 |
Год 20xx Они вели раскопки под палящими лучами солнца. С каждым мгновением усталость подступала все ближе и ближе, но это чувство оставалось незамеченным. А почему должно быть иначе? Большинство, если не все, рабочие принадлежали к одному из местных племен. Все они привыкли к тяжелому труду и часто добровольно помогали археологам в их раскопках. Все они были уроженцами засушливой местности, каждый входил в группу, отвечающую за определенную область раскопок. Все они были полны решимости добиться успеха. В качестве базы, которая служила одновременно и спасением от жары, была установлена простая белая палатка, выделявшаяся на фоне пустынного пейзажа. Из тени выступили двое мужчин. У того, что повыше, кожа была светлее, на носу - традиционные очки. Несмотря на то, что он был одет довольно небрежно, что соответствовало жаркому климату, видно было, что человек этот из академических кругов. «Спасибо», - поблагодарил он своего темнокожего спутника. – «Завтра сосредоточьтесь на северном утесе. Земля там тверда, так что будьте осторожны, когда начнете раскопки». «Да, сэр», - коротко кивнул мужчина в ответ. «Профессор! Профессор Масуда!» - раздался крик. Один из коллег ученого махал рукой над головой, чтобы привлечь к себе внимание. «Что?» - обратился ученый к подоспевшему коллеге. – «Вы что-то нашли?» «Да», - выпалил тот. – «Мы шли по коридору от берега озера. Это соответствует местоположению, описанному в нашем документе...» «Должно быть, это он!» - воскликнул Масуда, велел коллеге провести их к указанному месту. Следуя вдоль берега озера, вскоре они добрались до землекопов, сгрудившихся вокруг находки. Профессор Масуда опустился на колени, чтобы рассмотреть странный символ на земле, а затем опустился на четвереньки для более тщательного изучения. Он очистил символ от остатков грязи и увидел прорезь в центре. Его пальцы задержались там на пару секунд, а затем его глаза расширились от внезапного озарения. «Это, должно быть!..» - профессор извлек серебряный артефакт из кармана и осторожно опустил его в прорезь. Внезапно по замысловатой резьбе символа начало распространяться изумрудное сияние. А после земля содрогнулась, словно возмущенная внезапным пробуждением. На дне озера тускло забрезжил зеленый свет. Подземные толчки усиливались. Из глубин к поверхности озера вознеслась черная платформа и каменные глыбы, образовавшие проход к центру озера. На сей платформе материализовался внушительных размеров золотой объект. Он был такой же формы, как и серебристый артефакт профессора. В центре золотого объекта пребывал лазурный сияющий драгоценный камень. «Этот свет...» - в благоговении пробормотал профессор Масуда. Солнце скрылось за облаками. Землю объяла тьма... и звенящая тишина... А затем с небес излился дождь...
4000 лет спустя Где-то в бескрайних просторах космоса линкор Федерации «Воглинда» совершал свой первый рейс. Несмотря на то, что его строительство было завершено всего на двадцать процентов, 1000-метровый корабль уже мог похвастаться уникальным двухуровневым дизайном, который позволял ему разделяться на верхнюю и нижнюю секции. Он был разработан корпорацией «Вектор» как первый линкор, специально предназначенный для противостояния загадочным призрачным сущностям - гнозисам. И сейчас в одном из отсеков судна проходили испытания новейшего оружия корпорации – андроида, должного доказать свою эффективность в противостоянии гнозисам. Ответственной за проект «KOS-MOS» выступала Шион Узуки, в свои 22 года успевшая сделать головокружительную карьеру в «Вектор» и занять место главного инженера в первом научно-исследовательском департаменте, сотрудники которого были заняты на ключевых военных и правительственных разработках. Шион разместилась в кресле погружения в «Энцефалон»; лицо ее закрывали очки виртуальной реальности. Коллеги девушки заняли места у мониторов, фиксируя поступаемые в систему данные, формируя метрики. Удостоверившись в том, что показатели жизнедеятельности Шион в норме, инженеры приступили к конструированию области ВР, куда предстояло отправиться главе проекта – и, собственно, тестируемому образцу. Шион устроилась поудобнее, расслабилась. Подобную процедуру проходила она ни в первый раз. Началась загрузка связующей системы «Натараджа», и девушка протянула руку к панели управления, ввела необходимый пароль: «Вы уподобитесь богам». «Пароль принят. Загружается ‘Натараджа’», - констатировал механический голос, и для Шион реальность преобразилась. Она обнаружила себя в полуразрушенном складском помещении – визуализации некоей области далекой планеты – утраченной колыбели человечества. Аллен Риджели – помощник главного инженера, наблюдавший за ходом эксперимента, чуть подкорректировал визуальный аспект виртуальной реальности, после чего приступил к перемещению в «Энцефалон» сознания KOS-MOS. Фигура среброволосой девушки-андроида возникла в нескольких шагах от Шион, и та буднично приветствовала ее: «Доброе утро, KOS-MOS. Как себя чувствуешь?» «Доброе утро, Шион», - отозвалась андроид. – «Все системы в норме». «Представишься?» - Шион следовала предопределенному протоколу, и KOS-MOS произнесла многократно отрепетированную реплику: «Я – гуманоидная система противостояния гнозисам. Серийный номер 00-00-00-00-1. Аббревиатура: KOS-MOS. Поскольку я участвую в симуляции сражения, мои способности ограничены двадцатью двумя процентами от обычных показателей». «Спасибо, достаточно», - прервала ее Шион. – «Сегодня мы проведем рутинные испытания. – «Прости, что разбудила тебя для этого. Когда завершим проверку систем, ты сможешь вернуться ко сну. Ты... не испытываешь печаль?» «В мой модуль эмоций был помещен их предопределенный набор», - отчеканила KOS-MOS, даже не взглянув на Шион. – «В наших с тобой отношениях, Шион Узуки, я проявлю печаль, лишь когда подобная реакция будет уместна. Однако, мой модуль эмоций определил, что в настоящее время в этом нет необходимости». «Ты права», - улыбнулась Шион. – «Уж я-то должна была знать». Поколебавшись, исследовательница произнесла неуверенно: «Но понимаешь, KOS-MOS... У меня смешанные чувства, когда я думаю обо всем этом. Да, я рада, что ты пробудилась, и меня немного печалит осознание того, что тебе придется вернуться ко сну. Но – с другой стороны – при следующем твоем пробуждении может пролиться немало крови, потому... я хочу надеяться, что этот день никогда не настанет. Понимаешь?» KOS-MOS какое-то время смотрела на Шион, анализируя полученную информацию, изрекла после: «Заложенные в меня алгоритмы не поддерживают осознание нелогичных смыслов». «Надеюсь, однажды ты поймешь», - вздохнула Шион. Двое перешли непосредственно к эксперименту. Следуя по коридорам и помещениям полуразрушенного здания, смоделированного на основании неких позабытых руин, противостояли они различным типам противников – как механическим конструктам, так и людям. Наблюдающие за ходом эксперимента инженеры неотрывно следили за поступающей в систему телеметрией. Погружение в ВР могло быть опасно для человека; Аллен прекрасно помнил, как во время одного из предыдущих тестов при резком увеличении сложности симуляции KOS-MOS не справилась с противниками, и инженерам пришлось резко прерывать эксперимент и вытаскивать Шион из «Энцефалона», ведь иначе ее сознание могло навсегда остаться в пространственно-временной аномалии. Впрочем, Шион заверила команду, что с тех пор боевые навыки KOS-MOS значительно улучшились, и подобная ситуация не повторится. К удивлению Шион, в ВР повстречала она военных – лейтенанта Вирджила и реалианина по прозвищу «Алекс». По словам Аллена, приказ допустить этих двоих к ирреальности «Энцефалона», в которой будут проходить испытания, поступил непосредственно с капитанского мостика, и ответить отказом на него было невозможно. Похоже, федералов весьма интересуют текущие возможности андроида... Текущее погружение проходило без особых эксцессов. Шион KOS-MOS и двое их спутников уверенно расправлялись с базовыми дронами, и инженеры, следуя приказу своей руководительницы, увеличили сложность эксперимента, заменив пребывающие в симуляции конструкты на тот тип дронов, который использовали гнозисы. Шион добавила в симуляцию A.G.W.S. – Anti-Gnosis Weapon System, Систему Вооружения Противостояния Гнозисам, - являвшую собой огромный гуманоидный конструкт, пилотируемый человеком. Отвращения своего к реалианину Вирджил не скрывал, и во время одного из противостояний с дронами начал стрелять, несмотря на то что Алекс оставался на линии огня. Реалианин получил ранение, однако офицера это совершенно не озаботило. Неожиданно тело KOS-MOS странно дернулось, и инженеры зафиксировали создание в процессоре андроида совершенно новой сети, стремительно разрастающейся; ничего подобного они не видели прежде! Более того, целые области ВР изменялись!.. Аллен встревожился: очевидно, наблюдают они аномалию, и она может быть очень, очень опасно. Тем не менее, Шион заявила о том, что они с KOS-MOS сразятся с одним из наиболее гибельных дронов гнозисов. «Что?» - опешил Аллен. – «Ты не можешь инициировать бой! Ты заключена в восприятии KOS-MOS – оно слишком нестабильно!» «Не волнуйся», - прозвучал ответ, - «мы справимся». В противостоянии симуляция дрона была повержена, однако Шион желала продолжить эксперимент, приказала инженерам перевести цель в реальный режим, ибо собираются они протестировать эффект Гильберта. Аллен продолжал истерически вопить что-то о необходимости придерживаться плана; Шион наблюдала за тем, как поверженный гнозис восстал, утрачивая материальное воплощение, и, обратившись к KOS-MOS, велела той инициировать эффект Гильберта. Андроид подчинилась, и волны, излучаемые ею, начали разрушать реальность «Энцефалона» - что, в принципе, было ожидаемо. Согласно протоколу, инженеры должны были прервать эксперимент, но Шион перехватила управление над оным, внимательно наблюдая за воздействием излучения на дрона. Не обращая внимания на исчезающую ирреальность, исследовательница заворожено взирала на сущность, фигура которой воссияла... В последние мгновения существования виртуальной реальности зрела Шион в ослепительном сиянии образ рыжеволосой девочки... а затем Аллен сумел исторгнуть свою руководительницу из «Энцефалона», спасая ей жизнь... Эксперимент был завершен. Шион извинилась перед бросившимися к ней коллегами за то, что заставила их волноваться, однако напомнила, что получили они немало интереснейших данных, которые обработают и представят руководству департамента.
«Мы почти дома...» - протянул капитан «Воглинды», Казучи Морияма, наблюдая за медленно проплывающими близ корабля астероидами. «Да, сэр», - отозвался старший офицер Андрей Черенков, командующий подразделением пехоты с Тесседоры. – «Осталось достичь следующего тоннеля и совершить последний прыжок. Практически на месте». Навигаторы и техники, остающиеся на капитанском мостике, внимательно следили за показаниями приборов и сенсоров, отображающихся на мониторах. Вероятность встретить противника здесь, в глубоком космосе, невысока... тем более, в поясе астероидов, обеспечивающем небольшой флотилии какую-никакую защиту... Нервничать экипаж заставляло иное... а именно – странный объект, который был доставлен на борт «Воглинды» десять дней назад. Обратившись к капитану, одна из инженеров просила его пролить свет на происходящее. «Изначальные приказы, полученные нами от Галактической Федерации, заключались в перемещении в сектор, в котором находилась исчезнувшая планета, и помощи исследователям», - говорила она, - «но с тех пор, как мы подобрали объект, такое ощущение, будто все изменилось. Что это вообще такое, сэр?» Морияма молчал, погрузившись в собственные мысли. Да, им было приказано отправляться в звездную систему, находилась в которой планета Ариадна, ныне бесследно исчезнувшая. В космическом пространстве, в котором она пребывала, был обнаружен престранный золотой монолит, который исследователи из «Вектор» поспешили доставить на борт линкора. Что это за артефакт, капитан понятия не имел, и был достаточно умен, чтобы не задавать подобных вопросов корпоратам. «Кто знает?» - отозвался Морияма. – «Исследователи мне ни слова не сказали. Насколько я могу судить, этот объект им весьма интересен... Но это, конечно же, информация неофициальная». «А слухи о том, что во время транспортировки объекта были жертвы, имеют под собой основания?» - продолжала спрашивать инженер. И вновь капитан замешкался с ответом. Подобные слухи ходили, и были достаточно странны. Будто один из исследователей, облачившись в скафандр и покинув шаттл, приблизился к золотому монолиту, прикоснулся к нему... и в следующее мгновение бесследно исчез... «Если все и так на самом деле, то это не наше дело», - произнес Морияма. – «У команды исследователей есть свои приказы. Нам же было обозначено, что изъятие всех без исключения объектов, которые будут обнаружены в системе, является наивысшим приоритетом». «Высший приоритет?» - протянула иная сотрудница. – «Что это может означать?» «Это значит, что мы должны выполнить задачу даже ценой своих жизней», - отчеканил Черенков, и капитан обернулся к офицеру: «Ну же, не стоит пугать ребят. Полученные приказы отражают важность этой операции для правительства Галактической Федерации, вот и все. Поэтому нам всем надлежит не терять бдительности». Сотрудники чуть расслабились, припомнив о том, что на борту «Воглинды» остается козырь в их противостоянии с гнозисами. «Кстати, об этом», - встрепенулся капитан, поинтересовался у экипажа, каков статус испытаний секретного оружия Федерации. «Сегодня должен поступить отчет А-7», - прозвучал ответ. «А-7...» - протянул Морияма. – «Остается шаг до полноценного функционирования оружия». Капитан велел своему подначальному, лейтенанту, связаться с Шион Узуки и пригласить ее на мостик сразу же, как будет располагать она необходимыми данными. Остальные сотрудники, находящиеся на капитанском мостике, принялись вполголоса обсуждать донельзя странную разработку «Вектор» - андроида. Странно, что оружие, должное сыграть ключевую роль в противостоянии гнозисам, представили именно в такой форме; обычно об андроидах упоминалось лишь в старых космооперах. К тому же, два года назад во время пробного запуска проекта произошел инцидент, приведший к жертвам... Такое чувство, что весь этот проект – блажь какой-то шишки из «Вектор», помешанного на винтаже. «Говорят, что неведение – благо», - прервал обсуждение Черенков. – «Похоже, высказывание верно». Сотрудники непонимающе воззрились на командующего: о чем это он?.. Сам же Черенков никак не мог отправиться от пугающего сна, в котором воскрешали недавние события: обнаружение в пространстве Ариадны эмулятора Зохара и исчезновение пехотинца, к нему прикоснувшегося...
Поблагодарив его, Шион приблизилась к черной капсуле, находилась в которой андроид, задумчиво коснулась ее ладонью. «Военные ожидают актуальные данные полевых испытаний KOS-MOS», - обратился к Шион один из исследователей, входящих в ее команду. – «Разве правильно с нашей стороны предоставлять им данные симуляций?» «В этом ты прав», - вздохнула девушка. – «Но, если бы это зависело только от меня, я бы хотела, чтобы она и впредь оставалась в безопасности... в своем мире грез». «Но... почему ты боишься провести полевые испытания, если заставляешь так выкладываться в симуляциях?» - озадачился исследователь. – «Не могу дождаться, когда мы увидим KOS-MOS, полноценно функционирующую. Давай хотя бы перейдем к Фазе 3 испытаний? Она с ними без проблем справится». «Фаза 3 в симуляции сражений?» - хмыкнул Аллен. – «Да ну, ради такого будить нашу маленькую принцессу не стоит». Инженер протянул Шион еще один чип с данными, молвив: «Здесь описание основного оборудования KOS-MOS от второго подразделения. Парням на верхней палубе это понравится». «Уверена, что так и будет», - улыбнулась Шион. Исследовательница покинула отсек, выделенный ее команде, устремилась в направлении капитанского мостика «Воглинды». Аллен вздохнул, провожая ее взглядом; он давно питал чувства к своей руководительнице, а та была единственной из команды, кто этого не замечал. Заметив, как один из исследователей, примкнувший к департаменту лишь месяц назад, хмурится в недоумении, Аллен обратился к нему, молвив: «Все еще не убежден, да?.. Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты видел, что только что произошло. Даже наша руководительница иногда бывает осторожна. Ах да, ты же недавно с нами. Должно быть, не знаешь всего...» «Ты об инциденте двухлетней давности?» - уточнил исследователь. – «Слыхал об этом, но деталей не знаю». Лишь сейчас Аллен заметил, что Шион, уходя, забыла один из чипов с данными. Парень заявил, что нагонит руководительницу, и товарищи добродушно заулюлюкали: мол, не забудь заодно на свидание ее пригласить!.. Покраснев, Аллен поспешил скрыться за дверью отсека... ...Шион тем временем шла через ангар, пребывал в котором огромных размеров золотой монолит, обнаруженный в открытом космосе в посещенной недавно линкором звездной системе. Ныне дроны занимались сканированием загадочного артефакта... а младший командующий Вандеркам щедро раздавал оплеухи техникам, должным обслуживать устройства. При этом сыпал отборными ругательствами... «Да, не в каждом департаменте такой уют, как у нас», - хмыкнула Шион, вспоминая о том, как начиналась ее карьера в первом исследовательском департаменте «Вектор» на Кариоке. В ту пору она была всецело захвачена изысканиями по созданию KOS-MOS, и часто работала до глубокой ночи. Как и тогда... в тот день, когда ничего не предвещало беды... «Снова убиваешь себя за работой?» - в лабораторию ступил ее коллега, Кевин Уинникот. Темное помещение освещали лишь мониторы, за которыми работала девушка; снаружи доносился шум дождя. «Мне нужно было получить эти данные до утра...» - сбивчиво попыталась объяснить Шион. – «А ты почему здесь так поздно, Кевин? Поспал бы лучше». Улыбнувшись, парень протянул Шион чашку горячего кофе, и девушка благодарно улыбнулась ему: то, что надо – как и всегда. «Честно признаюсь, в последнее время я плохо сплю», - вздохнул Кевин, подойдя к капсуле, пребывала в которой KOS-MOS. – «Завтра она наконец-то пробудится. Я хочу увидеть, как она оживет, но... я понятия не имею, что сказать ей, когда это случится. И это давит меня...» «Почему бы тебе просто не сказать ей ‘Доброе утро, KOS-MOS’?» - предположила Шион. – «Обычно эту фразу говорят тем, кто проснулся». «Да, наверное, ты права», - улыбнулся Кевин, понимая, что не следует усложнять смыслы там, где нет в этом никакой необходимости. – «Спасибо тебе. Пойду и правда попробую уснуть». Двое пожелали друг другу доброй ночи... ...Осознала Шион, что взор ее прикован к громаде золотого монолита. А затем... время остановилась, и зрела Шион у реликта призрачную фигуру рыжеволосой девочки в белом платьице. Неудержимая сила влекла Шион к монолиту, и преобразилась реальность... В мире, лишенном всех красок, пребывали лишь горы... и монолит, выступавший, казалось, центром вселенной. Девочка тоже была здесь; она что-то говорила Шион, но до той не доносилось ни звука. Звенящая тишина объяла сию ирреальность, и взор исследовательницы был прикован к крестику на шее загадочной девочки. Та шагнула к монолиту, исчезла. Приблизилась к реликту и Шион, неуверенно коснулась поверхности ладонью. Оная пошла рябью, как вода... Наваждение развеялось; в чувство Шион привели истошные вопли Вандеркама, и девушка едва успела отшатнуться от пронесшегося мимо ее головы исследовательского дрона, сканировавшего монолит. «Куда смотришь, овца!» - вопил младший командующий. – «Сюда допускается лишь специально обученный персонал! У меня уже три человека исчезло! Пошла вон отсюда! Мои ребята отлынивать начнут, если тут такие цыпы разгуливать станут!» Пробормотав извинения, Шион поспешила покинуть ангар, а Вандеркам, уже позабыв про нее, вернулся к излюбленному занятию – раздаче оплеух техперсоналу. ...Пребывая в задумчивости, девушка шла по коридору к лифту, должному доставить ее на верхнюю палубу, и не сразу сообразила, что Аллен окликает ее по имени. «Нельзя быть такой рассеянной», - выпалил парень, приблизившись к Шион и протягивая ей чип с данными. «Да, прости...» - протянула девушка. – «Я просто задумалась...» Она вздрогнула, ощутив на себе пристальный взгляд, резко обернулась... но коридор был пуст. Вздохнув, Шион устремилась прочь, и Аллен поспешил за ней. И не видела исследовательница образ призрачной рыжеволосой девочки, проступивший у двери... «Аллен, спасибо, что заступился за меня», - обратилась Шион к спутнику, воскрешая в памяти недавний разговор с новым коллегой. «Не стоит, мне нужно было загодя поговорить с этим парнем», - отозвался парень. – «Не нужно благодарить меня. Но ты тоже попытайся понять их чувства. Я знаю, что все относятся к KOS-MOS с небольшим предубеждением, но они полностью отдают себя этому проекту. Они все хотят увидеть своими глазами конечный результат, да и я сам разделяю это устремление». «Знаю, просто...» - Шион запнулась. «Ты... об инциденте?..» - мягко уточнил Аллен, и Шион сбивчиво заверила исследователя в том, что дело совершенно не в этом. Портативный терминал U.M.N. Шион издал сигнал оповещения, и исследовательница активировала голографическое меню, отобразилось в котором новое сообщение – запрос от третьего исследовательского департамента о помощи в приведение в порядок определенных функций реалиан. «Снова реалине?» - насупился Аллен. – «Им следует прекратить все время обращаться к тебе. Твое взаимодействие с иными департаментами – нарушение корпоративных правил. К тому же тебя на мостике ожидают». «О, не волнуйся, мне как раз по пути», - заверила Шион Аллена, упорхнула прочь... Слишком поздно парень осознал, что забыл пригласить девушку на кофе после работы... Шион заглянула в свою каюту, забрала чип с данными касательно корректировок психологического состояния реалиан. Ее всегда интересовали эти создания – искусственно созданные корпорациями Галактической Федерации и усовершенствованные люди. Гибриды молекулярной биоинженерии и наномашин, назначение реалиан варьировалось в зависимости от воли их создателей. Несмотря на то, что производством реалиан занималось несколько корпораций, именно «Вектор» была ответственна за базовую программу синтов, их «центральную нервную систему». Исходный код программы «Вектор» не раскрывала, беря на себя ее поддержку и модификацию. Реалиане обладали эмоциями благодаря «искусственному личностному слою», который позволял гуманоидным реалианам и андроидам беспрепятственно общаться с людьми. Поскольку симулированные личности были основаны на всем спектре эмоций, испытываемых реальными людьми, они устанавливались так, чтобы соответствовать внешнему виду и функциям своего носителя - будь то молодая женщина-реалианка или же андроид медицинского назначения. Используя как искусственные личности, так и искусственный интеллект, синтам возможно было придать больше человеческих мыслей и эмоций, но, как правило, то или иное подавлялось, и реалианин или андроид настраивались так, чтобы быть удобными для своего конечного пользователя. Обладали реалиане «абстрактной когнитивной функцией», принимавшей визуально воспринимаемые данные, обрабатывающей их с целью «понимания», а затем заставляющей данные отражаться в сознании носителя. Гуманоидные реалиане и андроиды оснащены этой функцией наряду с искусственными личностями, ибо некоторые аспекты распознавания данных не могут быть выполнены без способности чувствовать и мыслить; как следствие, функция необходима для обеспечения бесперебойной коммуникации с другими субъектами. Ответственными за поддержание физического и психического здоровья людей выступали консультанты - врачи-специалисты. Требования к квалификации в этой области были выше, чем в других медицинских специальностях, что делало ее одной из наиболее сложных профессий. Однако неослабевающий спрос на консультантов привел к увеличению числа временных пунктов технического обслуживания реалиан, и выступали подобные специалисты сотрудниками компаний – производителей синтов. Шион проследовала в отсек корабля, отведенный третьему исследовательскому департаменту «Вектор», содержались в котором боевые реалиане. Приветствовал ее лейтенант Каспас, сообщив, что образцы отвергают новые боевые алгоритмы, которые сотрудники департамента пытаются интегрировать в их разумы. Вероятно, дело в том, что синты не могут четко осознать собственную индивидуальность как субъектов, существующих в этом мире – следствие отключения их во время подобных космических вояжей. Сам Каспас специализировался в биохимии, потому и обращался за помощью к Шион как к специалисту в психологических программах. Первым делом Шион обратилась к светловолосой девочке-реалинке, принадлежавшей к 100-й серии. По словам Каспаса, та испытывает проблемы с общением, и Шион призналась реалинке: в прошлом она также была весьма замкнута и с большим трудом находила язык с окружающими. «Я жила с братом, и он частенько использовал устаревшие речевые формы, которые я не понимала», - говорила Шион. – «А как тебя зовут?» «У меня нет имени», - призналась реалианка. – «Мой серийный номер – 1005. Я – единственная модель из своей серии, приписанная к этому кораблю». «Но имена существуют не только для того, чтобы различать индивидов», - улыбнулась Шион. – «Хочешь, я дам тебе имя?» «Но подобным правом обладает лишь владелец», - растерялась девочка. – «В моем случае это командование вооруженными силами Федерации». «Ну, значит это будет не официальное имя, а прозвище для друзей», - заявила Шион. Вместе они придумали реалианке подходящее прозвище, и та заметно воспряла духом. Изучив телеметрию, отображающуюся на мониторах в отсеке, Шион занялась модификацией и корректировкой ментального состояния боевых реалиан, в числе которых означился и Алекс, с которым встречалась девушка в недавней симуляции. Завершив процесс, Шион обратилась к Каспасу, молвив: «Все же советую вам по возвращении обратиться к третьему подразделению. Тут необходима более интенсивная работа консультантов». «Обязательно обращусь», - заверил девушку Каспас – «Но, признаюсь, я впечатлен... Вы вовлечены в разработку KOS-MOS, и все же находите время оказать реалианам психологическую поддержку. Слышал я, это непросто даже для опытных консультантов...» «Я просто применяю знания, полученные от своего ментора», - улыбнулась Шион. – «Рада, что смогла помочь. К тому же я всегда хотела работать в третьем департаменте... Думаю, по завершении нынешнего проекта попрошу о переводе». «Но в первом научно-исследовательском департаменте ‘Вектор’ работают лучшие исследователи в организации!» - поразился Каспас. – «Все знают, что туда не может попасть кто попало. Вы уверены, что хотите перевестись?» «О, да», - подтвердила Шион. – «Кроме того, моя семья всегда спрашивает: ‘Как тебя определили в первый департамент? Должно быть, в документах была ошибка...’ Кто знает, может, они и правы. Кроме того... Я хочу узнать о них гораздо больше». «Ну и зачем тебе это знание?» - послышалось пренебрежительное, и в отсек ступил лейтенант Луис Вирджил. Приблизившись к одной из установленных в помещении платформ, офицер склонился над помещенным на оную реалианином, принюхался, и его изуродованное шрамами лицо искривилось в гримасе отвращения. «Какая вонь», - прошипел он, обернулся к Шион. – «Не могу избавиться от этого запаха. Неужто ты не чувствуешь? Меня сейчас наизнанку вывернет». «Довольно!» - оборвал Вирджила Кампас, которому претило поведение офицера. – «Ты получаешь приказы от заместителя командующего, так? Одной из целей текущей операции является обеспечение боевого слаживания между A.G.W.S. и новыми моделями реалиан. И все же ты...» «Слаживания?» - усмехнулся Вирджил. – «В противостоянии гнозисам последнее, о чем я хочу думать, так это о поддержке горстки непротестированных реалиан боевого типа». «Простите, но эти люди – опытные солдаты...» - встала на защиту синтов Шион, и Вирджин прошипел, не скрывая презрения в отношении искусственных жизнеформ: «Люди?! Ты относишься к оборудованию как к людям?!» «Вы не должны так говорить», - отчеканила Шион, чаша терпения которой переполнилась. – «Эти люди обладают такими же интеллектом и эмоциями, как и мы. А в Хартии Мильтии, ратифицированной в 4763 году, прописаны основные человеческие права реалиан». «Чушь собачья...» - отмел ее аргументы Вирджил. – «Ты высокопарно вещаешь о человечности, но для твоей компании это всего лишь оборудование. Или, скорее, товар». «Мы не относимся к ним ни как к оборудованию, ни как к товару!» - стояла на своем Шион, и осведомился Вирджил: «Тогда почему вы относите их к категории реалиан боевого типа? Сколько еще доказательств тебе нужно, кроме этого? Как бы вы их ни называли, они всего лишь орудия ведения войны. Кроме того, я знаю ваш маленький секрет. У вас, ребята, есть код экстренного перехвата управления, чтобы контролировать их, не так ли?» Шион опешила, растерявшись, когда приблизился к ним реалианин, Алекс, обратился к Вирджилу: «Все так, как вы говорите, сэр. Мы производимся как товар и взращиваемся соответственно. Однако я очень горжусь тем, что делаю сейчас. И эта гордость не была навязана мне. Я делаю это по собственной воле». Вирджил закрыл лицо рукой, будто ему стало дурно. Выдавил, отдышавшись: «...По собственной воле, говоришь... Что ж, держись за эту мысль. Придет время, и ты поймешь, что в действительности происходит. Вот увидишь...» Он поспешил покинуть отсек, а Шион ошарашенно покачала головой: неужто лейтенант страдает от DME-зависимости?!. Так именовался физический и ментальный недуг, вызываемый поглощением плоти реалиан. В мозгу зависимого возникали необратимые изменения, а поглощенная плоть мутировала наряду с его нервной системой. Насколько было известно Шион, в отдаленных уголках галактики, находящихся за пределами контроля сил Федерации, существовал черный рынок плоти реалиан – новой формы сильнодействующего наркотика. Внешними признаками DME-зависимости выступали затвердение и ороговение кожи... и, похоже, именно они проявлялись на лице Вирджила... «Прошу прощения, мисс Узуки», - обратился к исследовательнице Кампас. – «Он не всегда был таким, но затем... кое-что произошло». «Вы давно его знаете?» - осведомилась Шион, и подтвердил Кампас: «Мы были одноклассниками в военной академии. И после произошедшего на Мильтии я... остаюсь с ним. Вам ведь известно об этом, верно?.. Хотя об этом должен знать любой, желающий примкнуть к третьему подразделению». «Я... родом с Мильтии», - поколебавшись, произнесла Шион. – «Конечно, никому больше не дозволено возвращаться туда... После войны столицу перенесли на Вторую Мильтию, и мы перебралась туда... И мой брат все еще остается на там – один». «О, простите, не хотел вызывать у вас горестные воспоминания», - помрачнел Кампас, и Шион улыбнулась: «Все хорошо, правда. В конце концов, это то, о чем мы никогда не должны забывать. Ради нас... и них». Девушка кивком указала на реалиан, а после, извинившись, выбежала из отсека, ведь на капитанском мостике ее, должно быть, уже заждались. Капитан Морияма и командующий Черенков внимательно изучили данные, представленные Шион, и осведомился офицер: «Базовые спецификации я понимаю, но где результаты полевых испытаний?» «Они еще не готовы...» - призналась Шион. – «На сегодняшний день я могу представить данные вплоть до А-7 включительно». «Стало быть, реальных данных у вас нет?» - Черенков был самим воплощением недовольства, и не скрывал этого. «Мы скоро начнем тестирование с симуляцией условий, максимально приближенным к реальным», - попыталась оправдаться Шион. – «Но система еще несколько нестабильна, и...» «Мне кажется, вы просто ищете оправдания», - отрезал Черенков. – «Послушайте, инженер Узуки. Как вы думаете, почему вы на этом корабле? Задумайтесь об этом на минутку. Возможно, этот флот оснащен недавно, но он был собран в условиях больших временных ограничений. Да, у нас имеются конструкты A.G.W.S., но приборы наблюдения, которыми они должны быть укомплектованы, будут доступны позже. Что произойдет, если бы по какой-то случайности на нас нападут эти твари? Я не думаю, что мне нужно описывать вам вероятный исход. Целью нахождения здесь KOS-MOS было решение этой проблемы. Или я ошибаюсь?» «Н-нет, сэр...» - выдавила Шион, не ожидавшая подобной отповеди. «Послушайте, вы больше не в лаборатории», - продолжал распаляться Черенков. – «Вы на военном корабле. Это поле боя! KOS-MOS должна была стать нашим передовым рубежом обороны, а теперь вы говорите нам, что она еще даже не проснулась?! Нет смысла иметь оружие, которое дела с постели встать не может! Эта штука имеет смысл для нас только тогда, когда она полностью функционирует! Почему вы не...» «Довольно, командующий», - мягко, но беспрекословно прервал его капитан. – «Эти люди работают в условиях серьезных временных ограничений, как и наша собственная эскадрилья. Кроме того, они находятся всего в одном шаге от реальных полевых испытаний. В конце концов, мы все хотим, чтобы операция завершилась без необходимости прибегать к этой штуке, не так ли?» «Конечно, капитан, но я считаю...» - начал было Черенков, но его портативный терминал U.M.N. издал звуковой сигнал. Увидев, кто именно его вызывает, командующий изменился в лице, и, сославшись на неотложные дела, поспешил в свою каюту. «Думаю, на сегодня достаточно, инженер Узуки», - обратился к девушке капитан Морияма, проводив Черенкова недоуменным взглядом. – «Дайте мне знать, если возникнут какие-либо новые обстоятельства». «Простите, что не оправдали ваших ожиданий», - потупилась Шион, но капитан покачал головой, молвив: «О, нет необходимости извиняться. Для нас важно, насколько надежной будет система, когда мы начнем ее использовать. Спешка с проектом ни к чему не приведет. Так что просто успокойтесь и уделяйте этому столько времени, сколько вам нужно. В любом случае, правительство все финансирует, верно?» Покинув капитанский мостик, Шион устремилась к своей каюте, надеясь немного передохнуть...
«Это было серьезной ошибкой, Черенков», - процедил Маргулис. – «Я, кажется, уже предупреждал тебя об опасностях, связанных с Зохаром. Тебе следовало быть более осторожным при обретении его». «Да, сэр», - отвечал Черенков. – «Я боюсь, что нет оправдания смертельным случаям, которые произошли во время обретения монолита. Однако мы можем...» «Жертвы – это мелочи, забудь о них», - отозвался Маргулис. – «Проблема в том, что эти люди прикоснулись к Зохару, а затем исчезли... Более того, вы все еще транспортируете его в обычным пространстве. Из-за этого нам пришлось пропустить сразу два этапа нашего замысла. Мы не можем допустить, чтобы Зохар оказался в руках правительства!» «Два этапа?!» - поразился Черенков. – «Но почему вы...» «Мы засекли с помощью EPR-радара определенную активность в U.M.N.», - просветил подчиненного командующий. – «В настоящее время флот достиг тоннеля и перешел в гиперпространство, направляясь к вашей звездной системе. Они достигнут вас через 5 часов 22 минуты». «Быть не может!..» - выдохнул Черенков в вящем изумлении. – «Неужто это... они?!» «Я уже говорил – ты совершил серьезную ошибку», - процедил Маргулис. – «Мы выслали подкрепления час назад. Любой ценой обеспечь безопасность объекта до их появления». «Н-но... прибудут ли они вовремя?» - Черенков утратил всякое самообладание. «Просто исполни мой приказ», - отрезал Маргулис. – «Хоть своими силами отправь объект в гиперпространство. К счастью, на борту вашего корабля находится необходимое оружие. Не знаю, к чему стремится ‘Вектор’, но по возможности рекомендую вам воспользоваться ситуацией...» «Простите сэр, но они еще не успели провести полевые испытания», - выдавил Черенков. – «Слишком рискованно!» «Ты как никто иной должен понимать силу этого оружия», - бросил командующий в ответ. – «Мне наплевать на то, что оно может быть нестабильно. Заставь их поторопиться!» С этими словами Маргулис прервал связь, посчитав беседу законченной, а все смыслы и тезисы – изложенными...
«Я же говорила, что никуда не смогу отлучиться до тех пор, пока проект мой не будет завершен», - втолковывала Шион собеседнику, глядя на его изображение на голографическом экране. – «Неужто не помнишь?» «И сколько еще ты будешь это повторять?» - спрашивал Джин. – «Я тебя уже два года не видел. Могла хотя бы вернуться домой, чтобы почтить память родителей. Где твое чувство долга?» «И почему ты так отчаянно жаждешь возродить позабытые древние ритуалы?!» - воскликнула Шион. – «Что, снова свои странные старые книги читаешь? Как же ты ими одержим!» «Благодарю за мнение, но это не твое дело», - холодно отчеканил Джин. – «Я просил тебя не указывать мне, как жить». «Что это значит – ‘как жить’?» - Шион начинала злиться. – «Для тебя это просто странное хобби. Не думай, что стану заботиться о тебе, когда ты будешь стар и беспомощен». «Весьма грубо с твоей стороны, Шион», - заметил Джин, но, похоже, не обиделся. – «Обо мне не тревожься, просто пообещай, что в этом году заглянешь домой, хорошо? Если же нет...» «Да, конечно, но мне нужно бежать...» - выпалила девушка, поспешив прервать вызов и закончить этот весьма некомфортный для обеих сторон разговор. Не понимают они с братом друг друга, что поделаешь?.. Шион выключила свет, и, поудобнее расположившись на кровати, отошла ко сну. В грезах привиделся ей знакомый мир, лишенный красок... и девочка. Двое созерцали друг друга, когда донеслись до Шион шаги. Обернувшись, заметила она фигуру, бредущую к ней сквозь туман...
Аллен сделал себе кофе, вернулся в отсек, отведенный первому научно-исследовательскому департаменту, с удивлением обнаружив, что часть команды бодрствует. Василь сообщил Аллену, что пытаются они отыскать источник аномалии, возникшей в ходе сегодняшнего эксперимента. «А мне командующий Черенков высказал все, что о нас думает», - вздохнул Аллен. Инженеры понимающе кивнули: отповеди от вечно недовольного Черенкова доводилось слышать и им. «И все же не понимаю, почему он так нервничает...» - протянул Аллен, опускаясь в кресло на своем рабочем месте и возвращаясь к анализу данных...
Экипаж, остающийся на мостике, доложил капитану о том, что тоннель Афин они достигнут в течение 19 минут, после чего совершат прыжок в гиперпространство. Неожиданно на мониторах вспыхнули алые сообщения, предупреждающие о чрезвычайной ситуации, раздались пронзительные звуковые сигналы. «Неужто это... они?!» - изумился капитан Морияма, но техники, изучив источник аномалии, пришли к выводу, что находится та в пределах «Воглинды». А именно – в третьем секторе линкора. «Это... KOS-MOS!» - в голосе определившего источник члена экипажа звучали нотки смятения...
«Но это невозможно!..» - в изумлении прошептала Шион. После трагедии, случившейся два года назад, они разработали механизм, позволявший пробудить андроида исключительно ей, главному инженеру проекта, - с помощью кода, вводимого через личный терминал. Шион выбежала в коридор, который уже начинали перегораживать тяжелые бронированные двери; системы переходили в режим чрезвычайной ситуации. Девушка со всех ног неслась к отсеку первого департамента, а в памяти воскресали страшные образы прошлого: гроза, мертвые тела исследователей на полу лаборатории, и сама она, рыдающая над трупом Кевина... И KOS-MOS, бесстрастно созерцающая страшную картину... Взвыла сирена, и Шион нахмурилась: ну что еще за напасть?!.
«Гнозисы!» - выдохнул Морияма, наблюдая за гигантскими призрачными сущностями, выходящими из гиперпространства и приближающимися к линкору и кораблям сопровождения. Те открыли огонь; управляющие A.G.W.S. пехотинцы выходили во внешний компас, дабы противостоять инородцам. Гнозисы исторгали сполохи плазмы, проникали внутрь кораблей сквозь обшивку. Пехотинцы наряду с реалианами вели огонь по означившимся в отсеках «Воглинды» гнозисам, но чудовищным призрачным сущностям подобное не причиняло вреда. Было известно, что до тех пор, пока не исторгнуть сих тварей из измерения, в котором существуют они, в материальную вселенную, причинить им вред невозможно. К сожалению, обратное было неверно. Призраки расправлялись с защитниками линкора, и тела тех обращались в белый порошок...
«Пусть вы и обнаружили всего лишь эмулятор, но он заключает в себе частицу могущества Зохара», - прошипел индивид. – «А теперь, неразумные игрушки, всех вас пожрут гнозисы!» Он заливисто расхохотался, искренне наслаждаясь действом...
Избегая встреч с наводнившими палубы «Воглинды» гнозисами, девушка спешила добраться до отсека, оставалась в котором ее команда – и андроид, который мог быть их единственным шансом на выживание...
С Шион связаться они не могли: все каналы связи линкоры были заблокированы, и пользоваться ими могли лишь офицеры с более высоким уровнем доступа чем тот, которым могли похвастаться исследователи. Аллен и Василь попытались было связаться с Шион по ее личному каналу, однако девушка, убегая на капитанский мостик, забыла свой коммутатор в отсеке, и сейчас он весело попискивал на ее рабочем столе. «Неужто... KOS-MOS реагирует на гнозисов?» - выдохнул Аллен... а в следующее мгновение электричество в отсеке отключилось. В ужасе наблюдали инженеры, как восстает андроид из капсулы... KOS-MOS сканировала палубы линкора, пытаясь определить местонахождение Шион Узуки...
Чудовищные гнозисы проходили сквозь стены, переборки, и, казалось, негде было укрыться от них. Управляющие A.G.W.S. пехотинцы наряду с реалиантами вели шквальный огонь по противнику, но, казалось, ни пули, ни плазма не причиняют тому ни малейшего вреда. Более того, на глазах пораженной Шион один из гнозисов вобрал в себя остов павшего конструкта, сделав тот частью своей призрачно й формы!.. Заметив исследовательницу, пораженно взирающую на сие, реалианин обратился к ней, велев добраться до ангара и воспользоваться одной из спасательных капсул. «А как же ты и другие?» - всхлипнула Шион. «Мы задержим их», - заверил ее реалианин. Сознавала Шион, что погибнут и пехотинцы, и реалиане, ибо не в силах они ничего противопоставить призрачным жизнеформам. Оставалась у защитников линкора лишь одна надежда – KOS-MOS!..
Корабли сопровождения пытались вести огонь по судну гнозисов, зависшему между «Воглиндой» и тоннелем Афин, но ответные выстрелы сполохами плазмы разносили в клочья их остовы. Доклады, поступающие на капитанский мостик, были неутешительны: генераторы энергии выходили из строя, нарушалась герметизация все большего числа отсеков, а потери A.G.W.S превосходили 70%!.. Связисты продолжали запрашивать подкрепление, но Морияма сознавал, что навряд ли следует рассчитывать на чудесное спасение. Наверняка противник желает заполучить тот самый загадочный золотой монолит, который обнаружили они в системе Ариадны... «Где наш старший помощник?» - лишь сейчас заметил капитан, что кресло Черенкова пустует. – «Куда подевался Черенков?!» ...А в следующее мгновение огромный гнозис обрушился на капитанский мостик, разбивая иллюминаторы, и отсек поглотило пламя...
«Командующий, я возражаю!» - осмелился высказать Вандеркам. – «Совершить очищение целого отсека, а затем инициировать прыжок в гиперпространство – самоубийство! Вы не хуже меня знаете, что происходит, когда человеческое тело попадает в гиперпространство незащищенным». «Важно лишь передать этот объект командованию», - бросил Черенков в ответ, кивком указав на монолит. – «Мы будем в области следующего тоннеля через несколько минут. Времени нет. Садитесь в капсулу и эвакуируйтесь вместе с остальными». «Но, командующий, гнозисы кишат повсюду!» - воскликнул Вандеркам. – «У нас не будет ни единого шанса, даже если мы все-таки эвакуируемся! Мы должны сопровождать вас...» «Послушайте!» - резко обернулся к нему Черенков. – «Гнозисы незначительны! Это ничто по сравнению с тем, что произойдет, если пробудится она! Как только вы запустите спасательную капсулу, введите себе 8 миллиграмм DIG-бета. Вы временно впадете в предсмертное состояние, но это не позволит им вас заметить. Подкрепление из центрального командования прибудет через несколько часов. Вы должны продержаться до тех пор! Иначе моя смерть будет напрасной». Вандеркам и подначальные его отсалютовали Черенкову, спускавшемуся на нижнюю палубу ангара. Навряд ли им суждено когда-либо вновь увидеть офицера живым...
Шион пыталась спрятаться за спинами A.G.W.S, управляющие которыми солдаты наряду с реалианами продолжали стрелять... когда один из подступающих гнозисов сумел воспламенить воздух в коридоре, разом покончив практически со всеми противниками. Уцелел лишь Вирджил, пилотировавший конструкт, и Шион, успевшая схорониться за остовом A.G.W.S. Вирджил выбрался из кабины, окинул взором коридор, пол которого устилали ныне изломанные тела реалиан. «Что же делать...» - прошептал он, в отчаянии пытаясь найти решение, благо гнозисы продолжали наводнять отсек. – «Я должен остановить их... Должен быть способ... Но как?..» Вирджил перевел взгляд на Шион, и с помощью манипулятора A.G.W.S. вырвал из рук той терминал U.M.N. Вновь забравшись в кабину боевого конструкта, офицер активировал голографический экран терминала, и, вызвав данные о реалианах, принялся вводить в устройство команды. «Они основаны на 508-й серии, так?» - хмыкнул он. «И что, если так?!» - выпалила Шион, донельзя возмущенная поступком Вирджила. «Прошло уже почти 14 лет, как я вернулся с Мильтии», - произнес тот, не отрываясь от работы с терминалом. – «Будучи на передовой, я обратил на запчасти очень многих из них, чтобы получить то, что искал. Все это было весьма непросто, понимаете? С этой их двухступенчатой защитой, и все такое...» Худшие подозрения Шион оправдались. «Двухступенчатой...» - девушка побледнела. – «Лейтенант, вы поглотили их... нейро...» «Разумеется», - не стал отпираться Вирджил. – «Они были весьма вкусны». «Да как вы могли...» - начала Шион, но Вирджил лишь отмахнулся, перешел к сути экскурса: «Вот тогда-то я и узнал об управляющем коде. Вы встроили в них весьма удобную функцию! И сейчас я заставлю этих марионеток сдержать гнозисов ради нас!» Он активировал код, и фигуры поверженных реалиан в коридоре задергались, не в силах сопротивляться отданному приказу. «Прекратите!» - истошно выкрикнула Шион. – «Что они такое, по-вашему?! Это откровенное нарушение...» «...Их прав?» - с горечью бросил офицер. – «Это все для мирного времени, леди. Вы думаете, я не знаю Хартии Мильтии? Статья четвертая, параграф 13… "Реалиане боевого типа должны быть оснащены дистанционно доступной системой ограничения поведения и самоуничтожения в случае чрезвычайной ситуации или неисправности". "Использование этих функций будет определяться старшим офицером, ответственным за ситуацию". ...Я прав?.. И сейчас время пришло. Я – дирижер, а они – мой оркестр!» Повинуясь воле Вирджила, реалиане схватили приближающихся гнозисов за ноги, но продвижение инородцев замедлили лишь незначительно. «Прекратите!» - повторила Шион, с болью наблюдая, как фигуры несчастных, истерзанных созданий волочатся по полу коридора вслед за призрачными чудовищами. – «У вас нет права играть с их жизнями! Использовать их как бомбы! Я не позволю вам это сделать!» «И как же, интересно?» - хмыкнул Вирджил пренебрежительно. – «Скажи, почему ты до сих пор не отключила эту функцию? Конечно, она относится к заводским настройкам, но у тебя не должно возникнуть проблем с ее удалением. Ведь ты так сильно о них печешься, все, что нужно, - небольшая корректировка, и они будут свободны, как птицы... И все же ты этого не делаешь. Почему же?» «Потому что... корпоративный протокол требует...» - начала Шион, и Вирджил воскликнул: «Именно! Все дело в протоколе! Другими словами, ты такая же, как я, - связана этим протоколом. Мы – те, кто определяем смысл их существования. Разве я не прав?» «Но я...» - попыталась вставить Шион, но Вирджил продолжал развивать свою мысль: «Вот в чем разница между ними и нами! Поэтому почему бы не придать смысл их жалкому существованию?» Вирджил активировал код самоуничтожения, и тела реалиан... в том числе и Алекса... взорвались – наряду с мостиком над нижней палубой. Гнозисы рухнули вниз... однако вскоре появились снова: взрыв не причинил им ни малейшего вреда. Выругавшись, лейтенант вернулся в капсулу A.G.W.S., и конструкт, им управляемый, вновь открыл огонь. Но все было тщетно. Вскоре гнозис сокрушил A.G.W.S., и Вирджил вылетел из капсулы, распластался на полу. Гнозис навис над Шион, одной призрачной конечностью сжал ей горло, вторую отвел для удара. Перед глазами девушки пронеслась вся жизнь; в глазах темнело, и зрела на пред своим призрачным убийцей фигуру рыжеволосой девочки в белом платье. «Беги!..» - пронеслась в разуме отчаянная мысль... Сокрушив стену отсека, в коридор ступила KOS-MOS, атаковав удерживающего Шион гнозиса. Тот отступил, а в образовавшейся в стене бреши показался Аллен, бросился к Шион, помог подняться на ноги. «Аллен?» - выдохнула девушка, глазам своим не веря. – «Как ты здесь оказался?» «KOS-MOS помогла всем выбраться отсюда», - отвечал ей исследователь. – «Сейчас они на учебном корабле. Осталось вытащить лишь тебя». KOS-MOS применила эффект Гильберта, распространившийся за пределы «Воглинды»; гнозисы обретали материальное воплощение, и – как следствие – становились уязвимы для оружия, использовали которое защитники линкора. Изумленный, Вирджил наблюдал, как KOS-MOS методично расправляется с чудовищными тварями. Когда с гнозисами в коридоре было покончено, андроид приблизилась к Шион, молвила: «Мы должны следовать в первый ангар. С вероятностью в 99,998% цель гнозисов – объект, находящийся там. Назначенная мне задача – обеспечить целостность и сохранность объекта, а также осуществить защиту сотрудников ‘Вектор’. На втором уровне ангара находятся спасательные шлюпки. Прошу воспользоваться одной из них и покинуть корабль». Вирджил, Шион, Аллен и KOS-MOS выступили в направлении означенного ангара. Гнозисы кишели на палубах «Воглинды», однако теперь трое могли противостоять им на равных. ...Черенков отчаянно пытался снять протоколы блокировки с монолита, однако система безопасности не позволяла ему осуществить задуманная. «Неужто смерть моя будет бессмысленна?» - бормотал офицер, когда в ангар вбежали четверо, а за ними – целая плеяда гнозисов. Дабы хоть как-то классифицировать этих тварей, люди присвоили им типы на основе существ, поминаемых лишь в мифах Потерянного Иерусалима. Ожесточенное противостояние вспыхнуло в ангаре; гнозисы окружали Шион и ее спутников, и вели те шквальный огонь на поражение. Взгляд Черенкова был прикован к KOS-MOS. «Стало быть... оно функционирует...» - прошептал офицер, наблюдая, как расправляется андроид с противниками. За спиной Шион возник здоровенный гнозис; заметив это, Вирджил бросился на выручку к девушке, а KOS-MOS открыла огонь. Пули, исторгаемые ее ручными пулеметами, прошили тела как Вирджила, так и гнозиса. В последние мгновения своего смертного существования зрел Вирджил образ молодой женщины... Фебронии. «Феб...» - выдохнул он... а после замертво рухнул на пол... С гнозисами в ангаре было покончено, и KOS-MOS, обратившись к Шион, до глубины души пораженной случившимся, произнесла: «Корабль вскоре будет уничтожен. Поспеши». «KOS-MOS... ты хоть понимаешь, что только что сделала?!» - выпалила Шион. «Возложенная на меня задача состояла в защите сотрудников ‘Вектор’», - напомнила ей KOS-MOS. – «Защита военного персонала не входит в мою первичную директиву». «Это не оправдание!» - воскликнула Шион. – «У тебя нет права убивать людей! Почему ты застрелила лейтенанта Вирджила?! Твои силы позволяли тебе никем не жертвовать, чтобы...» «Лейтенант Вирджил находился на линии моего огня», - пояснила андроид. – «Любое изменение моей огневой позиции, чтобы избежать столкновения с лейтенантом Вирджилом и защитить тебя, привело бы к снижению моих атакующих возможностей на 30%. С другой стороны, смерть лейтенанта снижала эффективность всего на 0,2%. Я просто выбрала вариант, который с наибольшей вероятностью сохранил бы тебе жизнь. И кроме того... Максимальная вместимость спасательной капсулы - два человека. Я полагаю, очевидно, кто имеет приоритет». «Как ты можешь говорить такое!» - Шион претил холодный, отстраненный тон KOS-MOS. – «Неужто у тебя совсем нет совести?!» «Шион, ты забываешь, что я не человек», - произнесла KOS-MOS. – «Я всего лишь оружие. Ты, как никто другой, должна прекрасно осознавать этот факт. Каково твое решение? Сядешь ли ты в спасательную капсулу? Или же нет? Если ты хочешь выразить сожаление по поводу его смерти, лучше будет тебе выжить. В противном случае ты сделаешь его смерть бессмысленной». Ворвался в ангар гигантский гнозис, относили который военные к типу «минотавр». KOS-MOS и Шион сумели покончить с тварью, после чего исследовательница и Аллен поспешили к единственной остающейся спасательной шлюпке. KOS-MOS продолжала вести огонь по гнозисам, но те сумели увлечь золотой монолит во врата – брешь в континууме, открывшуюся прямо в ангаре. ...Боевой линкор «Воглинда» был уничтожен силами противника. KOS-MOS и облаченный в скафандр Черников, цеплявшийся за остов спасательной шлюпки, оказались в открытом космосе. Реагируя на отданный сигнал, к андроиду приблизилась ее капсула. KOS-MOS наблюдала за кораблями гнозисов вдалеке, к одному из которых перемещали сущности золотой монолит. Оный достиг поверхности корабля, прошел через нее. Миссия гнозисов была исполнена; заполучив объект, открывали они врата, дабы направить флот свой в гиперпространство. KOS-MOS сделала выстрел, и маячок слежения устремился через космическое пространство к кораблю, на борту которого оставался объект. Впрочем, она сознавала, что после перемещения судна гнозисов в гиперпространство маячек окажется совершенно бесполезен. Сканирования, произведенного андроидом в ангаре, было достаточно, чтобы подтвердить: монолит не был истинным Зохаром, лишь эмулятором его. Андроид вышла на связь с отдающим приказы ей, коротко сообщила о последних событиях. И сейчас андроиду надлежало вернуться на Вторую Мильтию... как и планировалось изначально... Заметила KOS-MOS гражданское судно, приближающееся к обломкам, обратилась в которые флотилия Федерации...
Закрыв лицо руками, девушка отчаянно пыталась справиться с нахлынувшими на нее эмоциями. «Все мертвы...» - стенала она. – «Я не хочу переживать все это снова... Не хочу, чтобы все погибали... Как тогда, два года назад...
«Какой кошмар...» - протянул капитан Мэтьюз, затянувшись сигаретой и созерцая проплывающие за иллюминаторами обломки кораблей, обращенные ныне в космический мусор. – «Кто бы это ни были, они явно не сдерживали себя. Думаете, там что-нибудь еще осталось?.. Эй, Тони, сколько времени пройдет, прежде чем сюда заявится Федерация?» Тони, рулевой, сверился с отображающимися на мониторе данными, отозвался: «Последний сигнал SOS был подан полчаса назад, так что... У нас в запасе, вероятно, не менее трех часов, верно? Поблизости тоже нет никаких признаков кораблей. Верно, Хаммер?» Вопрос был адресован навигатору «Эльзы», который уверенно кивнул: «Да. Мы – единственный корабль в радиусе 5000 световых лет». «Ну и прекрасно», - усмехнулся капитан. – «Давайте заберем все, что покажется ценным из этого мусора». «Знаешь, капитан...» - начал Хаммер, прекрасно сознавая, чем чреват авантюризм старины Мэтьюза. – «Срок выплаты долга господину Гайнану наступит уже вот-вот, потому тебе не кажется, что это предприятие несколько рискованно? Если попадем в лапы к федералам, нам еще повезет, если за решеткой проведем всего лет десять». «Если попадем», - капитан сделал акцент на первом слове. – «Ты же знаешь, что федералы не патрулируют эти забытые пределы космоса». «И... мне не очень нравится идея тревожить мертвых», - признался Хаммер, ведь за иллюминаторами проплывали не только обломки кораблей, но и мертвые тела членов экипажа. – «Кто мы, космические шакалы? Стервятники? Гиены?» Разозлившись, капитан Мэтьюз пнул ногой кресло навигатора, который подскочил от неожиданности, проревел: «Идиот! Что это еще за метафоры такие? Не сравнивай нас с давно исчезнувшими животными! Мы – утилизаторы, будь оно все проклято! И выступаем за чистоту космической среды!» «Мастер Гайнан велел нам воздержаться от подобных ‘подработок’», - напомнил капитану Тони. – «Говорил, что это вредит репутации фонда. Не знаю...» Сканеры «Эльзы» засекли бренный остов линкора класса «Ганимед», и Мэтьюз велел рулевому направить судно к оному. «Все-таки хорошо, что мы прослушивали канал чрезвычайных сообщений U.M.N.» - протянул он в предвкушении. Вот ведь повезло! Прибыть в сектор по окончании космического сражения и забрать себе все сливки! Что еще может пожелать душа авантюриста?.. Медленно вращаясь в космической пустоте, к кораблю приближалось мертвое тело, которое глухо ударилось об один из иллюминаторов кабины, замерло. Члены команды воззрились на тело, принадлежащее девушке. Неожиданно та повернула голову, обратив взгляд на опешившую от столь неожиданного воскрешения троицу. «Прошу открыть канал связи», - донесся по Мэтьюза, Тони и Хаммера голос. – «Мне необходимо поговорить с вами. Частота 2020». «Говорящий труп!» - взвыл навигатор в панике, а Тони, схватившись за голову, тихо повторял: «Это не по-настоящему, это не по-настоящему...» «Идиоты!» - взревел Мэтьюз, успевший немало повидать в жизни и посему сохранивший – отчасти, конечно же, - присутствие духа. – «Это реалиан... или киборг... Что-то в этом роде. Короче, какой-то армейский робот. Хаммер, просто настройся на нужный канал». Хаммер коротко кивнул, выставил на коммутаторе необходимую частоту, и Мэтьюз, откашлявшись, заговорил: «Я – Мэтьюз, капитан фрахтовика ‘Эльза’. Мы получили ваш сигнал SOS. Так вышло, что мы находились неподалеку, вот и поспешили к вам на выручку...» «На выручку?!» - опешил Хаммер, но капитан, вновь с силой пнув его кресло, пропел в коммутатор: «Итак, чем можем помочь вам?» «Что это за история со спасением?» - громко зашептал Хаммер капитану. – «А как же наша... подработка?» «Да расслабься, тупица...» - отозвался тот. – «Пока спасаем эту даму, заберем все, что сможем. Уверен, в этой мясорубке иных выживших нет». «Я буду кратка», - зазвучал в кабине корабля голос KOS-MOS. – «Я требую, чтобы вы немедленно совершили прыжок в систему Второй Мильтии». «Чего?!» - Мэтьюз подумал было, что ослышался, - особа им попалась донельзя наглая. – «Размечталась, куколка! Мы не можем покинуть этот сектор, у нас здесь работы предостаточно. И, к тому же... Вторая Мильтия?! Ты вообще понимаешь, сколько будет стоить перемещение в такую даль?» «Мы покроем всем расходы, плату за открытие врат U.M.N. в том числе», - заверила капитана KOS-MOS. «И ты хочешь, чтобы я поверил в это?» - прорычал тот. – «И, даже будь это правдой, сейчас у нас другие дела. Нет у нас на это времени». «Как и у меня», - произнесла андроид. – «Отказ подчиниться приведет к уничтожению иллюминатора». «Да ладно, ну, удачи тебе!» - осклабился Мэтьюз в полной уверенности, что этот странный робот блефует, но ухмылка его исчезла в следующее мгновение, ибо KOS-MOS ударила по стеклу, и то пошло трещинами. «Еще один удар – и иллюминатор будет разбит», - просветила KOS-MOS ужаснувшийся экипаж. – «Насколько вижу, никто из вас не облачен в скафандр. И имейте в виду: мое предложение отражает добрую волю. Мне проще было бы вышвырнуть вас всех в космос и принять управление кораблем». Капитан пошел на попятную, заверил андроида, что принимают они ее условия, но KOS-MOS, заметив, как Тони опустил ладонь на рычаг ускорителя, сочла необходимым предупредить: «Не пытайтесь ускориться в попытке сбросить меня с корпуса корабля. Если сделаете это, я уничтожу двигатель – что приведет к взрыву вашего судна». Сознавая свою полную беспомощность, Мэтьюз принял решение подчиниться требованиям, открыл грузовой отсек «Эльзы», и вскоре KOS-MOS проследовала в кабину корабля. Сенсоры судна зафиксировали сигнал, передаваемый на открытых частотах. Источник его был близок. Как оказалось, исходил сигнал от спасательной шлюпки, внутри которой находились Аллен и Шион, а за поверхность отчаянно цеплялся Черенков, уповающий на то, что кислорода в баллонах его скафандра окажется достаточно, чтобы дождаться спасения. Команда «Эльзы» озадаченно вслушивалась в речи раздраженного, близкого к панике Аллена, и в слова Шион, утверждающей, что им необходимо разыскать KOS-MOS.
«Что это за хрень?..» - негромко пробормотал Мэтьюз, а KOS-MOS, активировав канал связи со стороны «Эльзы», произнесла: «Шион». Изображение андроида возникло в спасательной шлюпке, и выпалила Шион с надеждой: «KOS-MOS, это ты?! Где ты сейчас?!» «Я на борту гражданского судна, проходившего через сектор», - сообщила исследовательнице KOS-MOS. – «Прошу, оставайся в текущем положении. Спасательный корабль Федерации должен скоро появиться». «Оставаться... здесь?» - Шион ушам своим не верила. – «KOS-MOS, что ты намереваешься сделать?» «Я направляю этот корабль на Вторую Мильтию», - просветила ее андроид. – «Таковы мои приказы, полученные от командования». «А мы как же?» - взвизгнул Аллен. «О вас в моих приказах не упоминается», - отчеканила андроид. – «Как следствие, приоритет имеет моя текущая задача». «То есть, ты хочешь, чтобы мы оставались здесь и ожидали спасения?» - на всякий случай уточнил Аллен, и подтвердила KOS-MOS: «Это логичное заключение». «Погоди-ка!» - не сдавался Аллен. – «Какие гарантия того, что Федерация отправит спасательный корабль?! А что, если никто не появится?! Мы же умрем от голода! Ты не можешь так поступить с нами!» «На самом деле вы умрете от удушья», - поправила его KOS-MOS. – «Воздух в вашей шлюпке закончится за 46 часов». «От удушья?!.» - Аллен был близок к обмороку. «Верно», - подтвердила андроид. – «Но с вероятностью 96% спасательный корабль появится в течение 15 часов. Ваши шансы на выживание высоки, хоть и нельзя заявлять об этом с полной уверенностью». Пораженный вопиющей бесчувственностью KOS-MOS, Аллен не мог подобрать слов боле, и Шион выпалила: «Не будет этого! Ты не можешь так действовать, KOS-MOS. Немедленно прими нас на борт!» «Для этого нет времени», - отозвалась андроид. – «Я закрываю канал связи. Шион, Аллен, прошу, будьте осторожны». «Секунду, KOS-MOS!» - в голосе Шион звучали стальные нотки. – «Если не примешь нас на борт, я открою люк шлюпки! Слышишь?!» Аллен снова взвыл в истерике, и Шион, приказав коллеге заткнуться, продолжала взывать к андроиду, говоря: «Ты знаешь, что произойдет? Разве не идет это вразрез с твоей директивой? Ты должна вернуть нас назад живыми, я права?..» «Ты задерживаешь меня», - ровно произнесла KOS-MOS. – «Поступай как знаешь». Шион нажала на кнопку аварийного открытия внешнего люка шлюпки, и в оной взвыла сирена. KOS-MOS хранила молчание, и на мостике «Эльзы» звучали лишь вопли прощающегося с жизнью Аллена... На капитанский мостик проследовал паренек, проронил: «Ну почему бы не помочь ей? Она вроде не блефует». «Привет, хаос», - приветствовал капитан четвертого члена своей команды. – «Проснулся?» «А как можно спать в таком шуме?» - вздохнул хаос, и, приблизившись к KOS-MOS, поинтересовался: «Ты ведь не против?» Андроид промолчала, и хаос обратился к напарникам, предложив тем принять на борт находящихся в спасательной шлюпке. ...Вскоре на мостик корабля ступили Шион, Аллен и Черников, и исследовательница представила себя и заместителя, поблагодарила капитана за то, что согласился тот спасти их. «хаоса благодари», - Мэтьюз кивнул в сторону беловолосого паренька. – «Мы собирались оставить вас дрейфовать». «Понятно...» - протянула девушка, и, подойдя к хаосу, пожала ему руку: «Спасибо, хаос...». «О, не стоит», - улыбнулся тот. – «Всем нам порой требуется помощь». «Да, он частенько наши жизни спасает», - добавил капитан. – «Поэтому мы не можем ему отказать, когда он просит об услуге». Наконец, с представлениями и любезностями было покончено, и Шион набросились на KOS-MOS, выпалив: «KOS-MOS, ты что себе удумала?! Хотела бросить нас и отправиться на Вторую Мильтию! У тебя что, сбой в операционной системе?!» «Да, это возможно», - ровно подтвердила KOS-MOS. «Кстати... а какие у тебя приказы от командования?» Всецело проигнорировав вопрос Шион, андроид обратилась к капитану, поинтересовавшись, может ли она воспользоваться ремонтным отсеком корабля? «Да, конечно», - озадачился Мэтьюз. – «А зачем?» «Из-за ограничений тестового конденсатора мои запасы энергии практически исчерпаны», - пояснила андроид. – «Я хочу инициировать пополнение их посредством установки в систему дополнительного генератора». Капитан не преминул уточнить, будет ли услуга оплачена, и, получив утвердительный ответ, расслабился. Шион продолжала орать, требуя, чтобы андроид прояснила ситуацию касательно исполняемых ею приказов. KOS-MOS продолжала игнорировать все требования Шион, но, обратившись к ней, молвила: «Похоже, мои сенсоры дали сбой. Прошу тебя провести их корректировку, прежде чем мы отправимся к месту назначения». «С чего мне тебе помогать?!» - злилась девушка. «Это часть твоей работы», - напомнила ей KOS-MOS, после чего покинула мостик корабля, направившись в ремонтный отсек. Шион извинилась за поведение KOS-MOS перед новыми знакомыми. «Все хорошо», - заверил девушку хаос. – «С новыми членами команды корабль стал куда более оживленным». «Конечно, женщинам мы всегда рады», - красавчик Тони коснулся ладонью плеча Шион, заглянул в глаза, улыбнулся загадочно: «На насчет по прибытии расположиться в номере и разделить бутылочку вина?» «Ну... да...» - растерялась Шион, слыша краем уха где-то далеко – в иной вселенной? – негодующий вопль Аллена... «Хватит, Тони», - садил рулевого капитан. – «Ну, по крайней мере, эта девушка настоящая. Вторая же наверняка – боевое оружие...» «Думаешь?» - искренне озадачился хаос. – «А как по мне, самый обыкновенный человек...» Позже Черенков отозвал Мэтьюза в сторонку, поинтересовался: «Есть возможность остановиться на Сенире?» «Путь займет порядка трех дней от Альтии...» - протянул капитан, ведя в уме какие-то подсчеты. – «Если вам нужно туда, то да, - без проблем». «А цена?..» - уточнил офицер. «Сегодня – не мой день...» - напомнил ему Мэтьюз. – «И излишняя жадность меня до добра не доведет. Поэтому – за мой счет. В конце концов, вы из космопехоты. Скажем там, немного благотворительности для корпуса с моей стороны». Черенков благодарно кивнул... когда снаружи корабля возник призрачный гнозис, принявшийся просачиваться в кабину. Выхватив пистолет, Черенков открыл огонь по ксеноморфу, но тот схватил его одной рукой за шею; очертания офицера бледнели, ибо начинал обращаться он в твердую породу... «хаос!» - выкрикнул капитан, и мальчик тихо проронил: «Знаю». На глазах потрясенных Шион и Аллена хаос приблизился к порождению, и, выбросив вперед руку, заставил то замереть – а после и вовсе исчезнуть!.. Тяжело дыша, Черенков рухнул на пол отсека... «Гнозис...» - Шион дара речи лишилась. «Что он только что... сделал?» - промямлил Аллен, и Мэтьюз усмехнулся: «Вот что я имел в виду, когда говорил, что он порой спасает нас». «Спасает вас?!» - взвизгнула Шион. – «Но как он это сделал?! Я никогда не слышала о человеке, который мог бы справиться с гнозисом...» «Есть те, кто прекрасно рисует, и те, кто быстро бегает», - пожал плечами парень. – «Хаммер – прекрасный навигатор, и его знания Сети обширны. Томи – великолепный рулевой, никто и близко с ним не сравнится. ...Так он утверждает, по крайней мере. Капитан... никто не накопил так много долгов, как он!» «Эй, погоди-ка!» - задохнулся от возмущения Мэтьюз, но хаос и глазом не моргнул: «Как видишь, у каждого есть по крайней мере одна способность, в которой он превосходит других. Это то, что определяет их. А что определяет тебя, Шион?» Девушка замешкалась с ответом, и завершил хаос свою речь: «Вот и для меня так. Это просто то, на что я способен». «А, ну, если так, тогда все встает на свои места», - согласилась Шион. Аллен, однако, в сем убежден не был, зашептал на ухо девушке: «В смысле – встает на свои места? Это был гнозис!..» Обратившись к капитану, хаос предложил тому продолжить курс ко Второй Мильтии, пока андроид не вышвырнула всех их в открытый космос. «Все мои планы накрылись», - простонал Мэтьюз. – «А я-то надеялся расплатиться с долгами, а затем посетить концерт Сестер Серафим на Кельтии...» «Но для этого не нужно отправляться на Кельтию, капитан», - не преминул заявить Хаммер. – «Ведь трансляцию вполне может и в U.M.N. посмотреть». Капитан попытался разъяснить бестолковым напарникам разницы между живой музыкой и записью, но до тех, похоже, доходило слабо. Как бы то ни было, Хаммер и Тони приступили к проложению курса к месту назначения, а хаос вызвался провести Шион и Аллена в отводимые им каюты...
«Господин Вильгельм, у меня донесение от KOS-MOS», - проронил он. – «К ней примкнули Шион Узуки и Аллен Риджели. Это и к лучшему, учитывая тот факт, что в секторе, где произошло сражение, появился неопознанный корабль». «И, если корабль представит угрозу для девушки, KOS-MOS защитит ее, верно?» - уточнил Вильгельм, и Вершитель подтвердил: «Да, это ее основная директива». «В любом случае отозвать KOS-MOS было верным решением», - заключил Вильгельм. – «Нам больше нет необходимости служить им, ровно как и Федерации. К тому же мы обладаем полным объемом данных для созданий Рейнской Девы. Все события происходят именно так, как и было определено Компасом Порядка». Он кивнул на древнее устройство, установленное в кабинете, - Космос Порядка, - и, поднявшись из-за стола, обратился к Вершителю Завета: «Что же до остального... Обрети все необходимые факторы и дожидайся пробуждения следующего...»
В конце концов, организация их, U-TIC - Unknown Territory Intervention and Creation, обладает технологическими и военными ресурсами, превосходящими возможности Федерации, а, стало быть, имеет полное право занять подобающее ей место во вселенной. Правда, время для этого еще не пришло, однако ждать осталось недолго. Великий замысел претворяется в жизнь, фигуры перемещаются по доске, но покамест оплот U-TIC остается на неприметном планетоиде, Плероме, затерянном в поясе астероидов. Скрыт от ненужных глаз; так задумано, и так исполнено. «Что для нас полтора миллиарда людей...» - бросил Маргулис, когда мониторы погасли. «Они стали невинными жертвами!» - не согласилась с командующим его заместитель и правая рука, Пеллегри. – «Наверняка заслуживали они большего уважения». «Уважения?» - проронил Маргулис, буравя женщину тяжелым взглядом. – «С чего бы? Прибереги свои сентименты для тех, кому на них не наплевать. Может, эксперимент и провалился, но я предпринял шаги для возвращения эмулятора. И, если в том возникнет нужда, я готов использовать и оригинал. Нам следует лишь повторять процесс до тех пор, пока не получим мы результат». Пеллегри промолчала, и Маргулис бросил ей пренебрежительно: «Что, совесть проснулась, Пеллегри? Давай, обнародуй все и ожидай свой смертный приговор!» «А что насчет тебя?!» - выпалила женщина, и командующий проронил, не скрывая вопиющего презрения к федералам: «Чтобы меня судили жалкие недоумки? Не смеши. Мы определяем, кому жить, а кому умереть!.. Не хочешь ли ты сказать, Пеллегри, что забыла, к чему мы стремились все эти 14 лет?» В помещение ступил солдат, и, обратившись к командующему, доложил: «Получено сообщение от младшего командующего Вандеркама, единственного выжившего из нашего отряда. Солдаты погибли, эмулятор Зохара утрачен». «Где же эмулятор сейчас?» - уточнил Маргулис, и отвечал солдат: «Неизвестно. Предположительно – захвачен гнозисами». «Понятно», - коротко отозвался офицер, приказал солдату: «Извести 474-й флот специальных операций. Возможно, нам придется прибегнуть к плану 31. Пусть остаются в означенных координатах и ожидают дальнейших приказов». Солдат подтвердил полученный приказ, покинул помещение... Пеллегри же обратилась мыслями к Джину Узуки. Будь он здесь сейчас, как бы он повел себя в свете последних откровений?..
И сейчас семерым ключевым фигурам предстояло принять важное, возможное – непопулярное... но крайне необходимое решение. В заседании принимала участие и основательница S.O.C.E., Юлия Мизрахи. Женщина внимательно наблюдала за выражениями лиц коллег, изучающими представленное ею досье потенциального оперативника. Как следовало из электронного документа, некогда – более столетия назад – означенный индивид служил в контртеррористическом подразделении полиции Федерации, а сейчас он – киборг, наемник. «Он – реликт тех давних лет, когда мертвых еще возрождали», - отметила Юлия – «Тогда еще не существовало производства заменимых реалиан». Сотрудники Подкомитета продолжали изучать досье; на лицах их читался скепсис. «Согласно слухам, он намеренно берется за миссии с низкой вероятностью успеха», - заметил один из присутствующих. «Он безумен?» - встревожился другой. – «Или просто одержим смертью?» «Ментальное здоровье его в норме», - отвечали ему, сверившись с соответствующей записью в досье. – «Не похоже, что он занимается этим потому, что обожает убивать». Кто-то не преминул высказать все, что думает о бесполезности психиатров, однако другие отметили, что, несмотря на странность индивида, с которым им сейчас предстоит познакомиться, процент успешно завершенных им миссий крайне высок – а, стало быть, и для той нетривиальной задачи, которую собирались обозначить они, наемник вполне подойдет. Вскоре киборг был приглашен в зал, замер в центре круга, образованного креслами семерых ключевых членов S.O.C.E. «Зиккурат-8, так?» - обратился к наемнику один из присутствующих. – «После своей гибели в 4667 году вы приняли решение стать продуктом корпорации ‘Зиккурат’». «Верно», - коротко подтвердил тот. «Вы уже слышали о предлагаемой вам миссии?» - последовал вопрос, и, когда Зиккурат-8 ответил отрицательно, собравшиеся просветили его: «Недавно мы получили донесения о том, что определенная военизированная группа вновь проявляет себя. Речь идет о стороне, ответственной за события 14-летней давности». «U-TIC...» - констатировал киборг, и подтвердили присутствующие: «Верно. Информация, полученная нами из независимых источников, позволила определить местонахождение оплота U-TIC». Зиккурату-8 было явлено изображение планетоида на голографическом экране. «Эта структура была изначально святилищем для одного из древних религиозных течений», - счел необходимым добавить один из членов Подкомитета. – «В какой-то момент она была заброшена и на протяжении столетий оставалась необитаема». «Вы хотите, чтобы я проник внутрь и собрал сведения об организации?» - уточнил наемник, на что отвечали ему: «Если бы дело было лишь в этом, мы бы воспользовались собственными агентами разведки. Нет, мы хотим, чтобы ты вытащил кое-кого оттуда. И, строго говоря, она не человек...» Юлия вывела на экран изображение девочки, и Зиккурат-8 недоуменно нахмурился: «Она... гражданская?» «Она – реалианка из 100-й серии», - пояснили киборгу. – «Слыхал о них?» «Реалиане из 100-й серии... создавались для сражений с гнозисами», - произнес Зиккурат-8. – «До меня доходили слухи о них, но я не знал, что они изготавливались в форме детей. И... разве ‘Вектор’ не перешел к массовому их производству?» «Это прототип», - просветил киборга член Подкомитета. – «Должный послужить образцом для всех будущих реалиан из 100-й серии». «То есть, обретение этой ‘девочки’ имеет высший приоритет?» - уточнил наемник. На что получил утвердительный ответ, последовал за которым вопрос: берется ли он за эту миссию? «Киборг не имеет прав», - проронил Зиккурат-8. – «Я не могу отказаться от вашего требования. Я проведу анализ ситуации и сообщу, какое оружие и ресурсы мне потребуются. Никакой компенсации я не требую, но у меня есть одна просьба. После возвращения я бы хотел, чтобы вы избавили меня от воспоминаний о прошлой жизни, остающихся в моем разуме». «Это не должно стать проблемой, хоть процедура и обещает быть непростой, учитывая, сколь устаревшее у тебя тело», - был ответ. «Добавляйте столько искусственных частей, сколько необходимо», - вымолвил наемник, и озадачились присутствующие: «Какая странная просьба. Обычно реалиане требуют для себя прав наравне с людьми, но этот человек хочет стать машиной...» Поблагодарив членов S.O.C.E. за понимание, Зиккурат-8 покинул помещение, а Юлия Мизрахи сочла необходимым просветить коллег: «Он не погиб, а совершил самоубийство. Выстрелил себе в голову из своего любимого пистолета». «Самоубийство?» - поразились члены Подкомитета. – «Можем ли мы доверить ему изъятие прототипа 100-й серии? А что, если вернется к нему прежняя тяга к саморазрушению?» «Не волнуйтесь», - отвечала им Юлия. – «В его тело интегрирован механизм безопасности, которые помешает ему причинить себе вред или же отказаться от задания... Он был возвращен к жизни против его воли. После того, как заменит остаток мозга имплантом, он полностью обратится в машину. Лишь тогда юридически он будет считаться мертвым».
«Не нравится мне это имя», - бросила девочка в ответ. «О, ну извини», - Маргулис даже не пытался скрыть насмешку. – «И как же ты хотела, чтобы тебя называли, мисс реалианка 100-й серии?» «Мне не нравится, когда по имени меня называют незнакомцы», - отозвалась пленница. – «Куда вы собираетесь доставить меня?» «Боюсь, этого сказать тебе не могу», - произнес командующий. «Что со мной будет?» - продолжала спрашивать реалианка. «Ты нам поможешь», - заверил ее Маргулис. – «Машины, подобные тебе, существуют для того, чтобы ими пользоваться. Один лишь бог знает, что произойдет с тобой после. Предполагая, что у подобных тебе в принципе есть бог». «Единственное, что я умею – находить гнозисов», - молвила девочка. – «Ни с чем иным я помочь вам не могу!» «Может, и так», - согласился командующий, и указав пальцем на свою голову, продолжил: «Но эта твоя часть несколько отлична. Мы бы хотели перемолвиться с тем, кто скрывается внутри тебя». Пленница опешила: откуда ему известно?.. «В любом случае, советую тебе оставаться в живых как можно дольше», - буднично произнес командующий, покидая камеру. – «Ибо он вскоре прибудет». Девочка осталась одна, донельзя остро ощущая собственную беспомощность. «Мамочка, я хочу домой, в лабораторию», - прошептала она...
Увы, маскировочный костюм практически сразу же дал сбой. Схоронившись за внушительных размеров контейнером, киборг внимательно наблюдал за охранниками, отмечая траекторию их движения в отсеке, ибо надеялся попытаться проскользнуть через помещение незамеченным. В памяти воскрешал он последний разговор с Юлией Мизрахи, произошедший в том самом зале, в котором и была возложена на него текущая миссия. «Стало быть, в памяти этой реалианки 100-й серии находится внушительный объем данных, помещенный туда ее основателем U-TIC?» - уточнил Зиккурат-8, и Юлия подтвердила: «Да. И эти данные могут ощутимо повлиять на судьбу человечества». «В чем состояла роль основателя?» - спрашивал киборг. «Основателем U-TIC был тот же человек, который стоял и за созданием этого ребенка: реалинки 100-й серии», - произнесла женщина, и, поколебавшись, назвала имя: «Йоахим Мизрахи... Безумец, всецело преданный науке и отринувший свою человечность... Вижу, хочешь задать вопрос. Да, это мой бывший муж. Хочешь знать, каково это – быть замужем за убийцей?» «Нет», - покачал головой наемник. «В любом случае, я уверена, что организация отчаянно пытается заполучить эти данные», - молвила Юлия. – «Боюсь, времени у нас немного». «Понял, я отправляюсь завтра в 6:00», - заверил ее Зиккурат-8. – «Но... я бы хотел уточнить еще один момент. Согласно полученным мной инструкциям, я должен доставить реалианку в звездную систему Мильтии... Однако она зарегистрирована в правительственном реестре как ваша дочь. Почему вы не хотите, чтобы я привез ее сюда?» «В настоящее время мы проводим операцию в пространстве между Мильтией и Михтамом», - пояснила ему Юлия. – «Операцию, имеющую критическое значение для человеческой расы. Поэтому я и посылаю ее туда. Это все, что я могу открыть сейчас». Поколебавшись, Юлия тихо добавила: «К тому же... таким образом мне не придется ее видеть». Зиккурат-8 тенью скользил по помещениям и коридорам обширной базы U-TIC, сокрытой в недрах планетоида. Наконец, отыскал он центр управления, в котором, прикончив боевого робота, раздобыл ключ, отмыкающий камеры в тюремном секторе. Ступив в оный, наемник поверг двух охранников, и, отомкнув ключом дверь камеры, ступил внутрь, сообщив пораженной девочке о том, что прислан он Подкомитетом по близким контактам. «Мамочкой?..» - с надеждой воскликнула реалианка, а Зиккурат-8 счел необходимым уточнить: «Ты – прототип моделей 100-й серии?» «Не нравится мне это имя», - насупилась девочка. «У тебя есть другое?» - уточнил киборг. Взвыла сирена; похоже, одного из охранников камеры оперативник не добил, и теперь тот нажал на тревожную кнопку на своем портативном устройстве. «Бежим отсюда!» - воскликнул Зиккурат-8, бросаясь в коридор, и девочка крикнула ему вслед: «МОМО! Папочка зовет меня МОМО... Точнее... звал...» Оплот U-TIC походил на растревоженный улей. В каждый отсек были брошены боевые роботы, усиленные патрули, в том числе и A.G.W.S. класса «Меркурий». Солдатам было приказано уничтожить киборга, но ни в коем случае не причинить вреда сопровождающей его реалинке. Бегство с планетоида стремительно превращалось из сложной задачи в практически невыполнимую. Зиккурат-8 и МОМО укрылись в пустующем центре управления, выжидая, когда патрули пройдут мимо по коридору. «Ты – боевой реалианин?» - обратилась к спутнику девочка, и тот покачал головой: «Нет. Бывший человек. Киборг. Древняя реликвия. Я бездумно дал согласие на донорство органов, а после смерти они воскресили меня». «Знаменитый закон об утилизации жизни?» - уточнила малышка. «Да», - подтвердил Зиккурат-8. – «Вследствие бардака, вызванного этим законом, и был принят впоследствии закон о сохранении видов». «Кстати, ты не назвал мне свое имя», - напомнила своему спасителю МОМО. «Зиккурат-8», - представился наемник. «Зиккурат... 8?» - протянула девочка. – «Ты человек, но твое имя звучит как серийный номер. Знаю! Могу я называть тебя Зикки?» Зиккурат-8 обратился мыслями в далекое, далекое прошлое. В детстве отец подарил ему щенка – искусственного, конечно же. Мальчик ликовал, поинтересовался у папы, как зовут песика. «Нексус-6», - отвечал отец. «Но ведь это его серийный номер, верно?» - уточнил мальчик. – «Пусть будет Некс!» Неужто сейчас он стал подобен тому самому щенку?..
«Должно быть, один из прихвостней федералов», - процедил командующий, после чего приказал подначальным направить все силы в блок D, где скрылись беглецы...
«Что будем делать?» - прошептала МОМО. «Не знаю», - напряженно отозвался Зикки. – «Но мы не можем надолго задержаться здесь». «...Сюда приближается множество солдат», - напомнила спутнику девочка. – «Через шесть минут этот отсек заполнят более сотни солдат». «Лобовая атака не обсуждается», - констатировал наемник, созерцая конструкты из укрытия. – «Даже я не смогу одержать верх над тремя A.G.W.S. разом. Они меня на кусочки разнесут». «А что, если A.G.W.S. не смогут воспользоваться своими сенсорами?» - поинтересовалась МОМО. – «Я могу до определенного предела снизить их возможности». «Как?» - поразился Зикки, и пояснила реалианка: «Эффект Гильберта. Используя инвертированные длины волн Гильберта, я могу создать перекрестные помехи, которые автоматически отключат сенсорную систему A.G.W.S. Это должно вывести из строя большинство их внешних датчиков». «Что за эффект Гильберта?» - киборг прежде не слыхал о таком. «Это система материализации гнозисов», - молвила МОМО. – «Обычно она распространяется в широком диапазоне с помощью усилителя, установленного на борту космического корабля, но я могу сама создать эффект на таких небольших участках, как этот». МОМО применила эффект Гильберта, успешно выведя из строя часть систем A.G.W.S. Действие оставило реалианку без сил, и Зикки, велев девочке передохнуть, атаковал боевые конструкты, сумев обратить их в груды дымящегося металла. ...Зикки и МОМО достигли ангара... где их уже дожидался командующий Маргулис, сжимающий в руках обнаженные клинки. Киборг сошелся в противостоянии с Маргулисом, привел в действие установленные им по прибытии на планетоид детонаторы взрывчатки. Прогремели взрывы, пламя охватило ангар; схватив реалианку за руку, Зикки бросился к ближайшему истребителю, вывел его из ангара в открытый космос. «Ты опоздал», - бросил Маргулис беловолосому человеку, ступившему в ангар в сопровождении девочки-реалианки. Три истребителя, пилотируемые солдатами U-TIC, начали преследование беглецов, и те, достигнув ближайшего тоннеля U.M.N., инициировали прыжок в гиперпространство...
«Дома я часто готовлю», - призналась Шион новым спутникам. – «Научилась благодаря своему бестолковому брату. Он целыми днями только и делает, что книги читает». По завершении трапезы капитан, навигатор, рулевой и хаос покинули отсек, а Шион и Аллен приступили к мытью посуды. «...Что будем делать сейчас?» - спрашивал Аллен у девушки, и отвечала та: «Мы не можем допустить, чтобы KOS-MOS и впредь продолжала себя так вести. Она функционирует как независимая единица!» «Эх, а ведь по завершении эксперимента и передачи ее второму подразделению мы на отпуск рассчитывали...» - вздохнул Аллен. «Ворчишь, как капитан», - хихикнула Шион. – «Слезами горю не поможешь. Первым делом мы должны связаться с руководством и запросить инструкции». «Похоже, застряли мы с этим парнями...» - протянул Аллен, понизив голос, и, заметив устремленный на него озадаченный взгляд Шион, пояснил: «У меня возникли некоторые подозрения, поэтому я проверил реестр этого корабля. Ты знала, что эти ребята связаны с фондом Кукай? И плохая новость. До меня дошли слухи, что он просто кишит мутантами». «Эй, ну что за расизм!» - возмутилась Шион. – «Послушай, Аллен, это общеизвестный факт. Фонд Кукай был основан правительством Мильтии как специализированная военная группа. Но этот статус у них сохранялся только до завершения послевоенных разбирательств. Хотя... пока не дошло до полной демилитаризации, и они работают, как и любой другой действующий фонд в наши дни. Но, кстати, говоря их нынешний директор получил много почестей за то, что принимал и защищал жертв в дни, предшествовавшие принятию закона о сохранении видов. И он действительно этого достоин. Как же его звали?..» «Гайнан Кукай», - произнес хаос, возвращаясь на камбуз. – «Я решил заглянуть, помочь вас чем-нибудь». Шион предложила пареньку вытирать вымытую посуду; сама же вознамерилась заглянуть в каюту, отведенную Черенкову, и отнести офицеру поднос с приготовленной ею едой. Странно, но на обед Черенков не явился... «Кстати, а куда подевалась KOS-MOS?» - окликнул девушку хаос, и та, задержавшись у дверей камбуза, отвечала: «Она в ангаре, восстанавливается в своей капсуле. Скорее всего, пробудет в ней еще несколько часов. Хочешь поболтать с ней?.. Уверена, она будет рада». «Правда?» - обрадовался хаос, и, закончив с посудой, поспешил в ангар. Приблизился он к капсуле, пребывала в которой KOS-MOS, прошептал: «И... мы встретились, наконец. Где же существуешь ты настоящая?..» Помедлив, хаос пожелал андроиду доброй ночи, устремился прочь, а в ангар ступил Андрей Черенков. Вспоминал офицер, как два года назад на Ариадне ему было передано исследователем устройство U.M.N. и вверена миссия критической важности: заполучить архетип разрабатываемого корпорацией андроида. Приняв командование над подразделением солдат U-TIC, он ворвался в лабораторию «Вектор» на Кариоке. Солдаты взяли под стражу опешивших ученых; сам же Черенков приблизился к капсуле, находилась в которой KOS-MOS, привел ее в действие с помощью кодов доступа, находящихся на полученном устройстве. Тогда все и пошло не по плану. Предполагалось, что активирует Черенков разум KOS-MOS, но не тело. Но, восстав из капсулы, андроид обрушилась на людей подобно истинной машине смерти. Она расправлялась как с исследователями, так и с солдатами U-TIC, не делая между ними никакой разницы. Никогда прежде Черенков не испытывал столь всепоглощающего ужаса. Каким-то чудом он сумел выбраться из лаборатории, но призраки прошлого оставались с ним по сей день. И сейчас, созерцая KOS-MOS, восстанавливающую энергию в капсуле, прошептал офицер: «Неужто это... тот же архетип, что и прежде?» Черенков достал пистолет, направил его на голову KOS-MOS, сознавая, сколь сильно дрожат его руки, а тело прошибает холодный пот... В отсек ступила Шион с подносом в руках, и Черенков вздрогнул, отшатнулся от капсулы. «Что вы делаете?» - Шион была увидена не меньше. «Смотрел на нее», - отозвался Черенков, кивнув в сторону андроида, и Шион озадаченно нахмурилась: «На KOS-MOS? С пистолетом в руках?» «А, это дурная привычка», - Черенков вернул пистолет в кобуру. «Понятно», - улыбнулась девушка. – «Вы все-таки солдат. Знавала я кое-кого с подобной привычкой. Он всегда меч с собой носил и странно улыбался. Вы не думаете, что это опасно?» «Да, конечно, опасно», - согласился офицер, вновь приблизился к капсуле, задумчиво воззрился на KOS-MOS: «Итак, это андроид, способный противостоять гнозисам. А с виду и не скажешь». Приняв из рук Шион поднос, Черенков благодарно кивнул, и, опустившись на диван у стены отсека, принялся за еду. «Несмотря на то, как она выглядит, KOS-MOS все еще остается оружием», - молвила Шион, и Черенков кивнул, соглашаясь: «Думаю, вы правы. Ведь на борту ‘Воглинды’ она убила... как там его звали... лейтенанта Вирджила?» Шион промолчала, не зная, что ответить на этот; воспоминания о случившейся трагедии были еще слишком свежи. «Я не пытаюсь обвинить вас», - заверил ее офицер. – «Логика и здравый смысл вполне могут стать причиной смерти. Часто такое происходит». «Я никогда не думала, что она сделает нечто подобное», - призналась Шион. «Вы программировали ее базовую архитектуру логики, верно?» - уточнил Черенков. «Да, это так», - подтвердила девушка. – «Для меня она всегда была кем-то вроде дочери... или, скорее, подруги...» «Понятно...» - протянул Черенков. – «Ладно, в любом случае, навряд ли мы бы сумели спасти лейтенанта». «Спасибо, что вы пытаетесь приободрить меня», - молвила Шион, присев на диван рядом с Черенковым, и, поколебавшись, поинтересовалась: «Скажите, а что вы делали на борту ‘Воглинды’?» «Почему... вы спрашиваете?» - Черенков попытался сохранить самообладание, но голос его чуть дрогнул – вопрос был весьма неожиданным. «Просто так», - пожала плечами девушка. – «Вы чем-то отличаетесь от других членов экипажа». «Команда ‘Воглинды’ собиралась впопыхах», - отвечал офицер. – «Но я – солдат, и отправляюсь туда, куда меня назначают». Завершив трапезу, Черенков вернул поднос Шион, покинул ремонтный отсек...
«Я зафиксировала излучение U.M.N.» - сообщила МОМО спутнику. – «Готовлюсь совершить прыжок к столице Федерации, Пятому Иерусалиму». «МОМО, мы направляемся не в оплот Подкомитета», - признался ей Зикки. «Что? Но почему?» - озадачилась та. «Мне было велено доставить тебя властям Второй Мильтии», - вымолвил киборг. «Ладно», - протянула реалианка, всем видом своим выражая обреченность и недовольство. – «Прокладываю курс в систему Второй Мильтии». Корабль их вновь скрылся в гиперпространстве...
«Слишком все сложно», - отметила одна из присутствующих на встрече. – «Гораздо проще было бы провести анализ здесь, в Пятом Иерусалиме». «Здесь мы не сможем обойти систему защиты, интегрированную в эту реалианку», - пояснили ей. – «Потому и направили ее в центр управления U.M.N., находящийся в бывшем здании управления вратами перемещения ‘Вектор’». «Верно», - согласился с высказанным аргументом иной из членов Подкомитета. – «В тому же все космическое пространство в радиусе нескольких световых лет от Старой Мильтии остается недоступным после инцидента 14-летней давности. Так что это куда удобнее перемещения через обычное пространство». «Да, Йоахим Мизрахи действительно превзошел сам себя...» - прозвучала фраза, и Юлия Мизрахи, заметив обращенные в ее сторону взгляды, молвила: «О, не волнуйтесь об этом. Вы совершенно правы». «Вы действительно думаете, что Y-данные действительно сокрыты в этой реалианке?» - был адресован Юлии вопрос, и отвечала та: «У нас есть убедительные доказательства того, что в ее системе хранится код, активирующий врата перемещения U.M.N. и позволяющий достичь недоступное на данный момент пространство изолированного сектора. Помимо этого, реалианка остается загадкой. Мы должны изучить хранящиеся в ней данные...» «Если необходимых данных в нее системе не окажется, мы вынуждены будем отложить реализацию проекта ‘Зохар’», - нахмурились присутствующие. – «Как мы объясним это советникам...» «Даже если здесь мы столкнемся с неудачей, есть еще одна зацепка», - заверила коллег Юлия. Она вывела на голографический экран своей консоли нечеткое изображение, сделанное камерой видеонаблюдения: расположившиеся за столом ее покойный супруг и мальчик. «Этот мальчик был помощником Йоахима», - просветила женщина присутствующих в зале. – «Учитывая время, когда была сделана запись, мы предполагаем, что он мог иметь какое-то отношение к Y-данным». «Откуда взялся этот парень?» - заинтересовались члены Подкомитета. «Записи об этом отсутствуют», - отвечала Юлия. – «Мы знаем лишь, что на тот момент ему было 14 лет и обучался он в университете Бормео. Это то немногое, что удалось узнать у Мизрахи». «Он поступил в Бормео в 14 лет?» - раздались удивленные возгласы. – «Должно быть, он весьма умен... Если он все еще жив, сейчас ему 28... Вы не знаете, как сложилась его жизнь?» «Занимаемся этим вопросом», - заверила собеседников Юлия. Один из присутствующих присмотрелся повнимательнее с демонстрируемому Юлией изображению, отметил, что на голоэкране перед Мизрахи и мальчиком отображается информация о вторичных эффектах волн Гильберта. «Эффект Гильберта...» - взоры членов Подкомитета вновь обратились к Юлии. – «Возможно ли, что этот мальчик проскользнул в ‘Вектор’?» «В ту пору, когда организация U-TIC еще выступала Исследовательским центром Мизрахи по изучению мозга, основным донором моего бывшего мужа выступала именно корпорация ‘Вектор’», - молвила та. – «Отвечая на ваш вопрос: да, это возможно, но доказательств тому на данный момент нет». «Профессор Мизрахи, просим вас продолжить изучение этого вопроса», - резюмировали присутствующие. – «В любом случае, главный приоритет для нас – получить доступ в сектор Старой Мильтии. Наши руки будут связаны до тех пор, пока мы не обретем находящийся там изначальный Зохар!»
Корабль устремился в открывшиеся врата, переместился в гиперпространственный тоннель, должный привести его в звездную систему Второй Мильтии... Приказы, полученные от руководства, привели Шион в ярость, и девушка немедленно связалась с директором первого департамента, потребовала объяснить их. «Все действительно так, как в них изложено», - заверил девушку директор. «То есть, если только мне не мерещится, в них сказано, что, как только KOS-MOS получит дополнительное снаряжение, мы должны передать ее второму департаменту на Второй Мильтии, и немедленно возвращаться в оплот корпорации». «Все верно», - подтвердил директор. – «Так было договорено изначально. Не понимаю, почему вы видите в этом проблему». «Директор!» - глаза Шион метали молнии; девушка прожигала взглядом директора, изображение которого пребывало на экране в отсеке связи корабля. «Шион, не нужно все усложнять», - вздохнул тот. – «Я понимаю ваши чувства. Но я прочел ваши донесения, и, похоже, серьезных проблем с функционированием KOS-MOS нет». «Нет, сэр, вы не понимаете!» - отчеканила Шион, и в голосе ее звучала холодная ярость. – «Вы вообще меня слышали?! Она действует по собственной воле! Я не могу передать ее второму департаменту, пока не определю причину! Крайне опасно позволять ей использовать боевой потенциал в полном объеме! И... вы прекрасно знаете, что я понимаю ее лучше, чем кто-либо еще!» «Один из наших сотрудников, Тогаши, проинформировал меня о случившемся на борту ‘Воглинды’», - произнес директор. – «К счастью, в нашем департаменте обошлось без жертв, однако все могло сложиться иначе и закончиться катастрофой. Вы действительно полагаете, что я оставлю вас в подобных обстоятельствах?» «Я осознаю риски», - заверила его Шион, для убедительности ударив кулаком по консоли. «Ладно, поступайте, как считаете нужным», - сдался директор. – «Я договорюсь с руководством. Лишь одно условие: не делайте глупостей. Как только поймете, что ситуация становится опасной, сразу же все бросайте. Я не хочу, чтобы случившееся два года назад повторилось». «Поняла, сэр», - заверила руководителя Шион, завершая сеанс связи...
«Мы должны предупредить его об опасности!» - воскликнула реалианка, и Зикки, попросив ее открыть канал связи с кораблем, произнес: «Гражданский корабль, внимание. В гиперпространстве началось сражение. Ради собственной безопасности рекомендую вам как можно скорее покинуть тоннель». Экипаж «Эльзы», приняв передачу, был донельзя озадачен: какими нужно быть идиотами, чтобы начать бой в гиперпространственном тоннеле, ведь оный крайне ограничивал пространство для маневра, а соприкосновение судна с границами тоннеля означало его фактическое уничтожение?.. Шион и KOS-MOS поднялись на мостик корабля, наблюдая, как сонм истребителей ведет огонь по судну, отчаянно пытающемуся уйти от преследования. «Я и не думала, что столь маленькие корабли способны входить в гиперпространство», - протянула Шион. «Узнаешь их?» - бросил ей капитан, но девушка покачала головой: «Нет, это не наши изделия». «Преследуемый корабль транслирует сигнал бедствия», - сообщил остальным хаос. Мэтьюз отмахнулся: у них и без того хватает забот... Тони мастерски пилотировал «Эльзу», стараясь уводить корабль с линии огня и при этом не приблизиться к стенам гиперпространственного тоннеля. Сложная, практически невыполнимая задача... но, когда один из выстрелов истребителей повредил внешнюю обшивку «Эльзы», капитан решение свое изменил, заявив, что ввязываются они в сражение. Ухмыльнувшись, Тони активировал орудия, открыв огонь по истребителям... И все же тем удалось повредить корабль, пилотируемый Зикки; судно опасно приближалось к стенам тоннеля, и сознавал киборг: это конец. «Прости, что не сумел спасти тебя», - произнес он. «Все хорошо», - заверила спутника МОМО. – «Спасибо тебе за все». «Боишься?..» - поинтересовался тот. «Немножко...» - призналась реалианка. – «Но со мной все в порядке, ведь ты рядом...» Приблизившись к терпящему бедствие судну, Тони открыл нижнюю палубу «Эльзы», предназначенную для десантирования истребителей и A.G.W.S. Корабль Зикки и МОМО был подхвачен манипулятором гражданского судна, помещен на нижнюю палубу... вот только механизм той заклинило, и она упорно не желала закрываться. Этим сразу же воспользовался противник, высадив на нижнюю палубу один из материнских кораблей, выступил из коего ряд авто-техов – боевых конструктов класса «Леопольд». Нижняя палуба «Эльзы» закрылась, наконец, однако противник получил контроль над ангаром. Заверив капитана в том, что берут эту проблему на себя, хаос, Шион и KOS-MOS устремились к захваченным авто-техами отсекам. Аллену было велено разыскать на верхней палубе командующего Черенкова и вместе с ним защищать подступы к капитанскому мостику. Мэтьюз же, Тони и Хаммер всецело сосредоточились на пилотировании «Эльзы» и противостоянии с остающимися в гиперпространственном тоннеле истребителями и присоединившимися к ним материнскими кораблями, на борту коих находились авто-техи... Спустившись на лифте на нижнюю палубу, Шион и спутники ее столкнулись с незнакомцами, назвавшими им свои имена: Зикки и МОМО. «Я – киборг на службе у правительства Федерации», - сообщил троице Зикки, указал на спутницу: «Она – реалианка». «Спасибо, что спасли нас», - пропела МОМО, и Шион отозвалась: «Хотела бы я сказать что-то обнадеживающее, на противник остается на нашем корабле. Кто они – ваши преследователи?» «Авто-техи, которые использует организация U-TIC», - просветил ее киборг. – «Обыкновенные боевые конструкты. Мы бежали с их базы, и они последние их наших преследователей. К сожалению, их материнский корабль, остающийся в ангаре, обладает механизмом перемещения, и способен призывать сюда все новые силы противника». Понимая, что промедление позволить врагу наводнить авто-техами все палубы «Эльзы», Шион и четверо спутников ее устремились в ангар, где в ожесточенном противостоянии обратили трансформировавшийся в боевую машину материнский корабль в груду искореженного металла. ...Пока завершали они зачистку нижних палуб, корабль вышел из гиперпространства, и капитан запросил у Хаммера и Аллена немедленно провести диагностику всех систем. «Проблемы повсюду», - озвучил Аллен вердикт, сверяясь с отображающимися на мониторах данными. – «Радары приказали долго жить. Излучатель тоже...» «Мощность генератора продолжает падать...» - вторил ему Хаммер. – «Похоже, мы несколько раз хорошенько прошлись корпусом корабля прямиком по стенке тоннеля. Благодаря одному идиоту, который пилотирует корабль как настоящий маньяк...» Тони и Хаммер принялись орать друг на друга; возможно, дело и до рукоприкладства бы дошло, если бы в этот момент не вернулись на мостик остальные, донельзя измотанные противостоянием с многочисленными авто-техами. хаос представил членам команды Зикки и МОМО, упомянув, что работают те на правительство Федерации. «Их удерживали на базе организации U-TIC, но они сумели бежать», - заверил представление новых попутчиков хаос. «U-TIC?!» - изумился Мэтьюз, покачал головой. – «Не думал, что когда-либо вновь услышу это проклятое название...» «А что это за организация такая?» - заинтересовался Хаммер, но капитан отмахнулся: «Не стоит забивать этим голову. Иди лучше проложи курс к месту назначения». Кипя от гнева, Хаммер вернулся в свое кресло... ...Позже вся команда «Эльзы» собралась на камбузе, дабы снять напряжение последних часов и поближе познакомиться с новыми пассажирами. «Здорово кораблем управлял, старикан», - дружески обратился Тони к Зикки, остающемуся у барной стойки, и МОМО, просияв, ответила: «Спасибо большое!» «Что?..» - опешил рулевой, переводя недоверчивый взгляд на девочку. – «Это она вашим кораблем управляла?» Та подтвердила сей факт, и Тони, всплеснув руками и пробормотав что-то насчет «ну детки пошли!», отошел к диванчику, на котором расположился подле вечно унылого Аллена. «Это было здорово – даже для реалианки», - заверила Шион МОМО, присмотрелась к ней повнимательнее. – «Скажи, этот знак на твоем костюме... Ты из лаборатории Мизрахи?» «Да, я из 100-й...» - начала было девочка, но, заметив упреждающий знак, сделанный киборгом, осеклась, закончила фразу: «Я – прототип в своей серии». «О, если говорить о правительственных секретах, но KOS-MOS является одним из таковых», - заявила Шион, пытаясь расположить к себе новых знакомых, держащихся настороже. – «Так, стало быть, ты реалианка из 100-серии, да еще из лаборатории Мизрахи? В твои системы интегрирована генерация эффекта Гильберта?» МОМО утвердительно кивнула, удивленная познаниями Шион, и та улыбнулась: «С KOS-MOS та же история. Способность к генерации эффекта Гильберта. Правда, наша система – производства ‘Вектор’». «Так ты из ‘Вектор’?» - уточнила девочка, и Шион подтвердила, кивком указала на Аллена: «Да. И он тоже». К барной стойке подошел хаос, обратился к Зикки и МОМО: «Кстати, а куда вы направляетесь? Мы могли бы подбросить вас за небольшую плату, если цель ваша окажется недалеко от нашего пункта назначения. Правда, капитан?» «Конечно», - Мэтьюз, развалившийся на диванчике, был сегодня образцом благодушия. – «В конце концов, мы же перевозками и занимаемся». «Перевозками?» - обрадовалась МОМО. – «Тогда доставьте нас, пожалуйста, на Вторую Миль...» И вновь короткий, едва заметный жест киборга, не желающего делиться с незнакомцами лишней информацией, и реалинка исправилась: «...В звездную систему Второй Мильтии». «И вы направляетесь на Вторую Мильтию?» - поразилась Шион. – «Странное совпадение... Мы доставляем на Вторую Мильтию KOS-MOS». Однако прежде, чем направиться непосредственно к цели, следовало заняться ремонтом корабля, изрядно пострадавшего в недавнем сражении. Посему Мэтьюз предложил спутникам направить «Эльзу» к ближайшей колонии, оснащенной ремонтным цехом, а уж после продолжить движение ко Второй Мильтии. Зикки и МОМО не возражали, и капитан, обратившись к Шион, предложил девушке провести для новых пассажиров экскурсию по кораблю. Та согласилась, гадая, когда это суровый капитан успел стать таким милым...
Пребывавшие на капитанском мостике сестры Шелли и Мари Годвин, выступавшие ближайшими сподвижницами Младшего, оставались с ним на связи, в то же время внимательно следя за показателями сенсоров в надежде понять, что же все-таки произошло с Ариадной. «Вообще ничего», - вынуждена была констатировать Шелли – навигатор и рулевой «Дюрандаля». – «Даже на атомном уровне активности не наблюдается». «Ни газа, ни космической пыли?» - раздался в коммутаторе голос Младшего. – «Если это была огромная вспышка, то должны были остаться по крайней мере частицы с высоким уровнем энергии». Младший направил A.G.W.S. к стыковочному отсеку корабля, и вскоре, оставив конструкт, поднялся на капитанский мостик. «Добро пожаловать назад, Молодой Господин», - улыбнулась Мари - помощница капитана и глава первого стратегического департамента фонда Кукай. Между сестрами Годвин и Младшим давно установились теплые, доверительные отношения, ибо жизненные принципы их во многом совпадали, ровно как и мировоззрение. Подначальные относились к Младшему с искренним уважением. И не только потому, что был тот весьма умен и эрудирован, сведущ в химии, истории, лингвистике, литературе, физике и иных областях. Младший с большой эмпатией относился к пострадавшим вследствие применения закона об утилизации жизни, стараясь обеспечить их всем необходимым. «Привет», - отозвался Младший. – «От Ариадны не осталось и следа. Но непохоже, чтобы планета была уничтожена... Такое чувство, будто ее кто-то спрятал». «Спрятал?..» - поразилась Мари. – «Но где?..» «Кто знает?» - пожал плечами Младший. – «Самый верный способ выяснить – отыскать того, кто это сделал... Возможно, какие-то детишки со спичками играют?.. Кстати, а что произошло с тем флотом Федерации, который недавно покинул эту систему?» Одна из реалианок 100-й серии, составлявших костяк экипажа «Дюрандаля», обернулась к Младшему, доложив: «Шесть часов назад он передал сигнал бедствия, и на этом все». «Гнозисы, что ли?..» - предположила Мари. – «Должно быть, флот был уничтожен». «Необязательно», - возразил Младший. – «Когда детишки играют со спичками, взрослые обычно недалеко». «Поняла...» - протянула Мари. – «Намекаешь на то, что вскоре может объявиться мамочка?» «Именно!» - заключил Младший, приказав экипажу направить корабль в систему, исходил из которой сигнал бедствия...
«Мы недооценили его, посчитав всего лишь реликтом минувшей эпохи», - говорил чиновник, изображение которого наблюдал Маргулис на голографическом экране. – «Что касается утечки информации, то источником ее стало Разведывательное бюро специальных операций. Мы пытаемся выяснить, как именно им удалось узнать местонахождение Плеромы. Прошу прощения за случившееся». «Это было неизбежно», - отозвался Маргулис. – «Крысы есть повсюду. Оставлю травлю их вам». «Хорошо», - согласился член Подкомитета. – «Вы действительно полагаете, что они появятся?» «О, несомненно», - заверил его командующий. – «В конце концов, в этом и заключается смысл их существования. И он же – ахиллесова пята Мильтии». «Тогда я возьму на себя переговоры с военными, а остальное предоставлю вам», - согласился чиновник, прервал вызов. Практически сразу же с Маргулисом связался Андрей Черенков. Последний обнаружил терминал связи в одном из отсеков «Эльзы», и, убедившись, что поблизости нет никого из членов экипажа, тихо произнес в коммутатор: «Гнозисы забрали Зохар, но я сумел заполучить реалианку 100-й серии. В настоящее время мы находимся на борту гражданского грузового корабля и направляемся в звездную систему Второй Мильтии. Насколько понимаю, реалианка – та самая, которая бежала с Плеромы. Какие будут ваши приказы?» «Приказы тобой уже получены», - отчеканил Маргулис. В глазах Черенкова отразилось недоумение, и пояснил командующий: «Не предпринимай ничего, что выходит за рамки вверенной тебе миссии. Мы уже просчитали все возможные вероятности. Все идет согласно плану». «Но, сэр...» - начал было Черенков. «Немедленно возвращайся в оплот», - потребовал Маргулис. – «Тогда и поговорим». Завершив разговор с подначальным, командующий обратился к присутствующему в помещении оператору связи, велев тому определить регистрационный номер корабля, с которого выходил на связь Черенков. «Да, сэр!» - отозвался тот, немедленно приступив к отслеживанию сигнала. «Нравится тебе сыпать приказами, Маргулис», - нарушил воцарившуюся было в помещении тишину беловолосый человек, доселе державшийся поодаль и рассматривавший солдат и офицеров U-TIC. – «Выкажи когда-нибудь толику любви к своим псам, или однажды они и укусить могут». На лице произнесшего сии слова, казалось, застыла кривая ухмылка – донельзя наглая и вызывающая, однако Маргулис и думать не смел о том, чтобы стереть ее. Ибо, несмотря на то что ныне Альбедо Пьяццолла выступал на стороне U-TIC, оставался он себе на уме и был очень, очень опасен – о чем Маргулис, конечно же, был прекрасно осведомлен. Подле Альбедо замерла девочка – реалианка из 99-й серии. Подобные тестовые образы производства лаборатории Мизрахи именовали «Киршвассерами», и были предназначены они для сбора, обработки и анализа данных. «Прототип принадлежит мне», - постановил Альбедо, и, потрепав по волосам хранящую молчание спутницу, добавил: «Наскучили мне эти ‘Киршвассеры’». «Ты отправляешься за ней?» - уточнил Маргулис. «У меня куда больше шансов на успех, чем у твоих псов», - бросил Альбедо насмешливо. В помещении воцарилась звенящая тишина; солдаты прожигали выскочку взглядами, исполненными лютой ненависти... и тот искренне наслаждался моментом. «Дааа... полните меня своей враждебностью... ненавистью...» - прошипел Альбедо, покидая отсек. «Подожди!» - попытался было остановить его Маргулис, и Альбедо помедлил, бросил командующему: «Не волнуйся, я не стану путаться у вас на пути. В конце, концов, мы разделяем общую цель... не так ли?» Покинув командный центр, Альбедо и сопровождающая его реалианка устремились в ангар, где разместились в кабине двухместного гуманоидного конструкта E.S. «Симеон». Предвкушая скорую охоту на беглянку МОМО, Альбедо направил боевую машину прочь из отсека... Наблюдая в иллюминатор удаляющийся от планетоида конструкт, Пеллегри обратилась к командующему, поинтересовавшись: «Разумно ли было оставлять эту задачу ему?» «Я ему ничего не оставляю», - отозвался Маргулис задумчиво. – «Он полезен в моменте, только и всего».
Внутри искореженного судна заметили двое останки кольца, прежде использовавшегося для перемещения Зохара. «Должно быть, монолит находился в этом ангаре», - заключил Младший, и, обратившись по внутреннему коммутатору к Шелли, велел той активировать систему блуждающей затравки, позволяющей определить излучение Зохара, даже если и был монолит перемещен в иной континуум. «Если они уже за пределами радиуса действия, значит, нам не повезло», - вздохнул Младший. – «Будем надеяться на то, что они все еще ошиваются поблизости». «Поверить не могу в то, что ты надеешься на близость этих тварей...» - ужаснулась Мари. – «Неужто тебе ничуть не страшно, Молодой Господин?» «В этом мире есть вещи, куда страшнее гнозисов», - отозвался Младший. – «Ну что? Перешли они уже на иную сторону?» Мари продолжала сканировать пространство... но обнаружила не гнозисов, а целую флотилию, скрывающуюся в системе. Активированные маскировочные устройства делали корабли невидимыми для сканеров, и засечь их удалось лишь сейчас, когда приблизились они к «Дюрандалю» на расстояние выстрела. В ангаре «Воглинды» возникли авто-мехи, и Младший сразу же узнал в конструктах изделия, используемые организацией U-TIC. Велев Мари и остальным членам команды, остающимся в остове линкора, немедленно возвращаться на борт «Дюрандаля», Младший в одиночку выступил против авто-техов. Оружейные системы пилотируемого им A.G.W.S. обратили конструкты в груды искореженного металла, и Младший поспешил покинуть линкор, ибо материнский корабль U-TIC открыл по остову «Воглинды» огонь, обращая судно в космическую пыль. «Неужто следы заметают...» - пробормотал Младший, наблюдая за уничтожением корабля федералов. Флотилия, принадлежащая – предположительно - U-TIC открыла огонь и по «Дюрандалю», однако и близко не могла представить огневой мощи корабля, уничтожить который стремилась. Вернувшийся на мостик Младший отдал приказ нанести ответный удар, и орудия «Дюрандаля» за считанные мгновения разорвали в клочья вражеский флот. Уцелел лишь материнский корабль, защищенный щитами, и сейчас он разворачивался с явным намерением уйти в гиперпространство. Младший предоставлять ему такую возможность не собирался. «Дюрандаль», формой походящий на огромный, четырехкилометровый алый клинок, устремился к материнскому кораблю противника, пробивая корпус его. В образовавшуюся брешь хлынули боевые модели реалиан, присоединились к которым управляющие A.G.W.S. Мари и Младший. Велев подначальным взять под контроль все возможные терминалы управления и отключить защитные системы, двое выступили в направлении капитанского мостика судна, безжалостно расправляясь с солдатами U-TIC, тщетно пытающимися противостоять противнику. Достигнув пустующего капитанского мостика, Младший и Мари оставили A.G.W.S. Надеялись они получить данные из бортового компьютера материнского корабля; приблизившись к панели управления, Мари начала осторожно погружаться в систему, стремясь обойти возможную систему безопасности. Младший подошел к иному терминалу, включил его... когда взвыла сирена, и бросился к ним боевой конструкт. Двое вынуждены были отвлечься от текущей задачи, покончить с механизмом, после чего Мари вернулась к панели управления, и, выйдя на связь с остающейся на мостике «Дюрандаля» сестрой, сообщила, что сумела войти в систему. «Они уже начали удаление данных», - констатировала Шелли, анализируя представляемую Мари информацию. – «Как можно скорее приступай к передаче». Мари отыскала поблизости кабель передачи данных, подключила к разъему в основании шеи, установив таким образом «единение» - телепатическую связь с сестрой, осуществимую посредством передатчиков U.M.N., находящихся в телах сестер Годвин. Передача данных из бортового компьютера корабля U-TIC началась. «Удобно, наверно, устанавливать ‘единение’ с сестрой», - заметил Младший, расхаживая по мостику. «Я бы так не сказала», - донесся из коммутатора голос Шелли. – «У нее слишком много случайных мыслей». «Ну что я могу поделать!» - возмутилась Мари. – «Мы же люди, а не реалиане. Ты ведь способен телепатически обращаться к управляющему, верно, Молодой Господин? Как по мне, это гораздо удобнее. Нет нужны во всяких раздражающих кабелях, как этот». «Ну, не совсем...» - протянул парень. – «Мне нужно постоянно следить за своими мыслями, а то я начну транслировать те из них, которые не хотелось бы. Вся эта процедура крайне утомительна. Гораздо проще письмо ему отправить». «О, я не знала, что все так сложно...» - вздохнула Мари. На мостик ворвались солдаты U-TIC, открыли огонь на поражение. К счастью, Мари и Младшего пули не задели, и последний хладнокровно расстрелял противников из пистолетов. Увы, в перестрелке одна из пуль разорвала кабель, который Мари использовала для «единения», и передаваемые данные были безвозвратно утрачены. Один из членов экипажа «Дюрандаля» вышел на связь с Младшим, сообщив, что от материнского корабля противника отделилась спасательная капсула, и интересуясь, следует ли им начинать преследование. «Нет нужды», - отвечал Младший. – «Нам лишь нужно знать, куда они направляются. Свяжись с администрацией U.M.N., сделай запрос на получение информации о перемещении капсулы». Открыв канал связи со всеми без исключения подначальными, принимающими участие в текущей операции, Младший приказал им немедленно возвращаться на борт «Дюрандаля» и ни в коем случае не оставлять на материнском корабле U-TIC, следы, изучение которых может навести на фонд. Парень покинул капитанский мостик, и Мари проводила его озадаченным взглядом. «Как же он меняется, когда держит в руках оружие», - протянула она. «Жажда завоеваний и абсолютной власти, а также стремление иметь действительно большую... пушку», - донесся из коммутатора ровный, лишенный всяческих эмоций голос Шелли. – «Это было бы стандартным объяснением. Но в случае Молодого Господина, думаю, дело в его невысоком росте и комплексах из-за этого». «Возможно», - отозвалась Мари. – «Но, как по мне, Молодой Господин и так весьма привлекателен». Да, несмотря на свой 26-летний возраст, Младший выглядел как подросток и был весьма невысок. Однако при этом держался уверенно и навряд ли нашелся в фонде Кукай кто-нибудь, кто рискнул бы оценить его во внешнему виду; свою ошибку такой смельчак осознал бы весьма скоро... «Отчаливаем через две минуты», - заботливо подсказала Шелли сестра, и та бросилась прочь с капитанского мостика...
Шион заглянула на мостик, справилась у спутников: не видали ли те Черенкова? Офицер снова не пришел обедать, и в каюте его нет... «А снаружи смотрела?» - Хаммер неопределенно махнул рукой. – «Он что-то упоминал о том, что надеялся найти здесь чартерный рейс, который приведет его к месту назначения быстрее». «Он что, отправился на станцию в своей униформе?» - поразился Мэтьюз, и, когда навигатор утвердительно кивнул, покачал головой: «Это хреново...» «Но почему?» - растерялась Шион. «Эта колония была фактически брошена правительством, после войны ее так и не восстанавливали», - объяснил девушке капитан. – «И люди, живущие на станции, не забыли о жестокости военных. Поэтому солдатам здесь не рады – мягко говоря». «То есть, здесь опасно?» - уточнила Шион. «Для гражданских – безопасно...» - заверил ее Мэтьюз. «Тогда, наверное, нам следует выйти и поискать его», - предложил хаос. Шион согласилась с пареньком, заявив, что захватит Зикки и они втроем отправятся на поиски офицера. Поддержал идею и Хаммер, вознамерившись прочесать станцию вместе с Алленом. Впрочем, последний злился на весь свет из-за недостатка внимания со стороны Шион, и Хаммер, решив лишний раз не связываться с отверженным влюбленным, отправился на станцию один. Прежде выступала колония лазаретом для реалиан, но после войны была преобразована в док и перевалочный пункт. Вскоре ее наводнили беженцы и обездоленные, и обратилась колония в оплот беззакония в секторе. Федералов здесь не жаловали, а те старались обходить станцию стороной и не связываться с ее обитателями... ...Разыскивая Черенкова, Хаммер заметил, как избивает того в подворотне местная шпана, бросился прочь и не видел, как на лбу у командующего вспыхнул символ – в точности такой же, коий был выбит на поверхности золотого монолита. Когда Хаммер вернулся, приведя с собой Шион, Зикки и хаоса, которых повстречал на одной из соседних улицах колонии, командующего здесь уже не было, а в подворотне пребывали лишь окровавленные тела молодчиков. Жизнь в них едва теплилась, и Хаммер бегом бросился к клинике, дабы сообщить о раненых врачам. «Я замечаю слабый тепловой след, устремляющийся к доку», - сообщил спутникам Зикки. – «Предположу, что принадлежит он командующему». Когда Шион, хаос и Зикки поднялись на борт «Эльзы», они обнаружили Черенкова на диване в каюте; МОМО отчаянно пыталась заняться ранами избитого командующего, но тот отпихивал реалианку руками, не позволяя ей приблизиться. «Что произошло?» - обратился к офицеру Шион. «Какие-то местные негодяи загнали меня в угол», - отозвался тот. – «Но затем они принялись драться друг с другом, и я сумел улизнуть... Да все в порядке. Не так уж я и пострадал». «Это неправда!» - воскликнула МОМО, обернувшись к вошедшим. – «Я хочу заняться его ранами, но он мне не позволяет...» «Не люблю я нанохирургию...» - проворчал Черенков, и Шион указала командующему на аптечку, поинтересовавшись: «Предпочитаете более традиционные методы?» «Да нет... я не о том...» - выдавил Черенков, отчаянно желая, чтобы его просто оставили в покое. Зикки просил МОМО о помощи в диагностике своих систем. «Я не проходил ее со времени сражения на Плероме», - пояснил он, располагаясь в техническом кресле. – «Возможно, какие-то из моих деталей поистрепались». МОМО активировала консоль кресла, приступила к диагностике систем киборга. «Все в пределах допустимых параметров», - объявила она результат. – «Но будет лучше, если анализ проведет Шион». Зикки перевел взгляд на Шион, которая пыталась хлопотать вокруг Черенкова, но тот продолжал отказываться от всякой помощи, молвил: «Тебе может показаться это забавным, но, даже обладая механическим телом, я не очень комфортно себя чувствую, когда диагностику моих систем проводит молодая женщина». «Но ведь многие доктора – женщины?» - слова Зикки озадачили МОМО. «Мне неудобно за это старое механическое тело», - попытался объяснить он. – «Глупо, да?» «...То есть, со мной ты неудобств не испытываешь, потому что я не человек?» - обиделась реалианка. «Я совсем не об этом», - заверил ее киборг. – «С тобой я чувствую себя совершенно комфортно, потому что ты... чиста душой... а не потому, что я вижу в тебе предмет». «А рада», - с облегчением улыбнулась МОМО. «Как же я вам завидую...» - прошептал Черенков, и, когда Зикки и МОМО с удивлением воззрились на него, покачал головой, поспешив покинуть отсек. Шион проводила офицера взглядом, пробормотав: «Не знаю, действительно ли с ним все в порядке. Со времени появления на ‘Эльзе’ он ведет себя очень странно...» ...Держась за стену, Черенков медленно брел прочь по коридору; каждое движение приносило ему боль. В разуме вспыхивали образы недавнего нападения гнозиса на «Эльзу», когда офицер уже успел с жизнью проститься, и лишь подоспевшему хаосу сумел сохранить ее. Вытащив из кармана медицинский инжектор, Черенков сделал укол себе в шею... Позже, когда корабль покинул космическую станцию и, взяв курс на звездную систему Второй Мильтии, совершил прыжок в гиперпространство, Черенков доплелся до своей каюты, попытался уснуть. Разум офицера терзали кошмары, являлись в которых гибельные гнозисы... Чувствуя себя отвратительно, Черенков поднялся с койки, поплелся на камбуз, надеясь сделать себя чашку кофе – возможно, пребывающий в смятении разум успокоится, наконец. Правую руку его свела судорога боги, и Черенков с ужасом зрел, что плоть его становится прозрачна!.. Неужто истерзанный разум вновь играет с ним?.. Обессиленный, офицер осел на пол, попытался было достать из кармана кителя инжектор, но выронил его, и тот откатился в сторону...
Чей-то голос звал ее по имени, и во сне предстал девушке знакомый престранный мир, лишенный красок... и девочка в белом платье. «Шион, возможно, уже поздно...» - девочка не произносила ни слова, но слова ее звучали в разуме исследовательницы. «Кто ты?» - выпалила та. – «Что значит – поздно? Поздно для чего?» «Выбор должен сделать он сам...» - был ответ. – «Но ты... ты можешь понять его в последние мгновения его существования... Да, это принесет ему покой...» Корабль содрогнулся, и Шион проснулась, бегом бросилась на капитанский мостик, где уже собрались все члены экипажа «Эльзы». Кроме, конечно же, Черенкова, но местонахождение того сейчас занимало Шион в последнюю очередь. Гиперпространственный тоннель, через который летел корабль, выглядел весьма странно, озарялся ярчайшими сполохами энергии. «Что происходит?» - выдавила девушка, снедало которую донельзя дурное предчувствие. «Некая сила воздействует на корабль из-за пределов гиперпространства», - отозвалась KOS-MOS. «Но что это означает?!» - недоумевала МОМО, и пояснила андроид: «Неужто пытается установить контакт с кораблем. Если это произойдет, мы будем исторгнуты из гиперпространства». Ладони МОМО и Шион озарились свечением... а в следующее мгновение корабль их был вырван из гиперпространственного тоннеля и перемещен в космическое пространство. В ужасе зрели члены экипажа представшую им картину: сотни гигантских, ирреальных гнозисов, проплывающих мимо «Эльзы». «KOS-MOS! Эффект Гильберта – максимальный радиус!» - выкрикнула Шион, и андроид подчинилась. Излучаемые ею волны заставили материализоваться инородцев в радиусе сотен километров от «Эльзы». Корабль утратил всякое управление, ибо угодил под воздействие мощного гравитационного поле, которое затягивало его внутрь поистине исполинского гнозиса... ...Очнувшись, Шион обнаружила, что находится в некоем темном пространстве; искривленные стены того пребывали в постоянном движении и походили на медленно текущую жидкость, нежели на нечто твердотельное. Рядом с девушкой находились МОМО, Зикки, KOS-MOS и хаос, но ни «Эльзы», ни экипажа судна поблизости видно не было. KOS-MOS просветила остальных: «Мы находимся в центре гигантского гнозиса, порядка 16.000 километров в диаметре. В настоящее время известен лишь один гнозис такого размера, ‘Соборный корабль’». «То есть, мы... съедены им?» - ужаснулась Шион. «Это может быть недалеко от истины...» - констатировал хаос. «Но я не ощущаю никакой активности от гнозисов снаружи», - отметила МОМО. – «Как будто все они спят... Кстати, а где ‘Эльза’? Капитан и остальные?» «Мои сенсоры принимают сигнал...» - произнесла KOS-MOS. «От ‘Эльзы’?!» - встрепенулась Шион, и подтвердила андроид: «Да. И еще от чего-то рядом с кораблем. Сигнал слаб, но излучение походит на Зохар, который находился на борту ‘Воглинды’». «Зохар?» - удивилась Шион. – «Тот самый золотой монолит, который был в ангаре? Эта штуковина тоже здесь?» KOS-MOS утвердительно кивнула, и обратился к ней Зикки: «Как далеко отсюда до ‘Эльзы’?» «Примерно десять километров», - отвечала андроид. Не мешкая, пятеро выступили в путь в означенном KOS-MOS направлении, стремясь как можно скорее добраться до корабля...
Быть может, это все сон? Кошмар?.. Истерзанный разум командующего продолжал вызывать из тенет памяти ужасающие образы. Исчезновение Ариадны, когда эксперимент с Зохаром вышел из-под контроля... Казалось, время обратилось вспять – Ариадна, и люди, идущие по своим делам по городским улицам. Вот только очертания их призрачны... Улица пустеет, и возникает на ней дверь, отворив которую, зрит Черенков картины боя – страшного противостояния, навсегда врезавшегося ему в память... Завершается оный, и взору офицера предстает разрушенный, горящий город, улицы коего усеяны мертвыми телами...
«EPR-радар фиксирует траффик U.M.N.» - прозвучало донесение. – «Нечто излучает волны на резонансной частоте через гиперпространство!» Младший приказал экипажу как можно скорее определить источник сигнала, а затем, известив о происходящем фонд Кукай, немедленно инициировать перемещение корабля в звездную систему, исходит из которой излучение...
Эфемерная структура, внутри которой находились пятеро, не походила ни на что, виденное ими прежде. «Соборный корабль» – так именовалась она согласно классификации в доступной KOS-MOS базе данных, но корабль – последнее, с чем можно было ее отождествить. Более того, внутри прозрачных стен структуры то и дело попадались обломки зданий, машин... однажды встретилась путникам даже вывеска: «Торговый центр Ариадны». При чем осколки человеческой культуры были едины с текучим веществом, составлявшим коридоры и помещения гнозиса, что откровенно обескураживало. Ни у Шион, ни у ее спутников не было ни малейших предположений о том, что все это может означать... Внезапно в разуме Шион на кратчайшее мгновение вспыхнул образ бесцветного мира – и девочки в белом платье. «Быстрее! Его скоро не станет!» - прозвучал ее крик. К сонму вопросов, снедающих Шион, добавился еще один: какое отношение девочка имеет к этому месту – ирреальному Соборному кораблю?..
...Он был создан как оружие по закону об утилизации жизни, и не умел ничего иного, кроме как убивать врага. Его мозг был генетически изменен, а личность оказалась настроена на агрессию. Убийства стали единственной целью его существования. После войны Черенков осел на Ариадне, пытаясь приспособиться к мирной жизни и влиться в общество... но не преуспел в этом. Федералы и не думали заниматься реабилитацией своих ветеранов, и многие из них чувствовали себя брошенными, не в силах отыскать смысл в жизни. Черенков помнил о том, как проходило судебное заседание, где находился он в роли обвиняемого в совершенном преступлении. И пламенную речь адвоката, обращенную к присяжным. «...На данный момент происхождение обвиняемого неизвестно», - говорила женщина. – «Эта информация была утеряна в хаосе войны... возможно, намеренно, предположила бы я... Можно сказать, что обстоятельства, окружающие обвиняемого, фактически квалифицируют его как жертву закона об утилизации жизни. Поэтому справедливо ли будет, если он станет первой жертвой системы смертной казни, от которой отказались тысячи лет назад? Да, обвиняемый должен заплатить за свои преступления. Но при всем прогрессе, которого мы достигли в науке и изучении человеческой психики, наверняка должны быть альтернативные способы, с помощью которых он может отплатить обществу? Пожалуйста... Я прошу вас принять милосердное и мудрое решение». Суд приговорил обвиняемого, Андрея Черенкова, к прохождению процедуры изменения личности седьмого уровня, что заключалась во внедрении наномашин в его мозг для контроля импульсов агрессии, и последующем постоянном приме медикаментов для поддержания эффекта корректировки личности. «Нынешний ты прекратишь свое существование», - сказала ему тогда адвокат. – «Но это также означает рождения для тебя целого нового мира! Почему бы нам не отпраздновать это?..» ...Позже адвокат вышла замуж за Черенкова... и однажды тот обнаружил среди документов уведомление о завершении клонирования супруги. Изумленный и шокированный, Черенков потребовал ответа у нее: «Что это означает? Почему мы не можем иметь своих детей?» «О, прекрати», - бросила та презрительно. – «Что ты хочешь оставить после себя? Только не говори, что стремишься к тому, чтобы твоя аномальная ДНК продолжила существование. Увы, нанотехнологии несовершенны и неспособны исправить мутации в геноме». «Хочешь сказать, это моя вина?» - выдохнул офицер, не ожидавший столь жестокой отповеди, и супруга смерила его насмешливым взглядом: «Ты жалок... Толика нуклеиновой кислоты, отчаянно цепляющаяся за жизнь. Ты совершенно не изменился с тех пор. Но это именно то, что делает тебя... тобой». «Зачем же ты вышла на меня...» - выдавил Черенков, чувствуя, как ее хрупкая вселенная разбивается на осколки. «Ради этого», - указала женщина на документ. – «Ты знаешь, сколько усилий я затратила, чтобы получить разрешение на клонирование? Именно поэтому я и вызвалась заботиться о тебе. Или что, ты думал, у нас любовь? О, только не обманывай себя! Всю любовь, которая мне необходима, я могу получить с помощью этого!» С этими словами супруга швырнула в Черенкова гарнитуру ВР, и, отвернувшись, бросила: «Только не забывай принимать свои препараты и впредь... Ведь в противном случае отвечать придется мне...» То были ее последние слова, ибо взбешенный офицер прикончил супругу... и вновь оказался за решеткой... Согласно закону, он был подвергнут процедуре изменения личности восьмого уровня, лишен прав человека и обращен в жизнеформу, являющуюся собственностью Федерации, обладающую теми же правами и привилегиями, что и реалиане. Но и этот эпизод его жизни долго не продлился, ибо однажды на улице повстречал он девочку, узнал в которой клон супруги. В изумлении созерцал он ребенка, и девочка процедила презрительно: «Падаль...» Слепая ярость затмила рассудок Черенкова, и задушил он ребенка... Как следствие, вынужден был пройти через процедуру изменения личности девятого уровня... но и это не помогло обуздать инстинкты, управляющие его разумом. Черенков перебил всех без исключения рабочих на заводе, куда был направлен работать, и сейчас, созерцая мертвые тела, ощущал полное душевное опустошение. На посадочную платформу опустился челнок, выступил из которого Маргулис. Переступая через трупы, он приблизился к отрешенно глядящему в пространство Черенкову, молвил: «Стало быть, ты и есть тот самый человек, который перебил как всех рабочих на этом заводе, так и три подразделения сил специального назначения Федерации. Я хотел встретиться с тобой. Но ты... похож на жалкую маленькую собачонку? Это действительно твоих рук дело?» Черенков набросился на незнакомца, но тот стремительно отступил в сторону, уходя из-под удара, понимающе кивнул: «Образец утилизации жизни... Неудивительно, что полиция Федерации не смогла с тобой справиться... Ты действительно хорош... Однако...» Черенков еще раз попытался атаковать Маргулиса, но вновь уклонился и нанес удар противнику в спину, заставив того распластаться на земле. К командующему приблизился один из подначальных солдат, сообщив с тревогой, что к комплексу приближается 308-е подразделение. Маргулис коротко кивнул, и, указав солдату на Черенкова, постановил: «Мы забираем его с нами...» «Сэр... вы не всерьез?» - опешил тот, и Маргулис отозвался: «Он может быть нам полезен». Обратившись к Черенкову, изрек командующий: «Все, чего ты хотел – оставить свой след в жизни. Я прав? Яви же мне доказательство своего существования... Мне лично...» Так началась новая страница в жизни Андрея Черенкова – служба в организации U-TIC... ...И ключевой задачей, возложенной на него командующим, стал надзор за проведением на Ариадне уникального эксперимента, призванного установить связь Зохара с непознанной сущностью, пребывающей в ином континууме. Выйдя на связь с Маргулисом, Черенков доложил ему о том, что первый этап эксперимента начнется ровно через 60 минут, поинтересовался: «Почему именно на меня была возложена эта миссия?» «Я хотел проверить твою верность организации», - отвечал командующий. – «Ничего больше. Граждане подвергнутся воздействию все зависимости от того, преуспеешь ты или нет. Ты сожалеешь о своем решении?» «Нет...» - произнес Черенков. – «Они не имеют ни малейшего значения ни для меня, ни для нашей организации, ни для кого бы то ни было еще...» «Хорошо сказано», - одобрительно кивнул Маргулис. Покидая Ариадну на челноке, дабы надзирать за ходом эксперимента с орбиты планеты, Черенков с изумлением и ужасом зрел на посадочной площадке супругу свою и девочку – ее клон. Призраки провожали взглядами своего убийцу... ...И сейчас, следуя по тоннелю в этой ужасающей ирреальности, зрел Черенков впереди нечеткие очертания трех фигур, узнал в которых тех, кого когда-то лишил жизни. В панике отшатнулся он, осел наземь, наблюдая, как приближаются они...
Наконец, пятеро достигли открытого пространства, возвышалась в коем покрытая темной эфемерной субстанцией структура, по форме своей напоминающая золотой монолит, коий зрела Шион в ангаре «Воглинды», но значительно превосходящая оный размерами. «Это что, какое-то устройство?..» - задался риторическим вопросом хаос. – «Если это действительно центральная область корабля, то, возможно, она чем-то важна для гнозисов... Но, конечно, я могу ошибаться, весь сужу я об этом исключительно со свой точки зрения». «Другими словами, если это объект, созданный человеком, он может оказаться кораблем или же иной структурой, поглощенной этим гнозисом так же, как и мы...» - резюмировал Зикки. «А мы? Мы тоже закончим так же?» - выпалила МОМО, созерцая покрытый текучим веществом гигантский объект. «Надеюсь, мы сумеем выбраться отсюда прежде, чем это произойдет», - обнадежила девочку Шион, обратилась к KOS-MOS: «Где сейчас относительно нас находится ‘Эльза’?» «Местоположение неизвестно», - отвечала андроид. – «Я потеряла сигнал. Магнитное и гравитационное поля гнозиса стали искажены здесь, около центральной области его. Последние полученные координаты указывали, что ‘Эльза’ остается в трехстах метров относительно нашего нынешнего местоположения». Высказав надежду на то, что корабль они найдут в лучшем положении, нежели обломки и руины, которые встречались им по пути, Шион выступила к походящему на башню строению, и спутники поспешили за нею. Внутри обнаружили они лифт, который перенес их на уровень, находящийся значительно ниже. Здесь лицезрели они огромную металлическую дверь, значилось на которой: «Зохар». Шион приблизилась к консоли, запустила механизм открытия двери, и та отошла в сторону. В следующем помещении означился знакомый золотой монолит, и KOS-MOS, изучив артефакт, заключила, что с наблюдают они эмулятор Зохара, который прежде находился на борту «Воглинды». «Эмулятор?» - воскликнула Шион. – «Значит, истинный Зохар находится где-то еще?» «Подтверждаю», - лаконично произнесла KOS-MOS. «Подтверждаешь?» - возмутилась девушка. – «KOS-MOS, откуда тебе все это известно? Я никогда не помещала подобную информацию в твою основную базу данных». «Ты создала это существо... и даже не имеешь представления об этом?» - послышался хриплый голос, и в помещение ступил командующий Черенков. Шион и спутники ее с ужасом наблюдали за тем, как тело офицера становится прозрачным! Как завороженный, Черенков приближался к золотому монолиту, продолжая говорить: «Да, я виноват в исчезновении Ариадны. Все, что было важно после, - возвращение эмулятора. Именно с этой целью в сектор были отправлены военные и представители ‘Вектор’. Они были всего лишь марионетками, слепо исполняющими чужую волю... Но, даже несмотря на все это...» Внезапно лицо его исказилось от ужаса, он замахал руками, заорал: «Уходи! Не приближайся! Это ты меня отвергла! Что ты хочешь от меня теперь?!» Пораженные, наблюдали путники эфемерные сполохи, вьющиеся вокруг Черенкова, пронзающие тело командующего и наполняющие его свой эссенцией. «Что это такое?!» - только и смогла выдавить Шион. «Сканирование на фотоны, лептоны, адроны и гравитоны дает отрицательный результат», - резюмировала KOS-MOS. Черенков преобразился, обратившись в чудовищного, гигантского гнозиса!.. Зикки вздрогнул, ибо зрелище сие заставило его обратиться к весьма болезненным воспоминаниям из прошлой жизни. «Все также, как и в тот день...» - прошептал он. Гнозис атаковал, и Шион наряду со своими сподвижниками вынуждена была принять бой с отвратной тварью. Последняя была повержена, но соприкоснулись разумы Шион и Черенкова, и зрела девушка воспоминание командующего, относящееся к тому времени, когда тот вновь обрел себя. «Зри же свет, простирающийся у тебя перед глазами!» - говорил новому сподвижнику командующий Маргулис, указывая на огни мегаполиса, простирающегося за панорамным окном кабинета, в котором находились они. – «Прежде этот свет символизировал цивилизацию – воплощение стремлений человечества. Но тот свет, который мы видим сегодня?.. Жители этого мира отринули свое стремление к созиданию, ввергнув себя в бесконечный цикл потребления. Посему это – обманчивый свет, отбрасываемый их остекленевшими глазами. Люди, которых ты встречал в прошлом – не люди вовсе, а всего лишь вместилища из плоти и кости. Лишь претворяющий в жизнь волю свою индивид может именоваться ‘человеком’. Ты избрал для себя отрицание их обманчивого света, распространяемой ими лжи. Вот почему ты ни разу не дрогнул, даже после изменения личности... Давным-давно человечество было вынуждено оставить свою предвечную родину. Это было сделано массами, погасившими тот самый свет, который направлял их стремления. Что скажешь, Черенков? Предлагаю вновь зажечь факел, дабы возродить сознание человечества. Ради нас... и ради нашего бога?» Наблюдая за сим, задавалась Шион множеством вопросов. Пришло ощущение счастья, но, вероятно, именно это чувство испытывал Черенков, внемля словам своего набольшего. Так к чему же в действительности стремился он всю свою жизнь?.. Иные образы, но теперь наблюдала Шион офицера сидящем на прибрежном песке в бесцветном мире; взирал Черенков на море, простирающееся до самого горизонта, и в глазах его боле не отражалась боль. Здесь, на Берегу Небытия, избавлялся он от всех тягот и страданий, сопутствовавших ему при жизни... «Я ведь никогда не существовал в действительности», - признался Черенков девушке. – «Все началось 36 лет назад, через год после Инцидента Зоара, приведшего в итоге в Конфликту Мильтии». Инцидент Зоара... О подоплеке его было известно немного. Знала Шион лишь о том, что в 4730 году силы планеты Зоар атаковали одну из планет системы Мильтии, приверженную политике Галактической Федерации. Объявления войны не последовало; ходили слухи о том, что экстремисты, не желающие распространения власти федералов на Мильтию, объединились с единомышленниками на Зоаре – выходцами с Миграционного Флота, и именно это положило начало восстанию. Истина о причинах конфликта оказалась утрачена вследствие пространственно-временной аномалии, поглотившей звездный сектор. «Я был создан в этом мире как оружие войны», - продолжал говорить Черенков, не отводя взгляд от водной глади. – «Убийство было единственным смыслом нашего существования. Те, кому повезло, смогли приспособиться к такому образу жизни. Еще большие счастливчики погибли на полях сражений. Но я подобным похвастаться не мог. Я не успел отыскать смысл в своем существовании, а война уже закончилась, и я остался позади, в то время как мир продолжил движение вперед... Я пытался приспособиться, найти свое место. Но язык, на котором я разговаривал, разительно отличался от того, говорил на котором мир. Мне казалось, что он отвергал меня... Но командующий... Мне казалось, будто он действительно нуждался во мне. В нем я видел будущее для себя... Или хотел видеть. Но для того, чтобы говорить с миром, мне постоянно требовались медикаменты. Все потому, что я не изменился... После всего произошедшего я не изменился совершенно! И тогда я, наконец, осознал. Это не мир отверг меня, а я отверг мир...» Помолчал, добавил с улыбкой: «Мне здесь нравится, Шион. Я единственное живое существо, пребывающее в этом месте. Здесь больше нет ничего. Ни гнева, ни печали, ни счастья, ни будущего даже... Только я... Но вскоре и я исчезну... И это хорошо... Именно к этому я и стремился все это время... Шион, однажды ты тоже окажешься здесь... Я уверен... И это произойдет довольно скоро... Я знаю...» Очертания Черенкова поблекли, и вскоре исчез он вовсе... ...Шион рыдала, оплакивая гибель командующего, не в силах поверить в то, что конец Черенкова был так страшен. хаос утешал девушку, вымолвил тихо: «Шион... Правда порой бывает весьма неприятна, это нужно принять». «Неужто и мы закончим так же?..» - всхлипывала Шион. «Мы все еще здесь, и никто из нас не обратился в гнозиса», - напомнил ей хаос. – «Возможно, нам следует радоваться уже этому». KOS-MOS сообщила спутникам, что материальность гнозиса, внутри которого они находятся, иссякает, и возвращается сущность в континуум, к которому принадлежит. Очертания Соборного корабля таяли на глазах, гравитация иссякала... К счастью, экипаж «Эльзы» сумел отыскать сподвижников и принять их на борт корабля прежде, чем оказались те в вакууме космического пространства. Тони направил судно прочь от сонма гнозисов... но те устремились следом. В систему переместился «Дюрандаль», и, узнав в преследуемом «Эльзу» - один из кораблей фонда – Младший отдал приказ открыть по гнозисам огонь из всех орудий. Но – к вящего его изумлению – инородцы впервые проявили подобие тактики; часть их продолжала преследование «Эльзы», иные приближались к «Дюрандалю», окружая корабль. Орудийные системы судна уничтожали гнозисов десятками, но число тех все еще оставалось слишком велико. Шелли зафиксировала внешнее воздействие на эмуляторы Зохара, находящиеся в грузовом трюме корабля. Нечто пыталось взять под контроль «Пьету» - ядро системы «Дюрандаля», которое Младший называл «Мамочкой». Шелли удалось временно стабилизировать ситуацию, отключив от ядра питание устройств, обеспечивающих безопасность эмуляторов, и переведя оное на резервные мощности. Положение «Эльзы» также складывалось не лучшим образом: гнозисы уверенно настигали корабль... И тогда KOS-MOS, воспользовавшись одним из грузовых лифтов, покинула судно, замерев на обшивке его и обернувшись к приближающейся флотилии гнозисов. «KOS-MOS! Что ты творишь?!» - в отчаянии кричала в коммутатор остающаяся на мостике корабля Шион. – «Возвращайся! Их слишком много! Ты не сможешь противостоять им всем!» «Шион... Сделает ли ощущение боли... меня цельной?» - прозвучал ответ андроида. Хаммер вывел на экран изображение KOS-MOS. Панели на костюме ее разошлись в стороны, и андроид исторгла поток энергии, исказивший пространство, объявший всю флотилию гнозисов и поглотивший ее за считанные мгновения. «Это... действительно произошло?» - только и смогла пролепетать Шион, отказываясь глазам своим верить. «Похоже, она поглотила всех гнозисов...» - отозвался Аллен, не менее потрясенный случившимся. «Как она может обладать оружием, о которым мы понятия не имеем?» - выпалила Шион в смятении. – «Но нет, это было не оружие, это...» «...Нечто невозможное», - выдохнул Аллен. «Да какая разница – возможное или нет?» - резонно отметил Мэтьюз. – «От гнозисов мы избавились, так?» Хаммер сообщил капитану, что на связи находится Молодой Господин, и Мэтьюз принял вызов, приветствовал Младшего... Шион никак не могла выбросить из головы то, чему только что стала свидетельницей. Нет, то явно была не та KOS-MOS, которую создавала она... Неужто Кевин втайне внес изменения в системы андроида?.. И... действительно ли зрят они такую KOS-MOS, которую он желал создать?..
Скрестив руки на груди, командующий Маргулис смежил веки, отдавая дать памяти ушедшему сподвижнику, искренне разделявшему устремления организации...
Младший приказал экипажу немедленно организовать перемещение монолита в грузовой трюм – в отсек, хранились в которым иные подобные изделия. Кроме того, в ангар боевого корабля была принята «Эльза», и команда оной поспешила подняться на капитанский мостик «Дюрандаля». хаос поблагодарил Младшего за помощь, и бросил тот: «Позже введете меня в курс дела. И что за дела творятся?! Мамочка взяла да подхватила дефект, потому мы какое-то время не можем проводить исследования и анализы». «Это ужасно», - сочувственно покивал хаос, и Младший тяжело вздохнул: «И не говори...» Обратившись к боссу, Мэтьюз сообщил тому о том, что они подобрали неожиданных пассажиров, направляющихся на Вторую Мильтию, поинтересовался, как им следует поступить. Бросив мимолетный оценивающий взгляд на незнакомцев, отвечал Младший: «Похоже, они вовлечены во что-то серьезное, и сильно. Но первым делом тебе следует заняться ремонтом ‘Эльзы’. Почему бы не сделать это в оплоте нашего фонда? Ибо сейчас яхта в таком состоянии, что далеко на ней не улетишь». «Фонд?» - встрепенулась Шион. – «Вы имеете в виду фонд Кукай? Который входит в число пятиста самых быстрорастущих корпораций в Галактической Федерации? Тогда вы, должно быть...» «Вся эта бизнес-сторона должна была оставаться лишь дополнением к основному назначению фонда», - обернулся к ней Младший. – «Нам повезло, только и всего». «Это плохо!» - зашептал на ухо Шион Аллен, вновь начиная паниковать. – «Мы не можем связываться с этими людьми!» «Я все слышал», - процедил Младший, шагнув к Аллену. – «Может, ты хотел, чтобы мы тебя в космосе оставили?» «П-простите, сэр!» - поспешил извиниться парень. «Малодой Господин, может, выбросив за борт этого нытика?» - добродушно осклабился капитан Мэтьюз. – «Он только и делает, что стонет и ноет». Младший согласился с приведенным аргументом, и, когда Аллен взвыл в голос от отчаяния, заверил его в том, что они просто шутят. Обратившись к Шион, пребывающей в раздумьях о произошедшем на Соборном корабле, осведомился Младший: «Вас что-то тревожит?» «Нет, все в порядке», - улыбнулась девушка. – «Я – Шион Узуки. Рада познакомиться с вами». «Младший», - представился юноша. – «Гайнан Младший. У меня есть и настоящее имя, но сейчас не будем трогать эту тему. Я тоже рад знакомству». Младший велел Шелли брать курс на оплот фонда, а также не забыть известить Гайнана о том, что им удалось обрести последний из эмуляторов Зохара. «Дюрандаль» переместился в гиперпространство; экипаж корабля даже не подозревал о том, что в системе, только что ими покинутой, оставался пилотирующий E.S. Альбедо, который стал свидетелем последних событий, здесь произошедших. «Силы, уничтожившей флотилию Федерации, больше не существует», - резюмировал он, ухмыляясь. – «Интересно, сумеешь ли ты выдержать это бремя...»
Горящий, разрушенный город; небо переливается всеми красками – зримое воплощение чудовищной аномалии. Он бежит по улицам, отчаянно пытаясь разыскать своей кота, Гайнана... но находит лишь его мертвое тельце. Поднимает на руки, прижимает к груди, разрывают кою глухие рыдания... Иные образы... Он стоит на коленях у края шахты, держа на руках тело черноволосого парня. «Ничего не говори...» - шепчет он. – «Все кончено... Все...» В глубинах шахты разрывается сияние, и Младший выдыхает: «Аль... бедо...» Сияние поглощает сущее, и он срывается в алую тьму... ...Младший проснулся в холодном поту, и долго рассматривал ладонь своей правой руки, выбиты на которой были три шестерки...
Заглянули они в грузовой трюм корабля, в который посторонним вход был запрещен. Шион и спутники ее созерцали гигантские металлические контейнеры, здесь находящиеся, гадая, что содержится в них. Всего контейнеров было тринадцать, на каждом было обозначено определенное имя. KOS-MOS, прекрасно ориентирующаяся в полумраке отсека, имена озвучила: Андрей, Варфоломей, Воанегрес, Иаков, Иоанн, Иуда, Матфей, Петр, Филипп, Симон, Фаддей, Фома... и «дитя Марии». «Здесь мы храним опасные предметы», - сообщил Младший спутникам, нажал несколько клавиш на консоли, и контейнеры открылись, явив взорам потрясенных гостей золотые монолиты. «Зохары?!» - воскликнула Шион, и Младший поправил ее: «На самом деле лишь эмуляторы. Все они содержатся здесь – в том числе и тот, который нам удалось обрести вчера». «Но почему здесь Зохары?..» - Шион отчаянно пыталась уложить в голове сие откровение. «Видишь ли, наша корпорация занимается всем понемножку», - уклончиво отвечал ей Младший. – «К тому же в эти дни всегда следует иметь под рукой нечто, что окажется кстати, если придется столкнуться с гнозисами. Мы не можем ждать, когда Федерация, наконец, соблаговолит почесаться». Указав в сторону запертой двери, ведущей в соседнее помещение, поинтересовалась МОМО, что находится за нею. «Поверь, ты это увидеть не захочешь», - отвечал Младший. Шион пыталась понять природу организации, принадлежал к которой Младший, обратилась к нему: «Даже если мы примем во внимание различные векторы вашего бизнеса, вы ведь остаетесь фондом, верно? Но оружие, которым оснащен этот корабль, превосходит установленное на всех иных боевых судах... Кто же вы все-таки такие?!» «Что ж, если хочешь увидеть все своими глазами...» - вздохнул Младший, открывая заинтересовавшую МОМО дверь и приглашая гостей проследовать в отсек. Располагались в оном цилиндрические капсулы, и пребывали в них чудовищные мертвые создания. Одно из них походило человека, но лишь отдаленно, столь страшна была мутация. Шион и спутники его с ужасом и отвращением взирали на представшее им, и выдавила девушка: «Что это такое?..» «А я ведь предупреждал, что вы не захотите на это смотреть», - отозвался Младший. «Все эти образцы – люди, чьи тела обратились в гнозисов», - заключила KOS-MOS. «Преобразившиеся тела...» - протянул Зикки, созерцая мутировавшие экспонаты. – «Прежде я лишь слышал о таком, но видеть не доводилось...» «Большинство людей, вступивших в контакт с гнозисами, обращаются в белое вещество и рассыпаются в пыль, но есть и исключения», - просветил остальных Младший, указывая на цилиндр с образцом, в обличье которого оставались человеческие черты, - «...и они становятся такими. Мы назвали этот образец ‘Бетти’. Не хочу давать им численные именования. Неправильно относиться к мертвым как к неодушевленным предметам». «Это... женщина?» - выдавила МОМО, и Младший вздохнул: «Когда мы в последний раз видели ее при жизни... она была маленькой девочкой». «Люди обращаются в гнозисов?..» - Аллен отчаянно пытался осознать сие откровение. – «Вы выяснили что-то о том, как это происходит?» «Нам мало что известно», - признал Младший. – «Останков гнозисов было обнаружено немало, но никто не сумел сделать из исследований их мало-мальски вразумительных выводов. Знаешь, из чего они состоит?» «Нет...» - покачал головой Аллен, и Младший просветил его: «Из хлорида натрия... старой доброй соли. Даже их призрачные тела состоят в основном из воды и гидрохлорида соды. Как столь банальные вещества могут образовывать подобные создания? И никто не знает, почему те, кто выживает в столкновениях с гнозисами, после всегда обращаются в них. Некоторые считают гнозисов неким новым видом вируса. Иные полагают, что они принадлежат к иному континууму, и временно принимают воплощения в нашем». Шион с ужасом вспоминала о том, как гнозис чуть было не прикончил ее на борту «Воглинды», выдавила: «Обращаются в гнозисов... все? Без исключения?» «Насколько мне известно, да», - отвечал девушке Младший. Шион прошиб холодный пот: неужто уготована ей такая же страшная участь, как и командующему Черенкову?!. «То есть, эти создания могут принадлежать иному измерению?» - вслух размышлял Аллен. – «Значит, их истинные формы существуют в некоем ином пространстве?..» «Кто знает?» - пожал плечами Младший. – «Очевидно одно: они враждебны по отношению к людям. Если, конечно, эта концепция в принципе к ним применима». Заметив, что на Шион лица нет, Аллен обратился к девушке, спрашивая, что стряслось, но та покачала головой, поинтересовалась у Младшего: «И... когда же это все началось?..» «Как следует из неофициальных источников, подобные явления случались время от времени на протяжении последних столетий», - произнес тот. – «Но... после определенного инцидента гнозисы оказались на первых страницах нашей истории». «О каком инциденте речь?» - заинтересовалась МОМО. «Я говорю о Конфликте Мильтии», - Младший помрачнел, ибо воспоминания о сем весьма тяготили его. – «Йоахим Мизрахи... Именно он открыл ящик Пандоры и привел гнозисов в галактику... Все мы расплачиваемся за его непомерные амбиции». «Йоахим Мизрахи...» - протянула Шион. – «Гениальный ученый, основавший организацию U-TIC...» «Гениальный?» - хмыкнул Младший. – «Он был безумцем! Будучи не в силах совладать со своим любопытством, он пригласил гнозисов в наш мир». Слова Младшего поразили МОМО. Нет, этого не может быть... Ее отец был не таким... Никем не замеченная, реалианка покинула помещение; больше всего сейчас желала она остаться одна... «Фонд был основан после войны новообразованным правительством Второй Мильтии», - продолжал рассказывать спутникам Младший, не замечая ухода МОМО, - «с целью изучения подоплеки произошедшего инцидента. В этом и состоит основное назначение нашей организации. Но, по правде говоря, в мирное время финансирование фонда оставляет желать лучшего. Помимо прочего, управление фондом требует немалых денежных ресурсов, да и сохранение эмуляторов Зохара, которые вы видели, обходится недешево. Как следствие, мы приватизировали часть наших направлений деятельности и создали фонд. Однако мы и представить себе не могли, что некоторые из наших сторонних направлений достигнут таких масштабов». Лишь сейчас заметила Шион, что МОМО куда-то подевалась, и, извинившись перед остальными, наряду с KOS-MOS устремилась на поиски реалианки. Последняя отыскалась в парке, разбитом в одном из отсеков корабля. Присев на лавочку, девочка наблюдала за порхающими над растениями светлячками, действительно ли ее отец был безумцем, как утверждает Младший?.. Шион присела рядом с МОМО, молвила: «Что с тобой? Вы выглядишь расстроенной». «Я была создана Йоахимом Мизрахи», - отвечала та. – «Он спроектировал реалиан 100-й серии в ту пору, когда Федерация финансировала его исследования... Шион, папа не был безумцем... Я даже не знаю, что я такое». «Диффузия идентичности... вечная дилемма», - вздохнула Шион, и, поймав ладонью одного из порхающих окрест светлячков, обратилась к МОМО: «Ты знаешь о климатических светлячках, используемых на борту этого корабля? На самом деле они – наномашины, призванные поддерживать чистоту в замкнутых пространствах – таких, как это. Из всех продуктов, созданных профессором Мизрахи и другими учеными, они ценятся весьма высоко. Эти светлячки созданы человеком, но функционируют они автономно. Как будто изначально им было предначертано существовать... Думаю, то же можно сказать и о реалианах. Единственная разница между нами – продолжительность нашего существования в исторической перспективе. Но, вне зависимости от нашего происхождения, каждый из нас должен сыграть свою роль в этом мире. К тому же я искренне сомневаюсь, что профессор Мизрахи был так опасен, как полагают другие. И дело не только в климатических светлячках. Реалиане, им созданные, просто поразительны!» «Фундаментальные исследования о природе гнозисов, сделанные профессором Мизрахи, сыграли ключевую роль в разработке оружейных систем для противостояния этим жизнеформам», - добавила KOS-MOS, и Шион обернулась к ней: «Спасибо за поддержку, KOS-MOS! Я рада видеть, что ты делаешь подобный вывод. Эмпатия к чувствам других – важный фактор в межличностных отношениях». «Рада была оказаться полезной», - отозвалась андроид, - «хоть и не считаю, что текущая ситуация требовала проявления эмпатии с моей стороны». «KOS-MOS забавная», - хихикнула МОМО, заметно повеселев. – «Сама я с папой не встречалась, но он все время говорил со мной до того, как я родилась. Я не очень хорошо помню об этом, однако уверена в одном – он утверждал, что я могу стать хорошим человеком, если буду делать добрые дела». «Правда?» - восхитилась Шион. – «Какое замечательное воспоминание!» В парк вбежал Аллен, и, обратившись к Шион, выпалил: «Отличные новости! После того, как корабль прибудет в оплот фонда Кукай, нас доставят на Вторую Мильтию!» «Правда?» - обрадовалась девушка, и Аллен подтвердил: «Похоже, у них там какие-то свои дела. Капитан все еще ноет о необходимости ремонта ‘Эльзы’, но...» «Свои дела?..» - прервала его Шион, нахмурившись. – «Тебе не кажется странным, что все вокруг направляются на Мильтию?» Аллен считал это простым совпадением. К тому же инженер был весьма доволен тем, что находится на столь высокотехнологическом корабле как «Дурандаль», оснащенным способным противостоять гнозисам оружием. А что говорить о комфортабельных каютах, им предоставленных! В каждой из них есть джакузи и минибар; чего еще желать от жизни?.. Аллен чувствовал себя как в раю...
И сейчас, покидая корабль, дабы отправиться на планетоид, Ричард напомнил Герману: «Не забывай, что, несмотря на служение леди Пеллегри, ты принадлежишь мне». «Конечно, сэр», - почтительно отвечал Герман. ...По прибытии на Плерому инквизиторы Герман и Ричард проследовали в зал комплекса, в котором ожидала их Пеллегри, постановившая: «Отныне вы двое работаете под моим началом. Я не хочу, чтобы вы пререкались друг с другом». «Это невозможно», - заверил ее Герман. – «Подобное поведение для меня недопустимо». Пеллегри продемонстрировала инквизиторам изображение цели, которую должны они захватить: МОМО, прототип реалиан 100-й серии. После чего наряду с подначальными проследовала в отсек, находился в котором Маргулис. Последний беседовал по голосвязи с патриархом религиозного течения Ормус, Сергием Семнадцатым, доложил тому о последних событиях. «Стало быть, фонд Кукай заполучил эмулятор Зохара», - прозвучало заключение. «Это еще не подтверждено, но очень вероятно», - согласился Маргулис. «Ключ к изначальному Зохару и все эмуляторы находятся в одном месте», - произнес патриарх. «Мы вас не разочаруем», - склонил пред голограммой набольшего голову Маргулис. – «Для этого и существует организация U-TIC». «Очень на это надеюсь», - процедил патриарх. – «Не предавай моего доверия, Маргулис». По завершении разговора Маргулис обернулся к ожидающей приказов его Пеллегри, молвил: «Пришло время перейти к плану 401. Он менее радикален, нежели предыдущие. Надеюсь, совесть твоя будет спокойна». «Прекрасно, когда есть возможность выбрать средства для достижения цели», - коротко кивнула Пеллегри, сделав знак двум инквизиторам, остающимся у дверей зала приблизиться. Те почтительно приветствовали командующего Маргулиса, назвали свои имена: Ричард и Герман. Именно им Пеллегри вверяла миссию по обретению ключа к Старой Мильтии – и изначальному Зохару. Двое покинули отсек, и Пеллегри помрачнела: «Впереди еще слушания в Парламенте». «Я думаю, старик справится», - заверил ее Маргулис. – «И Селлерс не будет возражать. Прошу, сообщи ему об этом». Пеллегри заверила командующего: она сейчас же свяжется с ученым...
Вскоре на борт «Дурандаля» поднялся Гайнан Кукай, управляющий фонда, представился Шион и спутникам ее, приветствовав их на станции. Пожимая молодому человеку руку, заметила девушка число на его ладони – «669». «Капитан Мэтьюз и хаос сообщили мне о ситуации, в которой вы оказались», - произнес Гайнан. – «У вас все хорошо сейчас?» «Да, хорошо, спасибо за помощь», - выпалила Шион, и мужчина, коротко кивнув, обратился к МОМО: «А ты, должно быть, МОМО. С нами связалась Юлия Мизрахи из Подкомитета по близким контактам. Мы доставим тебя на Мильтию в целости и сохранности». «А могу я поговорить с мамочкой?» - с надеждой вопросила девочка, и Гайнан покачал головой: «Увы, похоже, она очень занята». «Понятно...» - расстроилась МОМО. – «Почему мамочка никогда не хочет меня видеть?» Обещав, что даст МОМО знать, когда Юлия Мизрахи свяжется с ним в следующий раз, Гайнан, сопровождаемый Шелли и Мари, устремился к выходу из отсека, но задержался у дверей и, обернувшись, задумчиво воззрился на Шион. «Нет... не может быть...» - пробормотал он. Гайнан направился прямиком в свой кабинет на борту «Дюрандаля», где ожидал его Младший. Последний ввел соуправляющего в курс последних событий, присовокупив к рассказу свои субъективные выводы и наблюдения. «Андроид, KOS-MOS, обладает огромным потенциалом», - говорил Младший. – «Быть не может, чтобы была она всего лишь прототипом. К тому же меня озадачил ее резонанс с эмуляторами». «Эффект Гильберта», - понимающе кивнул Гайнан. – «Похоже, андроид представляет собой нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. И не забывай об инженере, которая ее спроектировала... Шион, если не ошибаюсь?.. Вполне возможно, она пытается подобраться к нам... и нашим силам». «Да не может быть», - отмахнулся Младший. – «Она обыкновенный человек». «Возможно, не такой уж и обыкновенный», - возразил Гайнан. «Сомневаюсь», - покачал головой парень. – «Как по мне, она самая что ни на есть обычная. Хотя, возможно, ты и прав... Ведь она вовлечена в строго засекреченную часть того проекта... причастен к которому и Хелмер...» «Проекта ‘Зохар’», - заключил Гайнан. «Давай пока что обойдемся без разговоров о Мизрахи», - предложил соуправляющему Младший, и тот уточнил: «Тревожишься за эту девочку, МОМО?» «Думаешь, ей нравится называться ‘ребенком безумца’?» - помрачнел парень. – «В конце концов, мы оба с тобой были там, когда Мизрахи погиб. И своими глазами видели, что произошло. А эта девочка – реалианка. Вполне возможно, что ее воспоминания искажены...» «Хочешь сказать, ее воспоминания о Мизрахи фальшивы?» - уточнил Гайнан. «Я не знаю», - вздохнул Младший. – «Поэтому я и не хочу, чтобы мы обращались к этой теме, когда она рядом. Сейчас, по крайней мере». Гайнан не возражал. Молодой человек передал Младшему подарок: пистолет Макарова из нержавеющей стали, который он купил на аукционе, где выставлялась коллекция древнего оружия. Поскольку аукцион проводился в сети U.M.N., не знал Гайнан, что основным противником его на владение пистолетом выступала Мари, которая также хотела сделать подарок Младшему. Получив в руки оружие, тот пришел в неописуемый восторг: пистолеты он обожал и стрелял из них мастерски!.. Оставив соуправляющего наслаждаться новой игрушкой, Гайнан покинул кабинет...
Шион, однако, не могла отрешиться от тягостных мыслей, вновь и вновь возвращаясь к событиям прошлого. В то время, как остальные играли в пляжный волейбол, девушка, активировав портативный терминал U.M.N., изучала последние данные о функционировании KOS-MOS, пытаясь найти объяснение странному поведению андроида. Мыслями возвращалась она к давнишнему разговору с Кевином, который задал ей странный вопрос: «Ты будешь смеяться, если я скажу, что, по моему мнению, KOS-MOS обладает душой?» «KOS-MOS? Проявляет эмоции?» - удивилась Шион, и Кевин утвердительно кивнул: «Я обнаружил странное явление. Пока проявление еще очень слабо. Нечто подобное слабой пульсации...» «Правда? На это определенно следует обратить внимание», - заключила Шион. – «Фундаментальная структура данных KOS-MOS копирует человеческий мозг, поэтому что подобное вполне может проявиться». Но сейчас, изучая аналитику, поступившую с систем андроида, Шион не могла обнаружить ничего, что оказывало бы на обладание KOS-MOS... чем? Душой? Сознанием? Эмоциональной составляющей?.. Шион терялась в догадках: действительно ли в недавнем разговоре с МОМО андроид проявила эмпатию?.. К девушке подошли Аллен и МОМО, надеясь заставить ее оторваться от работы и поиграть с ними в мяч. «Сложно, должно быть, работать над KOS-MOS», - молвила МОМО, заметив изображение андроида на голографическом экране над портативным устройством U.M.N. Шион. «Да, часть ее систем – черные ящики, анализ которых мы сделать не можем», - вздохнул Аллен, пояснил реалианке: «Мы изучаем системы KOS-MOS одну за другой в надежде воссоздать ее изначальное состояние. Все о KOS-MOS знал лишь один человек: Кевин». Шион отложила устройство в сторону, обратилась к Аллену: «Скажи, как думаешь: Гайнан и Младший – отец и сын? Возраст их слишком разнится, чтобы они могли оказаться братьями». «Слухи ходят всякие», - пожал плечами Аллен. – «Кто-то говорит, что Гайнан клонировал себя, иные утверждают, что Младший – его незаконнорожденный сын...» «Не думаю, что он клон», - вставила МОМО. – «Их геномы слишком отличаются для этого». «Ого, ты можешь разглядеть подобное, МОМО?» - поразилась Шион, и подтвердила девочка: «Конечно. Они – нечто большее, чем просто родственники, и уж точно не отец и сын, но в то же время они не идентичны...» «Как подобное возможно?» - задалась вопросом Шион. – «Чтобы они были не связаны друг с другом родством, их ДНК должны отличаться на одну десятую процента, так?..» «Это кто тут незаконнорожденный сын?» - раздалось недовольное, и к обсуждавшим происхождение его приблизился Младший. Аллен тут же сменил тему разговора, похвалив пляж, ведь инженерам фонда, участвовавшим в его создании, удалось добиться поистине поразительных результатов. «Это наша новейшая разработка!» - похвастался Младший. – «Даже погоду можно изменять!» Функциональность эту он тут же продемонстрировал с помощью пульта дистанционного направления. Голубое небо заволокли темные тучи, прогремел гром, начался ливень. Лицо Шион исказилось от ужаса; девушка зажала уши руками. Пред внутренним взором ее пронеслись картины трагедии, случившейся два года назад на Кариоке. «Шион, мы не можем изменить прошлое», - мягко обратился к девушке, била которую дрожь, подоспевший хаос, - «но не думаю, что тебе необходимо забывать о нем. Когда образы возвращаются, просто обратись к ним... и попытайся понять все о своей душевной боли... Насколько глубока она... Поняв это, ты сможешь продолжать жить».
«Привет, Нигредо», - произнес Хелмер. – «Как твои дела?» «Мне не очень нравится это имя», - нахмурился Гайнан, и отвечал Хелмер: «Прошу меня извинить. Мне могу привыкнуть называть тебя Гайнаном. Итак, чем могу помощь?» «В настоящее время мы направляемся в твою сторону и имеем при себе неожиданную находку, о которой я хотел тебе сообщить», - просветил собеседника Гайнан. – «Это эмулятор, и находился он в весьма неожиданном месте: на борту ‘Воглинды’, линкора Федерации». «Двенадцатый...» - заключил Хелмер. – «Это соответствует тем сведениям о U-TIC, которыми мы обладаем». «Верно», - согласился Гайнан. – «Вне всяких сомнений, именно этот объект ответственен за исчезновение планеты. И, если не были созданы дополнительные эмуляторы, все они находятся у нас. Конечно, за исключением оригинала». «Думаю, это невозможно, ведь единственный человек, который был способен создавать их, мертв», - напомнил управляющему Хелмер. «Есть еще кое-что», - продолжал Гайнан. – «У нас находится прототип 100-й серии реалиан, принадлежащий Подкомитету по близким контактам». «Как он у вас оказался?» - поразился Хелмер, и отвечал управляющий: «Один из наших неожиданных пассажиров спас эту реалианку 76 часов назад». «Неужто способность притягивать подобные совпадения – одна из твоих тайных сил?» - покачал головой Хелмер. «Не совпадения, а возможности, как сказал бы один наш знакомый», - поправил его Гайнан. – «Но меня тревожит организация U-TIC, она явно реализует какой-то замысел. Тебе следует оставаться настороже». «Посмотрим, что я смогу выяснить в административном бюро U.M.N.», - отвечал делегат. – «Они фиксируют любые масштабные гиперпространственные прыжки». «Отличная идея», - согласился Гайнан. – «Если принять в расчет тот факт, что больше эмуляторов у них не осталось, ставлю на то, что они попытаются добраться до оригинала, находящегося на Старой Мильтии. Не говоря уж о...» Он запнулся, но Хелмер понимающе кивнул, проронив: «U-DO». «Не знаю, какова их конечная цель, но мы не можем допустить, чтобы эта сущность воспряла вновь», - вымолвил Гайнан. Выразив надежду на скорую встречу, Хелмер завершил разговор...
«Никогда бы не подумала, что вернусь на Мильтию при таких обстоятельствах», - пробормотала Шион рассеянно, но, когда Аллен осведомился у нее, все ли хорошо, заверила напарника: «Да, все отлично». Понимал Аллен, что девушка чем-то весьма озадачена и встревожена, однако делиться переживаниями с ним она не собиралась. Шион призналась Аллену, что слова хаоса, произнесенные вчера на пляже, заставили ее о многом задуматься. «Никогда об этом прежде не думала, но, возможно, он не столь молод, как кажется», - молвила девушка. «Существует множество способов модификации генов...» - развел руками Аллен, - «несмотря на ограничения, установленные законом о сохранении видов. Но меня больше интересует то, что произошло, когда мы впервые повстречали хаоса на борту ‘Эльзы’». Да, каким-то непостижимым образом хаос заставил гнозиса исчезнуть, а после произнес странные слова: «У каждого есть по крайней мере одна способность, в которой он превосходит других». «Как возможно уничтожить гнозиса, не прибегая к эффекту Гильберта?» - задавался вопросом Аллен. «Я тебя понимаю, но... мы своими глазами все видели», - покачала головой Шион, не в силах найти разумное объяснение увиденному. – «Но суть события и наше восприятие его могут быть различны». «Да, наверное...» - протянул Аллен. – «Не думал об этом с подобной перспективы...» «Для человека, наблюдающего события, нет разницы между непосредственно событием и его восприятием», - продолжала развивать Шион свою мысль. – «Кто мы такие, чтобы выносить суждение? хаос - это хаос. Я просто решила принять для себя как есть вещи, которые находятся вне моего разумения». Шион сообщила Аллену, что Гайнан пригласил ее на ужин, покинула каюту. Инженер тяжело вздохнул; как же непросто быть безответно влюбленным – да еще в свою начальницу!.. Девушка отправилась в город – в ресторан, куда пригласил ее Гайнана, и тот извинился перед Шион за непозволительную грубость, проявленную Младшим накануне на пляже. Младший, присутствовавший в зале, тут же окрысился, но Шион извинилась перед обоими, заверив, что случившееся – лишь ее вина. «Младший лишь хотел всех развеселить», - заверяла она Гайнана, и тот вздохнул: «А ты мила. Но иногда строгость необходима в воспитании ребенка». Младший и Гайнан затеяли перепалку, и Шион улыбнулась: столь комично выглядели соучредители фонда. На самом же деле те просто хотели ее ободрить... «Кстати, недавно я говорил со старым другом... а также с директором корпорации», - сообщил Гайнан присутствующим, и Младший уточнил: «Неужто с Вильгельмом?» «Он говорил что-нибудь о KOS-MOS?» - встрепенулась Шион. «Нет, его беспокоила лишь твоя безопасность», - отвечал Гайнан. – «Важны не только образцы оборудования, но и сотрудники, - таковы были его слова. Мы многим обязаны ‘Вектор’, честно говоря, и рады возможности выплатить свой долг». «Поэтому чувствуй себя здесь как дома», - обратился Младший к девушке. – «Команде ‘Эльзы’ и хаосу вы, ребята, нравитесь». «А давно хаос примкнул к фонду Кукай?» - осведомилась Шион. – «Мне кажется, он юн, но все же ему все доверяют». «Физический возраст не имеет отношения к доверию и компетенциям», - уверенно заявил Младший. «Неожиданно слышать это от тебя», - усмехнулся Гайнан, и, проигнорировав негодование Младшего, вновь обратился к Шион: «Если говорить о возрасте, то и ты сама весьма необычна. В 18 лет ты примкнула к первому научно-исследовательскому департаменту ‘Вектор’ и всего четыре года спустя была назначена главным инженером на крайне важном проекте. Подобное нечасто происходит». «Если посмотреть на это с такой точки зрения... да, ты прав», - поколебавшись, согласилась Шион. «Союзники, подобные хаосу, редки», - продолжал Гайнан. – «И его природе я доверяю не меньше, чем его способностям». «Согласна», - произнесла Шион. – «Прости, что задала столь странный вопрос».
«Этот город полон энергии», - отметил Зикки, глядя вдаль – на огни ночного города. – «Даже не верится, что находится он на космической станции». «Для меня все это в новинку», - призналась МОМО. – «Прежде я жила лишь на планетах и не видела практически ничего за пределами лабораторий...» «С этой точки зрения твое похищение принесло определенную пользу», - заключил киборг. «Да», - согласилась реалианка. – «Я смогла встретиться с Шион, Младшим... и тобой, Зикки». ...По улице бежал, сломя голову, Аллен, отчаянно надеясь выяснить, куда отправилась Шион. Ревность туманила рассудок парню... МОМО окликнула Аллена, и поинтересовался тот, не видала ли девочка поблизости ресторан. «О, поняла!» - воскликнула МОМО. – «Ты хочешь пригласить Шион на свидание». Аллен сбивчиво попытался объяснить, в чем, собственно, дело, а Зикки указал ему направление, заявив, что в двух кварталах отсюда находятся сразу несколько ресторанов. Поблагодарив киборга, Аллен припустил прочь по улице...
«Она стремилась узнать как можно больше о хаосе», - отвечал Гайнан. «Не могу винить ее за это», - согласился Младший. – «Не будь она любопытна, не работала бы над текущим проектом в ‘Вектор’». «Верно», - вздохнул Гайнан. – «Полная противоположность нам». «Это что, минутка ненависти к себе?» - прищурился Младший. – «Или перебрал немного?» «Давай остановимся на этом», - улыбнулся Гайнан, но Младший не отставал: «Ты помнишь, как мы впервые встретились с хаосом?» «Да», - подтвердил Гайнан. – «В самый разгар Конфликта Мильтии. С тех пор уже 14 лет прошло... а он ничуть не постарел. Как и ты». «И что с того?» - нахмурился Младший. – «Думаешь, он обладает той же способностью, что и я? Есть много иных способов сохранить свой облик». «Знаю», - вымолвил Гайнан. – «Мы не можем задавать вопросы о том, о чем не хотим, чтобы спрашивали нас самих. Но, не будь хаоса, мы бы не узнали о существовании организации U-TIC – ровно как и не смогли бы выступить против нее. И я не преувеличиваю». «Признаться, я до сих пор не понимаю, почему он остается с нами», - протянул Младший. – «Но он не делает ничего, что противоречило бы нашим интересам». Что касается Шион, Младший был уверен: девушка не станет совать нос не в свои дела и задавать ненужные вопросы. «Что ж, поверю твоему суждению», - заключил Гайнан. – «Как и в случае с хаосом».
Парень ступил в захолустный кабак, где предавалась возлияниям команда «Эльзы»! «Ого, ты здесь всего лишь сутки, а уже отыскал это место?» - приветствовал опешившего инженера Тони. «Да, мы тебя недооценили!» - вторил ему Хаммер, ухмыляясь. Двое усадили Аллена за столик, предложили ему выпивку. «Только не говори, что не пьешь, раз работаешь на ‘Вектор’», - прогремел Мэтьюз. Не успел Аллен опрокинуть первый стакан, как связалась с ним Шион. Девушка сообщила, что закончил подготовку данных, необходимых Аллену для анализа, как и обещала. «Но тебя в комнате не было», - говорила она. «Ты сама принесла мне данные?» - изумился Аллен. – «Правда?» «Ну, так быстрее, чем отправлять их по электронной почте», - отвечала Шион. – «Но, вижу, ты сейчас занят. Увидимся позже». Она прервала разговор, поражаясь тому, что Аллен находится в баре, и, похоже, прекрасно проводит время. «Если она нашла время для работы с данными, значит, ужин с Гайнаном закончился рано», - резюмировал Аллен, ободрившись, после чего всецело посвятил себя выпивке... Изрядно захмелев, Аллен рассказывал новым друзьям, сколь жестока Шион, ведь ей совершенно наплевать на его чувства. «Я так боялся, что красавец Гайнан воспользуется ее наивностью!» - заплетающимся языком объяснял он причину своих душевных терзаний. – «Вот и искал ее по всей станции!» «Это называется ревность!» - заявил Мэтьюз уверенно. «Ревность?» - напыжился Аллен. – «С чего бы это мне ревновать к человеку, который возник неведомо откуда? Я же был рядом с ней с самого начала ее работы в ‘Вектор’!» «Понимаю, в чем твоя проблема», - заявил Тони, с трудом ворочая языком. – «Представь, что женщина – это корабль. Ты должен осторожно управлять ею, но ни в коем случае не позволять ею управлять тобой!» «Так, как ты управляешь Луизой и Анной?» - не удержался Хаммер, и Аллен раскис окончательно. «Она только и говорила мне о том, какой замечательный этот тупой хаос», - стенал он. – «Она должна понять, что и я замечательный!» «Тупой... хаос?!» - взревел Мэтьюз, нависая над струхнувшим Алленом. – «Забери эти слова назад!.. И слушай внимательно. Мы все в долгу перед хаосом. Думаешь, я позволю тебе так отзываться о том, кому мы жизнями обязаны?! Я расскажу тебе об этом... В ту пору мы летали на корабле под названием ‘Зента’ – ‘Эльзы’ у нас еще не было. Это было примерно два года назад. Как и сейчас, мы брали на себя разную работенку. Наклевывалось интересное дельце, и я повстречал того, кого уже и не чаял увидеть...» Рассказывал Мэтьюз, как, встретившись со своим нанимателем, сразу и не узнал в нем бывшего солдата, Германа, служившего некогда в его подразделении. «Я и не узнал тебя в этом костюме!» - рассмеялся Мэтьюз. – «Помню тебя лишь в грязном скафандре во время службы во флоте». «Я оставил службу через три месяца после того, как вас разжаловали, сержант», - улыбнулся Герман. – «Так случилось, что мне пришлось взять на себя управление делом моего дяди». «Правда?» - поразился Мэтьюз. – «Так ты теперь управляешь компанией ‘Хейс’? Несколько неожиданно, хотя... костюмчик тебе к лицу. Но прости, с моей стороны грубо так разговаривать с клиентом». «Не глупите, сержант», - рассмеялся Герман. – «Я не забуду, сколько хлопот вам доставил в начале службы. Не будь вас, меня бы здесь не было, сержант». «Прошу, не зови меня сержантом – просто Мэтьюз», - молвил капитан, и перешли они к обсуждению предстоящего предприятия... «Мы заключили прекрасную сделку – о которой и мечтать не могли», - продолжал говорить Мэтьюз отчаянно клевавшему носом Аллену. – «За перевозку каких-то материалов нам были обещаны огромные деньги! Но... работенка оказалась не из легких». «...Понимаю, задача непростая», - говорил Герман, завершая обсуждение с Мэтьюзом деталей. – «Но я хочу, чтобы вы доставили груз над Элиаду к пятнадцатому числу». «К пятнадцатому?» - поразился капитан. – «До него меньше недели осталось». «Да, это сложно, но не невозможно», - Герман был непреклонен, - «если у вас опытная команда и быстрый корабль». «С моей командой проблем не будет», - заверил Мэтьюз нанимателя. – «Я гарантирую. А вот старичок ‘Зента’, боюсь, не потянет...» «Я могу передать вам в аренду наш корабль», - предложил Герман, протягивая капитану документы, и тот, изучив их, присвистнул: «Речь идет о яхте класса ‘Лоэнгрин’?» «К счастью, груз включает в себя лишь программное обеспечение», - утвердительно кивнув, продолжал глава компании. – «Я вычту из общей суммы платежа затраты на аренду корабля». Сделка была заключена, и Мэтьюз поспешил сообщить об этом подарке судьбы своей команде. Хаммер и Тони оставались в местном казино, где последний самозабвенно играл в покер с беловолосым незнакомцем... и безбожно ему проигрывал. Так, Тони лишился своей полугодовой зарплаты... Ступивший в казино Мэтьюз скептически воззрился на паренька, обобравшего его навигатора до нитки, предложил тому сыграть в покер, утроив ставки... Довольно скоро капитан остался без гроша в кармане, все проиграв этому странному мальцу, назвавшемуся хаосом. «Если я верну вам весь выигрыш, могу попросить об услуге?» - неожиданно поинтересовался хаос, обращаясь к Мэтьюзу и его товарищам. – «Знаю, вы получили сегодня предложение о работе. Я хочу, чтобы вы от нее отказались». «Мы не можем», - отвечал капитан, и, жестом велев возмущенным Тони и Хаммеру заткнуться, поинтересовался у нового знакомого: «Как ты узнал об этом? Ведь я о предложении даже своей команде еще рассказать не успел». «Ты не поверишь, если я скажу, что хочу спасти ваши жизни?» - произнес хаос. «Конечно же, нет!» - воскликнул Мэтьюз. – «Кто способен в этой вселенной отдать свой выигрыш за спасение незнакомцев?» «Тогда как насчет того, что вы доставите меня на Элиаду в течение одной недели?» - предложил хаос. – «И я отдам вам все выигранные деньги за это». «Двести тысяч световых лет за неделю?!» - выдавил Тони, а Мэтьюз процедил, буравя хаоса пристальным взглядом: «То есть, условия те же, что и у нашего нанимателя? Что же ты удумал?» «Кто знает», - улыбнулся хаос. – «Может, и расскажу по прибытии». Мэтьюз пребывал в ярости, сознавая, что этот странный паренек, обобравший их до нитки, выбора ему не оставляет. Капитан провел членов своей команды и хаоса в док, где находилась яхта «Эльза». Тони был поражен мощностью двигателя корабля; Хаммер, изучив навигационные приборы, пришел в восторг. Тони вывел яхту в открытый космос, развил огромную скорость, наслаждаясь возможностями корабля. хаос оставался на нижней палубе, в грузовом отсеке. «Они говорили, что груз – программное обеспечение», - пробормотал парень, изучая помещение. – «Судя по данным в системе, разработано оно в образовательных целях». хаос попытался было получить доступ к данным, обнаружил, что они защищены, и поспешил вернуться в каюту, пока исчезновение его экипаж не заметил. О том, что хаос интересуется данными, капитан не узнал, и проходил безо всяких приключений. Корабль направлялся к очередному тоннелю U.M.N., и Хаммер прогнозировал, что доберутся они до Элиады на 24 часа раньше запланированного. Неожиданно коммуникационная консоль издала звуковой сигнал: похоже, «Эльза» получила входящий вызов. Хаммер оный принял, и на мостике прозвучало: «Полиция Федерации. Подразделение U.M.N. №700604. Назовитесь». Мэтьюз нахмурился: только полицейского патруля им не хватало в этом звездном секторе... Тем не менее, капитан сообщил, что «Эльза» - грузопассажирское судно класса «Лоэнгрин», и план перемещения яхты меж звездными системами был загодя направлен в Центр Контроля U.M.N. «Вы перевозите программное обеспечение и одного пассажира, верно?» - прозвучал вопрос, и, когда Мэтьюз ответил утвердительно, собеседник заявил: «Мы проведем инспекцию вашего судна на предмет контрабанды. Сделаем это удаленно. Пожалуйста, назовите пароль для доступа к вашей системе». Капитан вздохнул с облегчением, ибо не желал, чтобы полицейские шлялись по находящемуся в ведении его кораблю и заглядывали во все углы. Мэтьюз велел Хаммеру отослать полицейским запрошенный пароль, когда на мостик поднялся хаос, уточнил: «Капитан, инспекция уже началась?» «Да, и на этот раз нам нечего скрывать», - отвечал Мэтьюз. «Капитан, полиция Федерации собирается задержать нас», - просветил его хаос. – «Думаю, нам следует попытаться скрыться от них». «Задержать?!» - опешил капитан. – «О чем ты?!» Обратившись к Хаммеру, вымолвил хаос: «Они попытаются через установленное соединения получить доступ к системам защиты корабля...» Навигатор был озадачен: подобное поведение полицейских допустимо лишь в том случае, если на экипаж корабля выписан приоритетный ордер на арест... Хаммер вовремя заметил проникновение в систему, заблокировал входящий сигнал; все происходило в точности так, как и предсказывал хаос. А тот, обернувшись к Тони, просил рулевого начинать маневры уклонения и попытаться оторваться от полицейского корабля. Тони обернулся к капитану, и тот, все еще не понимая, что происходит, кивнул, подтверждая приказ. Яхта устремилась прочь, а в динамиках коммуникационной консоли продолжал звучать голос полицейского, требующего остановить корабль, находящийся под подозрением в перевозке нелегального груза. «Какого еще груза?» - недоумевал Мэтьюз. – «Мы перевозим лишь образовательное программное обеспечение, только и всего». «Это не так», - заявил капитану хаос. – «Я изучил программу сразу же, как только мы покинули порт. Она предназначена для дестабилизации мозгового вещества посредством U.M.N.» «Цифровой наркотик?» - изумился Мэтьюз. – «Откуда он у нас?» «Насколько я понимаю, ваш клиент – компания ‘Хейс’?» - уточнил хаос. – «Это подставная компания, через которую организация, по стопам которой я иду, проводит свои нелегальные операции. Они использовали тебя и твою команду, капитан». «Быть не может!» - прорычал Мэтьюз. – «Герман никогда бы так со мной не поступил! Зачем ему нас подставлять?» «Возможно, не ради себя, а ради своей организации», - предположил хаос. – «Они хотят что-то перевезти. Не знаю, какая цель истинная, а какая подставная. Каждый из нас взял на себя часть работы и распутывает этот клубок». «Каждый из нас?» - нахмурился капитан. – «Но кто вы такие?» «Прости, капитан, но больше я о нас рассказать не могу», - произнес парень. «Все вы одинаковы – что ты, что эта организация, тобой упомянутая», - разозлился Мэтьюз. – «Мы, можем, и не ангелы, но это по вашей вине мы сейчас в дерьме. Что они, кстати, перевозят?» «Эмулятор», - отвечал хаос. Тони сообщил капитану, что полицейский корабль, их преследующий, вызвал подкрепление, и множество истребителей устремилось вслед за яхтой. Мэтьюз был поражен: неужели Герман действительно подставил его столь хладнокровно?! «Капитан, ты же сообщил им регистрационный номер этого корабля?» - обратился хаос к Мэтьюзу. – «Они получили доступ к вашим рабочим лицензиям?» «А ведь мы не являемся экипажем этого судна», - лицо капитана просветлело. – «Если сумеем оторваться от них, они понятия не будут иметь, кто мы такие». «Но как нам оторваться от полиции Федерации?!» - взвыл Хаммер в отчаянии. «Хаммер, мы далеко от точки входа в тоннель U.M.N.?» - деловито поинтересовался хаос у навигатора. «Если будем двигаться на максимальной скорости, то достигнем точки через 500 секунд», - промямлил Хаммер, и хаос произнес задумчиво: «Если у нас есть 500 секунд, мы можем изменить данные, передаваемые Центру Контроля U.M.N. Подменим информацию об этой яхте на сведения о другом кораблей подобных габаритов». «И полиция Федерации станет разыскивать его...» - лицо Мэтьюза просветлело. «Но, даже если мы это сделаем, обман сразу вскроется – достаточно будет раз взглянуть на детализацию данных!» - Тони был настроен скептически. «Не волнуйся об этом», - улыбнулся хаос. – «Если мы создадим мощный электромагнитный импульс непосредственно перед передачей данных Центру Контроля, в записях останется лишь пустое место». «Но как же создать подобный импульс?» - озадачился капитан. хаос указал членам экипажа на определенную точку, находящуюся на навигационной карте сектора. «Рядом с нами – незарегистрированный склад припасов», - опешил Хаммер, и хаос, утвердительно кивнув, продолжал: «Расстояние до него – порядка 1300 километров. Мы должны будем взорвать его удаленно». Тони идея пассажира пришлась по душе; Хаммер же не мог поверить в то, что они сумеют взорвать склад корпоратов в течение 400 секунд, остающихся у них до прыжка в гиперпространство. «Нам нужно лишь разрешение на осуществление задуманного», - заверил хаос троицу, взирающую на него с опаской. – «Склад принадлежит фонду Кукай. Я получу разрешение на уничтожение его в течение 60 секунд». Из динамиков вновь донесся голос офицера полиции Федерации, требующего остановить корабль и угрожающего открыть огонь на поражение. «Делай, что нужно, хаос!» - решился капитан. хаос связался с фондом с помощью мобильного терминала U.M.N. Он получил разрешение на уничтожение склада... а также огромный счет за потерю ресурсов, который не замедлил передать Мэтьюзу. Последний опешил, лицезрев астрономическую сумму, ему выставленную, но хаос лишь плечами пожал: «Думаю, вам придется выплатить ее». Полицейские истребители открыли огонь, и капитан возопил: «К черту счет! Взрывай!» В космосе расцвела вспышка, знаменующая прекращение существования склада, и хаос, сверившись с приборами, заключил: «Электромагнитный импульс вполне достаточен». Хаммер тем временем исказил данные о корабле, отправляемые в Центр Контроля U.M.N., а Тони направил яхту к точке входа в тоннель, переместил ее в гиперпространство... ...Мэтьюз закончил рассказ, и Аллен уточнил: «Как я понял, хаос вас спас, и теперь вы должны фонду огромную сумму?» «Да, это так», - подтвердил капитан. – «Но то был не единственный раз, когда хаос спасал нас». «Я все понял», - быстро произнес Аллен, испугавшись, что Мэтьюз начнет новую долгую историю. – «Больше не стану дурно отзываться о хаосе». «Как бы то ни было, получили мы не только долг», - заявил Мэтьюз, и Тони поспешил добавить: «’Эльза’ осталась у нас!» «Да, эта яхта заместила нашу старенькую ‘Зенту’», - подтвердил капитан. – «Фонд Кукай выдал нам для нее новый регистрационный номер. До тех пор, пока не сумеем мы выплатить долг и не отплатим этому ублюдку Герману, ‘Эльза’ остается для нас основным способом заработка». Час был уже поздний, и четверо, покинув бар, вернулись на «Эльзу»... ...Шион оставалась в техническом отсеке яхты, где проводила анализ функционирования систем KOS-MOS. Убедившись в том, что андроид полностью операбелен, девушка обратилась с вопросом к нему, воскрешая в памяти недавний разговор на борту «Дюрандаля». «Ты сказала: ‘Я не считаю, что текущая ситуация требовала проявления эмпатии с моей стороны’», - напомнила Шион. – «На чем именно ты основывалась, делая это утверждение?» «Моя сентенция была основана на логической системе, интегрированной в самом начале моей разработки», - отвечала KOS-MOS. – «Система совершенствовалась, основываясь на моем субъективном опыте при каждом пробуждении». «Да, это так...» - протянула Шион. – «Логическая система продолжает совершенствоваться на основе опыта. Такова твоя истинная природа. Можно ли это назвать твоей ‘личностью’?.. Или же на этот вопрос нельзя ответить, не дав прежде строгое определение концепции ‘личности’?.. Я так сформулирую вопрос: KOS-MOS, основываясь на твоих наблюдениях, видишь ли ты различие между твоей логикой и человеческой личностью?» «Строго говоря, различий нет», - заключила андроид, и уточнила Шион: «Даже несмотря на то, что твоя логика может быть изменена в любой момент по моему желанию?» «Верно», - молвила KOS-MOS. – «Вследствие внешних факторов моя логическая система может подвергаться изменениям – так же, как и человеческая личность». «Да, различий и правда нет», - согласилась Шион. – «Хотела бы я в это верить...»
Та протянула парню подарок: кобуру, которую купила в одном из магазинчиков в городе вчера. Младший поблагодарил МОМО за столь неожиданный жест. «Я тоже хочу сказать тебе кое-что...» - неуверенно начал он. «Думаю, я даже знаю, что именно», - перебила парня МОМО. – «Несмотря на то, что я выбежала из комнаты, где находились люди, обращенные в гнозисов, ты все равно остался добр ко мне...» «Нет, это была моя вина», - покачал головой Младший. – «Люди обладают множеством ликов. Мизрахи, который был известен людям, и Мизрахи, которого знала лишь ты... Нет смысла спорить о том, кто из них настоящий, верно?» «Знаешь... я боялась, что ты начнешь презирать меня...» - выдавила МОМО. Раздался тихий смех, и двое резко обернулись, лицезрев светловолосого незнакомца, с ухмылкой наблюдающего за ними. «Чего подглядываешь, извращенец?!» - зло бросил ему Младший, и незнакомец протянул: «Неожиданно, когда ‘извращенцем’ тебя называет тот, кто любит играть с куклами». «Не слушай его, МОМО», - обратился Младший к девочке, после чего вновь обратился к незнакомцу: «Я так понимаю, ты здесь оказался не случайно?» «Разумеется», - осклабился тот. Выхватив пистолет, Младший открыл огонь на поражение... но человек сумел увернуться от всех без исключения пуль! «А ты неистов», - с одобрением заключил он, обнажая меч. – «Хотя я не против подобного качества... Кстати говоря, мое имя – Ричард. Не забудь его. Времени у меня немного, но, так и быть, чуть поиграю с тобой». Младший сделал еще один выстрел, и Ричард, отбив пулю мечом, нанес противнику ответный удар. Тот вскрикнул от боли, и Ричард, отступив, прошипел: «Я тебя лишь оцарапал, не больше». Он продолжал наседать, нанося Младшему кровоточащие раны, и, похоже, упивался игрой. «Хочешь взять меня в заложники?» - выдавил Младший, отступая. – «Предупреждаю, так просто ты станцию не сможешь покинуть». «В заложники?» - ухмыльнулся Ричард издевательски. – «А ведь хорошая идея. И как я сам до этого не додумался?.. Но в этом не будет нужды. Мы заполучим куклу безо всяких лишних уловок». Младший встревожился: похоже, этот Ричард действует не один. «Раз она – ваша цель... значит, вы принадлежите к организации U-TIC?» - поинтересовался он, и рассмеялся Ричард: «А ты смел. Пытаешься выудить информацию, несмотря на то что тебе вот-вот перережут горло. Но, даже если я отвечу на твой вопрос, проверить, сказал ли я правду, ты все равно не успеешь, верно?» Младший коротко кивнул МОМО, и та швырнула в воздух пригоршню металлических монет. Разинув рот от изумления, Ричард наблюдал, как противник его открыл огонь по монетам, и осколки тех резали плоть инквизитора. «Теперь я понимаю, почему задание поручили нам», - зло прошипел Ричард; от прежней ухмылки его не осталось и следа. – «Ты за доли секунды рассчитал траектории каждой из монет и произвел выстрелы с невероятной точностью... Я впечатлен!» Младший был поражен: раны противника его были незначительны. Поистине, обладал Ричард сверхчеловеческими рефлексами! «Жаль, что я не знал, что ты столь силен», - вздохнул инквизитор, качая головой. – «Хотел бы я, чтобы ты принадлежал мне!» «Довольно болтовни о куклах и потребностях!» - бросил Младший в ответ. – «Если ты не можешь контролировать свое желание чем-то обладать, значит, ты просто испорченный мальчишка». «Но мне не нужен тот, кто отказывается мне подчиниться!» - Ричард пришел в ярость. – «То, чем я не могу обладать... я ломаю! Я сломаю тебя!» Он метнулся к Младшему, нанося тому стремительные удары; парень пытался уворачиваться, но на теле его появлялись все новые порезы... «Довольно, господин Ричард», - прозвучал тихий голос, и Ричард резко обернулся: «Герман! Кто тебя звал сюда? Прочь!» «Не могу», - отвечал тот. – «Приказ леди Пеллегри». Голос доносился снаружи; Герман пилотировал A.M.W.S. - Assault Maneuver Weapon System, Штурмовую Маневренную Систему Вооружения, и находился ныне за иллюминаторами обзорной палубы станции. Попросив Ричарда отступить, Герман принялся наносить удары манипулятором конструкта по закаленному стеклу иллюминатора. «МОМО, здесь есть еще люди?» - обратился Младший к девочке, с тревогой наблюдая за действиями противника. «Нет, мы здесь одни», - отвечала та. – «Иные биологические жизнеформы не замечены». Младший и МОМО бросились в укрытие. Герман расколол стекло, велел Ричарду забираться в капсулу конструкта, дабы покинуть станцию. «Таков приказ леди Пеллегри», - напомнил он своему разгневанному господину. – «Как оказалось, глушить системы безопасности станции мы способны лишь весьма ограниченное время». Тогда, на Плероме, Пеллегри дождалась, когда они с Германом останутся одни, молвила: «Ричард умен, но слишком уж часто ведет себя глупо. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ним». «Я не в том положении, чтобы приказывать господину Ричарду...» - растерялся Герман, и Пеллегри рассмеялась: «Только не говори, что тебя не забавляет эта иллюзия контроля с его стороны. Бывает, что контролирующий куда больше ограничен в возможностях своих, нежели контролируемый». «Вы полагаете, что в этом задании господин Ричард потерпит неудачу?» - уточнил Герман. «Ты перегибаешь, Герман», - отвечала Пеллегри. – «Всегда следует получить результат без лишних жертв с нашей стороны». Пилотируемый Германом конструкт удалялся от станции фонда Кукай, и следовали за ним истребители противника, пытаясь вести огонь на поражение. Инквизиторам удалось оторваться от преследователей, и протянул Ричард, обращаясь к напарнику: «Не нравится мне все это. Сложность в поимке мною реалианки 100-й серии входила в замысел леди Пеллегри с самого начала?.. К тому же, о запасном плане было известно лишь тебе... Значит, наш следующий шаг уже определен. Как будто моя неудача была ожидаема с самого начала... Я понимаю. Ты тоже был использован как инструмент. Нет смысла ругать инструмент». Поколебавшись, Ричард назвал следующее место назначение, куда направятся они: Маргидда...
«Прости за стекло на обзорной палубе», - произнесла МОМО, и Младший отмахнулся: «Это все ерунда. Главное, что ты цела, МОМО». «Но... я ведь такая же, как это стекло», - напомнила Младшему реалианка. – «Даже если я сломаюсь, ничего, я лишь предмет». «Неужто ты так близко к сердцу приняла слова этого парня?» - нахмурился Младший. – «МОМО, ты не кукла. Прошу, выслушай меня. Когда люди рождаются, сами по себе они не представляют никакой ценности. Ее предают друзья и семья, появляющиеся с возрастом. Другими словами, они делают тебя неоценимым. Мы с Шион и Зикки, осознаем, сколь ты ценна, МОМО. И комментарий того придурка не должен тебя задеть». «Ты прав», - улыбнулась МОМО. – «Я не хотела бы вас разочаровать». «Тогда поверь в собственную значимость», - вымолвил Младший. Дождавшись, когда опустившиеся панели герметизировали обзорную палубу, двое покинули бункер, дабы воссоединиться с товарищами...
Спустя пару дней Аллен заглянул в каюту к Шион на борту «Дюрандаля», сообщив, что закончил работу с данными. «Как ты?» - участливо поинтересовался он. – «Ты из комнаты практически не выходишь. Что-то случилось?» «Нет, все хорошо», - заверила коллегу девушка, и тот тяжело вздохнул. Все, как и всегда. Даже когда Шион находится рядом, кажется, будто она в тысячах километрах от него. «Ты слышала новости?» - поинтересовался Аллен. – «С позавчерашнего дня доступ на обзорную палубу закрыт». «А что случилось?» - удивилась Шион. «Говорят, там проводятся какие-то ремонтные работы», - развел руками инженер, - «но странно, что туда направляют столь большое количество материала, а рабочие, облаченные в скафандры, выходят в открытый космос». «Похоже, не просто ремонтные работы», - согласилась Шион. «Думаешь?» - встревожился Аллен. – «Я Младшего пытался расспросить, но он не пожелал говорить об этом. Я думаю, они собираются переоборудовать палубу в тематический парк!» «Аллен...» - закатила глаза Шион, - «позволь напомнить тебе, что мы на этой станции не в отпуске находимся». «Да понимаю я», - расстроился тот. – «Но, знаешь ли, время от времени не помешает от работы отвлечься. Нам же нужно уметь эффективно распределять свое время!» «Как по мне, в последнее время ты только и хочешь, что отпуск взять на недельку», - отозвалась Шион, пряча улыбку, и Аллен возмутился: «Ничего подобного! Я днями и ночами разрабатываю концепты нового снаряжения для KOS-MOS!.. Но, поскольку выходные сегодня и завтра, не хотела бы ты сходить со мной в город?» «Вот об этом я и говорила!» - воскликнула Шион. – «Прости, но я не могу так наплевательски относиться к работе!» Аллен изменился в лице, и, что-то промямлив, поспешил покинуть комнату. Шион тяжело вздохнула, покачала головой: и почему Аллен в последнее время ее так раздражает?.. Да, он проявляет заботу, но... это так обременительно! Подобные эмоции Шион уже испытывала прежде... четыре года назад, когда проживала со своим братом на отрогах столицы – на Второй Мильтии. Помнится, однажды он разбудил ее ближе к полудню, поинтересовался неодобрительно: «Ты все еще спишь в такой час?» «Я до рассвета работала над отчетом», - огрызнулась Шион, и Джин поспешил извиниться: «О, прости. Не знал, что ты была занята учебой. Я впечатлен». «Не нужно меня хвалить», - отозвалась Шион, пытаясь скрыть раздражение. – «Делаю, что считаю нужным». «Нет, это действительно очень важно», - настаивал Джин. – «В вопросах обучения самомотивация – ключ ко всему». Джин беззастенчиво изучал отчет сестры, отображающийся на мониторе ее терминала. Шион возмутилась было, но Джин, обернувшись к девушке, произнес с нескрываемым неодобрением: «Мне казалось, ты оставила изучение реалиан». «Я не делаю на нем акцент», - пояснила девушка. – «Но это направление мне интересно, потому я прошла уже несколько курсов по нему. Я и не думала скрывать это от тебя». «Но этот отчет – не просто интерес, так?» - уточнил проницательный Джин. – «Я, конечно, не профессионал в вопросах реалиан, но, судя по отчету, предположу, что ты обладаешь достаточными знаниями, чтобы самостоятельно проводить полную диагностику реалиан». «Разве знания не бесценны?» - подбоченилась Шион. – «Сам мне все время об этом твердил!» «Я не говорю, что знания вредны», - устало вздохнул Джин. – «Меня тревожит твоя одержимость их обретением». «Я просто интересуюсь реалианами и хочу побольше узнать о них», - пояснила девушка. – «С того самого дня... десять лет назад». «Шион, Шион...» - покачал головой Джин. – «И ты удовлетворишься простым их изучением?» «Нет... я думаю о том, чтобы получить работу в ‘Вектор’», - без обиняков заявила Шион. «В ‘Вектор’?!» - изумился Джин. – «Знаю, что ты прекрасно показываешь себя в учебе, но тебе всего лишь 18 лет!» «Не всего лишь, а уже», - поправила брата Шион. – «Я всю свою жизнь стремилась приобрести необходимые умения и навыки». «Знаю, ты усердно трудилась, и это замечательно, но...» - начал Джин, но Шион прервала его: «Я уже все решила. Я хотела сказать тебе... Прости, что лишь сейчас это сделала». Тогда брат не сказал ей, почему ему столь претила мысль о ее работе в корпорации «Вектор». Возможно, боялся, что она разделит участь матери, Аой. Но в ту пору подобные тревоги лишь отягощали душу девушки. Она покинула Вторую Мильтию и начала работу в «Вектор». И сейчас, вспоминая об этом, гадала Шион: быть может, кому-то с ней тоже тяжело общаться – так же, как ей самой с Алленом и Джином? ...Иное воспоминание. Четыре года назад она получила работу в «Вектор», и была приписана к лаборатории первого научного-исследовательского департамента на планете Кариоке. Странно, ведь в изначальном предложении о работе был отмечен третий департамент, однако вскоре после начала работы Шион в оном поступила новая информация, и департамент был изменен на первый. В первый же рабочий день девушка забыла дома очки, и, отправившись к лаборатории, чуть было не попала под машину, проносились которое мимо с поистине умопомрачительной скоростью. К счастью, ее окликнул некий парень в униформе корпорации; голос ее показался Шион смутно знакомым. Голос из прошлого... Убедившись, что с новой сотрудницей все в порядке, парень ретировался, а Шион продолжила свой путь. Она примкнула к «Вектор» несмотря на возражение брата, и сердце ее переполняли волнение и надежда на новую жизнь. В лаборатории ее приветствовал главный инженер департамента, и узнала она голос парня, с которым встретилась на улице. «Я - Кевин Уинникот», - представился тот. – «Прекрасно, что мы не потеряли талантливую новую сотрудницу в возможном дорожном инциденте». Сотрудники департамента тепло приветствовали коллегу, поинтересовались, сколько же ей лет? «В прошлом месяцев исполнилось 18», - пролепетала Шион, смутившись. Инженеры же восхитились возрастом девушки, и та заметно расслабилась: наверняка она поладит с командой! Позже Шион призналась Кевину, что чуть было не попала под машину из-за того, что забыла дома очки. «А, вот в чем дело», - отозвался тот. – «Я-то думал, ты самоубийство совершить задумала. Рад, что я ошибся... Говоришь, очки ты носишь с детства?.. А без них мир кажется тебе иным?» «Я практически всегда их ношу», - отвечала Шион, озадаченная вопросом Кевина. «Визуализировать в разуме своем путь и предметы – не оптимальное решение», - пояснил тот. – «Никогда не знаешь, когда угодишь под машину. «Ничего не поделаешь», - вздохнула Шион. – «Я прошла обследование, но причин моего слабого зрения не установили. Сейчас я ношу очки, и в повседневной жизни проблем не испытываю». «Что скажешь, если я приглашу тебя в свою лабораторию на обследование?» - предложил Кевин. – «Твои симптомы могут быть связаны с предметом моих исследований. Полное исцеление не обещаю, но, возможно, мы сумеем найти способ улучшить твое качество жизни». ...Мало-помалу Шион адаптировалась к новой жизни на Кариоке, а также училась написанию программного обеспечения. Сотрудники интересовались, чем занималась их новая коллега в третьем департаменте, и пояснила Шион: «Координацией эмоциональной составляющей реалиан. Но я лишь успела обучение пройти, и практически сразу же была переведена в первый департамент». «А, так вот в чем дело!» - осознали сотрудники. – «Недавно наш шеф восхищался научной работой, поступившей из третьего департамента. Как раз о координации эмоциональной составляющей реалиан. Он был уверен, что изложенное в ней придется как нельзя кстати при разработке архетипа». Кевин привлек Шион к программированию ядра архетипа, и девушка впервые увидела капсулу, выбито на которой было: «KOS-MOS». «(Kosmos Obey Strategic Multiple Operation System», - расшифровал для нее аббревиатуру Кевин. – «Это ключевое оружие из ряда тех, что создаются для противостояния гнозисам». «Оружие?» - опешила Шион, и Кевин пояснил: «Да, оружие, но оно создается не для того, чтобы убивать людей. Назнание KOS-MOS – исключительно в уничтожении гнозисов. И, чтобы ты понимала, KOS-MOS – это не просто операционная система. Она будет обладать гуманоидным интерфейсом, создание которого уже началось в двух комплексах». Кевин продемонстрировал Шион голографическое изображение прототипа андроида, и та воодушевилась: «Хотела бы я, чтобы KOS-MOS пробудилась как можно скорее!» «Уверен, с твоей помощью этот день наступит довольно скоро», - обнадежил ее Кевин. ...Шион с энтузиазмом погрузилась в работу; частенько она засиживалась в лаборатории допоздна, и Кевин напомнил девушке о том, что не должна та забывать о своем здоровье. Однажды Кевин сделал Шион подарок: голографические очки. «Помнишь, я говорил, что твои проблемы со зрением могут быть связаны с предметом моих исследований?» - осведомился он. – «Скажи, тебе что-нибудь известно о пространстве мнимых чисел?» «Да, я читала публикацию об этом», - отвечала Шион. – «Это пространство, неосязаемое нами, - в отличие от реальности, которую мы воспринимаем». «Если коротко, что структура мироздания может быть представлена мнимыми числами», - пояснил ей Кевин. – «Есть теория, что именно этому пространству принадлежит наше сознание – возможно, душа». «То есть, ты изучаешь пространство мнимых чисел?» - уточнила Шион. «Да, и все твои симптомы указывают на то, что ты способна созерцать это пространство», - заключил Кевин. – «Обычные люди неспособны воспринимать мир таким образом. Неудивительно, что ты остаешься в смятении. Голографические очки способны обеспечить определенную коррекцию, преобразуя периферийную информацию в зрительные образы. Конечно, фундаментальным решением проблемы они не являются. Эти голографические очки походят на самые обыкновенные, но они не действуют так как линзы. Они своего рода терминал U.M.N. Ведь U.M.N. – это не просто сеть. Она содержит в себе информацию обо всем в нашей вселенной. Об этой планете, о звездах, о наших с тобой телах и даже информацию, содержащуюся в наших разумах. Эти голографические очки передают информацию, воспринимаемую твоими глазами, непосредственно на зрительную кору головного мозга, и она представляется для тебя в пространстве вещественных чисел – другими словами, это тот самый мир, который мы воспринимаем посредством зрения». Шион была восхищена как подарком, так и предметом исследования Кевина. «Когда созерцаешь истинную природу мира, субъективное восприятие его не так уж важно», - говорил тот. – «Что действительно имеет значение - информация, содержащаяся в U.M.N. То же справедливо и для KOS-MOS. Операционная система ее – всего лишь оболочка. Эссенция KOS-MOS пребывает в U.M.N., и это – средоточие истинной информации о ней. Пока что я не могу придать ей форму, но однажды непременно сделаю это». Говоря это, Кевин мечтательно смотрел в пространство, и гадала Шион, что же видит сейчас этот поистине гениальный инженер?.. Что отражается в глазах его?.. Кевин просил Шион не перерабатывать и заботиться о себе, ведь в будущем у девушки могут возникнуть проблемы со здоровьем, а наномашинам не под силу будет исправить их. Поэтому нет ничего лучше здоровой пищи и здорового сна! Кевин предложил Шион отправиться на выходных на орбитальную станцию, парящуюся над Кариоке и замечательно провести там время!.. Девушка согласилась, но была поражена неожиданным предложением, ведь полагала она, что Кевин всегда все планирует наперед. «Думаешь?» - улыбнулся Кевин. – «Я часто принимаю решения спонтанно. Все в этой жизни непредсказуемо, и следует просто позволить течению унести тебя». На выходные Кевин и Шион отправились на орбиту, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Прогуливаясь по залам обширной станции, двое созерцали звездное небо. «Как красиво!» - восхитилась девушка. – «Сложно поверить в то, что где-то в бескрайних пределах космоса планеты продолжают исчезать». «В незапамятные времена люди вынуждены были покинуть колыбель своей цивилизации и отправиться в космические дали», - отозвался Кевин, задумчиво глядя вдаль. – «На протяжении последующих четырех тысячелетий ни разу не встретили они иных разумных жизнеформ. И когда уже люди приняли тот факт, что они одни во вселенной, появились гнозисы – чтобы уничтожить человечество...» «Мой дедушка часто повторял одну мысль», - молвила Шион. – «Существование всего без исключения в этой вселенной имеет свою причину, потому и дозволено ему быть. И, если это так... возможно, нам судьбой уготована погибель... Как будто сама вселенная отвергает нас». «Но мы пытаемся изменить эту судьбу», - напомнил ей Кевин. – «Возможно, это мы отвергаем вселенную». «И поэтому ты создаешь KOS-MOS?» - поинтересовалась Шион, и отвечал ей Кевин: «Планета, на которой я родился, была уничтожена гнозисами. Мои мать и сестра погибли... Я – единственный, кто остался в живых, и всего себя я посвятил созданию KOS-MOS... Движет ли мною чувство вины за мою беспомощность, или же желание отомстить тем, кто лишил меня всего?.. Иногда я и сам не понимаю... Но я так скажу: даже если вселенная в ней не нуждается, она – наша единственная надежда!» «Я понимаю», - молвила Шион. – «Я потеряла обоих родителей на Мильтии. Почему я здесь? К чему стремлюсь? Что собираюсь сделать?.. Ответы на эти вопросы для меня кажутся сокрытыми в густом тумане... Но прямо сейчас я хочу, чтобы твое желание претворилось в жизнь! Быть может, сейчас от меня толку немного, но...» Кевин приблизился к девушке, застегнул на шее ее цепочку – кристаллический медальон, внутри которого можно было разглядеть алые цветочные лепестки. «Это принадлежало твоей матери?..» - выдохнула Шион, и молодой человек утвердительно кивнул. «Возможно, избранный мною путь неверен», - тихо произнес Кевин. – «В этом случае продолжишь ли ты следовать по нему со мной, Шион?» «Конечно, Кевин», - Шион не колебалась ни мгновения... ...То были счастливые воспоминания, столь драгоценные для Шион и годы спустя после того... как Кевина не стало...
«Похоже, чтобы получить цельные сведения, необходимо собрать информацию со всех без исключения дисков», - предположила МОМО. «Нет никаких сомнений, что диски обронил пилот того A.M.W.S.», - поморщился Младший. – «Не знаю, в чем их назначение, но нам необходимо сделать анализ находящихся на них данных. Но... где же нам его провести? Мне бы не хотелось, чтобы о случившемся узнали Гайнан и остальные. И... я хотел бы сам решить этот вопрос...» «Гордость, что ли?» - озадачилась реалианка, и Младший пожал плечами: «Не знаю. Но я не хотел бы помещать эти подозрительные диски в терминалы, связанные с основным сервером станции». «Даже если на них установлены программы-ловушки, думаю, я справлюсь с ними», - заверила парня МОМО. «Я знаю, где мы сделаем анализ!» - заявил Младший, после чего увлек МОМО за собой в док. Двое поднялись на борт «Эльзы», и Младший просил экипаж позволить им воспользоваться терминалом яхты для анализа данных на найденных дисках. «Сеть вашего корабля идеальна!» - настаивал Младший. – «Даже если на дисках содержатся программы-ловушки, иные системы повреждены не будут, ведь ваша изолирована от остальных. Если все пойдет плохо, мы сможем просто избавиться от вашей системы». «Просто избавиться?» - взвыл Тони. – «Предлагаешь нам уничтожить нашу любимую ‘Эльзу’? Совсем рехнулся?!» «Да нет же, я теоретически», - попытался успокоить разъяренного рулевого Младший. – «С нами МОМО, так что опасной ситуации не предвидится... К тому же мы хорошо заплатим». «Да ты просто скинешь нам час долга», - поморщился Мэтьюз. – «Ладно, не хочу ссориться с тобой, Молодой Господин. Но у меня одно условие: я хочу, чтобы анализ данных вы делали вместе с Хаммером. В случае возникновения критической ситуации он сумеет защитить систему нашего корабля». Хаммер пригласил МОМО и Младшего проследовать в серверную яхты, где приступил к анализу данных, содержащихся на дисках...
«А ты загадочный», - протянул Зикки, смерив собеседника оценивающим взглядом. – «Кажется, будто ты отпускаешь много ненужных и туманных замечаний, но, если подумать, все они имеют под собой логическую основу. А когда ты задаешь вопросы с позиции логики, это становится похоже на допрос». «Я не хотел, чтобы мой вопрос так прозвучал», - признался хаос. «Отвечая на твой предыдущий вопрос – я тоже иногда делаю необъяснимые вещи», - признался киборг. – «Как будто хочу поставить себя в непростые обстоятельства. Возможно, это просто голос в моей голове». «Нет, я так не думаю», - покачал головой хаос. – «Стремление не порождается случайным импульсом или голосом. Просто такова человеческая природа. Думаю, все дело в том, что ты человек». «Да, ты определенно загадочен», - заключил Зикки.
Вскоре Хаммер сумел извлечь данные с дисков, заключив: «Не знаю, в чем суть этой информации, но она совершенно обыкновенна: изображения, координаты, звуковые и видеоданные». «Интересно, почему наши противники оставили эти диски...» - озадачилась МОМО. Младший попросил Хаммера вывести на монитор содержащиеся на дисках изображения, и навигатор удовлетворил его просьбу... ...Вскоре Младший и МОМО вернулись на мостик «Эльзы», пребывая в задумчивости. «Капитан, а какие планы у вас в дальнейшем?» - осведомился он, и Мэтьюз, озадаченный вопросом, отвечал: «Мы собираемся вернуться за грузом на перевалочную станцию через 25 часов. А что?» «Прости, но тебе придется отменить этот заказ», - заявил Младший тоном, не терпящим возражений. - «Все затраты я компенсирую». «Объясни, что происходит», - нахмурился капитан, исполнившись недобрых предчувствий. Младший просил Хаммера вывести обнаруженные на дисках данные на монитор коммуникационной консоли, находящейся на мостике. Навигатор тяжело вздохнул, но исполнил просьбу парня. Мэтьюз и Тони пришли в ужас, когда на мониторе возникло изображение растерзанных в клочья девочек-реалианок 100-й серии. «Аудио и видео я вам показывать не буду», - мрачно заключил Младший, когда члены экипажа пришли в себя. «И что ты хочешь, чтобы мы сделали?» - обратился к нему капитан, и Младший одобрительно кивнул: «А ты быстро оправился». «Я провел немало времени на полях сражений», - пожал плечами Мэтьюз. – «И мягким меня не назовешь». Младший просил Хаммера вывести на экран координаты, содержащиеся на дисках. «Похоже, точка, на которую они указывают, находится от текущего положения станции в 900 световых годах», - произнес парень. – «И это место под названием ‘Маргидда’». «То есть, нам оставили приглашение», - отчеканил Мэтьюз, которому сложившаяся ситуация с каждой секундой нравилась все меньше и меньше. «Да», - подтвердил Младший. – «Похоже, они законченные ублюдки. Они заставили нас потратить время на анализ всех этих дисков, просмотреть премерзкое их содержание – и не оставили никакой больше информации, за исключением координат. Какими же подонками надо быть!» «Возможно, они тем самым хотели купить себе немного времени...» - вслух размышлял Мэтьюз. – «Но ты, вероятно, с большего прав». «Но Младший, ты на самом деле собираешься отправиться к Маргидде?» - встревоженно поинтересовалась МОМО. «А у меня есть выбор?» - мрачно отозвался Младший. – «Эти заботливые ребята не сообщили, зачем мы им там понадобились. А гадать об этом – себя изводить...» «Стало быть, мы не знаем, чего ожидать по прибытии», - заключил капитан. – «И кого же ты собираешься взять с собой?» «Я отправлюсь туда один», - постановил Младший. – «Не могу ввязывать весь фонд в мое личное действо». «Я не про фонд говорю», - прервал его Мэтьюз. – «А о команде мисс Вектор и киборге...» «Они расстроятся, если ты оставишь их», - согласился с капитаном Тони. «Им нужно достичь Второй Мильтии», - напомнил команде «Эльзы» Младший. – «Если мы сделаем крюк в 900 световых лет, их прибытие будет сильно отсрочено». Хаммер признал правоту парня. Даже если он проложит оптимальный курс и оплатит U.M.N. право перемещения по гиперпространственным тоннелям, у них будет всего 6 часов для того, чтобы разобраться с делами на Маргидде и успеть вернуться на станцию фонда аккурат ко времени прибытия той в звездную систему Второй Мильтии. МОМО заявила: она отправится в путь вместе с Младшим. «Станция фонда направляется на Вторую Мильтию, чтобы доставить тебя домой, МОМО», - обратился к девочке тот. – «Мы не можем так рисковать твоей жизнью». «Но на этих изображениях на экране... была я!» - выкрикнула реалианка. – «Каждая из этих созданий – такая же, как я. Если случились с ними столь ужасные вещи, то из-за меня...» Младший долго колебался, размышляя, но в итоге решил позволить МОМО сопровождать его. «При одном условии», - заявил он. – «С этими негодяями я разберусь сам. Я хочу, чтобы ты оставалась на борту ‘Эльзы’ до тех пор, пока не станет безопасно снаружи». МОМО обещала, что непременно так и поступит... «Эльза» покинула ангар «Дюрандаля», устремившись к точке входа в гиперпространственный тоннель. Экипаж корабля и не догадывался, что отбытие его не осталось незамеченным, и KOS-MOS просчитывала вектор полета судна, определяя вероятную точку его назначения...
Двое были достаточно пьяны, и вскоре стали лучшими друзьями. «Впервые за долгое время я встретил хорошего человека!» - заплетающимся языком образовал сентенцию Аллен. «И ты мне чужаком не кажешься!» - расчувствовался Скотт. Двое опустошали бокал за бокалом, отмечая знакомство – и зарождающуюся дружбу. Аллен счел необходимым представиться, Скотт назвал новому приятелю свое имя, пояснив, что работает он в Академии Роботов – здесь, на станции фонда Кукай...
«Первым делом нам следует связаться с Гайнаном», - постановила Шион. – «После мы можем изучить проложенный навигатором ‘Эльзы’ курс...» «Думаю, анализ траектории корабля не несет смысла», - заявила KOS-MOS. – «Она была изменена относительно представленных в Центр Контроля U.M.N. планов практически сразу же. Учитывая срочность отбытия яхты, предположу, что следует она незарегистрированным в системе курсом». «Нет возможности отправиться за ними?» - помрачнел Зикки, и отвечала андроид: «Есть вероятность просчитать их курс. Сразу же после отбытия ‘Эльзы’, а зафиксировала спектральный след двигателя яхты». «Это же прекрасно, KOS-MOS!» - воскликнула Шион. – «Так мы сможем определить, к какому именно из тоннелей U.M.N. они направились!» Трое не колебались ни мгновения: им нужно отыскать некий корабль, на котором смогут они отправиться вслед за Младшим и МОМО. К тому же, осознала Шион, что Аллен куда-то подевался. Возможно, парень впал в депрессию... из-за нее? «Да нет, быть не может», - отогнала Шион эту мысль. – «Он слишком толстокожий для этого».
«Неужто Профессор совсем жизнь свою не ценит?» - заплетающимся языком произносил Скотт, с трудом фокусируя взгляд на дорогом друге. – «Если хочешь завершить исследования, нужно живым остаться». «Да, и моя начальница себя совсем не бережет!» - Аллен смахнул скупую слезу. – «А еще для нее мои слова – пустой звук!» Час был поздний, и бар закрылся. Двое оказались на улице, и Аллен пригласил Скотта к себе, на «Дюрандаль»: они смогут пить до самого утра, понося начальницу и Профессора! Разве может быть досуг более замечательный?! Но по пути двух собутыльников разыскали Шион и Профессор. Для обеих сторон встреча оказалась донельзя неожиданной... ...Профессор провел новых знакомых в свою Академию Роботов – частный научно-исследовательский институт, в котором он наряду с ассистентом занимался созданием механических конструктов. «Восхитительно!» - воскликнула Шион, созерцая снующих в залах Академии роботов. – «Подобные замечательные образцы вполне могли быть созданы во втором департаменте ‘Вектор’!» «Думаешь?» - с сомнением покачал головой Аллен. – «Они больше на игрушки походят, все эти острые детали и яркие цвета...» «Это и есть их сильные стороны!» - продолжала любоваться роботами Шион. «А вы прекрасно разбираетесь в роботах!» - обратился к девушке Профессор. – «Не хотели бы вы занять место моей ассистентки – вместо Скотта?» «Профессор?!» - Скотт протрезвел мгновенно. «Благодарю за предложение, но... у меня уже есть своя область для исследований», - вежливо произнесла Шион. «Как жаль...» - расстроился Профессор. «Профессор! Сейчас важен иной вопрос!» - напомнил своему руководителю Скотт, и тот, всплеснув руками, обернулся к Шион и Аллену: «Как я понимаю, вам необходим робот? Способный на высокоскоростное перемещение между звездными секторами и – по возможности – оснащенный вооружением?» Профессор с гордостью представил восхищенным новым знакомым гуманоидный конструкт, отвечающий всем их требованиям, продемонстрировал системы вооружения его. «Эрд Кайзер», - назвал Профессор имя своего величайшего творения... Искренне восхищенный демонстрацией возможностей конструкта, Аллен просил у Профессора дозволения задержаться в Академии и изучить находящиеся здесь образцы роботизированной техники. Польщенный, Профессор велел Скотту провести для Аллена небольшую экскурсию по институту.
Младший вызвался исследовать его в одиночку, заявив МОМО и членам экипажа, что они окажутся для него ненужным обременением. «МОМО, эти ублюдки явно хотели заполучить тебя», - обратился парень к девочке. – «Я им даром не нужен. Если я пойду один, это лишь приведет их в бешенство. Поэтому вспомни о своем обещании, которое дала перед отлетом. Ты остаешься на борту ‘Эльзы’». Обернувшись к Мэтьюзу, Младший вымолвил: «Если я не вернусь в течение двух часов, возвращайся на станцию фонда. Это не отмечено в документах, но является частью наших договоренностей. Нарушишь их – урежу платеж». «Знаешь ты, как вести переговоры со мной!» - с чувство воскликнул капитан». Облачившись в скафандр, Младший покинул корабль, приступив к исследованию комплекса...
На связь с инквизиторами вышел Альбедо, поинтересовался, пригодились ли сделанные им видеозаписи. «Да, еще как!» - заверил его Ричард. – «Никто, кроме тебя, не мог сотворить такой ужас!» «Куда уж вам!» - расхохотался Альбедо, и Ричард разозлился: какое право этот беловолосый имеет насмехаться над ним?! «Прости, я ни в коем случае не желаю тебе поражения», - прокудахтал Альбедо, которого ярость Ричарда лишь забавляла. – «Делай все, что считаешь правильным... для каких бы целей ни было...» Альбедо прервал разговор, и Ричард, обратившись к Герману, велел тому приготовиться к скорой встрече незваного гостя. Выяснив, где именно тот находится, Ричард отправился навстречу. Лишь заметив инквизитора, Младший открыл огонь, и Ричард взял в руки меч, изготовился к бою. В противостоянии Младший поверг Ричарда, потребовал ответа: «Здесь есть еще сестры МОМО – помимо тех, изображения которых были на диске?» «Тебе нет нужды знать это», - произнес Герман, выступая из теней и нанося Младшему удар по затылку. Тот рухнул, как подкошенный. «Мог бы и пораньше вмешаться», - проворчал Ричард, поднимаясь на ноги. «Прошу прощения», - отвечал Герман. – «Мальчишка лишь сейчас открылся». «Да знаю я», - отмахнулся Ричард. – «Прекрасно понимая, что он за противник, я и решил отвлечь его внимание на себя». Ричард пнул ногой тело остающегося в беспамятстве Младшего, бросил зло: «До тех пор, пока мы не заманим сюда реалианку 100-й серии, я не стану его убивать. И, в любом случае, легко и безболезненно он не умрет».
Аллен и Скотт были заняты обсуждением механизмов, необходимых для оснащения A.G.W.S.; Шион наблюдала за ними со стороны. «Как ты?» - участливо обратился к ней хаос. «Я думаю, эти двое справятся», - отвечала Шион, кивнув в сторону Аллена и Скотта. – «Сама я с механизмами не очень... Они в этом больше понимают...» «Удивительно», - покачал головой Зикки. – «Мне казалось, ты пытаешься все делать сама, но... ему ты доверяешь?» «Да, это так», - подтвердила девушка. Проанализировав оружейные системы A.G.W.S., которым предстояло отправиться в межзвездное странствие, KOS-MOS обратилась к Профессору с рядом предложений по их улучшению и модификации...
Вздохнув, Мэтьюз приказал Хаммеру проложить курс обратно в систему, находилась в которой станция фонда Кукай. «Прости, но я дал обещание Молодому Господину», - обратился капитан к сникшей МОМО. – «Одно дело – презреть контракт, это мелочи, совсем другое – не сдержать слово, ему данное». «Капитан, прошу!» - взмолилась девочка. – «Пусть ‘Эльза’ возвращается, но позвольте мне остаться здесь! Мне нужно разыскать Младшего...» «Прошу, пойми, так я обещание не исполню», - попытался объяснить ей суть проблемы Мэтьюз. Тони и Хаммер сообщили капитану: что-то не так. Двигатель яхты по неведомой причине не желал работать, ровно как и навигационный компьютер. Тяжело вздохнув, Мэтьюз велел Хаммеру подготовить скафандры для них с МОМО. «Ты тоже отправишься на поиски Младшего, капитан?» - поразились Хаммер и Тони, и Мэтьюз возмутился: «Ну конечно! Вы же не думали, что я отпущу ее одну?!» Двое переглянулись: вообще-то, как раз в этом они были уверены... Но Мэтьюз напомнил спутникам о своей службе в космопехоте, заявив, что он непременно справится с поисками Младшего...
«Я зарегистрировал эти конструкты как частные корабли фонда», - признался Аллен спутникам. – «Простите, но в кабинах будет тесно. Оба A.G.W.S. рассчитаны лишь на одного пилота». Обратившись к Шион, Зикки, хаосу и KOS-MOS, Профессор просил их принести Академию любые части роботов, которые встретятся им. Он намеревался закончить создание «Эрд Кайзера» как можно скорее... Четверо заняли места в кабинах A.G.W.S., вывели их в космос. Аллен тем временем связался с Центром управления полетами станции фонда, сообщив, что покидают оную два корабля: «Дельфин» и «Рыба-гиф». «Спасибо, Аллен...» - донесся из динамика голос Шион. – «Когда мы вернемся, мы с тобой...» Помехи помешали парню услышать окончание фразы. Лишь сейчас осознал Аллен, что, погрузившись в чудесный мир Академии Роботов, забыл поинтересоваться у Шион, куда и зачем отправилась она... ...Шион же пыталась разобраться с управлением A.G.W.S., предоставленного Профессором. Похоже, создатель конструкта в последнюю очередь задумывался об удобстве пилота. Тем не менее, надлежало научиться управлять A.G.W.S. как можно скорее, ведь неизвестно, с чем столкнутся они после выхода из гиперпространственного тоннеля...
«Что, полегче стало, когда противник твое безоружен?» - едко бросил Младший инквизитору, и отозвался тот: «Ты так еще и не понял? Ты не имеешь больше ценности – даже как заложник». «Если ты о МОМО, то она уже улетела», - вымолвил Младший. Ричард приблизился к консоли, активировал монитор, на котором отображалась запись – Мэтьюз и МОМО, следующие по коридору комплекса. «Как очаровательно – они спешат к тебе на выручку!» - хохотнул Ричард, наслаждаясь смятением Младшего. – «Но они даже не замечают, что находятся под наблюдением... Как же глупо!» «Ах ты гад...» - завелся Младший, но осознал, что Ричард сейчас один. – «А где твой напарник-тихоня?» «Ты о Германе?» - осклабился Ричард. – «Он отправился навстречу твоим приятелям. Честно говоря, поимка их должна была стать моей задачей». «И ты собираешься пытать меня, транслируя поимку МОМО?» - разозлился Младший. «Верно», - ничуть не смутился Ричард. «Н-да, ты не оригинален», - поморщился Младший, и рассмеялся инквизитор: «А ты умеешь доставить удовольствия! Ну же, продолжай поносить меня! Хотя, боюсь, вскоре тебе станет не до этого». Ричард активировал один из пыточных механизмом, и в герметичную камеру Младшего хлынула жидкость. «Вода?» - озадачился тот. – «Ты невероятно банален!» «Эта жидкость называется ‘Слезами Милосердия’», - с готовностью просветил его Ричард. – «Человеческому телу она вреда не причинит, но вот твой вес...» «Хочешь сказать, что я не сумею всплыть на поверхность?!» - осознал Младший. «Будет забавно видишь, как ты пытаешься это сделать», - рассмеялся Ричард. – «Этот вид пытки для меня куда предпочтительнее иных, после которых остаются неприятные следы. И, кстати, не забывая на монитор посматривать: Герман вскоре исполнит свою задачу». Ричард искренне наслаждался моментом, наблюдая за терзаниями пленника...
Двое продолжили путь, достигли изгиба коридора, и капитан, сознавая, что это – идеальное место для засады, велел реалианке замереть, сам же осторожно заглянул за поворот. Никого... До сих пор они не встретили никакого сопротивления, что шло вразрез со всеми уроками по тактике боя, которые Мэтьюз еще помнил со службы. «Но в этом комплексе явно активированы некие устройства, которые глушат мои сенсоры», - поделилась МОМО со спутником. Но, стоило Мэтьюзу ступить за угол, как он был атакован противником, вооруженным посохом. «Сержант?!» - опешил Герман, узнав оппонента. «Герман?!» - выдавил тот. – «Что ты тут делаешь?!» «У меня к вам тот же вопрос, сержант», - отвечал Герман. Припомнил Мэтьюз предупреждение хаоса о том, что былой сослуживец преследует исключительно собственные интересы... точнее, организации, к которой ныне принадлежит. Внезапно разрозненные кусочки головоломки сложились в цельную картину. «Эту девочку преследуют агенты U-TIC», - прорычал Мэтьюз. – «Стало быть, ты...» «Мне жаль!» - отозвался Герман, нанося противнику удар посохом. Капитан рухнул, как подкошенный...
Двое были испуганы и раздражены, и до хрипоты спорили друг с другом, не зная, что могут они предпринять в сложившейся ситуации. Навигационная консоль издала тихий сигнал: похоже, какие-то объекты стремительно приближались к планетоиду...
На связь с прибывшими A.G.W.S. вышли Хаммер и Тони, с изумлением осознав, что пилотируют конструкты их приятели. Шион просила экипаж «Эльзы» ввести их в курс последних событий, и двое поспешили исполнить просьбу девушки...
В помещение заглянул Герман, обратился к Ричарду, заверив, что разберется с прибывшими. Вздохнув, Ричард велел подначальному приступать к зачистке; сознавал он, что конструкт, который пилотировал Герман, был сконструирован и адаптирован именно под него, потому не стоило и пытаться вмешаться. «Герман, не задерживайся, сражаясь со столь незначительными противниками», - приказал Ричард. – «Не забывай: ты принадлежишь мне. И я не собираюсь терять тебя в таком месте как это. Если ситуация окажется критической, мы можем позволить себе потерять Маргидду». Герман направился к выходу, и Младший крикнул ему: «Что ты собираешься сделать с МОМО и капитаном?» «Ты знаком с капитаном, мальчик?» - удивился Герман, оборачиваясь к пленнику. «А ты сам? Тоже знаком?» - парировал тот. «Наша задача – обретение реалианки 100-й серии», - отвечал Герман. – «К капитану она отношения не имеет. Будь моя воля, я бы...» Он осекся, после чего быстрым шагом покинул помещение, так и не закончив фразу...
Полагала Шион, что МОМО могли вновь похитить оперативники U-TIC, и тревогами своими поделилась с хаосом. Двое направили A.G.W.S. вдоль внешней стены комплекса, дабы осмотреть сопредельную территорию...
Уничтожив семь дронов, двое продолжили исследование комплекса...
«Спасибо, МОМО!» - прошептал Младший, извлекая из кобуры пистолет, незамеченный Ричардом. – «Если бы не ты, я бы подох в этом аквариуме!» Несколькими точными выстрелами Младший расколол стекло, освободившись из гибельной ловушки...
«Я помню его», - сообщил хаос спутнице. – «Какое-то время назад он атаковал Младшего и МОМО, противостоял силам безопасности фонда, а после покинул станцию». «Быть не может...» - изумилась Шион. – «Один-единственный A.G.W.S.?» «Это не A.G.W.S.», - поправил ее хаос. – «Наши конструкты получают энергию из механизмов, установленных на них Профессором, на остове этого я ничего подобного не вижу». Из динамиков в кабинах пилотируемых Шион и хаосом конструктов донесся голос Германа: «Ваша смелость похвальна – явиться сюда просто в A.G.W.S. Однако... я не могу позволить вам покинуть это место». Инквизитор атаковал; конструкт его обладал невероятной мобильностью. Шион и хаосу пришлось весьма и весьма непросто...
«Давай, двигайся кукла!» - с раздражением выкрикнул инквизитор, пнув девочку ногой. «Эй! Не смей так с девчонкой!» - не сдержался Мэтьюз, и Ричард, обернувшись к нему, прошипел: «С девчонкой? Ты тоже из этих полудурков, что ли?.. Реалиане – просто куклы, и совершенно неважно, как с ними обращаться». «Те изображения...» - пролепетала МОМО. – «Это ты сделал такое с моими сестрами?» «А что, если и так?» - огрызнулся Ричард. – «Кукла изобразит гнев?» «Как же ты мерзок!» - покачала головой МОМО, и Ричард расхохотался: «Вот ведь актриса! Но на самом деле – нет. Делать подобные отвратные вещи не в моем стиле». «Тогда кто...» - начала девочка, и инквизитор прервал ее: «Скоро ты с ним встретишься. Интересно, какая участь будет уготована тебе...» «Довольно!» - пусть опешившему Ричарду преградил Младший, и был он весьма разгневан. – «Если изображения сделал не ты, значит, это дело рук твоего напарника. Но, раз ты оставил эти диски для того, чтобы МОМО их увидела, значит – ты такая же падаль, как и он!» «Ну что ж, боюсь, мне придется наказать тебя за эти зло», - хохотнул Ричард, но в глазах его отражалась холодная ярость. В коридор ступили KOS-MOS и Зикки, и Ричард, отступив, воззрился на новых противников, пробормотал: «Становится все интереснее и интереснее... Киборг и андроид. Одна необычная игрушка за другой. Станете ли вы моими? Если же нет... я сломаю вас всех!» Ричард стремительно атаковал Зикки...
«Шион!» - обратился хаос к напарнице. – «Он превосходит нас как в мобильности, так и в огневой мощи. Мы не можем открыто противостоять ему и надеяться на победу!» «Что же нам делать?» - выпалила девушка, и отвечал хаос: «У наших конструктов есть лишь одно преимущество». Шион и хаос привели в действие акселераторы, бросили свои A.G.W.S. вперед, ударили остовами их в конструкт Германа, впечатав тот в ангар комплекса...
Не мешкая, Зикки подхватил МОМО и Мэтьюза, KOS-MOS – Младшего, и метнулись они в соседний сектор комплекса, герметизация в котором сохранялась. Герман изыскал способ освободиться, и конструкт его поднялся на ноги. «Я уничтожу ваши A.G.W.S.», - заявил инквизитор. – «И покину это место... вместе с господином Ричардом! Я не могу позволить себе поражение!» Заручившись дозволением Шион, KOS-MOS воспользовалась энергией, источником которой выступали дополнительные механизмы A.G.W.S., и направила поток ее на конструкт противника. Щиты последнего не выдержали; машина взорвалась...
«Все началось с того, что Младший умолчал о ситуации», - заявил хаос, и Зикки поддержал его: «Именно. В итоге в нее вовлечены оказались все мы. Попытка уберечь нас и привела к подобному итогу». Вздохнув, Младший просил прощения у товарищей, когда Шион неожиданно рассмеялась, заметив, что каждый из них поступает так, как считает нужным и правильным. На коммуникационную консоль поступило сообщение от Гайгана, и в секторе возник «Дюрандаль». «К тому времени, как станция фонда достигнет системы Второй Мильтии, вы вернуться не успеете», - говорил Гайнан. – «Поэтому мы здесь, чтобы забрать вас. Станция, кстати говоря, тоже в пути и направляется к тоннелю U.M.N.» «Быть не может», - опешил Мэтьюз. – «И ‘Дюрандаль’, и станция делают крик ради нас...» «Но стоимость использования тоннелей ими огромна...» - присвистнул Тони. «Вовсе нет», - заверил его Гайнан. – «Ее покроет продажа чего-нибудь из коллекции Младшего...» «Эй, погоди-ка!» - ощетинился Младший. – «С чего вообще такой вывод?» «Ты доставил всем хлопот своим поведением», - пояснил Гайнан. – «Разве я не прав?» Младший начал было протестовать, а Зикки осведомился: «Как же вы получили координаты этого планетоида?» «Их сообщила нам KOS-MOS», - прямо отвечал Гайнан. «KOS-MOS?» - изумилась Шион, обернувшись к андроиду, и та подтвердила: «Да. Рада была оказаться полезной». «Да... это определенно ускорит наше прибытие на Вторую Мильтию», - протянула Шион, а МОМО хихикнула: «KOS-MOS тоже поступает так, как считает нужным». «Но при этом в лучших интересах всех нас», - добавил хаос.
«Я сомневаюсь, что мы с принципе сумеем отыскать врата, не говоря уже о том, чтобы открыть их», - говорил Селлерс. – «Я все время тебе говорю, что эмуляторы – всего лишь вспомогательные устройства, но ты не желаешь меня слышать. Из-за тебя мы потеряли ценный актив. Я выжал максимум из тех ресурсов, которыми обладаю, но общую картину это мало изменит. Даже Мизрахи не сумел бы осуществить подобное, не обладая истинным Зохаром». «То есть, ты все-таки признаешь ценность трудов этого безумца?» - уточнил Маргулис, и отвечал Селлерс: «Я просто стараюсь быть объективным. Никто в галактике не был так сведущ в этой области, как он». «Мы не можем заставлять нашего командующего больше ждать», - заключил Маргулис. – «Переходим к плану 401». «Мне кажется план 401 – это несколько чересчур», - возразил ученый. – «Реалианка 100-й серии, ныне находящаяся в руках протеже Хелмера, не только содержит в памяти своей информацию обо всех исследованиях Мизрахи, но и код к тоннелю U.M.N., ведущему к отрезанному от галактики сектору Старой Мильтии. Необдуманные, импульсивные действия приведут к тому, что ты потеряешь все». «Я прекрасно осознаю важность Мильтии и Y-данных», - заверил собеседника Маргулис. – «Потому и использую его». Селлерс поморщился, прекрасно понимая, о ком говорит командующий. «Не нравится он мне», - признался ученый. – «У него такой же взгляд, какой был у Мизрахи». «Как и у тебя?» - осведомился Маргулис, и Селлерс, сочтя разговор законченным, выразил надежду на скорые добрые вести, после чего прервал связь. Командующий связался с Альбедо, наряду с реалианкой- «Киршвассером» остающемся в E.S. «Симеоне» в одной из звездных систем, сообщив ему: «Все идет согласно плану. Пока не вмешивайся. Конечно, я не допускаю мысли о том, что правительство Второй Мильтии и фонд Кукай просто вернут ее нам. Если того потребует ситуация, нам, возможно, придется прибегнуть к Песне Нефилим». «Нечего себе!» - хмыкнул Альбедо. – «Мне казалось, ты всей душой ее ненавидел». «Я просто к тому, что даже твоим игрушкам найдется применение», - пояснил Маргулис. «Тогда почему бы тебе не присоединиться ко мне?» - осклабился Альбедо. – «Сможем вместе насладиться представлением». «Прости, но давай без меня», - отвечал Маргулис. – «Я не разделяю твоих извращенных увлечений». «Ты прав, трусливый ублюдок», - хохотнул Альбедо, завершая вызов. Пеллегри, наряду с Маргулисом находившаяся в командном центре оплота U-TIC на Плероме и ставшая свидетельнице разговора, покачала головой, вымолвив: «Альбедо... Один из U.R.T.V. Монстр, рожденный вследствие утилизации жизни. Остается немало ментально нестабильных образцов, подобных ему... Таким был и Черенков. Если Альбедо начнет проявлять нетерпение и решит действовать самостоятельно...» «Об этом не волнуйся – время для него ничего не значит», - отозвался Маргулис. – «Единственное, что его интересует, - реалианка». «И ты действительно... собираешься воспользоваться Песнью Нефилим?» - поколебавшись, осведомилась Пеллегри. «Ты когда-нибудь слышала ее?» - обернулся к подначальной командующий. – «Песнь, ввергающая сущее в безумие...»
Парень вытащил пулю и ремешок, сжал их ладонями, сосредоточился... На глазах МОМО руки Младшего объяло сияние, а когда иссякло оно, в ладони парня находился браслет со вставленной в него пулей. Младший с улыбкой протянул МОМО браслет – эдакий оберег на удачу, и восхитилась девочка: «Ты и на такое способен?! Это так замечательно!» «Да, только немного выматывает», - признался Младший.
Суда брали станцию в кольцо; один из них выпустил фотонную торпеду, которая взорвалась в непосредственной близости от оплота фонда. Намерения федералов были определены, однако находящиеся на станции даже представить себе не могли, что за ними стояло...
«Как видите, фонд Кукай совершил акт агрессии против 117-го подразделения космопехоты», - заключил парламентарий, настоявший на демонстрации записи. – «Беря в расчет последующие события, мы можем расценивать это как открытий мятеж, инициированный создателями фонда: правительством Второй Мильтии. Потому мы призываем ввести в действие статью 104 о незамедлительном прекращении действия прав, полученных автономным правительством Второй Мильтии». «Я хочу добавить, что 422-й флот с Гедалии был направлен в систему, дабы окружить и станцию фонда Кукай, и Второю Мильтию», - добавил иной делегат. Пьер Рюрик, представлявший в Парламенте фракцию Сальваторов – «Детей Спасителя», поинтересовался у него, не является ли это несанкционированным применением силы, на что отвечал парламентарий: «Отправка флота соответствует Федеральному закону о чрезвычайных полномочиях. Здесь мы полностью остаемся в правовом русле». «Однако нам не следует опускать вопрос, каким мог быть мотив нападения фонда Кукай на флотилию Федерации?» - продолжал Пьер. Все больше громких и злых голосов звучало в зале Парламента, и очевидно было, что большинство делегатов, потрясенных представленной им видеозаписью, кардинально меняли отношение свое к фонду Кукай на откровенно негативное. «Обладание фондом летального оружия – огромная проблема!» - кричали одни. «Возможно, во время конфликта они и были героями, но сложившая ситуация – результат того, что все это время они имели возможность гнуть свою линию!» - вторили им другие. – «Зохар принадлежит всей Федерации! Почему Вторая Мильтия должна осуществлять единоличный контроль над ним?!» Присоединился к слушаниям и патриарх Миграционного Флота, Сергий Семнадцатый. Парламентарии были изумлены: более столетия представители Флота не принимали участия в галактической политике. «Позвольте объяснить вам причину, по которой фонд Кукай пошел на это злодеяние», - отчеканил патриарх. – «Мотив нападения на 117-е подразделение космопехоты состоял в обретении груза, находившегося на борту ‘Воглинды’. Речь идет о Зохаре! С древних времен сохранение Зохара было священной миссией, возложенной на Миграционный Флот. Однако 14 лет назад артефакт забрал у нас Йоахим Мизхари – в целях изучения природы его. Как следствие, изначальный Зохар остался на Старой Мильтии – вне досягаемости кого бы то ни было. На борту ‘Воглинды’ же находился один из двенадцати эмуляторов Зохара, созданных Мизрахи... С утратой изначального Зохара право распоряжаться эмуляторами принадлежит нам! Фонд Кукай продолжает владеть ими, попирая наше законное право на это!» «Со всем уважением, Ваше Святейшество», - возразил патриарху Пьер, - «Решение передать артефакты Старой Мильтии нейтральной третьей стороне было принято голосованием 14 лет назад». «Происшествие, которое мы обсуждаем, доказывает, что решение было неверным», - прервал Сальватора Сергий, и многие парламентарии высказались в поддержку его, настаивая на том, что частному фонду нельзя доверять владение эмуляторами Зохара, ведь право на артефакты может быть монополизировано корпорацией! «Фонд Кукай был преображен после послевоенных чисток и разоружения организации», - напомнил Парламенту Пьер Рюрик. – «После обращения фонда в бизнес-структуру, основную прибыль ему обеспечивали индустрии развлечения и туризма. Деятельность организации не имеет ни малейшего отношения к Зохару» «Вы называете это разоружением?» - возразили ему, и отвечал пьер: «Оружие они сохранили в количестве, достаточном для самообороны. Я прошу вас вспомнить о причинах, по которым была образована эта организация. Полагаю, достижения фонда в противостоянии гнозисам в последние годы неоспоримы». Страсти накалялись. Патриарх поднял вопрос о возможном отношении фонда Кукай к недавнему исчезновению Ариадны, которое может быть с Зохаром. По предположению Сергия, фонд пытался скрыть факты, указывающие на свое вовлечение в случившуюся трагедию, потому и атаковал корабль Федерации, обнаруживший эмулятор Зохара. Решено было дать слово профессору Юлии Мизрахи, представителю Подкомитета по близким контактам, и заявила та: «Мы направили прототип реалианки 100-й серии на Вторую Мильтию, как и было решено изначально. Мы полностью следуем протоколам». Парламентарии, однако, припомнили о том, что Йоахим Мизрахи – безумец, призвавший гнозисов в галактику и пытавшийся уничтожить Федерацию, был родом с Мильтии. Возможно ли, что Юлия пытается выгородить своего погибшего супруга, и допустимо ли столь глубокое вовлечение ее в текущие события?.. Пьер Рюрик встал на защиту Юлии Мизрахи... Спор перерастал в откровенный балаган, и спикер, призвав парламентариев к порядку, дал слово Хелмеру, представителю правительства Второй Мильтии, попросив прояснить ситуацию...
«В соответствии с законом Федерации, мы накладываем арест на оплот фонда Кукай по подозрению в нарушении пункта 37 статьи 798, ‘Обретение и сокрытие секретной информации’, а также пункта 105 статьи 2153, ‘Акт агрессии в отношении кораблей Федерации’. Как следствие, фонд лишается всех своих прежних прав. Приказываю выключить двигатели и оружейные установки...» «Акт агрессии в отношении кораблей Федерации?!» - выпалил Младший в изумлении, а офицер продолжал монотонно вещать: «Кроме того, если правительство Мильтии позволит фонду Кукай совершить посадку ‘Дюрандаля’, мы объявим чрезвычайное положение на основании часть 15 пункта 115 статьи 2384...» Собравшиеся на мостике чувствовали, как будто реальность их раскалывается. Похоже, федералы искренне полагают, что «Дюрандаль» при содействии правительства Мильтии совершил атаку на флот Федерации. Но на основании чего ими был сделан подобный вывод?!. Ответ не заставил себя долго ждать. Мари вывела на монитор трансляцию новостей, и присутствующие воззрились в изумлении на запись уничтожения «Воглинды» оружейными системами «Дюрандаля». Комментируя представленное видео, диктор рассказывала о вероломном нападении боевого корабля фонда Кукай на линкор «Воглинду», флагман 117-го подразделения космопехоты федерации. «Что? На ‘Воглинду’?!» - поразилась Шион. – «Но мне казалось, что о нападении гнозисов уже было доложено!..» «Было установлено, что фонд действовал при пособничестве правительства Второй Мильтии», - продолжала диктор. – «Возможность предательства вынудила парламент Федерации отправить флот...» «Они проделали хорошую работу, монтируя это видео», - заключил хаос, изучая представленную в новостном выпуске картинку. – «Но как им удалось добиться подобной синхронизации координат сражения?..» «Это видео было сделано в секторе, где мы противостояли кораблям организации U-TIC!» - выпалил Младший. – «Эти гады делали запись!» «Это объясняет полное совпадение координат», - заключил Гайнан. – «Для них это неоспоримое доказательство. Даже я начинаю думать, что мы действительно это сделали». Управляющий был совершенно спокоен, и Зикки обернулась к нему, молвив: «Учитывая ситуацию, ты не особо встревожен». «В любом случае, это доказательство того, что осколки организации U-TIC проникли как в правительство Федерации, так и в военные круги», - произнесла Шелли, и Младший пробормотал: «Значит... их следующей целью станет...» Шион и Аллен был возмущены до глубины души. Неужто их свидетельства не будут иметь никакого веса?! «Скажут, что вы выжили, потому что участвовали в заговоре», - предположил прагматичный Гайнан. В слушаниях в Парламенте Федерации Пьер Рюрик отстаивал сторону фонда Кукай. Гайнан и Младший приветствовали это, но все же задавались вопросами: что кроется за поддержкой их фракцией Сальваторов?.. Возможно, дело в том, что основатель фракции – никто иной как Дмитрий Юрьев, их генетический отец... Возможно ли, что Пьеру Рюрику известно происхождение Гайнана и Младшего?.. «Но почему в слушаниях принял участие патриарх?» - задавался вопросом Младший, и отвечал ему Гайнан: «Некогда на борту кораблей Миграционного Флота были истинные пионеры рода человеческого. Однако со временем утратили они былое величие, обратившись в религиозную организацию. Похоже, выступление против нас – в их интересах». ...На борт «Дюрандаля» поднялись солдаты под началом Ляпис Роман из подразделения разведки командования вооруженных сил Галактической Федерации. Последняя проследовала на капитанский мостик, и, представившись присутствующим, заявила, что все, находящиеся здесь, будут препровождены в одну из кают, где состоится их допрос. Обернувшись к Шион и Аллену, отчеканила офицер: «Я так понимаю, вы оба с ‘Воглинды’. Ваши показания мне интересны в первую очередь. Все имущество ‘Вектор’ будет временно конфисковано в качестве вещественных доказательств». «KOS-MOS...» - прошептала Шион, обращаясь мыслями к андроиду, оставалась которая на борту пришвартованной к «Дюрандалю» «Эльзы» наряду с членами экипажа яхты. Солдаты сопроводили Шион, Аллена, Младшего, МОМО, Зикки и хаоса в каюту, находящуюся в жилом отсеке корабля, где и оставили одних, выставив у дверей стражу. «Все это слишком хорошо срежиссировано...» - отметил Зикки. – «Флот был направлен сюда слишком уж быстро. Должно быть, противник желает вернуть МОМО любой ценой... А, возможно, он с самого начала собирался подставить Вторую Мильтию». «Будучи нейтральной территорией, Вторая Мильтия по завершении Конфликта Мильтии получила немало прав и привилегий», - задумчиво протянул Младший. – «Это не нравится многим – и не только в организации U-TIC». «Астероид, на котором удерживали МОМО...» - произнес Зикки, размышляя. – «Интересно, из какого источника они получили сведения об этом месте... Сейчас все это кажется частью некоего глобального замысла». «Который начал воплощаться в жизнь, когда мама велела тебе спасти меня?» - уточнила МОМО, и киборг пожал плечами в ответ: они могут строить сколько угодно теорий, но подтвердить те возможно лишь фактами. «Вы полагаете, агенты U-TIC проникли и в Подкомитет?» - без обиняков вопросил хаос, и Аллен кивнул: «Вполне возможно. Быть может, к организации принадлежит и сама профессор Юлия Мизрахи, которое организовала освобождение МОМО...» «Нет! Мамочка никогда бы так не поступила!» - выпалила МОМО, и Шион просила Аллена воздержаться от озвучивания подобных вероятностей...
Проведя пленника коридорами жилого отсека, Ляпис остановилась, протянула Гайнану устройство мобильной связи, велев принять входящий звонок. «Прости, что заставил тебя ждать, Гайнан», - услышал управляющий голос Хелмера. – «Я сейчас сам нахожусь в непростом положении, но делаю все, что могу в Парламенте Федерации. Женщина, которая сейчас находится рядом с тобой, - Ляпис Роман. Несколько лет назад я помог ей внедриться в военные структуры, чтобы исподволь наблюдать за активностью агентов U-TIC в этих кругах. Она – одна из моих самых доверенных оперативников». «Ты готов ко всему, что ли?» - усмехнулся Гайнан, не ожидавший подобного поворота. «Осторожность приходит с возрастом», - назидательно сообщил собеседнику Хелмер. – «Капитан Ляпис изучит записи в системах ‘Дурандаля’ прежде, чем кто-нибудь изменит их. Прошу, оказывай ей полное содействие». Гайнан заверил Хелмера, что предоставит Ляпис ключ доступа ко всем без исключения записям, ее интересующим, и парламентарий, завершив разговор, принял входящий звонок от главы корпорации «Вектор». Приветствовав Хелмера, вымолвил Вильгельм: «Я осведомлен о сложившейся ситуации. Позвольте мне направить свои рекомендации Парламенту». «Господин Вильгельм, вы слишком любезны», - отвечал Хелмер, и продолжал Вильгельм: «На самом деле опасения вынудили меня направить в систему Мильтии ‘Даммерунг’». «Опасения?» - нахмурился Хелмер. «Я говорю об инциденте...» - со значением произнес корпорат. – «Уверен, вы уже поняли, что...» Фразу он не закончил, но Хелмер, уловив невысказанный собеседником смысл, подтвердил: «Вне всяких сомнений, в происходящее вовлечена организации U-TIC». «Именно так», - согласился Вильгельм. – «А это означает, что нужно им лишь одно. Изначальный Зохар, остающийся в стазисе на Мильтии, и...» «U-DO», - выдавил Хелмер. – «Мы не можем допустить, чтобы эта сущность пробудилась вновь». «Я так понимаю, в настоящее время наши сотрудники и изделие KOS-MOS находятся в вашем ведении...» - сменил тему глава «Вектор». «Прошу прощения, господин Вильгельм», - покачал головой Хелмер. – «Боюсь в настоящее время связь между фондом Кукай и правительством Второй Мильтии...» «Ах да, конечно», - протянул Вильгельм. – «Прошу, передайте Гайнану сообщение от меня. Это вы в силах осуществить?» «В силах», - подтвердил Хелмер, и продолжал Вильгельм: «Скажите ему, что мы готовы временно передать ему KOS-MOS, и он может распоряжаться ей так, как считает нужным. У нас еще есть время до реализации проекта ‘Зохар’, и в худшем из возможных сценариев ей определенно придется сыграть роль. Мы обеспечим поддержку со стороны второго научно-исследовательского департамента и лаборатории тактических симуляций». «Вы уверены?» - поразился Хелмер. – «Разве это не строго засекреченная разработка?» «Мы сознательно идем на этот риск», - отвечал Вильгельм. – «С нашей точки зрения – чем больше реальных, не симулированных данных мы получим, тем лучше». Заверив корпората в том, что немедленно передаст сообщение Гайнану, Хелмер завершил звонок; на душе его было неспокойны, мысли обращались к непостижимой сущности, рекомой U-DO...
Дождавшись, когда Шион и МОМО сядут напротив, Ляпис раскрыла карты, молвив: «Я являюсь агентом делегата Хелмера, парламентария от Второй Мильтии». Указав на замершего у двери солдата, Ляпис добавила: «Он тоже с нами. В детали мы углубимся позже, сейчас я коротко изложу суть текущей ситуации. В настоящее время вы являетесь пленниками Галактической Федерации и ее вооруженных сил. Буду предельно откровенна. Если ничего не изменится, через несколько часов находящаяся среди вас реалианка будет передана противостоящим Мильтии силам – я говорю об организации U-TIC. Вскоре после этого правительство Второй Мильтии лишится своих полномочий. В настоящее время делегат Хелмер наряду с лидерами фракций парламента Мильтии пытается выиграть для нас немного дополнительного времени. Однако наши противники сделали сильный ход, и нам необходимо найти неопровержимые доказательства вашей невиновности». «Но... как?» - выдавила Шион. «В этом и вопрос», - произнесла Ляпис. «Неопровержимые доказательства...» - протянула девушка. – «А что насчет черного ящика ‘Воглинды’?» «Мы уже обнаружили его», - заверила ее Ляпис. – «К сожалению, через какое-то время после перемещения его в гиперпространстве данные в нем оказались модифицированы в точности так же, как и на видео...» «А базу данных на материнском корабле U-TIC я расстрелял...» - расстроился Младший. «А база данных ‘Дюрандаля’?» - подал идею хаос. – «Запись сражения с флотом U-TIC должна была сохраниться там. Можем ли мы воспользоваться ею для доказательства своей невиновности?» «Это стандартная база данных?» - обернулась Ляпис к Младшему, и, когда тот утвердительно кивнул, вздохнула: «Стандартные базы данных легко модифицировать. Я не уверена, что подобную запись у нас примут как весомое доказательство. Если бы у нас на руках было нечто, что не может изменить даже владелец... скажем, система с ААА-шифрованием... тогда, быть может...» «С ААА-шифрованием?!» - поразился Младший. – «Системы с подобной защитой на дороге не валяются! Чем-то подобным оснащены разве что правительственные сервера Федерации или операционные системы U.M.N.» «У нас... есть одна такая система», - тихо произнесла Шион, и, когда взоры присутствующих обратились к ней, пояснила: «Уверена, в базе данных KOS-MOS сохранена запись о противостоянии гнозисам на борту ‘Воглинды’. Если мы предоставим ее в качестве доказательства...» «Да, но для того, чтобы получить запись из памяти KOS-MOS, нам необходимы ключи доступа как от правительства Федерации, так и от руководства ‘Вектор’», - напомнил ей Аллен. «Но, если загрузить запись в ‘Энцефалон’, можно сделать ее копию через устройство связи», - рассуждала Шион. «Но без специализированного оборудования для погружения это невозможно!» - ужаснулся Аллен, но Шион уже приняла решение, осведомившись: «Как насчет модуля погружения, интегрированного в капсулу KOS-MOS?» «Но это же вопиющее нарушение протокола!» - воскликнул Аллен. «Выбор у нас невелик, не так ли?» - отмахнулась Шион. – «Устала я от всех этих протоколов! Но вопрос в том, как нам добраться до KOS-MOS...» Ляпис передала Шион портативное устройство U.M.N., заверил, что с помощью его удастся открыть электронные замки на всех без исключения дверях корабля. Офицер просила Зикки вырубить ее и солдата, чтобы бегство пленников выглядело для федералов правдоподобно. Киборг просьбу ее удовлетворил, после чего выступил за дверь каюты. Солдаты, остающиеся на страже снаружи, опешили, и промедление дорого им обошлось. В ходе недолгой потасовки федералы были повержены, и члены команды Шион, переступив через тела их, устремились прочь по коридору – в направлении ангара, оставалась в котором «Эльза». Близ оного атаковали их Ричард и Герман, проникшие на борт корабля под видом безликих солдат Федерации. В противостоянии двое были повержены, поспешили ретироваться... KOS-MOS оставалась в капсуле, и Шион, надев очки виртуальной реальности андроида, опустилась на диван в углу помещения, попросив Аллена инициировать ее погружение в «Энцефалон». Инженер приступил к активации связующей системы... когда реальность преобразилась для всех без исключения присутствующих в отсеке... ...Шион с ужасом лицезрела знакомый небоскреб; молнии озаряли темные небеса, и раскаты грома сотрясали мир. Шион ужаснулась было... но реальность изменилась вновь, и девушка зрела детскую площадку... и девочку на качелях. О, этот день она помнила прекрасно... Неужто сильные эмоции и воспоминания ее отпечатались в памяти KOS-MOS и ныне зрит она их, погрузившись в виртуальную реальность «Энцефалона»?.. К девочке – юной Шион Узуки – подошел отец, позвал домой. Малышка подбежала к папе, поинтересовалась, навестят ли они маму? «Нет... не сегодня...» - покачал головой мужчина. – «Мы сделаем это завтра, хорошо?..» Двое направились прочь через парк, и Шион проводила их взглядом, отражались в котором страх и боль. «Не уходите...» - прошептала она... «Это был последний день, который ты провела с отцом», - послышался голос, и, обернувшись, зрела Шион рыжеволосую девочку в белом платье, прежде являвшуюся ей в грезах. – «Я долго ждала всех вас. Нам о многом нужно поговорить». «Ждала?..» - переспросила Шион. Подле нее возникли Аллен и хаос, обескураженные столь стремительным перемещением в незнакомую ирреальность, но Шион не отводила взгляд от девочки, проронила: «Кто ты?» «Я... Нефилим», - произнесла та. – «Так меня звали с тех пор, как существую я в этом облике...»
МОМО и Зикки держались чуть поодаль, и констатировал киборг, обращаясь к Младшему: «Похоже, это не просто галлюцинация. Ты узнаешь это место?» «Что?!» - рявкнул тот, но на Зикки его вспышка не произвела ни малейшего впечатления, и повторил киборг свой вопрос. «Да, если это не иллюзия... и если память меня не подводит, то мы на Мильтии», - проронил Младший, гадая, каким образом воплощение самых ярких и страшных воспоминаний его стало возможным. – «На Мильтии... четырнадцать лет назад». Младший бегом просился вслед за удаляющимся отрядом U.R.T.V. Переглянувшись, Зикки и МОМО устремились следом: они понятия не имели, что происходит, но оставлять Младшего в этом престранном пространстве одного не решались... Наблюдали трое, как похожие друг на друга как капли воды U.R.T.V. хладнокровно расстреливают из автоматов горожан, и выдохнул Младший в смятении: «Они все заражены...» Но нет, не все. Один из парней, черноволосый U.R.T.V., стрелял в своих же, крича: «Рубедо! Где же ты?! Рубедо!» «Гайнан...» - потрясенно выдохнул Младший, вспоминая иные ужасающие образы: беловолосого U.R.T.V., пытающегося прикончить Гайнана... Вздрогнув, Младший взял себя в руки, не в силах понять, как «Энцефалон» мог воплотить подобную реальность?..
«Воспоминанием KOS-MOS?» - озадачилась Шион. – «Нет, не может...» «Воспоминания не принадлежат какой-то конкретной личности», - пояснила ей Нефилим. – «И они не привязаны к определенному месту». «Нет, я не об этом...» - попыталась выразить мысль свою девушка. – «Изначальная KOS-MOS, она...» «...Была уничтожена во время инцидента два года назад», - подтвердила Нефилим. В тот страшный день погиб Кевин, сраженный восставшим архетипом KOS-MOS, и Шион не оставалось ничего иного, как покончить с андроидом, сделав фатальный выстрел... «Счастливые воспоминания выступают лишь половиной целого», - отметила рыжеволосая девочка. – «Но лишь когда объединяются они со второй половиной, твое сознание способно обрести форму. Ты должна... нет... все вы должны принять свои воспоминания – в полном объеме». «Принять... наши воспоминания...» - выдохнула Шион, осмысливая услышанное, и добавила Нефилим: «Ты должна вновь вернуться на Мильтию». Вернуться на Мильтию... в этот день, оставивший незаживающие шрамы в ее душе... «Но почему я должна эта сделать?» - вопросила Шион, и отозвалась Нефилим: «Лишь KOS-MOS известен ответ на этот вопрос... Она ждет тебя там». Девочка указала в сторону парковой аллеи, и Шион, поднявшись с качелей, устремилась в означенном направлении. Верный Аллен тут же поспешил за нею, и хаос проводил двоих задумчивым взглядом. «Уверен, что хочешь именно этого?» - обратилась к нему Нефилим. – «Назад пути не будет». «Знаю, но...» - протянул парень. – «Шион... важна для нее». «И для тебя?» - со значение произнесла девочка. – «Как думаешь поступить?» хаос пожал плечами, поспешил вслед за Шион и Алленом. Втроем пересекли они безлюдный парк развлечений, ступили на городские улицы, на которых кишмя кишели воплощенные гнозисы...
«Тогда отдало море мертвых, бывших в нем, и смерть и ад отдали мертвых, которые были в них; и судим был каждый по делам своим», - разорвал тишину речитатив, и зрели трое на одном из ярусов башни мужчину, в котором МОМО с ужасом узнала отца – Йоахима Мизрахи. Зикки обернулся к Младшему, и тот утвердительно кивнул: да, никаких сомнений – это действительно Мизрахи. МОМО взывала к отцу, порывалась бежать к башне, но киборг схватил девочку за запястье. «И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное!» - возвестил Мизрахи, разведя руки в сторону. – «Возрадуйтесь, все вы!» А в следующее мгновение он камнем рухнул вниз. МОМО вырвала руку, бросилась вперед, но тело профессора исчезло у земли. Девочка была до глубины души потрясена увиденным, а Зикки обратился к Младшему, уточнив: «Скажи, все это... действительно Мильтия – и события четырнадцатилетней давности?..» Окружающая их реальность исчезла, и ярчайшее свечение поглотило сущее...
Выступили они на поляну, высилась на которой старая церквушка. К вящему удивлению троих, лицезрели они близ здания Младшего, МОМО и Зикки. «Как вы здесь оказались?!» - выпалила Шион, и Младший пожал плечами: «Понятия не имею. Ты начала погружение, все померкло, и мы обнаружили себя здесь. После этого нам предстало немало различных видений...» «Неужто нас всех затронуло погружение Шион в ‘Энцефалон’?» - предположил Аллен, на что возразила девушка: «Это невозможно. Никто из вас не был подключен к системе». «Если колебательный импульс KOS-MOS вызвал протекание противотока через устройство для погружения, это вполне возможно», - вслух размышлял Аллен. – «В конце концов, те устройства, которые мы используем, являются бесконтактными». «Даже будь это так, обычное устройство не смогло бы выдержать столь большую нагрузку», - возразила Шион. – «Должно быть, дело в некой внешней силе...» Она осеклась, вспомнив о словах, произнесенных Нефилим: «Я долго ждала всех вас». Неужто внешняя сила... «Неважно, как мы попали сюда, - мы находимся в системе KOS-MOS», - прервал размышления девушки хаос. – «Наши воспоминания нашли в ней общий резонанс, что и привело к созданию этого мира... По крайней мере, так мне видится». «Да, но я не помню, чтобы когда-либо бывал в подобном месте», - заметил Аллен, на что протянул хаос задумчиво: «Я вот думаю, могут ли воспоминания – другими словами, события, произошедшие в прошлом, – стать более сильными, избирательными и получить более высокий приоритет, если они находят отклик у других, разделяющих одинаковые оси во времени и пространстве. Если подумать об этом с такой точки зрения, то нет ничего странного в том, что здесь не отражены ни мои воспоминания, ни воспоминания Аллена». «То есть, ты ведешь к тому, что этот мир постоянно изменяется, основываясь на пережитых событиях, которые люди разделяют на основе пространственно-временного принципа?» - уточнил Зикки. хаос неуверенно кивнул, а Младший покачал головой: «Мир, воссозданный из нашего прошлого, ощущаемый через сознание KOS-MOS...» «То есть, это все... иллюзия?» - уточнила МОМО, с надеждой воззрившись на спутников. «Для человека, испытывающего все это, нет разницы между иллюзией и реальностью. Это... не иллюзия...» «Все вы должны принять свои воспоминания – в полном объеме», - звучали в разуме Шион слова Нефилим, и девушка устремилась к зданию церкви, ступила в молельный зал. И... замерла как вкопанная, воззрившись на женщину, находящуюся у алтаря. «Похоже, она реалианка», - пробормотал Аллен, глядя на одежды незнакомки. «Да... с виду похоже, что так...» - протянула МОМО, нахмурившись, - «но я ощущаю что-то еще...» Аллен обернулся к Шион, спрашивая, зрят ли они манифестацию ее воспоминаний, но девушка оставалась в ступоре, неотрывно взирая на беловолосую женщину. «Ты – реалинка?» - обратился к той Зикки, и женщина обернулась к вошедшим, кивнув: «Да. Мое имя – Феброния. Я осталась присматривать за этой церковью, потому что отчаянно надеялась найти место, в котором реалиане смогут познать покой». «Ты еще знаешь?» - обернулся к Шион Младший. Девушка пребывала в ужасе; страшные, ужасающие воспоминания терзали ее – образы отвратных реалиан, пожирающих Фебронию заживо... Шион закрыла лицо руками, желая просто забыть обо всем. «Следуй за мной, Шион», - обратилась к ней Феброния, устремилась к двери за алтарем. Шион и спутники ее приблизились к двери, и Нефилим, вновь возникшая в нескольких шагах от них, обратилась к девушке: «В тот момент, когда дверь откроется, тебе придется столкнуться с тем, что пребывает в душе твоей. Это будет переживание, исполненное боли и печали... Но и для тебя, и для нас это очень важное переживание...» Дверь открылась, и, перешагнув порог, Шион и спутники ее переместились в иное место... девушке прекрасно знакомое. Центр лечения острых неврозов – тот, где проходила лечение ее мать... «Именно здесь пребывают твои страшные, болезненные воспоминания», - напомнила Шион рыжеволосая девочка. – «Не знаю... сумеешь ли ты принять их...» Шион перешагнула порог больничной палаты; душу захлестывала паника, ибо зрела она мертвые тела родителей – и саму себя на кровати, прячущуюся под одеялом от ужаса этого мира. Помещение наводнили призрачные монстры. Они пронзали друг друга когтями, сливаясь воедино, образуя огромную, отвратную сущность... Младшей же зрел совершенно иное: беловолосого U.R.T.V.,Альбедо, хохочущего как одержимый. «Песнь...» - выл парень. – «Песнь... Я... Зеркало, зеркало на стене... яви меня... определи меня! Я – бесконечная теломераза! Я – не анти-сущность! Я – идеальная цепочка!» Тяжелейшие ментальные травмы, полученные Шион и Младшим в прошлом, породили чудовищную сущность, Тиамат. Двое и сподвижники их сумели одержать верх над нею, и познала сущность развоплощение; высвобожденные потоки энергии захлестнули разумы Шион и Младшего... а после реальность преобразилась вновь, и обнаружили себя погрузившиеся в реальность «Энцефалона» на зеленом лугу. В сем безмятежном пространстве высилось лишь одинокое вековое древо, сидела под которым Феброния, а вокруг, весело смеясь, бегали две беловолосые девчонки, похожие друг на друга как две капли воды. Иное воплощение Фебронии замерло подле Шион и спутников ее – наряду с Нефилим. «Прости, Шион...» - вздохнула Феброния. – «Знаю, тебе тяжело переживать все это, но...» «Я вижу двух... тебя...» - выдавила Шион, переводя взгляд с Фебронии, стоящей рядом на ту, что оставалась под деревом. «Женщина, сидящая под деревом, - не я», - заверила девушку Феброния. – «Это просто образ, созданный для девочек. Иллюзия. Это их мир... созданный исключительно для Сесилии и Кати. Я использую способности KOS-MOS к конструированию реальностей ‘Энцефалона’, чтобы показать тебе это пространство». Шестеро взирали на представшую им сцену, отчаянно пытаясь понять смысл, вложенный в сотворение иллюзорной ирреальности. «Они... кажутся счастливыми», - неуверенно произнес Аллен, наблюдая за смеющимися девочками. «А если... так?» - отозвалась Феброния, и в следующее мгновение мир изменился, обратившись мертвым. У остова иссохшего древа покоилось тело Фебронии, но Сесилия и Кати не замечали перемен, ибо пребывали в реальности, созданной исключительно для них. Девочки все так же бегали вокруг, смеясь... и добавлял сей разительный контраст ужаса происходящему... «Иллюзия удерживает их здесь», - произнесла Феброния. – «Связующее заклинание, созданное человечеством для осуществления контроля над Зохаром. Но для моих сестер... этот мир реален. Я хочу, чтобы вы даровали им освобождение... Прошу, ради будущего реалиан...» «Ради будущего реалиан?..» - повторила Шион озадаченно, и отвечала ей Нефилим: «Будущего не только их... но также ради будущего людей, не-людей и всех иных живых сознаний... Мы с Феб можем существовать лишь в этом мире сознания, а соприкасаться с миром реальным способны лишь на короткое время. Потому я и призвала сюда всех вас... чтобы будущее могло измениться». Нефилим вновь преобразила реальность, и обнаружили себя Шион и ее спутники в космическом пространстве. Вдали виднелась планета, Мильтия. Объяла оную аномалия... а затем от планеты, обращающуюся в исполинских размеров суперструктуру, в космическое пространство устремился поток алой энергии... нацеленный в приближающуюся к орбите Мильтии KOS-MOS. Андроид исторгла ответный поток, и, когда два энергетических начала встретились, последовал взрыв, напрочь уничтоживший всю материю как в звездной системе Мильтии, так и в сопредельных. Изумленные, шестеро созерцали представший им образ катастрофы вселенского масштаба, а Нефилим изрекла: «Поток энергии, который вы наблюдали, — сущность, известная как U-DO». «Что? U-DO?!» - изумился Младший, а Нефилим продолжала: «U-DO была источником пространственно-временной аномалии, поглотившей Мильтию 14 лет назад. Сейчас же вы зрели видение будущего, где U-DO противостоит KOS-MOS, пребывающей в той форме, которую ей предначертано обрести. U-DO скоро пробудится. Она питается сознанием тех, кто стремится пробудить ее, а также тех, кто надеется ее разыскать...» «Она скоро... пробудится?..» - только и сумел выдавить Младший, осмысливая прозвучавшее откровение. «Будущее, которое вы видели, - лишь одно из бесконечного множества вероятностей», - молвила Нефилим. – «И это не означает, что будущее предопределено. Даже мельчайшая волна способна повлиять на конечный исход. Вероятности изменяются с каждым мгновением, подобно дрейфующей волне». «Хочешь сказать... мы и есть эта волна?» - осторожно уточнила Шион. «Да, но прежде, чем все это начнется, я хотела, чтобы вы приняли свое прошлое», - с грустью отозвалась девочка. – «Но вижу, вы еще не готовы это сделать». «Но... почему мы?» - спрашивала Шион, и пояснила ей Нефилим: «Шион, тебя коснулся гнозис. Но ты не преобразилась – осталась такой, что и прежде. Вот почему...» Она замолчала, так и не закончив фразу. «Так все-таки почему же?» - повторила вопрос Шион. «Придет время, и я отвечу тебе», - обещала Нефилим. – «Если ты отправишься на Мильтию... Туда, где все и началось... то непременно поймешь...» Нефилим и Феброния исчезли, а в космическом пространстве прежде Шион и спутниками ее возникла дверь. Означилась за оной пещера, пребывал в коей саркофаг... и крест из грубо отесанного камня, распята на котором была KOS-MOS. Шион приблизилась к манифестации андроида, изрекла: «Вы уподобитесь богам». «Снятие защиты домена подсознания», - отозвалась KOS-MOS... а в следующее мгновение завершилось погружение, и шестеро вновь обнаружили себя в отсеке «Эльзы» - близ капсулы KOS-MOS. Последняя пробудилась, и Шион приветствовала ее... Расчувствовавшись, Аллен бросился к Шион, крепко обнял, тем самым приведя девушку в полное смятения, ибо подобного порыва от подчиненного не ожидала она... ...Позже, проследовав на капитанский мостик «Дюрандаля», Шион и спутники ее передали капитану Ляпис Роман портативный модуль с данными, извлеченными из памяти KOS-MOS, уровень защиты которых не допускал возможности модификации или искажения. Офицер поблагодарила шестерых, обещав, в самом скором времени ситуация разрешится, и, если представленные сведения подтвердятся, обвинения с представителей фонда Кукай будут сняты. Ожидая, когда это случится, Младший возвращался мыслями к странной рыжеволосой девочке, представшей им в виртуальной реальности. Нефилим – так она назвала себя. «Если она связана с тем, о чем я думаю... очень скоро события могут принять неприятный оборот...» - пробормотал парень. ...Тем временем в систему прибыла флотилия фракции Сальваторов. Находящийся на флагмане ее Пьер Рюрик заявил командованию 422-го флота Федерации: до тех пор, пока новые свидетельства, полученные капитаном Ляпис Роман не будут изучены, любые действия, направленные против фонда Кукай, строжайше запрещены. Понимали федералы, что, перебрасывая в систему вооруженные силы, Сальваторы преследуют исключительно собственные интересы, однако начинать конфликт с весьма влиятельной фракцией Парламента, не решались...
«Что бы ни произошло, она ни с кем не делится своей болью!» - надрывно восклицал Аллен. – «В такие моменты я понимаю, что для нее я всего лишь подчиненный. Хотел бы я сделать так, чтобы она не плакала больше... Возможно, однажды...» «Так и будет, Аллен... однажды», - заверил опечаленного товарища хаос. «Тебе легко говорить», - вздохнул Аллен. – «Ты о нас ничего не знаешь». «Мы знакомы не так давно, но я знаю, что у тебя доброе сердце, Аллен», - улыбнулся хаос, и, когда Аллен поблагодарил товарища за поддержку, молвил: «Взаимовыручка... иногда порождает узы между нами».
Наконец, на связь с Гайнаном вышел Хелмер, сообщив: «Федералы завершили анализ записей из домена подсознания KOS-MOS и теперь флотилия их готовится покинуть систему. Завтра обвинения против фонда Кукай и правительства Второй Мильтии официально будут сняты. Хорошую работу вы проделали». «Мы бы не справились без тебя», - заверил делегата Гайнан. – «И искренне благодарим за все то, что ты сделал. Похоже, прототип 100-й серии, созданный Мизрахи, имеет немалую ценность». «Да, и сомневаюсь, что противник наш так легко отступится», - помрачнел Хелмер. – «Будьте осторожны». «Будем», - заверил собеседника Гайнан. – «Интересно, каким же будет их следующий шаг...» Связался с Гайнаном и Пьер Рюрик, заявив, что для Сальваторов было большой честью помощь фонду в час нужды, и не нужно благодарить их за это. И сейчас фракция выведет флот из системы, благо ситуация разрешилась благополучно и нужна в нем отпала... Гайнан никак не мог понять мотивов, которыми руководствовался представитель Сальваторов, и это тревожило его...
Не одну ее потрясло пережитое в реальности «Энцефалона». На МОМО лица не было, а Аллен... Он пытался поддержать ее – неуклюже, как всегда. Предлагал перекусить, но Шион лишь отмахнулась, заявив, что не голодна. Наверное, Аллен расстроился... а то и обиделся... Речи Нефилим и Фебронии продолжали звучать в разуме девушки, полня душу тревогой. Что означает просьба Фебронии об освобождении ее сестер?.. А противостояние KOS-MOS и U-DO, случится ли оно?.. Не говоря уже о словах Нефилим о необходимости принятия своего прошлого... Что же эти эфемерные сущности ожидают от нее?.. Сонм вопросов снедал Шион, и ответов она не находила ни на один из них...
Пребывая в сердце пирамидальной космической станции, перемещенной в пространство Второй Мильтии и сокрытой от посторонних взоров энергетическим полем, Альбедо Пьяццолла привел в действие ключевую функцию ее, и чарующая мелодия Песни Нефилим зазвучала в разумах как реалиан в сей звездной системе, так и людей, обладающих незаурядными ментальными способностями... как то Гайнан, Младший... и хаос. Ужаснулся последний, зная, что рано или поздно приведет Песнь к тому, что разум его поглотит безумие, и подобную участь разделит каждый, подвергшийся воздействию дьявольской мелодии... В систему Второй Мильтии переместилась огромная флотилия гнозисов, атаковавших боевые суда Галактической Федерации. Устремлялись гнозисы и к оплоту фонда Кукай, и Младший велел Шелли и Мари незамедлительно приступать к эвакуации находящихся на станции гражданских на борт «Дюрандаля». Поступали донесения о проникновении призрачных гнозисов в различные сектора оплота, и Шион приказала KOS-MOS инициировать эффект Гильберта. Андроид подчинилась; на какое-то время инородцы, кишащие в пространстве Второй Мильтии, обрели материальное воплощение, и флотилия Федерации смогла, наконец, принять бой. Покинув «Дюрандаль», Шион и спутники ее прочесывали жилые кварталы оплота фонда Кукай, разя заполонивших городские улицы гнозисов, направляя гражданских к посадочным площадкам, где оставались ожидающие их челноки. МОМО осталась на посадочной площадке, помогая раненым гражданским, а когда Шион и остальные вернулись за ней после того, как доставили на челноке на борт «Дюрандаля» очередную партию беженцев, не смогли отыскать девочку. Быть может, просто разминулись в толпе, и МОМО вернулась на корабль самостоятельно?.. И все же Младший продолжал испытывать необъяснимую тревогу, потому велел остающимся на капитанском мостике «Дюрандаля» реалианам 100-й серии приступить к сканированию оплота фонда в надежде обнаружить МОМО...
Было очень, очень холодно. Поднявшись на ноги, девочка огляделась по сторонам. Темный, слабо освещенный коридор... Помнила она, как спешила к челноку на посадочную площадку наряду с иными гражданскими, когда неожиданно заметила в толпе отца! МОМО бросилась за ним, но он свернул в переулок, и, когда девочка ступила туда следом, Йоахим исчез, как сквозь землю провалился!.. А за спиной ее возник беловолосый человек, лицо которого рассекала широкая, безумная ухмылка... Это было последним воспоминанием МОМО... Ощущала МОМО странный запах, пропитавший все окрест. Девочка сделала лишь несколько шагов, когда лицезрела на полу изломанное тело реалианки, весьма подобной на нее – одна из стандартных моделей 99-й серии. «Сестричка!» - воскликнула МОМО, присев подле реалианки. – «Это ведь папино место, верно? Я, наконец, встретила тебя... но не могу с тобой даже поговорить... А я столь о многом хотела спросить – о тебе, о папе!» Реалианка пошевелилась, коснулась ладонью лица МОМО, позволив той заглянуть в ее воспоминания. В образах, представших ей, зрела МОМО саму себя, находящуюся в капсуле. Она не родилась еще, а профессор Мизрахи с улыбкой созерцал своей творение, вымолвил: «Скоро... ты появишься в этом мире. И, когда это произойдет, тебе следует вершить добрые дела... и тогда мы сможешь стать человеком. Сможешь стать моей Сакурой...» Иное воспоминание. Надрывно хохоча, Альбедо наносит реалианке удар, и меркнет сознание той... «Спасибо, что позволила мне увидеть папу», - произнесла МОМО, и, покинув отсек, ступила в коридор, ведущий к центральным помещениям станции...
Командующему флотилией было доложено о том, что образуют гнозисы круговую формацию радиусом 1600 километров, в центре которой – космическая станция, оплот фонда Кукай. Прокляв Хелмера и призраки Мильтии, повсюду следующие за ним, командующий отдал приказ капитанам кораблей флотилии Галактической Федерации: уничтожить станцию, очевидно являющуюся источником появления гнозисов в секторе...
Шелли вывела на экран монитора точки выхода из гиперпространства гнозисов, наглядно продемонстрировав находящимся на мостике тот факт, что в центре окружности, образованной инородцами, находится их станция. «А что Зохары?» - обратился к Шелли Гайнан, гадая, что может быть причиной тому. Сверившись с показаниями приборов, девушка покачала головой: «Эмуляторы остаются в стазисе». «Но что же тогда призывает гнозисов?..» - озадачился Гайнан. «Гайнан», - прозвучал в разуме мужчины голос Младшего. – «Мы ведь слышим Песнь, не так ли?..» «Верно», - отвечал тот, прибегая к телепатии. – «Звучит тихо, но нет никаких сомнений в том, что это именно она. Но, похоже, кроме нас ее больше никто не слышит...» «Вы что-нибудь слышите?», - неожиданно обратилась к спутникам Шион. – «Песнь?..» Зикки и Аллен озадаченно переглянулись, и покачал головой последний: «Я ничего не слышу. Уверена, что тебе не померещилось?» «Я не знаю...» - растерялась Шион. – «Готова поклясться, что слышу ее...» «Как это возможно?!» - мысленно обратился Младший к Гайнану, и тот едва заметно пожал плечами: «Не знаю... почему я испытываю такую тревогу?..» «И ты тоже?» - поразился Младший. – «Я ощущаю тьму... Как будто нечто тянет меня в бездну...»
«Слезы...» - прошипел безумец, не скрывая ликования. – «Как же они прекрасны... эти слезы печали... Поистине, они – самое драгоценное из тог, что существует в этом мире!.. Но достойна ли ты проливать подобные слезы? Ибо скорбь по усопшим принадлежит человеческой расе». «Это... твоих рук дело?» - выдавила МОМО, и прошипел Альбедо, созерцая мертвые тела реалиан: «Ах, мои прекрасные маленькие ‘Киршвассеры’... Но... можно ли называть это трупами?.. Слабость, имя твое – женщина... Но нет, это неверно. Ведь вы, маленькие реалине, не были порождены женским чревом». Отбросив тело реалианки в сторону, Альбедо приблизился к МОМО, коснулся головы девочки ладонью. «Человеческая раса, исполненная страха в слабости своей, построила этот мир в тщетной попытке избежать бездны, которую зовет ‘смертностью’», - рек безумец. – «Культура... цивилизация... Все это – самообман, созданный бессильной расой, и нет от него пользы – как и от бесплодной женщины. Но среди сего хаоса вы продолжаете существовать, будучи душами, свободными от оков плоти и крови... Истинно чистые сознания... Вечные души, незатронутые скверной... Единение пламени, жизни и духа... Как же еще называть вас, если не ангелами? Новые, невзрослеющие сущности... Вам недостает лишь реальности. И именно это я дам вам!» На глазах опешившей МОМО Альбедо оторвал себе левую руку, отбросил в сторону... но в следующее мгновение кисть восстановилась!.. Безумно хохоча и наслаждаясь паникой девочки, Альбедо театральным жестом сжал себе голову руками, и, отделив ее от тела, швырнул к ногам МОМО. Последней казалось, что оказалась она в ночном кошмаре, нет от которого пробуждения. По сути, так оно и было... «О, мой прекрасный персик, не нужно так дрожать», - прошипела голова, в то время как тело безумца оставалось на ногах, и, похоже, прекрасно себя чувствовало. – «Или ты заставишь меня чувствовать себя так же...» Взгляд Альбедо проникал в самую душу МОМО, и, узрев в разуме девочки образ парня, обращены сейчас к которому были все еще помыслы, взвыла голова ликующе: «Это же Рубедо! Прекрасно, просто прекрасно...» Альбедо опустил ногу на собственную голову, обратив ее в кровавое месиво... а несколько мгновений спустя голова вновь возникла на плечах его. «Знаешь, что он сказал, когда жизнь покидала тело его?» - возвестил человек, продолжая буравить МОМО безумным взглядом. – «’Если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно’. Зерна, надо же... Их предостаточно, и можем мы делать с ними все, что захотим. Как, к примеру, с моей головой. Что думаешь, мой прекрасный персик?» Не в силах боле выносить сего ужаса, МОМО лишилась чувств, и Альбедо вновь расхохотался – исступленно, гомерически...
Не мешкая, корпораты применили свое новейшее оружие, Рейнскую Деву, и боевые установки четырех кораблей исторгли потоки энергии, за считанные мгновения уничтожившие сотни роящихся близ станции фонда Кукай гнозисов. На связь с остающейся на мостике «Дюрандаля» Шион вышла ее коллега Миюки Ицуми – одна из ведущих специалистов «Вектор» по оружейным разработкам, лишь недавно переведенная из первого во второй департамент корпорации. Миюки инициировала перемещение на борт флагмана фонда устройства, предназначенного для KOS-MOS. «В этой системе находится какое-то гравитационное поле», - сообщила Миюки бывшей руководительнице. – «С высокой вероятностью можно заключить, что именно оно является источником появление здесь гнозисов. Наши технари утверждают, что это нечто искусственно созданное. Источник поля мы сумеем определить, если подключим основную систему ‘Даммерунга’ к сенсорам KOS-MOS. В настоящее время враг использует некое маскировочное устройство, чтобы сокрыть себя, но все же в окружающем пространстве наверняка остаются небольшие искажения, местоположение которым нам и нужно определить». На мостике «Дюрандаля», возник небольшой кейс, открыв который, Шион с изумлением воззрилась на устройство, находящееся внутри. «И поэтому ты передаешь мне картридж фазового перехода?!» - выдохнула девушка. – «Миюки, ты вообще понимаешь, что это?! Этот картридж – оружие! Он инициирует фазовый переход, который приводит к аннигиляции всей материи в окружающем пространстве! Да, эффект можно локализовать, но при желании с его помощью даже звезду уничтожить можно. Нужно быть безумцем, чтобы решиться применить картридж в населенной области». «Шион», - обратилась к пребывающей в смятении исследовательнице KOS-MOS. – «Ограничив область фазового перехода, я смогу применить картридж, не поставив под угрозу ни флотилию Федерации, ни оплот фонда Кукай». «Ты можешь осуществить подобное?» - обернулась к андроиду Шион, и подтвердила та: «Это является одной из многих моих функций». «Даже выходную энергию Рейнской Девы возможно ограничивать», - просветила Шион Миюки. – «Давай, наконец, уничтожим источник происходящего прежде, чем гнозисы одолеют нас». «Но...» - выдавила Шион, просчитывая варианты, у них имеющиеся, и сопутствующие риски. Не хотелось признавать, но Миюки, похоже была права: гнозисы продолжали перемещаться в звездную систему Второй Мильтии во множестве, и далеко не факт, что совокупной мощи флотилии Галактической Федерации и оружейных разработок «Вектор» окажется достаточно, чтобы совладать со столь огромным количеством инородцев. «Шион... это Песнь Нефилим, нет никаких сомнений», - проронил Младший, и девушка обернулась к нему: «Песнь Нефилим? Что это?..» «Самое ужасное из изобретений Йохима Мизрахи», - просветил ее парень. – «Именно Песнь уничтожила Мильтию и призвала гнозисов. Мы должны прекратить ее звучание, пока все не вышло из-под контроля... К тому же мы так и не нашли МОМО. Мы должны действовать!» Обратившись к пребывающим на капитанском мостике «Дюрандаля» реалианам 100-й серии, поинтересовался Младший, удалось ли им обнаружить МОМО, но ответ был отрицателен – экипаж продолжал сканирование пределов станции и окружающего космического пространство, но МОМО как в воду канула. Сознавая, что на ней лежит ответственность за принятие решения, Шион передала KOS-MOS картридж фазового перехода, велев максимально ограничить мощность устройства при его применении. Андроид покинула корабль, вышла в открытый космос. Миюки позволила ей осуществить интеграцию сенсора с системой «Даммерунга», и KOS-MOS довольно быстро обнаружила пространственное искажение, находящееся неподалеку от точки входа в один из тоннелей U.M.N. Шелли оградила оплот фонда энергетическим барьером, блокирующим электромагнитное воздействие, после чего Шион позволила KOS-MOS произвести выстрел из оружия, заряжен в которое был картридж фазового перехода. Импульс энергии устремился к определенным андроидом координатам... уничтожив маскировочное устройство и открыв взорам находящихся в звездной системе пирамидальной формы космическую станцию – Песнь Нефилим.
«Что ж, поищем ключ, находящийся в тебе...» - проронил он, простер ладони над головой МОМО, принявшись просеивать информацию, находящуюся как в разуме девочки – так и в ее подсознании. «Убирайся из моего тела!» - кричала МОМО, но осознавала она собственную беспомощность, и мыслями обращалась к тем, кого считала единственными своими защитниками: Младшему и Зикки... За ужасающей сценой наблюдала одна из «Киршвассеров», и Альбедо обернулся к ней, ощерился: «Что? Недовольна, что только персик получает мое внимание?» Реалианка промолчала, чем привела Альбедо в ярость. «Ты даже прореагировать неспособна как должно!» - выкрикнул он. – «Поэтому просто молча наблюдай, кукла!» «Киршвассер» ни слова не произнесла, однако в разуме ее промелькнуло неприятие. Ведь она – не кукла, но... личность!..
Тихая мольба о помощи звучала в разуме Младшего, и парень, вздрогнув, выпалил: «МОМО внутри этой станции!» Мари приказала реалианам просканировать структуру, и те подтвердили: МОМО действительно находится в результате пространственного искажения, вызванного применением фазового перехода. «Но... что она там делает?..» - только и смог промямлить Аллен. «Проклятье!» - Младший пребывал в ярости и смятении. – «Это все он... Альбедо! Я ощутил его присутствие в то мгновение, когда услышал голос МОМО...» «Альбедо...» - протянул Гайнан, понимающе кивнув. – «Это объясняет чувство тревоги, которое меня снедало. Как объясняет и то, почему она находится там». «О чем ты?» - насторожился Зикки, и пояснил киборгу Гайнан: «Эта девочка, МОМО, - не просто реалианка, но и репозиторий данных исследований Йоахима Мизрахи. Альбедо и организация U-TIC жаждут заполучить эту информацию. Они давно к этому шли...» «Альбедо? Кто это?» - обратился Аллен к Младшему, мало что понимая в звучащих речах. «Моя темная ипостась...» - просветил его парень. – «Та часть, которую я пытался сокрыть...» Обратившись к руководителям фонда, Зикки просил выделить ему челнок – киборг намеревался незамедлительно отправиться на станцию – Песнь Нефилим, - дабы спасти попавшую в беду МОМО. «Куда это ты собрался?» - прорычал Младший, преступая ему путь. – «МОМО спасу я! Любой ценой!» «Не вздумай», - отозвался Зикки, и, глядя взбешенному парню в глаза, пояснил: «Когда кто-то из близких тебе оказывается в опасности, ты утрачиваешь способность мыслить здраво. И это практически всегда приводит к трагедии. Я повидал такое... не раз. Когда столкнешься с этим своим Альбедо, уверен, что сумеешь сохранить холодную голову?.. Если да, тогда я тебе больше и слова не скажу. Но если нет...» Младший тяжело вздохнул; гнев, снедавший его, мгновение назад, отступил. «Ты действительно нечто, знаешь ли», - бросил он киборгу. – «Корчишь из себя такого закоренелого солдата... Скажи, как мне стать таким холодным и отстраненным как ты?» «Позволяй себе думать лишь о числах и тактике в бою», - советовал киборг. – «Не вздумай обращаться мыслями к лицам или голосам тех, кто дорог тебе... даже если подобное и кажется жестоким. Слишком сильный диссонанс поглотит твой разум и приведет к поражению. Это я осознал за последнее столетие». «Тот день, когда числа и боевая тактика заменят людей, станет концом света, киборг», - хмыкнул Младший, но Зикки стоял на своем: «Оставайся холоден и собран – вне зависимости от того, что он сотворит с МОМО. Лишь так ты сумеешь спасти ее. Прошу, прислушайся к совету. Я прекрасно знаю, что сейчас у тебя на душе». ...Отчаянное противостояние перемещающимся в звездную систему гнозисам боевых кораблей Федерации и корпорации «Вектор» продолжалось. Очевидно, инородцы не позволят направить оплот фонда Кукай куда бы то ни было из области пространства, в которой ныне оставался он, посему Младший, Зикки, Шион, KOS-MOS и хаос устремились к остающейся пришвартованной к «Дюрандалю» «Эльзе», надеясь достичь на борту маневренной яхты управляемой Альбедо станции - Песни Нефалим. Пилотируемый Тони, корабль устремился к оной, и Шион, лишь узрев в иллюминаторе основание пирамиды, сразу же вспомнила, где прежде видела его: в столице Мильтии, Дасгупте. Тогда, оставаясь в больничной палате мамы, девочка часто смотрела в окно, и рисунок, нанесенный на основание станции, был частью городской площади. Сознавала Шион – Песнь Нефалим прежде являлась составным элементом структурной композиции города, ныне же обращена в автономный объект. Тони пришвартовал «Эльзу» к доку, обнаруженному неподалеку от острия пирамиды; Шион и спутники ее ступили на станцию. Песнь Нефилим в разумах девушки и Младшего звучала все громче; очевидно, источник ее близок. В первом же коридоре пятеро обнаружили МОМО; взгляд девочки был отсутствующим, и никак не реагировала она, когда тормошили ее или звали по имени. «Неужто мы слишком поздно?!» - Младший был близок к отчаянию. – «Вот ведь сволочь! Он забрал ее сознание! Я заставлю его заплатить! Держись, МОМО! Скоро ты снова обретешь целостность». «Младший, что произошло с МОМО?» - вопросила Шион, и парень обернулся к ней, молвив: «Этот ублюдок Альбедо нарушил духовную связь...» «Нарушил духовную связь?..» - фраза эта не говорила Шион ровным счетом ничего. «Это противоположно тому способу, которым мы с Гайнаном общаемся телепатически», - попытался объяснить суть Младший. – «Обретя власть над чьим-то сознанием, ты способен заглянуть в разум этого индивида и извлечь оттуда все необходимые тебе воспоминания». Младший постановил, что дальше от пойдет один, ибо к Альбедо у него личные счеты. Спутники принялись возражать против столь опрометчивого устремления, а Шион обратилась к Младшему, молвив: «Помнишь, что ты сказал мне? Эта Песнь... ответственная за разрушение Мильтии и появление гнозисов в нашей вселенной... И... это касается и меня тоже». Младший сдался, и продолжили они исследование станции вшестером. Внутренние пределы Песни Нефилим являли собой три монументальные башни, ярусы которых находились под охраной гибельных механических конструктов и боевых реалиан. И, когда достигли шестеро центрального помещения станции, лицезрели восседающего в кресле Альбедо, на коленях у которого лежала МОМО. «Ах ты...» - задохнулся от ярости Младший, на что Альбедо лишь пренебрежительно ухмыльнулся: «Прошу, избавь меня от банальщины вроде ‘Ты что, еще жив?’ Жизнь и смерти лишь пустые слова, не имеющие власти надо мной. Кстати говоря, а ты сказал этой девчонке, что являешься таким же монстром, как и я?..» «МОМО», сопровождавшая группу, сжала ладони на горле Младшего. Приняла она свой истинный облик – «Киршвассер», реалинанка 99-й серии. «Я хочу ту себя, которая остается в твоей душе...» - прошептала она, усиливая хватку, и Альбедо, наблюдая за удушением Младшего реалианкой, возвестил: «Свободное от оков плоти... Чистое создание, не обладающее формы. Единственное, что определяет его, - стремление к реальности». Тело Младшего вспыхнуло на мгновение, и реалинка оказалась отброшена в сторону, где и осталась лежать подобно изломанной кукле. Шион бросилась к ней, осознавая, что весьма походит реалианку на ту, которую повстречала она на борту «Воглинды». Вот только казалось, что та принадлежала к 100-й серии, эта же – явно из 99-й. Возможно ли, что реалианка скрывала свою истинную личину, выдавая себя за иную модель?.. Альбедо одобрительно кивнул, наблюдая гнев Младшего. «Видишь это, мой персик?» - проворковал он, обращаясь к безвольной МОМО. – «Ты зришь его истинную природу – сознание, стремящееся сохранить жизнь. Столь жалкое зрелище! Это недостойно, Рубедо». Альбедо вновь простер ладонь над головой реалинки, продолжая просеивать и поглощать находящуюся в разуме той информацию. «Альбедо!» - взвыл в ярости Младший. – «Убери от нее свои грязные лапы! Или я...» «Или ты что?..» - улыбнулся Альбедо, не прекращая своего отвратительного занятия. Младший выстрелил из пистолета в Альбедо; разрывная пуля оторвала тому правую руку... но спустя лишь несколько мгновений конечность восстановилась!.. «Какая боль... Столь отрадное ощущение жизни!» - визгливо рассмеялся Альбедо. – «Боль – важнейшая часть в осознании существования индивида... Попытайся вспомнить, Альбедо. Чего это стоит... что ты должен сделать... Или... жил ты в покое так долго, что успел позабыть об этом?» «Мне плевать на то, что ты там бормочешь!» - бросил Младший в ответ, навел пистолет на голову Альбедо. – «Просто верни ее!» «О, я так не думаю...» - вымолвил тот, продолжая поглощать сведения из разума МОМО. – «Я просто беру то, что хочу, чтобы претворять в жизнь свой замысел... И при этом я заставлю тебя вспомнить... кто ты на самом деле такой...» «Заткнись!» - взвыл Младший. – «Не какому-то зараженному U-DO уроду говорить мне...» «Зараженному?» - улыбнулся Альбедо. – «Не совсем. Скорее... эволюционировавшему. В тот день я познал лишь толику своей истинной силы. Волны, наполнившие тело, ныне стали частью меня! Я достиг высшего уровня существования в сравнении с вами, незавершенные смертные! Я – альфа и омега совершенного сознания!» Младший произвел выстрелы, обратившие голову Альбедо в кровавое месиво. Впрочем, та сразу же вновь возникла на плечах, и Зикки выдохнул в изумлении: «Невозможно!.. Это... нанотехнологии?» «Нет», - молвила Шион уверенно. – «Наномашины так быстро работать не умеют, и к тому же – никакие исследовательские лаборатории еще не сумели добиться прогресса в регенерации голов». «Он – U.R.T.V.», - уверенно заявил хаос. – «Как и Младший... U.R.T.V. были созданы с целью уничтожения U-DO». «Рубедо...» - вновь обратился Альбедо к Младшему, наслаждаясь отражающимися в глазах того яростью и болью. – «Ты все еще не помнишь? Или, быть может, это... страх... Ты напуган, не так ли? Я прав? Что ж, я тебя не виню. Единственное, что имеет значение для тебя, - ты сам. Рубедо... столь жесток... А эта девочка так доверчиво льнет к тебе. Разве это не печально?..» С запястья МОМО соскользнул браслет, подаренный ей Младшим, тихо звякнул, ударившись о пол. «А мне остался еще один слой», - не преминул просветить Младшего Рубедо. – «Всего один слой – и я обрету все, находящееся внутри нее. Уверен, ты понимаешь, что это означает, Рубедо. Что ж, посмотрим, сколько еще она сможет вытерпеть?..» В подсознании МОМО зрел Альбедо воспоминание, в котором говорил Йоахим Мизрахи: «Это – предел моих сил... Никто не сможет остановить события, которые грядут. Я лишь могу ненадолго сдержать неотвратимое. Но, по крайней мере, я могут доверить тебе это... Разрозненные события начинают сходиться воедино. Вскоре ты встретишься с ними...» Стало быть, слова профессора Мизрахи – часть вожделенных Y-данных. Последовали иные образы – спутники МОМО... Большего Альбедо увидеть не успел. Разъяренный Младший сотворил энергетическую волну, поднявшую Альбедо в воздух и ударившую о стену помещения. Безумец тот же поднялся на ноги, прошипел, смеясь: «Что ж, все, наконец, встало на свои места... Рубедо, вижу, ты близок к себе прежнему, но все еще не таков. А ведь в прошлом ты был куда сильнее, верно?» И Альбедо, и Младшего объяло сияние; схлестнулись в помещении могущественные энергетические потоки, источниками которых выступали двое. Предчувствуя беду, хаос умолял Младшего остановиться, не поддаваться на провокации противника... но парень, будучи разъярен, оставался глух к голосу разума... ...Придя в себя, МОМО медленно подошла к реалианке, которую прежде отшвырнул Младший, опустилась подле нее. Жизнь едва теплилась в изломанном теле модели 99-й серии, и, прикоснувшись ладонью руки МОМО, прошептала девочка: «Папа... всегда только на тебя смотрел... Все мы... хотели быть такой... как ты...» Реалианка обмякла, и МОМО ошарашенно качнула головой, выдавила: «Быть не может... Мы все... должны были быть одинаковы...» МОМО обратила взор в сторону Младшего и Альбедо, бушевал вокруг которых вихрь высвобожденных обоими энергий. «Давай, Рубедо, еще чуть-чуть!» - подначивал противника Альбедо. – «Еще немного, и мечты твои претворятся в жизнь! Давай, ну же!» Ярость застилала взор Младшего... когда вихри энергий чуть стихли, и лицезрели сошедшиеся в противостоянии МОМО. Последняя встала между Младшим и Альбедо, и, применяя способности свои для снижения энергетического резонанса, обратилась к безумцу, молвив: «Ты... столь многое забрал у меня. Но и я... получила частицу тебя. И теперь она во мне!» «Да ладно!» - хохотнул тот. – «Поэтому ты и решила вмешаться?» «Почему ты всем причиняешь боль?» - воскликнула МОМО. – «Мои сестры любили что-то, что сумели разглядеть в тебе. Даже после всего того, через что им пришлось пройти по твоей вине, они все равно верили в тебя. Как смел ты осквернить их чувства – их души?!» «Осквернить? Твоих сестер?» - расхохотался Альбедо, столь позабавило его это заключение. – «Оглянись вокруг!» Широким жестом указал он на мертвые тела «Киршвассеров» на полу чертога, вопросил: «Кто тот цветок, расцветает коий на их трупах?.. Верно – это ты, персик... Все сложилось так, как того и хотел Мизрахи, твой дорогой папочка. Правда ведь, Рубедо?» Младший тяжело дышал: взгляд его отражал жгучую ненависть. «Ах ты, сволочь...» - выдавил он, желая растерзать ухмыляющегося Альбедо на куски. – «Еще слово, и ты...» «...Заплатишь за это!» - звонко выкрикнула Шион, терпение которой лопнуло. – «Эти девочки не были твоими игрушками! Они были личностями, наделенными собственной волей! А ты...» «Все еще несешь эту праведную ахинею?..» - послышался голос, и в помещение спустился человек, облаченный в синие одежды; лицо его скрывала причудливая маска, походящая на птичью голову. «Хватит прохлаждаться», - отрывисто бросил прибывший Альбедо. – «Поспеши и заверши свою задачу. Не трать время на этих глупцов». Альбедо коротко кивнул, устремился к «Симеону», бросив напоследок: «Передай ему: он принадлежит мне!» Не удостоив недавних противников и взглядом, Альбедо поднял E.S. в воздух, направил конструкт прочь из помещения. Младший попытался было броситься за ним, но силовое поле, сотворенное прибывшим, помешало ему это сделать. Синеплащник же обратил взор свой на пришедшую в себя реалианку 99-й серии, и в разуме ее прозвучали холодные слова: «И чего же ты ждешь? Поспеши, иначе он просто бросит тебя здесь... Я знаю, кто ты. Ведь это из-за тебя я погиб. Ты не исполнила свою задачу, устремилась за этим парнем, что и привело к уничтожению ‘Воглинды’. Многие погибли в тот день, я в том числе – было больно и неприятно. Иди же – лишь рядом с ним ты можешь чувствовать себя живой!» Реалианка бросилась прочь из помещения, вслед за Альбедо. Последний поморщился: это создание он спас с гибнущей «Воглинды», и с тех пор оно все время оставалось рядом. Что ж, он дарует смысл существованию реалианки. Та согласно кивнула: она существовала ради тех, кто нуждается в ней, и не более того... ...Альбедо вывел E.S. за пределы космической станции, принявшись просеивать те аспекты Y-данных, которые успел извлечь из подсознания МОМО. Немало удивили его образы KOS-MOS... и обнаженной девушки, как две капли воды похожую на ту, которая сопровождала Младшего и сочла себя вправе попытаться отчитать его!.. Альбедо осклабился: вот уж поистине интересная находка!.. Неудивительно, что старик Мизрахи попытался сокрыть ее от посторонних взглядов... ...Тем временем Шион и сподвижники ее настороженно созерцали незнакомца, коему не осмелился прекословить Альбедо. «Кто ты?» - бросила синеплащнику Шион, и отозвался тот: «Кто? Есть какая-то разница? Или тебе необходимо имя, чтобы определить меня? Идентификация с помощью слов – лишь способ самообмана. Он лишен всякого смысла в сравнении с истиной. Важно то, как ты воспринимаешь природу вещей. Малейшее изменение – и после жизнь и смерть уже не будут иметь никакого значения». «Пошел вон...» - зло процедил Младший, все еще кипя от рвущего душу гнева. – «Пошел вон, я сказал!» «А ты не трус, мальчик!» - отозвался синеплащник. – «Почему бы тебе не заставить меня убраться? Думаю, для U.R.T.V. это не должно составить проблему?..» На глазах Шион и пятерых ее сподвижников сей престранный индивид обратился в могущественного гнозиса, и вынуждены они принять бой... Но какое-то время спустя противник их отступил, вновь приняв обличье синеплащника, проронив: «Бессмысленно. Законы нашего существования слишком разнятся. Я прав, босс?» Взгляд его глаз за птичьей маской, был устремлен, казалось, в сторону хаоса. Ответа не последовало, и вымолвил синеплащник: «Что ж, думаю, наш друг уже далеко. Пришло время и мне удалиться...» «Погоди!» - выкрикнула Шаон. – «Чего ты добиваешься?! Зачем явился?!» «Хочешь знать?» - вкрадчиво произнес синеплащник. – «Тогда приходи в то время и в то место. Ты знаешь, о чем я...» Сияние объяло фигуру его, и престранный индивид бесследно исчез... Обратившись к спутникам, KOS-MOS буднично сообщила им, что системы Песни Нефилим перестали функционировать, а в окружающем космическом пространстве Рейнская Дева уничтожает оставшихся гнозисов. О том, кем был таинственный незнакомец в синих одеждах, никто из присутствующих не имел ни малейшего понятия. Человек ли он?.. Весьма сомнительно, ведь могущество его многократно превосходит то, располагают коим люди... ...Покинув пирамидальную станцию, Шион и спутники ее вернулись на борт «Эльзы», и команда яхты поспешила доставить их на «Дюрандаль». Шестеро поднялись на капитанский мостик корабля, и Младший обратился к МОМО, спрашивая у девочки, как ее состояние. «Этот человек искал во мне ключ...» - пожаловалась реалианка. – «Он... наверное...» «Все хорошо», - заверил ее Младший, коснувшись щеки девочки ладонью. – «Это не твоя вина». Просияв, МОМО с гордостью продемонстрировала парню браслет, который не забыла забрать со станции, молвила: «Должно быть, я сумела вернуться благодаря этому оберегу». Младший подошел к иллюминатору, зная, что через несколько мгновений орудийные системы оплота фонда Кукай произведут выстрел, обратив Песнь Нефилим в космическую пыль. «Ты... уверена?» - мягко обратился хаос к прильнувшей к иллюминатору МОМО, и девочка кивнула: «Да... Пожалуйста... ради них». «хаос, ты думаешь, это упокоит ‘Киршвассеров’?» - поинтересовался Младший. «Их помыслы и чувства теперь существуют внутри МОМО», - пояснил товарищам юноша. – «Их желание... наконец-то сбылось...» «...Надеюсь, что так», - тихо произнес Младший. – «Возможно... именно этого хотел Альбедо...» Орудия станции фонда произвели выстрел, и потоки разрушительной энергии расчертили космическое пространство, устремившись к пирамиде Песни Нефилим... но траектории их исказились, и все они обогнули станцию. Более того, основание той вспыхнуло; остающиеся в системе гнозисы потянулись к станции... и были поглощены ею. Сияние объяло творение профессора Мизрахи... Близ Песни Нефилим вновь означился знакомый E.S., «Симеон», и пилотирующий конструкт Альбедо вышел на связь с «Дюрандалем». Изображение ухмыляющегося безумца возникло на экране пред остающимися на капитанском мостике корабля Младшим и его спутниками. «Я решил еще немного повеселиться, вот и вернулся», - прокудахтал Альбедо. – «И я вам советую насладиться моим представлением!..» ...В звездной системе возникла гигантских размеров космическая станция... прекрасно знакомая правительствам и Второй Мильтии, и Галактической Федерации. Наблюдая ныне за происходящим в системе, власть имущие пребывали в смятении, ибо были свято уверены в том, что творение это было уничтожено 14 лет назад... «Прото-Меркава...» - пролепетала МОМО, созерцая станцию. – «Место, где я была рождена...»
И сейчас тот, стоя на внешней обшивке судна, созерцал возвращение Прото-Меркавы в континуум. «Вот гад!» - зло бросил он. – «Призывает ненужные игрушки... Совсем позабыл о долге своем...» «Не обращай на это внимания», - прозвучал в разуме его голос человека, воле которого он ныне подчинялся. – «Возвращайся, Вирджил». «Что тебе нужно?» - огрызнулся Вирджил. – «Я твои приказы исполнять не собираюсь. И прекрати разговаривать в моей голове! Я к этому еще не привык!» «Боюсь, придется привыкнуть», - в голосе звучала сталь. В разуме Вирджила возникли образы KOS-MOS и девы, как две капли воды подобной на Шион – в точности те же, которые вычленил Альбедо из обретенных Y-данных. «А, так вот в чем все дело...» - проронил Вирджил понимающе. – «Хитроумный маленький ублюдок... Что ж, хорошо, вернусь... Но в следующий раз я все сделаю по-своему...» «В этом и вся идея», - заверил его голос. Корабль Вершителя Завета покинул звездную систему Второй Мильтии...
«Говоришь... была рождена здесь?..» - выдохнул Младший, оборачиваясь к МОМО, и подтвердила та: «Да. Будучи на Мильтии, папа собрал все данные, необходимые для моего создания, и направил их на Прото-Меркаву». «Хочешь сказать, эта станция была построена лишь затем, чтобы создать тебя?..» - недоверчиво осведомился Младший...
На повестке дня был лишь один вопрос: Прото-Меркава... назначение станции, возможности ее и потенциальные уязвимости. «Изначальным назначением станции было выяснение истинной формы вселенной», - просветила присутствующих Юлия Мизрахи. – «Форму, которую всем нам суждено было принять. Но затем он воспользовался станцией, и...» «Именно!» - перебил женщину один из членов комитета. – «Лишь подумайте обо всем, содеянным этим безумцем! Если связать воедино эту станцию, Песнь и Зохар...» «Именно поэтому мы и направили станцию в Бездну после того, как забрали реалианку 100-й серии», - напомнили ему. – «Но как она снова вернулась?..» «Бездной» именовалась двойная черная дыра, возникшая в космическом пространстве Старой Мильтии. Направляя в оную Прото-Меркаву, федералы были уверены в том, что никогда боле не увидят станцию, однако надежды их оказались тщетны... «Я не знаю, как», - вздохнула Юлия. – «Но изначальный Зохар все еще остается на Мильтии. Обладая лишь Прото-Меркавой, наш противник не сумеет осуществить то, к чему стремится...»
Самодовольная физиономия Альбедо продолжала отражаться на мониторе на капитанском мостике «Дюрандаля»; безумец откровенно наслаждался смятением Младшего и его разношерстной команды. «Ну как, Рубедо?» - прозвучал в отсеке судна насмешливый голос Альбедо. – «Как тебе моя новая игрушка?.. И я воспользовался лишь мизерной толикой энергии, остающейся в резервуарах этой станции! Она способна на гораздо, гораздо большее! Вы сейчас лишь вишенку на торте видели, фигурально выражаясь». Прото-Меркава озарилась сиянием; космическое пространство прорезали многочисленные сияющие потоки. Соприкасаясь с гнозисами, они захватывали инородцев, и формы тех устремлялись к станции, дабы быть поглощенными ею. Осознала Шион, что подобный механизм уже наблюдала однажды... когда огромную флотилию гнозисов вобрала в себя KOS-MOS! «Изначально Прото-Меркава, Песнь Нефилим и Зохар были единой структурой», - продолжал вещать Альбедо. – «Гнозисы, стремящиеся разыскать Зохар, реагируют на слабое излучение, исходящее от отрезанной от космоса Мильтии. Эта же станция использует гнозисов в качестве проводников, дабы накапливать волновое излучение Зохара и преобразовывать его в энергию». «Откуда тебе все это известно?» - поразился Младший. «Это все мой персик», - хохотнул Альбедо. – «Коснувшись ее сознания, я узнал, как управлять этой штуковиной. И весьма благодарен ей за это». Наблюдали присутствующие на мостике, как орудия Прото-Меркавы начинают накапливать энергию, необходимую для совершения следующего выстрела. «Интересно, сколько времени это займет?..» - протянул Альбедо, не скрывая насмешки. – «Пять минут? Или, быть может, десять?.. Что-то вы, ребята, побледнели... Испугались, что ли? Возможно, мне следует просто обратить вас в горстки соли... А ведь хорошая идея...» И безумец вновь рассмеялся, упиваясь обретенным могуществом. Прото-Меркава изменила положение в пространстве, и реалиане 100-й серии, следящие на мостике «Дюрандаля» за показаниями приборов, сообщили, что нацелено орудие станции на столицу Второй Мильтии. Обратившись к Альбедо, Младший заявил: им следует разобраться друг с другом! «Останови меня, если сможешь», - истерически хохотал Альбедо, а после прервал контакт. Сознавал Младший – в запасе у них лишь несколько минут!.. ...На связь с «Дюрандалем» вышла Юлия Мизрахи, сообщив, что станция, которую Альбедо каким-то непостижимым образом сумел выдернуть из Бездны – гигантский экспериментальный комплекс, который был покинут еще до завершения его строительства. Испещрена станция сетью тоннелей, ведущих к ядру реактора. Юлия переслала Младшему карту станции, отмечен на которой был наиболее короткий путь к ядру. От лица Галактической Федерации и человеческой расы Юлия просила Младшего и его сподвижников уничтожить станцию, взорвав реактор оной. ...Шестеро вернулись на борт «Эльзы», и капитан Мэтьюз велел Тони выводить яхту из дока и направлять к громаде Просто-Меркавы, пребывающей ныне на орбите Второй Мильтии. Поскольку станция изначально была исследовательским комплексом, противокорабельными орудиями ее не оснащали, и «Эльза» сумела достичь швартовочного отсека, не встретив сопротивления. Во внутренних пределах гигантской структуры оказалось немало строительных роботов, нынешняя директива которых состояла в искоренении чужаков. Младший, считая происходящее своей персональной вендеттой, методично разил механических дроидов, и, то и дело сверяясь с картой, спешил в направлении отсека, содержащего в себе ядро реактора; спутники его не отставали – у каждого из них была своя мотивация покончить с затянувшимся кризисом... Заглядывали шестеро и в покинутые лаборатории, где находили в терминалах крупицы информации об исследованиях, проводившихся в комплексе в прошлом. Некоторые факты откровенно обескураживали, порождая вопросы. Например, в одном из терминалов сохранились данные об устаревших моделях реалиан, изготовленных не позже 4752 года – за год до Конфликта Мильтии, и о перемещении их всех в ремонтный комплекс на Мильтии вследствие обнаружения некоего дефекта. Шион не могла понять, зачем эти данные сохранены в построенном Мизрахи комплексе, как они должны были быть использованы?.. В памяти следующего обнаруженного Шион и спутниками ее компьютера содержались сведения о раненых недужных солдатах, которые – как и реалиане - были направлены на Мильтию для лечения. Странное совпадение... Изучив остающиеся в памяти системы фрагменты данных, Шион с уверенностью заявила: речь идет именно о ментальном недуге, не о физическом. Помимо механических конструктов, в коридорах и помещениях Прото-Меркавы означились и гнозисы. Шестеро противостояли инородным жизнеформам, продолжая следовать в направлении отсека, находилось в котором ядро реактора, питающего станцию энергией. Ступили они в помещение, находилась в котором голографическая карта известного космоса. Вот только часть ее отсутствовала, и предположил хаос, что именно там находится Потерянный Иерусалим – колыбель человеческой цивилизации, утраченная безвозвратно. «Я слышал, правительство уже довольно давно работает над проектом, призванным отыскать Потерянный Иерусалим», - просветил спутников Младший, изучая голографическую карту. – «Похоже, радиус неизвестного региона – не менее нескольких сотен миллионов световых лет». МОМО замерла на пороге одного из центральных отсеков станции, прошептала: «В этом помещении я родилась... Мама никогда не рассказывала, какую роль этот комплекс сыграл в Конфликте Мильтии... Но... думаю, я знаю». Мыслями реалианка обращалась к образам, представшим ей в реальности «Энцефалона»: пространственно-временной аномалии, поглощающей мир... и прорыву гнозисов. «Когда я родилась, папа умер», - говорила она. – «И, если видение правдиво, вот, стало быть, что произошло после... Все так, как говорила мама. Это чудовищная машина. Если множество людей погибло из-за того, что я родилась, означает ли это, что я тоже чудовище – как папа?» «Нет!» - выкрикнула Шион. – «Ни один родитель не произнесет таких слов. Даже если ты реалианка, ты остаешься их ребенком, верно? Ни один родитель не считает своего ребенка чудовищем. Иначе просто не может быть...» ...Наконец, шестеро проследовали в отсек, находился в котором реактор Прото-Меркавы. Здесь их уже дожидался Альбедо, буднично обратился к Младшему: «Поздновато ты! Чуть было не разочаровал меня, Рубедо!» Безумец похлопал рукой по стенке реактора, ухмыльнулся: «Полна коробочка...» Обратившись к шестерым, предложил Альбедо: «Ну что? Продолжим с того места, на котором закончили?» Те заворожено взирали на призрачную ауру, окружавшую этого странного человека, и выдавил Младший: «Что это?! Как ты это делаешь?!» «Не удивляйся», - отмахнулся тот. – «Это – сила воли... фундаментальная сила, существующая в каждом. То, что наблюдаешь ты, - всего лишь ее восприятие. И знаешь что? Восприятие и боль – одно и то же. Давай же, вперед!.. Ощути мою боль!..» Младший и пятеро спутников его атаковали Альбедо. Казалось, от противостояния он получал истинное наслаждение – как и от боли, которую испытывал. Силы противников Альбедо таяли, и выпалил Младший, тяжело дыша: «Ответь! Почему ты делаешь все это?! Ведь в итоге ты ничего не получишь». «Наоборот», - ухмыльнулся Альбедо, отступая на несколько шагов. – «Я делаю это ради тебя, Рубедо». «Ради меня?..» - изумился Младший. «А ты забыл, Рубедо?» - вкрадчиво осведомился Альбедо. – «Тот судьбоносный день 14 лет назад... Ты забыл о том, что сделал с нами?!. Ведь это все из-за тебя... Ты отсек себя от нас, и духовная связь между нами оказалась разорвана. Как следствие, безумие Песни поглотило нас – одного за другим. Оставшись наедине с самим собой в этой кошмаре, что нам оставалось, кроме как подчиниться ей?.. Вспомни о том, что произошло... и искупи свои грехи!» «Это правда...» - промямлил Младший, воскрешая в разуме события того страшного дня. – «Да, я не смог контролировать свой страх!» «Да!» - возопил Альбедо. – «И теперь ты должен искупить грехи – ценой своей жизни! Я выступаю вершителем правосудия для всех тех, кто был уничтожен в тот час! Но... на самом деле я благодарен тебе, Рубедо. Ведь благодаря тебе лишь я один сумел отыскать путь... к новому миру». «К новому миру?» - озадаченно повторил Младший. – «О чем ты?..» «Это то, чего я ищу...» - отвечал ему Альбедо. – «Все просто, не так ли?» С легкостью запрыгнув на реактор, Альбедо обвел взглядом шестерых противников. «Сперва я не думал, что это возможно...» - пропел он, на несколько мгновений задержав взор на KOS-MOS. – «Но то, что испытал я только что, все подтвердило... И то, что я явлю сейчас, послужит доказательством моего предположения». В отсек спустился белый E.S., «Симеон», и Шион изумилась: «Это A.G.W.S.?! Такой огромный?!» «Нет, это E.S.», - отметил хаос встревоженно, и Альбедо ухмыльнулся: «О, тебе известно о E.S.?» Обернувшись к «Киршвассер», державшейся поодаль, приказал ей Альбедо: «Давай же, прими уготованную тебе судьбу! Позволь Реликту Анима поглотить тебя, и живи ради меня – вечно!» «Мы же встречались на ‘Воглинде’!» - выпалила Шион, и реалианка утвердительно кивнула, молвив: «Да, мы говорили о том, что мне следует выбрать имя. Но боле оно мне не принадлежит. Я – ‘Киршвассер’, и живу я в сердце Альбедо. Оставаясь в Реликте Анима, я всегда пребуду с ним. Спасибо тебе, Шион... И прощай...» Пред внутренним взором «Киршвассер» пронеслась вся ее недолгая жизнь. В тот день, когда вершился конец света, профессор Селлерс ступил в лабораторию, сообщив о том, что профессор Мизрахи только что покончил с собой. «Его изыскания потребовали немало жертв», - говорил Селлерс. – «Разум его не справился с этим. Но, несмотря на все его усилия, врата чистилища распахнулись и гнозисы хлынули в нашу вселенную. Ей суждено преобразиться... но тебе этого не понять». «Простите...» - потупилась реалианка. Они и в самом деле ничего не понимала. «И как ты осмелился создать подобную куклу, пусть и похожа она на твою дочь?» - хмыкнул Селлерс, созерцая «Киршвассер». – «Большая часть прототипов твоей модели была уничтожена, оставшиеся же оказались в руках федералов. Нам очень повезло заполучить тебя». «Профессор, ваши ноги!» - ужаснулась «Киршвассер», лишь сейчас осознав, что помощник ее отца находится в репульсорном кресле. «Не бери в голову», - раздраженно отмахнулся ученый. – «Ноги мне прострелил Мизрахи, а потом еще случился контакт с гнозисами. Мне еще повезло, что сумел в принципе уцелеть...» «Давайте немедленно займемся нанолечением!» - предложила реалианка, и Селлерс, поколебавшись, кивнул: «Хорошо. Моя неприязнь к этому человеку, одержимость им... заставили позабыть о том, что мне на самом деле надлежит сделать... Кстати, ты осознаешь, где мы находимся?» «Конечно», - произнесла «Киршвассер». – «Мы в центре управления Песни Нефилим, находящейся на окраине столицы Мильтии». «Да, этот комплекс является также автономной космической станцией», - просветил ее Селлерс. – «И сейчас на ее борту мы покинем планету. Прими на себя управление». «Покинем?» - удивилась реалианка, и Селлерс подтвердил: «Да, судьба этой планеты скоро будет решена. Будет ли она поглощена гнозисами, выжжена вооруженными силами Федерациями или уничтожена U-DO?.. В любом случае, планета обречена. Прежде, чем это произойдет, нам необходимо вывести отсюда эту станцию». «Согласно моим записям... вы принадлежите к организации Ормус?» - поинтересовалась «Киршвассер». «Записи неполны, как всегда», - фыркнул ученый. – «Хоть в них и указано, что я примкнул к Ормус, моих мотивов это не отражает». Тему Селларс продолжать не желал, почему велел реалианке выводить Песнь Нефилим с поверхности планету, дабы воссоединить станцию с Прото-Меркавой, находящейся на орбите. Селлерс покинул помещение, дабы немного передохнуть; реалианка же приняла на себя управление Песнью Нефилим. Мыслями обращалась она к словам Мизрахи, обращенным к МОМО. «Скоро... ты появишься в этом мире», - говорил он. – «И, когда это произойдет, тебе следует вершить добрые дела... и тогда мы сможешь стать человеком. Сможешь стать моей Сакурой...» Вспоминая эти слова, гадала «Кишвассер»: в чем смысл ее собственного существования... ровно как и ее сестер?.. Ведь, когда она выведет станцию на орбиту, последняя задача ее будет исполнена... и смысл исчезнет... Песнь Нефилим сотряс взрыв. Профессор Селлерс ничем не мог помочь реалианке, ведь ученый занял место в резервуаре, где исцелением его занялись наномашины. Стало быть, «Киршвассер» предоставлена сама себе... Реалинка вывела на монитор изображения с камер, установленных в нижнем помещении станции, где и произошел взрыв. Наблюдала «Кишвассер» двух U.R.T.V., черноволосого и беловолосого. «Альбедо, я должен остановить тебя!» - отчеканил черноволосый. «Вот ты и показал свою истинную природу, Нигредо», - зло прошипел тот. – «И я этому очень рад. Прежде Рубедо не видел тебя палачом...» «Да, это так!» - выкрикнул Нигредо. – «Теперь у меня нет необходимости сдерживать свои силы!» Знала «Киршвассер»: дети, за которыми она наблюдает, - искусственные порождения, созданные профессором Юрьевым. Стало быть, U.R.T.V. переброшены на Мильтию. Но с какой целью?.. Реалианка продолжала подготовку к выводу станции на орбите, в то время как U.R.T.V. продолжали противостояние. Нигредо сотворил поток энергии, направил его в сторону Альбедо, но тот ушел из-под удара, ухмыльнулся, кивком указав в сторону красноволосого собрата, остающегося без сознания: «Давай, Нигредо, ты должен покончить со всем, пока Рубедо не пришел в себя!» Два сильнейших потока энергии схлестнулись, что привело «Киршвассер» в смятение. Вскоре в нижних пределах станции появился мобильный пилотируемый конструкт – наверняка для того, чтобы эвакуировать U.R.T.V. «Киршвассер» вывела Песнь Нефилим с поверхности планеты, проложила курс станции к орбите, после чего покинула центр управления, устремившись к шахте, где U.R.T.V. противостояли друг другу. К изумлению своему, оставался в отсеке один-единственный искусственный ребенок; он был без сознания, а на ладонь его был нанесен номер: 667. Альбедо. Вскоре израненный мальчик пришел в себя, и реалианка обратилась к нему, молвив: «Я займусь приготовлениями к нанолечению». «Кто ты?!» - казалось, Альбедо был изумлен. – «Сакура Мизрахи?!» Лицо его исказила гримаса ярости, и выкрикнул он: «Почему ты все еще жива?! На этот раз я точно тебя прикончу!» Альбедо набросился на реалианку, сжал ее шею руками... но хватка его ослабла, и мальчик закашлялся. «С тобой все в порядке?» - осведомилась «Киршвассер». «Не трогай меня! Не трогай!» - в испуге отпрянул от нее Альбедо. «Твои реакции замедляются», - заключила девочка. – «Тебе нужно восстановить силы». «Я не то имел в виду...» - сбивчиво говорил Альбедо, пребывая в полном смятении. – «Почему ты умерла? Ты не должна была умирать ради Рубедо...» Он расплакался, и молвила «Киршвассер», озадаченная поведением этого странного мальчика: «Не плачь, Альбедо. Я выживу». «Так ты жива?» - всхлипнул тот, и, получив утвердительный ответ, позволил, наконец, забытью поглотить свой истерзанный разум. Так «Киршвассер» осознала, что этот мальчик, вероятно, нуждается в ней – пусть она для него всего лишь замена Сакуры Мизрахи. И обрела реалианка новый смысл своего существования... ...«Киршвассер» исчезла, позволив Реликту Анима – ключевому элементу конструкции E.S. – поглотить себя... Альбедо, заняв место в кабине конструкта, предложил Младшему насладиться противостоянием. Шион и спутники ее приняли бой с E.S., однако сознавали, что в противостоянии этом им не выстоять. На «Симеона» обрушился иной E.S., в котором Младший и хаос узнали «Асира». Два Реликта Анима вступили в резонанс; на короткое время оба конструкта оказались обездвижены, и пилот «Асира» обратился к Младшему, велев тому спешить к реактору. Не мешкая, Младший наряду со спутниками устремились в зал, пребывал в котором монументальный реактор Прото-Меркавы. Защитные панели его разошлись в стороны... явив взорам Шион и ее сподвижников поистине исполинских размеров гнозиса – в средоточии которого пребывало ядро реактора!.. «Он сумел объединить гнозиса с реактором?!» - Младший глазам своим не верил. «Чтобы помешать Прото-Меркаве произвести выстрел, вам придется сперва уничтожить его», - прозвучал в отсеке голос Альбедо, весьма довольного собой. – «И остается у вас... без малого пять минут. Интересно, что сможете вы сделать в нынешнем своем состоянии?.. А я, пожалуй, откланяюсь. Если выживешь, мы непременно встретимся вновь... Рубедо, вторая моя половина...» Альбедо предпочел отступить, вывел E.S. за пределы Прото-Меркавы... KOS-MOS сняла остающиеся ограничения на использование интегрированных в ее корпус оружейных систем, наряду со спутниками схлестнулась с гигантским гнозисом. ...И, когда повержено было создание, шестеро опрометью бросились прочь, сознавая, что до взрыва реактора остаются считанные минуты. Внезапно пол под ногами их дрогнул – похоже, станция пришла в движение! «Активированы двигатели Прото-Меркавы», - сообщила спутникам KOS-MOS. – «Станция начала снижение, и, если сохранит текущую скорость, войдет в атмосферу Второй Мильтии приблизительно через восемь минут». «Похоже, Альбедо с самого начала это замыслил», - мрачно резюмировал Зикки, и Младший согласился с ним, молвив: «Вот гад! У него всегда остаются тузы в рукаве...» «Мы должны что-то предпринять!» - воскликнула Шион в отчаянии. – «Если эта громада на полной скорости врежется в планету...»
В памяти МОМО сохранилась информация о местоположении центра управления, в котором подобное можно осуществить, и вслед за реалианкой устремились остальные к означенному помещению. МОМО приступила к инициации разделения Прото-Меркавы на модули, однако вынуждена была констатировать: как только процесс будет запущен, полная декомпозиция комплекса займет всего лишь минуту, и вернуться на «Эльзу» они не смогут. «Возвращайтесь», - произнесла KOS-MOS, обернулась к Шион: «Шион, возвращайся на ‘Эльзу’ вместе с остальными. Я останусь здесь и инициирую процесс разделения». «Что? Останешься?!» - выпалила Шион в смятении. «Этот комплекс вот-вот войдет в атмосферу», - напомнила ей андроид. – «Через три минуты двадцать восемь секунд наш предел максимальной температуры будет превышен. Поспешите... Моя же программа самосохранения продолжает функционировать, и я не собираюсь оставаться на гибнущей станции. Я сумею добраться до ‘Эльзы’ менее, чем за минуту. Эта опция гарантирует наибольшую вероятность успеха». Сознавая, что нельзя боле терять не мгновение, Шион и спутники ее устремились в док, где оставалась яхта; KOS-MOS же осталась в центре управления, дабы инициировать процесс разделения станции на составляющие ее модули. К тому времени, как пятеро достигли корабля, Прото-Меркава уже начала разделение на тысячи модулей. Младший коротко ввел капитана Мэтьюза в курс дела. До последнего мгновения дожидались они возвращения KOS-MOS, но, когда обломки разрушающейся мегаструктуры стали представлять для «Эльзы» критическую угрозу, экипаж вывел яхту из объятого пламенем дока. Шион пребывала в отчаянии... когда в разуме ее прозвучал тихий голос Нефилим: «Не бойся, Шион... Все будет хорошо... Зри сердцем...» «Зреть... сердцем...» - повторила девушка, и, закрыв глаза, обратилась мыслями к KOS-MOS. Пред внутренним взором ее возник образ андроида, бегущего по коридору станции, и, обратившись к Тони, просила Шион его подвести корабль к конкретной точке станции. Рулевой вопросов задавать не стал, исполнил просьбу девушки. В означенной точке KOS-MOS, пробив обшивку внешнего модуля станции, прыгнула к яхте. Шион вздохнула с нескрываемым облегчением, когда андроид оказалась на борту... но – увы – это не стало концом их испытаний. Обломки станции повредили стабилизаторы яхты, и сейчас та, объятая пламенем, входила в атмосферу Второй Мильтии. Температура корпуса «Эльзы» стремительно возрастала... Неужто уготовано кораблю разделить судьбу гибнущей космической станции?!. хаос спустился в ангар яхты. «Как ты поступишь?» - прошелестел бесплотный глас Нефилим в его разуме. Проследовала в ангар и KOS-MOS, обратилась к хаосу. «Оставь мне свою боль», - произнесла андроид, и на глазах изумленного парня открыла внешний люк, покинула корабль... ...Остающиеся на капитанском мостике «Эльзы» наблюдали на мониторах, как пытается KOS-MOS стабилизировать снижение яхты своим энергетическим щитом. Шион была в панике: конструкция KOS-MOS не выдержит подобных температур!.. Внешние камеры отключились, и зрел экипаж корабля лишь пламя, пожирающее обшивку судна. А после вспыхнул энергетический щит KOS-MOS, и казалось находящимся на борту, что объяли яхту белоснежные ангельские крылья, несущие избавление... ...Траекторию «Эльзы» удалось стабилизировать, и Тони уверенно вел корабль на посадку. Уцелела и KOS-MOS; вернувшись на мостик, произнесла андроид: «Миссия завершена, Шион». «Добро пожаловать...» - с облегчением улыбнулась девушка...
«Возможно, взаимодействие двух E.S.», - предположил Герман. «Именно», - подтвердил Маргулис. – «Мы обладаем четырьмя E.S. Остается восемь – в том числе ‘Симеон’, пилотируемый U.R.T.V. Вероятно, к инциденту наши конструкты отношения не имеют. Стало быть, пришло время действовать вам. Среди тысяч инквизиторов лишь вы обладаете необходимым фактором, позволяющим управлять E.S. С большим интересом ожидаю от вас результатов». Заверив, что сделают все от них зависящее, Ричард и Герман покинули помещение, а Пеллегри, бывшая свидетельницей разговора, хмурилась, пребывая в задумчивости. «Недовольна, что я отдаю приказы твоим инквизиторам?» - поинтересовался у нее Маргулис. «Да нет, не в этом дело», - отвечала Пеллегри. – «Я не уверена, смогут ли они управлять E.S. Ведь конструкты ‘Гад’ и ‘Иосиф’ еще не восстановлены...» «Для нас важен результат», - отмахнулся Маргулис. – «Даже если пилот E.S. погибнет, Реликт Анима останется. Подобные реликты, обнаруженные тогда же, когда и Зохар, были восстановлены лишь сейчас...» «По этой причине вы доверили мне пилотировать E.S. ‘Иссахар’?» - осведомилась Пеллегри, и Маргулис покачал головой: «Ты не такая, как эти мальчишки, и потерять тебя я позволить себе не могу». Выражение лица Пеллегри оставалось непроницаемо, однако разум терзали сомнения...
«Учитывая все обстоятельства, очевидно, что цель организации U-TIC пребывает на Мильтии», - заключил Гайнан, обращаясь мыслями к легендарному реликту. – «Вихрь искушения и одержимости продолжает свое существование, притягивая их. И Альбедо... так же вовлечен во все это». «Альбедо?!» - изумился Хелмер. – «Альбедо, из U.R.T.V.?! Он все еще жив?!» «Он не умрет...» - покачал головой Гайнан, – «до того часа...»
«Осталось лишь установить связь моего персика с U.M.N., и цель будет достигнута», - произнес он, направляя конструкт в гиперпространство. – «Внемли моему посланию, Рубедо...»
«Существует вероятность того, что он снова сможет установить связь с U-DO...» - отметил Вершитель Завета, но Вильгельм покачал головой, молвив: «Этого не произойдет. У него недостаточно сил. Он всего лишь ключ. Конечно, мы должны принять во внимание вероятность того, что он в какой-то мере способен воздействовать на пространственно-временные аномалии... Но для этого вы и нужны... Его же воля столь ослепительно сияет!.. Жаль отводить ему столь малую роль...» Вершитель Завета безмолвствовал...
 1 2 3 4 5 
|
II. Воля к власти
Вернувшись в каюту, Шион связалась со своим старшим братом, Джином Узуки; проживал последний на отрогах столицы Второй Мильтии. Он всегда был одержим старинными книгами, обрядами и религиями, - увлечения, которых Шион никогда не понимала и не разделяла. Отношения у брата с сестрой были несколько... натянутыми...
«Да забудь ты о KOS-MOS, что насчет нас?» - стенал Аллен. «Как ты можешь быть таким бесчувственным?» - поражалась Шион. – «После всего произошедшего...» «Конечно, у меня травма!» - взвыл инженер. – «Знаешь, это уже перебор... Ты считаешь меня бесчувственным андроидом? И самое худшее во всем этом – то, что ты действительно можешь так думать...» «О, я этого не говорила!» - Шион отчаянно желала, чтобы спутник, с которым разделяла она замкнутое пространство, замолчал, но тот продолжал истерить.
На следующий день Младший и Шелли устроили гостям - Шион, Аллену, KOS-MOS, Зикки и МОМО - небольшую экскурсию по палубам и отсекам «Дюрандаля».
Придя в себя, Младший осознал, что находится в камере, он безоружен, и прозрачная дверь отделяет его от находящегося снаружи Ричарда, продолжающего мерзко ухмыляться.
KOS-MOS предложила решение: поскольку представляет собой станция модульную структуру, разделение комплекса на 28000 составляющий приведет к тому, что 99,6% материи сгорит в атмосфере, не достигнув поверхности.
