2. Год 2362. Аркадия

Космический корабль «Инкогнито», находились на котором агенты Правительства Земли, достиг внешних пределов звездной системы, находилась в которой колония Аркадия.

На связь с вышедшим из гибернации героем нашей истории - командиром экипажа - вышел начальник отдела спецопераций, Правительства Земли, сообщив: «Вы направляетесь в Аркадию – систему, где производят все скачковые двигатели во вселенной. По причинам, знать которые у вас нет никакого права, эта колония не входит в нашу юрисдикцию. Недавно было установлено, что появление разломов – опасных разрывов в самой ткани пространства – связано с работой двигателей. Однако без скачковых двигателей межзвездные путешествия невозможны. Без импорта снеков, без сериалов по эфирвизору... колониям не выжить. Ваша задача – помочь передовому агенту де Врис собрать информацию, которая позволит определить, каким образом скачковые двигатели вызывают формирование разломов. Прошу действовать осторожнее, чем обычно. Если вас или кого-то из ваших подчиненных поймают, помощи не будет. В этом случае вы сами за себя. Мы не готовы к новому межгалактическому конфликту».

Захватив из каюты удостоверение, выступающее так же ключом доступа, агент проследовал в основной отсек корабля, где уже собрались все члены его команды: Эрик Сандовал, Найлз Абара, Уэйд Йепсен, Хелен Паскаль и робот В.Э.Л.Е.Р.И.

Не мешкая, команда вышла на связь с агентом Августиной де Врис, находящейся в настоящее время на «Горизонте» - секретной исследовательской станции, пребывающей на орбите в кольцах самой дальней планеты системы Аркадия – Никс.

«В Аркадии установил диктатуру так называемый Протекторат», - вводила агентов в курс дела Августина. – «У них засекречено все и вся. Они не способны даже представить, что кто-то может проникнуть в их систему, и это стало нашим преимуществом. Я нашла способ им воспользоваться. В это сложно поверить, но, если вы доберетесь сюда, до скачковой лаборатории, то мы добудем нефиксированное скачковое ядро!»

«Так же не бывает!» - озадачился герой, и де Врис подтвердила: «Правильно. Все знают, что ядра работают только при наличии взрывоопасных фиксаторов, которые замыкают контуры, верно?.. Это ложь. Фиксаторы всего лишь прячут внутреннюю структуру двигателей, чтобы ее нельзя было скопировать. Нефиксированное ядро поможет нашим ученым выяснить причину появления разломов. Но сначала нужно добраться от посадочной площадки до станции».

По словам Августины, почти вся охрана сектора в настоящий момент оттянута на другой конец станции по случаю подготовки к визиту семьи суверена, Генриха Варика, и часть посадочных площадок из эксплуатации вывели, так что маловероятно, кто прибывший корабль перехватят. «После высадки нужно перенастроить сеть так, чтобы открыть проход в сектор», - инструктировала Августина агентов. – «Когда проникните в сектор, необходимо отключить связь – иначе о нашем прибытии узнают. И разобраться с боевыми автоматонами... Задача кажется несложной, но недооценивать опасность ни в коем случае нельзя».

«Выше нос, агент», - хмыкнула Хелен Паскаль. – «Чего бояться? Мы же непобедимы! Мы всяких коррумпированных политиков и их тайные базы на завтрак едим». «По-твоему, я преувеличиваю?» - вспылила Августина. – «Протектората стоит бояться. Если нас поймают, то казнят без всяких разбирательств – и это еще если повезет! Они проводят собственным подданным химическую лоботомию за малейшие проступки. Ты не только своей жизнью рискуешь!»

Герой призвал всех к спокойствию, заверил де Врис, что со стороны его отряда проблем не будет. «Увидим», - молвила Августина. – «Но, поскольку руководите операцией вы, придется на вас надеяться».

Она прервала связь, ибо, работая год под прикрытием, не могла позволить навлечь на себя подозрения со стороны руководства станции.

Хелен извинилась перед командиром за свою вспышку, однако оставалась настроена скептически в отношении всего предприятия. Разве не странно, что никто ничего не знает о единственной колонии, производящей скачковые двигатели?.. Да и с каких пор стали существовать колонии вне юрисдикции Правительства Земли? Все это вызывало много вопросов...

Эрик Сандовал, однако, ими не задавался, ибо слепо верил в правоту и неподкупность Правительства, на которое работал. Считал, что Аркадия допрыгалась, и колонию взять под контроль попросту необходимо. Ведь святой долг Правительства Земли – избавлять колонии от всяческих диктаторов, ведь там, где нет Закона, власть забывает всякие приличия.

...Агенты провели корабль к одной из пустующих посадочных площадок «Горизонта», приступили к операции. По какой-то причине практически сразу все пошло не так: активировалась система безопасности, комплекс наводнили охранники и автоматоны. Де Врис, остававшаяся на связи с агентами, предлагала тем разделиться и одновременно накрыть и связь, и центр безопасности.

Паскаль и Абара устремились в центр безопасности, в то время как командир поспешил в коммуникационный блок, и, перебив охрану, отключил связь, лишив «Горизонт» возможность сообщить властям Протектората о чрезвычайной ситуации и запросить подкрепление.

Неожиданно в центре безопасности прогремел взрыв. Бросившись туда, командир обнаружил В.Э.Л. и раненого Найла, которому оторвало правую руку; Паскаль нигде не было видно – возможно, оставалась под завалами, обратился в которые центр.

Велев Найлзу и роботу возвращаться на корабль, командир направился прямиком к скачковой лаборатории, миновал помещения, проводились в которых исследования миниатюрных разломов, образующихся в результате воздействия скачковой технологии.

Наконец, агент ступил в центральный отсек лаборатории, оставалась в котором Августина де Врис. «Бездна вас побери!» - возмутилась та, оборачиваясь к командиру. – «Даже тут напортачили! Нельзя было умереть спокойно? Вы самым необъяснимым образом выживаете там, где погибли бы агенты куда сильнее! А на вас ни царапинки! Это... возмутительно!.. Ничего, я знаю, как исправить этот позорный просчет».

«Надеюсь, тебе хорошо заплатили за предательство коллег и Правительство Земли», - процедил агент. «Думаете, я могла ‘предать’ вас, Правительство Земли и свои принципы за какие-то там биты?» - злилась де Врис. – «Я никого не предавала, хотя понимаю, почему вы интерпретируете ситуацию именно так. Однако все гораздо проще. Всеобщий План гласит, что этот кошмарный эксперимент должен исчезнуть, и вы вместе с ним».

Августина привела в действие механизм уничтожения станции. Командир ринулся к ближайшей спасательной капсуле, сумел покинуть в ней «Горизонт» за несколько мгновений до взрыва.

Был активирован протокол принудительной гибернации, и агент погрузился в сон на долгие, долгие годы, пока пребывала спасательная капсула у внешних рубежей Аркадии...

Первой, кого увидел агент по пробуждении, была робот, В.Э.Л., и находился он на борту «Инкогнито» - корабля, находящегося ныне под управлением Найлза Абары.

В.Э.Л. приветствовала командира, поставив его в известность о том, что находился он в анабиозе десять лет, и сейчас год 2361 по летоисчислению Земли. «’Тетушка Клео’ и ‘Выбор космонавта’ объединились в корпорацию под названием ‘Выбор тетушки’ и вторглись в Аркадию», - вводил робот агент в курс произошедших за это время в колонии событий. – «’Тетушка Космос’ утверждает, что ‘удовлетворяет спрос’ и ‘освобождает Аркадию силой капитализма’. Число жертв значительно. К сожалению, вторжение усугубило ситуацию с разломом, возникшим из-за действий агента де Врис на ‘Горизонте’. Ни прилететь в колонию, ни покинуть ее не представляется возможным. Разлом продолжает угрожать колонии. По актуальным подсчетам, через десять лет – плюс-минус семь-восемь – Аркадия будет уничтожена. Однако на данный момент эта угроза второстепенна. Агента Абару значительно больше беспокоят последние действия агента де Врис».

«Де Врис жива?!» - изумился командир. «Да, агент де Врис не погибла на ‘Горизонте’», - подтвердила В.Э.Л. – «Информация подтвердилась в этом месяце, когда она вывела с орбиты старый разведывательный спутник Правительства Земли. Спутник собирал данные еще до вашего задания. После падения он подал сигнал всем агентам в колонии. Таким образом обнаружили и вас, и агента де Врис. Агент Абара счет, что спасти вас важнее, чем поймать агента де Врис. Чтобы добраться до вас, ему пришлось перебрать астрогатор ‘Инкогнито’».

Агент поднялся на капитанский мостик корабля, приветствовал Найлза. Лицо того покрывали зарубцевавшиеся шрамы от ожогов, правую руку заменял протез.

«Де Врис...» - протянул Найлз, созерцая разлом в континууме, открывавшийся взору за иллюминатором. – «Лучше бы она тогда умерла. Я был уверен, что так и вышло, пока она не посадила спутник Правительства Земли. Мне пришло уведомление. Данные со спутника можно использовать, чтобы дестабилизировать разлом и уничтожить Аркадию. Она была в нашем отряде. Мы обязаны ее остановить. Сейчас де Врис залегла на дно, но изначально ее прикрытием была работа на ретрансляторной станции ‘Глас’ на Райском острове. По инструкции она должна была устроить там тайник. Думаю, он-то и подскажет, что она задумала и где ее искать».

Однако, поскольку станция Протектората «Глас» являлась охраняемым режимным объектом, заявляться туда было неразумно. Найлз предложил агенту сперва осмотреть остров, что-нибудь разнюхать. Спутник засек маячок де Врис в городке под названием Фэрфилд; навряд ли Августина еще там, но, возможно, оставила следы.

Командир проложил в астрогаторе путь к Эдему – крупнейшей и самой густонаселенной из колонизированных лун Элизиума. Луна была наделена пригодной для дыхания атмосферой и тропическим климатом, поэтому здесь потребовалось минимальное предварительное терраформирование. Но, поскольку стала луна ареной боевых действий между силами Протектората и корпорации, значительная часть идиллического ландшафта ныне испещрена следами сражений.

Корабль опустился на южной оконечности Райского острова – малонаселенного участка суши у западного побережья основного континента Эдема.

Фэрфилд находился под контролем сил «Выбора тетушки»; армия Протектората была выбита из города и заняла позиции севернее – у моста, ведущего к станции «Глас». Солдаты, приветствовавшие агента, Найлза и В.Э.Л. у поселения, посоветовали им наведаться в городскую ратушу и задать вопрос о разыскиваемой министру Милверстриту.

Последнего отчитывала Тетушка Клео, изображение которой застыло на огромном экране эфирвизора. Она обвиняла министра в нежелании сотрудничать с солдатами корпорации, возглавляла которых офицер по внешней политике Вавилон Каур, также присутствовавшая при разговоре. Тетушка велела двоим оставить разногласия и объединиться, дабы держать в узде бывших жителей Протектората.

Она завершила сеанс связи; министр и офицер обернулись к агентам, ступившим в ратушу. Каур излучала недовольство, в то время как Милверстрит видел в появлении чужаков новые возможности. Фыркнув, офицер удалилась в отведенное ей помещение, а министр поинтересовался, что привело гостей к нему на порог.

«Мне нужно добраться до станции ‘Глас’», - пояснил агент. «Какие амбиции!» - восхитился Милверстрит. – «Это же самый охраняемый объект на Райском острове. Совсем не место для прогулок... но за ваше содействие я обещаю провести вас внутрь. Более того, если поможете мне, мы также спасем десятки... нет, сотни жизней!.. ‘Тетушка’ требует от меня и Каур ничего не делать, но каждая минута моего бездействия приводит к десяткам смертей из-за бессмысленной войны. Я ищу... убедительный метод деэскалации. Протекторат использует процедуру под названием ‘умственная реабилитация’, чтобы, эммм... умерить пыл блудных подданных. В Министерстве Достоверности хранится важная информация об этой процедуре и месте ее проведения. Вот что я ищу. Ранее я уже отправил туда солдата с трансплантатом, бойца Силанг, чтобы добыть информацию, но я давно уже о ней не слышал. Полагаю, случилось худшее».

Обещав исполнить поручение как можно скорее, агент и спутники его покинули Фэрфирд, выступив к северо-западным пределам острова, где находилось заброшенное здание Министерства Достоверности.

По пути Найлз обратился к командиру, молвив: «На острове живет мой старый друг – тот самый доктор, который подлатал меня после ‘Горизонта’. Раньше служил Протекторату. Хороший мужик. Я недавно узнал, что он в Вестпорте, но мне не хватило смелости его навестить. Может, успеем к нему заглянуть?.. Я бы хотел исправить старые ошибки. Его зовут Зебулон Тран. Я подвел его, и меня до сих пор коротит...»

«Что между вами произошло?» - поинтересовался агент, и Найлз отвечал: «Когда я восстанавливался после ‘Горизонта’, мы с Зебом какое-то время работали вместе. Помогали людям. Боролись с тиранией Протектората, как могли. Но Зебу этого было мало. Он и до нашего знакомства был несчастен, а уж после... В общем, раскачал я его своей любовью к Правительству. У меня был приказ. Я не хотел светиться. Нельзя было допустить, чтобы Протекторат узнал об агенте Правительства Земли у себя под носом. Но Зеб... хотел перейти к активной борьбе... Мы старались просто помогать людям, но арбитры и дозорные Протектората тоже на месте не сидели. Чаще всего наша ‘помощь’ только превращала в мишени людей, чьи жизни мы пытались сделать лучше. Что бы мы ни делали, Аркадия все равно оставалась под гнетом Протектората... Ты говорил, что прежде всего надо думать о людях, поэтому я и остановился – чтобы перестать причинять им боль. В итоге мы с Зебом перестали находить общий язык, спросили каждый день... И я решил, что лучше прекратить общение – полностью... Я только потом узнал, что Зеб не сдался, и ему прописали курс умственной реабилитации. Больше я ничего о нем не слышал – до недавнего времени».

Агент обещал, что, исследуя Райский остров, они непременно заглянут к Зебу на огонек. После чего трое продолжили путь к зданию Министерства Достоверности, обнаружив, что хозяйничают в нем оголодавшие раптидоны, доставленные корпоратами из «Выбора тетушки» в капсулах на Райский остров с целью подавления сил Протектората.

Неподалеку от входа в здание повстречали агенты Инес Силанг, бывшую некогда полевым медиком в отделе улучшенных солдат, а теперь обратившуюся в некое подобие решалы на побегушках. Женщина, левую руку которой заменял трансплант, с горечью рассказывала, что программа по созданию солдат с трансплантами была закрыта вследствие высокой смертности среди бойцов, и оказалась она не у дел. Как следствие, все списали Инес со счетов, ожидая, что и она протянет недолго.

Инес возвращалась в Фэрфилд, и агент, выразив надежду на то, что вскоре они снова увидятся, вернулся к исследованию заброшенного здания. Обнаружив в административном терминале данные, касающиеся умственной реабилитации, командир загрузил их на портативный картридж.

...По возвращении в город агент, Найлз и В.Э.Л. наведались в жилые кварталы, где отыскали жилище, занимала которое прежде де Врис. На терминале, остающемся в доме, обнаружили его несколько сообщений, касающихся работы Августины в «Гласе», вторжения сил корпорации в Аркадию, вследствие чего разлом расширился, а эфир раскололся еще сильнее, полностью отрезав колонию от внешнего космоса. Кроме того, в сообщениях упоминалось о том, что сразу же после начала вторжения Орден Вознесения объявил себя врагом Протектората.

В здании обнаружил командир тайное помещение, где в контейнере с жидкостью находился маячок, извлеченный из тела де Врис хирургическим путем. Похоже, Августина надеялась вывести устройство из строя, но все продолжало излучать слабый сигнал.

Аудиосообщения, содержащиеся на личном терминале де Врис, означившемся в тайном помещении, оказались весьма и весьма интересны. В них Августина говорила о том, как устроилась на станцию «Глас» в отдел ввода и вывода информации, и вскоре сумела организовать тайник близ пульта управления и получить беспрепятственный доступ к каналам передачи данных. Но затем всплыла некая тревожная информация – цифры, расчеты... и де Врис осознала, что она – единственная, кто может повлиять на происходящее, но для этого ей придется предать свою команду и забыть о долге, ибо важен лишь План.

Найла сообщения донельзя возмутили. Неужто Августина предала их из-за... каких-то уравнений?! «Представить не могу, почему она доверилась расчетам Ордена!» - восклицал Найлз. «Ордена?» - уточнил агент. – «Это у них произошел раскол с Протекторатом?» «Орден Вознесения – это просто очередное ответвление Ордена Научного Метода», - пояснил ему Найлз. – «Всеобщий План, вот эта тема. Когда-то они были частью Протектората, но потом рассорились. Члены Ордена верят, что способны предсказывать будущее. Только вот приличные последователи Плана не убивают ради достижения цели. Поверить не могу, что Орден спланировал нашу смерть... Хотя десять лет назад я бы сказал то же самое о де Врис. Она всегда казалась мне такой... прагматичной. Благоразумной. Никогда бы не подумал, что она поверит в байки каких-то монахов... Она начала строить планы, еще когда работала под прикрытием на ‘Гласе’. Наша следующая задача на повестке дня – попасть туда».

С этим утверждением командир был всецело согласен, потому направился прямиком в ратушу, где яростно спорили министр и Инес. Последняя настаивала на том, что наниматель усомнился в ее профессионализме, когда прислал в комплекс следующий отряд.

«Министр, позвольте Инес исправить трансплант», - заступился за женщину агент. – «Тогда вам больше не придется сомневаться в ее эффективности». «Вы просите предоставить льготные условия посредственному подрядчику?» - нахмурился Милверстрит. – «А биты для такой процедуры, полагаю, просто материализуются из эфира?»

Возмущенная до глубины души, Инес заявила министру, что немедленно расторгает контракт и увольняется. Тот подобного не ожидал, заявив, что в «Выборе тетушки» солдату больше не рады, но Инес продолжать разговор намерена не была, покинула ратушу.

Командир протянул министру картридж с информацией об умственной реабилитации, и тот просиял, молвив: «Получение этой информации – лишь первая часть моего плана по переманиванию наших врагов и обеспечению моего будущего. Вторая часть – моя операция в Вестпорте». «Вы сказали, что доставите меня на ‘Глас’», - отчеканил агент. – «Вы меня за нос водите?» «Не беспокойтесь, кульминация моего плана даст мне инструменты, которые помогут вам успешно проникнуть на станцию ‘Глас’», - заверил его Милверстрит. – «Вестпорт – лишь тень того шумного города, каким он был до вторжения, хотя горстка подпевал Протектората продолжает за него цепляться. Для осуществления моего плана их требуется переманить».

Милверстрит клятвенно заверял агента в том, что исполнит свое обещание и проведет его на станцию «Глас». Тот решил довериться ушлому министру – в последний раз.

Инес дожидалась агентов Правительства у выхода из ратуши, озвучив им свое предложение: они помогают ей с трансплантом, а взамен получают в команду полнофункционального улучшенного солдата. «Возможно, со временем я даже заслужу право вернуться в ‘Выбор тетушки’», - мечтательно протянула Инес.

Командир предложение принял, и Инес предложила новым спутникам наведаться в лабораторию доктора Этель Тинсли на окраине Фэрфилда, ведь у той прежде был опыт работы с трансплантами, и немалый.

Проследовав в лабораторию, Инес заявила Тинсли о том, что только что расторгла контракт, и теперь собирается доказать корпорации свою ценность так, как сама посчитает нужным.

Агент поинтересовался, способна ли Тинсли восстановить трансплант Инес, и доктор, решив довериться незнакомцу, призналась, что прежде была исследовательницей в отделе улучшенных солдат, но программу закрыли, когда была она на пороге прорыва. «Когда моих знаний о первой помощи не хватало, доктор помогала мне», - добавила Инес. – «После трансплантации я несколько недель встать не могла, но она меня выходила».

Тинсли поведала Инес о том, что выследила на Райском острове двух зверей, с которыми та может оказаться совместима. «Первый кандидат – крабень-скелет», - рассказывала исследовательница. – «Редкий альбинос, которого ученые из Протектората видели в последний раз на западном побережье. Второй же кандидат – раптидон-матриарх. Единственная на острове, насколько я знаю. В последний раз ее видели среди скал рядом со станцией ‘Глас’».

...Покинув Фэрфилд, агенты, В.Э.Л. и Инес выступили в направлении Вестпорта. По пути заглянули они в возведенное на отшибе здание Церкви Обмысления, принадлежащей Ордену Вознесения. Согласно доктринам оного, вселенская истина крылась в чистейшей математике – Космическом Уравнении. Расширяя познания свои об оном, люди приближались к идеальному состоянию вознесения, в котором должны были слиться воедино со вселенной и познать сокровенный смысл Всеархитектора – абстракции безупречных с математической точки зрения, но пока не изученных энергий, которые породили вселенную. Именем этим ревнители Ордена чтили нулевую точку Всеобщего Плана, ровно как и обозначали точку омега Уравнения тем же граничным выражением.

Смотрительница церкви, Саванна Локвуд, упоминалась в записях, обнаруженных агентом в жилище де Врис, и поинтересовались путники, действительно ли женщины являются подругами. «Кто вы?» - насторожилась Саванна. «Люди, которых Августина пыталась убить», - процедил Найлз. «Хотела бы я сказать, что в это сложно поверить...» - вздохнула Саванна. – «Я боялась, что она может причинить вред и себе, и другим».

Женщина припомнила, что Августина пару раз упоминала о Найлзе – человеке, который ей нравился. «Почему же она пыталась меня убить?» - с горечью бросил Найлз, и Саванна пожала плечами: «Не знаю. Возможно, это одна из причин ее страданий. Боли, которая накрыла ее с головой. И могла толкнуть на этот путь».

«Где она?» - прямо спрашивал агент. «Я не знаю», - честно отвечала Саванна. – «Я не видела ее с тех пор, как корпораты зашли на остров. Боюсь, она планирует нечто ужасное, но я не знаю, что именно. Может, все было бы иначе, если бы я не познакомила ее с Виктором... Это архивист Ордена. Какое-то время мы все дружили. Но потом, незадолго до раскола, они начали общаться с другими членами Ордена. Тогда-то и возникло... напряжение. Мне стало тревожно. Даже страшно. Чем больше она работала с Виктором и остальными, тем больше злилась на Орден... Для меня это было уже слишком... Почему-то она была помешана на концовке шестой главы сериала ‘Дозоры против культа корпораций’. Там фанатики-капиталисты полностью разрушили Аркадию. Но в начале следующей главы мир чудесным образом спасли. Только де Врис это не помогло. Она все время мусолила ту концовку. Из-за этого сюжета и вторжения к ней вернулись мрачные мысли. Я умоляла ее не погружаться снова в эту пучину».

«Снова?» - уточнил командир, и пояснила Саванна: «Когда мы впервые познакомились, лет семь-восемь назад, она страдала от постоянной тревоги. Совсем не спала и не говорила с другими без острой необходимости. Когда мы подружились, она начала меняться. Время от времени это состояние возвращалось, но я думала, что основная опасность позади. Не хотелось, чтобы ей снова стало плохо. Или еще хуже».

«Правда, что Орден помог силам ‘Тетушки’ во вторжении, как утверждает Протекторат?» - поинтересовался агент, и Саванна с возмущением отвергла подобную возможность.

Пообещав хранительнице церкви, что непременно выслушает Августину прежде, чем принять решение о ее судьбе, агент и спутники его продолжили путь к Вестпорту, обнаружив, что город практически полностью затоплен вследствие взрыва корпоратами дамбы, и хозяйничают в нем морские обитатели - крабни. Выжившие горожане, остающиеся в большинстве своем приверженцами Протектората, укрылись на водоочистительной станции и сплотились за покровителем Хогартом.

Первым делом путники навестили доктора Зебулона Трана. Последний был весьма удивлен, узрев на пороге Найзла, которого считал мертвым, однако голос его был холоден, и звучала в нем горечь. Найлз извинился перед Зебулоном, признался, что хотел бы вновь заслужить доверие друга.

Тот презрительно фыркнул было в ответ... когда передатчик на столе его ожил. «Это Одра Бейнс», - донесся встревоженный голос. – «Мою команду схватили. Фэрроу и Марч мертвы. Остальных Протекторат арестовал и планирует допрашивать. Сюда уже летит корабль, который доставит нас лично к консулу». Послышался грубый окрик, кто-то велел девушке отойти от терминала.

Зебулон признался гостям, что организовал миссию по проникновению на «Глас» с целью добычи ценных данных, но... она оказалась провалена. Будучи в отчаянии, доктор просил Найлза и его спутников спасти оперативников, пока корабль не увез их с этой планеты. Агенты обещали Зебулону, что, изыскав способ проникнуть на станцию, первым делом наведаются на посадочную площадку и попытаются вызволить пленников.

Командир и спутники его навестили покровителя Хогарта, который наотрез отказался даже мысль допускать о том, чтобы сограждане его оставили затопленный Вестпорт и направились в Фэрфилд – стан врага... ненавистных капиталистов. Хогарт был уверен в превосходстве социума Протектората, ведь построен он был в точном соответствии с планом Матриарха, что вылилось в идеально структурированное общество, где роли расписаны для каждого подданного. Хогарт так уверовал в эту догму, что оставался глух ко всяческим проявлениям инакомыслия.

Покровитель был уверен, что город еще возможно спасти, вот только необходимы для этого детали для автоматонов – необходимо переделать существующие машины, приспособить их к выполнению новых задач. В настоящий момент Вестпорту требовались ремонтные и бытовые автоматоны, а не боевые.

«Власти Протектората стремятся нас наказать», - сокрушенно говорил Хогарт. – «За предательство. Мы не исполнили долг подданных Протектората. Мы должны были сражаться насмерть, но остались в живых – как и наш враг. А теперь... нас либо казнят арбитры, либо мы окажемся под бессодержательным каблуком ‘Выбора тетушки’. Кто бы ни победил, мы не сможем долго здесь жить. Но я считаю, что наши прекрасные, честные люди не должны лишиться жизни из-за моих ошибок. Если я смогу в достаточной степени восстановить поселение и наладить его работу с помощью автоматонов, которых мы запрограммируем на ремонт и строительство, возможно, арбитры решат наказать лишь меня, смягчат наказания остальным и позволят им остаться здесь – во имя преемственности, так сказать...»

По словам Хогарта, необходимые детали можно раздобыть в центре ремонта автоматонов на побережье Эйфория – что к югу от Вестпорта. Однако покровитель предупредил: сотрудникам центра ни в коем случае не следует знать, что детали предназначаются для автомотонов города, ведь жителей Вестпорта ревнители Протектората успели заклеймить предателями.

Так, агент и его спутники направились к центру ремонта автоматонов, и, выдавая себя за подданных Протектората, получили дозволение проследовать внутрь. Путники стали свидетелями спора между маршалом Донельсоном и главным механистом Вудроу Контосом. Предметом конфликта стала возникшая в комплексе утечка зирания, успевшего отравить изрядное число автоматонов. Механист предупреждал, что без должной обработки машины, предназначенные к отправке на «Глас», могут обратиться против солдат Протектората; маршал же не желал срыва поставок и предлагал Контосу лично объяснить генералу Монтелли, почему его оборонительные войска задерживаются.

Оставив их пререкаться, путники разыскали в комплексе детали, необходимые для ремонта автоматонов, и по возвращении в Вестпорт передали их Хогарту. Верный своему слову, тот поведал им о том, как возможно проникнуть на станцию «Глас». Покровитель указал им место, где в прибрежных водах лежит разбившийся корабль, пройдя по которому, можно миновать удерживаемый силами Протектората мост и добраться до главных ворот станции. Кроме того, Хогарт передал агенту документ «О мобилизации», следовало который предъявить одной из часовых – Леман. Женщина прежде жила в Вестпорте и наверняка пропустить посланников покровителя внутрь.

Поколебавшись, признался Хогарт: «Я считаю ‘Глас’ бомбой замедленного действия. Генерал Монтилли сбился с пути. Там царит хаос. Говорят, он даже устраивает не предусмотренные законом казни. Это безумие! Бригадный генерал не должен быть судьей и палачом в одном лице. Для этого есть арбитры! И даже они исполняют законы Протектората... Я прошу вас показать указ маршалу Корбину. Я помог ему в час нужды, как помогаю всем подданным. Думаю, он не останется в долгу. Найдите его на станции ‘Глас’ и завербуйте с помощью указа. И важно следующее: вы должны убедить его убить Монтелли. Корбин захочет поговорить с ним, арестовать его или сначала связаться с начальством вне станции. Этого нельзя допустить. Если у Корбина не останется живого начальства на станции, никто не сможет опровергнуть его версию событий. Протекторат казнит заговорщиков и интриганов. Корбин должен убить Монтелли под гнетом обстоятельств. Нельзя, чтобы это выглядело как спланированный переворот».

Агенту удалось убедить и покровителя Хогарта, и его людей покинуть гибнущий городок и отправиться в Фэрфилд, дабы начать новые жизни. Министр Милверстрит ликовал, щедро наградил своих посланников, обещая, что непременно выстроит с новыми подданными добрые отношения.

...По остову рухнувшего в проливе корабля агент и спутники его перебрались на остров, обращенный ревнителями Протектората в свой оплот. Первым делом наведались они на посадочную площадку, однако из диверсионной группы, говорил о которой Зебулон, в живых осталась лишь одна оперативница, Одра Бейнс; остальных Монтелли хладнокровно казнил. Одру оставили в живых лишь потому, что консул потребовал доставить одного из инсургентов к нему лично.

Одра хотела, чтобы дозорные доставили ее на корабль, который намеревалась она взорвать изнутри, однако Найлз отговорил женщину от этой безумной идеи. Он повредил находящийся на площадке корабль, обставив все так, чтобы походил неминуемый взрыв судна на следствие халатности при техобслуживании. Возможно, Протекторат не станет закрывать глаза на подобную оплеуху... но об этом они подумают позже.

Путники вызволили Одру из камеры, в которой та содержалась, после чего выступили прямиком к воротам станции «Глас», где часовая Леман вешала на стене заключенные в позорные капсулы тела несчастных, убитых накануне Монтелли. По ее словам, генералу всюду мерещатся враги, и паранойя его день ото дня возрастает.

Несмотря на то, что Хогарт был объявлен предателем, Леман уважала статус покровителя, предложила командиру заключить его и спутников незапертые позорные капсулы и таким образом доставить на станцию. Поколебавшись, агент, Найлз и Инес согласились притвориться мертвыми; В.Э.Л. подобные ухищрения не касались.

...Оказавшись внутри станции, четверо наряду с маршалом Корбином с ужасом наблюдали, как генерал Монтелли расстреливает двоих сотрудников «Гласа», голословно обвиняя их в саботаже и предательстве.

Агент продемонстрировал маршалу указ покровителя, и тот, пробежав текст глазами, молвил: «Другие называли Хогарта предателем, но я никогда в это не верил. Если на то пошло, Монтелли сейчас причиняет больше вреда Протекторату, что все перечисленное в обвинении к Хогарту».

Корбин предложил командиру поискать на личном терминале генерала информацию, которую можно использовать против Монтелли, а также связаться с верховным командованием и сообщить, что маршал берет на себя управление станцией. Агент настаивал, что необходимо покончить с генералом, а не искать компромиссы, и Корбин, поколебавшись, согласился: «Его смерть сделает Протекторат сильнее. Если он не способен быть хорошим генералом, пусть послужит хорошим примером».

Проникнув в центр управления станции, агент отыскал личный терминал бригадного генерала, изучил находящиеся в нем записи. Похоже, Монтелли было приказано быть безжалостным, навести порядок на «Гласе» и претворить в жизнь изначальное видение Матриарха. Неизвестный набольший заявлял, что станция должна обратиться в оружие.

Маршал Корбин, агенты Правительства Земли и спутники их ступили в зал, находился в котором генерал. Маршал заявил, что жестокость Умберто Монтелли превышает все мыслимые границы, на что тот лишь пренебрежительно отмахнулся, бросив: «Наш великий Протекторат сбился с пути. Годы комфорта и изобилия без строгих ограничений сделали нас бесхребетными тряпками. Если бы суверен прислушался к мудрости своего консула, он смог бы восстановить часть Протектората. Но он срамит своих предков, перекладывая эту важнейшую задачу в том числе на меня».

Маршал заявил, что отстраняет бригадного генерала от командования, однако тот с озвученным решением не согласился, атаковал старого друга... и пал, сраженный Корбином и его спутниками. Маршал тяжело вздохнул, высказав надежду, что под его командованием «Глас» станет сильнее.

Агенты обнаружили в центре управления станцией потайное помещение, которое использовала де Врис для своей деятельности. На терминале Августины сохранилось лишь два сообщение. Первое было написано ею, но получатель оставался неизвестен. «Уже давно пора было силой направить Орден по верному пути», - говорилось в сообщении. – «Все необходимые нам инструменты есть на разведывательном спутнике Правительства Земли, расположенном на границе Аркадии. Он собирал информацию задолго до моего прибытия сюда, и на протяжении всего своего времени на ‘Гласе’ я следила за его отчетами, корректируя или удаляя их, если того требовала ситуация... К сожалению, я не могу получить доступ к хранящейся там информации на расстоянии, поэтому нам придется его приземлить. Точнее, тебе. Знаю, ты сможешь получить доступ к передатчикам обсерватории. Используя мой старый код Правительства Земли, подключись к системе навигации и измени траекторию спутника, чтобы я смогла до него добраться».

Второе сохраненное сообщение было получено Августиной от Виктора Клеменса, и, похоже, последний был возмущен действиями соратницы по Ордену. «Августина, твои разглагольствования становятся обременительными», - писал Виктор. – «Чтобы достичь нашей благородной цели, я должен сосредоточить всего себя на ее достижении, не отвлекаясь. Я тебе не пустоголовый слуга, готовый по щелчку пальцев броситься убивать. Моя работа — центральный элемент твоего жестокого замысла! Если со мной или с моими коллегами что-нибудь случится, представить страшно, что тебе придется сделать. И что станет с Аркадией!.. Нас заверили, что ты ведешь такие же важные приготовления, однако на Золотой гряде опасность следует за нами по пятам, и я что-то не вижу, чтобы ты горела желанием нас защитить. Но не стоит беспокоиться (хотя, уверен, ты и не собиралась), если больше никаких проблем не возникнет, мы будем готовы в надлежащее время».

Внезапно на экране терминала возникло изображение Августины де Врис. «Не знаю, кто ты и как получил доступ к моему личному терминалу, но любопытствующим взглядам не стоит знать подробности моих планов», - зазвучал ее голос. – «Я запустила протокол аварийного катапультирования станции ретрансляции ‘Глас’».

Двигатели станции ожили; через считанные мгновения «Глас» поднимется в воздух... дабы обрушиться на Фэрфилд. Метнувшись к терминалу в центре управления, отвечающему за настройку двигателей, агент изменил конечную точку траектории станции на Вестпорт – благо к этому времени жители покинули прибрежный городок.

Агенты Правительства и спутники их успели покинуть «Глас» прежде, чем поднялась станция ввысь, чтобы обрушиться на то немногое, что оставалось от Вестпорта...

Путники вернулись в жилище Зебулона Трана, поведали тому о произошедшем с его командой диверсантов. Доктор благодарил Найлза за то, что сумел отговорить тот Одру от опрометчивого решения, но, несмотря на заплаченную высокую цену, та сумела выполнить свою задачу и получить ключ к шифру, столь необходимый Зебулону.

Задержавшись, на Райском острове, агенты Правительства и их сподвижники прикончили двух зверей, упоминала о которых доктор Этель Тинсли, и по прибытии в Фэрфилд передали той конечности тварей. Доктор сумела заменить гниющую руку Инес на новую, сильную конечность, чему солдат была несказанно рада.

У трапа «Инкогнито» команду дожидался посыльный Ордена Вознесения, который передал командиру картридж с посланием, ему адресованным. Поднявшись на борт, агент вставил картридж в слот терминала, и на экране появилось изображение женщины. «Приветствую, агент Правительства Земли», - произнесла она. – «Меня зовут Рут Басар, и я являюсь третьим председательствующим епископом Ордена Вознесения. Могу лишь предположить, что вы сейчас считаете нас врагами, непосредственно виновными в том, что совершила ваша коллега Августина де Врис на станции ‘Горизонт’. Смею заверить вас, что это не так. За этой ересью стояла отколовшаяся от нас группировка. Коллектив ученых и исследователей, которым руковожу я, стремится глубже познать реальность и тем самым превознести человечество. Я считаю, что наши цели схожи: и вы, и мы выступаем против Протектората и желаем спасти Аркадию от гибели. Мы можем помочь друг другу. Я прошу вас поговорить с аббатом Ньюэллом. Вы сможете найти его на Золотой гряде, в ‘Милости Матриарха’. Он поможет вам исполнить вашу миссию. А вы, я надеюсь, соблаговолите помочь нам исполнить нашу».

К сообщению прилагались закодированные координаты навиключа для посадочной площадки Золотой гряды на планете Дорадо. Насколько было известно В.Э.Л., на Золотой гряде находились Александрийский монастырь и приют «Милость Матриарха». Протекторат покинул Золотую гряду вскоре после вторжения, и теперь за контроль над этим регионом, бывшим некогда центром добычи зирания, сражаются «Выбор тетушки» и Орден Вознесения.

...Но прежде, чем отправляться на Дорадо, командир, следуя совету В.Э.Л., решил сделать остановку на космической станции «Вольный Рынок», дабы модернизировать и обновить астрогатор корабля. Сама станция была построена из обломков грузового корабля «Выбора тетушки», и название свое получила в его честь. Ныне служит она оплотом для «Суб Розы» - организации, работающей на черном рынке.

Купив у торговцев необходимые для корабля детали, путники заглянули в бар «Второй выбор», где лицезрели арбитра Протектората, пререкающегося с барменом. «Я пришел на встречу с инфоброкером по делам... Протектората», - настаивал арбитр. – «Однако мне чинят препятствия на каждом шагу». Бармен, однако, сомневался в мотивах нежеланного гостя, полагая, что тот пристрелит Брокера сразу же, как только увидит его.

Посему бармен – Барни Басс – предложил арбитру возможность проявить свои добрые намерения. «На Золотой гряде на Дорадо есть лагерь беженцев», - говорил он. – «Тихое, ничем не примечательное местечко – тамошний народ просто хочет, чтобы к ним не лезли. Они работают на Брокера, и это дает им возможность удовлетворить все их скромные потребности. Но от них уже пару недель нет вестей, и это наводит на мысль, что произошло что-то нехорошее. Разузнай, что да как, тогда и поговорим».

Агент предложил арбитру – Тристану Рао - объединить усилия, и тот, поколебавшись, согласился, договорившись встретиться с неожиданными напарниками близ помянутого лагеря на Дорадо.

...Покинув «Вольный Рынок», агенты Правительства Земли и их союзники отправились на Дорадо. Эту планету невозможно было спутать ни с одной другой: она встречала путников желтоватым солнцем, пыльным горизонтом и ветром, который будто носит в себе шёпот старых шахтёров. Когда корабль приближался к поверхности, сначала казалось, что мир мёртв, но стоило сделать несколько шагов по хрустящему песку — и перед глазами открывалась скрытая жизнь. Ржавые конструкции добывающих станций, изломанные фургоны железнодорожных составов и исполинские террасы горных разломов намекали на прежний размах промышленных разработок, которые пытались выжать из этой планеты всё, что могли. Война обратила некогда процветающий мир в истерзанную, испещренную руинами пустошь...

Покинув станцию «Александрийская», на посадочную площадку которой опустился «Инкогнито», четверо устремились к западным пределам Золотой гряды, где у лагеря беженцев дожидался их Тристан. Мертвые тела обитателей лагеря продолжали гнить под палящим солнцем. Арбитр наряду с агентами приступили к осмотру лагеря, дабы понять, что здесь, в сущности, произошло.

Мало-помалу разрозненные зацепки начали складываться в цельную картину. Беженцев перебили автоматоны, которые были перепрограммированы через вышку коротковолновой связи. Возможно, беженцы использовали ретранслятор для прослушки каналов Протектората, а затем передавали сведения «Суб Розе».

«После недавнего уничтожения ‘Гласа’ от верховного командования наверняка поступил приказ о проверке всех систем связи», - вслух размышлял Тристан. – «Ретранслятор в этом лагере должен был отозваться. Узнав о существовании лагеря, они отправили сюда дозорного, чтобы устранить потенциальных предателей. Что в итоге и произошло».

По возвращении на станцию «Вольный Рынок» Тристан и агенты поделились выводами своего расследования с Барни Бассом, и тот направил их в подвалы бара – обиталище Брокера, Фрэнсиса Мина. Арбитр обратился к Брокеру с вопросом: «Моя наставница, Мартанна Андрос, умерла при подозрительных обстоятельствах, и я ищу информацию касательно подробностей ее смерти». «Инстинкты тебя не обманули, арбитр», - процедил Брокер. – «Подробностей мы не знаем, однако мне донесли, что на теле твоей наставницы обнаружены следы борьбы, причем ожесточенной. Ее кто-то убил».

Тристан поблагодарил Брокера за эту крупицу сведений, после чего обратился к командиру отряда, предложив тому свои услуги. Агент не отказал арбитру, но предупредил того о необходимости толерантности, весь члены их команды весьма... разношерстны во взглядах и убеждениях.

...Вновь высадившись на Золотой гряде, агент и четверо спутников его направились к приюту «Милость Матриарха», возведена близ которого была внушительных размеров статуя основательницы Аркадии, Александры Варик. Миновав лагерь беженцев, стекались куда обездоленные с разоренных войной земель, путники ступили в приют, где обратились к аббату Джозефу Ньюэллу. Последнего епископ уведомила о скором прибытии агентов Правительства, однако детали миссии тех упустила.

Командир прямо заявил о том, что разыскивает архивиста Виктора Клеменса, который может быть замешан в сговоре с целью уничтожения Аркадии.

И аббат, и присутствовавший при разговоре провидец Лэндон Уайли сочли подобное предположение нелепым, однако агент продолжал настаивать на встрече с Виктором. «Виктор руководит экспериментальным исследованием в лаборатории на северо-западе», - просветил визитеров Ньюэлл. – «Речь о N-лучевом полигоне за линией фронта захватчиков. К сожалению, вам придется пройти через выведенный из эксплуатации автономный экстракторий. Там... небезопасно, так что будьте осторожны – помимо смертельного едкого потока зираний и жукозавров, там были замечены сумасшедшие сектанты. Не понимаю, почему Виктор решил там остаться».

Аббат просил агента о помощи в одном весьма щекотливом деле. Между силами Ордена и корпоратов, размещенных на Золотой гряде, наблюдалось зыбкое перемирие, однако буквально несколько часов назад со стороны зираниевой мануфактуры Ордена вылетела капсула с зиранием. Обычно таковые устремляются в космос, где подбирают их грузовые корабли, однако эта рухнула на форт Шанс – оплот «Выбора тетушки». Ньюэлл полагал, что удар не мог быть простой случайностью, а это означает, что в их рядах предатели. Аббат был крайне обеспокоен накалом ситуации, ведь произошедшее может послужить поводом к завершению перемирия и возобновлению боевых действий на Золотой гряде. Он просил путников навестить мануфактуру с целью поиска предателей, а также заглянуть в форт Шанс и оказать пострадавшим посильную помощь; лишь так возможно сохранить с таким трудом достигнутый мир.

Ньюэлл выдал агенту документ – указ «О дознании», который тот предъявил адепту у ворот мануфактуры. Фактор Метадир, вышедший навстречу чужакам, сообщил, что диверсию, судя по всему, совершила адепт Альва, отвечавшая за управление запуском. Сразу же после инцидента она заперлась в аппаратной отдела эксплуатации, и наотрез отказывается покидать помещение – несмотря на настойчивые призывы к этому проктора Свободы.

Последняя считала Альву шпионкой или перебежчицей, и молила агента остановить адепта прежде, чем уничтожит она весь комплекс. То обещал сделать все возможное для этого, полагая, что Альва вполне может оказаться одним из членов тайной сети заговорщиков де Врис.

Когда приблизились путники к отсеку, заперлась в котором Альва, та окинула незнакомцев проницательным взглядом, с ходу определив принадлежность двоих из них к Правительству Земли, а Инес и Тристана – к корпоратам и Протекторату соответственно. Причастность свою к диверсии Альва категорически отрицала, заявляя, что кто-то взломал ее терминал.

Адепт просила агента проверить записи о запусках, хранящиеся в репозитории... Но – как оказалось – были они стерты, а бумажные копии лишь подтверждали то, что запуск капсулы в форт Шанс был инициирован Альвой. Внимание командира привлек странный запах, исходящий от документа, и, когда поделился он этой зацепкой с Альвой, та предположила, что бумаги подделали, а запах – следствие воздействия химикатов.

К центру управления подошел фактор Метадир; в отношении Альвы он был настроен дружелюбно, и готов был оказать всяческое содействие в поимке истинного преступника. Адепт утверждала, что в терминал запуска нужные координаты, но кто-то их переписал. «Сразу после запуска произошла утечка зирания», - говорила Альва. – «Полагаю, это был отвлекающий маневр, чтобы преступник успел подделать записи. Да и изменение координат стоит проверить». Метадир с выводом адепта согласился, добавив, что, если кто и переписал координаты запуска, то сделал это в центральном пункте обработки данных, через который проходят все команды. Альва же предложила агенту и спутникам его заглянуть в пункт логистики переработки, ведь наверняка утечка зирания была вызвана манипуляциями с панелями управления оного.

Путникам довольно скоро удалось обнаружить неопровержимые улики, указывающие на невиновность Альвы. В пункте обработки данных нашли они провода, составляющие узел распределение команд и соединенные таким образом, чтобы переписывать команды адепта Альвы. А осмотрев разрыв трубы в пункте логистики, выяснили, что лопнула та под давлением, а подобные изменения в настройки системы могли внести лишь уполномоченные лица.

Адепт Альва была уверена в то, что за диверсией стоит проктор Свобода, вступившая в сговор с некой третьей стороной. «Она расскажет мне, с кем работает, а потом я ее убью», - заявила Альва. «Что?!» - опешил Метадир. – «Наше расследование... еще не окончено! Вы же адепт... О чем вы вообще?» «Ох, вы думали, что доказываете мою невиновность?» - криво усмехнулась Альва. – «Нет, вы нашли для меня мишень. Так что, душеньки, вы либо помогаете, либо убираетесь с дороги. Проктор Свобода должна ответить за свои действия».

«Вы ведь не простая кнопочница с мануфактуры», - нахмурился фактор. – «Кто вы на самом деле?» «Преданный член Ордена», - заверила его адепт. – «Но все верно, я не Мириам Альва. Я Марисоль Дельгадо. В прошлом член отдела профилактики погрешностей». Метадир опешил от прозвучавшего откровения, выдавил: «Неужто вы та... кого называли ‘Эндшпиль’?.. Слухи о вашем отделе... Люди говорили, все, кто задерживал решение Уравнения, исчезли. Если в этом есть хоть капля правды, то это перечит постулатам Ордена о балансе продуктивности и человечности».

Командир предложил Метадиру довериться своему руководству – и Марисоль. Фактор вздохнул, пробормотал: «Если бывший епископ Орсо доверял вашему чутью, полагаю, мне тоже должно. Не стану вас останавливаться».

Марисоль покинула центр управления, и, сопровождаемая фактором и командой агента Правительства, направилась прямиком в кабинет проктора, где хладнокровно пристрелила Свободу.

Как оказалось, с терминала проктора можно было открыть двери в репозиторий испарений. Помещение это Свобода переоборудовала под свой личный тайный кабинет, и в терминале, находящемся там, сохранились документы, подтверждающие вину проктора. В одном из электронных писем неизвестный отправитель выражал крайнее неудовольствием тем фактом, что диверсия привела не к возобновлению боевых действий между Орденом и «Выбором тетушки», а к расследованию произошедшего. Также упоминалось имя де Врис, что красноречиво свидетельствовало как о принадлежности Свободы к инсургентам, так и о том, что действия проктора – лишь часть масштабного плана.

Марисоль предложила командиру свои услуги, и тот с готовностью принял ее в свою команду. О себе бывшая медиатор рассказывать не желала, упомянула лишь, что отошла от дел, когда Рут Басар вступила должность, и была вынуждена... скрываться.

Покинув мануфактуру, выступили путники в северо-западном направлении, миновали окопы и укрепления сил Ордена, пересекли минное поле, достигли, наконец, руин форта Шанс, близ которых оставались выжившие корпораты. Командир долго беседовал с офицером Дурбаном, возглавлявшим изрядно потрепанные силы «Выбора тетушки», но в итоге им удалось заключить сделку. Дурбан обещал, что не станет сообщать руководству о злонамеренности противника, и агент, поблагодарив его, продолжил путь к N-полигону.

По пути миновали агент и сподвижники его выведенный из эксплуатации автономный экстракторий, хозяйничали на котором головорезы, принадлежащие к секте «Славный Рассвет».

Перебив их, путники освободили из заключения пленницу, Азу, на поверку также оказавшуюся сектанткой, о чем-то явно повздорившей с поплечниками. «Мы – группа просвещенных личностей, желающих распространить истину о разломах, несмотря на гонения со стороны тех, кто хочет держать народ в неведении и смятении», - молвила Аза. – «Разломы только кажутся разрушительными, потому что мы смотрим на них с точки зрения неидеального смертного тела. Расщепиться в разломе – значит переродиться в идеал. Разломы созданы Всеархитектором, чтобы человечество скорее достигло идеала. Они расщепляют все, что с ними соприкасается, до состояния математически совершенной информации. Мы и есть эта информация, вот только не понимаем этого, потому что существуем в хаотичной и беспорядочной реальности. Вселенная разлагается, и наши попытки управлять ею бессмысленны. Разломы же представляют собой идеально упорядоченную фазу жизни. Там нет хаоса, стремлений, страданий. Только мир и единство с Всерхитектором».

Аза жаждала мести, заявляя, что сектанты, остававшиеся в экстрактории – лишь часть предавшей ее группы, остальные же устремились к N-полигону. И, поскольку путь агента и спутников его шел в том же направлении, Аза примкнула к отряду.

N-полигон был захвачен сектантами из «Славного Рассвета», беззастенчиво крушившими экспериментальное научное оборудование. Одна из немногих выживших, исследовательница Фоксворт, поведала агенту о том, что часть сектантов стала невидима – должно быть, у них произошло смещение по фазе после того, как вскрыли они емкости с N-лучами под давлением. Женщина сообщила путникам о том, что в одном из соседних помещений находится N-лучевой сканер – оптическое устройство для обнаружения электрических импульсов и N-лучшей, исходящих от живых существ. С его помощью обнаружить сектантов будет куда проще.

Вооружившись сканером, агент и спутники его методично прочесывали помещения полигона, расправляясь со встреченными сектантами. Обнаружили они личный терминал Виктора, сохранено на котором оставалось аудиосообщение от де Врис. «Виктор, я прекрасно понимаю, как важна твоя работа», - говорила та. – «Именно поэтому я тебя тороплю. Твои ‘моральные обоснования’ задержки несостоятельны. Кому суждено умереть – умрут. Какая разница, случится это минутой раньше или минутой позже? Хочешь быть гуманным – дело твое, но взрывчатка мне нужна вовремя. Если будем сидеть, сложа руки, - потеряем Орден. Случайные жертвы все равно неизбежны, Виктор. Тебе об этом известно. Чем дольше ты торчишь в лаборатории, тем больше рискуешь попасться. Если это случится... ты знаешь, что нужно делать. Но подобный провал повлечет куда больше жертв для всех сторон. Дефазирующая взрывчатка нужна нам сейчас, Виктор. Нужно завершить начатое».

Наконец, отряд, возглавляемый агентом Правительства Земли, ступил в помещение, оставался в котором Виктор Клеменс, надевший на себя пояс со взрывчаткой. Последний пребывал в жутком стрессе, кричал, что всем им сейчас предстоит умереть. «Я не могу допустить, чтобы наши усилия пропали даром», - стенал архивист. – «Если де Врис не получит от меня взрывчатку, она устроит бойню. Многих людей ждет бессмысленная и мучительная погибель! А я могу хотя бы дать им мгновенную и безболезненную смерть... Не думал, что придется использовать пояс... Надеюсь, Орден докопается до истины, когда нас разорвет на куски».

«На самоубийство вас де Врис надоумила», - осознал командир. – «Вот о чем было ее сообщение». «В конечном итоге все мои решения были предопределены», - заявил Виктор. – «Я не волен оглашать мотивы своих поступков. Вы не состоите в Ордене, вам не понять. Все мои слова вы пропустите мимо ушей».

«Вынуждена не согласиться», - отчеканила Марисоль. – «У меня больше шансов понять аналитическую и теоретическую подоплеку ваших действий, чем у вас самих, науковер». Архивист воззрился на женщину, осознав, что видит перед собой легендарную Эндшпиль. Та просила исследователя изложить свои аргументы, и вымолвил Виктор: «Если Орден сможет раскрыть свой потенциал и решить Космическое Уравнение, вся научная неопределенность и связанные с ней страдания канут в небытие. Де Врис раскрыла мне глаза. Орден движется по пути познания абсолютной истины. И, если им не мешать, поиски этой истины могут стать реальными – они наставят человечество на верный путь! Политика не свяжет нам руки, неопределенность нас не задушит. Никому не позволено вламываться к нам и рушить наши планы».

Командир сообщил Виктору о разрушении де Врис «Горизонта» - как оказалось, архивист и не подозревал, что стояла за трагедией его сообщница. Он долго молчал, размышляя... а после заявил, что не желает больше иметь с Августиной ничего общего.

«Какова была ваша роль в планах де Врис?» - поинтересовался агент. «Я научился дефазировать объекты с помощью преобразованных N-лучей», - отвечал ему Виктор. – «Получалось через раз, но я нашел способ добиться стабильного эффекта. Де Врис хотела использовать мои достижения в своих целях. Невидимую взрывчатку можно заложить где угодно, что многократно повышает ее эффективность. Ни калек, ни раненых. Только трупы... Говорю это сейчас и сам поражаюсь. Но я почему-то убедил себя, что наиболее гуманный путь – не оставлять никого в живых».

Заверив архивиста в том, что поступил он правильно, агент ступил в соседний отсек... когда на настенном экране оного возникло изображение провидца Лэндона Уайли. «Мои верные последователи, время пришло!» - возвестил тот. – «Агент Правительства Земли постоянно сует нос в наши дела, поэтому график придется сдвинуть. У нас есть всего несколько часов. Поэтому наши войска захватили монастырь. Тех, кого я счел потенциальной угрозой, казнили. От остальных проблем не предвидится. Я продолжу работать отсюда: буду снабжать Августину всем необходимым для осуществления нашего плана и постараюсь задержать агента. Пусть дела сегодняшние обеспечат нашему священному Ордену успех завтра». Уайли озвучил код для лифта, связующего приют с монастырем, и на этом сообщение завершалось.

Несмотря на то, что сектанты, захватившие N-полигон, были мертвы, иерарха Зиглера – набольшего предателей - среди них Аза не нашла. Однако ей удалось обнаружить коммуникатор на теле одного из сектантов. Согласно сохраненному в устройстве сообщению, иерарх наряду с послушниками отправился изучать возникший на Райском острове разлом.

...Агент и спутники его поспешили вернуться в «Милость Матриарха», где аббат Ньюэлл, сокрушенно качая головой, поведал им о том, что монастырь захвачен мятежниками, а провидец Уайли оказался в плену наряду с другими членами Ордена. Агент убедил аббата в том, что провидец – не жертва, а организатор захвата, и Ньюэлл вынужден был признать: похоже, это действительно так. За спиной провидца он распространял среди членов Ордена слухи о его некомпетентности, и тем самым повышение Уайли в иерархии фракции было сорвано. Опасался аббат за свое положение, ведь, получи провидец повышение, все недостатки самого Ньюэлла окажутся как на ладони.

Похоже, целью своей захватчики ставили срыв мирных переговоров между представителями Ордена и «Выбора тетушки». Аббат советовал агенту спешить в обсерваторию монастыря: его заговорщики надеются определить место проведения переговоров, то направятся они именно туда.

Командир ввел озвученный в сообщении Уайли код на панели управления лифтом, и тот вознес его наряду со спутниками на вершину горы, возведен на которой был величественный Александрийский монастырь.

Разя последователей Уайли, прорвались агент и спутники его в обсерваторию, где оставался провидец. Последний успел передать Августине не только координаты места, где пройдут переговоры, но и протоколы системы защиты станции. Как следствие, де Врис сможет управлять находящимися на ней автоматонами.

«Орден сбился с пути и пошел наперекор свои идеалам», - возвести Уайли. – «Мы с де Врис просто пытаемся... исправить это». Марибель заявила, что план Уайли откровенно дилетантский, и разит от него некомпетентностью и безысходностью. «У нас настолько схожие цели, что я подумывала вам помощь», - проскрежетала Эндшпиль. – «Пока не выяснилось, что вы полные идиоты, которые пытаются втянуть меня в свои заморочки. Посмотри, сколько неопределенности в твоих уравнениях... Как ты можешь быть уверен в точности своих прогнозов?»

Уайли растерялся, и агент поспешил убедить провидца в том, что тот сбился с пути в момент, когда поставил идеалы выше человеческой жизни. Лэндон сник, согласившись, что заблуждался относительно своей аналитической проницательности, и заявил, что покидает Орден.

На терминале Уайли оставались аудиосообщения от де Врис. Не дождавшись обещанной Виктором взрывчатки, Августина заявляла о том, что подопечные ее наряду с перепрограммированными автоматонами предпримут лобовую атаку на станцию «Великая Безмятежность» - место проведения мирных переговоров.

Покинув обсерваторию, командир сообщил прибывшему в монастырь Ньюэллу о том, что Уайли отступил, а Марибель советовала аббату руководить Орденом на Дародо, ведь он – самый высокопоставленный науковер на планете. Ньюэлл благодарил женщину за этот жест, обещав поразмыслить над ее словами.

...Вернувшись на борт «Инкогнито», агент и спутники его вознамерились немедленно отправиться на «Великую Безмятежность», ведь, если де Врис удастся покончить с участвующими в переговорах делегатами, начнется война, погибнут в которой миллионы обитателей Аркадии.

Командир направил корабль к станции связи, построенной Орденом Вознесения. Изначально использовалась она для передачи сообщений по всей системе, но позже Протекторат создал более качественную инфраструктуру с ретрансляторами, и «Великая Безмятежность» была заброшена.

Уже начавшиеся переговоры между вице-президентом «Выбора Тетушки» Герти Хьюэтт и викарием-лауреатом Ордена Вознесения Альденом Левином уже начались, и ход их транслировался на мониторах, установленных на станции.

Противостоя миньонам де Врис, прежде принадлежавшим к Ордену, и автоматонам, командир и спутники его спешили к залу переговоров, в то время как проводящие их индивиды договаривались о заключении союза и последующем распределении сфер влияния в колонии. Последний вопрос вызвал ожесточенные споры сторон.

Отряд настиг Августину в кабине для трансляций, расположенной над залом собраний, помешав той сделать роковые выстрелы. Де Врис заявила, что непременно убьет обоих делегатов, похоронив тем самым надежду на мирный исход переговоров. «Это единственный способ попытаться закрыть разломы, пока не слишком поздно!» - настаивала она. – «Переговоры с этим связаны напрямую. Орден вот-вот научится управлять разломами. Им нужны только подходящие данные и прототип модулятора, спрятанный в лаборатории Протектората на Преторе. Но эта технология ни в коем случае не должна оказаться в руках ‘Выбора тетушки’. Или Протектората».

«Так а к чему был ‘Горизонт’?» - осведомился агент. – «Проба пера?» «Нет», - отвечала Августина. – «Когда я прибыла в Аркадию, ко мне обратились провидцы Ордена. Они доказали мне, что я должна действовать. Помешать изысканиям Протектората и не дать им использовать разломы, чтобы уничтожить галактику! Вы... оказались нежеланной переменной в задаче. Любая предварительная информация могла бы повлиять на ход ваших действий. А провидцы предсказали, что вы и ваша команда в любом случае погибните. Во время нашей первой беседы я пыталась выкинуть это из головы. Я должна была сосредоточиться. Но все, о чем я только могла думать – это цена, которую мне пришлось заплатить за успех миссии... И я заставила себя завершить ее. Я верила, что, уничтожь я ‘Горизонт’, и человечество получит шанс выжить. Но я ошибалась. Это было только начало. И теперь я должна завершить начатое».

«Значит, провидцы велели тебе убить нас, и ты послушалась?» - агент ушам своим не верил. «Все не так!» - воскликнула де Врис. – «Ваше присутствие нарушало их уравнение, а мы не могли позволить себе провала! И я никогда не убивала. Я просто не вмешивалась... И я не ищу прощения – уж точно не от вас. Вам плевать на разницу, но для меня она важна. Произошедшее заставило меня начать искать способ борьбы с разломами. С мыслями, меня одолевавшими... Помните, что я сказала о модуляторе разломов? О данных? Это единственный способ управлять разломами, и только Ордену можно вверить такую силу... Вы же знаете корпоратов. Вам известно, как они поступают с конкурентами. Только представьте, что произойдет, если эти алчные ублюдки станут вести войну не оружием, а разломами! Понимаете?.. Орден же не станет жертвовать своими принципами ради наивной попытки заключить мир. Если они не смогут завершить начатое... все мои труды пойдут прахом!»

Найлз настаивал на том, что Августина перешла черту и ее необходимо устранить – немедленно. Командир же велел сподвижнику отступить, напомнил Августине, что все они хотят одного и того же – покончить с разломами и спасти Аркадию. «Неважно», - отмахнулась де Врис. – «Суть дела твои слова не меняют. Если я дам Ордену инструмент, способный закрывать разломы, переговоры должны прекратиться. Двое мертвых делегатов – справедливая цена».

И все же агенту удалось убедить де Врис в том, что Орден сильнее, чем она думает, и, пусть сама Августина в этом не верит, остаются люди, которые считают, что заслуживает она второго шанса – Саванна, например.

Де Врис долго колебалась, но все же приняла решение отступить... и сохранить делегатам жизни. «Я должна рассказать вам кое-что», - обратилась она к командиру. – «Я забрала картридж со спутника Правительства Земли перед тем, как его обрушить. Он сейчас у меня. На картридже записаны данные о разломах из всех систем, за которыми наблюдает Правительство. Обработайте эти данные, и сможете с их помощью улучшить прототип модулятора разломов с Претора. Как только он будет завершен... мы наконец сможем закрыть разломы. И все будут спасены».

Августина передала картридж агенту, отметив, что – помимо прочего – содержится на устройстве зашифрованное сообщение трехлетней давности от начальника отдела спецопераций Правительства Земли; наверняка с помощью оборудования на борту «Инкогнито» удастся расшифровать его.

Неожиданно в космическом пространстве близ станции возник огромный разлом в континууме, принявшись буквально разрывать структуру на части. Агент и спутники его со всех ног ринулись к посадочной площадке.

К счастью, и делегаты, и де Врис, и командир «Инкогнито» наряду со сподвижниками успели покинуть «Великую Безмятежность» прежде, чем разлом уничтожил станцию.

Отведя корабль на безопасное расстояние, агент поместил в терминал картридж с сообщением от начальника отдела спецопераций, и на экране возникло изображение того. «Срочное сообщение для всех агентов Правительства Земли», - произнес начальник отдела. – «Угроза пространственных разломов значительно возросла. Они представляют опасность для большей части наших колоний и баз Правительства Земли, включая эту. Разломы достигли последней стадии. Если увидите подобную аномалию, вы в смертельной опасности. Несколько месяцев, и местная система будет уничтожена. Сложно преувеличивать серьезность сложившейся ситуации. Поэтому настоящим обращением инициирована директива ‘Альфа-Омега’. Вы имеете делать все, что в ваших силах, чтобы закрыть разломы. Вся информация о разломах отправлена на ваш разведывательный спутник наряду с этим сообщением».

В.Э.Л.Е.Р.И подтвердила факт освобождения командира от всех протоколов и ограничений, что означает – он обладает полномочиями для исполнения миссии любой ценой. Кроме того, робот, проанализировав полученные данные, сообщила о том, что заявление де Врис о наличии прототипа модулятора на Преторе правдиво, и устройство действительно можно использовать для управления разломами. Находится оно в центре рекомбинации материи – исследовательской лаборатории, занимающейся изучением разломов.

«Вам также поручено найти способ обработки данных о разломах, полученных от Правительства Земли», - продолжала В.Э.Л. – «Для этого лучше всего подойдет суперкомпьютер ‘Архив’ на Обители. Прежде и Орден, и ‘Выбор тетушки’ контролировали доступ к ‘Архиву’. Они могут быть заинтересованы в сотрудничестве».

Оба делегата, успевшие покинуть гибнущую станцию, прислали агенту благодарственные сообщение и выразили желание встретиться с ним в своих оплотах: на Обители – в Саду Лапласа - и на корабле «Неоспоримое право» соответственно.

...Но прежде, чем продолжить возложенную на плечи его миссию по закрытию разломов в пространстве Аркадии, агент направил корабль к Эдему, и наряду с Азой разыскал на Райском острове сектантов, изучающих небольшой разлом.

Двое перебили ревнителей «Славного Рассвета», и предводитель тех – иерарх Зиглер – признался, будучи загнан в угол, что Аза была названа «предательницей» по священному каналу.

Аза прикончила иерарха, но была весьма озадачена его словами. Выходит, кто-то из набольших секты отдал приказ по ее устранению?.. Аза вскользь упомянула человека, который наверняка попытался бы с ней связаться и предупредить об опасности; у них был шифр, который возможно было незаметно поместить в послание «Славного Рассвета».

Как бы то ни было, Аза намеревалась продолжить поиски того, как столь вопиющим образом подставил ее перед сектой, и просила агента заглянуть в лагеря «Славного Рассвета» на Обители и Преторе; быть может, удастся отыскать в них необходимую зацепку...

...В последующие дни команда «Инкогнито» странствовала по планетам Аркадии, поддерживая жителей оный, пытаясь сплотить силы Ордена Вознесения и корпоратов «Выбора тетушки» против сил Протектората. Делегаты двух фракций, спасенные агентом Правительства на «Великой Безмятежности», обещали приложить все силы, чтобы способствовать заключению союза – во благо всей звездной системы... и отдельных интересантов, конечно же.

На «Неоспоримом праве» - флагмане «Выбора тетушки» - было все, что необходимо корпорации в передвижном головном офисе: представительские апартаменты, залы для совещаний, казармы для войск, ангары – и так далее, и тому подобное. Корабль излучал великолепие, и призналась Инес, что для рядовых солдат пригласительный билет на флагман стоил как месячная зарплата.

В одном из коридоров корабля путникам повстречался курьер, протянул Инес Силанг картридж, содержащий сообщение от солдата по имени Ортис. Последний выглядел чудовищно, признался, что записался на операцию трансплантации в некоей тайной лаборатории, однако в ходе оной в кровь ему была занесена инфекция, и солдат умирал. Ортис просил Инес найти лабораторию в ледяной пещере на Обители... и оставить доктора, занимающегося трансплантологией.

Так, команда «Инкогнито» высадилась на Обители – ледяной луне, вращающейся по вытянутой орбите вокруг Элизиума. Лишь покинув корабль, зрели они возвышающуюся вдали, посреди заснеженных пустошей башню «Архива» - крупнейшей вычислительной машины из когда-либо созданных. Ледяной покров испещряли окопы – как корпоратов, так и ревнителей Ордена, однако в настоящий момент две стороны заключили зыбкое перемирие пред лицом захвативших архив сил Протектората.

Первым делом посетили путники находящийся в непосредственной близости от посадочной площадки оплот Ордена Вознесения – Сад Лапласа. Созерцая величественное здание, Марисоль призналась командиру, что двадцать лет назад совершила ошибку, которую сейчас самое время исправить. «Люди сочли мой проект ересью», - делилась Эндшпиль. – «Я его закрыла. Это было неправильное решение».

Свернутое исследование Марисоль проводила наряду с коллегой, которая в настоящее время живет в удаленном месте – на перевале Разума. Однако – возможно – они сумеют вернуть Орден на истинный путь...

Младшая провидица Амарель приветствовала ступивших в Сад Лапласа агента и его спутников, велела им обратиться к оружейнику-лауреату Эноле Крафт. Последняя потребовала, что чужаки первым делом доказали свою добрую волю Ордену – и покончили с сектантами, захватившими поселение Ньютон, выступающее важным историческим объектом.

Покинув Сад Лапласа, путники углубились в снежные пустоши Обители. Отыскали они подземную лабораторию, сокрытую в сети ледяных пещер, бесчинствовали в которой ныне свирепые чудовища – урсоподы и иные. Врач-трансплантолог, Джайлс Расмуссен, укрылся от них в одном из помещений и подавал сигнал бедствия в надежде на спасение.

Инес была донельзя зла, сознавая, что управляли лабораторией мясники, и желала пристрелить Расмуссена на месте. Последний молил оставить его в живых, рассказывая, что, хоть программа трансплантации и была закрыта полгода назад, спонсор, личность которого оставалась неизвестным, поручил Расмуссену и иным исследователям продолжить изыскания – неофициально. Несмотря на то, что эксперименты стоили жизни ряду солдат, доктор заверял, что в лаборатории были созданы поистине революционные прототипы, способные изменить жизнь жителей системы к лучшему.

Расмуссен говорил Инес о том, что существование изначальной программы по созданию улучшенных солдат было построено на костях, и лицемерно отводить взгляд от этого непреложного факта.

Инес сделала сложный выбор, решив сохранить Расмуссену жизнь, приказав тому отправляться в Фэрвилд и продолжать работу под руководством доктора Тинсли.

Позже, вернувшись на Эдем и навестив Этель Тинсли, Инес поведала ей о существовали трансплантационной лаборатории на Обители, где жестоко обращались и с людьми, и с чудовищами. Этель была потрясена, ибо искренне считала, что «Выбор тетушки» свернул программу окончательно.

«Но... это проливает свет на письмо, которое я получила недавно», - молвила Этель. – «Вице-президент корпорации написал мне и предложил обсудить одну ‘уникальную возможность’. Такая скрытность показалась мне странной... Но она, по всей видимости, сходится с вашей находкой... Вице-президента по экспериментальным операциям зовут Уилланд Коннен. Он стоял во главе программы по трансплантам, когда она только зародилась».

Инес вознамерилась переговорить с Конненом, просить того провести реформу программы – в конце концов, именно для этого она и пощадила Расмуссена. «Если эта программа может принести хоть какую-то пользу, то Уиллард обязан в нее вложиться», - настаивала Инес. – «А вы, доктор Тинсли, - мой первый кандидат на роль главы новой программы».

Дабы встретиться с вице-президентом, агент и спутники его вернулись на «Неоспоримое право». Уиллард Коннен прямо заявил, что ищет замену Расмуссену для продолжения реализации программы трансплантологии.

«Мы нашли твою лабораторию на Обители», - обратилась к Коннену Инес. – «Мой друг, погибший из-за твоего транспланта, отправил меня туда, чтобы положить конец твоим делам. Там было... просто жутко. Но, поговорив там с доктором, я поняла, что у программы большой потенциал. Если мы сменим фокус и переориентируем процесс, транспланты могут улучшить жизнь многих людей. Расмуссен сейчас с доктором Тинсли в Фэрфилде, и они готовы возобновить работу, если мы договоримся. Никаких убийств и куда больший прогресс. Что скажешь?»

Инес убедила предприимчиво дельца в том, что по завершении войны на трансплантацию наверняка будет огромный спрос, и смогут они исцелить истерзанный социум колонии. Коннен собирался обратиться к партнеру для привлечения необходимых для реализации проекта инвестиций, однако необходимо ему было зримое доказательство способностей улучшенного солдата.

Он предлагал Инес отправиться на Претор и продемонстрировать свои возможности командиру укрепленной позиции корпоратов на планете. Коннен также собирался направить к позициям репортера, дабы тот сделал репортаж о героизме солдата с трансплантом; ему нужна была как можно более сильная позиция на переговорах с партнером.

...Агент наряду со спутниками вернулся на Обитель, и Марисоль провела их к уединенной лачуге, сокрытой в ледяном ущелье, где на протяжении последних двух десятилетий скрывалась ее подруга – провидица Анаис Буджолд.

«Я осознала, что сделала ошибку», - обратилась к ней Марисоль. – «Последние двадцать лет Орден допускал досадные промахи, которых можно было избежать. Сначала вторжение ‘Тетушки’, затем противостояние с Протекторатом. Мы дважды – дважды! – теряли ‘Архив’. Я верю, если бы ты продолжила работу, мы бы не отклонились от верного курса. Если бы я тогда не выполнила приказ совета. Это было ошибкой. Я... просчиталась».

Анаис возражала, напоминая, что ее исследования было действительно опасным и представляло угрозу для всей Вселенной. Ведь, согласно ее расчетом – многократно перепроверенным, доведение исследования до конца приведет к концу сущего.

Марисоль же утверждала, что набольшие Ордена не уничтожили работу Анаис, а поместили в карантин – в отдаленный комплекс, изолятор неортодоксальных начинаний «Тиски зимы». И сейчас Эндшпиль собиралась проникнуть на объект и завершить начатое, окончательно уничтожив изыскания подруги.

Близ «Тисков зимы» разбили лагерь корпораты из «Выбора тетушки», алчные до тайн Ордена Вознесения – ведь в будущем их можно монетизировать!

Агент, его спутники и Анаис проследовали в комплекс, сумели отключить системы безопасности оного и подготовить признанные Орденом еретическими материалы к сожжению в печах. Однако корпораты обратились к агенту с предложением: тот передает им сохранившиеся научные работы, а труд Анаис – «Катастрофические концы» - сжигает, если таково его желание.

Хоть и не желал командир заключать сделку с ревнителями «Выбора тетушки», понимал, что иначе живым отсюда не уйдет... и шанс заключить перемирие между Орденом и корпорацией будет утрачен безвозвратно.

Потому агент принял предложение корпоратов, передал им найденные в комплексе научные труды, после чего уничтожил в печи «Катастрофические концы». И дельцы, и Анаис были вполне довольны исходом предприятия... однако Марибель, изучив данные на терминале «Тисков зимы», пришла к выводу, что кто-то извне получил право на изучение труда Анаис – стало быть, где-то существует как минимум одна копия его.

...Простившись с Анаис, агент и сподвижники его направились к отдаленному лагерю фанатиков «Славного Рассвета», которые атаковали их сразу же, как только узрели Азу.

И, когда сектанты были мертвы, та направилась к коммуникатору, обнаружив в памяти устройство зашифрованное сообщение от друга, Северина, предназначавшееся ей. Наверняка он хочет помочь ей выяснить, кто стоит за приказом о ее устранении!

Аза отправила Северину ответ, предложив встретиться на Обители. Тот прибыл не один – несколько сектантов маячило поодаль. Северин поведал Азе о том, что приказ о ее устранении был настоящим, и отдала его сама всевышняя предводительница, Дагмар. «Она вызвала меня к себе, уже знала о моем сообщении тебе», - рассказывал парень. – «Сказала, что я все испортил. Чтобы спастись, спасти ‘Рассвет’... мне пришлось согласиться».

Агент убедил Северина оставить Азу в покое, и тот побрел в сторону дозорных, дабы попытаться объяснить им свой поступок. Разъяренная, Аза намеревалась при первой возможности наведаться в оплот секты на Преторе и выследить Дагмар помощью находящейся там системы связи.

...Марисоль связала обрывки информации, полученные ею в «Тисках зимы», и выяснила, что след утраченной копии изысканий Анаис вел к Золотой гряде на Дорадо – точнее, к оплоту затворников в «Милости Матриарха».

В оплоте, находящемся в Александрийском монастыре, зрели агент и спутники его мертвое тело одной из затворниц, Ани Чао; вторая же, Брюн, бесследно исчезло. Осмотрев помещение, агент обнаружил немало заметок Чао, упоминались в которых визиты ревнительницы Саутворт, собиравшей свидетельства о существовании инновационного метода, который позволит ускорить решение Космического Уравнения. В последних записях Чао беспокоилась о том, что Саутворт и Брюн сговорились: они шепотом обсуждали старую исследовательскую станцию Ордена на Эдеме – «Пункт упреждения».

Марисоль была уверена в том, что Саутворт интересовалась работой Анаис, и ответы, которые они ищут, находятся на упомянутой в записях станции. Похоже, именно там обосновались отщепенцы из Ордена, считающие, что тот сбился с пути. Марисоль заявляла, что действовать надлежит аккуратно – следует уничтожить саму идею изыскания, дабы в будущем у оной вновь не объявились последователи, ведь в какой-то момент подобные вещи начинают жить собственной жизнью.

...На посадочной площадке расположенной в океане Эдема станции «Пункт упреждения» команду «Инкогнито» встретила ревнительница Грейс Саутворт, сопровождаемая внушительным контингентом вооруженных солдат Ордена Вознесения. Сопровождавший Грейс помощник архивиста Гернсбек узнал Марисоль, ошибочно предположив, что та прибыла для того, чтобы примкнуть к фракции, ведь идущая на станции работа основывается на профиле отдела профилактики погрешностей.

Марисоль подыграла ему, после чего наряду со спутниками была допущена в здание станции, где разыскала затворницу Брюн. Обратившись к Эндшриль, молвила та: «Уверена, тебе известно о бесчисленных ошибках нашего нынешнего председательствующего епископа и предыдущего режима. Одной из них было закрыть работавший здесь отдел. А второй – растратить его возможности. Наша секта хочет положить конец мучениям человечества. Чем скорее, тем лучше. Ваш бывший отдел послужил для нас источником вдохновения. От его методов до науки».

Рассказывала Брюн, что визиты Саутворт в монастырь – ровно как и показанные ею материалы исследований провидицы Буджолд – дали ей пищу для размышлений. Более того, Буджолд примкнула к секте и наблюдает за ходом эксперимента, который должен подтвердить ее теорию! «Мы хотим воспроизвести в испытательной камере фундаментальные элементы вселенной, а затем экстраполировать данные, выявив Космическое Уравнение в сформированной микровселенной», - поделилась Брюн.

Спустившись на лифте на этаж, находилась на котором Анаис Буджолд, Марисоль поинтересовалась, что ее подруга забыла здесь. Та призналась, что надеется сорвать эксперимент по созданию микровселенной, пока вся эта безумная идея не закончилась катастрофой.

Анаис озвучила агенту свою идею, и тот через вентиляционную шахту проник на этаж, находились на котором установки для проведения эксперимента, и, повозившись с ними, исказил установленные параметры. Как следствие, эксперимент завершился неудачей – к радости Анаис... и отчаянию Брюн. Ведь результаты эксперимента стали позором, которые поставили крест на ее карьере.

Агент и Марисоль убедили Брюн в том, что необходимо положить исследованию конец, ибо оказалось оно в корне ложно. Затворница была раздавлена этим откровениям, но приняла для себя отказ от дальнейших изысканий.

Вернувшись на посадочную площадку, Марисоль и Анаис тепло простились друг с другом. Обе испытывали огромное облегчение от завершения того, что началось десятилетия назад...

...Тристан получил сообщение от своего друга Вергилия – оба были протеже верховного арбитра. Вергилий говорил о том, что располагает информацией о гибели верховного арбитра, и назначал Тристану встречу у станции «Глас» на Райском острове.

Делясь новостью с командиром, признался Тристан, что главный подозреваемый в гибели верховного арбитра – консул Протектората. «Наша наставница презирала его, а он презирал ее», - говорил Тристан. – «Если у кого-то и были мотивы лишить ее жизни, то только у него. Но нам нужны доказательства, и я полагаю, что Вергилий их уже раздобыл».

...Однако по прибытии к станции лицезрели путники дозорного Перро, велевшему Тристану следовать за ним, ибо консул ожидает подробный отчет о недавних действиях арбитра. Перро признался, что связался с Тристаном от имени его друга, дабы удостовериться в том, что арбитр прибудет на встречу.

Означился у станции и арбитр Вергилий Монтэг, который узнал о сообщении, направленном Тристану. Двое арбитров спорили с дозорным, а тот продолжал настаивать на том, что лишь желал все решить без кровопролития.

Агент не понимал, что происходит, и Перро пояснил: «Несколько месяцев назад консул прямо попросил арбитров Рао и Монтэга вернуться на Претор – так же, как и нескольких других арбитров. Отказ без причины является предательством».

Тристан и Вергилий признались дозорному, что имеют веские причины подозревать консула в убийстве верховного арбитра. «Что вы такое говорите?» - возмутился Перро. – «Я пытаюсь найти ее убийцу! И собирался осмотреть станцию проверки ‘Око’. Там есть тайное помещение, информация из которого может быть важна для расследования».

Дозорный простился с арбитрами, и, выразив надежду на то, что обстоятельства действительно таковы, как те утверждают, удалился. Тристан и Вергилий обменялись парой слов, после чего Рао наряду со спутниками вернулся на корабль, и командир направил оный к станции «Око», прежде использовавшейся Протекторатом для сбора подстрекательских высказываний и вынесения соответствующих приговоров инакомыслящим. Станция была закрыта много лет назад в связи с появлением новых технологий для слежки за подданными.

У терминала, означившегося в потайном помещении станции обнаружился старый знакомый арбитра – мелкий проходимец Лютер Окада, облаченный в униформу «Суб Розы». После ряда прохождений процедуры умственной реабилитации память Лютера походила на решето, и все же тот признался, что был нанят неизвестным для того, чтобы проникнуть на станцию и удалить данные, хранящиеся в находящемся в тайном помещении терминале.

Агент убедил Тристана сохранить проходимцу жизнь, и тот поспешил ретироваться. Тристан сумел активировать терминал фразой, которую не раз слышал от своей наставницы: «Молоток арбитра – это правосудие, а скальпель арбитра – анализ».

Как оказалось, то был личный терминал верховного арбитра Мартанны Андрос. Одна из записей, сохранившихся в памяти, упоминала о просьбе консула о встрече с Мартанной в ее резиденции на Преторе. Верховный арбитр считала консула жестоким дикарем и возлагала на него немалую часть вины за огромные жертвы среди солдат Протектората в сражениях их с вторгшимися в Аркадию корпоратами.

Вопросов у Тристана теперь было еще больше, чем до прибытия на «Око». Зачем верховный арбитр согласилась на встречу с консулом? Был ли у нее выбор?.. И кто прислал на станцию поистине беспомощного агента? Неужто сам консул?.. Но... Протекторат не сотрудничает с «Суб Розой».

Тристан высказал надежду, что в центральном управлении на Преторе они получат, наконец, все ответы, и выяснят, кто на самом деле повинен в смерти верховного арбитра.

...Наконец, «Ингокнито» опустился на посадочную площадку Претора – луны, всегда остававшейся в тени Элизиума, на которой вечно бушевали электрические бури; жизнь на Преторе была возможна лишь благодаря молниеотводным станциям и защитным куполам над поселениями.

Найлз получил срочное сообщение от Зебулона, который просил давнего друга встретиться с ним у гробницы Матриарха, где якобы были похороны Матриарх и первый суверен. Согласно данным, ради получения которых друзья Зебулона рисковали жизнью, в основании гробницы находится хранилище, где спрятаны все труды Матриарха. «Кто знает, какие технологии Протекторат от нас прячет?» - задавался вопросом Зебулон. – «Если Матриарх действительно была гением, не могла же она остановиться на одном скачковом двигателе».

Зебулон стремился обнародовать спрятанные властями Протектората технологические достижения Матриарха, и наряду с командой агента проследовал в здание гробницы, верхние этажи которой были обращены в музей.

Однако, добравшись до подземного хранилища и изучив данные, содержащиеся в терминале, Зебулон обнаружил сведения лишь о скачковом двигателей... и о соглашении Протектората с Правительством Земли. «В обмен на технологию скачковых двигателей Аркадия получила право на полный суверенитет, без стороннего вмешательства», - изумился он. – «В том числе со стороны Правительства Земли».

«Вот почему перед миссией на ‘Горизонте’ начальство сказало, что, если нас поймают, мы сами по себе», - осознал Найлз. – «Мы нарушали условия этого... ‘соглашения’». «Если это правда, то Правительство Земли позволило Матриарху создать колонию, населенную преданными прислужниками и рабами ее воли», - мрачно заключил Зебулон.

Сохранившая переписка Матриарха с первым сувереном подтверждала, что скачковой двигатель не был ее изобретением. Зебулон предложил обнародовать чертежи технологи – тем самым, будет разрушен образ, на котором построен Протекторат. Найлз напомнил другу, что из-за скачковых двигателей возникают разломы, а информация о заключенном с Протекторатом соглашении уничтожит репутацию Правительства Земли.

Зебулон стоял на своем, уверенный в том, что умы Ордена Вознесения найдут решение проблемы разломов, а Правительство Земли освободится от обязательств перед Протекторатом и сможет создавать скачковые двигатели самостоятельно.

Посовещавшись, Зебулон, Найлз и агент пришли к компромиссу: технология скачкового двигателя будет обнародована, но без упоминаний о Правительстве Земли. Зебулон был уверен, что после этого Протекторат не продержится долго...

...Добравшись до лагеря сил корпоратов на Преторе, команда «Инкогнито» повстречала военного корреспондента Орлина Кроуфорда и командира Перселла. Те предложили Инес проявить себя, захватив блокпост Протектората.

Так, миновав фабрику по производству автоматонов, где В.Э.Л. обнаружила новый пакет модификация для себя, отряд добрался до блокпоста, и в ходе непродолжительного сражения с солдатами и автоматонами Протектората взял его под свой контроль. Инес освободила из заточения томящихся в камере корпоратов, а после открыла ворота для подоспевших сил «Выбора тетушки», сопровождал которые корреспондент.

Последний взял у Инес небольшое интервью, и та заявила, что сражается во благо свободной Аркадии и сделает все возможно, чтобы как можно скорее закончить войну, а программа трансплантации может сыграть в этом важную роль.

Вернувшись на «Неоспоримое право», агент и Инес обсудили с Уиллардом Конненом и его партнером – Урсулой Ормсби – перспективы возрождения программы трансплантации. Ормсби согласилась предоставить необходимое для перезапуска направления финансирование, а Коннен признался, что наряду с коллегами подумывает о том, чтобы назначить Инес руководителем среднего звена. Та с энтузиазмом согласилась погрузиться в корпоративную жизнь... но лишь после того, как устранят они угрозу, несомую разломами.

...Будучи на Преторе, агент и спутники его наведались в центральное управление сил Протектората. Зная, что арбитр Рао остается в розыске, они проникли в здание через вентиляционное отверстие, проследовали в кабинет верховного арбитра, на терминале которой обнаружили неотправленное видеосообщение, адресованное консулу Таро. Мартанна болью соглашалась на участие в заговоре против суверена, и побудила ее к этому бездарная военная кампания, утрата позиций Протектората и множество смертей солдат. Мартанна готова была принять план консула, однако запись на этом резко обрывалась.

Тристан был потрясен увиденным, и, пытаясь оправдать действия наставницы в своих глаза, предполагал, что та просто пыталась заманить консула в ловушку. Командир полагал, что все несколько проще, однако арбитр стоял на своем.

Неожиданно в кабинет проследовала младший арбитр Мэйхолл, потребовала, чтобы Тристан Рао немедленно сдался правосудию Протектората. Тристан сдержался, не стал разбивать дерзкой выскочке голову молотом, ведь и на «Оке», и на «Гласе» агент показал ему, что закон можно толковать по-разному и проявлять снисхождение там, где раньше оно было невозможно. В глазах новобранца он сошел с праведного пути, и убить ее за стремление поступить правильно было бы насмешкой над правосудием.

Командир и Тристан убедили Мэйхолл отступить, и та согласилась, что осуждение арбитра Рао лишит Протекторат еще одного из слуг. Младший арбитр покинула кабинет, а Тристан вознамерился по возвращении на корабль переслать запись, найденную на терминале Мартанны, Вергилию. Арбитр был уверен, что вместе они сумеют выяснить, что произошло.

В соседнем здании – коммуникационной башне – путники обнаружили сообщение от Дагмар, адресованное консулу Таро, в котором та просила извинения за то, что Азу устранить ей до сих пор не удалось. «Выходит, Дагмар не сдавала нас дозорным!» - опешила Аза. – «Она сама дозорная. С кабинетом, прямо – мать его! – в центральном управлении!»

Настенный экран ожил, и появилось на нем изображение Дагмар Шарп. «Ну и ну, Азахелия Ляйтингер!» - пропела «всевышняя предводительница». – «Наверное, меня не должно удивлять, что ты так далеко зашла. Помимо ненасытной жажды крови ты всегда отличалась сообразительностью. Хотя все равно почему-то никак не воспринимала истину. Но, полагаю, ты сама не хотела ее знать, верно?»

«Почему ты предала Азу?» - потребовал ответа агент. «Когда я создавала ‘Рассвет’ по указанию консула, я специально выбрала Азу за ее умение игнорировать правду», - пояснила Дагмар. – «Мы придумали секту, потому что хотели убедить суверена возродить подлинный дух Протектората. Консул опасался, что суверен слишком слаб».

Заявив, что смерть Азы вернет ей расположение консула, Дагмар прервала трансляцию. Аза была в ярости, и, свято веруя в то, что «Славный Рассвет» - будущее Аркадии, поклялась прикончить Дагмар – за предательство идеалов секты.

Агент и спутники и его проследовали в кабинет Дагмар Шарп, и Аза потребовала ответа: «Почему ты так поступила со мной?» «Почему?» - хмыкнула Дагмар. – «Я преданная подданная Протектората. Когда консул попросил меня помочь спасти колонию, я согласилась, не раздумывая. А ты... была очевидным кандидатом. Потерянная, мертвая внутри. Но потом ты буквально озверела. Я и представить не могла, что тебе так понравится убивать и разрушать. Благодаря тебе я удостоилась большой похвалы консула. Пока ты не начала задавать вопросы и убивать не тех людей».

Дагмар пояснила, что угроза со стороны искусственно созданной секты должна была стать испытанием для суверена, чтобы тот, наконец, сумел проявить себя и дать отпор неприятелю.

Не желая больше слышать этого, Аза прикончила Дагмар, после чего заявила, что возглавит «Рассвет». Командир сумел переубедить неистовую сектантку в том, что лучшим решением станет роспуск фракции, и та отправила с терминала Дагмар сообщение всем ячейкам о том, что каналы связи скомпрометированы, всевышняя предводительница мертва, и всем следует немедленно разделиться и залечь на дно. Хотелось верить в то, что на этом в истории «Славного Рассвета» будет поставлена точка.

...Вергилий ответил на сообщение Тристана, предложив тому встретить в покинутом центре подготовки арбитров на Райском острове.

Но, когда агент и его команда прибыли к комплексу, лицезрели множество дозорных, жаждущих прикончить Вергилия. Тристан ринулся в бой... и вскоре ревнители Протектората были мертвы.

Вергилий выступил из здания, признался Тристану в том, что именно он убил их наставницу, верховного магистра. Перед смертью та собиралась отправить сообщение консулу, и Вергилий свершил то, что считал правосудием. После чего скрыл правду от друга, зная, что та уничтожила бы его, и Тристан – скорее всего – утратил бы веру. Именно Вергилий отправил агента на станцию «Око», ибо узнал о тайном помещении из замечаний дозорного Перро.

Тристан сознавал, что это не первое его столкновение с парадоксом законов Протектората, и каждый раз агенту удавалось убедить его пощадить обвиняемых. В положении, оказался в котором Вергилий, единственно верного решения не существовало... и Тристан не мог казнить своего названного брата. Вергилий благодарил друга за понимание, простился с ним, зная, что теперь ему придется долго скрываться от агентов консула.

Возвращаясь к кораблю, Тристан рассуждал вслух о том, что законы Протектората оказались не так уж и непогрешимы. Агент предложил арбитру попытаться изменить Протекторат изнутри, начав интерпретировать законы с точки зрения морали.

...Обсуждал агент возможность заключения союза с Орденом и с вице-президентами «Выбора тетушки» на борту «Неоспоримого права».

Ч. Ф. Пендерграсс III – вице-президент по стратегической рекомбинации – Урсула Ормсби – вице-президент по добыче патентованных идей – готовы были вернуться к вопросу обсуждения перемирия и последующего союза после того, как ключевые насущные проблемы их окажутся решены.

Двое дельцов просили агента и спутников его навестить завод переупаковки на Преторе, где рабочие повели себя вразрез с корпоративными порядками и объявили забастовку, заявив, что вернутся к работе лишь после того, как условия труда для них изменятся к лучшему. Вице-президенты надеялись, что агент Правительства Земли уладит ситуацию и преторский центр усовершенствования продукции вернется к прежнему ритму работы.

Командиру удалось убедить руководство завода пойти на уступки рабочим, и в скором времени производство возобновилась. После чего вице-президенты корпорации велели агенту Правительства отправляться на Претор, в центр умственной реабилитации, ибо Тетушку Клео весьма интересовала методология, фармакология и технология этого процесса.

Мало того, что агенты и их сподвижники сумели отыскать в центре материалы по процедуре умственной реабилитации, они убедили руководителя комплекса – главного реабилитатора Гулда – оставить Протекторат и примкнуть к «Выбору тетушки».

В одном из помещений центра наблюдали путники суверена Генриха Алоизия Варика, сына первого суверена, Рубена Варика. Генрих был фактически превращен в овощ, и рядом с ним постоянно находился личный помощник, Густав Вельд. «Мы здесь с того дня, как стало ясно, что суверену необходима умственная реабилитация», - делился с агентом Вельд. – «Он много лет был убит горем из-за смерти родных на ‘Горизонте’». Агент был уверен, что консул спланировал это, чтобы захватить власть в Протекторате...

Вице-президенты «Выбора тетушки» была весьма впечатлены, когда агент вернулся на флагман и передал им сведения об умственной реабилитации, и удостоили его аудиенции с Тетушкой Клео. Изображение той возникло на экране эфирвизора, и глава корпорации пожелала обсудить продвигаемую агентом идею о союзе с Орденом Вознесения. Тот подтвердил, что альянс пойдет на пользу обеим сторонам, обещал обсудить тот же вопрос с Рут Басар.

...На Обители путники зачистили город Ньютон от сектантов, поклоняющихся огромному разлому, возникшему прямиком на ведущем к «Архиву» мосту.

Оружейник-лауреат Энола Крафт благодарила их за содеянное, и тут же озвучила следующую миссию. В один из спутников «Сети Гипериона» врезался сбившийся с курса корабль, и он рухнул на Райский остров. Оружейник просила агента принести ей блок данных с этого спутника, предупредив, что за ними, вероятно, будут охотиться и силы Протектората.

И, когда блок был найден командой агента и возвращен Эноле, та допустила чужаков в покои председательствующего епископа. Последняя пожелала перейти к вопросу возможного союза с «Выбором тетушки», поинтересовалась: «Зачем Ордену даже допускать такую вероятность?» «Если вкратце, то у нас есть солдаты, огневая мощь и необходимый опыт для победы над Протекторатом», - пояснила ей Инес. – «При всем уважении, мы обе знаем, что ваша армия не справится в одиночку» .

Рут Басар нахмурилась, задумавшись над прозвучавшим аргументом, а агент не преминул упомянуть викария-лауреата Левина, уже успевшего проделать немалую подготовительную работу. Поколебавшись, глава Ордена согласилась встретиться с Тетушкой Клео в комнате для переговоров на борту «Неоспоримого прав».

...Мобильный оплот корпорации принимал команду агента Правительства Земли, прибывших на переговоры, определят которые судьбу всей звездной системы Аркадии. Когда проследовал командир «Инкогнито» и его спутники в комнату для переговоров, на мониторах возникли изображения Тетушки Клео и Рут Басар.

Переговоры оказались весьма непростыми. Участницы спорили по каждому из трех ключевых вопросов: контроль над «Архивом», надзор за производством и распространением скачковых ядер и управление разломами. Агент Правительства Земли принимал эффективное участие в дискуссии, и предложил сторонам компромиссы, которые те приняли – пусть и с явной неохотой.

Так, «Архив» оставался собственностью Ордена, но тот обязан был выделить часть его ресурсов на рекламную кампанию корпорации; полученные от «Выбора тетушки» средства науковеры направят на свои изыскания.

Что касается скачковых ядер, то было оговорено: корпорация получает временный патент на производство и распространение технологии, а по прошествии года та становится доступна для всех, и монополия на космические путешествия прекращается. Для контроля производства будет создана регулирующая компания, которая станет заботиться о безопасности конечного потребителя.

Наконец, в вопросе использования технологии Протектората по управлению разломами Орден обязался обеспечить безопасность технологии, после чего «Выбор тетушки» займется массовым производством устройств.

Союз был заключен, и Тетушка Клео, обещав предоставить солдат для уничтожения сил Протектората у «Архива», прервала разговор. «Во-первых, вы должны вырвать Спаертон из рук врага», - инструктировала агента епископ. – «Когда-то там находился оплот Ордена, так как оттуда рукой подать до ‘Архива’. Правда, разблокировать и вызвать лифт можно только из ‘Архива’, поэтому вам нужно будет попасть внутрь иным путем – через мост до Ньютона. Насколько мне известно, вы уже покончили с местными сектантами. К несчастью, вам придется придумать, как обойти небольшой разлом, перекрывший мост».

Агент обещал, что первым делом наведается на Претор, где находится устройство, способное закрывать разломы. «Также в ‘Архиве’ вам нужно будет найти вычислительный ключ под названием ‘Калькадуцей’», - говорила Рут. – «Калькадуцей открывает особый доступ в ‘Архив’. Когда он вернется в руки Ордена, мы снова будем контролировать его системы».

Командир заявил, что хотел бы воспользоваться «Архивом» для анализа имеющихся у него данных по разломам, на что Рут отметила, что до возвращения «Архива» подобная дискуссия бессмысленная по своей сути.

...Завершив разговор с епископом, агент и его сподвижники поднялись на лифте в личный кабинет главы корпорации, где, помимо вице-президентов Ч. Ф. Пендерграсса III и Урсулы Ормсби зрели они Тетушку Клео во плоти – точнее, голову женщины, помещенную в стеклянный сосуд и подключенную к монументальному механизму.

«Когда возглавляешь компанию, которая занимается передовыми медицинскими технологиями, ты первая в очереди на все эксперименты по сохранению жизни», - призналась Клео. – «Что произошло? Вскоре после нашего прибытия сюда я стала жертвой несчастного случая на производстве... Детали несущественны. Важно другое: мы предлагаем вам задание, от исхода которого зависит выживание ‘Выбора тетушки’. Мы нашли способ получить для меня новое тело, которое будет на голову выше предыдущего. В прошлом мне предлагали использовать транспланты, но... Как только я увидела, что происходит с несчастными подопытными вроде вашей приспешницы, я сразу отмела эту идею».

«Хотите сказать, что программа трансплантации была запущена, чтобы помочь вам?» - опешила Инес. – «И закрылась, потому что не помогла?» «Да, милая», - подтвердила Клео. «Выходит... ваши ученые нас обманывали», - пролепетала Инес. – «И все наши страдания были напрасны, так? Я и мои коллеги все это время были просто лабораторными шпрысами?» «Вы сами на это подписались!» - возразила Клео. – «Может, ты еще и верила, что мы прибыли сюда освобождать Аркадию, и совсем не ради ресурсов?.. Верила? Печально».

Клео просила путников наведаться на автоматизированную фабрику автоматонов на Преторе, где некогда Протекторат проводил эксперименты для создания нового механического тела для первого суверена. Со смертью последнего работы прекратились, а разработанный телесный прототип остался в подземной лаборатории фабрики.

Обнаружив на означенной фабрике автоматонную систему поддержания жизни суверена, агент и его сподвижники преподнесли находку Клео, и инженеры корпорации незамедлительно провели операцию по объединению главы «Выбора тетушки» с гуманоидным механическим телом.

...Наконец, ступили путники в центр рекомбинации материи, находящийся в далеких западных областях Претора, в надежде отыскать модулятор разломов. На экранах эфирвизоров, установленных в комплексе, шла трансляция обращения консула Эмори Тори к гражданам Протектората, где тот объявлял о том, что до возвращения прошедшего умственную реабилитацию суверена он берет на себя ответственность за славных подданных. Далее шли обычные пропагандистские клише об очищении Аркадии от зла, но было очевидно, что происходит банальнейший захват консулом власти.

В выставочном зале комплекса командир отыскал прототип модулятора разломов, с помощью которого возможно было открывать бреши в континууме, извлекая оттуда поглощенную прежде фазовым переходом материю – пусть и временно. Согласно существующей теории, материя, поглощенная разломом, преобразуется в абстрактные данные, и может быть извлечена. Но речь исключительно о материи неодушевленной – доказательств того, что в разломах возможно сохранение сознания, найдено не было.

Покончив с начальником безопасности центра, Олбаном Вайланкуром, и его солдатами, путники покинули комплекс, и, вернувшись на корабль, взяли курс на Обитель, где с помощью модулятора открыли разлом, преграждавший им путь к «Архиву», и во временно восстановившимся обломкам моста добрались до самого монументального строения.

Проследовав внутрь, схлестнулись путники с силами Протектората, наводнившими «Архив», и в сражении этом на помощь к ним пришли союзники – солдаты «Выбора тетушки» и Ордена Вознесения.

Агент отыскал ключ Калькадуцей, проследовал наряду со сподвижниками в «Архив», где через терминал установил связь с искусственным разумом комплекса – Э.Н.И.А.К.У., электронным научно-исследовательским автовычислителем Космического Уравнения.

Командир известил разум о том, что стремится закрыть разломы в Аркадии, и для этого необходимо как можно скорее проанализировать внушительных размеров архив с данными. Э.Н.И.А.К.У. предложил агенту устранить повреждения, нанесенные «Архиву» операторами из Протектората и «Выбора тетушки», поскольку на данный момент вычислительные мощности системы весьма ограничены. Разум разблокировал доступ к подземной системе пещер, где были расположены две важнейшие внешние системы «Архива» - холодное хранилище и теплообменник.

Обещав, что восстановит обе системы, путники спустили в обширные каверны, занятые солдатами Протектората. Покончив с противниками, сумели они отправить блок данных с программой для обработки данных из разломов из холодного хранилища в основное помещение «Архива». Когда же был восстановлен теплообменник, Э.Н.И.А.К.У. просил нового оператора перезапустить реактор и распределитель перфокарт.

Вычислительные системы «Архива» справились с анализом данных по разломам довольно быстро, и агент, передав Калькадуцей ожидающим у входа в здание силам Ордена, вернулся в Сад Лапласа, известив Рут Басар о том, что «Архив» вернулся под контроль науковеров. Епископ еще раз поблагодарила команду агента Правительства Земли за вклад с заключением мирного договора с «Выбором тетушки».

«Мы изучили данные, добытые вами с разбитого спутника, и теперь можем переориентировать целую группу спутников, уведя их от протекторатской станции перехвата ‘Слух’», - сообщила Рут командиру. – «Если развернуть всю ‘Сеть’ в сторону открытого космоса, это ускорит процесс познания Вселенной и в идеале позволит выработать более точные гипотезы о том, как закрыть разломы. Орден при поддержке ‘Выбора тетушки’ занял отличную позицию, чтобы одержать верх над невежественными реакционерами, которые держали Аркадию в стазисе. И все благодаря вам».

Рут Басар обещала агенту полную поддержку сил Ордена Вознесения и корпорации в решающем противостоянии с Протекторатом, которое неминуемо произойдет – и в самом скором времени.

...Команда вернулась на «Инкогнито»... когда корабельные сенсоры засекли восстановление станции «Горизонт». «Согласно показателям приборов, ‘Горизонт’ реконструировали с помощью полномасштабного модулятора разломов, который создал Протекторат, что подтверждает теорию ‘Архива’», - просветила командира В.Э.Л. – «Хотя данные не свидетельствуют о немедленной угрозе со стороны реконструированной станции, рекомендуется осмотреть ‘Горизонт’ при первой же возможности... Согласно ‘Архиву’, для закрытия всех разломов в звездной системе потребуется найти полномасштабный модулятор разломов Протектората и ввести в него данные, обработанные ‘Архивом’».

Представители «Выбора тетушки» и Ордена Вознесения вышли на связь с агентом, заверив того в том, что по прибытии на «Горизонт» будут готовы оказать ему содействие и поддержку.

...Корабль устремился к области системой, продолжалась в которой реконструкция станции, прежде поглощенной разломом. Восстановление завершено не было, и сейчас станция представляла собой ужасающее нагромождение собственных обломков. Чуть поодаль пребывал флагманский корабль суверена Протектората, «Провидение»; логично было предположить, что модулятор находится на борту этого судна. Очевидно, что после недавнего переворота в высших эшелонах власти Протектората, за происходящим наверняка стоял консул, мотивы которого оставались неизвестны.

Посадив «Инкогнито» на отдаленной площадке «Горизонта», агент и его спутники приступили к исследованию реконструированной структуры... с изумлением отметив, что находятся здесь восстановленные солдаты Протектората! Последние все еще походили на людей, но после воссоздания из разлома оставались какими-то... незавершенными – физически и ментально.

К команде агента Правительства Земли присоединились силы корпорации и Ордена; высадившись на станции, они вступили в противостояние с реконструированными солдатами Протектората...

В одном из помещений «Горизонта» путники с изумлением лицезрели восстановленную фигуру Хелены Паскаль, а подле ее – Августину де Врис, также прибывшую на станцию. Призналась та, что Сандовала и Йепсена ей пришлось убить, ибо вели себя эти двое весьма странно – пытались вцепиться в нее.

Найлз был потрясен, осознав, что Хелен была жива, когда разлом поглотил станцию... и у них была возможность спасти ее. «Откуда в небе разлом?» - требовала ответов женщина. – «Почему... все уничтожена? Что со мной? А с Сандовалом? С Йепсеном?» «Это называется ‘реконструкция’», - просветил ее Найлз. – «Протекторат пытается вернуть всю станцию в состояние до поглощения ее разломом... но у него не получается».

Агент признал, что бессилен чем-то помочь Хелен, но скоро та непременно познает покой. Де Врис вызвалась остаться с Хелен ненадолго, и та благодарно кивнула.

Ступив в здание скачковой лаборатории, отыскали путники кабинет суверена, Генриха Варика. Как следовало из записей, остававшихся в личном терминале суверена, он присвоил себе решение уравнения разлома, написанное курсантом Альдерманном. А также заметки о том, что отец его отчаянно пытался продлить себе жизнь и решить проблему разломов еще за целых пять лет до того, как «Надежда» стала первой их жертвой.

Агент и спутники его захватили челнок исследователей, изучающих разломы близ лаборатории, провели его в ангар «Провидения». Туда же прибыл корабль союзных сил, ведомых Тетушкой Клео и Августиной де Врис.

Солдаты корпорации и Ордена вступили в противостояние со стянувшимися в ангар силами Протектората, в то время как команда агента Правительства поднялась на палубу, где проводились научные изыскания. Здесь ученые под руководством Джуда Монсеррата создали по приказу консула устройство, обращающее закрывающее разломы – модулятор.

Обратившись к Монсеррату, спрашивал командир, действительно ли материя, попадающая в разломы, обращается в абстрактные данные. «Необработанные данные всего, что поглощает разлом, сохраняются, но сущность вещей исчезает», - отвечал ему исследователь. – «Например, самосознание. Оно пропадает навсегда. И у нас нет никаких доказательств того, что подобное поведение возможно стабилизировать или изменить».

Монсеррат сокрушался, что консул его и слышать не желал, и, протягивая агенту ключ-карту от своего терминала, хранился на котором отчет, просил передать документ консулу и убедить того отказаться от своего замысла.

Лишь сейчас осознал агент, что оборудование, находящееся в отсеке – и есть искомый им модулятор. Вот только управлять им возможно лишь с мостика флагмана на верхней палубе, и именно там сейчас находится консул Протектората.

Поблагодарив ученого за неожиданного доверие, агент перенес отчет того – наряду с чертежами модулятора - на портативный картридж, прослушал сопроводительное аудиосообщение. «Глубокоуважаемый консул, после тщательного анализа я пришел к тому, что модулятор, над которым мы неустанно работали, функционирует совсем не так, как было задумано, когда дело касается восстановлении материи из разломов», - вещал Монсеррат. – «Все попытки восстановления приводили к бесспорной неудаче. Если мы будем продолжать в том же духе, станцию ‘Горизонт’ постигнут непредвиденные и серьезные последствия. Модулятор эффективен лишь для закрытия разломов на небезопасном расстоянии. Попытка закрыть нестабильный разлом приведет к уничтожению корабля, на котором находится модулятор. К сожалению, пока что мы не приблизились к раскрытию тайн наших первоначальных данных, добытых из древних разломов в отдаленных уголках космоса, куда еще не ступала нога человека. Времени у нас почти не осталось. Все последние полученные нами данные говорят о том, что мы теряем контроль над разломом. Я советую вам отойти от намеченного плана, пока Аркадию еще можно спасти».

Агент, его спутники, Тетушка Клео и Августина поднялись на верхнюю палубу, проследовали на мостик флагмана. Отчет Монсеррата удивил и встревожил командира «Инкогнито» - ведь прежде считалось, что возникают разломы из-за скачковых перемещений кораблей, пилотируемых людьми. Как могли возникнуть они в отдаленных уголках космоса?.. Неужто... инопланетная жизнь существует?!

Консул обернулся к незваным гостям, и, когда Клео заявила о том, что война Протекторатом проиграна, лишь ухмыльнулся: «Отнюдь. Мои действия – пусть и отчаянные – спасут Аркадию и навсегда избавят ее от посторонних – типа тебя».

Агент потребовал, чтобы консул немедленно выключил модулятор разломов, и отозвался тот: «Бравада не к лицу человеку, если он не способен исполнить свои обещания, ‘командир’. Скажите, вам удалось помешать нам сорвать ваши мирные переговоры? Насколько я помню, ‘Великая Безмятежность’ обратилась в искореженные обломки в одно мгновение». «Инцидент на мирных переговорах был обкаткой технологии», - осознала де Врис, и Торо подтвердил: «Обкатка прошла с умеренным успехом. Я надеялся, что навсегда стреножу ‘Выбор тетушки’ и Орден, а в итоге пришлось учиться терпению. Ценный урок. Я выиграл себе время и в итоге смог воплотить в жизнь свой план. Правда, судя по вашему отсутствующему выражению лица, вы понятия не имеете, что я затеваю».

«Просветите меня», - предложил агент. «Так и быть», - снизошел до объяснения консул. – «Когда разлом уничтожит Аркадию, мы отредактируем хранящуюся в нем информацию и с помощью модулятора придадим колонии идеальную форму. Да, инцидент на ‘Горизонте’ был трагедией, но без него мы бы никогда не узнали о своем истинном предназначении... и о том, что Аркадия может переродиться. Когда Матриарх нашла первый скачковый двигатель, она наставила нас на путь возвышения человечества. Теперь мы подправляем курс. И я внесу свой вклад, как и задумал Всеархитектор».

«Я уже знаю, что не Матриарх изобрела скачковый двигатель», - произнес агент. – «Как это относится к делу в принципе?» «К делу относится то, что произошло потом», - назидательно отвечал консул. – «Наша Матриарх изучила технологию скачковых двигателей, узнала ее тайны и помогла нам поставить производство на поток. Что со временем привело к образованию разломов... Но только после скоропостижного разрушения ‘Горизонта’ мы осознали, какая возможность нам открылась: возможность переделать колонию и придать ей идеальную форму. Все в соответствии с замыслом Всеархитектора. И поверьте: я не позволю вам лишить нас шанса на светлое будущее, свободное от сомнений и жадности».

Командир просветил консула касательно записей Матриарха – о том, что сомневалась та в выживании Протектората, ибо знала, что погубит его гордыня, и о том, что сын Матриарха переписал историю, пойдя против ее желаний. «Это действительно так», - поддержал агента Найлз. – «Матриарх подозревала, что Протекторат был обречен с самого начала. А Рубен полез в дело матери грязными лапами еще до ее смерти».

«Нет, Рубен не пошел бы против нее», - заявил Торо, но во взгляде ее отразились первые сомнения. – «Он до самого конца был доблестным защитником Аркадии. Мы все видели его верность! Если бы он пытался исказить доктрину Протектората... то мы бы разрушили все плоды трудов Матриарха».

Видя, что консул колеблется, агент передал ему отчет, доказывающий, что модулятор разломов не справится с задачей, и единственным результатом, к которому приведет грандиозный замысел Торо, станет гибель миллионов людей. Несмотря на то, что после реструктуризации тела людей, может, и станут цельными, но самосознание их будет утрачено. К тому же, ведущий ученый Протектората утверждал, что данные из разлома стабилизировать невозможно.

Откровение сломило консула, и исполнился он решимости погибнуть – гордым гражданином Протектората. Сознавая, что огромный разлом в континууме, близ которого находился флагман, чрезмерно дестабилизирован, и модулятор не сможет закрыть его с безопасного расстояния, консул принял решение подвести к разлому «Провидение». Прекрасно понимая, что, когда разлом схлопнется, корабль будет уничтожен.

Наряду с консулом отправиться на эту самоубийственную миссию вызвалась де Врис, желая реабилитироваться за прошлые деяния... а заодно присмотреть за Торо.

Агент, его спутники, а также силы корпорации и Ордена покинули «Провидение», и консул направил флагман к разлому, угрожающему существованию Аркадии. С помощью модулятора сумел он закрыть разлом, и умер с надеждой, что его жертва сможет искупить прежние катастрофические решения. Августина де Врис же в последние минуты своего существования никаких надежд не питала, ибо знала: ее поступки ничем не исправить. Но, по крайней мере, от чувства вины она освободится...

Жизнь в Аркадии налаживалась.

Фэрфилд еще долго приносил прибыль «Выбору тетушки». За нестандартное мышление и инновационные методы пропаганды Милверстрит получил повышение. Освоившись в Фэрфилде, покровитель Хогарт опирался на протекторатские идеалы добрососедства – закрывая глаза на весь авторитаризм – чтобы помочь Ордену добиться успеха в решении Уравнения.

На Обители корпорация взяла на себя управление повседневной жизнью в «Милости Матриарха», чтобы лучше контролировать новых коллег из Ордена. Монастырь же вернулся к своей обычной задаче – отслеживанию механизма Всеобщего Плана. Аббат монастыря стал козлом отпущения за недавние трагические события, ведь он не раскрыл зловещие замыслы Уайли. Его понизили – главным образом для того, чтобы продемонстрировать корпоративным партнерам, что даже академики умеют держать своих в узде.

Провидиц Уайли покинул Орден и укрылся в глухом уголке Аркадии, чтобы обдумать свои ошибки. Весть о бывшем провидце быстро разнеслась по округе, и вскоре люди выстроились в очередь за прогнозами. Так как математика Уайли подвела, он стал раздавать очевидные, но действенные советы.

Что до архивиста Клеменса, то тот в итоге устроился уборщиком в «Выбор тетушки» и зажил тихой и скромной жизнью...

В.Э.Л. верно служила командиру «Инкогнито» еще долгие годы — дольше, чем казалось возможным, — и заслужила таким автоматонам очень хорошую репутацию. Благодаря этому в эксплуатацию ввели больше аппаратов В.Э.Л.Е.Р.И., а число людей среди полевых агентов сократилось.

Продвигаясь по карьерной лестнице в Правительстве Земли, Найлз добился нового приказа: использовать автоматоны типа В.Э.Л. только в ситуациях с высоким риском. Это значительно снизило потери среди агентов.

Благодаря громким обращениям к прессе Инес обрела влияние и начала изменять жестокую программу трансплантации «Выбора тетушки». Но процесс оказался небыстрым в силу бесконечной бумажной волокиты и сопротивления руководителей программы. Этой новой борьбе Инес посвятила всю оставшуюся жизнь.

Пользуясь знаниями, приобретенными за время в отряде командира, Тристан попытался вернуться в ряды Протектората и реформировать его изнутри. Однако без лидера Протекторат превратился в тень самого себя.

После долгих раздумий и расчетов Марисоль постепенно перестала видеть в насилии единственный способ устранения случайных переменных. Ее календарь встреч тут же стал куда плотнее.

После того как Аза распустила «Славный Рассвет», его бывшие члены попытались вернуться к нормальной жизни в Аркадии, хотя колонию бесповоротно изменила война. С исчезновением кровавого наследия культа средняя продолжительность жизни колонистов выросла на 0,23 процента.

...Сделав чертежи модулятора совместной интеллектуальной собственностью, «Выбор тетушки» и Орден сохранили партнерство, пусть и ценой постоянных уступок. Аркадия на время расцвела. Тетушка Клео вежливо притворялась, что идет навстречу Ордену, но втайне стремилась избавить свободный рынок от всяческой свободы. Так родилась новая инициатива: любая корпорация или правительство, которые отказывались идти на сделку на условиях Тетушки Клео, немедленно получали «ответку» в виде поглощения или стратегического использования разломов... Тетушка Клео впервые за много лет появилась на публике — и тут же породила моду на сферические шлемы. В считаные дни она получила больше поддержки, чем Рут, и впоследствии надеялась использовать это влияние.

Лишившись твердого руководства, подданные Протектората с трудом приспосабливались к жизни после войны. Небольшая группа фанатиков попыталась сохранить остатки своего общества даже в новой Аркадии.

Когда суверена Варика нашли в центре умственной реабилитации, Орден и «Тетушка Космос» спорили, что с ним делать. В итоге они объявили о его смерти, а сами заперли его в комнате на борту «Неоспоримого права». Но случилось так, что однажды суверен был освобожден, что спровоцировало в колонии небольшой скандал.

Несмотря на недавние потрясения в Аркадии, на станции «Вольный Рынок» все шло своим чередом. Подпольная организация «Суб Роза» все так же снабжала колонию после действий командира.

Появление чертежей скачкового двигателя в публичном доступе открыло новые захватывающие возможности для независимых производителей. Однако нерегулируемое использование двигателей вскоре привело к еще большему распространению разломов и вновь поставило под угрозу будущее галактики.

К счастью, в дело вмешался Орден. В сотрудничестве с «Выбором тетушки» Орден продавал всем производителям скачковых двигателей модуляторы разломов по приятной цене, тем самым предотвратив очередную вспышку разломов и принеся весомый доход «Выбору тетушки».

Компромисс между «Выбором тетушки» и Орденом по вопросу разломов привел к тому, что помощь в первую очередь оказывалась тем колониям, которые соглашались на выгодные торговые условия. Так называемая «программа лояльности "Выбора тетушки"» утроила чистую прибыль корпорации. В то же время Орден получил возможность проповедовать свою версию науковерия — пусть и вместе с агрессивной маркетинговой кампанией от «Выбора тетушки» — хотя бы в тех колониях, которые входили в программу лояльности. Остальные колонии — те, где разломы закрыть не успели, — погибали.

Все эти события стали возможны благодаря решительным действиям агента Правительства Земли и его уникальной способности лавировать в Аркадии — среди противоборствующих фракций, социальных противоречий, навязчивой рекламы и арсенала абсурдно приятного оружия.

Но, несмотря на все это, Земля по сей день почему-то не выходит на связь...

  1  2  3