IV. Минувший год. Истина, сокрытая от мира в U.M.N.

С тех пор, как Шион рассталась с братом, прошел год.

Примкнула она к организации «Сцентия», и пыталась ныне проникнуть в S-линию – область администрирования данных «Вектор», существующую в пределах U.M.N. Хранились здесь засекреченные документы корпорации, для получения доступа к которым необходимо было разрешение непосредственно директора.

«Вектор» девушка оставила, потому что невозможно было совмещать работу в корпорации и деятельность в «Сцентии». Причиной решения ее стало стремительное распространение в галактике так называемого «терроризма гнозисов» - массированных нападений ирреальных созданий на населенные планеты пространства Федерации. Сердца и души людские поглощали тревога и неуверенность в завтрашнем дне.

Шион продолжала терзаться подозрениями в отношении бывшего работодателя. Даже не простившись с KOS-MOS, она приняла окончательное решение покинуть «Вектор».

Для того, чтобы собственными глазами увидеть истину, сокрытую от мира...

Вскоре после того, как Альбедо сотворил пространственно-временную аномалию в звездной системе Старой Мильтии, Шион вернулась к работе во втором департаменте «Вектор» на позиции главного инженера. Довольно скоро она была переведена на должность главы нового подразделения первого департамента, и жизнь ее – пусть и на короткое время – поглотила рутина. Шион целыми днями корпела над отчетами, документируя последние события: от нападения на «Воглинду» до появления Ковчега Авеля в пространстве Мильтии.

Тем временем угроза со стороны гнозисов все возрастала, и создания эти атаковали планеты, причинив ущерб более, чем 30% звездных систем пространства Федерации. Однако Шион, погрузившись в бумажную волокиту, начала считать, что с проблемой гнозисов следует разбираться кому-то другому.

Шесть месяцев спустя она узнала, что Джин, с которым расстались они на «Дюрандале», был отправлен Подкомитетом по близким контактам расследовать инциденты, связанные с гнозисами. Насколько было известно членам Подкомитета, атаки гнозиса не носили какого-то выраженного сходства, однако следовало отметить несколько фактов, кажущихся странными. Нападению подвергались густонаселенные города – возможно, гнозисы стремились к жертвам среди гражданских. Похоже, целью созданий было не только слепое разрушение... И, наконец, после каждого из нападений гнозисы бесследно исчезали.

Все эти факты в совокупности были названы «терроризмом гнозисов» и позволяли сделать предположение о том, что некая сила контролирует призрачных созданий. В последнем из серии нападений рядом с гнозисами был замечен таинственный мальчик, а также реалианка 100-й серии. По словам мальчика, гнозисов направляет некто «Гримуар». Если это утверждение подтвердится, Подкомитет может совершить прорыв в сдерживании нарастающего терроризма гнозисов.

Что до Шион, то сперва она – как и многие другие – полагала, что нападения гнозисов не несут в себе ничего нового. И, если бы в события не оказался вовлечен Джин, то, возможно, так бы и осталась в блаженном неведении.

Но Юлия Мизрахи сразу же отметила странность инцидентов. Наряду с Джином и иными она пыталась дознаться до сути, и вскоре в руки агентов Подкомитета попала девочка-реалианка, происхождение и назначение которой оставались неизвестны. Доклад Подкомитета был направлен в «Вектор», и третий департамент корпорации согласился помочь в изучении реалианки. В качестве эксперта, имеющего реальный опыт в противостоянии гнозисам, Шион приняла участие в исследованиях.

Изучив реалианку, инженеры третьего департамента пришли к выводу, что та весьма походит на модель, созданную организацией U-TIC 14 лет назад. К несчастью, доподлинно подтвердить это было невозможно, так как не осталось никаких документальных свидетельств, на основании которых можно было бы сделать однозначный вывод о том, так ли это. Даже в памяти девочки не содержалось практически никаких данных, а те, которые удалось проанализировать, не заключали в себе сведений, относящихся к связанными с гнозисами инцидентам.

Инженеры изначально предположили, что девочка утратила память во время Конфликта Мильтии 14 лет назад. Однако затем обнаружили свидетельства внешнего вмешательства в воспоминания девочки, и сделали вывод о том, что связано это с ее нынешними действиями.

Для Шион был очевиден тот факт, что девочка имеет непосредственное отношение к последним событиям. И это осознание породило в душе ее страх. Страх того, что стабильность, воцарившаяся в ее жизни, вот-вот завершится...

Гнозисы атаковали оплот Подкомитета, находилась в котором девочка - а также Юлия Мизрахи и Джин Узуки. На помощь к ним прибыли Шион и KOS-MOS наряду с сонмом солдат, управляющих A.G.W.S.; активировав эффект Гильберта, андроид принялась методично расстреливать чудовищных тварей.

Обнимая Юлию, реалианка всхлипывала: «Она здесь, чтобы убить меня». В помещение шагнула женщина, облаченная в белые одежды, бросила: «Верно, я здесь ради тебя, Девочка Гримуара!»

Женщина сумела отбросить в сторону KOS-MOS, похитить реалианку; этот факт наряду с атакой гнозисов на базу Подкомитета не оставил ни у кого ни малейших сомнений о том, что девочка играет ключевую роль в открытии тайны снедающих галактику инцидентов.

Согласно полученным позднее сведениям, женщина была известна как агент Доктус, и принадлежала к организации «Сцентия», выступающей против использования U.M.N. Истинная личина агента – как и местонахождение - оставалась неведома; Доктус выступала андроидом, управляемым дистанционно.

Юлии Мизрахи и агентам ее стало известно о существовании «Лемегетона» - программы, разработанной Гримуаром Верумом, использовавшего в качестве подопытного образца собственную дочь. Эта программа позволяла генерировать определенную волну и управлять поведением гнозисов. Подобная технология применялась несколько тысячелетий назад исследователями, стремящимися понять суть взаимодействия гнозисов и Зохара. Однако эксперимент завершился неудачей, что привело к возникновению пространственно-временной аномалии и исчезновению Потерянного Иерусалима.

Корпорация «Вектор» забрала «Лемегетон» с собой во время исхода с Потерянного Иерусалима, и на протяжении последних тысячелетий сохраняла программу. Когда в жизнь начал претворяться проект «Зохар», она была передана сотрудникам института Мизрахи, специализировавшегося на исследованиях, связанных с церебральной активностью. Профессор Мизрахи восстановил программу в своей лаборатории в «Лабиринте», использовав ее как основу для Песни Нефилим. Однако во время Конфликта Мильтии программа оказалась разделена на части, которые были утеряны в U.M.N.

Юлия Мизрахи выяснила, что восстановленная программа была помещена в искусственный разум одной из реалианок, после чего проводимые исследования заключались в применении «Лемегетона» и регуляции изучаемых ею волн. Однако записей об этих исследованиях не сохранилось.

Итак, «Лемегетон» разработал Гримуар. Такое же имя носил индивид, координирующий атаки гнозисов на звездные системы Федерации. А реалинку называли «Девочкой Гримуара». Между тремя разрозненными фактами начинала прослеживаться определенная связь.

Юлия и Джин вознамерились во что бы то ни стало спасти похищенную реалианку. Возможно, та напоминала Юлии о МОМО.

Шион сомневалась, следует ли ей примыкать к остальным и отправляться на спасение девочки. Она изучила отчет, который Джин составил после недавнего инцидента. В нем он упоминал о разговоре с реалианкой, и та произнесла странную фразу: «Я – Нефилим». Больше о себе девочка не помнила ничего, кроме того, что помочь ей может лишь Гримуар.

Девочка кардинально отличалась от той Нефилим, которую знала Шион. Также оставалась неясна природа связи ее с Гримуаром, стоящим – предположительно – за нападениями гнозисов. Однако, если девочка все же связана с Нефилим и Конфликтом Мильтии, значит... может обнаружиться связь и с самой Шион!.. Возможно, агенту Доктус, похитившей девочку, известно больше...

Рассказывал Джин сестре, что впервые повстречал Доктус на планете, недавно подвергшейся атаке гнозисов, где и обнаружил он девочку. Женщина потребовала передать ей реалианку, на что Джин ответил отказом – и тогда Доктус отступила...

Поврежденный остов KOS-MOS был доставлен в оплот «Вектор», где ожидались замена и усовершенствование его. Шион продолжала испытывать странную тревогу, когда возвращалась мыслями к девочке, потому приняла решение примкнуть к Джину и попытаться спасти ее.

Юлия использовала длины волн, излучаемых находящимися в разуме реалианки фрагментами «Лемегетона», в качестве маяка, позволившего ей установить местонахождение девочки. Последняя содержалась на боевом корабле в одной из звездных систем.

Джин и Шион проникли на борт судна, и в одном из отсеков путь им преградила Доктус, наотрез отказавшаяся вернуть пленницу. Чуть поодаль за столом восседал пожилой мужчина. «Добро пожаловать», - приветствовал он прибывших. – «Мы – ‘Сцентия’. Я так полагаю, это название вам известно?» «Да, организация, не приемлющая U.M.N.», - настороженно отвечал Джин. – «Зачем вам понадобилась девочка?» «Она связана с ‘Лемегетоном’», - прозвучал ответ. «Значит, у вас нет причин убивать ее?» - уточнил Джин.

Насколько ему было известна, основана «Сцентия» была в 4667 году Мелиссой Ортус и вобрала в себя ряд антиправительственных организаций и движений. Ныне в число «Сцентии» входило несколько миллионов человек, и была она крупнейшей организацией в Федерации, стремящейся установить связь между использованием U.M.N. и появлением гнозисов. Используя разветвленную агентурную сеть, члены организации наносили удары по центрам управления U.M.N.

Вспоминая о своих отношениях в прошлом с реалианами – Фебронией, Сесилией и Кейт, - Шион задавалась вопросом: возможно ли, что Девочка Гримуара тоже находилась поблизости в то время, принимая участие в экспериментах, проводимых в организации U-TIC?

«’Лемегетон’ – не просто программа», - говорил капитан. – «После помещения в мозг она обращает своего носителя в гнозиса. Но сохраняют они свою волю». «Невозможно!» - воскликнул Джин. – «Обращенные в гнозисов люди сохраняют свое сознание?!» «Ужасно...» - выдохнула Шион.

Капитан корабля «Сцентии» поведал незваным гостям о том, что индивид, в теле которого находится фрагмент «Лемегетона», именуется «Гранди». На данный момент достоверно известно, что таковым является мальчик. Существует огромная вероятность, что и реалианка принадлежит к той же категории. Подобные индивиды способны излучать волны на определенных частотах, что позволяет им направлять действия гнозисов.

«Но почему именно сейчас?» - спрашивал Джин. – «Если ваши слова правдивы, значит, она была заражена 14 лет назад. Почему же объявилась она лишь сейчас?» «’Вектор’», - произнесла Доктус. – «Изначально ‘Лемегетон’ находился во владении корпорации. Частичное финансирование исследований Йоахима Мизрахи поступало от ‘Вектор’. Гримуар скрывается в U.M.N. – сети, созданной и поддерживаемой ‘Вектор’. Наверняка корпорации известно и о нынешних инцидентах, связанных с терроризмом гнозисов».

Оперативникам «Сцентии» казался подозрительным тот факт, что в сорока одном проценте зафиксированных появлений гнозисов в пространстве вещественных чисел появились те из U.M.N. В настоящее время не проводится никаких изысканий касательно связи гнозисов и U.M.N. Несмотря на то, что находится U.M.N. под юрисдикцией Федерации, разработка функциональности сети предоставлена корпорации «Вектор». К тому же корпорация вовлечена в инициативу по анализу вреда, причиненного гнозисами. Подобная информация предоставляется правительству Галактической Федерации, однако анализ ее происходит в строгой секретности – ровно как и принимаемые меры.

Возникает закономерный вопрос: а что такое в принципе U.M.N.? О разработке сети, установленной на заре становления Федерации, не сохранилось никаких документов, ровно как о создании на основе технологии U.M.N. тоннелей, связавших между собой различные звездные системы галактики.

«Предположу, что ‘Вектор’ преследует собственные интересы», - говорила Доктус. - «Корпорация осведомлена об опасности, которую представляет собой U.M.N., но скрывает это – ровно как и сведения о связи U.M.N. и гнозисов. Очевидно, что у ‘Вектор’ есть цели, нам неизвестные, однако корпорация отрицает все обвинения в свой адрес».

Шион ушам своим не верила: вся ее реальность переворачивалась с ног на голову. Да, «Вектор» ответственен за развитие U.M.N., однако обвинять корпорацию в причастности – пусть и косвенной – к бесчинствам гнозисов, было – по мнению девушки – чересчур. С другой стороны, Шион сознавала, что корпорация обладает информацией, которую держит за семью замками. Даже она, принимавшая непосредственное участие в создании KOS-MOS, знала, что андроиду отдают приказы вышестоящие. Очевидно, что скелетов в шкафу у «Вектор» немало. Несмотря на то, что Шион не спешила принимать слова Доктус на веру, душу ее точили сомнения...

«Мы хотим узнать истинную личину Гримуара», - заключил капитан. – «А, возможно, получим и доказательства вовлечения ‘Вектор’ во все происходящее». Обратившись к брату, Шион заявила: она хочет узнать истину!..

Капитан провел их в отсек, в котором находилась удерживаемая силовым полем реалианка. Инженеры «Сцентии» осуществили проникновение в разум девочки; наверняка ход этот не укрылся от Гримуара, и тот непременно явит себя, чтобы вернуть ему принадлежащее. Как бы то ни было, инженеры продолжали анализ крупиц информации, извлекаемой из разума реалианки, в надежде, что та позволит им понять, кем на самом деле является загадочный Гримуар. Шион заметила, что, когда девочка перевела взгляд на Джина, выражение лица ее немного изменилось. Как будто знала она его давным-давно, и присутствие Джина приводило ее в ужас. В глазах реалианки отражались потрясение и страх.

«Остановитесь!» - истошно завопила девочка, глядя на Джина глазами, полными ужаса. – «У меня нет того, что вам нужно! Я больше ничего не могу вспомнить! Ничего не могу вам дать!» «Ты смеешься над нами!» - воскликнула Доктус. – «Хочешь сказать, что с самого начала ничего не помнила?!» «Все не так!» - стенала девочка. – «Вначале я владела информацией, и, если бы я была восстановлена, я бы смогла передать ее вам! Все это... неправда!..»

Шион бросилась к исступленно кричащей девочке... и ослепительное сияние объяло отсек... Реалианка бесследно исчезла, а Шион лишилась чувств.

Джин доставил сестру в лабораторию Подкомитета, где инженеры сумели обнаружить следы излучаемых разумом девочки волн в U.M.N. Возможно, находится там и сознание Шион. Вместе с Юлией Мизрахи инженеры пытались обнаружить оное, но, учитывая, сколь огромны пределы U.M.N., не сумели добиться успеха.

Джину оставалось лишь ждать. Ощущал он лишь собственную беспомощность – как и тогда, 14 лет назад.

Пред внутренним взором Джина возник образ величественного зала с позолоченными колоннами и ступенями, ведущими к изваянию крылатой ангельский фигуры. «Это место называется ‘Арс нова’», - просветила Джина Нефилим, фигура которой соткалась в зале. – «Мир воспоминаний, сокрытый ‘Вектор’. Здесь остаются ужасающие воспоминания и страшные помыслы. Вскоре здесь станет едино сознание всех. Именно здесь находятся Шион, Гримуар и девочка». «Шион?!» - воскликнул Джин, и подтвердила Нефилим: «Да, сознание Шион пленено Гримуаром».

«Но как мне спасти ее?!» - спрашивал Джин. «Когда человек пытается претворить в жизнь мечту, он необязательно станет счастлив», - произнесла Нефилим. – «Эта мечта может быть столь сильна, что принесет окружающим лишь беду. Гримуар все еще не осознал этого. Прошу, Джин, останови его».

Выяснил Джин: находится «Арс нова» в пределах S-линии – области U.M.N., защищенной высочайшими протоколами безопасности корпорации «Вектор».

О разговоре с Нефилим и желании спасти сестру Джин сообщил Юлии Мизрахи, и ужаснулась та: «Даже членам правительства практически невозможно получить доступ к S-линии! Даже малейшая ошибка может стоить нам очень дорого. Скорее всего, мы не сможем спасти ее».

Юлия просила Джина не связываться с «Вектор». Учитывая положение, которое она занимала, это было логично, и Джин не винил ее. Однако он не собиралась продолжать сидеть, сложа руки. Позаимствовав у Подкомитета конструкт - E.S. «Рувим», наряду с одной из реалианок 100-й серии он отправился на планету, в настоящее время подвергавшуюся нападению гнозисов... и обнаружил там мальчика.

«Кто ты такой?» - потребовал ответа Джин. «Кто я такой?» - отозвался паренек. – «Этого я тебе не скажу! И не задавай мне больше вопросов. Иначе мне влетит от Гримуара! Если я не отыщу искомое, ты будешь виноват!»

Обладая фрагментом «Лемегетона», мальчик управлял гнозисами. Должно быть, разыскивал он девочку Гримуара. Джин противостоял гнозисам, преграждавшим ему путь, но мальчик направил одну из тварей к реалианке, и та начала обращаться в гнозиса!..

Девочка успела применить эффект Гильберта, материализовавшись в пространстве вещественных чисел. Однако спасти ее было невозможно, и Джину не оставалось ничего другого, кроме как покончить с нею.

Мальчика – Гранди – и след простыл. Сознавая, что в проникновении в святая святых «Вектор» Подкомитет ему не поможет, Джин принял решение обратиться за помощью к агентам «Сцентии». Вернувшись на корабль – оплот организации, Джин предложил Доктус сделку: в обмен за помощь в проникновении в S-линию он передаст агентам «Сцентии» фрагмент «Лемегетона». Доктус на предложение согласилась, однако отметила: то будет единственный раз, когда объединят они усилия ради общей цели.

Джин поделился с Доктус своими предположениями: после исчезновения Потерянного Иерусалима Гримуар Верум каким-то образом уцелел, обратившись в нематериальную сущность, существующую в U.M.N. Вероятно, руководство «Вектор» об этом прекрасно осведомлено; оно скрывает существование Гримуара и надеется использовать его для воссоздания «Лемегетона».

Доктус провела Джина в один из отсеков корабля, где тот разместился в кресле для погружения в U.M.N. «Мы создадим брешь в защите, которая позволит тебе проникнуть в ‘Арс нову’», - инструктировала Доктус Джина. – «Если Девочка Гримуара находится там, резонанс фрагмента позволит тебе найти путь к ней. Однако к тебе непременно ринутся защитные дроны, и собственное выживание станет исключительно твоей заботой».

Погружение началось, и сознание Джина переместилось в пределы U.M.N...

Шион обнаружила себя коридоре некоей возведенной из камня старинной церкви, подле реалианки. Как они здесь оказались?..

Обняв девочку, Шион сердечно поблагодарила ее за свое спасение, поинтересовалась: «Почему ты сделала это? Почему спасла меня?» «Потому что ты... пыталась меня защитить!» - всхлипнула реалианка.

«Ты на самом деле Нефилим?» - вопросила Шион, и девочка отвечала: «Так называл меня Гримуар». «Он... твой отец?» - уточнила Шион. «Я не знаю», - призналась реалианка. – «Я ничего не помню! Но Гримуар сказал, что ему все известно обо мне. Мои воспоминания, мое имя... Все! Но он вернет их мне только в том случае, если я сумею объединиться все фрагменты. А если не сумею, отругает». И девочка расплакалась, признавшись, что ей очень, очень страшно...

Шион заверила реалианку: ни она, ни Джин не оставят ее одну. Наверняка брат вскоре придет к ним на выручку. «Джин... Узуки...» - пролепетала девочка, смахивая слезы с глаз, и выражение лица ее чуть изменилось.

«Чего ты боишься?» - к ним приближался мужчина, облаченный в пурпурный камзол. «Это он... Гримуар», - шепнула девочка Шион, а мужчине отвечала: «Я ничего не понимаю! Помоги мне!» «Прости, не могу», - холодно произнес Гримуар. «Ты мне... не поможешь?» - всхлипнула реалианка. «Нефилим, ты же хочешь вернуть свои воспоминания, верно?» - уточнил Гримуар. «Да», - отвечала девочка. – «Это ты назвал меня ‘Нефилим’. Обещал вернуть мне воспоминания!» «Да, обещал», - подтвердил Гримуар. – «Я дам тебе хорошее имя и прекрасные воспоминания. Но для этого тебе придется отыскать все фрагменты. После чего возвращайся ко мне».

Взяв за руку испуганную девочку, Гримуар увлек ее за собой... а Шион окликнул Джин, добравшийся, наконец, до «Арс новы». К двоим приближались конструкты, защищающие эту область U.M.N.

Неожиданно возникла в помещении Доктус; последняя приняла бой с дронами, велев Джину и Шион как можно скорее отыскать Гримуара. Сестре Джин поспешил объяснить, что сознание ее пленено Гримуаром и находится в «Арс нове» - области U.M.N., контролируемой корпорацией «Вектор». Сам же он вынужден был обратиться за помощью к «Сцентии».

Шион и Джин настигли Гримуара в молельном зале церкви, у величественного алтаря. «Добро пожаловать в мою святую обитель», - обратился тот к двоим. – «Я благодарен вам, ибо теперь она, наконец, сможет пробудиться. Вы станете свидетелями чуда!» «Чуда?» - озадачился Джин. «Вы думаете, это пространство предназначено лишь для хранения засекреченной информации?» - хохотнул Гримуар. – «Вы заблуждаетесь». «Это место создано ‘Вектор’ как тюрьма для твоей души», - предположил Джин, и Гримуар рассмеялся: «Тюрьма? Говорю же, вы заблуждаетесь. Это место – моя святая обитель, и именно здесь я сохраняю свою целостность».

«То есть, ты и стремился к существованию здесь?» - недоверчиво проронил Джин. «Я и не думал, что ты поймешь», - вздохнул Гримур. – «Что ж, поясню».

Жаждущая обрести воспоминания и восстановить свою целостность реалианка выступила вперед, простерла руку в направлении Джина... и охватило того тлетворное сияние. Джин захрипел от боли... а под сводами зала зазвучала мелодия Песни Нефилим. «Прекрати!» - выкрикнула Шион, но Гримуар покачал головой, молвив: «Песнь распространится в U.M.N. и станет резонировать со всей вселенной! И тогда моя дочь... Нефилим... вернется в святую обитель».

«Нефилим... твоя дочь?!» - изумилась Шион. Девочка, отступив от Джина, обернулась к Гримуару, пролепетала: «То есть это... не мои... воспоминания?» «’Арс нова’ – воплощение воспоминаний моей дочери», - отвечал ей Гримуар. – «Ты унаследуешь их. А затем мы воспользуемся ‘Лемегетоном’ и примешь ты в себя душу моей дочери. И желание мое претворится в жизнь».

Фрагменты «Лемегетона» были объединены в одно целое, и воспоминания хлынули в разум реалианки. «Прекрати!» - кричала та в ужасе. – «Это не мои воспоминания!» «Почему ты отвергаешь их?!» - разозлился Гримуар. – «Почему отказываешься?!»

«А ты не понимаешь?» - бросила ему Шион. – «Ей не нужны чужие воспоминания. Ее душа жаждет лишь воспоминаний собственных. Неужели ты не понимаешь, что действиями своими лишь причиняешь ей боль!» «Вместо того, чтобы обладать душой, исполненной ложных смыслов, она станет истинной душой и обратится в Нефилим!» - возразил ей Гримуар. – «Уверен, она будет гораздо счастливее!» «Только ты так считаешь!» - выкрикнула Шион.

«Хватит делать вид, будто что-то понимаешь в происходящем!» - рассвирепел Гримуар. – «’Вектор’ использовал меня, и я на целую вечность оказался в заключении здесь! Все это время я переживал утрату дочери!»

Теперь, когда «Лемегетон» вновь обрел цельность, девочка начала обращаться в гнозиса. Как только завершится процесс, она обратится источником Песни Нефилим, которая посредством распространения в U.M.N. охватит галактику. И, если это произойдет, континуум падет пред гнозисами.

Но почему это происходит? Девочка желала лишь возвращения своих воспоминаний. Гримуар желал лишь возродить свою любимую дочь. Двое надеялись претворить в жизнь собственные желания, и ничего боле. Но в реальности оные причиняли боль – и не только им самим, но и множеству других людей.

Образ девочки преображался, и обращалась она в подобие Нефилим! «Наконец-то ты вернулась!» - воскликнул Гримуар. – «Я так долго ждал тебя!» «Ты оказался заточен здесь из-за своей любви ко мне», - прошелестела Нефилим. – «Мне так жаль!»

Разум реалианки отчаянно противостоял наплыву чужих воспоминаний. «Нет! Я не понимаю!» - кричала она. – «Верни мне мое имя! Мои воспоминания!»

Девочка обратилась в гнозиса... а в «Арс нове» возникла KOS-MOS! Джин обнажил клинок, устремился к гнозису. Шион молила брата остановиться, но Джин угрюмо покачал головой: «Мы больше ничего не можем для нее сделать».

Джин рассек гнозиса надвое, и внутри остова создания означилось тело девочки. Стало быть, она не полностью обратилась в гнозиса, и ее еще можно было спасти!

«Шион...» - прозвучали в разуме девушки слова Нефилим, - «я помогу тебе вспомнить... о ней».

Пред внутренним взором Шион вспыхивали образы воспоминаний, принадлежащих девочке... Алмадель. Малышка Шион наблюдала, как отец ее, Суо Узуки, работал над структурой разума Алмадель, и реалианка была донельзя испугана подобным вмешательством.

Вспомнила Шион, как встречала девочку на Мильтии 14 лет назад. Вот почему Алмадель так испугалась при виде Джина: чертами тот весьма походил на отца. Шион не знала точно, как именно был связан тот с «Вектор», Йоахимом Мизрахи и Гримуаром, однако в одном была уверена: их с Алмадель связывают общие воспоминания.

Бросившись к реалианке, Шион обняла ее, молвила: «Алмадель - твое настоящее имя».

Тогда, 14 лет назад Шион навещала Алмадель в больнице, принесла ей букетик цветов. «Ты одинока?» - говорил она реалианке. – «Не бойся. Я останусь рядом с тобой. Все будет хорошо. Если с тобой будут плохо обращаться, я сумею тебя защитить».

И сейчас, обнимая Алмадель в ирреальности «Арс новы», шептала Шион те же слова. «Шион!» - лишь сейчас Алмадель узнала девушку, и кивнула та: «Да, Алмадель, это я. Теперь все будет хорошо, тебе нечего бояться. Прошу, останови Песнь, Алмадель».

Алмадель пыталась было прекратить звучание гибельной Песни Нефилим, но не смогла это сделать. В отчаянии Шион воззвала к сущности Нефилим, и изрекла та: «Остановить Песнь невозможно. Даже я не могу осуществить подобное. Эта девочка всецело находится во власти ‘Лемегетона’. Она не может продолжать жить, ведь в этом случае окажется всецело одержима эссенцией ‘Лемегетона’. Но принять решение может лишь она сама».

Обратившись к Алмадель, поинтересовалась Нефилим, хочет ли та спасти Шион... и всех иных обитателей галактики. «Да, но я... не могу остановить ее!» - всхлипнула девочка. «Все будет хорошо», - успокаивала ее Нефилим. – «Ты можешь остановить ее, если пожелаешь. Вспомни...»

В это мгновение и Шион, и Алмадель обратились мыслями к тем нескольким дням, которые они провели вместе 14 лет назад... и счастливым воспоминаниям, сохраненным в сердцах. И эти воспоминания, столь драгоценные, придали девочки сил защитить тех, кто был ей дорог.

Алмадель нашла в себе силы прекратить звучание Песни Нефилим в U.M.N., вздохнула: «Будет... печально?» «Да», - отвечала Нефилим. – «Но для тех, кто тебя знал, ты не исчезнешь. Они продолжат помнить о тебе».

«Шион...» - Алмадель сжала ладони Шион. – «Я тоже все помню. Это ты вернула мне воспоминания. Давай поиграем вместе, когда встретимся в следующий раз?» «Конечно!» - воскликнула девушка. – «Мы будем играть во все игры, в которые ты только захочешь!» «Это замечательно!» - улыбнулась Алмадель, отступая. – «Я сумею защитить всех вас».

Шион кричала в истерике, наблюдая, как Алмадель обращается в соль...

«Она отвергла ‘Лемегетон’, чтобы спасти нас», - мягко напомнил Джин сестре. – «Чтобы защитить тебя – и ваши воспоминания».

Виртуальное пространство начало разрушаться, и Нефилим, обратившись к рыдающей Шион, Джину и KOS-MOS, произнесла: «Скоро это место окажется отсечено от сети и станет могилой для Гримуара и Алмадель. Они больше ни для кого не представят угрозы...»

Шион продолжала биться в истерике, не желая покидать «Арс нову», и Джин залепил сестре пощечину, приводя ее в чувство. «Шион!» - выкрикнул Джин. – «Думаешь, Алмадель пошла на эту жертву, чтобы ты сейчас сдалась?!» «Тогда объясни!» - взвыла Шион. – «Зачем она была рождена? Она всего лишь хотела быть счастливой!» «На это никто, кроме Алмадель, ответить не может», - вздохнул Джин. – «Но я уверен в одном: встреча с тобой позволила ей обрести свои воспоминания. Это неоспоримый факт».

KOS-MOS, Джин и Шион успели покинуть «Арс нову» до окончательного разрушения пространства и уничтожения сущности Гримуара Верума. Событие это положило конец терроризму гнозисов.

Случившееся в S-линии вызвало скандал в высших эшелонах «Вектор». Как следствие, Юлия Мизрахи была переведена на должность в вооруженных силах Федерации, став одной из ключевых фигур и представителем Подкомитета в проекте «Зохар», заключающемся в создании новых систем оружия для противостояния гнозисам. Преследованию подвергся и фонд Кукай, имевший отношение к инциденту.

Шион лишилась должности в первом департаменте. Проект по дальнейшему развитию KOS-MOS был поставлен на паузу до назначения нового главного инженера.

Девушка так и не смогла забыть о жертве, принесенной Алмадель, и ее уверенность в U.M.N. и «Вектор» сильно поколебалась. Поэтому она приняла решение оставить корпорацию и написала заявление об увольнении. Навряд ли Аллен поймет это, но иначе она поступить не могла.

Шион была исполнена решимости довести начатое до конца и выяснить, какую роль ее отец сыграл в событиях 14-летней давности, а также узнать истину об U.M.N. и «Вектор».

Феб и Нефилим как-то сказали Шион, что ей придется столкнуться со своим прошлым...

V. Так говорил Заратустра

Четверо Вершителей Завета проследовали в пещеру, пребывал в которой саркофаг; у изголовья его возвышался грубо вытесанный каменный крест.

Синеплащник приблизился к саркофагу, плита на котором была чуть сдвинута, обратился к красноплащнику: «Уверен, что нам это нужно?» «Пространственно-временная аномалия 15 лет назад оказалась незавершенной», - отозвался тот. – «Мы должны исправить ошибки».

«Так ты это с самого начала знал?» - хмыкнул синеплащник. – «Продуманный ты парень. Уверен, ждешь не дождешься увидеть выражение ее лица, когда она, наконец, узнает обо всем».

Склонившись над саркофагом, синеплащник принюхался, процедил: «Так это и есть наша принцесса? Пахнет хорошо... Думаю, я уже в нее влюблен...»

Со времени сражения в пространстве Старой Мильтии минул год.

С тех пор гнозисы появлялись все чаще, атакуя различные звездные системы, а Шион задавалась множеством вопросов. Она хотела больше узнать о Миграционном Флоте – организации, стоявшей за Конфликтом Мильтии, - а также выяснить, правду ли говорил патриарх Сергий, утверждая, что Зохар по праву принадлежал Ормус.

Шион начала собственное расследование. Шесть месяцев спустя она заручилась помощью организации «Сцентия», узнала о программе «Лемегетон», разработанной в эпоху Потерянного Иерусалима и призванной осуществлять контроль над Зохаром. Создатель программы, Гримуар, все эти тысячелетия оставался в U.M.N., обратившись в призрачную сущность. Он отчаянно пытался отыскать Нефилим, свою дочь...

Шион стало известно о том, что находился Гримуар в области U.M.N., контролируемой засекреченным департаментом разработки передовых технологий корпорации «Вектор». Об этом департаменте, управляемом совместно правительством и директоратом, не было никаких записей, однако не оставалось сомнений в том, что входит он в структуру «Вектор». Также «Вектор» имела связи с организацией U-TIC, а та – в свою очередь – с Ормус. Но все свидетельства этих взаимосвязей были надежно сокрыты.

Но Шион удалось выяснить имя одного управляющего, вовлеченного в инцидент, предшествующий Конфликту Мильтии. Суо Узуки, ее отец. Шион не ощутила ни гнева, ни печали, ни удивления – ничего. Возможно, в глубине души она ожидала подобное откровение. Как бы то ни было, это стало последней каплей перед принятием ею решения оставить работу в корпорации «Вектор». Она не могла больше там находиться. Причин было множество, и Шион не могла выделить конкретную...

И сейчас, полгода спустя после проникновения в «Арс нову», Шион при поддержке Миюки, Канаана и Доктус совершила погружение в U.M.N., устремившись к защищенным наивысшими протоколами безопасности секторам S-линии, надеясь обрести засекреченные данные, здесь хранящиеся. Быть может, им удастся понять подоплеку событий, вершащихся в галактике, и доподлинно выяснить: существует ли связь между U.M.N и гнозисами...

Уничтожив ряд истребителей и макрофагов, Шион, Миюки и Канаан проникли в здание S-линии; Доктус осталась снаружи, дабы помешать возможным преследователям.

Шион и спутники ее добрались до центрального сервера, и, подключившись к системе, Канаан приступил к копированию данных в свой разум.

«Думаешь, мы узнаем о злодеяниях ‘Вектор’?» - обратилась Миюки к подруге, и та ответила вопросом на вопрос: «А ты знаешь, что на самом деле представляет собой U.M.N.?» «Ну... это сеть, охватывающая звездные системы», - неуверенно произнесла Миюки. «Глобальная информационная сетевая система с нелокальными подключениями», - уточнил Канаан. – «Ее функциональность позволяет перемещаться через гиперпространство, а также обеспечивает коммуникацию со скоростью света».

«Примерный ответ», - улыбнулась Шион. – «И, думаешь, все на этом?.. Мы знаем, что это сеть, охватывающая нашу галактику. Но кто создал ее и когда? Кто проложил гиперпространственные тоннели? И какой из департаментов ‘Вектор’ обеспечивает поддержку сетевого ядра?» Миюки замешкалась с ответом, и молвила Шион: «Вот именно, никто не знает. Сеть уже существовала. Мы пользуемся ей так, как будто является ее создателями». «Это лишь твое предположение», - возразил Канаан. – «Отдаю должное, воображение у тебя прекрасное, но доказательств никаких». «Надеюсь, что зря тревожусь», - согласилась Шион. – «Если я ошибаюсь, все смогут жить в мире и покое. Но мы должны доподлинно узнать, что именно ‘Вектор’ пытается осуществить с U.M.N. Выяснить, какова конечная цель корпорации».

Миюки зафиксировала странное искажение в потоке данных; казалось, кто-то наблюдает за вторгшимися в святая святых «Вектор» индивидами...

А в следующее мгновение одна из монолитных структур данных вспыхнула алым, и отделился от нее огромный крылатый гнозис. Шион, Миюки и Канаан сумели покончить с созданием, но материализовались в виртуальном пространстве десятки иных гнозисов!..

В зал переместилась Доктус, управляя A.M.W.S.; Канаан метнулся к конструкту, в то время как Шион и Миюки заняли места в кабине призванной ими манифестации E.S. «Дины»...

Преследуемые гнозисами, четверо направили конструкты прочь из S-линии. Активировавшиеся механизмы безопасности изолировали пространство; на глазах Шион шлюз – единственный путь к спасению – начал закрываться... Девушка привела в действие боевые системы «Дины», когда пред внутренним взором ее возник образ темноволосого мальчугана с золотыми глазами, а в разуме прозвучал тихий голос: «Не стреляй».

Врата шлюза так и остались полуоткрытыми, позволив конструктам покинуть пределы S-линии. После чего четверо покинули виртуальное пространство U.M.N.

...Шион вновь обнаружила себя на острове Педеи – райском уголке Второй Мильтии. Связалась первым делом с Доктус, Миюки и Канааном, поинтересовалась, удалось ли заполучить копию данных. Канаан подтвердил успех миссии, а Доктус обещала, что немедленно приступит к расшифровке и анализу данных, и даст знать сразу же, как только обнаружит что-либо интересное.

«Шион, мы правильно поступаем?» - сомневалась Миюки. – «Ведь мы пошли на преступление». «Да, но случился терроризм гнозисов», - напомнила ей Шион. – «Мы узнали, что гнозимы неотрывно связаны с U.M.N. Возможно, использование сети опасно. Как отметила Доктус, существует вероятность, что за появлением гнозисов стоят не профессор Мизрахи, организация U-TIC и Миграционный Флот, а ‘Вектор’, создавшая U.M.N. Если это подтвердится, возможно, в создании KOS-MOS был некий скрытый мотив"»

«Поэтому ты хочешь, чтобы ‘Сцентия’ выяснила подоплеку Конфликта Мильтии?» - уточнила Миюки. – «Потому что к этому имеет какое-то отношение твой отец?» «Я не знаю наверняка...» - вздохнула Шион. – «Уверена лишь, что бездействовать нельзя. Не хочу, чтобы KOS-MOS пострадала». Шион напомнила подруге: будучи действующей сотрудницей «Вектор», та находится в большей опасности, нежели остальные.

Завершив разговор, девушка устремилась к пляжу. На портативный терминал ее поступило сообщение от Аллена, извещавшего, что несколько дней назад было принято официальное решение прекратить дальнейшую разработку KOS-MOS. Андроид будет передан вооруженным силам Федерации; к ним же будут приписаны и ключевые инженеры проекта – Аллен и Тогаши. Отныне проект будет базироваться на Пятом Иерусалиме, и Аллен предлагал Шион заглянуть к ним в гости, повидаться с KOS-MOS. Как знать, что приготовило им будущее и представится ли еще когда-либо подобная возможность?..

Вспоминала Шион тот день, когда сообщила коллегам о том, что покидает «Вектор». «Что?!» - опешил Аллен. – «Но высшее руководство еще не приняло решения». «Я не могу продолжать оставаться на должности главного инженера и делать вид, будто ничего не произошло», - пояснила Шион. «Ты говоришь о терроризме гнозисов?» - спрашивал Аллен. – «Но ведь за ним стоял Гримуар. Тебе нет нужды брать ответственность на себя. Тебя еще ни в чем не обвинили. Нет нужды увольняться!» «KOS-MOS будет изолирована, и я за это в ответе», - отвечала ему Шион. – «Да, с моей стороны, возможно, безответственно уходить в разгар ее разработки, но я не могу оставаться в ‘Вектор’. Аллен, позаботься о KOS-MOS и всех остальных». С этими словами девушка покинула лабораторию, и вот уже шесть месяцев не видела коллег...

Некогда Кевин поведал Шион, что избрал для KOS-MOS женское обличье, потому что с древнейших времен именно женщины исцеляли души людские и даровали им надежду. «Но многие мужчины тоже были целителями», - говорила ему Шион, и пояснял Кевин: «Исторические записи всегда делались с точки зрения мужчин. К тому же мужчины – создания, способные лишь на разрушения и завоевания. Важно было избрать женскую форму, если надеешься создать созидательницу или защитницу».

«Так вот почему ты решил создать KOS-MOS, Кевин?» - улыбнулась Шион. – «Чтобы защитить человечество?» «Да, гнозисы – угроза существованию человечества», - поколебавшись, вымолвил Кевин. – «Желание защитить от них человечество – часть моей идеи. Но истинное мое стремление несколько иное. Все существует не без причины. Если гнозисы олицетворяют неведомую нам истину, я хочу узнать, в чем она заключается». «Истину о гнозисах...» - протянула Шион. «Я считаю, это может быть кратчайший путь к спасению вселенной», - заключил Кевин. «Я знаю, ты сможешь, Кевин», - заверила его девушка. – «Ты создашь KOS-MOS и обретешь искомое знание».

Сообщение Аллена расстроило Шион. Разработка KOS-MOS прекращена. Великое начинание Кевина заброшено, и в этом – отчасти – и ее вина...

Но нет, Шион не собиралась сидеть, сложа руки, и намерилась она повидаться с KOS-MOS...

Вершитель Завета в красных одеждах проследовал в кабинет директора Вильгельма на «Даммерунге», доложив: «Похоже, что данных утекла из S-линии». «Это ее рук дело», - заключил Вильгельм. – «Похоже, она не сидит, сложа руки». «Утекшие данные содержат сведения о той программе», - предупредил его красноплащник, на что Вильгельм лишь плечами пожал: «Это неважно. Толку от них немного. И вообще, все это довольно забавно. Они считают, что способны изменить эту вселенную. Давай просто понаблюдаем за ними немного... Ты лучше скажи, как все прошло в Рен-ле-Шато? Все ли готово?»

«Все прошло так, как и планировалось», - отвечал Вершитель Завета. – «Транспортировка на Пятый Иерусалим завершена. Мы готовы к демонстрации проекта ‘Зохар’. Ты намерен оставить это место как есть?» «Да», - подтвердил Вильгельм. – «Ормус нуждается в свидетельстве, которое ревнители организации увидят собственными глазами. И до тех пор, пока будет у них зримое доказательство, они продолжат приносить себя в жертву, защищая свой идол. Ибо он – источник их надежд... К тому же, у нее осталось не так много времени. Общение с KOS-MOS сказалось на ней. На этот раз ты должен добиться успеха».

«Понял, лично ею займусь», - заверил директора красноплащник, и тот, созерцая звездную панораму за стеклом, протянул с улыбкой: «Она излучает прекрасные волны... как и ты говорил».

С Юлией Михрахи связался Хелмер, представитель Второй Мильтии. В Парламенте Галактической Федерации. Двое обсудили последние новости, и были они весьма тревожными. Терроризм гнозисов нанес Федерации чувствительный удар, а силы Ормус, воспользовавшись слабостью противника, шли на открытые военные действия в ряде систем.

«Флот 87-го подразделения уничтожен», - мрачно заключил Хелмер. – «И теперь звездная система Михтама находится под контролем Ормус». «История повторяется», - произнесла Юлия. – «Сложившая ситуации в точности такая же, как и столетие назад». «До тех пор, пока у людей есть инстинкт самосохранения, конфликты будут возникать всегда», - философски отметил Хелмер. – «Сознание, которое делает нас теми, кто мы есть, является неотъемлемой частью жизни. Только смерть ожидает людей, которые отказываются от своей человеческой природы». «Стало быть, все продиктовано законами мироздания?» - невесело усмехнулась Юлия. – «Эта так похоже на тебя, Хелмер. Но вселенная остается под угрозой уничтожения гнозисами. Если все продолжится...»

«Для этого и существует проект ‘Зохар’», - напомнил ей Хелмер. – «Я слышал, что создание тактического корабля, Меркавы уже завершено». «Как следует из оставшихся фрагментов Y-данных, Меркава – как и Прото-Меркава – устройство, существующее с древних времен. Дмитрий решил обратить его в оружие. Когда Альбедо получил Y-данные из домена подсознания МОМО, Дмитрий тоже обрел их каким-то неизвестным способом».

«Вот ведь гад!» - воскликнул Хелмер. – «Кто бы мог подумать, что он воспользуется темными творениями Йоахима! Тебе, должно быть, нелегко это осознавать». «Меня больше беспокоит, как отреагирует МОМО, если узнает об этом», - призналась Юлия. – «Не хочу, чтобы она расстроилась». «Ты хорошая мать», - заверил ее Хелмер, и Юлия пожала плечами: «Я стараюсь».

«Прости, что прошу об этом, но нужно, чтобы ты еще какое-то время понаблюдала за Дмитрием», - вздохнул Хелмер, терзаемый недобрыми предчувствиями. «А разве это не твой профиль?» - уточнила Мизрахи, и отвечал парламентарий: «В прошлом, возможно. Но теперь я представляю в Парламенте Вторую Мильтию, и не могу действовать открыто. Мои руки уже связаны сдерживанием фракции Сальваторов».

Юлия простилась с собеседником, когда в кабинет ее заглянул Канаан. Обратившись к реалианину, Юлия поинтересовалась, удалось ли тому выяснить что-либо о странном объекте, возникшем в звездной системе Гедалии.

Реалианин приблизился к консоли, вывел на голографический экран изображение объекта, походящего на полусферу. «Так он выглядит на снимке резонансного телескопа U.M.N. при максимальном увеличении», - произнес Канаан. – «Согласно информации, которую мы неофициально получили от ‘Вектор’, этот объект называется Рен-ле-Шато. Доказать это невозможно, но, судя по всему, это область, принадлежавшая некогда Потерянному Иерусалиму».

«Но, даже если это действительно осколок Потерянного Иерусалима, почему возник он именно сейчас?» - задалась вопросом Юлия. «Есть свидетельства большого числа гнозисов в той звездной системе», - отвечал ей Канаан. – «Ормус тоже проявил интерес к объекту. Должно быть, между всеми этими событиями существует какая-то связь. Единственный способ получить больше данных – отправиться прямиком к объекту. Как насчет отрядить к Рен-ле-Шато команду?» «Я уже поручила это фонду Кукай», - молвила Юлия. – «Это не афишировалось из-за того, что агенты Ормус продолжают действовать как в вооруженных силах, так и в Парламенте». «Разумно», - согласился Канаан.

«Как там Шион?» - осведомилась Юлия, и отвечал реалианин: «У нее все хорошо. Хоть не скажу, что одобряю ее новую компанию». «А, ты о ‘Сцентии’», - понимающе кивнула Юлия. – «Технический уровень организации впечатляет. ‘Вектор’ действительно ведет себя подозрительно с начала терроризма гнозисов. Мы все сделаем, чтобы узнать правду. Прошу тебя продолжить изучение U.M.N. Тебе, должно быть, это непросто, ведь ты был создан ‘Вектор’, но больше все некого просить об этом».

«Я настоящее время я нахожусь в распоряжении правительства Второй Мильтии», - напомнил ей реалианин. – «Представитель Хелмер приказал мне сотрудничать с вами. Поэтому на мой счет не беспокойтесь».

Юлия поблагодарила Канаана, и тот, коротко кивнув, покинул кабинет...

«Дюрандаль» оставался на окраине звездой системы Гадалии. С находящимися на капитанском мостике флагманского корабля фонда Кукай Мари и Шелли вышли на связь Гайнан и Младший, дабы обсудить текущую ситуацию, сложившуюся в пространстве Федерации.

«Все ресурсы Парламента и вооруженных сил направлены на противостояние Ормус», - просветил Гайнан собеседников. – «Но мы не можем проигнорировать запрос от Мизрахи, представляющей Подкомитет».

Согласно полученной ими по неофициальным каналам информации, корабли Ормус были отправлены в систему Гадалии. Неизвестно, что именно пытается здесь обнаружить противник, но за ним стоит приглядеть...

«Вся эта ситуация связана с весьма деликатными политическими ходами», - с сожалением произнес Гайнан. – «Хотел бы я сейчас быть с вами, но пока что вынужден остаться на Пятом Иерусалиме».

Он прервал связь, а Младший велел сестрам оставаться на окраине системы, в то время как его команда направит «Эльзу» и E.S. к странному объекту, столь заинтересовавшему Ормус. Шелли предупредила Младшего о гнозисах, замеченных ранее в системе, и тот, обещав сохранять бдительность, завершил разговор.

Маргулис задумчиво созерцал панораму разрушенного города, простирающегося до самого горизонта. Михтам, мертвая планета... его родина... В настоящее время звездная система перешла под контроль сил Ормус, но как знать, сколь долго это продлится?..

К командующему подошла Пеллегри, доложив, что приказала Герману и Ричарду выступить против флотилии федералов, надеющихся вернуть систему. «Похоже, эти двое показывают хорошую совместимость с Реликтами Анима», - отметил Маргулис, и Пеллегри подтвердила: «Да. Федералы ничего не смогут противопоставить конструктам-E.S. Им придется утереться на какое-то время и признать поражение».

Маргулис лишь хмыкнул в ответ, продолжая вглядываться в бренные руины, и осведомилась Пеллегри: «Что с тобой? Ты сам не свой. Неужто, вернувшись на родную планету, преисполнился ностальгии?» «Пеллегри, ты зришь разрушенный мир, бывший колыбелью Ормус», - процедил командующий. «Планета, разрушенная 18 лет назад варварами Федерации, высвободившими по глупости своей могущество Зохара», - поморщилась женщина. «Да», - подтвердил Маргулис. – «Это – наша родина, сведения о которой удалены из архивов, дабы скрыть ошибки, совершенные Федерацией».

«Но зачем мы здесь?» - поинтересовалась Пеллегри. – «Что находится на этой планете, где царствуют лишь смерть да гнозисы? Разве наша конечная цель не состоит в том, чтобы вернуться на Потерянный Иерусалим?» «Все происходит согласно воле лорда Хейнлейна», - отчеканил командующий. – «Нам она неведома. Он постановил, что планета это возродится вновь, и так произойдет непременно. В конце концов, Рен-ле-Шато уже вернулась в наш континуум». «Святая земля Рен-ле-Шато», - протянула Пеллегри. – «Юдоль, прежде пребывавшая на Потерянном Иерусалиме, спит в которой наша благословенная Святая». «Если возвращение усыпальницы знаменует скорое возрождение нашей планеты, значит, мы должны защитить святую землю любой ценой», - постановил Маргулис.

К командующему приблизился один из солдат Ормус, доложив, что в звездной системе, остается в которой Рен-ле-Шато, замечена яхта, принадлежащая фонду Кукай. В глазах Маргулиса отразился гнев: псы Хелмера вновь смеют путаться под ногами!..

На этот раз он лично перебьет их – всех до единого!..

«Эльза», сопровождаемая тремя E.S., приближалась к космическому объекту, по форме представляющему собой полусферу. Верхняя поверхность его была ровной и имела ландшафт, походящий на самую обыкновенную равнину.

E.S. «Рувим», пилотировал Джин, «Завулон» находился под управлением МОМО и Зикки, «Асир» же – Младшего и хаоса. Все они рассматривали объект, пытаясь понять, что именно видят и какова природа столь странного образования, весьма заинтересовавшего их противников – Ормус.

Полусфера была примерно 70 километров в диаметре и походила на часть... чего-то большего. «Возможно, осколок разрушенной планеты», - предположил Зикки. «Нет», - не согласился с ним Джин. – «Нижняя часть уж слишком правильной формы. Кажется, будто этот объект искусственно извлекли из породы, часть которой он составлял изначально».

Множество A.M.W.S. устремилось наперерез яхте, и Младший, велев капитану продолжать сближение с объектом и сканирование его, направил E.S. в сторону противника. «Рувим» и «Завулон» продолжили сопровождение «Эльзы», в то время как «Асир» принял бой с превосходящими силами Ормус.

К последним примкнул Маргулис, пилотирующий E.S. «Левий». Командующий устремился к яхте, надеясь помешать сближению ее с Рен-ле-Шато, но на пути конструкта вырос «Рувим». E.S. противостояли друг другу в черноте космоса, скрещивая гигантские клинки.

Стиль ведения боя был безошибочен, и в кабине «Левия» прозвучал голос пилота «Рувима», Джина Узуки: «Так и думал, что это ты, полковник. Должно быть, это место имеет для тебя большое значение, раз уж ты проделал такой путь, чтобы прибыть сюда». «А что, если так?» - огрызнулся Маргулис. – «Это явление и значение его вам не понять. Я прикончу тебя и уничтожу ваши E.S.!»

«И что же такого в этом месте, столь озаботившем Ормус?» - допытывался Джин, продолжая орудовать клинком «Рувима» в надежде найти брешь в защите противника. «Мне больше нечего тебе сказать», - отрезал Маргулис. – «Тебе должно быть стыдно за свое неведение».

Неожиданно окружающий Рен-ле-Шато континуум озарился странным свечением – ровно как и поверхность полусферы. «Это пространственно-временное смещение», - прозвучал в кабинах E.S. и «Эльзы» встревоженный голос МОМО. – «Вокруг объекта возникла аномалия, и значения мнимых чисел возрастают!»

Маргулис метнул клинок «Рувима» в стороны «Эльзы», и угодил тот прямиком в двигатель яхты, начавшей резкое снижение на сияющую поверхность объекта.

Разъяренный тем, что псы фонда осмелились приблизиться к святой семье, Маргулис направил было E.S. следом, когда в кабине конструкта прозвучал голос Хейнлейна: «Оставь преследование, Маргулис». «Но... Ваше Святейшество!» - воскликнул командующий. – «Как вы можете так говорить? Ведь там находится благословенная Святая!» «Она уже находится у нас», - напомнил подначальному Хейнлейн. – «Даже если они достигнут поверхности, ничего не смогут там найти». «Как?!» - опешил Маргулис. – «Неужто вы уже начали действовать?!» «Да», - подтвердил собеседник. – «И у меня для тебя новая задача. Возвращайся немедленно».

Кардинал Хейнлейн обладал огромным влиянием в Ормус, и, несмотря на то что Маргулис ни разу не встречал его лично, доверял сему индивиду безоговорочно. В конце концов, цели их совпадали. Благодаря решимости Хейнлейна удалось вернуть систему Михтама под контроль Ормус; как знать, быть может, наместнику павшего патриарха удастся претворить в жизнь сокровенную мечту «людей Зохара», явив им Потерянный Иерусалим?..

Маргулис направил E.S. к переместившемуся в систему боевому кораблю Ормус, чьи бортовые орудия вели шквальный огонь, прикрывая его отступление.

Уцелевшие силы Ормус отступили, и Младший, выйдя на связь с «Дюрандалем», просил Мари и Шелли как можно скорее прибыть к объекту.

Пространственно-временная аномалия, объявшая земную твердь и поглотившая «Эльзу», обращалась в гиперсферу. Сенсоры E.S. не фиксировали текущее местонахождение яхты, и Младшему оставалось лишь уповать на то, что более мощные системы флагмана фонда сумеют справиться с этой задачей, и успеют спасти они «Эльзу» и ее экипаж...

Пилотируя «Дину», Шион Узуки покинула Вторую Мильтию, и, воспользовавшись гиперпространственным тоннелем, переместилась в звездную систему столицы Галактической Федерации.

Конструкт она оставила в доке орбитального кольца, и, проследовав в пределы оного, замерла в изумлении, воззрившись на громаду космической станции – Меркавы, пребывающей на орбите планеты среди множества иных спутников и кораблей. Местные судачили о том, что вскоре состоятся испытания этого чудесного оружия, создаваемого под эгидой правительства...

Шион проследовала к орбитальному лифту, соединяющему кольцо с поверхностью планеты посредством многокилометрового стебля. Девушка надеялась поскорее добраться до отеля «Мёбиус», где загодя условилась встретиться с Алленом...

Сознание Гайнана билось в ужасе, со всех сторон окруженное взывающей к нему волновой структурой U-DO...

Дмитрий Юрьев – глава Исполнительного Комитета Парламента Галактической Федерации - усилием воли подавил разум сына, с которым вынужден был вот уже год разделять тело, обернулся к Цитрине, ступившей в кабинет. «В настоящее время в исследовательском корпусе проходят эксперименты с системами станции», - доложила девушка. – «И профессор хотел бы лично сообщить тебе об этом».

Коротко кивнув, Юрьев велел Цитрине следовать за ним. Направились они в комплекс, занимали который исследователи и инженеры, вовлеченные в воссоздание нового оружия для противостояния гнозисам. Верховодил разработкой никто иной как Селлерс, оставивший Ормус и переметнувшийся к федералам, - точнее, к фракции Сальваторов, обретшей ныне наибольший вес в Парламенте.

«Наконец-то решили выслушать меня, Дмитрий Юрьев», - фыркнул Селлерс, не скрывая своего недовольства. «Вы недружелюбны как всегда, Селлерс», - буднично констатировал Дмитрий. – «Времени у меня немного. Просто доложите о результатах». «Вы такой же, как и Маргулис», - поморщился Селлерс. – «Вы, власть имущие, не способны на гибкость. Как бы то ни было, стартовый эксперимент удался. Но есть проблема».

Селлерс вывел на голографический экран данные телеметрии, демонстрируя их Дмитрию и Цитрине. «Пульс в височной доле нестабилен», - сразу же определила суть проблемы девушка. – «Возможно, дело в связи системы с пилотом».

«Оружие основано на прототипе, обнаруженном в руинах Мильтии», - напомнил им Селлерс. – «Изначально предполагалось, что им будем управлять священнослужитель Ормус. Поэтому текущие результаты ничуть неудивительны. То же относится к источнику энергии. Оружие было спроектировано таким образом, что оных должен был выступить изначальный Зохар. Но пришлось решиться на замену, и в качестве таковой я использую один из созданных мною эмуляторов. Как следствие, ток энергии нестабилен, и связь системы с пилотом слаба».

«Ты хочешь сказать, система недееспособна?» - прямо вопросил Юрьев, и Селлерс покачал головой: «Как раз наоборот. Она генерирует слишком большое количество энергии, которое мы не в силах ограничить. Инженеры Федерации неплохи, но не идут ни в какое сравнение со специалистами Ормус. Если бы мы вовлекли в проект ‘Вектор’, исход был бы несколько иным. Почему вы не позволили им участвовать?» «Из-за инцидента с ‘Лемегетоном’», - доходчиво пояснил Дмитрий. – «Уверен, вы знаете, что они были вовлечены в него. Не знаю, что на уме у директора Вильгельма, но не могу допустить, чтобы он получил доступ к столь засекреченной информации».

«А что насчет альтернативы, которую вы используете вместе KOS-MOS?» - полюбопытствовал Селлерс. – «Вы определили ее происхождение? Вполне может оказаться, что за ней стоит ‘Вектор’». «Мои люди работают над этим вопросом», - отрезал Юрьев. – «В любом случае, мы имеем дело с оружием для противостояния гнозисам. И мы воспользуемся им в своих целях. Дайте мне лучше новости о Меркаве». «С ней никаких видимых проблем», - пожал плечами Селлерс. – «Мы уже завершили финальные настройки систем станции. Все благодаря Y-данным, которые вы передали».

Голос профессора дрогнул, и осведомился Дмитрий: «Я задел вашу гордость?» «Думайте, что хотите», - поморщился Селлерс. – «Но, надеюсь, мою работу вы оцените по достоинству. Я тщательно воссоздал станцию из осколков. Хотя, по правде сказать, было бы проще с нуля ее построить. Конечно, учитывая состояние реактора, не могу гарантировать безопасность системы». «До демонстрации остается совсем немного времени», - напомнил ему Дмитрий. – «Надеюсь, станция будет в полной готовности».

«Конечно, а для чего еще я здесь?» - саркастически осведомился Селлерс. – «Кстати говоря, кто выступит противником? Для противостояния с этим оружием нужно нечто впечатляющее!»

«Не волнуйтесь, все уже решено», - загадочно улыбнулся Юрьев. – «Это будет прекрасный противник, и глупцы, поддерживающие ‘Вектор’, наконец заткнутся».

Юкихира Тогаши вбежал в лабораторию, громко вопрошая, куда подевался Аллен, их новый главный инженер.

Один из сотрудников просветил Тогаши: Аллен отправился в город – сказал, у него важная встреча. Тогаши закатил глава: верно, должна ведь прибыть Шион. И когда только Аллен признается, наконец, ей в любви?..

Собравшись с мыслями, Тогаши объявил сотрудникам первого департамента: «KOS-MOS выступит противником нового оружия во время демонстрации того общественности!» «Нового оружия?!» - изумились инженеры. Насколько им было известно, речь шла про ключевую составляющую проекта «Зохар», и, если верить вышестоящим, после того как оружие пройдет последние испытания, об угрозе, несомой гнозисами, можно будет забыть.

«Я так понимаю, правительство хочет получить данные, поставив эксперимент в реальных боевых условиях», - говорил Тогаши коллегам. – «Но они слишком уж уверены в своем оружии, раз решились выбрать KOS-MOS в качестве противника». «Да, дальнейшую разработку ее прекратили, но она готова к боевым действиям», - отвечал ему один из инженеров. – «Думаешь, разработчики оружия надеются снискать поддержку в высших эшелонах, если KOS-MOS потерпит поражение?»

«Да, я слыхал, нынче в Парламенте заседает немало тех, кто открыто симпатизирует ‘Вектор’», - поморщился Тогаши, которому претили столь грязные политические игры. – «Похоже, влияние их кто-то хочет уменьшить. Поверить не могу, что для этого они используют нашу разработку!»

Тогаши призвал коллег немедленно приступить к диагностике систем KOS-MOS, чтобы во время грядущего эксперимента андроид была на пике своих возможностей!..

Аллен встретил Шион в холле отеля, провел в номер, который заблаговременно снял для бывшей коллеги. Та поинтересовалась настроениями в департаменте, и Аллен признался: «Внезапное решение прекратить разработку KOS-MOS нас деморализовало». «Вас что, заранее не предупредили?» - удивилась Шион.

«Нет», - покачал головой Аллен. – «Первый и второй департаменты уже приступили к следующей фазе разработки, потому решение руководства стало настоящим сюрпризом. Миюки говорит, что в ее отделе – все в подавленном настроении. Правительство компенсирует нам финансовые потери, но кто компенсирует время, потраченное нами на этот проект?..»

На связь с Алленом вышла Миюки, и, приветствовав подругу, просила новоиспеченного главного инженера срочно предоставить данные по оружейным системам KOS-MOS. «Но для чего?» - опешил Аллен. «А тебе Тогаши не говорил?» - нахмурилась Миюки. – «Завтра состоится публичная демонстрация нового оружия. И KOS-MOS примет участие в ней. Если верить слухам, она станет противостоять этой станции!»

Аллен тяжело вздохнул: он так надеялся провести немного времени с Шион, которую полгода не видел, но, похоже, придется возвращаться к работе. «А можно и мне посетить завтрашнюю демонстрации?» - обратилась к нему девушка. – «Я бы хотела увидеть KOS-MOS и всех остальных». «Я попрошу директора допустить тебя как внешнего советника», - предложил Аллен. – «Официально ты оставила работу в корпорации на позитивной ноте, так что не думаю, что с этим возникнут проблемы».

Простившись с Алленом, Шион, полюбовавшись величественной панорамой города, приняла решение немного отдохнуть с дороги, прилегла на кровать... и проснулась лишь поздним вечером.

Установленный в номере терминал U.M.N. издавал тихий звуковой сигнал, знаменующий входящий вызов. Шион оный приняла, и на мониторе отобразилось лицо хаоса. «Ты на планете?..» - изумилась девушка. «Да, мы только что прибыли», - в голосе парня звучала тревога. – «Федералы заставили нас довольно долго ждать, прежде чем разрешили пришвартоваться. Младшего успокоить было непросто».

«И Младший с тобой?» - Шион начало снедать очень, очень недоброе предчувствие, и подтвердил хаос: «Мы все здесь. Прибыли на ‘Дюрандале’». «Неожиданно», - молвила Шион. – «А что случилось с ‘Эльзой’?» «Об этом я и хотел с тобой поговорить», - вздохнул хаос. – «Найдется время?»

Двое условились встретиться в кафе неподалеку от отеля, и вскоре уже сидели за столиком. Встреча старых друзей была не самой радостной; хаос рассказывал Шион о произошедшем в секторе Гедалии, а новостной репортаж на настенном экране дополнял его историю. Сообщалось, что звездную систему Гедалии была переброшена флотилия Федерации с Андраса под началом командующего Хосе Ксавье. Ей противостоял флот Ормус – организации, оккупировавший планету Михтам. Флотилии Андраса было приказано изучить астероид, обнаруженный в пространстве Гедалии, однако Ормус заявил о своих правах на этот космический объект, и наотрез отказался следовать требованиям федералов. Доподлинно неизвестно, почему Ормус решился на вторжение в систему Гедалии, являющейся частью пространства Федерации. В настоящее время две флотилии остаются в системе...

«’Эльза’ исчезла?!» - Шион ушам своим не верила. «Подкомитет просил нас изучить обнаруженный объект», - признался хаос. – «Но структура U.M.N. в системе неожиданно нарушилась. Мы думаем, и объект, и яхта оказались в карманном измерении мнимых чисел». Насколько было известно Шион, подобным термином именовался пространственно-временной разлом между доменами чисел вещественных и мнимых.

«Связь с ‘Эльзой’ пресеклась», - продолжал рассказывать хаос. – «Мы не знаем, что там происходит». «Понятно», - мрачно заключила Шион. – «К сожалению, я мало чем могу помочь. Вы, наверное, в курсе, что я оставила ‘Вектор’». «Да, Джин мне сказал об этом», - произнес хаос. «Я попробую связаться с Алленом, но, похоже, KOS-MOS сейчас будет занята чем-то другим», - с сомнением молвила Шион, и хаос покачал головой: «Неважно. Младший сказал, что за спрос не бьют в нос. Я просто хотел, чтобы ты знала, что произошло». «Прости, что толку от меня немного», - вздохнула девушка.

Новостной репортаж продолжался, и следующей темой стало распространение явления гнозисов в различных звездных системах пространства Федерации. Правительство призвало к эвакуации жителей планет, находящихся в отдаленных секторах, где было зафиксировано появление инородцев. В прошлом месяце гнозисы объявились в пространстве Огдоады, что привело к атаке на более, чем сотню обитаемых планет! Федерация направила в означенные регионы A.G.W.S., но количество трагических инцидентов не уменьшилось...

Шион поинтересовалась, где в настоящее время находится ее брат. «Джин остается на ‘Дюрандале’», - отвечал девушке хаос. – «Он помогает нам изыскать способ спасти ‘Эльзу’».

Он с тревогой воззрился на собеседницу, заметив, сколь побледнела та.

Шион лишилась чувств...

В видении зрела она пурпурную волновую структуру U-DO... и голос, зовущий ее по имени. «Где ты? Кто ты?» - спрашивала девушка. «Шион – слово, определяющее индивида», - звучал голос. – «Ты Шион?» «Да, я Шион», - подтвердила она. – «Ты кто?»

В волновой структуре означились очертания гуманоидной фигуры...

...Проснувшись утром, Шион обнаружила, что находится в своем гостиничном номере. Наверное, хаос принес ее сюда, когда она потеряла сознание в кафе.

Терминал U.M.N. настойчиво пищал – Аллен отчаянно пытался связаться с ней. Девушка приняла вызов, и Аллен выпалил: он уже давно ждет в лобби отеля, чтобы сопроводить своего бывшего руководителя на демонстрацию нового оружия, созданного под эгидой правительства!

Шион спустилась в холл, отметив, что Аллен необычайно молчалив и задумчив. «Что тебя гнетет?» - без обиняков поинтересовалась она. «Ты слышала о Дмитрии Юрьеве?» - уточнил Аллен. «О бывшем члене Парламента?» - нахмурилась Шион. – «Он ведь отец Младшего, так? И что с ним?» «Подкомитет по близким контактам больше не возглавляет проект ‘Зохар’», - просветил ее Аллен. – «Он был передан военным, и сейчас руководит им Дмитрий Юрьев. Разработка оружия, которое будет принимать участие в сегодняшних испытаниях, тоже проходит под его руководством».

«Военные забрали проект у Подкомитета?» - протянула Шион, осмысливая услышанное. – «Выглядит, как какая-то подковерная игра». «Да, до меня доходило несколько тревожных слухов об этом новом оружии», - вздохнул Аллен. – «И еще я слышал, что разработка KOS-MOS была прекращена из-за давления со стороны правительства. Сдается мне, за кулисами происходит что-то дурное».

«Юрьев был весьма харизматичным парламентарием, верно?» - уточнила Шион, и Аллен подтвердил: «Да, и еще, как я слышал, у него есть связи в армейских кругах». «Вот, стало быть, что явилось источником давления», - заключила Шион. – «Однако и мои действия повлияли на то, что в итоге случилось с KOS-MOS. Ты не думаешь, что озвучиваешь ничем не подкрепленные выводы?» «Хотелось бы, чтобы так было на самом деле...» - произнес Аллен. – «Впрочем, ты сама скоро все увидишь и поймешь».

Аллен провел спутницу к восточному побережью города, возвышалась близ которого монументальная арена – Испытательный Полигон Передовых Технологий. Проследовав в здание, лицезрели они конструкты-A.G.W.S., обеспечивающие охрану.

Аллен объяснил, что в настоящее время комплекс является сердцем проекта «Зохар»: разработка и испытание новых технологий, призванных противостоять экспансии гнозисов, проходят именно здесь.

Двое направились к полигону, занимавшему центральную область комплекса. По периметру его, отделенному от арены бронированным стеклом, располагались обзорные платформы для наблюдателей, уже заполненные прибывшими на сегодняшнюю демонстрацию чиновниками и офицерами.

Шион и Аллен разместились в одном из отсеков, и уточнила девушка: «Полигон куда масштабнее, чем я могла себе представить». «Да, они позиционируют условия сегодняшних испытаний как максимально приближенные к боевым...» - протянул Аллен. – «Тогаши считает, что за этой демонстрацией стоит фракция Сальваторов. Если финансирование будет одобрено, военные собираются начать массовое производство образцов нового оружия».

На полигоне появилась фигура андроида, и Шион опешила: «Неужто это... KOS-MOS?!» «Удивлена?» - хмыкнул Аллен, именно на такой эффект и рассчитывавший. – «Да, внешне она похожа на KOS-MOS. Разработка, проходящая под кодом TP-XX, также известна как ‘Т-елос’. Совершенное оружие, прорыв в науке – как утверждают ее создатели». «То есть, Т-елос и есть источник твоих тревог?» - уточнила Шион, не отводя взгляд от андроида. «Половина», - признался Аллен. – «Т-елос – половина оружейной системы, направленной против гнозисов и призванной заменить KOS-MOS в качестве ключевой разработки проекта ‘Зохар’».

«То есть, существует еще и второе оружие?!» - выпалила девушка. «Да», - промямлил Аллен. – «И проблема как раз с ним, а не с Т-елос. Сама поймешь, когда увидишь. Боюсь, будешь шокирована».

Внезапно возник на арене рой гнозисов, закружился вокруг Т-елос.

«Откуда они здесь?!» - изумилась Шион. «Военные запросили их у ‘Вектор’ для сегодняшней демонстрации», - отвечал Аллен. – «Но, думаю, ты можешь знать об этом больше, чем».

Двигаясь поистине стремительно, андроид вступила в противостояние с гнозисами; ее оружейные системы уничтожали тварей десятками!..

«Если верить опубликованным материалам о технических данных, сила эффекта Гильберта и быстрота реакции втрое превосходят те, которыми обладает KOS-MOS», - сообщил Аллен Шион, которая не отрывала глаз от постановочного сражения – следует отметить, весьма впечатляющего. – «Этот андроид – козырная карта Галактической Федерации!»

«Но кто разработал ее?» - спрашивала Шион, когда противостояние на арене закончилось и от гнозисов не осталось и следа. «Никто не знает», - отвечал Аллен. – «Даже обслуживающий персонал не в курсе, откуда взялась эта модель. Если бы мы смогли получить доступ к операционной системе, то, основываясь на стиле написания кода могли бы получить зацепку, но нас к системам Т-елос и близко не подпустят».

Согласно имеющейся официальной информации, в разработке Т-елос участвовала достаточно молодая корпорация «Ганадор», однако неизвестен источник финансирования ее.

Аллен указал Шион на светловолосого человека, ступившего на соседнюю платформу и о чем-то беседующего с армейскими чинами. «Это Рот Мантел – человек, ответственный за разработку Т-оружия», - просветил Аллен девушку.

Имя ни о чем не говорило Шион, но что-то в манерах незнакомца, в его чертах казалось ей донельзя знакомым...

Юрьев и Селлерс пребывали в кабинете последнего, наблюдая за демонстрацией удаленно. На мониторе возникло изображение Рота Мантела, и Юрьев обратился к ступившему в помещение офицеру: «Удалось что-нибудь о нем выяснить?» «Простите, сэр», - покачал головой тот. – «Ничего, за исключением данных, содержащихся в его резюме. Мы присмотрелись к его ближнему окружению, но там все чисто».

«Что насчет вас?» - резко обернулся Дмитрий к профессору. «Я в глаза его не видел, а на лица у меня отличная память», - заверил лидера Сальваторов Селлерс.

«Я ощущаю исходящие от него их волны», - задумчиво протянул Юрьев, и уточнил Селлерс: «Их?.. Вы имеете в виду Миграционный Флот?.. Вы действительно способны определить подобное?» «За кого вы меня принимаете?» - отчеканил Юрьев, и Селлерс поспешил извиниться за озвученные сомнения, молвил: «Все члены Миграционного Флота имеют определенную предрасположенность к волнам, излучаемым Зохаром. Неудивительно, что вы способны ощущать их. Но что же вы станете делать?»

«Будем придерживаться плана», - заключил Юрьев. – «Если он действительно один из них, мы воспользуемся этим в своих интересах. А если он перестанет быть нам полезен, я лично от него избавлюсь. Возможно, это случится во время скоро вторжения на Михтам».

Следующий этап демонстрации оружейных систем, разработанных в рамках проекта «Зохар», предполагал противостояние KOS-MOS и гигантского конструкта, вид которого действительно шокировал Шион.

«Это... Омега?!» - выдавила девушка, воззрившись на ступившую на арену боевую машину. «Так и знал, что ты будешь потрясена», - отозвался Аллен. – «Они называют это оружие ‘Омега Res Novae’. Никто в ‘Вектор’ не знает, как они получили данные об этой системе и сумели воссоздать ее».

Шион прислушалась к словам комментатора: тот сообщила, что в следующем бою схлестнутся два вида оружия: гуманоидная разработка для противостояния гнозисам и новое оружие, пилотируемое человеком.

Оставаясь в лаборатории Испытательного Полигона Передовых Технологий, Юлия Мизрахи наряду с вовлеченными в проект «Зохар» инженерами получали и анализировали телеметрию состояния как систем Омеги, так и пилота конструкта.

«Похоже, состояние пилота в норме», - заключила Юлия, изучив выводимые на монитор данные. «Да», - подтвердил один из инженеров. – «Значения нервных импульсов минимальны. Все хорошо».

Скрестив руки на груди, произнесла Юлия: «Ты слышишь меня? До тебя могут доноситься звуки, ты можешь видеть какие-то вспышки, но беспокоиться не о чем. Просто сосредоточься на сетевых узорах перед собой, и почувствуешь себя гораздо лучше».

«Доктор Мизрахи, думаете, он понимает вас?» - озадачился инженер, удивленный, что Юлия обращается к пилоту напрямую, и тот покачала головой: «Я не знаю. Но, как по мне, лучше сказать хоть что-то, чем просто молчать». «Это что-то вроде дородового воспитания, популярного в эпоху Потерянного Иерусалима?» - уточнил инженер. – «Даже если он не поймет смысл сказанного, тон и намерения говорившего сможет осознать».

«Это просто для того, чтобы снять немного тревог», - призналась Юлия. – «Наших тревог».

Противостояние KOS-MOS и новой модели Омеги началось.

Присутствующие на демонстрации завороженно взирали на предстающее им действо, отмечая боевые возможности двух ключевых разработок, должных обеспечить выживание человечества...

В какой-то момент андроид повергла гигантский конструкт, и инженеры, занятые мониторингом состояния пилота Омеги, отметили с тревогой, что значения его мозговых волн нестабильны, а ментальное состояние отлично от обычного.

Омега восстал, начав бездумно исторгать лучи разрушительной энергии. KOS-MOS попыталась было сдержать натиск взбесившейся боевой машины, но была отброшена...

Юлия приказала инженерам немедленно отключить связь боевых систем конструкта от эмулятора Зохара, питающего их энергией. Как только это было сделано, состояние мозговых волн пилота стабилизировалось.

По завершении демонстрации Рот Мантел ступил на платформу, находились на которой Шион и Аллен, и, приветствовав последнего, высказал сожаления по поводу не самого удачного выступления KOS-MOS.

Аллен представил Роту свою спутницу, и тот воскликнул: «Вы, должно быть, Шион Узуки! Для меня честь встретиться с вами!»

Раскрыв рот от изумления, Шион воззрилась на незнакомца, и тот улыбнулся: «У меня что-то с лицом?» «Что?..» - только и смогла выдавить девушка.

Рота Мантела просили немедленно прибыть в отсек, где проходила технический анализ Т-елос, и ученый, пробормотав слова извинения, исчез за дверью...

Аллен и Шион покинули обзорную платформу, столкнулись в коридоре с Юлией Мизхрахи. Последняя приветствовала Шион, которую не видела уже полгода, провела в свой кабинет.

«Я не знала, что вы тоже здесь», - обратилась к ней девушка. «Да, Подкомитет тоже вовлечен в проект», - подтвердила Юлия. – «Правда, я занимаюсь лишь анализом данных. Твой брат рассказал мне о том, что произошло. Непросто тебе пришлось». «Вы видели Джина?» - удивилась Шион. «Да, он часто выполняет для меня различные поручения», - отвечала Юлия. – «А вы с ним не встречались? Я слышала, ‘Дюрандаль’ сейчас здесь, в доках. Джин, должно быть, на борту».

Шион обещала, что попытается заглянуть на корабль – поздороваться с братом и друзьями. В кабинет заглянул мальчик. Не произнеся ни слова, взял со стола маркер, принялся рисовать на полу.

«Это Авель», - пояснила Юлия пораженной Шион. – «Моя основная задача – наладить общение с ним. Этот молодой человек – одна из ключевых фигур, вовлеченных в проект ‘Зохар’».

Мальчик закончил рисунок, и, не произнеся ни слова, покинул кабинет. Пораженная, Шион осознала, что нарисовал Авель на полу лицо Нефилим. «Откуда он знает, как она выглядит?» - выпалила Шион, обращаясь к Юлии.

В установленных в кабинете динамиках зазвучал механический голос, требуя, чтобы индивиды, вовлеченные в разработку каждой из представленных на сегодняшней демонстрации оружейных систем, проследовали в конференц-зал для подведения итогов. Юлия извинилась перед Шион: похоже, ей придется развлекать чиновников.

Связавшись со службой безопасности, она добилась разрешения для Шион посетить сектор 7 комплекса, где в настоящее время находятся лаборатории оружейных разработок – в частности, первого департамента «Вектор». Почему бы Шион не заглянуть к старым друзьям и коллегам?..

Юлия простилась с Шион, устремилась в направлении конференц-зала. Аллен дожидался девушку в коридоре, провел ее в лабораторию родного департамента. Отметила Шион по пути, что меры безопасности на Испытательном Полигоне беспрецедентны: помимо охраны, в залах возвышались гигантские A.G.W.S. По словам Аллена, связаны установленные протоколы с недавним терроризмом гнозисов: неизвестно, когда и куда нанесут инородцы следующий удар.

Тогаши и иные инженеры тепло приветствовали свою бывшую руководительницу; KOS-MOS находилась в капсуле, проходя процедуру анализа повреждений и восстановления.

Пришло время прощаться. Аллен пригласил Шион на обед... и та согласилась, чем привела парня в смятение.

Вскоре после того, как девушка покинула лабораторию, в оную заглянул Рот Мантел. «Я здесь, чтобы сказать: в ваших услугах больше нет необходимости», - процедил он, криво ухмыляясь, передал в руки Аллена планшет. – «KOS-MOS уже не очнется». «Что?!» - опешил Аллен, прочитав отображающееся на экране постановление. – «Решение избавиться от KOS-MOS... Что это вообще такое?!» «Именно так и есть», - казалось, Рот искренне наслаждается смятением и бессилием сотрудников «Вектор». – «Подкомитет только что проголосовал за это решение. Нет смысла попусту растрачивать наши ресурсы. Все они будут направлены на дальнейшую разработку Т-елос. Простите, но ваше изделие будет уничтожено».

С этими словами он скрылся за дверью. В лаборатории воцарилась потрясенная тишина...

Вернувшись в отель, Шион связалась с Доктус, сообщив той, что сумела записать ход демонстрации на скрытую камеру. Агент «Сцентии» была весьма впечатлена: все-таки речь идет о засекреченных правительственных разработках! Следует отдать Шион должное: это было смело... хоть и несколько безрассудно.

«Думаешь, из этой записи можно извлечь какую-то полезную информацию?» - спрашивала Шион. «Не сразу», - отвечала Доктус. – «Мне нужно немного времени». «Прошу, попытайся», - настаивала девушка. – «Т-елос и ее никому неизвестный разработчик выступают центральными фигурами правительственного проекта. Уверена, если начнем копать, выяснится много чего интересного».

«Ты думаешь ‘Вектор’ во все это как-то вовлечен?» - уточнила Доктус. – «Но ведь корпорация свернула разработку KOS-MOS, так? Выглядит, как будто их выставили за дверь». «Верно», - согласилась Шион. – «Но, учитывая внешний вид Т-елос, не могу поверить в то, что ‘Вектор’ не имеет отношения к этой модели. Происходит нечто, о чем мы пока что не имеем представления».

«Хорошо, предоставь это нам», - заключила Доктус. – «Кстати, в тех данных, полученных нами, нашлось кое-то интересное». «О моем отце?» - с надеждой выпалила девушка. «Нет, о нем пока ничего», - молвила агент. – «Но мы обнаружили название: ‘Канаан’». «Тот самый Канаан?» - озадачилась Шион, и пояснила Доктус: «Нет, речь не о реалианине. Это название программы или системы, используемой для наблюдения или анализа. Пока что неизвестно, для чего именно, но, что мы знаем наверняка, - ‘Вектор’ более сотни лет использует ‘Канаан’ для поисков чего-то. Возможно, кстати, что удастся установить связь программы с нашим общим знакомым – реалианином».

Шион завершила разговор... а в гостиничном номере ее возникла призрачная фигурка Нефилим. «Попытка защитить кого-то не обязательно принесет счастье», - изрекла она. – «Гримуар лишь хотел разыскать меня. Но при этом принес страдания огромному числу людей. Теперь, когда его больше нет, явление гнозисов должно было прекратить шириться. Но этого не произошло. Шион, явление гнозисов, происходящее сейчас, не связано с ‘Лемегетоном’. Определенный индивид направляет вселенную к гибели».

«К гибели?» - поразилась Шион. – «Но кто может пойти на подобное?» «Исполненный печали человек, существующий исключительно ради собственного искупления», - молвила Нефилим. – «Он надеется принести счастье тому единственному человеку, кто действительно важен для него, но это несет страдания слишком многим». «Искупления?» - переспросила Шион, не разумеющая ровным счетом ничего. – «Тому, кто важен для него?..» «Да, ради важного для него человека он считает возможным приведение вселенной к гибели», - подтвердила Нефилим. – «Шион, единственная, кто знает, куда мы устремляемся, - KOS-MOS. Единственная, кто может коснуться души KOS-MOS, - ты. Прошу тебя...»

Нефилим исчезла, оставив Шион в полнейшем недоумении...

Этим вечером хаос устроился на крыше одного из небоскребов, созерцая величественную панораму города далеко внизу.

«Я не смогла сказать ей всю правду», - призналась Нефилим. Призрачная фигурка девочки примостилась рядом с хаосом, и тот задумчиво кивнул: «Знаю».

«Истина окажется слишком сокрушительной для Шион сейчас», - пояснила парню Нефилим. – «Неведение все упростит». «Выяснение истины не всегда ведет к счастью», - произнес хаос. – «Возможно, будет лучше, если она так ее и не узнает. Но иногда истина сама разыщет тебя. Думаю, тот факт, что Шион находится здесь, лишний раз подтверждает это. Она должна узнать правду». «Может, и так», - неуверенно молвила Нефилим. – «Но это лишь вопрос времени, когда душа и тело Шион...»

«Что, если это неизбежно?» - вопросил хаос, задумчиво глядя вдаль. – «Наше с тобой существование... может оказаться неотъемлемой частью реальности, в которой все стремится к определенной точке. Если причина нашего существования заключается в том, что нам предназначено существовать...» «Я не думаю, что будущее едино и предопределено», - возразила ему Нефилим. – «Одна-единственная мысль способна изменить мир. И ты научил этому людей».

«Мои возможности ограничены», - напомнил хаос призрачной собеседнице. – «Я до сих пор не знаю, как воспользоваться этой силой. Почему мне дозволено существовать?.. Я хочу верить в существование порядка, рожденного из хаоса. Поэтому и остаюсь с ними».

Нефилим молчала, оставляя хаоса наедине со снедающими разум сомнениями...

Канаан проследовал в кабинет Юлии Мизрахи, доложил: «В данных, относящихся к Роту Мантелу, нет ничего подозрительного. На всякий случай я проверил базы данных ‘Вектор’, но в них нет никаких упоминаний о нем». «Уверена, Дмитрий тоже все это изучил», - протянула Юлия, хмурясь. – «Почему же он сделал сейчас этого человека ключевой фигурой проекта?» «Возможно, демонстрация Т-оружия его весьма впечатлила», - предположил реалианин. – «А, быть может, он хотел избавиться от влияния на проект корпоратов из ‘Вектор’». «Возможно, но, думаю, здесь скрывается нечто большее», - протянула Юлия.

«Так же у меня есть информацию об ‘Эльзе’», - продолжал Канаан. – «Чтобы пробиться к пределы возникшей гиперсферы, нам необходим поток энергии, сравнимый с тем, который может дать орудие фазового перехода, установленное на Омегу». «Это невозможно», - отрезала Юлия. – «Мы не можем использовать его, учитывая, сколь нестабильны системы конструкта. К тому же Дмитрий никогда не даст нам на это разрешения».

«Стало быть, проникновение в гиперсферу невозможно с использованием текущих технологий Федерации», - заключил Канаан. «Хочешь сказать, нам не следует продолжать искать способ спасти ‘Эльзу’?» - уточнила Мизрахи, и пояснил реалианин: «Нет, я лишь сказал, что мы не можем надеяться на технологии Федерации. Как следует из информации, находящейся в моей базе данных, подобное возможно осуществить с помощью Третичной системы вооружения KOS-MOS. Она способна генерировать энергию на уровне E.S. Вполне вероятно, подобного потока окажется достаточно для того, чтобы создать брешь в гиперсфере».

«Решение об уничтожении KOS-MOS уже принято», - напомнила Канаану Юлия. – «Каким образом мы можем оснастить ее Третичной системой вооружения и отправить в необходимую звездную систему? У тебя проблемы с анализом ситуации?» «Со всем уважением, но проблемы с анализом как раз у вас, профессор Мизрахи», - отчеканил Канаан. – «Яхта переместилась в систему, введено в которой военное положение, чтобы вести несанкционированное властями наблюдение. Официально, никаких инцидентов с ней не произошло. Если кто-то стремится спасти нечто, чего там не должно было быть, он должен быть готов пойти на определенный риск».

«То есть...» - в глазах Юлии отразилось понимание скрытого смысла слов реалианина, и тот подтвердил: «Да. KOS-MOS уже списана со счетов. Но это не означает, что мы не можем воспользоваться ею». «А ты мыслишь масштабно», - улыбнулась Мизрахи.

«Именно для этих целей я и был создан», - напомнил ей Канаан.

Командующий Маргулис преклонил колено в нескольких десятках шагов от алтаря в молельном зале флагмана Миграционного Флота. Прежде встречался он здесь с безвременно почившим патриархом Сергием. Теперь же Ормус возглавил новый, таинственный лидер – кардинал Хейнлейн. Последнего, правда, ни Маргулис, ни кто бы ни то было еще в глаза не видел, однако приказы кардинала исполнялись беспрекословно. Возможно, у того были свои причины скрывать свою личность, и лишними вопросами Маргулис не задавался.

«Что вы сказали?..» - услышав озвученный приказ, Маргулис ушам своим не поверил. До боли в глазах вглядывался он в ослепительное сияние у алтаря, доносился от которого глас Хейнлейна. «Я приказал тебе отступить», - прозвучало неодобрительное. – «Ты не расслышал с первого раза?»

«Прошу простить, но изначально Омега принадлежал нам», - настаивал Маргулис, все еще веря, что это какая-то ошибка. – «Почему мы должны отказаться от него? Прошу, Ваше Святейшество, прикажите нам вернуть это оружие!» «Нет необходимости», - отрезал Хейнлейн, и взмолился командующий: «Но почему, скажите мне, прошу! Я не понимаю, почему мы оставили Рен-ле-Шато. А теперь вы приказываете отказаться от Омеги. Прошу, поясните свое решение, Ваше Святейшество».

«Омега вернулся к своему исконному владельцу», - изрек Хейнлейн. – «А я уже предпринял меры, которые позволят мне разобраться с проектом ‘Зохар’. Нет нужды вмешиваться, верховный инквизитор». «Исконному владельцу?» - переспросил Маргулис в вящем недоумении. – «Хотите сказать, он оружие это не принадлежало нам? Впервые слышу об этом. На самом же деле 15 лет назад на Мильтии я...» «Знай свое место, Маргулис!» - прозвучало гневное. – «Или ты позволишь собственным желаниям поглотить тебя и разрушить веру – так, как это сделал Сергий?!»

Маргулис смиренно пробормотал слова извинения, и отметил Хейнлейн: «Маргулис, на все воля божья. Нет нужды сомневаться и терзаться вопросами. Делай, как я говорю, и все будет хорошо».

Обещал командующий, что непременно так и поступит...

Вершитель Завета, облаченный в красные одежды, ступил в кабинет директора Вильгельма, венчающий пирамидальную структуру «Даммерунга», доложил о завершении приготовлений.

«Хорошо», - Вильгельм оторвался от созерцания Компаса Порядка и Хаоса, обернулся к вошедшему: «Эта спиральная паутина пленит ее сердце». «И когда это произойдет, она по собственной воле опутает себя ее нитями в надежде узнать правду», - заключил красноплащник.

«Почему люди столь неугомонны в своих поисках?» - риторически вопросил Вильгельм, и отвечал ему Вершитель Завета: «Человеческий разум обладает бесконечным потенциалом. Если продолжат люди стремиться к неведомому, рано или поздно уподобятся они богам. Видимо, в это они искренне верят».

«Наши возможности ограничены», - отозвался Вильгельм задумчиво, вернулся к созерцанию панорамы космоса. – «Именно по этой причине нам необходима подходящая для нас вселенная. И мы – единственные, кто способен претворить в жизнь подобное начинание. Грезы, грядущее, вероятности... Она была рождена для того, чтобы положить конец всем этим мимолетным иллюзиям. Все происходит в соответствии с предначертанным».

Понурившись, Аллен брел по коридору одного из отсеков Испытательного Полигона, размышляя над тем, как сообщить Шион о решении уничтожить KOS-MOS, разработке которое все эти посвятили последние годы.

Аллена окликнула Юлия Мизрахи, заявив, что хотела бы лично обсудить с Шион вопрос уготованной KOS-MOS судьбы. «Да, я тоже хотел рассказать ей об этом», - промямлил Аллен, и Юлия улыбнулась: «Успокойся. Я не позволю им уничтожить KOS-MOS. Об этом мы с Шион и поговорим».

Прошло несколько часов, когда Доктус вновь вышла на связь с Шион, сообщив, что закончила просмотр и анализ видеозаписи испытаний новых видов оружия.

«Удалось что-нибудь выяснить?» - с надеждой поинтересовалась девушка. «Мы попытались узнать что-либо о Т-елос, но ни в одной из баз данных не содержится релевантной информации», - отвечала Доктус. – «Нет ни официального запроса на разработку подобной модели, ни бюджетирования. Данные не были засекречены – их изначально не существовало!»

«Но как это возможно?!» - поразилась Шион. – «Ведь проект реализуется под эгидой вооруженных сил Федерации!» «Понятия не имею, но это факт», - произнесла Доктус. – «Но, знаешь ли, если на поверхности он чист, но внутри наверняка грязи хоть отбавляй. Кстати говоря, а возможно ли переместить KOS-MOS непосредственно через U.M.N.?» «Нет, для перемещения устройств, оснащенных искусственным интеллектом, требуется создание тоннеля U.M.N.», - разъяснила собеседнице Шион. – «Их необходимо перемещать через гиперпространство, в противном случае функциональность подобных устройств будет нарушена. Другими словами, для этого необходим корабль. А почему спрашиваешь?»

«Видишь ли, неделю назад к 47-му причалу орбитальной станции Пятого Иерусалима пристыковался фрахтовик, аффилированный с компанией ‘Хаймс’», - сообщила собеседнице Доктус. – «Изучив записи о грузе, я выяснила кое-что интересное. Во время стыковки масса корабля составляла 3751 тонн. Во время же отлета – 3750.79 тонн. Экипаж подобного судна – три человека, потому они не могли столь существенно повлиять на изменение массы. Другими словами, с корабля определенно было что-то выгружено. Любой груз, даже если он является тайным правительственным, всегда фиксируется в портовом регистре. Но на этот раз...»

«Регистрации не было...» - осознала Шион, и подтвердила Доктус: «Верно. Скажи, какая минимальная масса оборудования, необходимого для обеспечения функционирования KOS-MOS?» «Порядка 200 килограмм...» - протянула Шион. «Возможно, это и есть недостающая деталь головоломки», - заключила Доктус. – «Если предположить, что создана Т-елос была не на Пятом Иерусалиме».

«Значит, в разработку Т-елос вовлечена организация Ормус?!» - воскликнула Шион, зная, что именно с этим религиозным течением аффилирована корпорация «Хаймс» - производитель тяжелого вооружения. – «Но почему?» «Кто знает?» - отозвалась Доктус. – «Все это слишком уж очевидно. Возможно, к этому факту намеренно притягивают наше внимание, чтобы сокрыть что-то иное».

К созвону подключалась Миюки, и Доктус сообщила Шион: «Мы закончили поиск сведений о твоем отце. Есть в жизни вещи, о которых лучше не знать. Ты все еще хочешь выяснить истину?» «Да, я хочу знать правду», - заявила Шион.

Базируясь на обнаруженных документах 15-летней давности, Доктус и Миюки сумели выяснить, что отец Шион, Суо Узуки, работал федеральным инспектором в правительственном Бюро Инспекции Передовых Технологий. Он был направлен на Мильтию, чтобы надзирать за деятельностью организации U-TIC.

«Будучи инспектором, он определенно был знаком с профессором Мизрахи...» - протянула Шион. «Но это не значит, что он вступил с ним в сговор и призвал гнозисов!» - выпалила Миюки. – «Часто бывает такое: некомпетентный правительственный бюрократ не может разрешить кризис, и тот обращается в катастрофу».

Доктус и Миюки с тревогой взирали на Шион, лицо которой оставалось бесстрастно. «Все хорошо, не волнуйтесь», - успокоила собеседниц девушка. – «Нечто подобное я и ожидала. Но, даже если всего лишь некомпетентный бюрократ, как ты, Миюки, отметила, он все равно виновен в том, что стоял в сторонке и позволил кошмару случиться... Теперь я понимаю, почему Джин не хотел, чтобы я во все это вникала. Но сейчас я чувствую себя лучше, потому что больше не терзаюсь сомнениями и подозрениями».

На терминал Шион поступил входящий вызов от Аллена; девушка его приняла... и, лишившись чувств, распласталась на полу...

...В себя Шион пришла на кровати, куда перенес ее немедленно прибывший в отель Аллен. Все это время он оставался рядом, терпеливо дожидаясь, когда Шион очнется.

«Со мной все хорошо», - заверила девушка Аллена. – «Сегодня много чего произошло. Наверное, в этом причина». «Юлия Мизрахи просила передать тебе кое-что», - поколебавшись, вымолвил парень. – «Она хотела бы встретиться завтра на ‘Дюрандале’». «Но мы же с тобой собирались...» - встрепенулась Шион, и Аллен печально улыбнулся: «Разговор с профессором Мизрахи куда важнее. Ничего, пообедаем в другой раз».

Шион предложила Аллену погулять по парку, подышать ночным воздухом; отчаявшийся было воздыхатель заметно повеселел. Призналась Шион спутнику: во время совместной работы они с Кевином частенько обедали в парке у лаборатории...

Облачившись в маскировочный костюм, Доктус проникла в здание Испытательного Полигона, разыскала Канаана в аналитическом центре.

«Что тебе нужно?» - неприветливо осведомился реалиан. «Сразу к делу», - хмыкнула Доктус. – «Кто ты такой?» «Мне кажется, ты обладаешь всеми моими личными данными», - произнес Канаан. «Подобная информация особого интереса не представляет», - отмахнулась оперативница. – «Меня интересует твое изначальное назначение».

«О чем ты?» - озадачился Канаан. «Делаешь вид, что не знаешь?» - процедила Доктус, буравя реалианина пристальным взглядом. – «Я говорю о ‘Канаан’ – программе слежения, упомянутой в строго засекреченных данных ‘Вектор’. Она записана в твой разум». «Программа ‘Канаан’?» - реалианин был совершенно сбит с толку. – «Ты лжешь. Упоминание о ней отсутствует в моих базах данных».

Доктус долго молчала, размышляя, а после произнесла: «Стало быть, функциональность программы скрыта даже от тебя. Что ж, хорошо, - я тебе верю».

С этими словами она протянула реалианину диск с данными, пояснив: «Здесь находится часть сведений о программе ‘Канаан’, которые нам удалось раздобыть в хранилище ‘Вектор’. Если желаешь подтвердить их подлинность, тебе придется заняться этим самостоятельно... И еще кое-что, предупреждение. Хоть ты и не осознаешь существование в твоем разуме программы, она наверняка влияет на твое поведение. Если выступишь против нас – даже не по своей воле, мы устраним тебе. Не забывай об этом».

Доктус вновь активировала маскировочный костюм, покинула помещение...

Утром следующего дня Шион поспешила вернуться на орбитальную станцию, и, отыскав док, в котором был пришвартован «Дюрандаль», проследовала на борт судна. Приветствовали ее Младший, Джин, МОМО и Зикки, провели на капитанский мостик, оставались на котором Юлия Мизрахи и Аллен.

Последний лишь сейчас сообщил Шион о планах правительства уничтожить существующую модель KOS-MOS. Шион изменилась в лице, и Юлия обратилась к ней: «Сейчас не время впадать в депрессию. Я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушала, а после приняла решение».

Мизрахи вывела на один из расположенных на мостике мониторов изображение сияющей гиперсферы, а Младший пояснил Шион: «Она возникла в системе Гадалии во время противостояния силам Ормус и поглотила ‘Эльзу’». «Верно», - подтвердила Юлия. – «И эта гиперсфера начинает уменьшаться в размерах. Вероятно, она продолжит сжиматься до размеров планковского масштаба, после чего исчезнет из нашего континуума».

«И что же произойдет с ‘Эльзой’?» - встревоженно выпалила Шион. «Наряду с гиперсферой она переместится в фазовое пространство», - молвила Мизрахи. – «Если это произойдет, спасти экипаж станет невозможно. Другими словами, если мы не найдем способ создать брешь в гиперсфере, ‘Эльзу’ нам не спасти». «Но оружейные системы ‘Дюрандаля’ и E.S. оказались в этом деле бесполезны», - резюмировал Младший.

«Поверхность гиперсферы связана с пространством мнимых чисел», - продолжала излагать теоретические аспекты проблемы Юлия. – «Обычное оружие на нее не окажет воздействие. Единственное слабое место гиперсферы – так называемая ‘точка Клейна’. Если мы сумеем ударить в нее потоком высококонцентрированной энергии, то, возможно...» «Модуль фазового перехода KOS-MOS!» - воскликнула Шион, воодушевившись, и Юлия одобрительно кивнула: «Именно. С помощью Третичной оружейной системы KOS-MOS создать брешь в поверхности гиперсферы возможно».

«Но KOS-MOS подлежит уничтожению», - напомнил собравшимся на мостике товарищам Аллен. – «Как мы сможем осуществить задуманное? К тому же, у нас нет разрешения на использование Третичной системы вооружения». «Поэтому я и собрала вас здесь», - постановила Юлия, после чего предложила остальным выкрасть KOS-MOS из здания Испытательного Полигона.

Шион не колебалась ни мгновения, заявив, что не оставит она в беде ни экипаж «Эльзы», ни KOS-MOS. «Значит, решено», - заключила Юлия, благо возражений на ее предложение не последовало. – «Мы не знаем, сколь долго гиперсфера продолжит уменьшаться в размерах. Предлагаю действовать сегодня же ночью».

«Отлично!» - воскликнула Шион, вновь ощущая полнящий голову туман... и на глазах ошарашенных товарищей распласталась на полу...

Девушку перенесли в медицинский отсек, однако диагностика не выявила каких-либо физических проблем. Возможно, Шион и правда просто переутомилась.

Джин оставался подле сестры, дождался, когда та пришла в себя. Справившись первым делом о состоянии Шион, осведомился он: «Ты все еще со ‘Сцентией’?» Шион утвердительно кивнула, и Джин вздохнул: «Аллен упомянул, что у тебя куча дел. Я мог бы и догадаться. С самого детства если ты что-нибудь вбивала себе в голову, то шла к цели, не обращая внимания ни на что. И никогда не прислушивалась к моим советам».

«Ты прав», - согласилась Шион. «Что ж, хорошо, если здоровье позволяет», - улыбнулся Джин, и, кивнув на прощание сестре, покинул отсек...

...Позже к Шион заглянула Юлия, предложила сопроводить девушку к стыковочному шлюзу. «Завидую я тебе», - призналась женщина, когда вышли они в коридор. – «Ты всегда остаешься верна себе, и даже покинула ‘Вектор’ после открытия подоплеки терроризма гнозисов». «Ну, не знаю...» - смутилась Шион, а Юлия вздохнула: «А я остаюсь там, где и прежде, выполняю все ту же работу. И не задаюсь вопросом о том, правильно ли то, что я делаю».

«Вы сожалеете о своем участии в разработке Омеги?» - уточнила Шион. «Возможно», - неуверенно произнесла Юлия. – «Это оружие, обладающее огромной мощью, а цели его создания весьма расплывчаты. Но я остаюсь в команде разработчиков для того, чтобы принести пользу обществу. Чтобы иметь возможность обелить свою фамилию, Мизрахи».

«А вы не думаете, что существование KOS-MOS тоже несет опасность?» - спрашивала девушка. «Шион, KOS-MOS не оружие», - уверенно произнесла Юлия. – «Странно, должно быть, слышать подобное от ученой, но я искренне считаю, что KOS-MOS обладает чем-то, донельзя важным. В обличие от реалиан, выступающих подобием людей, KOS-MOS полностью состоит из механизмов. Сколь велика, по-твоему, разница между белком, составляющим нас, и машинами, воплощающими ее? И мы, и она олицетворяем волну, образующую эту вселенную. Единственное отличие состоит в количестве ряби, которую мы создаем. Думаю, что, если у нас есть души и разумы, то и у нее тоже».

«Вы считаете, KOS-MOS обладает душой?!» - выдохнула Шион, ведь подобное предположение было последним, что ожидала она услышать от Мизрахи. «А разве ты не этого был хотела?» - отвечала профессор вопросом на вопрос. «Возможно...» - протянула Шион, размышляя над подобной вероятностью. – «А, возможно, и нет». «Не знаю, какими были твои мысли и намерения, когда ты создавала KOS-MOS, но я прошу тебя верить в нее – что бы ни случилось!» - наставляла Юлия спутницу. – «А еще больше верь в человека, создавшего ее, - в себя. Таков твой долг как ее создательницы».

Обещав подумать над этими словами, Шион простилась с Юлией, и, покинув «Дюрандаль», направилась к орбитальному лифту.

...Когда стемнело, Шион и спутники ее – Джин, Младший, хаос, МОМО, Зикки и Аллен – собрались в лобби отеля «Мёбиус», откуда выступили в направлении Испытательного Полигона. В некотором отдалении от комплекса они встретились с Миюки, которая провела команду на неприметную монорельсовую станцию, откуда на Полигон отправлялись составы с сотрудниками и охраной. Предприятие обещало быть непростым, однако Аллен и Миюки обещали провести спутников к цели кратчайшим путем.

Монорельс доставил восьмерых в технический отсек обширного комплекса, в коридорах которого даже в столь поздний час оставалось немало сотрудников службы безопасности. Что ж, вполне ожидаемо... Несанкционированное проникновение на один из самых засекреченных военных объектов Федерации и не обещало быть беззаботной прогулкой в парке...

Избегая попадаться на глаза охране, Шион и спутники ее проникли во внутренние помещения Испытательного Полигона, устремились в направлении отсека, располагалась в котором лаборатория первого департамента «Вектор».

Мияки провела команду к лифту, должному доставить их прямиком в лабораторию, но – к удивлению ее – устремившаяся вниз платформа не остановилась на нужном этаже, продолжив спуск. «Похоже, кто-то или что-то нас ведет в определенное место», - отметил Джин.

Лифт доставил восьмерых в обширный подземный ангар, пребывала в котором громада «Омега Res Novae». «И зачем этот конструкт понадобился моему придурочному папаше?» - поморщился Младший.

Пред глазами Шион вновь вспыхнули огни, на краткие мгновения означились проблески знакомой волновой структуры. Девушка покачнулась, но сознания не потеряла, заверила остальных: с ней все хорошо.

У дальней двери стоял мальчик, молча созерцая ступившую в ангар команду. «Ты ведь Авель, верно?» - обратилась к нему Шион. «Сюда, печальное создание», - отозвался мальчик, исчез за дверью.

«Кто он?» - обратился Младший к ошарашенной Шион. – «Ты его знаешь?» «Нет, но Юлия назвала его одной из ключевых фигур проекта ‘Зохар’», - растерянно произнесла девушка. «О, я забыл сказать тебе об этом раньше, но он – пилот Омеги», - просветил ее Аллен.

«Этот мальчик – пилот Омеги?» - Шион ушам своим не верила. – «Но почему он бродит тут один? И почему назвал меня ‘печальным созданием’?» «Возможно, он пытается провести нас к KOS-MOS», - предположил Аллен.

Все еще не зная, ожидает ли их впереди ловушка, Шион и спутники ее все же проследовали в дверь, за которой исчез Авель. Тот бесследно исчез, а восьмеро обнаружили себя на свалке – в отсеке, ржавели в котором давно пришедшие в негодность механизмы. Среди оных обнаружили они остов KOS-MOS!

Аллен активировал андроида, и KOS-MOS буднично приветствовала Шион. Со слезами на глазах девушка обняла свое творение...

Задерживаться на Испытательном Полигоне боле не имело смысла. Вознамерилась команда выступить в обратный путь, когда Шион осела на пол, вновь лишившись чувств.

Внутреннему взору ее вновь предстала пурпурная волновая структура. «Шион... к чему ты стремишься?» - звучал голос. «Я ничего не ищу», - отвечала девушка. «Я хочу познать», - настаивал неведомый. – «Познать тебя. Познать твой мир». «Я тоже хочу познать тебя», - отвечала Шион. – «Скажи, кто ты?» «Я – воля вселенной», - был ответ. – «Ты определяешь меня как U-DO. Что ты желаешь получить от сущего?»

Через несколько минут Шион пришла в себя, заверив с тревогой взирающих на нее спутников, что с ней все в порядке. Эти слова приходится ей произносить ежедневно... и с каждым разом звучат они все более фальшиво... Что же происходит с ней на самом деле? С чем связаны столь частые потери сознания?..

...Преследуемые управляющими A.G.W.S. офицерами службы безопасности Испытательного Полигона, Шион и спутники ее со всех ног бежали прочь через арену, на которой накануне проходили испытания новейших образцов оружия, разработанного в рамках проекта «Зохар».

Предстал им гигантский гнозис, вырвавшийся на свободу из лаборатории. Не мешкая, путники прикончили инородца, после чего продолжили бег в направлении монорельсовой станции, гадая, почему военные содержат подобных созданий здесь, на Испытательном Полигоне.

Покинув комплекс, направились они прямиком к лифту, и, прибыв на орбитальную станцию, поднялись на борт «Дюрандаля», не желая задерживаться на Пятом Иерусалиме ни минуты лишнего.

За отбытием «Дюрандаля» наблюдал Рот Мантел. Ученый пребывал на внешней оболочке орбитальной станции, но факт нахождения в космическом пространстве его, похоже, ничуть не беспокоил.

В нескольких шагах от него возник Вершитель Завета в синих одеждах, обратился к исследователю: «И что станешь делать? Позволишь им просто уйти?» «Глупый вопрос», - отозвался Рот, продолжая созерцать удаляющийся корабль. Как мы могли заметить, Компас начинает вращаться, когда Шион вступает в контакт с KOS-MOS. Тринадцатый Ключ. Они доберутся до назначенного места даже без нашего вмешательства».

«Видимо, все происходит в соответствии с предначертанным», - изрек синеплащник, повторяя часто произносимую Вильгельмом фразу. – «Только не говори, что ты с самого начала все предвидел. Это пугает, знаешь ли».

Рот Мантел не удостоил его ответом...

«Дюрандаль» прибыл в систему Гадалии.

Приняв управление четырьмя E.S. – «Диной», «Асиром», «Рувимом» и «Завулон», - Шион, Младший, хаос, МОМО, Зикки и Джин противостояли многочисленным гнозисам, витавшим подле громадной гиперсферы.

KOS-MOS находилась на внешней обшивке «Дины»; активировав Третичную систему вооружения, она произвела прицельный выстрел в точку Клейна на поверхности гиперсферы – ту, разделяла которая пространства вещественных и мнимых чисел. Именно из подобных точек, выступающих своего рода брешами в континууме, и проникали в оный гнозисы, принадлежащие иной реальности.

Андроиду удалось создать на короткое время брешь в поверхности гиперсферы, и конструкты немедленно устремились в нее. Разрыв исчез через считанные мгновения... ровно как и гнозисы.

Связь «Дюрандаля» с E.S. прервалась; конструкты исчезли с радаров. Остающиеся на капитанском мостике флагмана Мари и Шелли молились о том, чтобы смелое – точнее, безрассудное – начинание команды под началом Шион Узуки увенчается успехом.

Рот Мантел ступил в пещеру, находились в коей древняя гробница и установленный у изголовья ее каменный крест.

Задумчиво созерцал он предвечный саркофаг, когда возникший в нескольких шагах Вершитель Завета в синих одеждах счел необходимым отметить: «А ты на самом деле без ума от нее. Неужто это сожаление о том времени, когда ты еще был смертен? Или же все дело в амбициях, коими ты все еще обладаешь?»

Рот промолчал, и синеплащник усмехнулся: «Что, теперь собираешься использовать дочь вместо несовершенной матери? Деву, приветствующую гнозисов. Ты действительно бессердечный ублюдок. Ты не можешь не понимать, к чему это приведет».

«Это необходимо ради новой вселенной», - прервал его Рот. – «Или твой плащ – лишь для вида?» «Мне не нравится сама идея того, что это является чревом, но не суть, - я помогу тебе», - отозвался Вершитель Завета. – «Нам лишь необходимо уничтожить KOS-MOS, верно?» «Это за пределами твоих сил», - отрезал Рот. – «Лишь Т-елос способна покончить с KOS-MOS».

«О, серьезно?» - хохотнул синеплащник. – «Стало быть, моя работа – потворствовать капризам принцессы. Что ж, хорошо. Я возглавлю процессию».

Оказавшись внутри гиперсферы, Шион и спутники ее просканировали окружающее пространство. Каменистая поверхность Рен-ле-Шато была всецело лишена растительности, но обладала атмосферой, вполне пригодной для дыхания.

МОМО удалось установить связь с «Эльзой», находящейся на поверхности причудливого космического объекта; экипаж яхты ликовал, ожидая скорого спасения. Пилоты направили E.S. в ангар «Эльзы», и, оставив конструкты, поднялись на капитанский мостик.

Хаммер сообщил Шион и спутникам ее: двигатель яхты не функционирует, и объяснений этому явлению у него нет. Профессор, чья Академия Роботов располагалась ныне на одной из палуб яхты, предложил, что воздействует на системы «Эльзы» нечто, находящееся снаружи.

Так, путники, вновь приняв управление четверкой E.S., вывели их на каменистую равнину, направили к пещере, виднеющейся неподалеку. Внутри каверна оказалась весьма обширна; подземные тоннели уходили в глубины каменной породы Рен-ле-Шато.

Миновав лабиринт каверн, достигли конструкты позабытых руин, обратили внимание на письмена на одной из стен, выбитые в камне. «Это иврит?» - озадачился Младший, рассматривая символы. – «Или древней арамейский?.. ‘Сделалось великое...’ Нет, не могу прочитать».

«И вот, сделалось великое землетрясение», - прозвенел голос МОМО, - «ибо Ангел Господень, сошедший с небес, приступив, отвалил камень от двери гроба и сидел на нём». «Ничего себе!» - изумился Младший. – «Ты можешь это прочесть?» «Нет, я узнала надпись», - пояснила реалианка. – «Эти слова содержались в папиных Y-данных».

В каверну спустился черный E.S., на обшивке которого возвышалась фигура Вершителя Завета в синих одеждах. «Вам не кажется, что невежливо врываться в чужой дом без приглашения?!» - прогремел он. «Ты!» - узнала синеплащника Шион. – «Ты был на той станции - Песни Нефилим!» «О, так ты помнишь обо мне?» - усмехнулся Вершитель Завета. – «Как мило. Но и я помню о тебе. Помню, как ты позволила мне умереть!»

С этими словами он сорвал маску, явив потрясенной Шион свое лицо. «Лейтенант Вирджил!» - опешила девушка. – «Но как?!» «Только давай без сантиментов», - поморщился Вирджил. – «Не думай, что все это время я скрывался в этой дыре лишь для того, чтобы мы с тобой смогли погрузиться в воспоминания о славном прошлом. Нет, у меня есть дело...»

Выбитые на каменной стене письмена вспыхнули... а после сияние объяло и E.S. «Проклятье!» - выругался Вирджил, созерцая резонанс Реликтов Анима. – «Уже началось...» «Что происходит?!» - воскликнул Младший, пытаясь осмыслить причины сияния и возможные последствия, и отвечал ему Вершитель Завета: «Хотите сказать, вы управляете этими штуковинами, и даже не знаете, что как это место реагирует на Реликты Анима, пребывающие в основе их? Понимаю, что вы не слишком умны, но напрягите извилины хотя бы разок!»

С этими словами Вирджил занял место в кабине «Наффалима», бросил E.S. в бой. Впрочем, против четверки конструктов выстоять он не сумел, и вскоре боевая машина, им управляемая, обратилась в груду искореженного металла.

«Лейтенант, вы же погибли...» - обращалась к противнику Шион, не в силах принять произошедшее. – «Вы должны быть мертвы. Как же...» «Как я оказался здесь?» - бросил Вирджил. – «Это ты хочешь узнать? Жив я или мертв? На самом деле, это неважно. Совершенно неважно. Да и не сможешь ты понять».

«Хватит болтовни, партнер». Под сводами каверны возник E.S., на головной части которого пребывал Вершитель Завета, облаченный в белые одежды. «Это еще что?!» - возмутился Вирджил. – «Новичок явился, чтобы испортить веселье?» «Время пришло!» - произнес белоплащник. – «Или ты собираешься вечно здесь оставаться?»

Голос этот был Младшему хорошо знаком. «Альбедо?!» - выдохнул он – «Что действительно ты?! Ты забыл обо мне?!»

Вирджил переместился на прибывший E.S. Права рука конструкта воссияла... и от искореженного остова «Наффалима» отделился Реликт Анима, устремился ввысь.

E.S. белоплащника покинул каверну... а конструкты Шион и спутников ее осели наземь, внезапно лишившись энергии. «А я вам говорил – такое уж это место», - прозвучал под сводами пещеры насмешливый голос Вирджила. – «Удачи вам в понимании того, почему это происходит!»

Выбравшись из кабин утративших управление конструктов, команда ступила в предвечные руины, пребывали в которых ныне лишь гнозисы. Разя инородцев, семеро приступили к исследованию монументального рукотворного комплекса – святилища, означившегося в сердце Рен-ле-Шато.

Обнаружив истертые временем каменные ступени, путники поднялись по ним, обнаружив себя на поверхности. В изумлении созерцали они пожухлую траву, деревья... Как подобная растительность в принципе может существовать на подобном космическом объекте?.. Впрочем, то была лишь одна из многочисленных загадок Рен-ле-Шато...

Ступили Шион и спутники ее на древний погост. Среди каменных плит, выбитые на которых надписи прочесть было невозможно, отыскали они под одним из склепов ступени, ведущие вниз, во тьму. Те вывели семерых в иную пещеру, оказались в которой двенадцать саркофагов. Имена, нанесенные на некоторые из них, время пощадило. «Асир», «Дина»... «Что за бред?» - озадачился Младший. – «Почему эти имена соответствуют тем, которыми названы E.S.?..»

Чуть поодаль заметили путники небольшой альков. Помимо саркофага, возвышался здесь каменный крест. «Мы же видели это место в домене подсознания KOS-MOS!» - воскликнула Шион, вспоминая образы андроида, распятого на сем кресте. – «Но почему оно оказалось здесь?.. KOS-MOS, тебе знакомо это место?» «Нет, в моей памяти нет данных о нем», - отвечала KOS-MOS, и Шион понимающе кивнула: «Конечно, ты ведь никогда здесь не бывала. Что все это может означать?..»

За спинами команды Шион возникла Т-елос – еще одно создание, встретить которое здесь они ожидали в последнюю очередь. «Я пришла за Тринадцатым Ключом», - отчеканила Т-елос. – «Время пробуждения осталось».

Путники, видящие Т-елос в первый раз, в изумлении взирали на нее, отмечая безошибочное сходство андроида с KOS-MOS. хаос же, глядя на Т-елос, ощущал совершенно иную личность – ту, которую знал в далеком, далеком прошлом. Но не может же это искусственное создание оказаться ею!..

«Простая кукла, не способная даже понять смысл собственного существования», - процедила Т-елос, в упор взирая на KOS-MOS. – «Дабы удостовериться в том, что я продолжу свое существование... я уничтожу тебя, KOS-MOS!»

Обратившись к Шион, KOS-MOS велела девушке и спутникам ее бежать отсюда, и как можно скорее. «Противник в 4.75 раз сильнее меня», - говорила она. – «Преимущество на его стороне. Я собираюсь задержать противника. Уходите».

KOS-MOS и Т-елос сошлись в противостоянии; с первых же мгновений оного стало очевидно, сколь точен прогноз KOS-MOS и сколь велико различие между противницами. Андроиды сражались, сокрушая стены пещеры, обрушивая сталактиты...

«Это бессмысленно», - в пещеру проследовал Рот Мантел, остановился в нескольких шагах от Т-елос. – «Мы досконально изучили боевые способности KOS-MOS». «Почему здесь и вы?!» - Шион казалось, будто мир вокруг окончательно обезумел; следуя рациональной логике, не могла она объяснить появление внутри гиперсферы Т-елос и ее загадочного создателя.

«Вероятно, это идет вопреки желаниям вас обеих, но судьба KOS-MOS – быть уничтоженной Т-елос в этом месте», - буднично произнес Рот. «Как можете вы говорить такое?!» - возмутилась девушка. – «Откуда вы вообще с Т-елос взялись?!» «Ответ прост», - отозвался Рот, и в следующее мгновение образ его изменился, и предстал он Шион в красном облачении Вершителя Завета. – «Моя задача – наблюдать за тобой... И времени на то, чтобы удивляться, у тебя нет. Твоя принцесса терпит поражение».

Продолжая неравный бой, KOS-MOS вновь предложила Шион отступить, на что девушка ответила категорическим отказом. Отпрыгнув от противницы, изрекла Т-елос: «KOS-MOS, в чем настоящий смысл твоего существования? Ты всего лишь пустое вместилище. Жаль, но ты никогда ничего не сможешь добиться. Обратись в прах, дабы смогла я истинно пробудиться!»

В руке Т-елос возникло оружие фазового перехода; KOS-MOS активировала энергетический барьер, принявший на себя удар исторгнутого оным потока энергии...

Продержаться ей удалось лишь несколько секунд, а после KOS-MOS без движения распласталась на земле. Шион в ужасе и отчаянии наблюдала за приближающейся Т-елос, а пред внутренним взором ее вспыхивала иная картина: темноволосой девы, облаченной в домотканую ризу, идущей по пескам пустыни...

«Я – воплощение порядка!» - отчеканила Т-елос, ударом ноги сокрушая тело KOS-MOS. – «Не ты!» «Прекрати!» - истошно завопила Шион. Медальон на шее ее ярко вспыхнул; воссиял и остов KOS-MOS... и саркофаг, находящийся в алькове, у каменного креста...

Ослепительное сияние поглощало пещеру, и Вершитель Завета, наблюдая за сим, рек: «Яви же себя нам. Яви искру жизни!»

Гиперсфера стремительно сокращалась в размерах, обращаясь в точку; гравитационное поле в сопредельном космическом пространстве возрастало, захватывая «Дюрандаль», лишая корабль возможности маневрировать, дабы отдалиться на безопасное расстояние...

Директор Вильгельм, остающийся в своем кабинете на борту «Даммерунга», не отрывал взгляда от Компаса Порядка.

«Началось...» - прошептал он, не скрывая воодушевления. – «Вновь, в этом же самом месте, - началось!»

Сияние, исходящее от пространства, в котором только что пребывала гиперсфера, озаряло черноту космоса...

В воспоминаниях Шион зрела образы счастливого прошлого – времени, которое они с Кевином провели на орбитальной станции над Кариоке. Именно тогда молодой человек и подарил ей медальон, который прежде принадлежал его матери...

Разум полнят пурпурные волны. «Шион, ты чувствуешь радость?» - спрашивает U-DO. «Радость?» - улыбается девушка, все еще во власти воспоминаний, эмоций и чувств. – «Да. Я счастлива. Я очень счастлива». «Это воспоминание делает тебя счастливой?» - уточняет сущность, и подтверждает Шион: «Да, это прекрасное воспоминание. О тех днях, которые я провела с ним. Чувство тепла, близости... Я хотела бы, чтобы оно длилось вечно».

«Вечно...» - звучит U-DO.

«Даже если бы мне суждено было рождаться вновь», - продолжает Шион. – «Снова и снова...»

«Вечно...»

Шион пришла в себя в некоем лесу, понятия не имея, как здесь очутилась, куда подевалась гиперсфера – да и все ее спутники в придачу.

Впрочем, довольно скоро те обнаружились. На лесную тропу выбежали Младший, Джин, хаос, Зикки и МОМО; однако ни KOS-MOS, ни команды «Эльзы» в этой девственной чащобе им обнаружить не удалось. Младший предположил, что они переместились через гиперпространство... куда-то. И виной тому – то странное сияние, заполнившее пещеру...

Бродили по лесным тропам солдаты в униформе U-TIC, и путникам не оставалось ничего иного, кроме как расправляться с ними.

Неожиданно Шион замерла как вкопанная, и, выдохнув «Быть того не может», указала спутникам на башню, возвышающуюся над деревьями. Ошибиться было невозможно: «Лабиринт», оплот U-TIC. «’Лабиринт’ с Мильтии?» - озадачился Зикки. – «Но разве не была башня разрушена во время Конфликта?» «Да, я тоже глазам своим не верю», - протянул Младший. – «Но, если все мы видим ее, значит – мы на Мильтии... 15-летней давности, по крайней мере». «Хочешь сказать, мы оказались в прошлом?» - недоверчиво поинтересовалась МОМО, на что Младший лишь плечами пожал. «Честно, не знаю», - вымолвил Младший. – «В прошлое мы попадали и когда погружались в домен подсознания KOS-MOS». «И эту возможность исключать нельзя...» - согласился с ним Зикки.

Шестеро продолжили путь через чащобу, вырисовывались за которой белоснежные здания столицы Мильтии, Дасгупты. Послышались выстрелы; впереди на тропе означились боевые реалиане, в упор расстреливающие солдат федерации.

Шион и спутники ее поспешили покончить с реалианами; один из федералов был еще жив... и то оказался лейтенант Вирджил! Раны, полученные последним, были тяжелы – если не сказать больше, критически. Офицер лишился чувств, и Шион, обратившись к товарищам, заявила: «Мы должны помочь ему!» «Но он ведь Вершитель Завета?» - напомнил ей Младший. «Не спрашивай», - отмахнулась девушка. – «Я уже ничего не понимаю».

Джин перевязал раны Вирджила, останавливая кровотечение, а Зикки поднял офицера на руки. Но... где бы найти безопасное место?..

Впереди на тропе Шион заметила знакомую фигуру – Феброния!.. Если они действительно каким-то непостижимым образом оказались на Мильтии 15-летней давности и находятся в лесу на отрогах столицы, значит, здесь, неподалеку есть старая церковь! Это место Шион было хорошо известно, и девушка поторопила остальных, бегом бросившись по лесной тропе.

Оная действительно вывела их к старинному зданию церкви, которое прежде наблюдали они при погружении в подсознание KOS-MOS. Переступили порог... лицезрев в молельном зале девочку восьми лет от роду. Шион замерла, потеряв дар речи, ибо осознала, что девочка – она сама...

«Феб! Феб! У нас гости», - позвала девочка, и Феброния ступила в зал, сопровождаемая подростком. Шион не успела отойти от прежнего потрясения, как ждало ее следующее: черты парня были ей знакомы...

«Что тут за шум?» - неприветливо осведомился юноша, рассматривая вошедших. – «Кто вы такие?» «Мы нашли неподалеку раненого человека», - пояснила ему Шион, указывая на Вирджила, которого держал на руках киборг. – «Его раны очень серьезны, и мы принесли его сюда».

«Кто-то ранен?» - всполошилась Феброния, велела незнакомцам следовать за ней в помещение, означившееся за молельным залом. «Феброния, подожди», - отчеканил юноша, указал реалианке на униформу находящегося при смерти офицера. – «Этот человек – солдат Федерации. Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь?» «Даже если он вражеский солдат, он все равно ранен!» - стояла на своем Феброния. «Мне не кажется этот хорошей идеей», - возражал парень. – «Ты – реалианка, принадлежащая организации U-TIC, помнишь? Уже один тот факт, что ты находишься здесь, может навлечь неприятности. Думаю, мне следует попросить профессора Мизрахи более строго отнестись к управлению реалианами. Ты – ценная трансгенная модель. Мы не можем потерять тебя, пока твое развитие не будет завершено».

«Прости, но я не могу позволить ему умереть», - произнесла Феброния. – «Если собираешься вызвать солдат, не буду тебя останавливать». Поколебавшись, парень отступил, заявив, что просто закроет глаза на происходящее; в конце концов, солдат Федерации все равно не жилец...

Феброния провела путников в помещение, в котором было установлено ее техническое кресло. Зикки осторожно опустил на него Вирджила, и Джин приступил к осмотру раненого.

Выводы были неутешительны. «У него сильно повреждены жизненно важные органы», - сообщил Джин товарищам, державшимся поодаль. – «Восстановление посредством наномашин окажется недостаточным». «Мы не достигнем нужной скорости роста стволовых клеток», - согласилась с ним МОМО. – «Необходима срочная пересадка органов».

В комнате воцарилась тишина... и прозвучал в ней голос Фебронии: «Прошу, используйте мои органы». «Но ты реалианка», - напомнил ей Джин. – «Никогда прежде не было случаев пересадки органов от реалиан людям». «Я – трансгенная модель», - возразила Феброния. – «Профессор Мизрахи разработал меня в качестве основы для следующего поколения реалиан. Состав моего тела практически идентичен человеческому. С высокой долей вероятности клетки окажутся совместимы».

«Но, даже если это так, как же ты?» - спрашивал Джин. – «Тебе самой ведь пересадка органов понадобится». «Если мы временно остановим мою внутреннюю циркуляцию, я смогу продержаться несколько часов», - заверила его Феброния. – «Если в течение этого времени я буду доставлена в ‘Лабиринт’, то буду восстановлена там. Со мной все будет хорошо. Прошу, помоги ему. Ведь иначе он умрет».

Медицинского оборудования и функциональности технического кресла Джину оказалось достаточно, чтобы, вспомнив полученные в ходе медицинской практики навыки, провести успешную операцию по пересадке некоторых внутренних органов Фебронии Вирджилу.

Последнего разместили на кровати в углу помещения, и погрузился он в сон. Фебронию, остающейся в техническом кресле, Шион поблагодарила за столь высокий жест, просила ее отдохнуть и дождаться, когда прибудут специалисты из U-TIC.

«А вы с друзьями прилетели на зеленом корабле?» - обратилось к Шион ее юное воплощение. «На зеленом корабле?» - озадачилась та, и девочка кивнула: «Да. Красивый корабль, подобных которому я прежде не видела, опустился у восточной пещеры».

«Неужто... ‘Эльза?’» - выдохнула Шион. «Логично, что ‘Эльза’ была перемещена в то же место, что и мы», - заключил хаос.

К обессиленной Фебронии приблизился парень, так и не назвавший своего имени, и, склонившись над реалианкой, покачал головой: «Поверить не могу, что ты пошла на этот шаг! Теперь они поставят под вопрос мою компетенцию». «Я сама приняла решение», - напомнила ему Феброния. – «И не навлеку на тебя проблем». «Надеюсь, что так», - хмыкнул парень, обернулся к Шион и ее спутникам: «Сотрудники U-TIC вот-вот прибудут. Могу я попросить вас уйти? Если они застанут вас здесь, это все усложнит».

Факт нахождения Вирджила в церкви парень надеялся скрыть от специалистов U-TIC. Ведь, если станет известно, что он – пусть и косвенно – помог вражескому солдату, проблем точно не оберется!..

Поблагодарив девочку за то, что сказала ей про корабль, Шион наряду с товарищами простилась с малышкой, Фебронией и неприветливым юношей.

Покинув церковь, путники выступили в восточном направлении, углубились в предгорья, и достигли вскоре рудника Дабри. У входа в шахту прохаживался ворчливый старик. Представился – Айзен Магус. Рассказал, что крайне зол на U-TIC, ведь организация, которой правительство Мильтии передало права на рудник, присвоила драгоценные минералы, добываемые в руднике, лишив средств к существованию всех тех несчастных, кто промышлял добычей ископаемых – золота, серебра, меди, свинца, цинка и железа; большая часть оного была применена при строительстве «Лабиринта». А когда шахтеры, возмущенные ухудшением условий труда, подняли мятеж, солдаты подавили его, безжалостно расправившись с восставшими.

А сейчас солдаты U-TIC весьма заинтересовались кораблем, возникшим неведомо откуда по ту сторону горы, устремились к нему через подземные тоннели. В противостоянии с U-TIC некогда погиб сын Айзена, Тетла, и теперь внучка его, Май, приняла на себя миссию защиты рудника, потому всеми силами старается заставить ревнителей U-TIC держаться подальше. Особого успеха она не добилась, однако руки не опускает; наряду с Леопольдом – боевым роботом, в котором, как свято верит она, нашла приют душа отца, - нападает на солдат в извилистых тоннелях и кавернах рудника. Старик просил путников, направляющихся в шахты, попытаться образумить его неистовую внучонку, убедить в бессмысленности мщения и заставить вернуться домой.

Блуждая в подземных тоннелях, команда Шион наткнулась на девчонку, Май, которая потребовала, чтобы незнакомцы убрались из рудника подобру-поздорову. Заверения тех о том, что не имеют они отношения к U-TIC, Май слушать не стала.

Сопровождаемая Леопольдом, девочка ринулась в бой... но была повержена, и, упрямо глядя в глаза противникам заставила, что готова умереть. «Не нужна мне ваша жалость!» - гордо заявила она. «А мы и не собираемся тебя жалеть!» - бросила в ответ упрямой девчонке Шион. – «На том корабле, к которому мы стремимся добраться, - наши друзья. И, если продолжишь стоять у нас на пути, говорить будем по-другому! Этот корабль так же важен для нас, как для тебя рудник. Ты как никто другой должна понимать наши чувства».

Привлеченный звуками боя, в пещеру вбежал Айзен, бросился к внучке, отчитывая ту за безрассудство. Вздохнув, Май указала на один из тоннелей, заявив: «Ваш корабль там».

Шион и сподвижники ее устремились в означенном направлении, ступили в подземный грот, пребывала в котором «Эльза». Поднявшись на борт яхты, приветствовали они капитана Мэтьюза, Хаммера Тони, а также Профессора, его ассистента Скотта и Аллена. Профессор сообщил Шион: им удалось обнаружить конструкты-E.S. и остов KOS-MOS, но для последней сделать они уже не могут ничего.

Аллен провел Шион в ангар, находилась в котором капсула андроида; изломанное тело KOS-MOS находилось внутри. На голографическом экране отображались повреждения андроида, и, если верить представленным данным, были они критическими.

«Во время сражения с Т-елос было повреждено ее ядро», - мрачно произнес Аллен. – «Мы можем восстановить ее остов или программное обеспечение, но не можем ничего поделать с повреждением, затрагивающим черный ящик». «Это не так», - в ужасе прошептала Шион, оседая наземь и обнимая капсулу руками. – «Вы сумеете починить ее. Ведь здесь и ты, и Профессор!» «Ты прекрасно знаешь, что восстановить ядро был способен лишь Кевин, который и разработал изначальный концепт», - напомнил девушке Аллен. – «Мне трудно говорить это, но... KOS-MOS больше нет».

Шион рыдала, моля KOS-MOS очнуться... и сознавая, что слова ее не в силах исправить ужасающую реальность...

«Дюрандаль» оставался в пространстве Гадалии, и находящиеся на мостике корабля реалиане 100-й серии продолжали сканирование системы в попытках обнаружить следы «Эльзы» и четверки E.S. Все было напрасно – от тех мало того, что следов не осталось, так и в логах U.M.N. не сохранилось никаких данных, что казалось совершенно невозможным. Ясно было одно: произошедшая аномалия была чем-то совершенно новым, не укладывающимся в существующие космологические теории.

Терзаемые тревогами за Младшего Мари и Шелли приняли входящий вызов от Юлии Мизрахи, сообщили ей о том, что поиски пока что результатов не дали.

«Я хочу проинформировать вас о том, что правительство Федерации готовит полномасштабное вторжение на планету Михтам – родину организации Ормус», - сообщила сестрам Годвин Юлия. – «В настоящее время флотилия Федерации готовится к перемещению к прыжку. Во вторжении будет задействована лишь недавно завершенная станция, Меркава». «Меркава?!» - изумилась Мари, осознав масштаб грядущих событий. – «За всем этим стоит Дмитрий Юрьев?!» «Да», - подтвердила Юлия. – «Если продолжим бездействовать, нас вполне может захлестнуть хаос войн прошлого. А то и что-нибудь похуже».

«Они собираются уничтожить Ормус?!» - спрашивала Мари. «Что нам делать?!» - вторила ей Шелли. – «Неужто вооруженные силы Федерации могут стать нашими противниками?» «Сейчас нам остается лишь наблюдать за тем, как будет развиваться ситуация», - отвечала им Юлия. – «У Дмитрия должны быть свои причины для вторжения на Михтам. Наверняка он не перебросил целую флотилию в систему лишь для того, чтобы впечатлить врага... В оставшихся в подсознании MOMO фрагментах Y-данных упоминается некий объект, который забрала с собой покидающая Потерянный Иерусалим фракция Миграционного Флота. Вечное возвращение – Заратустра».

«Заратустра?» - переглянулись в недоумении сестры, и Юлия продолжала: «Мы все еще пытаемся понять, что это такое. Но в распоряжении Дмитрия также находятся Y-данные, и в гораздо более цельной версии, нежели остающиеся у нас. Могу предположить, что предпринятые им действия как-то связаны с этим объектом».

Надеялась Юлия, что, обладая E.S., агенты фонда смогут остановить Дмитрия, а парламентарий Хелмер окажет им всю необходимую поддержку. Правда, в настоящее время местонахождение «Эльзы» и E.S. неизвестно, но хотелось бы верить в то, что найдется исчезнувшая команда до того, как события примут необратимый оборот...

Во сне воскресали в разуме Шион давно позабытые детские воспоминания. Будучи восьми лет от роду, она действительно находилась в церкви, когда парень и Феброния спорили, следует ли осуществлять пересадку органов раненому солдату. Вот только Джина и иных спутников его в тот час не было рядом, а операцию по пересадке проводил юноша...

Проснувшись, Шион проследовала на капитанский мостик «Эльзы», где уже собрались члены экипажа и ее товарищи. Профессор сообщил остальным, что во всех четырех E.S., обнаруженных ими, отсутствовали Реликты Анима; неизвестно, куда подевались предвечные артефакты.

«Возможно, это некий побочный эффект нашего перемещения во времени», - предположил Аллен, и Профессор помрачнел: «Говоря о побочных эффектах, ситуация крайне неприятная. Ведь мы не должны находиться в этом временном отрезке. Произошедший парадокс вылился в медленное, но неотвратимое накопление скрытой тепловой энергии. И, если продолжится оно, процесс в итоге приведет к гибели вселенной».

«Что?!» - только и сумел выдавить Младший. «Может, я и преувеличиваю, но звездная система точно будет уничтожена», - уточнил Профессор. – «Скрытая тепловая энергия крайне опасна». «Мы можем что-нибудь сделать?» - обратился к нему Зикки. «Теоретически, мы сможем вернуться в свое время, если ограничим эту скрытую тепловую энергию полем и соединимся с пространственно-временным континуумом», - предположил Профессор. – «Вот только возможности создать поле необходимой мощности у нас нет. Другими словами, мы ничего не можем сделать».

На мостике воцарилась звенящая тишина...

Ни слова не произнеся, Шион покинула мостик, устремилась в ангар, находилась в котором техническая капсула KOS-MOS. Аллен последовал за девушкой, сбивчиво попытался убедить ее в том, что, вернувшись в родное время, непременно найдут они способ восстановить KOS-MOS.

«Аллен...» - обернулась к парню Шион, - «ту думаешь, это действительно Мильтия?» «В это сложно поверить», - согласился Аллен, - «но анализ данных, собранных МОМО, подтверждает, что это Мильтия 15-летней давности». «Я не понимаю», - призналась Шион, тщетно пытаясь уложить в сознании суть происходящего. – «Да, это определенно Мильтия. Я встретила Феб, лейтенанта Вирджила и даже саму себя. Но я все еще не могу принять реальность этого. И, если это действительно Мильтия прошлого, значит, через несколько дней случится катастрофа. Можешь ли ты поверить в это?»

«Как готовит Джин... если мы действительно переместились в прошлое, значит, любые наши действия могут кардинально повлиять на будущее», - отвечал ей Аллен. – «Мы не можем знать, что произойдет, если станем вмешиваться в ход событий». «Но, если это так, не означает ли это, что мы способны изменить прошлое?» - настаивала Шион. – «Не желал ли ты когда-либо изменить прошлое, Аллен?» «Да, в моем прошлом есть немало вещей, которые я хотел бы изменить», - признал Аллен. – «Думаю, большинство людей так бы ответило. У всех есть какие-то сожаления. Но вмешиваться в событиях этой реальности, не понимая ситуации, в которой мы оказались, - плохая идея».

Шион тяжело вздохнула, заявив, что собирается отправиться в город на пару часов – проветрить голову. Аллен встревожился, напомнив девушке о том, что в настоящее время в городе началось противостояние сил U-TIC с десантниками федерации. «Одной идти опасно», - заявил Аллен, постановив, что станет сопровождать Шион; та лишь плечами пожала, не стала возражать.

Покинув «Эльзу», двое выступили в направлении трассы, ведущей к городу, но вскоре заметили впереди грузовой автомобиль; дверцы его были распахнуты, а на земле остывали тела охранников в униформе U-TIC. Возможно, были они расстреляны солдатами Федерации?..

Впереди на трассе показалась машина; Шион и Аллен поспешили укрыться в придорожных зарослях. Машина остановилась у грозового автомобиля, и вышедшие из нее солдаты U-TIC осмотрелись. Не заметив опасности, один из них махнул рукой, и из машины выступил управляющий Суо Узуки.

Подойдя к грузовому автомобилю, осведомился у солдат, уже успевших заглянуть в салон: «Как там образцы?» «Уничтожены наряду с их техническими капсулами», - отрапортовал солдат. – «Мы не сможем использовать их». «Солдаты Федерации делают свою работу хорошо», - поморщился Узуки. – «Благодаря им реализация проекта замедлится еще больше».

«Какие будут приказания?» - осведомился солдат, и отвечал ему управляющий: «Извлеките ключевые данные, все остальное уничтожьте. Реалиан оставьте. Позже пришлем за ними группу утилизаторов».

Дождавшись, когда управляющий и солдаты вернутся в машину, и скроется тот за горизонтом, Шион и Аллен выбрались из укрытия, приблизились к грузовому автомобилю U-TIC. С помощью терминала U-TIC Аллен просканировал тела расстрелянных реалиан, остающися в салоне, получив подтверждение о том, что это – боевые модели.

Шион же осмотрела мертвые тела сопровождающих груз, и, обнаружив идентификационные карты погибших, модифицивала их с помощью установленной на терминал U.M.N. программы. Теперь они с Алленом обладали картами доступа исследователей организации U-TIC, что позволяло им ступить в «Лабиринт», не вызывая лишний подозрений. Кроме того, в автомобиле нашлось и несколько комплектов униформы, которыми двое не преминули воспользоваться.

«Мой отец, скорее всего, направляется в ‘Лабирнт’», - обратилась Шион к Аллену. – «Я подозревала, что он связан с U-TIC, и хочу выяснить, в чем именно эта связь заключается». Аллен лишь головой покачал, сознавая, чт возражать Шион и убеждать ее отказаться от задуманного бессмысленно.

Двое продолжили путь к столице, и вскоре достигли ее окраин, обратив внимание на усиленные вооруженные патрули на улицах Дасгупты. «Фронт противостояния с федералами проходит сейчас в двадцати километрах от города», - шепнула Шин спутнику, когда шли они по городскому проспекту, пребывало на котором немало гражданских. – «Но тот факт, что военное положение не было объявлено, означает, что власти не очень озабочены вторжением».

«Но почему Федерация не может атаковать непосредственно город?» - озадачился Аллен. «Не может», - подтвердила Шион. – «Основа пехоты Федерации – реалиане, а организация U-TIC способна установить контроль над ними. Не думаю, правда, что она может осуществить подобное в рамках целого звездного сектора». «Песнь Нефилим!» - воскликнул Аллен, и Шион утвердительно кивнула, продолжив: «Да. К тому же, здесь огромное число гражданских, не говоря уже о Зохаре. Федералы не могут просто взять и приступить к орбительной бомбардировке города».

Аллен и Шион следовали в направлении «Лабиринта», и вскоре достигли комплекса, возведенного в непосредственной близости от оплота U-TIC, - Центра лечения острых неврозов. Охранник, потребовавший в двоих карты доступа, поторопил их, заявив, что эксперимент вот-вот начнется, и управляющий Узуки не обрадуется, если узнает, что исследователи, вовлеченные в проект, заставили профессора Мизрахи себя ждать.

«Это та самая больница, которую мы видели, совершая погружение в подсознание KOS-MOS?» - шепнул Аллен спутнице, когда шагали они по коридору комплекса. – «Слишком уж тут много охраны, как по мне». «Это не больница», - напряженно отвечала Шион. – «Я так думала, когда была ребенком. Но на самом деле здесь содержатся подопытные образцы, которые исследователи U-TIC используют в своих экспериментах».

Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, двое поднялись на лифте на четвертый этаж здания, надеясь осмотреться и – возможно – получить сведения о природе и целях исследований, здесь проводящихся.

Заглянув в один из кабинетов, Аллен и Шион остолбенели, столкнувшись лицом к лицу с Йоахимом Мизрахи и его ассистентами. Профессор указал прибывшим на компьютерный терминал, велев немедленно загрузить в систему данные о подопытных образцах; Аллена и Шион он принял за новичков, лишь недавно приписанных к проекту, и те поспешили исполнить приказ.

«Загрузка завершена», - отрапортавала Шион, пробегая глазами список пациентов комплекса, и, поколебавшись, обратилась к Мизрахи: «А что это за подопытные образцы?» «Это данные о подопытных образцах, способных наладить связь с Реликтами Анима», - доходчиво пояснил ей профессор, недовольный тем, что отвлекают его новички лишними вопросами. – «Мы собираемся взять под контроль их страх и провести эксперимент по установлению связи с Зохаром. Вас что, не проинформировали?» «Н-нет, простите», - выдавила Шион, и Мизрахи, потеряв интерес к разговору, сосредоточился на данных, отображающихся на голографическом мониторе.

Аллен и Шион пытались осмыслить сказанное профессором. «Что означает – наладить связь с Реликтами Анима?» - шепнул Аллен девушке, и предположила та: «Возможно, Реликты Анима выступают своего рода интерфейсом между людьми и Зохаром». «А я-то думал, они просто источники энергии для E.S.», - растерялся Аллен. «На самом деле они передатчики, или, точнее, своего рода переводчики», - развивала свою мысль Шион. – «Их энергия – побочный продукт того, что выступают они в качестве интерфейса между людьми и Зохаром. В этом комплексе они проходили настройку, а то, что использовали мы, было конечным продуктом. Но эти данные... не понимаю, зачем им понадобилось пропускать их через реалиан». «Профессор говорил что-то о контроле над страхом», - припомнил Аллен. – «Возможно, все это как-то связано». «Возможно...» - протянула Шион.

Внимание ее привлекло имя одного из пациентов в списке. Аой Узуки!..

Йоахим Мизрахи окликнул новичков, велев тем навестить его ассистента в соседнем кабинете, Кевина Уинникота, и просить парня прийти сюда. «Я хочу знать о состоянии Фебронии», - заявил профессор, и двое, изумленные требованием его, поспешили выскользнуть за дверь. Неужто речь идет о Кевине, главе первого департамента, создателе KOS-MOS?

«Возможно, просто однофамилец?» - неуверенно выдавил Аллен. «Если подумать, Кевин никогда не говорил о том, чем занимался до того, как примкнул к ‘Вектор’», - отозвалась Шион. – «Но он был прекрасно сведущ в теории эффекта Гильберта и обладал обширными знаниями об устройства реалиан... Вполне вероятно, что он действительно был ассистентом профессора Мизрахи».

Ступив в кабинет, на который указал им профессор, Шион и Аллен возрились на парня, которого накануне видели в церкви вместе с Фебронией. Стало быть... это действительно Кевин! Олнако держался юнец высокомерно и грубо, и не узнавала Шион того обходительного мечтателя, с которым была знакома... и которого любила...

«Профессор Мизрахи вызывает вас», - обратилась к недовольно морщащемуся парню Шион. – «Хочет узнать о состоянии Фебронии». Пробурчав что-то себе под нос, Кевин вышел из кабинета, и Шион покачала головой, выдавив: «Это на самом деле Кевин. Значит, прежде он работал на U-TIC».

Кевин оставил свой компьютерный терминал включенным, и заметили двое, что отображается на мониторе информация касательно основы операционной системы оружия для противостояния гнозисом – то, что впоследствии станет базисом для создания KOS-MOS!

Не мешкая ни мгновения, Шион приступила к копированию данных на свой портативный терминал, уповая на то, что с их помощью удастся восстановить KOS-MOS. Девушка успела завершить процесс за считанные мгновения до того, как Кевин вернулся в кабинет, потребовав, чтобы его немедленно оставили одного.

Аллен и Шион выскользнули за дверь, и, вновь заглянув к профессору Мизрахи, сообщили, что выполнили его поручение. Тот поблагодарил двоих, и, протянув им диск с данными, просил передать его управляющему, находящемуся этажом выше.

Поднявшись на пятый этаж, Аллен и Шион предоставили идентификационные карты офицеру для проверки, и, пока занимался тот анализом данных, созерцали изображения на мониторах, поступающие с камер наблюдения. На одном из экранов отображался Реликт Анима, и шла трансляция из подземного исследовательского отсека, доступ в который был ограничен. В любом случае, у Шион не осталось ни малейших сомнений в том, что эксперименты, проводящиеся в комплексе, призваны установить связь между Реликтами Анима и Зохаром.

Офицер пропустил двоих в крыло здания, содержались в котором подопытные образцы. Отыскали они помещение, находился в котором Суо Узуки, передали управляющему диск с данными. Тот едва удостоил Шион и Аллена взглядом, тут же обратился к сотруднику, работающему за терминалом: «Время поджимает. Каков статус связи с Фебронией?» «Значения подопытного образца нестабильны», - отвечал тот. – «Вероятно, Феброния еще не восстановилась окончательно». «Некоторая толика стресса приемлема», - постановил управляющий. – «Мы продолжим эксперимент».

Лишь сейчас заметила Шион в помещении кровать, находилась на которой ее мать – в вегетативном состоянии. «Маму используют в эксперименте?» - ужаснулась девушка, выкрикнула зло, обращаясь к Суо: «Разве она не член вашей семьи? Что это еще за эксперимент такой? Как можно использовать члена семьи в качестве подопытного образца?!»

«Не понимаю, о чем вы», - процедил Суо, смерив дерзкую сотрудницу пристальным взглядом. «Я говорю о неприемлемости использовать членов своих семей в качестве подопытных образцов!» - распалялась Шион, возмущенная действиями отца. – «И речь не только о ней. Со сколькими еще вы так поступили?!» «Они здесь, потому что это необходимо», - отрезал управляющий. «Как это может быть необходимо?!» - возмутилась девушка. – «Вы изучали их личные данные? Очевидно же, что подсознательно они испытывают страдания! Как можете вы использовать больных людей подобным образом?!»

«Чушь», - прервал ее Суо, сверившись с отображающимися на экране показателями мозговой активности супругк. – «Это просто небольшие флуктуации. Вы видите то, что хотите видеть. На самом же деле она ничего не ощущает. И ничего не говорит. Это не что иное, как рефлексы периферических нервов».

«Вы искажаете истину, чтобы оправдать свои действия!» - выкрикнула Шион. «Что?» - разозлился управляющий, терпение которого лопнуло. – «Искажаете истину именно вы. Для начала, почему рядовая сотрудница возомнила, что обладает правом критиковать наш проект? Вспомните о своем положении!»

В кабинет заглянула юная Шион, и, обратившись к отцу, справилась о состоянии матери. Недовольный тем, что прерывают его в ходе экперимента, Суо просил дочь немедленно возвращаться домой. «Я провожу ее», - вызвалась Шион, извинилась перед управляющим за свою вспышку, сославшись на усталость.

Вернувшись в коридор, девочка обратилась к Шион и Аллену, заявив, что покамест домой возвращаться не намерена. Хотела малышка проведать раненого солдата, собрать для него букетик цветов.

Трое покинули комплекс, и девочка устремилась к клумбе у входа, росли на которой прекрасные цветы. «Ты сама их вырастила?» - обратилась Шион к своей юной ипостаси, и та подтвордила: «Да. Феб дала мне семена. Я выращу много-много цветов, и сделаю маму счастливой!»

Из дверей комплекса выступил Кевин, и, приблизившись к кузнице, обратился к Шион и Аллену: «Снова отлыниваете от работы и играете в нянек?» «Мистер Уинникот, это часть моей работы», - отвечала ему Шион, не представляя, как этот напыщенный и самовлюбленный юнец может быть тем самым Кевином, которого она знала.

«О, ну простите», - Кевин и не пытался скрыть ядовитый сарказм. – «Просто удивлен, что люди клумбы разбивают во время войны». «Именно в такое время и нам и необходимы», - возразила Шион. – «Разве подобная созидательная деятельность не является антиподом несомых войной разрушений?» «Противостояние друг другу – определяющий аспект человеческой природы», - уверенно заявил парень. – «Бессмысленно противиться ему».

Шион остолбенело смотрела на юношу, пораженная его умозаключениями, и уточнила на всякий взгляд: «А вы действительно Кевин Уинникот?» «А что, мое имя столь необычно?» - нахмурился тот, и Шион, извинившись, взяла малышку за руку, увлекла за собой; Аллен поспешил следом.

Девочка провела спутников через лет тропкой, ведомой лишь ей, и вскоре вернулись они в старую церквушку. Помимо Фебронии, в здании обнаружился и Джин, заглянувший поутру, чтобы осмотреть своего вчерашнего пациента. Последний пришел в себя, и теперь взирал на гостей с нескрываемым подозрением, вопрошая: «Кто вы вообще такие? Вы явно не федералы, но не принадлежите и к U-TIC. А для гражданских вы слишком уж подозрительны». «Вам нужно отдохнуть», - Джин пытался удержать силящегося вскочить с кровати Вирджила. – «По ряду причин мы не можем раскрывать вам, кем являемся, но уверяю: вам мы не враги. Поэтому не нужно нервничать».

Девочка выступила вперед, протянула солдату букетик. Тот неуверенно принял цветы, откровенно ошарашенный подобным жестом.

В помещение заглянула Феброния, улыбнулась солдату: «Я рада, чт овы пришли в себя». «Не подходи ко мне, реалианка!» - тут же окрысился Вирджил. – «Ты – реалианка U-TIC. Знешь, сколько моих товарищей погибло из-за тебе подобных?!» «Вирджил, прекратите!» - возмутилась Шион. – «Она вам жизнь спасла!» «Я не просил об этом!» - вопил солдат. – «Мне дурно становится от одной мысл о том, что ее органы у меня внутри! Если бы я сейчас мог двигаться, я бы покончил с собой». «Довольно, Вирджил!» - выкрикнула Шион, сознавая, что лейтенант остается таким, каким она знала его прежде: истово ненавидящим реалиан. «Не ваше дело», - огрызнулся Вирджил.

«Пожалуйста, не говорите подобных вещей», - мягко обратилась к нему Феброния. – «Мы все отчаянно пытались спасти вашу жизнь. Не нужно с такой легкостью отказываться от нее». «Что можешь реалианка знать о ценности человеческой жизни?!» - бросил Вирджил презрительно. «Да, я реалианка», - молвила Феброния. – «Мы были созданы, чтобы служить людям. С этой целью мои сестры вынуждены подвергаться экспериментам, в ходе которых испытывают страшную боль. Но я не испытываю ненависти к людям, потому что это доказательство того, что мы существуем».

«Чушь какая», - фыркнул Вирджил. – «Доказательно вашего существования? Да вас просто так запрограммировали!» «Думайте, что хотите», - отвечала Феброния. – «Мои мои чувства сейчас – больше, чем просто программа». «Твои чувства?» - опешил Вирджил, и реалианка кивнула: «Я хочу, чтобы вы жили».

Фыркнув, Вирджил отвернулся к стене, заявив, что попытается уснуть. Феброния же обратилась к Шион, молвив: «Мы не хотим, чтобы люди страдали». «Я знаю», - улыбнулась девушка. – «Однажды мы сможем понять друг друга».

Феброния и юная Шион проследовали в главный зал церкви, и, опустившись на колени у алтаря, погрузились в молитву. «За что ты молишься, Феб?» - обратилась к реалианке девочка, и отвечала та: «За своих любимых сестер. Молюсь о том, чтобы было у них светлое будущее». «Я смогу поиграть с Сесилией и Кати снова?» - воодушевилась малышка. «Да, они рады будут увидеться с тобой», - заверила ее Феброния. – «А за что молишься ты?» «Чтобы мама поправилась», - вздохнула девочка. – «И солдат тоже!»

Шион, Аллен и Джин выскользнули из церкви, выступили в направлении грота, оставалась в котором «Эльза»...

Маргулис и Селлерс ступили в подземный отсек «Лабиринта», находились в котором близ громады Омеги и Зохара заключенные в технические капсулы реалианки – Сесилия и Катерина.

«Утрата контроля над реалианами – гениальный план», - хмыкнул Маргулис, в то время как спутник его созерцал истерзанные тела реалианок. – «Троянский конь, подброшенный их лидером. Забавный сценарий, хоть и не слишком изощренный». «Идея сделать Мизрахи козлом отпущения принадлежит Уинникоту», - напомнил командующему U-TIC ученый. – «Этот парень – прирожденный тактик».

«Ты слышал, что автомобиль, на котором перевозились настроенные реалиане, был атакован федералами?» - уточнил Маргулис, и отозвался Селлерс: «Мы потеряли всего нескольких реалиан. Реализацию проекта это не затронет. Но, признаюсь, меня тревожит следующий шаг Федерации».

«Мы знаем все детали их операции по высадке десанта», - заверил его Маргулис. – «Мы сможем сдерживать натиск достаточное время для того, чтобы наши власть имущие покинули планету... Кстати, удалось тебе расшифровать Y-данные?» «Нет», - с сожалением отвечал Селлерс. – «Я нашел лишь небольшие их фрагменты, но он ни слова не говорит об этом. Я просил Уинникота попытаться выбить из него хоть какие-то сведения, но не знаю, получится ли».

«Главное, чтобы активация Зохара состоялась, а об остальном позаботимся после», - изрек командующий, созерцая величественный артефакт, должный стать источником энергии для Омеги.

Маргулис обещал эвакуировать ученых, вовлеченный в проект, сразу же по завершении эксперимента, - наряду с Зохаром. «Об этом я не переживаю», - заверил его Селлерс. – «Если противник сумеет прорвать оборону, я сумею вывести в космос Песнь Нефилим».

Маргулис коротко кивнул, и Селлерс направился к выходу из отсека...

Утром следующего дня Феброния принесла все еще прикованному к постели солдату завтрак, и тот с аппетитом слопал все, находившееся на подносе.

«Понравилось?» - улыбнулась реалианка, опускаясь на табурет. – «Похоже, скоро вы наберетесь сил и сможете уйти». «А девчонки сегодня нет?» - грубовато отозвался Вирджил. «Шион? Она за цветами пошла», - отвечала ему Феброния.

«Могу спросить кое-что?» - поколебавшись, вымолвил Вирджил. – «Почему ты спасла меня? Ведь я твой враг». «Возможно, и так, но для меня это неважно», - произнесла Феброния. – «Я просто хотела вас спасти. Иных мотивов у меня не было». «Но это лишено всякого смысла», - хмурился солдат. – «Я прибыл на эту планету, чтобы покончить с вами, реалианами. Тебя могут казнить за то, что ты помогла мне».

«Для меня важно лишь было спасти вас», - стояла на своем Феброния. – «Неужто желание спасти чью-то жизнь кажется вам столь странным?» «Мне было приказано убивать реалиан», - отвечал Вирджил. – «Солдат приказы не обсуждает». «Нет ничего важнее жизни», - молвила Феброния. – «Разве это не справедливо как для солдат, так и для реалиан? Я хочу, чтобы вы жили. Поэтому мы сейчас и здесь, вместе».

Буркнув о том, что завтрак был очень вкусным, обессиленный Вирджил вновь откинулся на подушку, надеясь немного передохнуть... и поразмыслить над словами, сказанными этой странной реалианкой...

Малышка Шион продолжала самозабвенно ухаживать за цветами на клумбе, разбитой у входа в здание научно-исследовательского комплекса, возведенное в непосредственной близости от «Лабиринта».

«Увидительно, что цветы растут в таком месте», - бросил ей Кевин, развалившись на лавочке неподалеку. – «Вроде еще не завяли». «И не завянут!» - воскликнула Шион. – «Я поливаю и удобряю их каждый день». «Ну, нет гарантий того, что они не завянут в будущем», - спорил парень. – «Не понимаю. Почему ты решила посадить цветы именно здесь? Могла бы сделать это на клумбе в саду за зданием». «Потому что это очень далеко от палаты мамы», - доходчиво объяснила ему девочка. – «А тут ближе, да и папа их увидит».

«Поверить не могу, что управляющего Узуки могут интересовать цветы», - хмыкнул Кевин. – «А тебе бы следует понять кое-что об этом мире. Для того, чтобы существовать, люди должны вести войны, разрушать и пожирать иные организмы. Таковы основные инстинкты органических жизнеформ. Прости, Шион, но в том, что ты делаешь, нет никакого смысла!» «Это не так!» - уверенно заявила девочка. – «Когда цветы распускаются, всем становится радостнее! Даже моему папе!» «Ну, я бы не был столь уверен, - усмехнулся Кевин, но Шион стояла на своем: «Даже Феб так сказала! Поэтому я и посадила цветы здесь».

В дверях комплекса появился Суо, подозвал дочь, и та всучила опешившему Кевину лейку, велев аккуратно полить цветочную клумбу.

Парень спорить не стал...

Профессор внимательно изучил базовые спецификации KOS-MOS, которые сумели заполучить Шион и Аллен.

«Обладая этими данными, возможно, удастся, восстановить ее», - резюмировал он неуверенно. – «Но... остается немало аспектов дизайна, о которых мы не имеем представления. Даже если мы все сделаем идеально, неизвестно, пробудится ли она».

Заверив Шион в том, что сделает наряду с ассистенами все возможное, Профессор велел всем – за исключением Скотта и Аллена – покинуть отсек «Эльзы», именуемый «Академией Роботов». После чего приступили трое к скрупулезному восстановлению черного ящика - ядра операционной системы андроида...

Следующие несколько часов они самозабвенно трудились как над оным, так и над воссозданием остова KOS-MOS, для чего было решено использовать некоторые из деталей и механизмов, предназначенных для «Эрд Кайзера».

Наконец, работа была завершена, однако активировать андроида не удалось. «Странно», - нахмурился Профессор. – «Данных, переданных нам Шион, было достаточно, чтобы вернуть ядро в идеальное состояние. В чем же может быть проблема?..»

Обратившись к Аллену, он велел тому привести Шион, дабы услышать ее мнение; в конце концов, девушка прежде принимала активное участие в разработке KOS-MOS...

Вернувшись в свою каюту, Шион приняла душ, размышляя о событиях последних дней. На душе было тревожно. Она знала, что произойдет в ближайшее время, и сколь страшные страдания ожидают жителей планеты. Но... возможно, она сумеет предотвратить трагедию – если судьба предоставила ей такую возможность, она непременно воспользуется ею!

Интересно, что сказала бы ей на это KOS-MOS? Наверняка заявила бы, что Шион мыслит и действует иррационально... Но вправе ли они обрекать на гибель тысячи людей лишь потому, что рациональным шагом будет остаться в стороне, пассивными наблюдателями?..

Шион не могла принять это...

...В каюту к ней заглянул Аллен, сообщил, что Профессор хотел бы услышать ее мнение касательно состояния KOS-MOS, пробудить которую они по какой-то причине не сумели.

Яхту сотряс взрыв; Шион и Аллен бросились к техническому отсеку, выступал из которого Вершитель Завета в черных одеждах, уносящий с собой капсулу KOS-MOS!

Подоспевшие Мэтьюз, Тони и Младший открыли огонь, но черноплащника, похоже, защищало некое силовое поле, поглощающее энергию выстрелов.

Выступив вперед, окликнул Зикки Вершителя Завета: «Путешественник! Зачем ты здесь? Чего добиваешься?» Тот не удостоил киборга ответом, простер в его сторону руку... и Зикки оказался отброшен далеко в сторону сполохом энергии, сорвавшимся с ладони Вершителя Завета.

С криком «Оставь KOS-MOS!» Шион бросилась к противнику, но тот обездвижил девушку; та хрипела, силясь освободиться... когда пробудившаяся KOS-MOS отбросила крышку капсулы, и, активировав эффект Гильберта, вырвалась наружу, атаковав Вершителя Завета.

В противостоянии с последним примкнули к андроиду Шион, Младший, МОМО, Зикки, хаос и Джин. Окружающее Вершителя Завета силовое поле было слишком мощным; ни один из ударов, сыплющихся на него, цели не достигал.

«Путешественник!» - выкрикнул Зикки. – «Сколько еще ты намереваешься продолжать все это? Думаешь, это удовлетворит твою бесконечную жажду могущества? Ответь мне, Эрих!»

Внимание Вершителя Завета было приковано к Зикки, и KOS-MOS сумела зайти противнику за спину, и, вновь активировав эффект Гильберта, пронзить тело того потоком энергии. Андроид отбросила Путешественника к стене отсека, и, пробив обшивку корабля, тот оказался снаружи.

«Сколько еще ты собираешься играть с ними?» - прозвучал в разуме Путешественника голос красноплащника. – «Ты потратил достаточно времени. Возвращайся. Если она пробудилась, мы должны наш обсудить следующий шаг».

«Боюсь, ваше время вышло», - обратился черноплащник к недавним противникам. – «Вы заплатите за то, что сделали. Позже мы непременно сведем счеты. А пока разрешите откланяться. Увидимся, Ян Зойер».

Путешественник исчез, и лишь сейчас Шион и спутники ее смогли перевести дух, сознавая, что выстояли они в противостоянии со столь ужасающим противником и остались в живых.

Шион бросилась к KOS-MOS, обняла порывисто... и осела, лишившись чувств...

В видении, представшем ей, наблюдала Шион бесцветный мир, морское побережье, тянущееся до самого горизонта. И человека, задумчиво созерцающего волны – Йоахима Мизрахи!..

«Тебе не кажется, что волны походят на взаимоотношения между людьми?» - осведомился тот, когда приблизилась Шион. – «Они текут и колеблются, будто ощущая расстояние между собой, и вечно повторяют этот процесс... Юная леди, любишь ли ты своего отца?» «Что?» - растерялась девушка, не ожидавшая подобного вопроса, и пояснил Мизрахи: «Отцы и дети также подобны волнам».

«Профессор Мизрахи, какие отношения связывали вас с моим отцом?» - выпалила Шион. «Зачем тебе это?» - отозвался Йоахим. – «Думаю, знание это не принесет тебе никакой пользы. Смысл слов может быть полностью искажен в зависимости от восприятия того, к кому они обращены. Они могут быть восприняты как позитивно, так и негативно. То, что некто считает позитивным, не всегда даст действительно позитивный результат. Ты же тоже исследовательница. Должна понимать». «Я все равно хочу знать!» - настаивала Шион. – «Ведь как иначе я смогу обрести свое мнение по этому поводу?»

«Слова этого человека – лишь путы», - тихо произнес Мизрахи, продолжая взирать на бескрайнее море. «Этого человека?..» - растерялась Шион, не понимая, о ком идет речь. «Он ограничен и при этом одержим своим эго», - продолжал вещать профессор. – «Несет страдания каждому, с кем вступает в контакт. Я не хочу, чтобы ты печалилась». «О ком вы говорите?» - Шион была окончательно сбита с толку. – «Я не знаю никого, кто бы...» «Я обещал Сакуре», - прервал ее Йоахим. – «Создать мир, в котором все души, которым еще лишь предстоит родиться, будут счастливы. Я хочу, чтобы и ты жила в таком же мире. Это мое сокровенное желание... Не делай ничего, чего делать не хочешь. Оставайся верна самой себе, своим чувствам. Сделай это, и она ответит на твой зов».

Мизрахи кивком указал в сторону, и, обернувшись, зрела Шион усыпанный цветами луг... и черноволосую девушку, облаченную в платье, чертами лица походящую на KOS-MOS...

...Очнулась Шион в своей каюте. Брат оставался рядом, сообщив девушке, что, похоже, она вновь лишилась чувств от усталости.

«Я встретила отца», - выпалила Шион. «Ясно», - пожал плечами Джин. «Не хочешь узнать, о чем мы говорили?» - удивилась Шион. «Думаю, в этот нет нужнв», - отозвался Джин. – «Не думаю, что тебе удалось завязать с ним беседу. У тебя для этого выдержки бы не хватило». Шион улыбнулась: брат слишком хорошо ее знает...

«Организация U-TIC обладает Реликтами Анима», - поделилась она. – «По словам профессора Мизрахи, эти артефакты необходимы для активации Зохара. Если мы остановим их эксперимент, то сумеем предотвратить пространственно-временную аномалию, которая поглотит Мильтию. И, если сумеем это осуществить...» «...То сможем спасти маму и других людей», - согласился с сестрой Джин.

«Кроме того, обретя Реликты Анима, мы можем получить энергию, необходимую для возвращения в наше родное время», - продолжала Шион. – «А также выяснить, к чему в действительности стремился профессор Мизрахи». «Да, это может оказаться возможным», - протянул Джин задумчиво. – «Но риск слишком велик». «Но мы в любом случае не знаем, что с нами случится!» - заявила Шион, направляясь к выходу из каюты. – «Так что не пытайся остановить меня. Мне ненавистно это прошлое. И я собираюсь изменить его».

Девушка покинула помещение, и Джин вздохнул, глядя ей вслед: «Шион, это прошлое необходимо – ведь именно благодаря ему сформировалась твоя нынешняя личность».

...Собрав команду «Эльзы» в одном из отсеков корабля, Шион поделилась с членами ее своими мыслями и устремлениями. «Да, это может сработать», - подтвердил Профессор, когда закончила Шион свой рассказ о том, чему стала свидетельницей в научно-исследовательском комплексе U-TIC накануне. – «Обладая Реликтами Анима, мы сможем получить достаточно энергии, чтобы вернуться в свое время».

«Нас могут атаковать в любое время», - напомнил остальным Зикки, ведь боевые действия на отрогах столицы должны начаться в самое ближайшее время. – «E.S. был нам не помешали». «Но Реликты находятся в ‘Лабиринте’», - вымолвил хаос. – «Не думаю, что нас пропустят в здание». «У нас есть поддельные идентификационные карты», - напомнила ему Шион. – «Так что в башню проникнуть сумеем».

«В любом случае, наше продолжающееся присутствие в этом времени продолжает вызывать искажение, постепенно охватывающее континуум», - напомнил Профессор. – «И этот феномен может привести не только к исчезновению нас, но и к уничтожению вселенной». «Значит, следует поспешить», - заключил Младший. – «Через несколько дней состоится третья высадка десанта, что положит начало Конфликту Мильтии».

Утвердившись в своем решении, Шион и спутники ее, примкнули к которым Профессор и Скотт, покинули грот, выступив в направлении города. С боем прорвались они через комплекс в пределы «Лабиринта», и, разя преступающих им путь боевых реалиан и роботов, приступили к поискам подземного отсека, содержались в котором Реликты Анима.

В одном из коридоров заметили путники Мизрахи и Селлерса, о чем-то спорящих. Схоронились за углом, прислушались.

«Мне наплевать на вашу одержимость игрушечным подобием вашей дочери, но я не могу допустить, чтобы вы забыли о нашей истинной цели», - распекал профессора Селлерс, даже и не думая изображать уважение к вышестоящему коллеге. – «Операция уже началась». «Это ваше с Уинникотом начинание», - отвечал Мизрахи. – «Не понимаю, зачем вам я».

«Если вы утратили самообладание, я возглавлю управление экспериментом», - постановил Селлерс безаппеляционно, и Мизрахи, пожав плечами, устремился в кабинет, бросив на последок: «Поступайте как считаете нужным. Меня это больше не заботит».

Дождавшись, когда Селлерс уйдет, МОМО сорвалась с места, бросилась к двери, за которой скрылся Йоахим Мизраки. Девочка оказалась в обширном помещении, находились в котором многочисленные приборы, а также голографические изображения истинного Зохара и его эмуляторов – общим числом тринадцать.

«Я... заблудилась», - только и смогла выдавить МОМО, когда Йоахим обернулся к ней, и ученый улыбнулся печально: «Плохо вы лгать умеете, юная леди. Ну что, поможете мне?» «Конечно!» - воскликнула девочка. – «А какого рода исследования вы проводите, профессор?»

«Я создаю реалианку, тебе подобную», - без обиняков отвечал Мизрахи, и, когда МОМО принялась было сбивчиво возражать, что не является таковой, молвил: «Я же все вижу, теперь не нужно это скрывать. Моя дочь скончалась от болезни. Я думал, что, если смогу обрести ее сознание, то помещу его в новое вместилище, и таким образом она вернется к жизни. С этой целью я изучал U.M.N., Зохар и U-DO».

«Неужто возможно возродить умершую?» - выдохнула МОМО в изумлении. Мизрахи приблизился к стене помещения, пребывало на которой изображение Зохара, коснулся оного ладонью. «Да...» - протянул он задумчиво. – «U.M.N. – Unus Mundus Network. Как следует из названия, это сеть коллективного бессознательного в пространстве мнимых чисел, существовавшая с самого зарождения вселенной. Она – фундаментальная и неотъемлемая часть мироздания. Изучая Зохар, я обнаружил в U.M.N. существование того, что походило на человеческое сознание. Предположу, что сознание порождается в U.M.N. и туда же возвращается после смерти индивида. Если бы я смог понять суть этого процесса, то исполнил бы свое сокровенное желание... Однако сознание моей дочери исчезло, и в теле реалианки, для нее предназначенном, пребывает иное, новое сознание, не принадлежащее Сакуре».

Мизрахи помолчал, вновь обернулся к МОМО, молвил, улыбаясь: «Но, думаю, ничего страшного. Наверняка этот ребенок станет надеждой для всех реалиан. А надежда, в свою очередь, может стать способом остановить грядущую угрозу расширения вселенной... Наша вторая дочь... Уверен, Сакура хотела бы этого». «Ее звали Сакурой?» - выдавила МОМО, и профессор подтвердил: «Да. Мы с супругой вместе выбрали это имя. Она была милой девочкой – как и ты. Этот мир должен продолжать свое существовать - для тебя и других. Поэтому... я должен остановить их». «Кого?» - выпалила МОМО, но профессор уже скрылся за дверью лифта, означившегося в помещении.

В кабинет заглянули Младший и иные члены их разношерстного отряда, и МОМО, сияя, обернулась к друзьям, заявив: «Папа назвал меня своей второй дочерью! И обещал защитить этот мир – ради нас!» Младший шагнул к девочке, и, крепко обняв, шепнул: «Я так рад за тебя, МОМО!»

Шион и спутники ее продолжили исследование потаенных пределов монументального подземного комплекса. Заметили, как из одного из кабинетов выходят Суо и Кевин, направляются прочь по коридору.

Путники не преминули заглянуть в кабинет, изучили список подопытных образцов, отображающийся на голографическом экране. Увидев имя матери, Шион не удивилась: она уже поняла, что Аой Узуки стала подопытным образцом, и предал ее тот, кому доверяла она больше всего на свете.

Потрясло девушку другое: на экране значилось ее собственное имя!..

«Джин, что это означает?!» - бросилась Шион к брату. – «Тебе ведь что-то наверняка известно?!» Джин растерялся, отвел взгляд, и выпалила Шион: «Ты такой же, как отец. Все знал с самого начала, и все же позволил им так обойтись с мамой!» «Нет, Шион, все было не так!» - воскликнул Джин. «Тогда как?!» - требовала ответа девушка. – «Если ты не сделал ничего дурного, объясни мне все!»

Джин все еще мешкал с ответом, когда Скотт приблизился к панели управления, поколдовал над ней немного... и стенные панели отошли в стороны, открывая взорам потрясенных путников находящееся за кабинетом обширное помещение, пребывали в котором капсулы с заключенными в них боевыми реалианами, производимыми U-TIC.

«Именно эти модели организация U-TIC задействовала в ходе Конфликта Мильтии», - уверенно заявил Младший. «Именно эти реалиане убили маму», - ужаснулась Шион. – «Почему они здесь?» «Как почему?» - ответ для Профессора был очевиден. – «Здесь они и были созданы». «Быть не может!» - выпалила Шион, отказываясь верить глазам своим. – «Выходит, Кевин убил маму?! Это не может быть правдой!»

Усилием воли Шион взяла себя в руки: сейчас не время предаваться панике и отчаянию. «Когда начнется Конфликт, здесь станет жарко», - обратилась девушка к спутникам. – «Если упустим время, шанс заполучить Реликты Анима может больше не представиться».

Покинув кабинет, они выскользнули в коридор, устремились в направлении, скрылись в котором Кевин и Суо. Шион и спутникам ее удалось обнаружить лифт, доставивший их в глубинные области «Лабиринта»; дабы не вступать в противостояние с усиленной охраной, здесь размещенной, передвигались они не по коридорам, но по техническим шахтам, и достигли вскоре центрального бункера, пребывала в котором громада Прото-Омеги наряду с Зохаром, находящимся внутри конструкта.

Осторожно выглянув из шахты, заметила Шион проследовавших в помещение отца и Кевина. «Ну что?» - резко обратился к управляющему полковник Маргулис, остававшийся подле двух капсул, находились в которых тела подключенных к системе реалианок – Кати и Сесилии. – «Лорд Хейнлейн озабочен». «Лорд Хейнлейн?» - удивился Суо. – «Мне казалось, реализация проекта проходит под надзором лорда Сергия». «Лорда Сергия интересует лишь Прото-Омега», - Маргулис не скрывал презрения к патриарху. – «Эта игрушка слишком могущественна для старого дурака».

«Стало быть, правителей Федерации вокруг пальца обвести несложно, а вот набольших Ормус одурачить сложнее», - заключил Суо, и напомнил ему Маргулис: «Операция федералов скоро начнется. В то же время система должна быть приведена в действие». «Проект уже находится на финальной стадии», - заверил полковника Кевин. – «За работоспособность системы ответственен профессор Селлерс. Я же занимаюсь настройкой и синхронизацией Реликтов Анима».

Маргулис обернулся к Зохару, задумчиво воззрился на монолит. «С исчезновением Потерянного Иерусалима артефакты божьи оказались разбросаные по вселенной», - изрек он. – «Наша цель – вернуть их в истинный облик, дабы сумели мы вернуться на нашу святую родину. Именно по этой причине были созданы и Зохар, и Реликты Анима»

Суо Узуки созерцал Зохар, ведь видел он легендарный артефакт впервые, а Маргулис продолжал вещать: «Изначально Зохар и Реликты Анима были единым целым... Или, точнее, предполагалось, что будут они единым целым... Я так понимаю, эксперимент по установлению связи с Зохаром был отложен. Возможно, реализация этого проекта – за пределами компетенций профессора Мизрахи, управляющий Узуки». «Дело не в профессоре Мизрахи», - возразил Суо офицеру. – «Нам следует весьма тщательно подходить к эксперименту, ведь Феброния – единственная трансгенная модель, которую мы можем использовать в ходе его». «Мы вполне можем позволить себе ее потерять», - преребрежительно произнес Кевин. – «И создать новую».

«Но почему вы настаиваете именно на использовании реалиан?» - обратился к юноше Маргулис. – «Для эксперимента могут сгодиться и пациенты, находящиеся в комплексе». «Все дело в страхе», - пояснил Кевин. – «В отличие от людей, реалиане страха не испытывают. Поэтому мы и делаем на них ставку».

«Но я слышал, что реалианам ведом страх», - нахмурился Маргулис. «Все живые создания страшатся смерти», - вымолвил Кевин. – «Но реалиане подсознательно тесно связаны друг с другом, и никогда друг друга не отвергают. Даже если тела их погибают, связь на подсознательном уровне их сущностей остается. И именно это отличает их от людей». «Чтобы осуществить контроль над Зохаром, нам необходимо использовать ‘Лемегетон’ и передать свою волю из Реликтов Анима через U.M.N.», - добавил Узуки. Но это означает прямой контакт с U-DO, а U-DO вызывает у людей животный страх. Люди отвергают других людей, и отверженных поглощает ужас одиночества. И этот ужас еще страшнее сраха смерти, ибо люди слабы. Будь у нас изначальный код ‘Лемегетона’, все было бы иначе, но мы вынуждены довольствоваться эмуляцией, созданной на основе фрагментов данных. Из-за этого мы уже лишились одной трансгенной модели».

«Лемегетон?» - прошептала Шион, напряженно вслушиваясь в разговор. И о какой трансгенной модели говорил его отец? Неужето об Алмадель?..

«Сознание реалианина неотвратимо испытывает стресс, ведь выступает в качестве барьера, должного подавить страх человека перед U-DO», - добавил Кевин, а Суо заверил Маргулиса: «В любом случае, беспокоиться не о чем, мы решаем существующие проблемы. К тому же, свою поддержку нам обещала оказать одна корпорация. Неофициально, конечно, же». «’Вектор’, как я понимаю?» - уточнил полковник. – «Это безопасно?»

«Важен лишь результат», - отвечал управляющий. – «Бизнес печется лишь об этом. Но, если лорд Сергий прознает о вовлечении ‘Вектор’, он вряд ли обрадуется». «Он не прознает», - отрезал Маргулис. – «Скоро у нас будет новый патриарх». «Осторожней с такими речами, командующий», - покачал головой Суо. – «Даже у стен есть уши».

Слова отца вызывали у Шион резкое неприятие и отторжение. По мнению девушки, Суо Узуки предал все: Федерацию, свою семью, принципы... И чего ради?..

Путникам удалось обнаружить отсек, содержались в котором помещенные в герметичные контейнеры Реликты Анима. Всего числом двенадцать, и на крышках контейнеров были выбиты названия: «Симеон», «Завулон», «Дина», «Рувим», «Левий», «Иссахар», «Гад», «Иосиф», «Дан», «Наффалим», «Асир» и «Иуда». В одинадцати контейнерах пребывали E.S. с установленными в них в качестве источников энергии Реликтами Анима, и лишь вместилище «Асира» пустовало.

«Что вообще происходит?» - выпалила Шион, вспоминая, что саркофаги с подобными надписями они зрели на причудливом космическом объекте в сисеме Гадалии. – «E.S. были разработаны ‘Вектор’. Как они здесь оказались?» «Возможно, разработку оружейных систем в этом комплексе курируют совместно Хейнлейн из ‘Хаймс’ и Вильгельм из ‘Вектор’», - предположил Джин. – «Возможно, между собой они наладили некое... сотрудничество касательно Реликтов Анима. На самом деле в наши дни подобные теневые сделки случаются нередко, если речь идет об оружии, и даже в СМИ о них не упоминают». «К тому же, E.S. столь ценны, что обладатели их готовы пожертвовать как репутацией, так и доходами», - добавил Младший.

С помощью устройств по перемещению материи Шион и спутники ее доставили «Дину», «Завулона», «Рувима» и «Асира» в подземный отсек «Лабиринта» прямиком из ангара «Эльзы»; Профессор и Скотт, используя оборудование U-TIC, приступили к интеграции Реликтов Анима в соответствующие конструкты. Что касается «Асира», то двое оснастили E.S. новым реактором, изначально разрабатывавшимся для «Эрд Кайзера».

Так, конструкты вновь были функционабельны и боеспособны. Шион и KOS-MOS разместились в кабине «Дины», МОМО и Зикки заняли места в «Завулоне», Младший и хаос приняли управление «Асиром», Джин – «Рувимом», при чем Профессор и Скотт поспешили забраться к нему в кабину, но обещали сидеть тихо и не давать о себе знать.

Взвыла сирена. Что ж, ожидаемо – удивительно, что сотрудники U-TIC лишь сейчас осознали, что в их святая святых проникли чужаки, беззастенсиво укравшие три Реликта Анима, да еще и оборудованием воспользовавшиеся для того, чтобы установить их на свои E.S.

Четыре конструкта устремилось прочь из ангара... когда их вновь объяло странное сияние – как и тогда, в недрах Рен-ле-Шато. «Что происходит?!» - встревожился Младший. – «Они что, снова отключатся?!» «Нет», - отвечал ему хаос. – «Реликты Анима резонируют с ним сознанием – происходит синхронизация. Если она продолжится, со временем Реликты обязательно...» Он осекся, и, обратившись к окончательно сбитым с толку товарищам, велел им сосредоточиться на управлении E.S., ибо контролировать системы конструктов может быть сложнее, нежели прежде. Сам же хаос гадал: для чего Вильгельму потребовались Реликты Анима?..

Путники вывели E.S. из ангара, схлестнулись со множеством конструктов-A.M.W.S., наводнивших соседние отсеки в тщетной надежде задержать беглецов. Пеллегри – ответственная за системы безопасности «Лабиринта», приказала любой ценой захватить конструкты неприятеля...

Шион сумела настроить находящийся в кабине «Дины» коммуникатор на частоту противника, и услышанное заставило ее содрогнуться. Вследствие вторжения чужаков в «Лабиринт», сотрудники U-TIC больше не намеревались откладывать эксперимент по установлению связи с Зохаром, и требовали подготовить к проведению его подопытный образец – Аой Узуки!

«Я должна спасти маму!» - с этими словами Шион выпрыгнула из кабины E.S., устремилась к ближайшему лифту, связующему «Лабиринт» с научно-исследовательским комплексом.

А в следующее мгновение атаковали E.S. многочисленные конструкты-A.M.W.S., в том числе и экспериментальная разработка – гуманоидная боевая машина, «Омега Universitas», выкраденная агентами U-TIC из оружейного комплекса Федерации. E.S. сумели повредить противостоящий им конструкт, и тот отступил. О том, чтобы броситься на выручку Шион, не могло быть и речи: слишком велико оставалось число противников, подступающих к беглецам. «Шион – не ребенок», - обратился Джин к товарищам. – «Как-нибудь справится. Если же мы задержимся здесь, то не выстоим».

Справедливые, разумные слова...

Покинув пределы «Лабиринта», пилоты подняли E.S. в воздух, направив машины прочь от Дасгупты – к гроту, сокрыта в котором оставалась «Эльза»...

Шион сумела не попасться на глаза охранникам комплекса и подняться на этаж, находилась на котором палата ее матери.

«Шион», - мягко окликнул ее облаченный к красные одежды Вершитель Завета, медленно приближаясь. «Прочь с дороги!» - выкрикнула девушка, отступая на шаг. – «Нет у меня времени на твои игры!» «Неужто ты меня забыла?» - прошелестел красноплащник. – «Я вернулся за тобой, Шион».

Вершитель Завета снял маску, и Шион опешила, узрев лицо Кевина Уинниота. Промедление стоило ей дорого: солдаты U-TIC, заметив девушку, ринулись к ней, скрутили руки, защелкнули наручники на запястьях.

«Помоги мне, Кевин!» - только и успела выкрикнуть Шион, но красноплащник отступил, фигура его растворилась в воздухе...

Охранники оставили девушку одну в комнате. Шион была столь потрясена, что не сопротивлялась боле, а истерзанный разум отчаянно пытался осознать произошедшее. Неужто явление Кевина было иллюзией?.. Но нет, Вирджил ведь тоже предстал им Вершителем Завета... Стало быть, умершие возрождаются Вершителями?.. И... Кевин сказал, что вернулся за нею... Означает ли это, что Вершители не являются их врагами?..

Не знала Шион, что из соседнего помещения внимательно наблюдает за ней командующий Маргулис. «Стало быть, она входила в группу людей, похитивших Реликты Анима?» - проронил он, обращаясь к Пеллегри, и подтвердила та: «Да. Она что-то бормочет себе под нос и игнорирует наши вопросы». «Пеллегри, а ты заметила ее взгляд?» - осведомился Маргулис. – «Такие же глаза, как у него – того, кто продолжает отвергать нас...»

Обратившись к одному из солдат U-TIC, прикзаал командующий: «Вызови управляющего Узуки и Кевина Уинникота. Я хочу, чтобы они присутствовали на допросе». «Да, сэр!» - солдат скрылся за дверью, а Пеллерги поинтересовалась у командующего: «Но зачем управляющему присутствовать на допросе?» «Насколько мне известно, некоторое время назад эта девушка разговаривала с ними обоими», - пояснил Маргулис. – «После чего произошла кража Реликтов Анима. Слишком уж гладко прошла вся эта операция». «Хотите сказать, им помогал кто-то изнутри?» - поразилась Пеллерги, на что Маргулис лишь пожал плечами: «В любои случае, если не сумеем мы выяснить, кто она такая, все наши дальнейшие замыслы будут под угрозой срыва».

«Уинникот!» - Суо Узуки ворвался в кабинет Кевина, и тот, нахмурившись, оторвался от соцерцания остающихся в капсулах боевых реалиан U-TIC, обернулся к вошедшему, процедив: «Управляющий Узуки? Что стряслось? Не могли бы мы поговорить с вами позже?» «Каков смысл применения моделей 27-й серии ‘Асура’ в боевых условиях?!» - спрашивал тот. – «Они предназначены исключительно для экспериментального использования, и все еще нестабильны. Если они выйдут из-под контроля, мы не сможем их удержать».

«И?» - хмыкнул парень. – «Их боевые качества соответствуют ожидаемым. Это все, что нам требуется». «Но это абсурд!» - выкрикнул Узуки. – «Они не делают различий между противником и союзником! Вы собираетесь применить оружие, которое станет причиной неконтролируемого разрушения?!» «Когда зазвучит Песнь Нефилим, все разрешится пробуждением Зохара», - заверил его Кевин.

«Вы собираетесь применить Песнь Нефилим, созданную на основе перевода ‘Лемегетона’?!» - Суо ушам своим не верил. – «Одумайтесь! Есть еще время не допустить применения как реалиан 27-й серии, так и Песни!»

«Иного способа пробудить Зохар не существует», - напомнил управляющему Кевин. – «Солдаты Федерации уже достигли границ города. Если мы не приведем в действие эту систему, значит, все было зря. Разве не по этой причине вы предали Федерацию?» «Нет, я...» - Узуки замешкался с ответом, а Кевин отчеканил: «Нет? Вы принесли в жертву свою супругу, чтобы спасти дочь. Почему же колеблетесь сейчас?»

«Вам не понять!» - вымолвил Суо. – «У меня не было выбора». «Верно», - согласился Кевин. – «Для претворения в жизнь наших идеалов иного выбора действительно нет. Невозможно отвратить принесение Мильтии в жертву».

В кабинет ступил солдат U-TIC, передал двоим просьбу командующего Маргулиса об участии в допросе пленницы. «Что происходит?» - Суо озадаченно воззрился на Кевина, и предположил тот: «Насколько мне известно, речь идет о девушке, входившей в число похитителей Реликтов Анима. Судя по всему, она не простая воровка».

Следуя за солдатом, Кевин и Суо устремились в крыло комплекса, занимаемое службой безопасности, проследовали в помещение, находились в котором Маргулис и его пленница. Шион совершила ошибку, назвав командующего по имени, и тот получил еще одно подтверждение тому, что особа, угодившая к ним в руки, весьма непроста. Оставалось лишь понять, кто она на самом деле, и как с ней следует поступить...

Маргулис просил Кевина и Суо продолжать допрос, и обратился управляющий к пленнице: «Что именно вам известно о Реликтах Анима?» «Мне нечего сказать человеку, не гнушающемуся жертвовать членами своей семьи», - процедила Шион, прожигая Суо пристальным, злым взглядом. «О чем вы?» - отшатнулся тот. – «Во-первых, это не ваше дело. Во-вторых, я и не собирался приносить ее в жертву!» «Тогда что все это значит?» - требовала ответа Шион. – «Айо Узуки – ваша жена! Как можете вы позволять этим людям так обращаться с ней?!»

«Да кто вы такая?..» - только и сумел выдавить пораженный Суо, а Кевин, усмехнувшись, обратился к девушке: «Как мы выяснили, вы использовали Реликты Анима в качестве источников энергии для мобильных конструктов. Подобные исследования строго засекречены, и даже ‘Вектор’ пока еще не обладает этими технологиями, не говоря уж об организации U-TIC. Где же вы смогли заполучить их?» «Я так и знала», - выпалила Шион. – «Значит, в связанные с Зохаром исследования вовлечены не только специалисты Ормус, но и ‘Вектор’».

Она осеклась, но было уже поздно. «Откуда вам известно это название, Ормус?» - потребовал ответа Маргулис, глядя пленнице в глаза, но та продолжала хранить молчание. «Ваше поведение напоминает мне об одном знакомом, и мне это не нравится», - произнес командующий. – «Излишнее любопытство может оказаться фатальным. Не стоит забывать об этом».

Заверив Шион в том, что очень скоро та расскажет обо всем, что ей известно, Маргулис покинул помещение...

Аллен заглянул в каюту Джина, и долго переминался с ноги на ногу на пороге, не решаясь заговорить.

«Аллен, долго еще будешь там стоять?» - обратился к нему, наконец, Джин, и выпалил парень: «Почему ты не отправился спасать сестру? Ведь, возможно, ты бы и сумел вытащить ее». «Мы не можем подвергать всю команду опасности из-за необдуманных действий Шион», - отрезал Джин.

«Тогда почему не попытаться спасти ее сейчас?» - настаивал Аллен. «После нашей операции число солдат, обеспечивающих безопасность ‘Лабиринта’, увеличилось», - пояснил ему Джин. – «Если мы станем действовать безрассудно, то лишь усугубим ситуацию». «Да понимаю я...» - вздохнул Аллен. – «Просто мы все это обсуждаем, а Шион остается в опасности. Неужто ты ничуть не переживаешь за свою сестру?!»

Джин долго молчал, глядя в сторону, а после проронил: «Аллен, мы все за нее переживаем. Во время терроризма гнозисов Шион узнала, что наш отец предал Федерацию... и передал ‘Лемегетон’ организации U-TIC. Я не рассказывал ей прежде о его связях с U-TIC. Ее действия не основаны на убеждениях. Скорее, она действует назло нашему отцу и мне. Убеждения, построенные на таком слабом фундаменте, рухнут при малейшей провокации. Поэтому я беспокоюсь. Правда, которая ее ждет... У меня такое чувство, что во всей этой истории есть еще что-то, о чем Шион не следует знать».

«О чем ты?» - выдохнул Аллен, терзаемый дурным предчувствием. «Я не знаю, в чем заключается корень проблемы», - признался Джин. – «Но меня тревожат потери сознания Шион, участившиеся в последнее время. Дело в том... что такие же симптомы были и у ее матери».

«У Шион та же болезнь?» - выдавил Аллен, когда в каюту вбежала МОМО, просила Джина и Аллена немедленно пройти на капитанский мостик. «Шион в беде!» - выпалила реалианка. – «Здесь Феброния».

Джин, Аллен и МОМО поспешили проследовать на мостик «Эльзы», где уже собрались все члены команды. Феброния, сумевшая незаметно покинуть «Лабиринт» и добраться до грота, сообщила о том, что Шион остается пленницей, и командующий Маргулис намеревается силой выбить из нее интересующую его информацию.

«Неужто мы опоздали?!» - всполошился Аллен. «Нет, пока что все хорошо», - заверила его Феброния. – «В оплоте U-TIC есть тот, кто окажет ей помощь».

«Но, если мы атакуем U-TIC своими силами, потерь не избежать!» - воскликнул Младший. «Необязательно», - отозвался Джин. – «Вы с хаосом должны понимать, что именно вот-вот произойдет».

На лице Младшего отразилось озарение, и хаос утвердительно кивнул, молвив: «В самом скором времени начнется третья операция про высадке десанта Федерации. И, когда это произойдет, начнется масштабное столкновение сил Федерации и U-TIC». «И нам известен ход этого противостояния от начала до конца», - добавил Джин. – «В этом наше преимущество». «Мы воспользуемся ситуацией, проскользнем в ‘Лабиринт’ и спасем Шион», - заключил хаос.

...В назначенный час KOS-MOS, Младший, МОМО, Зикки, хаос, Джин и Аллен покинули яхту, устремившись к окраинным кварталам Дасгупты.

В небесах над столицей появились снижающиеся транспортные челноки, на борту которых находились U.R.T.V., отряженные Сальваторами в помощь пехотинцам федерации. В течение нескольких часов вспыхнет сражение между ними и боевыми реалинами U-TIC – в том числе и моделями серии «Асура», которое стремительно выйдет из-под контроля, а Песнь Нефилим лишь усугубит всеобщий хаос...

Солдаты U-TIC покидали «Лабиринт», спешно выстраивая линии обороны на подступах к башне.

Опечаленная, юная Шион взирала на клумбу, ныне вытоптанную сапогами. Цветы, выращиванию которых она посвятила столько времени, были мертвы...

«А я тебе говорил, это бессмысленно», - заявил Кевин, приблизившись к девочке. – «Никогда это счастливым не сделает». «Это не так!» - запальчиво отвечала та. – «Если цветов будет больше, их заметят!» «Лишь время теряешь», - отмахнулся парень. – «Их снова вытопчут».

«Не вытопчут!» - заявила Шион, бегом бросилась прочь, крикнув напоследок: «Я к Феб, за семенами».

Кевин еще долго созерцал клумбу, размышляя о бренности бытия, а мир вокруг погружался в хаос. Юноша сорвал один-единственный уцелевший цветок, и, смяв алые нежные лепестки в кулаке, вымолвил: «Никто не обладает способностью вести за собой остальных к истине. Наши возможности ограничены. Подобное по силам лишь тем, кто обладает божественным могуществом».

Что ж, амбиции Кевина были поистине непомерны, и однажды надеялся он претворить их в жизнь...

Суо Узуки ступил в командный центр «Лабиринта», находился в котором офицерский состав U-TIC, а также профессор Селлерс и командующий Маргулис. «Эвакуация персонала и подобных образцов уже началась», - коротко бросил Маргулис управляющему. – «Вам тоже следует покинуть башню».

«Командующий Маргулис, что с Фебронией?» - выпалил Суо, и ответил ему Селлерс: «Насколько знаю, она покинула город». «В такое время?!» - изумился Узуки.

«Нет смысла тревожиться за этот прототип реалианки», - отмахнулся Селлерс. – «Мы получили все необходимые данные. Кстати говоря, продвижение федералов происходит быстрее, чем мы ожидали, и число их велико. Но я не вижу, чтобы наши силы обороны были брошены в бой». «Нет поводов для тревог», - заверил его Маргулис. – «Противника перехватит Прото-Омега».

«Прото-Омега?» - поразился ученый. – «Вы действительно собираетесь задействовать этот конструкт?» «Такова воля патриарха Сергия», - терпеливо пояснил полковник. – «К тому же, против сил федералов будут брошены реалиане 27-й серии. Если они столь сильны, как вы утверждаете, противник сможет продержаться лишь несколько минут».

«Вы глупец, если собираетесь пойти на это!» - выпалил Суо, прожигая командующего взглядом. – «Реалиане 27-й серии еще не готовы к боевым действиям. Вам следует изменить тактику!» «За их создание был ответственен Уинникот, и он утверждает, что эти модели пригодны к использованию», - отчеканил Маргулис, отметая замечание управляющего.

«Да, их боевые навыки превосходят те, которыми обладали предыдущие модели реалиан, но этих... созданий и реалианами-то назвать нельзя», - стоял на своем Суо. – «Они опасны даже для нас». «Не важно», - отмахнулся Селлерс, которого доводы и сомнения управляющего лишь раздражали. – «Применив их, мы получим еще более точные данные. К тому же мы завершили приготовления к использованию Песни Нефилим. Как только Зохар будет пробужден, Федерация не станет представлять для нас проблемы».

«Вы спятили?!» - выкрикнул Суо, сознавая, что находится он среди безумцев. – «Профессор Мизрахи прекратил работу над переводом ‘Лемегетона’! Вы всерьез собираетесь использовать незавершенную Песнь? Это уничтожит планету!»

«Почему вы колеблетесь?» - прервал управляющего Маргулис. – «Все, что мы сделали, было направлено на создание нашей идеальной реальности. Это и есть ключевая цель проекта».

Вторя ему, Селлерс заявил, что берет дело в свои руки и не станет боле слушать тех, кто считают возможным перечить ему. Понимая, что к словам его верхушка U-TIC прислушиваться не собирается, Суо покинул командный центр, и, утвердившись в своем решении, устремился в кабинет, оставалась в котором пленница.

«С вами все в порядке?» - обратился управляющий к девушке. «А, это вы», - бросила та в ответ. – «Неважно, что вы со мной сделаете, я вам ни слова не скажу!» «Я знаю, успокойтесь, прошу», - вымолвил Суо. – «Федерация приступила к высадке десанта на планету. Вы погибните. Сейчас у вас единственный шанс на побег».

«Вы меня отпустите?» - изумилась Шион, и подтвердил Суо: «Да. Понимаю, вы о мне невысокого мнения, но я совершаю эти поступки не потому, что хочу этого». «Я не верю словам того, кто с готовностью жертвует своей супругой!» - заявила Шион. «Не знаю, от кого вы это услышали, но это не совсем так», - устало покачал головой управляющий. – «Да, я действительно жертвую своей женой, но поверьте: я просто хочу защитить свою семью, даже если это будет означать, что весь мир станет видеть во мне врага».

«Почему же вы так поступаете?» - спрашивала Шион. – «Вам заклеймит предателем не только Федерация, но и U-TIC тоже. Вас же убьют!» «Это будет всецело моя вина», - отвечал Суо. – «Всяко лучше, чем гибель невинных. Но довольно об этом. У меня к вам просьба. Вы помните мою дочь?» «Шион?..» - опешила девушка, и Суо утвердительно кивнул: «Да. Она сейчас в церкви за городом. Прошу, спасите ее».

«А сами почему не можете?» - осведомилась Шион. «Спас бы, если бы была возможность», - с горечью отвечал управляющий. – «Вы же видели, что моя жена прикована к кровати в больнице. Я должен защитить ее!.. Это может покачать странным, но я чувствую, что вы способны спасти Шион. Возможно, потому, что вы напоминание мне мою жену».

«Хорошо, я спасу вашу дочь», - обещала Шион, и Суо снял с девушки наручники, велел ей не мешкать и бежать прочь из оплота U-TIC...

Младший и спутники его проникли в «Лабиринт».

Не таясь, разили они солдат U-TIC и боевых роботов, следуя к отсеку №13, где содержались подопытные образцы. До проникновения сил Федерации в оплот U-TIC оставались считанные часы; за это время они должны вытащить Шион отсюда и изыскать способ покинуть прошлое...

Миновали путники помещение, установлены в котором были цилиндрические вместилища с находящимися внутри боевыми реалианами 27-й серии. Часть цилиндров оказалась разбита; вероятно, смертоносные создания сумели вырваться на свободу, и, если ввяжутся в бой, не станут щадить «Асуры» ни союзников, ни противников...

Суо Узуки попытался открыть дверь, ведущую в коридор, но та оказалась заблокирована.

«Управляющий Узуки, вы осознаете то, что творите?» - прозвучал в помещении голос Пеллегри. Находилась последняя в соседнем кабинете, имя возможность наблюдать за происходящим в комнате для допросов. «Мы все еще не получили от этой девушки интересующих нас сведений», - говорила Пеллегри, но что выкрикнул управляющий: «Довольно! Сведений у нас достаточно. Больше мы из нее ничего не выбьем». «Это нам решать», - отчеканила Пеллегри. – «Или вы снова собираетесь нас предать? Мы знаем, что вы втайне передаете информацию Федерации».

Шион воззрилась на отца с неподдельным удивлением: неужто это правда?

«Теперь, когда проект претворяется в жизнь, в вас отпала необходимость», - постановила Пеллегри. – «Я покончу с вами обоими».

Она обернулась к двери, дабы проследовать в соседнее помещение, но распахнулась та, и в кабинет ступили люди, из которых знаком был ей лишь Джин Узуки.

«А, стало быть, тебе папаша информацию передавал», - заключила Пеллегри, поморщившись. – «Ну что ж, вы с отцом превзошли сами себя». «Пеллегри...» - вздохнул Джин. – «Научилась корчить из себя злодейку». «А что, ты во мне разочарован?» - Пеллегри не сумела скрыть горечь в своих словах. – «Ты прав, я больше не маленькая девочка, которую ты когда-то знал. Да и, как мне кажется, повзрослел».

«Ты юна, как и прежде», - заверил женщину Джин. – «Хотел бы я, чтобы встретились мы при иных обстоятельствах». «Ты не меняешься», - хмыкнула та в ответ. – «И всегда таким был. Не брал в расчет чувства других». «Как и ты, когда переметнулась к полковнику», - парировал Джин, и хохотнула Пеллегри: «Переметнулась? Нет, я вернулась. Туда, где и должна была находиться». «Это к полковнику-то?!» - поразился Джин. – «Но почему? Почему ты так печешься за него?!» «Ты никогда о думал о том, что нужно мне», - чеканила Пеллегри. – «Лишь манипулировал людьми себе в угоду. Тебе не понять. Такова судьба, уготованная мне моим происхождением».

Пеллегри атаковала Джина, но тот поверг ее, после чего, приблизившись к консоли управления, разблокировал дверь в комнате для допросов.

Вновь напомнив Шион о своей дочери, Суо вышел из помещения в коридор. Джин и спутники его ступили в помещение, и Шион, обернувшись к брату, молвила: «Папа... пришел, чтобы спасти меня. Он сказал, что спасет маму. Сказал, что защитит семью – даже ценой своей жизни». «Да, отец беспокоился о тебе до самого конца», - подтвердил Джин.

Шион и спутники ее поспешили покинуть «Лабиринт», вернуться на улицы Дасгупты. Стемнело, но небо озаряло зарево множества пожаров. Кварталы столицы были объяты пламенем, повсеместно шло противостояние подступающих к оплоту U-TIC пехотинцев Федерации и U.R.T.V. с солдатами организации и боевыми реалианами.

Путники прорывались прочь из города, когда в ночные небеса взметнулся столп света и зазвучала Песнь Нефилим – реквием, предвещающий скорую погибель...

«Твои раны затянулись?» - обратилась Феброния к Вирджилу.

Двое находились в молельном зале в церквушки; Вирджил прилег на лавке, голова его покоилась у Фебронии на коленях. Реалианка боле не вызывала у солдата ни ненависти, ни отторжения, - скорее, любопытство, и... куда более сильное чувство, признаться в котором тот страшился даже самому себе.

«Да», - протянул Вирджил, прислушиваясь к звукам стрельбы и взрывов, доносящимся снаружи. – «Шумно там. Что-то происходит?» «Думаю, идет бой», - предположила реалианка. «Высадка десанта Федерации!» - воскликнул Вирджил, рывком принимая сидячее положение. – «А ты почему не сражаешься?» «Я не создана для сражений», - пояснила Феброния. – «Но, если необходимо...»

«Я много раз видел реалиан в бою», - проронил Вирджил, оценивающе взирая на собеседницу. – «Нас учили, что в этом – вся их суть. Что они даже детей готовы убивать безо всяких колебаний». «Если им не отдан приказ, реалиане не станут убивать ни людей, ни друг друга», - пояснила Феброния. – «А приказы отдаете вы, люди». «Стало быть, во всем виноваты люди...» - вымолвил солдат, покачал головой: «А ты не похожа на других реалиан».

«Все потому, что я наполовину человек», - пояснила Феброния. «Наполовину человек?» - поразился Вирджил, но ответить ему Феброния не успела.

Двери церкви – последнего островка спокойства в обезумевшем мире – распахнулись, и внутрь вбежала малышка Шион; в глазах девочки плескался ужас. «Феброния!» - выкрикнула она. – «Небо... и люди!..»

В церковь ступили боевые реалиане U-TIC; взгляды их были пусты. «Забирай Шион, и бегите отсюда!» - бросила Феброния к Вирджилу. Сама же преградила путь реалианам, и те принялись безжалостно избивать женщину металлическими прутами, а после, повалив на пол, впились в тело ее зубами.

Пребывая в ужасе, Шион спряталась за скамьей, закрыла уши руками, лишь бы не слышать утробного чавканья наводнивших церковь чудовищ. Набросились реалиане и на Вирджила, но тот, даже будучи ранен, сумел завладеть их оружием. Передав девочке ключ-карту, солдат велел ей бежать отсюда прочь и попытаться добраться до «Лабиринта», дабы воссоединиться с родителями.

Шион бросилась к задней двери, а Вирджил, подняв с пола выроненный одним из реалиан автомат, принялся хладнокровно расстреливать обезумевших противников...

Когда в церковь вбежали путники, принадлежащие иному времени, реалиане уже обезоружили обессиленного Вирджила, повалили на пол, приготовившись сожрать. Младший, Шион и остальные их соратники атаковали реалиан, перебили их; Шион помогла Вирджилу подняться на ноги, и обратился тот к ней с нескрываемой тревогой: «Реалиане могут обмениваться информацией, верно?» «Да, идентичные модели способны на это», - подтвердила девушка. «Шион в опасности», - выдавил Вирджил. – «Я должен спасти ее. Я отдал ей ключ от старых дверей в ‘Лабиринт’, велел бежать туда. Должно быть, реалиане поделились этой информацией с другими! Я должен нагнать ее! Она в опасности!»

Опираясь на плечо Шион, Вирджил медленно побрел к распахнутым дверям церкви. «Почему ты решил помочь Шион?» - осведомилась девочка. «А что, странным кажется?» - хмыкнул Вирджил. – «Да, я солдат, но остаюсь человеком. У меня есть сердце. Я не такой, как эти реалиане-каннибалы!»

Поколебавшись, Шион протянула Вирджилу портативный терминал, находился на котором код самоуничтожения реалиан – через 14 лет лейтенант применит его во время нападения гнозисов на «Воглинду».

Через заднюю дверь в церковь ворвались боевые реалиане. Заметив новых противников, Вирджил вытолкнул Шион наружу, где их дожидались остальные, захлопнул двери церкви и запер их на засов изнутри.

«Обещай... что защитишь ее!» - услыхала Шион глухой голос солдата, а в следующее мгновение церковь содрогнулась от взрыва, обрушившего потолок и часть стен.

Когда путники сумели выбить дверь и вновь ступить внутрь, в молельном зале не осталось никого живого – лишь опаленные трупы реалиан и тело Фебронии, покоящееся у алтаря.

Вскрикнув, Шион бросилась к Фебронии... когда в помещении соткалась фигура Вершителя Завета в синих одеждах – Луиса Вирджила. «Как трогательно», - процедил он, ухмыляясь. – «Неплохо ее отделали, да? Теперь она просто предмет. Хотя, если подумать, она с самого начала была лишь инструментом». «Как ты можешь?» - выпалила Шион, рывком обернувшись к нему. – «Она пыталась спасти тебя». «Это было лишь ее решение, которое привело ее к гибели», - безразлично отозвался Вершитель Завета. – «С чего бы мне чувствовать какую-то ответственность?.. И, кстати говоря, что насчет тебя? Ты все время вещала о правах реалиан, однако сама передала мне тот код. Что же заставило тебя изменить свое мнение?»

«Я хотела спасти тебя, и...» - запинаясь, пробормотала Шион. «И решила прикончить реалиан?» - уточнил Вирджил. «Нет, вовсе нет!» - выкрикнула девушка, и синеплащник осведомился: «А чего тут стесняться? Это – основной человеческий инстинкт. Люди ведомы своим импульсом к разрушению. Разрушение – путь к осознанию как собственного существования, так и иных людей. После ты пытаешься обрести искупление после того, как не смог противиться своим инстинктам. Именно так я и пытался жить. Такова же была цель и твоего существования! Ты разбирала реалиан на составные части и мечтала о том, чтобы наделить сознанием неодушевленную материю. Утешала себя из-за чувств ненависти к отцу и злости из-за смерти матери. Ты делаешь вещи, которые не желаешь, лишь бы не испытывать чувства вины. ‘Лицемерка’ – слишком слабый термин, чтобы описать тебя. Будь верна самом себе!»

«Почему ты решил, что понимаешь меня?!» - разозлилась Шион, но Вирджил лишь осклабился: «О, я прекрасно понимаю тебя. Потому что мы с тобой одинаковы. Что заставляет тебя идти вперед?.. Правильно, желание отомстить. Лишь месть движет нами, и это – святая правда. Идеалы легко сокрушить. Надежда подобна утреннему туману, таящему в солнечных лучах реальности. Таким я был прежде. Но затем осознал: ничего не изменится. Есть предел возможного – предел этой вселенной, где все запрещено. Да, и это осознали все мы».

«Прекрати!» - выкрикнула Шион. – «Я больше не хочу этого слышать! Вирджил, ты защитил меня, когда я была ребенком, но теперь... Почему вы делаете все эти вещи, рвущие мое сердце на части?! Почему Вершители Завета в принципе предстают мне?! Почему вы не оставите меня в покое?!»

«О, нет, на самом деле ты не этого хочешь», - усмехнулся Вирджил. – «Ты рада, что я все еще существую. Ты рада, что все еще существует он». «Нет, я...» - в смятении выдавила Шион, и предложил синеплащник: «Приди – и ты все увидишь сама. А затем сделаешь выбор. Выбор того, чего на самом деле хочешь! Ты видела его! Он - с нами!» «Я не понимаю», - растерянно молвила девушка. – «Он – Вершитель Завета! Мне непросто принять это!» «Но стремишься-то ты к другому», - протянул Вирджил. – «Твое сердце рвется к нему. Ты ощущаешь страсть к нему. Хочешь увидеться с ним, не так ли? Он тоже этого хочет».

Джин метнулся к Вершителю Завета, выхватывая катану из ножен, но возник над Вирджилом огромный гнозис, отразивший удар когтистой лапой. Сорвались с места и остальные, атаковали синеплащника... когда прозвучал тихий, до боли знакомый голос: «Прошу, хватит. Прекрати смущать Шион еще больше».

Пораженный, Вершитель Завета отступил от противников, воззрился на призрачный образ Фебронии, витающий над мертвым телом реалианки. «Это еще что такое?» - выдавил он, хмурясь. – «С чего это ты сейчас сюда заявилась?» «Луис, почему ты отвергаешь истину?» - осведомилась Феброния, взирая на Вирджила с печальной улыбкой. – «Ты ничего не изменишь, если не примешь... кем в действительности являешься. Ты в точности такой же, как те души, что утратили тела свои и бесцельно бродят по миру». «Как будто ты чем-то отличаешься!» - хмыкнул Вирджил. – «Теперь и ты тело свое утратила, став подобной мне».

«Молю, прими, кто ты есть на самом деле», - молила Феброния. – «Ты не испытываешь ненависти ни к кому. Ты отрицаешь себя, ибо не способен питать ненависть». «Ты ничего обо мне не знаешь!» - выкрикнул Вирджил, и возразила Феброния: «Напротив, я тебя понимаю. И ты тоже понимаешь нас, реалиан».

«И вот результат!» - с горечью бросил Вирджил, указывая на панораму разрушенной церкви. – «Если что я и понял, то лишь сколь все это бессмысленно!.. Но довольно болтовни! Думаешь, ты еще что-то значишь для меня? Я ничего не чувствую ни к кому их вас, реалиан!» «Это не так, и ты это знаешь, Луис», - возразила Феброния. – «Ты вернулся в это место не без причины. Чтобы иметь возможность сделать это, ты принял решение обратиться Вершителем Завета. Потому что именно этот момент показал, кем ты некогда был».

«Это моя причина?» - насмешливо переспросил синеплащник. – «Это и есть доказательство? Не смеши! Я совершенно ни о чем не жалею. Я здесь потому, что принял, наконец, себя и этот мир! Вам – тем, кто продолжает мир отвергать, - этого не понять!» «Мы не отвергаем этот мир», - мягко произнесла Феброния. – «Мы лишь хотим верить в новый порядок, который родится из хаоса. Мы хотим верить в то, что один-единственный помысел способен преобразить все мироздание и определить будущее».

«Тщетные желания», - вымолвил Вирджил. – «Ты лишь цепляешься за ту слабую надежду, которая у тебя осталась!» «Возможно все, если возжелать этого», - изрекла Феброния. – «Разве наши с тобой отношения не доказывают это, Луис?» «Ты погибла и бросила меня!» - воскликнул Вирджил. – «Мне нечего сказать тебе!»

«Я знаю, ты страдал», - призрачная фигура Фебронии приблизилась к Вершителю Завета, обняла его. – «Моя смерть привязала твое сознание к этому месту. Но я хочу помочь тебе, Луис. Я хочу навсегда избавить тебя от этого проклятого места!» «Просто отстань!» - обреченно вымолвил Вирджил, опустив голову. – «Ты же мертва, Феброния!» «Луис, тело мое мертво, но я все еще здесь, с тобой», - напомнила ему призрачная сущность. – «У тебя нет причин страдать боле».

«Но я... не смог тебя спасти», - срывающимся голосом выдавил Вирджил. «Нет, ты ошибаешься», - отвечала ему Феброния. – «Ты спас меня. Ты научил меня тому, что, делаясь всеми своими чувствами, мы можем надеяться спасти мир. И одного этого оказалось достаточно для меня».

«Ты ненавидишь меня?» - прошептал Вирджил. – «Если бы ты не вступилась... ничего этого бы не произошло. Почему ты так поступила? Так мучительно вспоминать об этом! Я лишь хочу... чтобы ты...» «Пойдем, Луис», - улыбнулась Феброния. – «Она сможет указать нам путь... к будущему, в котором есть место и людям, и реалианам».

Столп ослепительного света озарил алтарь, излился в ночное небо. Вершитель Завета осторожно поднял на руки тело Фебронии, и, сопровождаемый призрачной фигурой той, устремился в сияние.

«Нет, Феб, подожди!» - обрела дар речи Шион. – «Как мне... поступить сейчас?!» «Шион», - обернулась к девушке сущность реалианки. – «Знаю, тебе это непросто, но пришло время ответить на этот вопрос самостоятельно. Не волнуйся. Продолжай идти вперед. Поступай так, как велит тебе сердце. Веруй. Верь в себя. Открой свое сердце, ибо она рядом с тобою».

Шион молила Фебронию задержаться, ибо она не поняла ровным счетом ничего, но сияние поглотило двоих... а после угасло...

Джин напомнил осевшей на каменный пол церкви сестре: сейчас первостепенная задача – спасти девочку. KOS-MOS помогла Шион подняться на ноги, и та, взяв себя в руки, последовала за товарищами прочь из руин здания.

Джин увлек за собой товарищей к старому подземному транспортному тоннелю, ведущему в город, вход в который был сокрыт неподалеку от церквушки; именно им прежде пользовалась Феброния, когда покидала оплот U-TIC.

У самого входа зрели путники боевых реалиан, настигших малышку Шион и направивших на нее свое оружие. Прикончив обезумевших противников, Шион утешило свое юное альтер это, обещав, что непременно проводит девочку к маме.

Так, путники миновали тоннель, вернувшись на улицы Дасгупты, обратившиеся за последние часы средоточие полыхающих руин, крови и смерти. Разя солдат как Федерации, так и организации U-TIC, Шион и спутники ее прорывались к «Лабиринту». Сознавали они, что существовать планете осталось совсем немного, и неведомо, сумеют ли они изыскать возможность вернуться в родной континуум прежде, чем звездную систему Мильтии поглотит аномалия.

Команде Шион удалось достичь Центра лечения острых неврозов, когда перед глазами у девушки вновь заплясали пурпурные волны, однако сознание она не потеряла. Малышка же Шион опрометью бросилась к пожарной лестнице, невзирая на опасности.

Остальные последовали за нею, схлестнулись с обезумевшими реалианами и стандартными U.R.T.V.; пока связаны они были боем, девочки и след простыл...

Йоахим Мизрахи проследовал в центр управления, находящийся в подземных помещениях «Лабиринта», обратился к Селлерсу, занятому приведением в действие механизмов станции – Песни Нефилим.

«Этого результата вы добивались, Селлерс?» - бросил профессор коллеге, и поморщился тот: «Что вы тут забыли? Только не говорите, что пришли, чтобы все прекратить». «Лемегетон – слова бога – не должны прозвучать!» - отчеканил Мизрахи. – «Они – не то, что мы предполагали!»

«Но они способны пробудить Зохар!» - возразил Селлерс, и напомнил ему Йоахим: «Анализ Зохара неполон! Мы должны точно понимать, почему он существует в этой вселенной, или же в будущем нам будет отказано! Вы наверняка должны осознавать, что произойдет, если мы пробудим его в подобном состоянии».

«Хейнлейну это не интересно», - отмахнулся Селлерс. – «Неважно, что произойдет с этой планетой, если обретем мы необходимые данные. Или же вы вознамерились прочесть мне нотации? Вы, создатель этой системы?»

Кивком указав на экран, отображалась на котором структура Песни Нефилим, Селлерс самодовольно заявил: «Обратить процесс вспять невозможно. Началось!»

В комплексе царила паника.

Суо Узуки сумел добраться до этажа, находилась на котором палата его супруги, с удивлением воззрился на дочь, колотящую кулачками по двери комнаты и взывающую к матери.

Суо бросился к Шион, когда заметил приближающихся к ней чудовищных гуманоиднов – реалиан 27-й серии, «Асур». Управляющий распахнул дверь в палату, втолкнул перепуганную девочку внутрь, сам же попытался выйти на связь с сыном. Джин не отвечал, и Суо оставил ему сообщение, моля как можно скорее прийти в комплекс и спасти Шион.

Девочка забралась под кровать, оставалась на которой ее беспомощная мама. Прижала ладошки ко рту, чтобы не закричать, когда дверь в палату открылась, и реалиане швырнули в помещение мертвое тело ее отца, а после, подойдя к кровати, принялись кромсать Аой Узуки отходящими от запястий их шипами...

В комнату вбежали Шион и спутники ее, перебили «Асур», но было уже поздно: и Суо, и Аой были мертвы. Шион пребывала в шоке – как и ее юное альтер это. Несмотря на все приложенные усилия, девушка не смогла изменить ход событий прошлого и спасти родителей!..

Малышка выбралась из-под кровати, и сейчас, подставив ладони под стекающую на пол кровь матери, лепетала: «Я должна вернуть ее назад. Должна вернуть назад. Иначе мама умрет. Это неправда... не может быть правдой!»

Последние слова девочка выкрикнула в исступлении... и разверзлись небеса над Мильтией, являя взорам сонм нисходящих на планету гнозисов.

Одна из тварей возникла в палате; KOS-MOS поспешила применить эффект Гильберта, и Джин сразил монстра катаной.

Наблюдая за ужасающей картиной, Шион мелко дрожала, не в силах принять открывшееся ей откровение. Неужто она – и никто иной! – призвала во вселенную гнозисов?!

«Это неправда... не может быть правдой!» - кричала Шион в истерике, вторя своей юной ипостаси. Сияние объяло девушку; стол чистейшего света устремился ввысь – далеко за пределы Мильтии... и в звездной системе воплотился причудливый космический объект.

«Что происходит?» - выдохнул Младший, взирая на оный в окно помещения. – «Этого не было 15 лет назад!» «Мы не в прошлом», - осознал, наконец, Джин. – «Мы – в иллюзорной реальности».

«Ковчег Авеля», - проронил хаос, задумчиво созерцая огромных размеров корабль, рассекший ночное небо, и обернулся к нему Младший: «Тот самый, что появился над Мильтией год назад?» «Но почему он здесь сейчас?» - спрашивал Джин, и пояснил хаос спутникам: «Вот почему они привели Шион сюда! Да, мы действительно не в прошлом. Это реальность, созданная в подсознании Шион, в которой временно восстановлены сущности людей из прошлого. Они используют Шион для того, чтобы в настоящем исправить то, что не сумели осуществить в прошлом».

«Да, это так», - в дверном проеме возник Вершитель Завета в красных одеждах – Кевин Уинникот. – «Все должно было начаться здесь. Но для того, чтобы пробудить Авеля, необходимо было осуществить резонанс между ними. Гнозисы, атаковавшие Мильтию в прошлом, появились не из-за Мизрахи, не из-за связи Альбедо с U-DO. Они были призваны ребенком, Шион».

«Кевин?!» - выдохнули одновременно Шион и Аллен, и Кевин, не удостоив иных присутствующих и взглядом, отвечал девушке: «Да, это я. А что? Забыла, как я выгляжу?» «Нет, не забыла», - отозвалась та. – «И никогда не забывала. Но почему ты...» «Я пришел за тобой, Шион», - мягко произнес Кевин.

«Кевин, скажи, почему ты скрывался все это время?» - выпалила Шион с надрывом. – «Почему ты – Вершитель Завета?» «Мне нужна была сила», - признался Кевин. – «Поэтому я принял этот облик. Но не важно, что я из себя представляю ныне. Я все еще прежний. Ничего не изменилось».

«Но Кевин этого времени принес в жертву огромное число людей и реалиан, даже мою маму, - все ради изучения Зохара», - молвила Шион, и отвечал ей Кевин: «У меня не было выбора. Прости, что причинил тебе боль. Но ты должна понять, что все это было сделано ради тебя». «Ради меня?» - возмутилась Шион, пораженная цинизмом утверждения. – «Хочешь сказать, весь этот ужас – ради меня?!» «Все ради тебя», - подтвердил Кевин, ничуть не смутившись. – «Я не переставал думать о тебе. Идем со мной. Ты нужна мне, Шион». «Кевин...» - выдохнула Шион, пребывая в полном смятении чувств.

«Да кто ты вообще такой?» - зло бросил красноплащнику Младший. – «У тебя нет права заявляться и вскрывать ее раны. И ты смеешь утверждать, что это – ради ее же блага?!» «Молчать!» - холодно отчеканил Кевин, скользнув по Младшему безразличным взглядом. – «Тебя это не касается». «Еще как касается!» - выкрикнул тот, направляя пистолеты на Вершителя Завета.

«Неужто вы не понимаете?» - обратился тот к спутникам девушки. – «Никто из вас не способен спасти Шион». «Объяснись!» - потребовал Джин, и вымолвил Кевин: «Джин Узуки... Наверняка ты уже понял, что происходит с телом твоей сестры. Она страдает от того же недуга, что и ее мать».

«Что?!» - поразилась Шион, и Кевин вновь обернулся к ней: «Шион, ты обладаешь способностью, которой мало кто может похвастаться. Но обладание ею в конечном итоге будет стоить тебе жизни. Это и есть причина твоих недавних головных болей и обмороков». «У меня... та же болезнь, что и у мамы?» - пролепетала девушка, вспоминая мать, прикованную к больничной кровати и пребывавшую в вегетативном состоянии.

«Я так полагаю, причина недуга тебе тоже известна?» - потребовал ответа Джин, и Кевин, утвердительно кивнув, произнес: «Все подопытные, находившиеся в этом комплексе, обладали одной и той же способностью, пусть сила проявления ее и разнилась у каждого. Все эти люди были способны установить контакт с U-DO и изложить этой сущности свои стремления. Но это приводило их к гибели. Души подопытных образцов не могли справиться со стрессом, вызванным прямым контактом с U-DO. В итоге они впадали в кому и умирали».

«Но почему ты не заставил их прекратить подобные эксперименты?!» - возмущенно выпалил Аллен, обращаясь к Кевину. – «Если бы их контакт с U-DO был пресечен, разве недуг не отступил бы?!» «Невозможно...» - тихо произнес Младший, качая головой. – «Невозможно разорвать контакт с U-DO. – «Эта сущность наблюдает за нами из иного континуума. От нее невозможно скрыться».

«U-DO вступает в контакт самостоятельно?» - недоверчиво осведомился Джин, обращаясь к Вершителю Завета. – «Хочешь сказать, эти волны обладают собственной волей?»

Кевин не удостоил его ответом, и взгляд его был прикован исключительно к Шион, пребывавшей в полном смятении чувств и уже не понимающей, что – истина, а что – ложь. «Неужто ты не понимаешь, что я стал Вершителем Завета для того, чтобы спасти тебя?» - говорил Кевин. – «Не будь у меня этого воплощения и этих сил, я не сумел бы этого сделать. Спасти тебя способны лишь мы с Т-елос».

«Т-елос?» - выпалил Аллен в искреннем недоумении. – «Т-елос спасет Шион? Погоди-ка, а что тогда представляет собой KOS-MOS? Ты ведь и ее разработал!» «KOS-MOS – не более, чем прототип, созданный для сбора данных, необходимых для создания Т-елос, и для защиты Шион», - доходчиво объяснил красноплащник.

«KOS-MOS – прототип?!» - повторил Аллен, осмысливая слова Кевина. – «Поэтому ты и хотел избавиться от нее?» «Да», - подтвердил тот. – «KOS-MOS и Шион стали слишком близки. Силы KOS-MOS исходят от U-DO, и Зохар используется в качестве врат в этом процессе. Каждый раз, когда KOS-MOS применяет свои способности, Шион, состоящая в контакте с U-DO, утрачивается толику жизненных сил. Чем ближе становятся друг другу KOS-MOS и Шион, тем больший стресс испытывает душа Шион». «KOS-MOS... укорачивает жизнь Шион?» - выдавил Аллен.

«KOS-MOS убьет меня?» - без обиняков поинтересовалась Шион, и Кевин вновь повторил: «Шион, я хочу, чтобы ты пошла со мной. Если все так и продолжится, будущего у тебя нет. Это единственный способ тебя спасти. Я не хочу... потерять тебя снова». «Кевин...» - всхлипнула Шион, - «я так счастлива... снова тебя видеть. Мне так тебя не хватало! Я думала... что мы больше никогда не встретимся. Но ты здесь. И я...» «Обещаю, я никогда тебя больше не оставлю», - заверил девушку Кевин. – «Мы всегда будем вместе».

Джин встал между Шион и Вершителем Завета, бросил сестре: «Прости, но я не могу допустить, чтобы ты ушла с ним. Его слова кажутся разумными, но я ему не верю! Я не считаю, что ему можно доверять!»

В дверном проеме возникла Т-елос; наряду с Вершителем Завета ожидала она решения Шион. Сердце последней рвалось к любимому, и обратилась она к брату, взмолившись: «О чем ты говоришь, Джин?! Прекрати! Это же Кевин! Человек, которого я люблю всем сердцем!» «Нет, он больше не тот, что прежде», - отозвался Джин, не сводя взгляда с красноплащника. – «Он больше не человек». «Нет, ты ошибаешься!» - кричала девушка, отчаянно желая уверовать в сладкую ложь – или иллюзорную реальность. – «Он такой же, как и прежде. Тот человек, которого я знала прежде! Он все еще мой Кевин!»

Младший выстрелил в Кевина, но тот закрыла телом своим Т-елос, отразив пули.

«Почему вы все вмешиваетесь?!» - выпалила Шион, обернувшись к спутникам, и Джин, толкнув сестру к KOS-MOS, велел той: «Забирай Шион и беги!»

«KOS-MOS, приведи Шион ко мне», - приказал андроиду Кевин, и отвечала та: «Кевин Уинникот, мне жаль, но мои алгоритмы не требуют, чтобы следовала я твоим приказам». «Отвергаешь волю своего создателя?» - нахмурился Кевин. «KOS-MOS, созданная тобой, была уничтожена Т-елос», - доходчиво объяснила KOS-MOS. – «У меня же иные создатели – Шион Узуки и Аллен Риджели». «Невозможно!» - выдохнул Кевин, потрясенный.

Шион пыталась вырваться из рук KOS-MOS, и та ударила девушку по затылку. Шион лишилась чувств, и андроид, подхватив ее на руки, метнулась к окну, и, разбив стекло, выпрыгнула наряжу. В падении она инициировала процесс фазового перемещения, призывая мобильный интерфейс «Дины». Используя его как транспортное средство, KOS-MOS направила интерфейс прочь от «Лабиринта» - к магистрали, ведущей из обреченного города.

Т-елос метнулась следом, но на площадке у Центра лечения острых неврозов столкнулась со спешащим в направлении комплекса E.S. – «Асиром». Джин Узуки, принадлежащий этому временному отрезку, получил сообщение от отца и мчался на помощь к младшей сестре.

Т-елос вознамерилась было сойтись с конструктом в противостоянии, но Вершитель Завета отозвал ее, напомнив, что у них будет еще немало возможностей достичь поставленных целей. Андроид подчинилась воле своего создателя, отступила...

«Эльза» была выведена из грота, где укрывалась последние дни, и ныне приближалась к «Лабиринту», когда Хаммер заметил KOS-MOS, мчащуюся по магистрали на мобильном интерфейсе. Тони развернул корабль, и андроид направила свое транспортное средство прямиком в ангар...

Разгневанный, Селлерс ворвался в лабораторию Йоахима Мизрахи, расположенную на одном из подземных уровней «Лабиринта», выпалил с порога: «Мизрахи, вы что творите?! Не глупите! Мы же утратим контроль над Зохаром!»

«Знаю, но это единственный способ остановить возникшее явление», - отвечал профессор, не отрываясь от ввода команд в консоль управления системой, должных разорвать связь звездной системы Мильтии с U.M.N., дабы сдержать тем самым распространение пугающего явления. – «Я должен спасти вселенную – даже если ценой за это станет гибель планеты». «Вы спятили?» - бросился к нему Селлерс. – «Остановитесь!» «Это вы и ваши подельники не отдают себе отчета в том, что творят», - отчеканил Мизрахи, оборачиваясь к ученому. – «Люди не способны взять под контроль этот объект».

«Вы злитесь, потому что не сумели возродить свою дочь?» - зло прошипел Селлерс. «Не сумел?» - с горечью усмехнулся Йоахим. – «Это так, я не сумел вернуть дочь к жизни. Однако был рожден новый потенциал. И ради него я...»

Селлерс ринулся к Мизрахи, и тот, выхватив пистолет, прострелил ученому ноги. Взвыв от боли, тот распластался на полу лаборатории, а Мизрахи устремился к лифту, бросив напоследок: «Наблюдайте, как я принимаю на себя ответственность!»

Лифт доставил Йоахима Мизрахи на площадку на одном из верхних ярусов «Лабиринта», и воззрился профессор на сияющие небеса... и сонм гнозисов, спускающийся к поверхности планеты.

«МОМО, я принял решение принести в жертву эту планету и ее обитателей – ради тебя», - вымолвил Мизрахи, разводя руки в стороны. – «Никогда грехи мои не будут позабыты. Но, если это означает, что рождена ты будешь в мирной галактике, значит, оно того стоило. Я с радостью брошусь в пламя Преисподней!.. Аллилуйя! Тогда отдало море мертвых, бывших в нем, и смерть и ад отдали мертвых, которые были в них; и судим был каждый по делам своим. И смерть, и ад повержены в озеро огненное. Это — смерть вторая. И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное! Возрадуйтесь, все вы!»

Мыслями Йоахим обратился к Сакуре, сознавая, что навряд ли дочь одобрила бы его действия. Почувствовав чье присутствие, профессор резко обернулся...

Прогремел взрыв, и взрывная волна отбросила Мизрахи – вниз, к основанию «Лабиринта». В последние мгновения своего существования профессор обратился мыслями к МОМО, отчаянно надеясь, что Юлия позаботится об их ребенке...

Тони подвел «Эльзу» к Центру лечения острых неврозов – прямиком к разбитому окну палаты, в которой случилась столь страшная трагедия. Младший и спутники его поспешили перебраться на борт яхты. Обернувшись, заметили они молодого Джина, спешащего на помощь к сестре, поднимающего девочку на руки...

Тони вел яхту прочь от гибнущей планеты; покидала оную и монументальная станция – Песнь Нефилим, выводимая на орбиту Селлерсом.

От верхнего основания станции разливалось сияние, постепенно затапливающее мироздание...

Вершитель Завета – Кевин Уинникот – предстал Вильгельму, замершему на плече своего гигантского гуманоидного конструкта, «Иисуса», и отметил директор «Вектор»: «Похоже, первое пробуждение прошло гладко». «Да», - подтвердил Кевин. – «Скоро пробудятся и иные Реликты Анима».

«Реликты Анима – тело божье, разделенное в древние времена Святой, дабы защитить вселенную от гибели», - изрек Вильгельм. – «Мы не можем допустить, чтобы защитный механизм вселенной был приведен в действие. Мы должны обрести контроль над телом божьим».

«Я понимаю», - склонил голову Кевин. – «Мы все вернем к моменту творения».

Согласно показаниям приборов, «Эльза» находилась в звездной системе Гадалии – в той самой точке, в которой и произошел контакт корабля с гиперсферой. Мильтии, конечно же, здесь быть не могло... но гигантский объект – Ковчег Авеля – продолжал оставаться поблизости.

«Все это время мы были заключены в подсознании Шион», - просветил остальных хаос, указывая в иллюминатор на престранный Ковчег. – «С единственной целью – пробудить этот объект». «Вот что им не удалось сделать в прошлом...» - выдохнул Аллен. – «Вот почему им потребовалась сила обеих Шион!»

Ковчег Авеля воссиял; исходили от него волны энергии, пронзающие окружающее космическое пространство. На глазах прильнувших к иллюминатору членов команды «Эльзы» Ковчег исчез, переместившись в гиперпространство; исчезла и планета, захлестнутая исходящей от объекта энергией...

Хаммер обратился к остальным, сообщив, что только что получил сообщение с «Дюрандаля». Похоже, все это время флагман фонда оставался в системе, ожидая яхту, и теперь готовился принять ее на борт...

Обратившись к реалианам 100-й серии, осуществлявшим управление «Дюрандалем» и обеспечивающим навигацию, поинтересовалась Юлия Мизрахи, куда подевался тот неизвестный объект, возникший в системе несколько мгновений назад. Представительница Подкомитета оставалась на капитанском мостике наряду с сестрами Годвин, и трое вздохнули с облегчением, когда приборы зафиксировали возвращение «Эльзы» в пространство вещественных чисел.

«Объект перемещается через U.M.N.», - доложила реалианка-навигатор. – «От тоннелей, через которые он перемещается, исходит странное излучение. Планеты в звездных системах, через которые проходит объект, исчезают, - наверняка, это следствие волнового излучения». «Какова природа изучения?» - уточнила Мари с тревогой, и отвечала ей реалианка: «Характеристики его сходны с теми, которые проявляются при контакте гнозисов с людьми. Явление же исчезновения небесных тел продолжает расширяться. Если ничего не изменится, половина планет Федерации исчезнет в течение следующих 72 часов!»

«Невероятно!» - изумилась Юлия, ужасаясь подобной перспективе, а Мари вновь обратилась к реалианке: «Удалось идентифицировать движущийся объект?» «Нет, но его волновая форма совпадает с гигантским гнозисом, возникшем в системе Старой Мильтии год назад», - отвечала та.

Шелли и Мари переглянулись, и молвила последняя: «Этот объект называли ‘Ковчегом Авеля’». Этот термин Юлии был знаком, и просветила она сестер Годвин: как следует из Y-данных Мизрахи, Ковчег Авеля стремится отыскать Вечное возвращение – Заратустру».

«Если так, направление его очевидно», - мрачно заключила Мари, и Шелли согласилась с сестрой: «Планета Михтам».

Флотилия Галактической Федерации, включающая в себя как боевые корабли, так и новейшее оружие – Меркаву, - направлялась к системе Михтама.

Дмитрий Юрий и Селлерс оставались на мостике флагмана; на голографические мониторы перед ними было выведено изображение Ковчега Авеля, включая постоянно обновляющиеся данные касательно стремительного перемещения загадочного объекта меж звездными системами.

«Планеты Федерации исчезают одна за другой – как и было заявлено в Y-данных», - констатировал Юрьев. – «Звучание ‘Легеметона’ пробудило Авеля. ‘Когда пробудится Авель, будет явлена его юдоль – Ковчег. И станет искать он Вечное возвращение’. Так и произошло, и ожил Зохар – я это чувствую».

«Авель...» - протянул Селлерс в недоумении. – «Кто этот ребенок?» «Скажем так: мой старый друг еще с тех давних времен, когда был я космопилотом U.M.N.», - усмехнулся Юрьев. – «Он всегда находился в изолированном комплексе, поэтому лично я встречался с ним лишь несколько раз». «Это было несколько столетий назад», - заключил Селлерс. – «И за все это время он ничуть не изменился?» «Нечему тут удивляться», - развел руками Юрьев. – «В конце концов, и мне от роду несколько столетий».

«В Y-данных Мизрахи упоминается, что он – ключ к управлению Омегой», - проронил Селлерс. – «Он является катализатором для излучения, исходящего от Зохара, но этим записям несколько тысячелетий. Мизрахи восстановил их. Стало быть, мальчик существовал еще с той, предвечной эпохи, а это – за пределами людского разумения». «В настоящее время для меня он незаменимый партнер», - отвечал ученому Дмитрий. – «Он – устройство, способное контролировать Омегу, - единственное оружие, может которое бросить вызов богу. Как только я обрету его источник энергии, Зохар, а также Заратустру, то буду обладать всем необходимым, чтобы ступить в царствие божие».

«Вы действительно собираетесь противостоять богу?» - выдавил Селлерс в изумлении, на что Юрьев лишь загадочно улыбнулся: «Скоро увидим».

Стремилась достичь системы Михтама и флотилия Ормус, однако не все из офицеров, находящихся на борту кораблей, понимали замысел командующего Маргулиса.

Пеллегри ступила на мостик флагмана, обратилась к набольшему: «Что ты творишь, Маргулис? Приказа перемещать флот и Михтаму не поступало». «Противник обладает Омегой», - резонно отметил командующий, и, указав на монитор, отображался на котором Ковчег, заключил: «А теперь еще и это».

«Да, неизвестный объект, перемещающийся через U.M.N.», - молвила Пеллегри, и уточнил Маргулис: «Это Ковчег Авеля». «Ковчег Авеля?» - удивилась инквизитор. – «Согласно легендам, этот объект появился в час распятия Христа?»

«Ты понимаешь, куда он направляется?» - прервал ее Маргулис. Пеллегри изучила звездную карту, отображалась на котором траектория перемещения объекта через гиперпространственные тоннели U.M.N., молвила: «К Михтаму. Но почему объект, появившийся у Старой Мильтии год назад, сейчас устремляется именно к Михтаму?» «Этого я не знаю», - признался командующий. – «Но флотилия федералов - фракции Сальваторов - также направляется к этой звездной системе. Ты ведь не думаешь, что это просто совпадение? Наверняка на планете что-то сокрыто».

«Вот почему ты перебрасываешь туда весь флот?» - осознала Пеллегри. – «Значит, эта планета – не просто наша родина?» «Заратустра – чрево благословенной Святой», - проронил Маргулис в ответ. – «Говорят, что это ключ к возвращению на Потерянный Иерусалим. Михтам – или Абраксас – была планетой, на которой высадились последователи Святой. Этот факт подтверждается и в Y-данных, которые мы получили от Федерации».

«Ты считаешь... Заратустра находится на Михтаме», - заключила Пеллегри, и подтвердил Маргулис: «Да. И мы не можем допустить, чтобы противник ступил в сии святые земли».

«Даже если это означает неповиновение приказам Его Святейшества?» - уточнила Пеллегри, но Маргулис лишь фыркнул в ответ. Приказы нового лидера Ормус в последнее время вызывали у него одни лишь вопросы...

Во сне Шион вновь зрела пурпурные волны, заполняющие пространство, и сущность U-DO, предстающую ей.

«Шион, что полнит твое сердце?» - спрашивает непостижимое сознание. – «Страх? Печаль... или радость?» «Я не знаю», - отвечает Шион. – «Я сама себя не понимаю». «Ты испугана?» - настаивает U-DO. – «Чего ты боишься? Почему испытываешь страх? Ты боишься оказаться оторванной от мира? Или же боишься того, что люди отвергнут тебя? Или же боишься своей неотвратимой смерти?»

«Боюсь... да, я боюсь», - осознает Шион. – «Боюсь остаться одна». «Что означает – быть одной?» - интересуется сущность. – «Это страшнее смерти? Почему у тебя такое выражение на лице?» «Я не знаю», - признается Шион. – «Я уже ничего не понимаю. Помогите мне... кто-нибудь. Скажите мне, кто я».

...Пробуждение облегчение не принесло. Шион оставалась в каюте «Эльзы», не желая никого видеть и слышать. Разум пребывал в смятении, на душе кошки скребли. Сонм вопросов терзал ее, а сердце отчаянно рвалось к Кевину...

В каюту ступили KOS-MOS и Джин. Андроид осталась у двери, Джин же подошел к Шион, услышав, как шепнула та: «Если бы я ушла с Кевином, то была бы счастлива». «Ты действительно так думаешь?» - обратился Джин к сестре, и та вскинулась: «Да что ты вообще знаешь?! Ничего ты о нем не знаешь! Мне суждено умереть – как маме. А тебе наплевать на это?!»

«Не глупи», - оборвал ее Джин. – «Ни один брат не желает смерти сестре». «Тогда не встревай!» - выпалила девушка. – «Позволь мне уйти с Кевином! Не забирай его у меня!»

Джин попытался было воззвать к разуму Шион, но та, будучи не в себе, велела ему убираться прочь. Вздохнув, молодой человек направился к двери каюты, бросил ожидающей у них KOS-MOS: «Жалок». «В настоящее время ментальное равновесие Шион весьма нестабильно», - отметила андроид. – «Полагаю, этим и объясняется ее отношение к тебе. Со временем прежнее ментальное состояние восстановится».

«Да я не об этом», - покачал головой Джин. – «Я жалок, ведь ничем не могу помочь Шион, когда она больше всего во мне нуждается. Ничего не могу сделать для нее как брат. Чувствую себя совершенно чужим! KOS-MOS... не то, чтобы я верю словам Вершителя Завета, но, возможно, будет лучше, если ты станешь держаться подальше от Шион. Однако прямо сейчас ты единственная, кто способен спасти ее. Прошу, помоги ей!»

С этими словами Джин скрылся за дверью, а KOS-MOS приблизилась к кровати, на которой сидела Шион, осведомилась, все ли в порядке. «KOS-MOS, Кевин правду сказал?» - обернулась к андроиду девушка. – «Ты собираешься убить меня?» «Между моими алгоритмами и твоими жизненными функциями нет прямой корреляции», - заверила ее KOS-MOS. – «Однако мы не можем быть уверены в том, что утверждение Кевина Уинникота можно проигнорировать. В настоящее время мне запрещено предпринимать действия, которые могут поставить под угрозу твою жизнь».

«Почему ты защищаешь меня, KOS-MOS?» - всхлипнула Шион, и отвечала андроид: «Защита сотрудников ‘Вектор’ остается высоким приоритетом в моей программе». «Я не об этом», - молвила девушка. – «Ты пытаешься защитить меня лично. Я не добавляла подобных алгоритмов». «Шион, защита тебя – высочайший приоритет для меня», - произнесла KOS-MOS.

«Это Кевин запрограммировал подобное поведение?» - уточнила Шион. «Я не знаю», - призналась KOS-MOS. – «Могу лишь утверждать, что это – прямое указание от моего ядра, независимое от заложенной в меня поведенческой программы». «Твоего ядра?» - удивилась Шион. – «Хочешь сказать, что защитить меня стремится твоя душа?» «Моя душа?» - переспросила KOS-MOS. – «Я не могу осмыслить это».

«Да, видимо, не можешь», - вздохнула девушка. – «Я не знаю, как мне следует поступить. Дело не в том, что я хочу доставлять забот Джину. И не в том, что я не доверяю своим друзьям. Знаю, что все на борту ‘Эльзы’ беспокоятся обо мне. Но не кажется ли им, что я – слишком опасное бремя? Ведь это я направила вселенную к гибели. Если я умру, гнозисы могут исчезнуть. Разве не этого все ждут?.. Я боюсь. Я так напугана! Никто не в силах меня спасти. Если все бросят меня... останешься ли ты со мной, KOS-MOS?»

Андроид шагнула к Шион, и та обняла ее, не желая боле ощущать столь всепоглощающее одиночество...

«Шион, не отвергай все и вся», - в каюте соткалась призрачная фигурка Нефилим. – «Если сделаешь это, то останешься одна». «Что тебе нужно?» - выпалила Шион, рывком поднимаясь на ноги. – «Почему ты снова появляешься и говоришь загадками? И просто наблюдаешь, не вмешиваясь ни во что!»

«Ты действительно нужна ему», - молвила Нефилим. – «Но ему не обязательно нужно от тебя то же, что нужно тебе от него. Спасение, им обещанное, может не сделать тебя счастливой». «Даже если это так, я все равно хочу его увидеть», - отвечала Шион. – «Поговорить с ним». «Если отправишься к нему, тебе придется сделать выбор», - прошелестела Нефилим. – «Выбор будет сложным и болезненным. Ты все еще хочешь...» «Да, хочу», - прервала ее Шион. – «Мне нужен Кевин – так же, как я нужна ему».

«Кевину нужны Авель, Зохар, ты и KOS-MOS», - перечислила Нефилим. – «В настоящее время Авель выступает частью системы Омеги, дабы претворить в жизнь амбиции Дмитрия Юрьева. Освободи Авеля от его проклятия. И, если сделаешь это, Кевин вновь предстанет тебе».

Фигура Нефилим исчезла, оставив Шион осмысливать прозвучавшие слова...

«Дюрандаль» пребывал в гиперпространстве, направляясь в звездную систему Михтама, где вот уже три часа продолжается космическое сражение между силами Федерации и Ормус.

Младший наряду со спутниками находился на мостике, где Юлия, Шелли и Мари ввели их в курс происходящего в пространстве Федерации – катастрофы, усугубляющейся с каждым мгновением.

Согласно последним сведениям, бесследно исчезла уже половина планет Галактической Федерации, и ответствен за это явление загадочный объект – Ковчег Авеля. В настоящее время оный вышел из гиперпространства и движется к Михтаму, преследуемый Меркавой; станция настигнет объект приблизительно через два часа...

На связь с «Дюрандалем» вышел Хелмер, произнес, не скрывая тревоги: «Мы не можем понять, что задумал Дмитрий. Но, даже если мы не знаем, предвидел ли он подобный ход событий, тот факт, что он переместил к Михтаму и Меркаву, и Омегу, может говорить лишь об одном». «Ему необходим истинный Зохар, поглощенный Ковчегом!» - воскликнул Младший, и Юлия осознала: «Вот почему он желал обрести, помимо Омеги и Авеля, то, что находится на этой планете!»

«Вы думаете, его цель – уничтожить Ормус?» - обратилась к товарищам МОМО, и отвечал ей Младший: «Нет, я так не считаю. Думаю, папаше плевать на Ормус. Он... панически боялся U-DO. И все его действия продиктованы этим страхом. Обретя Y-данные, он получил то, что желал всегда, - способ преодолеть этот страх».

Поинтересовался Хелмер, удалось ли представителям выйти на связь с Пятым Иерусалимом, но Шелл отрицательно покачала головой, отметив, что после появления Ковчега Авеля всякая связь со столицей Федерации прервалась; неизвестно, продолжает ли та свое существование в принципе, учитывая столь масштабное исчезновение планет.

«Ситуация серьезна и здесь, на Второй Мильтии», - мрачно отметил Хелмер. – «Эвакуационные корабли покидают планету один за другим, но мы не знаем, успеем ли вывезти население в принципе. С другой стороны, мы понятия не имеем, затронет ли нас явление исчезновения планет».

«Вы, люди, безнадежны», - поморщился Канаан при этих словах. – «В час кризиса вы должны были сплотиться и действовать сообща!» «Горько признавать, но это так, Канаан», - вздохнул Хелмер. – «Большая часть флота Мильтии направлена на эвакуацию населения, и мы ничем не можем помочь вам. Вероятно, я говорю с вами в последний раз. Я хочу, чтобы вы действовали так, как посчитаете правильным. Простите, что прошу вас об этом сейчас, когда ситуация кажется безнадежной!»

Связь с Мильтией резко прервалась, и несложно было догадаться, что именно это означало: планеты больше не существовало – по крайней мере, в пространстве вещественных чисел...

На мостик поднялись KOS-MOS и Шион; девушка поспешила заверить друзей – с ней все в порядке. «Давайте не будем сейчас говорить обо мне», - предложила Шион остальным. – «Дмитрий Юрьев пытается завладеть Зохаром в собственных интересах – и мы должны выяснить, в чем заключаются они. Потому что потом будет слишком поздно!»

Обратившись к товарищам, Младший изложил им свой замысел: дерзкий и простой, как обычно. Как только «Дюрандаль» достигнет звездной системы Михтама, они поднимутся на борт «Эльзы», и Тони проведет яхту между продолжающими противостояние кораблями Федерации и Ормус прямиком к Меркаве. Оказавшись на борту станции, они разыщут как Омегу, так и Юрьева... а после – станут действовать по обстоятельствам...

...В системе Михтама царил хаос. Флотилии Федерации и Ормус противостояли не только друг другу, но и гнозисам, сонм которых изливался в звездную систему. «Дюрандаль» остался на отрогах оной, в то время как «Эльза» проскользнула меж сражающимися судами прямиком к громаде Меркавы. Следует отдать должное мастерству Тони: на обшивке яхты не осталось ни царапинки – несмотря на потоки плазмы, пронизывающей пространство.

Шион и спутники ее – KOS-MOS, Джин, Младший, Зикки, МОМО и хаос - вывели из ангара яхты E.S. – «Дину», «Рувима», «Завулона» и «Асира». Последний каким-то чудом по возвращении в пространство вещественных чисел вновь обрел Реликт Анима в качестве источника энергии.

Приходилось признать очевидный факт: они семеро действуют независимо от каких-либо сил и фракций, и противниками их выступают как поборники Ормус, так и солдаты Федерации... не говоря уже о гнозисах. Да, вселенная единовременно обратилась в олицетворение сущего безумия...

Конструкты углубились во внутренние помещения исполинского тактического оружия, Меркавы, схлестнулись со множеством A.M.W.S., находящихся в коридорах и ангарах станции.

В обширном ангаре, находился в котором реактор Меркавы, наблюдали Шион и спутники ее профессора Селлерса, восседающего в репульсорном кресле. «Ищете кого-то?» - осведомился ученый. – «Боюсь, здесь вы желаемого не найдете».

«Профессор Селлерс?» - поразился Джин. – «Стало быть, вы заодно с Юрьевым. Но мне казалось, что вы пытаетесь заручиться благосклонностью Ормус. Почему же переметнулись к Юрьеву?» «Я использую все возможные опции, чтобы получить желаемое», - отозвался Селлерс. – «Я всегда следовал лишь собственным путем».

«Ты хоть понимаешь, сколько невинных людей втянули в свои замыслы?» - бросил ученому Младший, не пытаясь скрыть презрение, и Селлерс поспешил парировать: «А ты ничем от меня не отличаешься, U.R.T.V. Сколько товарищей принес в жертву, чтобы выжить?..»

Младший замешкался с ответом, и Селлерс удовлетворенно кивнул: «О чем я и говорю. Чтобы вершить великое, не стоит удостаивать вниманием тривиальное. Но я все равно так и не сумел достичь его уровня. Все, что я создал, - не более, что жалкое подобие! Почему?! Почему между нами такая разница?! Но, возможно, в итоге и я – лишь жалкое его подобие».

«Прости, но у нас нет времени слушать бредни старика», - прервал профессора Младший. – «Где мой отец?!» «А мне откуда знать?» - хмыкнул Селлерс. – «Ты должен знать ответ лучше, чем кто-либо другой. В конце концов, вы, U.R.T.V., связаны друг с другом, верно? Скажи, где сейчас твой товарищ?!»

«Гайнан?!» - выдохнул Младший в изумлении. – «Быть не может!..» «Стало быть, ты не знаешь истинного предназначения 669-го», - произнес Селлерс. – «Цель моделей U.R.T.V. 668 и 669 – уничтожить модель 666: Красного Дракона... тебя. А последняя, 669-я модель, имеет дополнительное назначение: перерождение Дмитрий Юрьева».

«Что?!» - Младший ушам своим не верил, а Селлерс продолжал вещать: «На ранних этапах развития U.M.N. большое число искусственных детей было создано с целью проведения экспериментов по перемещению жизненной эссенции. Дмитрий Юрьев был один из них – изначальный Сальватор. Он был единственным, кто выжил в ходе этих экспериментов. Будучи в U.M.N., он вступил в контакт с U-DO, и был поглощен страхом. Но при этом обрел особую способность... ту же, которой обладают все U.R.T.V. Способность перемещать сознание в иные тела. U.R.T.V. 669, Нигредо, был рожден, чтобы стать вместилищем для Юрьева. Дабы превозмочь свой ужас перед U-DO, Дмитрий продолжает существовать по сей день, перемещения свой разум из одного тело в другой. И, обретя Y-данные, но нашел способ преодолеть страх. И фонд Кукай прекрасно позаботился об инструментах, необходимых ему для этого».

«Эмуляторы Зохара!» - осознал Младший. «Мизрахи создал эмуляторы не просто для красоты», - пояснил профессор. – «В каждом из них заключена запись о волновом паттерне одного из Реликтов Анима. Они – своего рода зажигание для активации изначального Зохара!»

«Проклятье!» - воскликнул Младший, резко обернулся к товарищам: «Они атакуют ‘Дюрандаль’!» «Но вы уже не успеете что-либо изменить», - хохотнул Селлерс. «Ты безумец!» - бросил ему Младший, и ученый довольно осклабился: «Безумец? Ну, еще бы! Невозможно изменить мироздание, не будучи немного безумным. Но не надейтесь: сражаться с вами я не собираюсь. Моя задача состояла в том, чтобы вас задержать. А теперь убирайтесь отсюда! Или хотите остаться, чтобы Ковчег Авеля поглотил вас?»

С этими словами Селлерс отвел репульсорное кресло в сторону, направил его в ствол шахты, возведенной вокруг реактора.

Младший же и спутники его бегом бросились назад – к ангару, оставалась в котором «Эльза»...

Несколько кораблей Федерации наряду с Омегой покинули гиперпространство в непосредственной близости от «Дюрандаля», остававшегося на отрогах звездной системы Михтама. Судя немедленно устремились к шлюзовым отсекам флагмана фонда Кукай, пришвартовались, и десятки солдат-Сальваторов наводнили внутренние отсеки «Дюрандаля», безжалостно расправляясь с защитниками корабля.

Изумленные, сестры Годвин и Юлия Мизрахи наблюдали, как на капитанский мостик ступил Гайнан Кукай. Приблизившись к Мари, он обнял девушку... и выстрелил в нее в упор из пистолета. Застонав, та осела на пол, а Гайнан на глазах присутствующих преобразился, приняв обличье Дмитрия Юрьева.

«Это тело... Гайнана?» - выдохнула Шелли, обнимая раненую сестру, и ухмыльнулся Дмитрий: «Очень удобное. Я привык к нему, и использовать его стало легко. Как вы уже поняли, этот корабль захвачен Сальваторами». «Да что ты творишь?!» - выдавила Мари, морщась от боли. – «Это нарушение Хартии Федерации! Правительство Мильтии этого так не оставит».

«Не думаю, что Хелмер способен что-либо предпринять», - пренебрежительно отмахнулся Юрьев, и, нависая над сестрами, потребовал: «Я бы хотел положить этому конец, не заставляя вас страдать, но, боюсь, это невозможно. Я хочу, чтобы вы передали мне код ‘Абритр’»

Шелли и Мари в смятении переглянулись, чем подтвердили подозрения Юрьева. «Он в ваших разумах, не так ли?» - вкрадчиво осведомился изначальный Сальватор. – «Следует отдать ему должное: Хелмер неплохо придумал – сокрыть код доступа к эмуляторам в головах столь милых юных леди». «Нам ничего не известно!» - выпалила Мари, с вызовом глядя на своего мучителя. – «А если бы и знали, ничего не сказали!»

Канаан выпрыгнул из укрытия, метнулся к Юрьеву, но на пути его выросла Цитрина, повергла реалианина. «О, не теряй времени», - бросил ему Дмитрий. – «К тому же, если прикончишь это тело, лишишься своего хозяина».

Канаан же взирал на девушку, с такой легкостью одержавшую верх над ним, заключил: «Ты – U.R.T.V.». «Рада встрече», - холодно произнесла та. – «Я – модель 668, Цитрина». «А она мила», - хохотнул Юрьев, наслаждаясь представлением подопечной. – «Ее способности равны тем, коими обладает Нигредо».

Вновь обратившись к сестрам Годвин, Дмитрий приказал тем говорить – и побыстрее...

«Эльза» отдалилась от Меркавы, настигавшей Ковчег Авеля, взяла курс к «Дюрандалю», окруженному судами Федерации. Связь с флагманом установить не удавалось: верный признак того, что капитанский мостик корабля захвачен. Похоже, федералы нанесли стремительный удар, застав врасплох противника, не ожидавшего столь вопиющего предательства. Младший был донельзя зол: похоже, не соврал Селлерс, и воскресший папаша действительно надеется заполучить эмуляторы Зохара, хранящиеся в отсеке D корабля...

Омега и боевые корабли Федерации открыли огонь по приближающейся яхте, и экипажу пришлось отклониться от намеченного курса, и, обогнув «Дюрандаль», проделать дыру в обшивке флагмана, чтобы иметь возможность пришвартовать «Эльзу» в ангаре.

Покинув яхту, Шион, Младший и остальные схлестнулись с солдатами Федерации и Сальваторами, заполонившими палубу «Дюрандаля». В каютах, находящихся под усиленной охраной, им удалось обнаружить Канаана, Юлию, Шелли, Мари и песика Альби. МОМО занялась раной Мари. Шелли же сообщила прибывшим: Дмитрий Юрьев сумел заполучить код «Арбитр», и сейчас, вероятно, находится на пути к ангару, хранятся в котором эмуляторы Зохара.

Младший велел Канаану провести сестер Годвин и Юлию к доку. Сам же наряду со спутнику устремился к ангару D... у дверей которого оставалась Цитрина.

«Привет, номер 666», - бросила девушка. – «Давно не виделись. Но, как бы то ни было, я встрече рада. Ты ведь единственный товарищ, который у меня остался». «Товарищ?» - нахмурился хаос, и, присмотревшись к девушке, осознал: «U.R.T.V.». «Да, женский тип, Цитрина – номер 668», - подтвердил Младший, настороженно взирая на девушку. – «Вариативный U.R.T.V., как и мы... Если ты здесь, значит, отец уже в ангаре?»

«А что, если так?» - бросила Цитрина в ответ. – «Я не позволю тебе помешать ему». «Ты дура?!» - риторически осведомился Младший. – «Ты хоть понимаешь, что он творит?! Если мы не остановим его, вся вселенная окажется в опасности!» «Это ты не понимаешь, Рубедо», - возразила Цитрина. – «Ты забыл о нашем предназначении? Наша миссия – уничтожить U-DO. И, если мы осуществим ее, неважно, какая участь постигнет вселенную». «То есть, папаша собирается использовать энергию эмуляторов и изначального Зохара, чтобы уничтожить U-DO?!» - поразился Младший.

«Неудачник, который забыл о своей роли оружия и отринул свой долг, не смеет говорить со мной!» - отчеканила Цитрина, и, не слушая возражения Младшего, прошипела: «Забыла упомянуть: у меня есть еще одно назначение. Как и Нигредо, я обладаю способностью уничтожить Красного Дракона – тебя».

Цитрина атаковала... и была повержена в противостоянии с Младший и его спутниками. «Почему мы были рождены?» - прошептала она, оседая на пол. – «Ради чего существуем? Ответь мне, Рубедо. Ты предал своих товарищей, убил брата. Почему же ты все еще жив?» «Чтобы сдержать обещание», - отвечал Младший. – «Я продолжаю существовать лишь для этого». «Мне жаль тебя», - выдохнула Цитрина, смежив веки. – «Призрак той девушки продолжает тебя преследовать».

Она скончалась... Гибель Цитрины ощутил Дмитрий Юрьев, выводящий эмуляторы Зохара из стазис-капсул. Испытал печаль, осознав, что эмоция эта принадлежит Нигредо. «Это всего лишь иллюзия», - пробормотал Юрьев, продолжая вводить команды в консоль управления системой. – «Вы – оружие. Ты же – не более, чем одна из моих частей. Поэтому в бессмысленных эмоциях нет нужды».

Эмуляторы были выведены из капсул, и Юрьев ликовал, упиваясь моментом. Скоро он одержит верх над ужасом, несомым U-DO, и свершит отмщение, шел к которому столь долго!..

«Прекрати, ублюдок!» - послышался окрик, и Дмитрий обернулся к ступившему в ангар Младшему и его товарищам. – «Оставь эмуляторы в покое!» «Это ты, Рубедо?» - безмятежно улыбнулся Юрьев. – «Давненько не виделись. Признаюсь, я скучал по тебе». «Мы оба знаем, что произойдет, если ты станешь играть с этими штуковинами!» - выпалил Младший, прожигая Юрьева взглядом. – «Оставь тело Гайнана и убирайся отсюда!»

«О, я так разочарован в тебе, Рубедо», - проворковал Дмитрий. – «Обстоятельства, в которых мы оказались, - полностью твоя вина. Я бы вынужден взять дело в свои руки после того, как вы, несовершенные модели, не сумели исполнить вверенную вам миссию 15 лет назад».

«Моя вина?» - возмутился Младший, и, припомнив слова Цитрины, уточнил: «Ты собираешься воспользоваться Эмуляторами и Омегой, чтобы уничтожить U-DO?» «Нет, конечно!» - фыркнул Юрьев, демонстрируя, сколь абсурдно подобное предположение. – «Ничто не способно уничтожить U-DO. Думаю, ты не понимаешь причин, по которым я здесь».

«Так по каким же причинам ты здесь?» - поинтересовался Младший, и отвечал ему Дмитрий: «В древние времена люди были подле бога. Люди любили бога, чтили его и даже страшились. Из-за страха пред бессмертным богом люди жаждали обрести божественное могущество. Таким образом древние надеялись противостоять ему. В итоге они изыскали способ стать богами... Мы обрели их реликвии: Меркаву, эмуляторы Зохара, а также Y-данные Мизрахи, содержащие в себе оставленные древними записи о том, как возможно смертным стать богами. Видишь ли, U-DO – бог этого измерения. И, если уничтожить бога невозможно, нам следует самим вознестись богами».

Выхватив пистолет, Юрьев выстрелил как в консоль управления системой контроля эмуляторов, так и в электронный замок двери, поспешил за которой скрыться. Дверь закрылась за ним, и открыть ее вновь было невозможно.

Присутствующие в отсеке ощутили резкий разворот и последующее ускорение «Дюрандаля». Похоже, Сальваторы направляли флагман прямиком к Ковчегу Авеля!..

Шион и спутники ее бросились к ангару, оставалась в котором «Эльза». Дмитрий Юрьев переиграл их, и оставалось лишь уповать на то, что сумеют они покинуть корабль прежде, чем достигнет тот Ковчега Авеля...

Оказавшись внутри исполинского космического объекта, Ковчега Авеля, Дмитрий Юрьев ступил в пространство, находился в котором изначальный Зохар. Год назад Ковчег Авеля, будучи манифестацией наблюдения U-DO за пространством мнимых чисел, возник над Старой Мильтией, где созерцал сознание Альбедо. Дабы узреть и понять оное более точно, Ковчег поглотил Зохар, ставший точкой контакта между Низшим и Высшим пространствами. И сейчас, год спустя энергии U-DO, проникающие через Зохар в Низшее пространство, ускорили явление пространственно-временного сдвига – обращение областей пространства вещественных чисел в пространство чисел мнимых...

Омега, находящийся под управлением Авеля, маячил позади первого Сальватора. «Начнем же!» - возвестил Дмитрий Юрьев. – «Вернем то, что некогда принадлежало мне!»

Зохар был перемещен внутрь конструкта, а двенадцать эмуляторов выступили источниками энергии для предвечного артефакта. Остов Омеги воссиял, переполняемый немыслимой энергией, высвобождаемой при пробуждении Зохара...

Команда «Эльзы» созерцала отображающийся на экранах образ преображающегося Ковчега Авеля, исходило от которого огромное количество энергии.

«Это не гнозис», - заключила KOS-MOS. – «Должно быть, преображение объекта вызвано избыточной энергии, выделившейся при поглощении Омегой Зохара». «Количество энергии действительно огромно», - вымолвил Зикки, наблюдая за показаниями сенсоров. – «Похоже, его слова об обретении божественности не были пустым бахвальством».

«Он на самом деле собирается стать богом?!» - выдавил Младший, не в силах поверить в подобную возможность...

Вильгельм оставался в своем кабинете на вершине пирамидальной структуры «Даммерунга».

В помещении материализовался Кевин, сообщив: «Пробуждение Омеги подтверждено». «Похоже, что так», - загадочно улыбнулся Вильгельм, созерцая черноту космоса... и далекую сферу Михтама, продолжалось близ которой противостояние флотилий Галактической Федерации и Ормус.

«Для перемещения в Высшее пространство, существует в котором U-DO, Юрьев, вероятно, попытается воспользоваться Заратустрой», - продолжал Кевин. – «Это может оказать воздействие на систему...» «Это не единственное назначение Заратустры», - прервал Вершителя Завета Вильгельм. – «О мерах, которые я предпринял, нет упоминания в Y-данных. Информация, полученная Юрьевым, неполна. Посмотрим, как будут разворачиваться события. И все же он исключительный человек. Чтобы побороть свой страх, он решает вобрать этот страх в себя и обратиться его олицетворением».

«Следует ли нам отправить Альбедо для обретения нам необходимого?» - осведомился Кевин. «А он хочет этого, не так ли?» - усмехнулся Вильгельм. – «Это то, чего он всегда желала. Это так же окажется полезным для пробуждения Реликтов Анима. А ее пробуждение состоится чуть позже... И, пока этого не произошло, предлагаю продолжить наслаждаться представлением».

Командующий Маргулис ступил в молельный зал флагмана Ормус, преклонил колено от алтаря, исходило от которого сияние.

«Что, Маргулис?» - прозвучал недовольный голос Хейнлейна. «Ваше Святейшество, наши корабли уничтожили около 70% флота Федерации», - доложил командующий. – «Отдайте нам приказ атаковать Ковчег!»

«Маргулис, я не помню, чтобы отдавал приказ о перемещении флота», - отчеканил Хейнлейн. «Но почему мы должны бездействовать, если изначальный Зохар в пределах нашей досягаемости?» - поразился командующий. – «Дмитрий Юрьев уже начал действовать. Мы не можем безропотно оставить артефакт ему».

«Знай свое место, Маргулис», - одернул офицера Хейнлейн. – «Следуй моим приказам. Тебе не дозволено приближаться к Ковчегу! Отведи флот от Михтама!»

Терзаемый сомнениями, Маргулис покинул зал, вышел в коридор, где дожидалась его Пеллегри. Командующий коротко сообщил женщине о приказе Хейнлейна, и поразилась та: «Что это означает? Нам велено забыть о Зохаре?» «Я не знаю», - покачал головой Маргулис. – «Но тебе не кажется, что с момента появления Рен-ле-Шато события приняли какой-то донельзя странный оборот? Как будто мы не преследуем свои цели, а исполняем чью волю».

«Намекаешь на то, что Его Святейшество предает Ормус?» - выдавила Пеллегри в изумлении. – «Подобное неповиновение не будет прощено. Даже тебе, верховный инквизитор».

«Я это осознаю», - задумчиво проронил тот. – «И все же...»

Команда «Эльзы» не представляла, как возможно подвести яхту к Ковчегу Авеля. Объект был не похож ни на что, виденное ими прежде. Да и если удастся им пришвартоваться, как отыскать Юрьева?..

Канаан связался с агентом Доктус, и изображение той появилось на экране, установленном на капитанском мостике судна. «На самом деле все просто», - обратилась Доктус к экипажу «Эльзы». – «Вам необходимо совершить короткий гиперпространственный прыжок и выйти из него внутри объекта. Таким образом никто не сможет остановить вас».

«Но, даже если мы сумеем осуществить подобное, мы не знаем, где находится папаша», - заключил Младший, и обратилась к нему Доктус: «Но ты же способен определить местоположение Гайнана, не так ли, U.R.T.V.?» Младший хлопнул себя ладонью по лбу: конечно, ведь решение было на поверхности!..

Доктус загодя передала Канаану программу, используемую агентами «Сцентии». С ее помощью возможно игнорировать точки входов и выходов в тоннели U.M.N., и выводить суда в пространство вещественных чисел. Рискованно – и эффективно.

Младший велел Хаммеру установить полученную программу в систему и использовать ее вместо стандартных навигационных алгоритмов...

...Ожидая перемещение в гиперпространство, Канаан спустился в ангар, где оставались E.S. Реалианин был необычно задумчив, и поинтересовался хаос у Канаана – что гнетет того?

«хаос, а ты когда-нибудь задумывался над тем, зачем существуешь?» - поинтересовался реалианин, и хаос задумался: «Сложный вопрос. Мне бы хотелось думать, что ради тех, кто мне дорог, но мое существование не обязательно сделает их счастливыми». «Да», - согласился Канаан. – «Иногда твое существование приносит другим боль. И я – как раз такое существование».

«Ты вспомнил?» - уточнил хаос. «Да, с помощью информации, содержащейся в программе ‘Канаан’», - подтвердил реалианин. «Кодовое имя ‘Лактис’», - заключил хаос, и Канаан утвердительно кивнул: «Да. В этом и состоит смысл моего существования».

«Но ты не хотел этого», - напомнил ему хаос. – «И не несешь за это ответственность». «Даже если это все происходит в моем подсознании, все равно это моя ответственность», - возразил Канаан. – «Я был создан с этой целью. Отрицать программу ‘Канаан’ – значит, отрицать мое существование».

«Ты можешь скрывать, кем являешься, и просто продолжать жить», - предложил хаос, - «но ты ведь не такой ответ ищешь?» «Верно», - вымолвил Канаан. – «Я реалианин. Единственный, кто способен дать мне смысл существования, - тот, кто создал меня. Эх, хаос, если бы это был ты! Что же мне делать теперь?»

хаос замешкался с ответом...

...Избегая приближаться к боевым кораблям Федерации и Ормус, Тони подвел «Эльзу» к ближайшей точке входа в гиперпространственный тоннель. Вскоре после перемещения корабля в U.M.N. Хаммер активировал программу принудительного выхода из гиперпространства, и яхта вернулась в пространство вещественных чисел, оказавшись – как и предполагалось – внутри гигантского космического объекта, Ковчега Авеля.

Шион и спутники ее вывели E.S. из ангара «Эльзы», приступили к исследованию чужеродного корабля, внутренние пределы которого походили на некое органическое образование. Вдали виднелся разорванный надвое остов «Дюрандаля»...

В центральной области объекта наблюдали они странное утолщение, подобное кокону, вокруг которого вращались четыре огромные сферы. Младший был уверен, что Юрьев находится внутри кокона, а что касается сфер, то утверждала МОМО: в них заключены эмуляторы Зохара! «Эффект эмуляторов заставляет пространство искажаться», - говорила реалианка. – «Именно поэтому и образован кокон, преграждающий нам путь».

Направляя E.S. в каждую из сфер, семеро столкнулись с рядом гнозисов, выступающих стражами эмуляторов. Расправляясь с порождениями, принадлежащими иной реальности, они заставляли эмуляторы бесследно исчезать, пресекая потоки энергии, изливавшиеся в область за коконом. Мало-помалу искривление пространства ослабевало, а E.S. начинали сиять – так и тогда, в подземельях Рен-ле-Шато.

«Снова резонанс?» - встревожился Младший. «Реликты резонируют не друг с другом», - заверил его хаос. – «Они резонируют с изначальным Зохаром, излучение которого все усиливается. Должно быть, это явление – результат действий...» «...Моего проклятого папаши», - заключил Младший.

«Другими словами, нам следует предположить, что Зохар в руках у Дмитрия Юрьева», - вымолвил Зикки, и произнес хаос с тревогой: «Похоже, исчезновение планет ускоряется с высвобождением энергий Зохара. Вскоре оно охватит всю Галактическую Федерацию. Мы должны остановить Юрьева, пока это не произошло!»

Орудия E.S. проделали в поверхности кокона рваное отверстие. Внутри образования пребывала громада Омеги, а у ног конструкта стоял Юрьев, взирая на прибывших с самодовольной ухмылкой.

Оставив E.S., Младший и его спутники приблизились к первому Сальватору, и обратился тот к своему «отпрыску»: «Добрался сюда, наконец». «О чем ты вообще думаешь, что творишь?!» - зло отозвался тот, и процедил Юрьев: «Отец пытается взять ответственность за ошибки, совершенные его детьми. Тебе следует быть благодарным мне и прекратить ныть».

Младший требовал, чтобы Дмитрий прекратил свое безумие, заверяя, что не остановится и перед убийством. «Уверен?» - усмехнулся Юрьев. – «Во мне все-таки твой дорогой братец».

Младший пытался воззвать к сознанию Гайнана, и Дмитрий пренебрежительно отмахнулся: «Зря тратишь время. Его сознание подавлено моим, и он тебя не услышит. В отличие от тебя, этот сын мне хорошо послужил. Хотя, признаюсь, я был удивлен, когда он убил меня».

«Ты вообще осознаешь, сколько крови было пролито за твои эгоистичные амбиции?!» - выкрикнул Младший. – «Немедленно освободи Гайнана». «Это неважно», - передернул плечами Юрьев. – «Все жертвы были необходимы для того, чтобы смог я вознестись над U-DO».

«Но зачем?!» - простонал Младший, у которого стремления Юрьева не укладывались в голове. «Думаю, Селлерс уже вам все рассказал», - отвечал Сальватор. – «Я – первый человек, который вступил в контакт с U-DO в ходе эксперимента по перемещению сознания. Тогда я обрел свои способности, но ценой за них стал всепоглощающий ужас. Со временем я осознал, что именно этот страх ограничивает людей, и, если превозмочь его, обретут они божественное могущество. Я начал поиски его и выяснил, что могущество возможно обрести, если собрать воедино реликвии бога. Поэтому я явился сюда, в систему Михтама. Я вознесусь над страхом пред богом и превзойду саму его сущность! Я обрету Заратустру, что остается на Михтаме... и вознесусь в высший план бытия – царствие божие!»

Пурпурное сияние объяло фигуру Юрьева, и выдохнул Младший: «Эти волны... Стало быть, ты был заражен с тех пор, как вступил в контакт с U-DO!» «Заражен? Чушь!» - отмел доводы U.R.T.V. Дмитрий, упивавшийся собственными могуществом. – «Это сила! Сила, необходимая для того, чтобы превзойти бога! И она – лишь толика моих истинных способностей!»

Младший и спутники его повергли Дмитрия в противостоянии, и тот, отступив, бросил презрительно: «Мой безнадежный сын, ты всерьез думаешь, что это и есть пределы моих сил? Ты так глуп, Рубедо! Ужас, который я познал тогда, был гораздо сильнее!» «Неужто ты не понимаешь?» - бросил Младший в ответ. – «Ты, устрашившийся U-DO, никогда не сможешь превзойти эту сущность!» «Нет, это ты не понимаешь, Рубедо», - стоял на своем Юрьев. – «Страх движет эволюцией. Люди использовали свой разум, чтобы победить свои страхи и обрести силу. О да, и это та сила, о которой я говорю! Я научу вас... тому же страху, который испытали мы с Альбедо!»

Ужас, пережитый Дмитрием, был вызван видением гибели вселенной, что и стало основой для наблюдения U-DO за Низшим пространством. Волновая сущность осознавала, что причиной коллапса было рассеивание коллективного бессознательного – следствие накопления отвергающих сущее душ смертных. Гибель вселенной неизбежно затронет как Низшее, так и Высшее пространство – обиталище U-DO. В момент контакта с этой сущностью Юрьев познал как ужас небытия, так и всепоглощающее одиночество. Подобный страх преследовал людей еще с эпохи Потерянного Иерусалима, и никто не сумел превозмочь его, ибо сознавали смертные: подобное будущее предопределено и неизменно. Единственный способ избежать его – вознестись, уподобившись богам...

Фигура Дмитрия Юрьева поднялась в воздух, сливаясь воедино с Омегой. Энергии двенадцати эмуляторов пробудили Зохар, и выступил монолит порталом, через который хлынули в конструкт энергии Высшего пространства, преображая Омегу в изначальную, совершенную форму – ту, существовала которая в эпоху Потерянного Иерусалима, когда Зохар был полностью пробужден «Лемегетоном». Лицо Авеля, остающегося в капсуле Омеги и выступающего сущностью, конструктом управляющей, исказилось от боли, когда захлестнули разум его волны, исходящие от тела Сальватора.

Приняв управление E.S., Младший наряду с товарищами отчаянно противостояли гибельной боевой машине, но, даже заставив ту отступить, сознавали, что получили лишь временную передышку.

Фигура Юрьева отделилась от остова Омеги, и бросил Сальватор противникам насмешливо: «Боюсь, вы лишь теряете время. До тех пор, пока у меня есть Зохар и Авель, силы мои не иссякнут!» «Прекрати!» - выпалил Младший, не скрывая испуга. – «U-DO же пробудится! И, если это произойдет, назад пути не будет!» «О, это выражение страха на твоем лице», - поморщился Юрьев. – «Занятно! Вот как ты выглядел, когда предал своих товарищей! Скоро твой страх станет для меня новым источником силы!»

Младший выругался, сознавая, что ненавистный папаша, похоже, на этот раз не блефует. Они не могут надеяться одержать верх над Омегой, питаемой энергией Зохара!..

«Ты пытаешься прыгнуть вышел головы», - прозвучало насмешливое, и на плечо Омеги опустился Вершитель Завета, облаченный в белые одежды. – «Эта сила тебе не принадлежит. Ты просто оказался соблазнен сулимым могуществом – как и я когда-то. Вечность. Бесконечный цикл перерождения. В этом потоке человеческая жизнь теряет смысл».

Белоплащник снял маску, являя знакомое лицо – Альбедо! «Привет, Рубедо!» - буднично махнул он рукой брату. – «Рад тебя снова видеть. Следует быть благодарным законам этой вселенной». «Альбедо...» - голос Младшего срывался. – «Но я думал, что ты...» «Я здесь, чтобы предупредить тебя, мой бестолковый, но любимый братец», - протянул Альбедо. – «Но сперва кое-что надлежит сделать».

Альбедо сделал жест рукой; Авель и Зохар отделились от остова Омеги, воспарили ввысь, исчезнув в образовавшемся разломе в континууме. Юрьев же камнем рухнул вниз, распластавшись у ног конструкта. Сальватор был вне себя от злости: все его замыслы, вынашиваемые на протяжении столетий, рухнули в одночасье!

«Стало быть, ты все еще жив, бесполезный неудачник», - процедил он с нескрываемой ненавистью. – «Почему вмешался сейчас?» «Заткнись», - оборвал Юрьева Альбедо. – «Мне нет до тебя дело. Я говорю с ублюдком, скрывающимся в тенях. Ты так стремишься сделать приятное нашему папаше? Всегда был таким!» «Теряешь время», - выдавил Юрьев, осознав, к кому обращается Альбедо. – «Он тебя не слышит!» «Да ну?» - усмехнулся белоплащник. – «Как раз слышит».

Дмитрий схватился за голову, ощущая, как пробуждается сущность Гайнана, подавляя его собственную.

«Убей меня!» - зазвучал в разуме Младшего голос Гайнана. – «Быстрее. Сейчас, пока я на несколько мгновений вернул контроль, это возможно! Торопись!» «Как ты можешь?» - возмутился Младший. – «Я никогда...» «Ты все еще слишком мягок», - пожурил брата Альбедо, паря вниз. – «Так ты никого не спасешь. Он этого хочет. Потому поспеши и исполни его просьбу. Ты способен на это!»

«Я не могу!» - Младший был в ужасе от того, что требовали от него, но Альбедо настаивал: «Можешь. Ты убил меня. Это одно и то же. Справишься». «Нет, я...» - выдавил Младший в смятении, и осведомился Альбедо: «Хочешь, чтобы я это сделал? Это будет легко с теми способностями, которые я обрел». «Младший, Альбедо прав», - настаивала сущность Гайнана. – «Если не сделаешь это сейчас, будет слишком поздно. Ты старший. Прости, что заставляю тебя так поступить».

«Да, все это очень трогательно», - нетерпеливо заявил Альбедо, обращаясь к Младшему. – «А теперь поспеши и образуй связь!» «Связь?!» - в недоумении выдавил тот, а Альбедо обратился к сущности Гайнана: «Нигредо, мне претит мысль об образовании связи с тобой, но это ради Рубедо. Давай, присоединяйся!»

«Что ты задумал, Альбедо?» - озадачился Младший. «Возьми себя в руки», - отрывисто бросил Вершитель Завета, указал в сторону Юрьева, все еще стремящегося вернуть тело Гайнана под контроль. – «Ты – направляющий, помнишь? Он заражен U-DO. Мы способны нейтрализовать его».

«Но, если мы это сделаем, он...» - начал Младший, и Альбедо прервал брата: «Не стоит недооценивать мои способности. Я исторгну его в иное измерение. Прости, Нигредо, что так поступаю с твоим телом. Как только мы образуем связь, переместись в тело Нигредо, пока твое еще существует в нашем измерении. Об остальном я позабочусь».

«Альбедо, ты снова меня бросишь?!» - выдавил Младший. «О, прекрати стенать!» - раздраженно отозвался Альбедо. – «Как я уже сказал, я ненавижу вас обоих. Нет времени. Начинаем!»

Отрывисто кивнув, Младший образовал ментальную связь с Альбедо и Нигредо, призванную подавить исходящие от Юрьева волны U-DO. Однако сущность Гайнана устремилась в тело не Младшего, а Альбедо, заявив: «Прости, но я плохо выполняю приказы. Возвращайся к Рубедо!»

Образ Гайнана возник пред внутренним взором Младшего, молвив: «Видишь ли, я был создан, чтобы надзирать за вами обоими. Единственная причина моего существования в том, чтобы убить тебя. Я пыталась отрицать свой долг, но это то же, что и отрицать собственное существование. Я... боялся отдалиться от вас двоих. Альбедо с самого начала знал, что я опасен для вас. Знаю, я с самого начала не должен был существовать в этом мире». «Нигредо, это не так!» - выпалил Младший в смятении. – «Мы же друзья, помнишь?» «Мой долг по надзору за тобой завершен», - улыбнулся Гайнан. – «Нет, я сам хочу его завершить... Но я не прощаюсь. Давай однажды поиграем вместе. Так что – до скорого, Рубедо, Альбедо...»

Гайнан исторг сущность Альбедо в тело Рубедо, сам же занял вместилище Вершителя Завета... и исчез из континуума наряду с Дмитрием Юрьевым...

Ошарашенный произошедшим, Младший опустился на колени. «Устроит шоу и сбежал», - прозвучал в разуме его голос брата. – «Ты бесил меня до самого конца, Нигредо... Ну да ладно. Небось, будет теперь наблюдать за нами вместе с Цитриной». «Да, ты, наверное, прав», - прошептал Младший. – «Однажды мы с ним свидимся. И снова будем вместе, втроем».

Сущность Альбедо погружалась в сон, растворяясь в сознании Младшего; сокровенное желание Альбедо исполнялось, и души братьев вновь были едины.

«Рубедо... Зохар и Авель... на Михтаме», - были последние слова Альбедо...

Голос Гайнана прозвучал и в разумах Мари и Шелли, остававшихся в каюте «Эльзы», прося сестер позаботиться о Молодом Господине.

Сознавали девушки, что это – прощание...

«Его желание исполнилось», - заключил Вильгельм, обращаясь к Кевину Уинникоту. – «Пробуждение остальных Реликтов скоро случится». «Да», - подтвердил тот. – «В этом и состоит назначение нас, Вершителей Завета».

«Что ж, пришло время и нам появиться на сцене», - заключил Вильгельм, занимая место в кабине «Иисуса» и активируя системы конструкта, перенаправляя в них энергию реактора «Даммерунга».

Отсеки гигантского корабля – штаб-квартиры «Вектор» - оказались обесточены, что вызвало панику у сотрудников корпорации. Те отчаянно пытались подключить дополнительные генераторы к системам жизнеобеспечения корабля, не имея ни малейшего представления о том, что в действительности произошло с реактором...

Хаотическое противостояние в околопланетном пространстве Михтама между флотилиями Федерацией, Ормус и сонмом гнозисов продолжалось.

Лишь исключительное мастерство пилотирования позволило Тони провести «Эльзу» к поверхности планеты, посадить яхту в нескольких километров от разрушенного города...

И вновь проследовал Маргулис с молельный зал, преклонил колено у разливающегося над алтарем сияния.

«Что ты здесь делаешь, Маргулис?» - прозвучал голос Хейнлейна. – «Не слышал мой приказ отступить?» «Прошу прощения, Ваше Святейшество», - командующий отчаянно пытался держать себя в руках, - «но мы не можем допустить, чтобы гнозисы уничтожили нашу родную планету».

«Это неважно», - отрезал Хейнлейн. – «Все, что произошло прежде, было ради этого дня». «Но здесь остается Заратустра», - настаивал Хейнлейн. – «Если утратим его, то никогда не исполним наше сокровенное желание – вернуться на Потерянный Иерусалим... в землю, спит в которой наш бог. Разве не об этом ты говорил?»

На глазах потрясенного Маргулиса сияние обратилось в пространственный разлом, выступил из которого невысокий человек в кремовом костюме. «Думаю, все это одно большое недоразумение», - изрек Вильгельм, все это время выдававший себя за кардинала Хейнлейна. Будучи директором корпораций «Вектор» и «Хаймс», он, действуя под разными личинами, осуществлял ключевые технологические разработки на протяжении столетий, все это время умело манипулируя разумами и верованиями людскими, преследуя лишь одному ему известные цели.

«Ваше Святейшество...» - изумился Маргулис. – «Вот как вы выглядите...» «Верно», - улыбнулся Вильгельм. – «Удивлен? Ты хорошо мне служил все это время, но, похоже, вера твоя оказалась чересчур сильна. А чрезмерно сильная вера туманит взор. Ты боле не способен видеть то, что должен. Но, возможно, это и хорошо – с определенной точки зрения».

«Ваше Святейшество...» - Маргулис был окончательно сбит с толку, а Вильгельм продолжал: «Должно быть, тебе неизвестно о становлении Ормус, поэтому я просвещу тебя. Организация была основана примерно 6000 лет назад. Ее становление началось со смерти человека, Христа, которому вы поклоняетесь как своему божеству. Официально организация должна была просвещать следующие поколения о деяниях этого человека. Но истинное ее назначение состояло во владении ‘словами’, которые человек передал последователями своим. Эти слова заключены в программу, ‘Лемегетон’. Они – своего рода защитный механизм, созданный богом, который может заставить эту вселенную исчезнуть. Но, похоже, человек, которого вы называли ‘Христом’, этого не знал. Чтобы удержать вселенную от гибели, я основал организацию, должную защищать эти слова. Таково истинное назначение Ормус. И не только слова нуждались в защите, но и артефакты божьи, дошедшие до сам с древнейших времен. Все они – за пределами человеческого разумения и контроля».

«Вы хотите сказать, что наша отчаянная мечта о возращении на Потерянный Иерусалим, - ложь?» - выдавил Маргулис, осмысливая прозвучавшее откровение. «Именно так», - ничуть не смутился Вильгельм. – «Вам была необходима вера, чтобы определить то, кем вы являетесь. Что вы станете делать, вернувшись на Потерянный Иерусалим? Планета исчезла, потому что так было суждено. Из-за деяний людей».

«Значит все, к чему мы стремились... было бессмысленно?» - Маргулис не мог принять это, и отвечал ему Вильгельм: «Все не было бессмысленно до тех пор, пока ты сам в это веришь. В конце концов, именно поэтому я продолжал свое существование. Как же ты поступишь, Маргулис? Ты должен принять решение, которое определить, кто же ты такой на самом деле. Покинешь ли ты это место, или...»

«Я...» - растерялся Маргулис, лихорадочно пытаясь найти ответ. За спиной его выступили из теней две фигуры – Вершители Завета.

Наблюдая за бурей эмоций, отражающихся в глазах Маргулиса, Вильгельм удовлетворенно кивнул: «Да. Ты человек, который прожил жизнь безо всяких сожалений. Ты - достойный актер, который украсит сцену в финальном акте нашего действа».

Шион и спутники ее оставили «Эльзу», направили E.S. в направлении руин города, Архона. На этот раз с ними отправились Аллен и Канаан – умения их и знания лишними не окажутся. МОМО отметила, что в центральной области руин пребывает огромное количество гнозисов – возможно, именно там и обнаружат они Зохар и Авеля. Ведь – по словам Альбедо – артефакт и мальчик были перемещены на планету...

Атаковали отряд инквизиторы – Ричард и Герман, управляющие восстановленными E.S. – «Гадом» и «Иосифом». Впрочем, то стало их последним противостоянием...

Пали инквизиторы, и от искореженных остовов их конструктов отделились Реликты Анима, взмыли ввысь – прямиком к зависшему в воздухе огромному черному E.S. Шион узнала модель конструкта: именно он атаковал «Дину» в системе Старой Мильтии.

«Вершитель Завета?» - пробормотал Зикки, наблюдая, как удаляется E.S. в направлении Архона, будто приглашая их следовать за собой. Разум киборга пребывал в смятении; воспоминания о трагических событиях столетней давности воскресали вновь...

Четыре E.S. шагали через руины города. Джин и хаос гадали о том, что могло вызвать подобные разрушения. На сражение не похоже – скорее, некое буйство стихий.

Зикки остановил конструкт, воззрившись на руины здания, над дверьми которого сохранилась поблекшая вывеска: «ПДГФ». «Я бывал здесь», - мрачно просветил киборг спутников. – «Давным-давно, в бытность свою человеком. Именно здесь я противостоял Путешественнику. В ту пору эта планета еще называлась Абраксас». «Вершитель Завета тоже был здесь?» - уточнил Младший, и подтвердил Зикки: «Да. Путешественник был рожден здесь. Здесь же и вознесся, перестав быть человеком».

Они продолжили путь в направлении разрушенного космопорта, лицезрев обратившиеся в соль человеческие тела. Похоже, многие не сумели эвакуироваться с планеты на кораблях и пали жертвами гнозисов...

Кристалл в медальоне Шион вспыхнул на мгновение, и ощутила девушка эмоции, исходящие от одной из платформ космопорта. Страх... и печаль?..

Над зданием космопорта стремительно пронесся E.S. «Иссахар», пилотируемый Пеллегри. «Никогда бы не подумала, что мы встретимся в этом месте», - произнесла инквизитор, обращаясь к пилотирующему «Рувима» Джину. – «Я должна не забыть поблагодарить Господа, Джин Узуки». «Пеллегри?!» - изумился тот. – «Мне нечего больше сказать тебе. Мы должны пресечь катастрофу, происходящую на этой планете. В настоящее время не важны ни Федерация, ни Ормус. У нас нет причин противостоять друг другу».

«Нет причин противостоять?» - переспросила Пеллегри. – «Ты вообще знаешь, что это за место? Эта планета – родина Ормус! Рожденные здесь именуются ‘людьми Зохара’. Проект ‘Зохар’, столь самозабвенно разрабатываемый вашей Федерацией, изначально был нашим творением!.. Люди Зохара осели на этой планете после долгого странствия. Мы были народом, который на протяжении поколений хранил Зохар и иные реликвии божьи. Но узурпаторы-федералы осознали, сколь велик потенциал Зохара, и вторглись на нашу планету. Они убивали наших людей в надежде заполучить артефакт. И вот он – результат. Обращенная в руины цивилизация – манифетация непомерных амбиций вашей Федерации. Мы поклялись отомстить и возродить эту планету, чтобы однажды вернуться сюда. Такова судьба моего народа – людей Зохара. Такова воля нашего бога».

«Вот, стало быть, что стоит за трагедией, случившейся на Мильтии?» - бросил Джин в ответ. – «Да, возможно, вы стали жертвами агрессии, но это не оправдывает того, что вы свершили на Мильтии!» «Нет смысла оправдывать наши действия», - отчеканила Пеллегри. – «Правосудие олицетворяют слова Господа! Само наше существование суть отражение истины!»

«Как показывает история, те, кто произносит слова божьи, никогда не олицетворяют праведность!» - возразил ей Джин. – «Они являют лишь ложь, обман и агрессию!» «Да, обман», - произнесла Пеллегри с нескрываемой горечью. – «Это правда: все – обман. Все, что мы делали, оказалось бессмысленно». «Что?» - Джин понятия не имел, о чем говорит Пеллегри, а та заключила: «Да, больше нет причин искать смыслы. Я здесь, сейчас. Это и есть единственная оставшаяся причина моего существования... Джин, помни, что ты свободен. Ты можешь принимать или отвергать все, что захочешь. Но я от тебя отличаюсь. Я никогда не примкну к тебе. Так было предопредело с самого начала. По крайней мере, я покончу со всем своими руками!»

Пеллегри бросила E.S. в атаку, но противники повергли ее. Сознавая отсутствие всякого смысла существования для себя, Пеллегри не стала покидать пожираемую планемем кабину конструкта, погибла в огне...

Реликт Анима отделился от остова искореженного «Иссахара», устремился к громаде черного E.S., зависшего над космопортом Архона. Зикки проводил удаляющийся конструкт взглядом, соообщил остальным: «Возможно, я знаю, где находится Зохар. Мои воспоминания остаются фрагментарны, но некогда монолит находился в архонском соборе. Нам следует отправиться туда». «Но почему ты молчал об этом?» - возмутился Младший, и пояснил Зикки: «Я ничего не утаивал. Образы моих воспоминаний не выстроены в четкую взаимосвязь. Похоже, я подсознательно пытался подавить их... Ведь даже киборгам снятся кошмары. Я сделал все возможное, чтобы избавиться от них. А собор – место, где мой самый страшный кошмар воплотился в реальность».

Миновав космопорт, Шион и спутники ее направили E.S. в направлении руин монументального некогда собора, бывшего некогда оплотом религиозного течения Ормус. Ныне здание обратилось в руины, но все же сохраняло следы былого величия.

«Этот собор построили ревнители Ормус, чтобы поклоняться Зохару», - просветил Канаан спутников. – «Здесь проходили Советы Паломничества с участием представителей Федерации, и иные подобные встречи». «Но, но это была лишь ширма», - добавил Зикки. – «На самом деле в подземельях собора проводились исследования Зохара».

Путники направили E.S. в главный зал собора, где за кафедрой дожидался их Вершитель Завета в черных одеждах – Путешественник.

«Я ждал тебя, Ян Зойер», - буднично произнес он. – «Я был уверен, что ты придешь сюда». «Что происходит?» - встревоженно обратился Младший к киборгу, видя, как лицо того искажает гримаса гнева. – «Какое он имеет отношение к этому месту?» «Здесь он убил моих жену и ребенка», - выдавил Зикки, бросил Путешественнику: «Я уже мертв. Задуманное тобой ныне не имеет никакого значения».

«Нет, ты страдаешь даже сейчас», - возразил Путешественник, ухмыляясь. – «Время остановилось для тебя в тот день, и тебе никуда от этого не деться. Если бы ты внял моему предостережению и стал вместе со мной Вершителем Завета, то избежал бы боли».

«Зикки... Вершитель Завета?» - поразилась МОМО, и Путешественник отвечал ей: «А чему ты удивляешься? Подобное можно сказать обо всех вас. Все вы обладаете качествами, позволяющими вам стать нам подобными. Он это осознает, ведь он наблюдал за вами все это время».

«Он?» - Младший отчаянно пытался понять, о ком именно идет речь. – «Наблюдал?» «Да, он поместил программу наблюдения в определенного реалианина», - просветил противников Путешественник. – «А вы и не заметили, как он следит за вами на протяжении 15 лет? Программа ‘Канаан’. Или, точнее, Лактис».

«Лактис?!» - Зикки был потрясен. – «Но это невозможно! Это случилось сто лет назад! Канаан, неужто ты и есть Лактис?!» «Кодовое имя ‘Лактис’», - с горечью произнес Канаан. – «Это имя мне было дано сто лет назад для наблюдения за Путешественником и тобой, капитан. А теперь я наблюдаю за всеми вами». «Канаан, ты шутишь, да?» - Младший ушам своим не верил. – «Быть не может, чтобы ты оказался шпионом».

«Рубедо, он правду говорит», - выдавил реалианин. – «Так я был запрограммирован». Да, до тех пор, пока Доктис не просветила его касательно установленной в подсознании программы, Канаан и не подозревал, что информация, им получаемся, передается во внешний источник, но оправдываться не стремился.

«Канаан, все это время ты предавал нас?» - спрашивал Младший. Канаан молчал, не зная, что ответить на это обвинение, а Путешественник бросил U.R.T.V.: «Не стоит обвинять Лактиса в том, что такова его природа. Ты был создан оружием, он – наблюдателем».

Разум Канаана был воссоздано инженерами корпорации «Вектор» из корневой системы Лактиса – одного из реалиан изначальных моделей, функционировавшего столетие назад. Воспоминания Лактиса оказались восстановлены в теле Канаана, но при этом сознание последнего оказалось сохранено; как следствие личности Канаана и Лактиса сосуществовали в едином вместилище. Несмотря на то, что столетие назад сознание Лактиса было поглощено коллективным бессознательным и индивидуальность его оказалась утрачена, ядро личности сохранилось и было возрождено в Канаане.

Что касается программы «Канаан», то установлена та была в разумы нескольких изначальных реалиан, и целью ее был поиск данных об индивидах, способны стать Вершителями Завета или же пробудить Реликты Анима. Реалиане верили в то, что действуют согласно собственной воле, не подозревая о программе, заставлявшей их действовать с целью пробуждения могущества индивидов, обладающих факторами Вершителей Завета...

«Довольно, Путешественник!» - выкрикнул Зикки. – «Зачем ты это делаешь? Зачем заставляет Лактиса переживать все это сейчас?.. Для этого ты стал Вершителем Завета?! Какова твоя истинная цель?! Ответь мне, Эрих!» «Я стал Вершителем Завета, чтобы превозмочь страх перед смертьюи обрести вечное удовольствие», - отвечал Путешественник. – «К тебе это не имеет ни малейшего отношения, Ян Зойер. Причина, по которой я связываюсь с тобой, донельзя проста. Я хочу наслаждаться вечной жизнью вместе с тобой. Столетие назад ты проигнорировал мое предложение и покончил с собой. Это... я не могу принять».

«Поэтому ты и явился в этот собор?» - осознал Зикки, и подтвердил Путешественник: «Именно. Это то место, где занавес опустился. Но вернемся же на сцену! И на этот раз я не откажу себе в удовольствии прикончить тебя лично. Как я это сделал с твоим сыном».

Путешественник переместился в кабину E.S. «Дана», атаковал конструкты противников. Последние сумели уничтожить боевую машину, управляемую Путешественником, но сам он остался невредим. Реликт Анима вознесся ввысь от груды металла, в которую обратился «Дан», и принял его красный E.S., зависший под сводами собора.

Выпрыгнув из кабины «Завулон», Зикки метнулся к Путешественнику, но тот с легкостью поверг свою немизиду. Канаан также оставил E.S., и, обратившись к Путешественнику, предложил тому заключить сделку.

«Ты ведь стал Вершителем Завета для того, чтобы превозмочь страх перед смертью, верно?» - уточнил реалианин, и Путешественник хмыкнул, обернувшись к нему: «И что с того? Благодаря обретенной силе я уже сделал это». «Нет, не сделал», - возразил Канаан. – «Если тот, кто наделил тебя этой силой погибнет, ты вновь столкнешься с этим страхом. Ведь сам ты ничуть не изменился. Неужто не понимаешь?» «Чушь!» - с ходу отмел доводы его Путешественник. – «Он не погибнет никогда. Моя жизнь вечна».

«Ты так думаешь?» - настаивал Канаан. – «Уверен, что тебя не предаст тот, кому ты так доверяешь? Это ведь ты смеялся, утверждая, что подобные узы бессмысленны... Воспользуйся программой ‘Канаан’. Домен моего подсознания связан с определенным объектом, осуществляется с которым обмен информацией. Думаю, ты знаешь, о чем я говорю». «Компас Порядка», - заключил Путешественник, и Канаан подтвердил: «Да. Установив связь со мной, ты сможешь напрямую получить доступ к могуществу Компаса... и обрести божественную силу. Что скажешь?»

«И что же ты хочешь за это?» - осторожно поинтересовался Вершитель Завета, и отвечал Канаан: «Сделай меня одним из вас. Неважно, что здесь произойдет – даже если выживу, я останусь предателем».

Путешественник предложение реалианина принял, вытянул руку, и тот открыл ему доступ к программе «Канаан». Да, Вершитель Завета получил непосредственный доступ к эссенции Компаса Порядка... но обнаружил, что силы его стремительно тают. Путешественник попытался разорвать установившуюся связь – и не сумел этого сделать!..

«Полагаю, ты не сумел совладать с этой силой, Эрих», - констатировал Канаан. – «Ты прикоснулся к тому, к чему прикосаться нельзя было ни в коем случае. И теперь пришел час расплаты за все то, что ты сделал». «Лактис!» - выкрикнул Путешественник в ужасе. – «Ты с самого начала рассчитывал на подобный исход!» «Боюсь, тебе придется отправиться со мной в фазовое пространство, Эрих», - заключил Канаан.

Тела обоих начали распадаться, снедаемые высвобожденными энергиями...

«Лактис, нет нужды жертвовать собой!» - выкрикнул Зикки. – «Ты не сможешь вернуться! Сама твоя сущность погибнет!» «Знаю, капитан», - улыбнулся Канаан. – «Все хорошо. Я не хочу видеть, как погибает кто-то иной из тех, кто дорог мне. Я не существовал для того, чтобы видеть твою гибель, и не хочу существовать для того, чтобы предать тебя. Я хочу иметь иной смысл своего существования. Хочу защитить... всех нас. Прощай, капитан... И прощай, Рубедо. Желаю успеха в твоем начинании».

И Канаан, и Путешественник прекратили свое существование...

...Путники направили E.S. к лифту, который поставил их в подземные помещения собора, где некогда исследователями Ормус проводились изначальные эксперименты над золотым монолитом, Зохаром. После того, как энергии артефакта вышли из-под контроля, вызвав мастшабные разрушения на планете, уцелевшие исследователи продолжили свои изыскания на Мильтии, в подземных лабораториях под Центром лечения острых неврозов и «Лабиринтом».

В отсеке, где столетие назад хранился Зохар, пребывал E.S. «Левий», пилотируемый Маргулисом. «Если ты здесь, значит, Пеллегри мертв», - без обиняков бросил тот Джину. – «Ты убил бывшую возлюбленную, но продолжаешь жить. Отдаю должное твоему упорству, Узуки». «Могу сказать то же и о тебе, полковник», - парировал Джин.

«Взгляни на осколки мечты», - предложил ему Маргулис. – «Последний продукт человеческого разума, человеческих технологий, способных превзойти бога. Конечный результат жажды запретной силы. Истинное определение кошмара». «Ты был тем, кто повторил этот кошмар, полковник!» - не преминул напомнить собеседнику Джин, и тот согласился, не скрывая горечи: «Я тоже оказался неспособен возвыситься над своей человеческой природой. Я вполне мог быть тем, кто я ввергнул эту планету в кошмар. Можно сказать, я был чист. Если бы я хоть на мгновение задумался, все стало бы очевидно. Но слово ‘мученичество’ соблазняло и туманило мой взор».

«Полковник, ради этого слова твои последователи шли за тобой... и отдавали свои жизни», - напомнил офицеру Джин. – «Почему же ты здесь? Почему не рядом с ними?!» «Узуки, те, кто погиб, продолжая верить, - счастливцы», - произнес Маргулис. – «Но что же я? Нет ничего более жалкого, чем верный пес, брошенный своим хозяином. У него нет сил выжить в дикой природе, и он смиренно ждет собственной кончины. То же можно сказать и о тебе. Ормус, ‘Вектор’, Федерация, Мильтия... Все они были лишь актерами, ступенями на пути к одной-единственной цели. Что термин ‘люди Зохара’ означает для нас сейчас? Мы всего лишь глупцы, которых заставили танцевать под музыку лжи».

«Но, если ты осознаешь это, почему противостоишь нам?!» - выкрикнул Джин, и отвечал Маргулис: «Даже у глупца есть своя гордость. Я был предан и отвергнут всем, во что верил, и осталось у меня лишь одно. Ты, Узуки! Мое финальное противостояние с тобой – то единственное, что не предаст меня». «Ты даже не предполагал, что я уклонюсь от боя с тобой?» - осведомился Джин. «Это невозможно», - отрезал Маргулис. – «В конце концов, мы с тобой – те, кто выражает себя посредством силы... Ты сумел убить Пеллегри. Уверен, ты дашь мне достойный бой, Узуки! И я оставлю свой след в этом мире – как воин и как человек!»

Вооруженные клинками, пилотируемые Джином и Маргулисом E.S. «Левий» и «Рувим» отчаянно противостояли друг другу. В сражении конструкт полковника пал, и изрек тот: «Джин, ты особенный. Но твоя сила означает, что ты всегда будешь одинок в этом мире. Ты отринул тех немногих людей, которые понимали тебя. И теперь таких попросту не осталось».

Пламя поглощало кабину «Левия», и Маргулис с силой отшвырнул в сторону свой меч, принимая уготованную ему кончину. E.S. рухнул, а Реликт Анима, отделившийся от «Левия», устремился к красному E.S., выступавшему – как и прежде – сторонним наблюдателем. Конструкт исчез в тенях обширного отсека...

Кристалл в медальоне Шион вспыхнул, и ощутила девушка зов, исходящий из глубин комплекса. Зохар где-то здесь, внизу... и он взывает к ней...

Путники спустились в потаенные глубинные пределы, и, миновав сеть пещер, достигли рукотворных руин, залы которых были созданы из кристаллической породы. Шион то ли дело сжимала виски руками: голова пульсировала... но она продолжала ощущать зов...

Наконец, ступили они в чертог, на полу и стенах которого были выбиты письмена – подобные тем, которые предстали им в пределах Рен-ле-Шато. «МОМО, можешь прочесть?» - обратился Младший к реалианке, указывая на одну из надписей, и девочка, изучив письмена, молвила: «Ангел же, обратив речь к женщинам, сказал: не бойтесь, ибо знаю, что вы ищете Иисуса распятого; Его нет здесь — Он воскрес, как сказал». Поколебавшись, добавила реалианка: «Я могу прочесть лишь этот текст. Остального нет в моих базах данных».

Джин внимательно рассматривал кристаллическую структуру, образующую зал, и KOS-MOS проветила его: «Эта структура имеет тот же состав, что и медальон Шион. Мои сенсоры указывают на то, что этот комплекс простирается через все планету». «Значит, это не обычный чертог», - заключил Джин, озираясь. – «Неужто Ормус так стремился защитить именно его?» «Это не тупик», - заверила его андроид. – «За пределами помещения я ощущаю источник огромной энергии».

Путники осматривались в чертоге, пытаясь отыскать что-либо, походящее на проход, но тщетно. Шион продолжала слышать настойчивый зов; голову пронзила боль, сознание померкло, и девушка распласталась на полу помещения...

И вновь – пурпурные волны окрест, и проступает в них гуманоидная фигура – Авель! Приходит осознание: этот мальчик – манифестация сущности U-DO в пространстве вещественных чисел!..

«Эта форма – то, как ты определила меня», - произносит он. – «Если ты называешь эту форму ‘Авелем’, значит, я – Авель». «Ты ведь U-DO, верно?» - уточняет Шион, и отвечает Авель: «Я – лишь один из многих способов восприятия U-DO. U-DO желает узнать. О воле тех, кто стремится к разрушению мироздания. Все о тебе. Все об этой вселенной». «Я ничего не знаю об этом», - растерянно произносит девушка.

«Шион, сейчас ты испытываешь боль?» - спрашивает Авель. – «Является ли боль способом определения себя? Почему вы все ищете боли?» «Не знаю», - повторяет Шион. – «Этого я тоже не знаю». «Ты не знаешь», - изрекает Авель. – «И я не знаю. Неважно, сколько боли ты причиняешь себе, неважно, сколько боли ты причиняешь другим, - ты не чувствуешь себя лучше. Так почему же ты делаешь это? Шион, почему ты существуешь в этом мире? Что твое сердце на самом деле пытается разглядеть в бездне отчаяния? Где же ты настоящая?»

«Я настоящая?» - повторяет Шион. – «Я здесь. Не понимаю. Где я?..» «Я хочу знать», - настаивает Авель. – «Что я такое? Кто определит моя? Да... я одинок. Лишь та песнь исцеляет меня». «Да, а меня исцеляет лишь он», - молвит Шион. – «И я хочу лишь...»

...Шион пришла в себя; головная боль отступала. Девушка поднялась на ноги, а в следующее мгновение возникла в кристаллическом помещении призрачная фигурка Нефилим.

«Шион, то, что ты ищешь, находится чуть дальше», - изрекла она. – «Если хочешь продолжить путь, то должна открыть дверь своими руками». «Что?..» - выдавила Шион, не разумея ровным счетом ничего, и продолжала Нефилим: «Эта комната запечатана женщиной, которая была способна взывать к силе Господней. Она сделала это для того, чтобы не допустить попадания находящегося здесь в руки людские. Если сущность ее не пробудится, ты не сможешь постичь истину».

«Женщина?» - озадачилась Шион. – «О ком ты говоришь?» «О той, которая тебе хорошо известна», - прозвучал загадочный ответ. – «В далеком прошлом вы с ней смеялись и плакали вместе. Она – твоя вторая половина... Она должна пробудиться, дабы спасти эту вселенную, но тебе придется сделать тяжелый выбор. Ее пробуждение будет стоит тебе жизни. Если ты решишь отступить и повернуть назад, никто не станет винить тебя. Все знают, через что тебе пришлось пройти».

«Через что мне пришлось пройти?» - выкрикнула Шион. – «Никто не знает обо мне ничего! Никто не знает, что у меня на душе. Я всегда оставалас одна. И даже когда звала на помощь, никто не отзывался. Единственным, кто услышал меня, был Кевин». «Это не так, Шион», - возразила Нефилим. – «Тебя слышали все. И стремились защитить».

«Ты твердишь то же, что и все остальные», - устало бросила Шион, чувствуя, как в душе закипает гнев. – «Почему же они не спасли меня? Нет, чурались меня как чумы! Лучше бы меня открыто и прямо во всем обвинили!» «Шион, не позволяй эмоциям захлестнуть тебя», - увещевала девушку Нефилим, и та отчеканила: «Не волнуйся. Я открою путь. Но не ради вас всех. Исключительно ради меня - чтобы принять ответственность за происходящее со вселенной!»

Аллен бросился к Шион, преградил ей путь, умоляя отступить. «Я лю... беспокоюсь о тебе!» - выкрикнул он в отчаянии. «Ты же видел, что произошло», - бросила Шион. – «Я призвала гнозисов. Из-за меня вселенная движется к гибели». «Это не означает, что ты должна брать ответственность за все на себя!» - настаивал Аллен. – «Уверен, мы сумеем найти иной способ – если хорошенько поломаем головы!» «Ты так наивен», - покачала головой девушка. – «Все уже прошло точку невозврата. Аллен, какими силами ты обладаешь?! Ты способен спасти меня?! Спасти мою жизнь?!» «Я...» - растерялся парень, и отрезала Шион: «Ты совершенно бессилен. И, если ничего не можешь сделать, просто заткнись!»

Аллен понурился, и Джин выкрикнул возмущенно: «Шион, ты заходишь слишком далеко! Он же любит тебя!»

Шион лишь отмахнулась, не желая слышать ничего подобного, и Аллен выдавил с горечью: «Ты так сильно по нему скучаешь? Даже будучи в столь ужасном физическом состоянии, ты все равно стремишься к нему?» «Я приняла решение, отозвалась Шион, приближаясь к кристаллической стене. – «Оставьте меня все!»

«Шион, ты уверена?» - осведомилась Нефилим, и подтвердила девушка: «Да». Она коснулась кристаллической структуры ладонью, и мир исчез в ярчайшей вспышке...

Шион обнаружила себя на погосте, узнав это место: Рен-ле-Шато. Однако колонны не были изломаны, и яркое солнце озаряло древний мир. Неужто оказалась она на Потерянном Иерусалиме?!.

Девушка спустилась по ступеням в подземную усыпальницу, где подле саркофага означился юноша в домотканой ризе - хаос! «Если ты здесь, значит, ты пришла ради нее», - проронил он, указывая на саркофаг, отступил в сторону.

Шион приблизилась, сдвинула крышку, с изумлением лицезрев на погребенную в саркофаге деву. Лицо той походило на KOS-MOS и Т-елос. Должно быть, создавая андроидов, Кевин стремился сделать тех подобием этой женщины. Шион залюбовалась той: она была невероятно красива!..

Погребенная открыла глаза... и реальность преобразилась, являя Шион образы далекого прошлого. Воскресшего Мессии и последователей его, преклонивших колени; среди последних - хаос и женщина с лицом KOS-MOS... Испытывала та чувство глубокой печали...

Иное видение: женщина, стоящая на лугу, смотрящая вдаль. Шион приблизилась к ней сзади, крепко обняла. «Как и я, ты утратила себя», - прошептала она. – «Не понимаешь, кто ты и что тебе нужно. Чувствуешь всепоглощающее одиночество. Я тебя понимаю. Вместе мы найдем ответ. Выясним... кто я и почему ты здесь. Давай отыщем ответы вдвоем, KOS-MOS».

...Пробудившись в кристаллическом чертоге, Шион воззрилась на склонившуюся над нею KOS-MOS. «Ты пробудилась, так?» - обратилась Шион к андроиду. – «Ты стала сама собой. Ты...»

«Мария», - раздался холодный голос, и ступила в чертог Т-елос. – «Мария Магдалина, моя душа. Ты, наконец, пробудилась. Но не в текущем вместилище тебе суждено находиться. Стань же частью меня, KOS-MOS!»

Т-елос атаковала KOS-MOS; к той примкнули Шион и Джин, вынудив противницу временно отступить.

«Я хочу знать, кто ты такая!» - потребовала Шион, обращаясь к Т-елос. – «Как вы с KOS-MOS связаны с той женщиной?» «Она – последовательница Мессии», - просветила Т-елос девушку. – «Мое тело – тело Марии. В KOS-MOS же заключена ее душа. Теперь, когда пробудилась та, я помещу ее в себя и завершу свое возрождение истинной Марией Магдалиной. KOS-MOS – не более, чем временное вместилище для духа ее!»

«Душа... Марии?» - выпалила Шион в изумлении. – «Возрождение Марии? И что же случится, когда возрождение произойдет? Этого добивается Кевин?!» «Ты и правда не знаешь?» - озадачилась Т-елос. – «Ты – Ключ, Шион. Ты – Дева Марии Магдалины. Он стремится к возрождению Марии. Единение рассеивающейся души и возрождение ее – таково назначение Марии. И, когда исполнит она его, Заратустра восстанет! Ты, может, и Дева, но попробуешь вмешаться – пожалеешь об этом! Поняла? И не бойся. Я не стану убивать тебя ради него».

KOS-MOS и Т-елос продолжили противостояние. KOS-MOS закрыла телом своим Шион, защищая девушку от атак Т-елос. «KOS-MOS... что ты такое?» - выдавила Шион, и отвечала ей KOS-MOS: «В настоящее время я и Мария, и нет. Разве не ты сказала, что душа способна меняться со временем?» «Да, но Т-елос пытается сделать тебя частью себя!» - воскликнула Шион в отчаянии. – «Если это произойдет, то...» «Я не знаю, что произойдет, если осуществится слияние с Т-елос и возрождение истинной Марии», - признала KOS-MOS. – «Я не знаю, что случится, если назначение ее исполнится...»

Т-елос сотворила сферу, содержащую в себе гибельную энергию, направила ту в сторону KOS-MOS. Однако та сумела нейтрализовать сферу, сотворив гравитационную ловушку, в которую заключила противницу, а после сразила ее ударом клинка.

Пала Т-елос, и KOS-MOS приблизилась к телу той, опустилась рядом. От обеих исходило сияние, и, когда иссякло оно, от Т-елос не осталось и следа!..

А в одной из стен кристаллического чертога возник проход...

Вильгельм и Кевин находились в сердце предвечных руин, взирая на огромную вращающуюся структуру, исходило от которой сияние.

«Настал час!» - возвестил Вильгельм. – «Мария Магдалина пробудилась. Она направит сознание всех смертных к Заратустре. Ей осталось лишь повернуть ключ».

Кевин молчал, хмурясь, и обернулся к нему Вильгельм: «Тебя тревожит, что пробудилась KOS-MOS, а не Т-елос? Это не было частью твоего замысла». «Нет, дело в этом», - отозвался тот задумчиво. – «Мария Магдалина и Шион... Все в наших руках...»

Огромное количество гнозисов стягивалось к Михтаму.

Исполинский Ковчег Авеля приблизился к планете, поглощая ее, порождая аномалию...

Экипаж «Эльзы» с тревогой следил за показаниями сенсоров, отмечая немыслимое число гнозисов, заполонившее пространство звездной системы.

«Только что мы получили предупреждение с Гедалии!» - с тревогой воскликнул Хаммер. – «А теперь я не могу связаться с Гедалией!» «А с другими системами?» - осведомился Мэтьюз, и навигатор отрицательно покачал головой: «Около 80% звездных систем Федерации уже отрезаны!»

Шелли и Юлия отметили, что в пределах U.M.N. с огромной скоростью перемещается код, походящий на «Лемегетон», но представляющий собой нечто иное. Не ведали двое, что наблюдают они манифестацию могущества Анимуса...

Вселенная стремительно неслась к своей гибели...

Команда «Эльзы» сумела выйти на связь с Младшим, сообщить тому о гнозисах, возникших в звездной системе и стягивающихся к Михтаму.

«С моим пробуждением эта планета восстановила свое изначальное назначение», - заключила KOS-MOS. «И это оказало воздействие на гнозисов?» - уточнила Шион, и подтвердил хаос: «Да. Заратустра – одна из реликвий божьих. Последователи Марии Магдалины принесли ее с Потерянного Иерусалима. Господь наделил Марию силой преображать эту вселенную. Но, чтобы воззвать к ней, необходим ключ». «Ключ?» - растерялась Шион. «Твой медальон», - пояснил хаос. – «В тот день он передал тебе его».

Указав на открывшийся проход, молвила KOS-MOS, обращаясь к девушке: «Шион, он ждет тебя там. Но ты все еще в смятении. Если ты встретишься с ним, будучи в таком состоянии, то можешь утратить себя». «KOS-MOS... то есть, Мария», - вздохнула Шион. – «Ты права. Я в смятении. Я больше не знаю, чего хочу. Именно поэтому я и стремлюсь к встрече с ним». «Что ж, идем», - заключила KOS-MOS, устремляясь к проходу. – «Кевин ждет».

...Семеро проследовали в проход, устремились к сердцу руин, близ которого дожидался их Кевин. Последний приветствовал Шион, улыбнулся: «Я знаю, ты испугана. Ты не знаешь, кто ты и что тебе делать. Но тебе не нужно больше бояться. Я дам тебе все ответы... Некогда я чувствовал то же, что и ты сейчас. Когда эта планета познала разрушения, я все потерял, не понимал даже, кто я. И тогда он предстал мне». «Вильгельм», - заключил хаос, и Младший озадачился: «Вильгельм? Глава ‘Вектор’?»

Рассказывал Кевин: когда гнозисы разрушали города Михтама, мать сокрыла его в спасательной капсуле, передав медальон, а после запустила оную в космос. Она погибла в тот день, а Кевин выжил... и вскоре оказался на Мильтии – потерянный и одинокий.

«Вследствие определенного явления наша вселенная движется к гибели», - обратился к мальчику Вильгельм. – «Медленно, но верно она разрушается. Никто не в силах помешать этому, даже обладай они божественным могуществом». «Вселенной уготована гибель?» - всхлипнул Кевин, и улыбнулся Вильгельм: «Не отчаивайся. Есть способ спасти ее». «То самое Вечное возвращение?» - уточнил мальчик.

«Если нам суждено умереть, мы остановим историю в определенном моменте и вернем ее к изначальной точке», - говорил Вильгельм. – «И повторять процесс мы сможем бесконечное число раз. Что думаешь? Как поступишь с мирозданием, принесшим тебе лишь отчаяние?» «Я ненавижу этот мир», - выдавил Кевин. – «Уж лучше бы он вовсе не существовал! Я хочу жить в новой вселенной – вместе с мамой». «Хороший ответ», - произнес Вильгельм. – «Ты претворишь эту мечту в реальность. Я буду рад помочь тебе в этом, Кевин Уинникот».

Шион и спутники ее слушали рассказ Кевина, жадно ловя каждое слово, и продолжал тот: «Он начал готовиться к этому еще до исчезновения Потерянного Иерусалима. Он стоял за становлением Ормус, ‘Вектор’ – даже Федерации! После нашей с ним встречи я примкнул к команде исследователей Зохара как ассистент Йоахима Мизрахи, дабы подготовиться ко дню, который неминуемо настанет. Дабы пробудить Марию Магдалину, я создал KOS-MOS, должную стать вместилищем для ее сущности. В андроида я поместил сознание Марии, которое было рассеяно в U.M.N., и доверил ее тебе».

«То есть, все шло согласно твоему замыслу?» - бросил Джин презрительно. – «Мне мерзко слышать это!» «Он все спланировал с самого начала, Шион!» - выкрикнул Младший. – «И просто тебя использовал!»

«Кевин, а твоя смерть тоже была лишь притворством?» - обратилась Шион к Вершителю Завета, и отвечал тот: «Нет, это было по-настоящему. Я действительно погиб в тот день. Дабы обрести силу, я должен был отринуть свое материальное тело. Мне необходимо было углубить твою связь с KOS-MOS ради пробуждения Марии, и для этого мне требовалось исчезнуть из твоей жизни».

«Поверить не могу...» - пролепетала Шион, и вымолвил Кевин: «Шион, прости меня за все. Но я хочу, чтобы ты поняла. У меня не было иного выбора, если я хотел спасти тебя и вселенную. Обладая нынешней силой, я сумею уберечь тебя от смерти. И провести с тобой вечность. Я хочу спасти тебя, Шион».

«Да как ты можешь говорить такое?» - возмутился Аллен, сделав шаг вперед. – «Ты так красиво все обставляешь, но в итоге ты просто использовал ее!» «Для того, чтобы спасти ей жизнь», - холодно процедил Кевин. «И что, ради этого тебе позволено творить все, что угодно?!» - распалялся Аллен. – «Думаешь, ты можешь не обращать внимания на ее чувства? Я отказываюсь принимать подобное!» «Отказываешься принимать?» - зло прошипел Кевин. – «А мне что, нужно твое одобрение? Факт в том, что Шион умрет. Хочешь сказать, что готов принять это как неизбежность? Оставишь ее страдать?»

«Н-нет, но...» - растерялся Аллен, и Кевин бросил с презрением: «Ты жалок. Если бы мир можно был спасти лишь страстями, все это было бы ненужным... Пойдем со мной, Шион. Ты сделала более, чем достаточно. Не нужно больше жертвовать собой. Подумай, наконец, о своем счастье. Ты ведь знаешь, что тебе нет места здесь».

Шион колебалась. Младший выхватил пистолет, но Шион закрыла Кевина своим телом, моля друзей не причинять ему зла.

«Шион, ты знаешь, что он пытается сделать», - обратился к сестре Джин. – «В сердце его тьма. И ты все еще собираешься уйти с ним?» «Я не знаю», - молвила девушка. – «Я не знаю, как мне поступить. Я устала. И не хочу больше испытывать боль. Никто из вас меня не спас. Лишь Кевин позаботился об этом». «Шион, никто из нас не хочет, чтобы ты страдала», - напомнил ей Кевин. – «Неужели не понимаешь?» «Я понимаю!» - выпалила Шион. – «И ненавижу это! Я по горло сыта вашей жалостью. И не слишком ли поздно тебе делать вид, что понимаешь чувства других? Будь оно так, возможно, Пеллегри не погибла бы!»

«Значит, ты настроена серьезно?» - уточнил Джин, не показывая, сколь сильно задели его слова сестры, и та кивнула: «Да... Я пойду с Кевином. Так я решила. Не мешайте нам, прошу». «Понятно...» - с этими словами Джин обнажил меч, бросив: «Во что бы то ни стало я хочу спасти это мироздание. Удостоверься в том, что твое решение отражает это стремление».

Напрясно Аллен, Младший и МОМО молили девушку изменить свое решение, та лишь отрицательно качнула головой. Джин и Младший вознамерились было сразиться с Шион и Вершителем Завета, но на пути их встал Аллен, выпалив: «Шион, парни, да возьмите же вы себя в руки! Что вы хотите доказать этим противостоянием?! С меня хватит! Я здесь не для того, чтобы заниматься подобной ерундой! Мы сражаемся за то, чтобы спасти вселенную и уцелеть, верно?»

«Ты все еще не понимаешь?» - взгляд Кевина источал презрение. – «Вопли бессильных лишены всякого смысла. Твои жалкие речи никто не услышит». «Хватит, Кевин!» - оборвал его Аллен. – «Хочешь сказать, что лишь вы способны спасти вселенную?! Хочешь сказать, что мы неспособны это сделать?!» «Именно», - подтвердил Кевин. – «Вы неспособны спасти ни вселенную, ни Шион».

«Это не так!» - стоял на своем Аллен. – «Все, здесь присутствующие, обладают достаточной решимостью, дабы принять участие в этом бою! Никто не смеет насмехаться над подобном!» «Решимость?» - прошипел Кевин. – «Хочешь сказать, Вершителям Завета недостает решимости?» «Да!» - выкрикнул Аллен. – «Вы утратили уверенность в своей способности оставаться людьми и бежали от этого! Потому что боялись смерти, боялись остаться слабыми. Все вы – Вирджил, Путешественник, Юрьев... и даже ревнители Ормус. Все вы пытается бежать от суровости этой реальности!.. Сила Вершителей Завета, говоришь?.. Эту огромную силу вы используете лишь для того, чтобы бежать!»

«Хочешь сказать, что сам обладаешь подобной решимостью?» - отчеканил Кевин, в глазах которого отражалась холодная ярость. – «Ты бессилен. Не смог даже вызвать ответные чувства у женщины, которую любишь. Какой решимостью может обладать подобный человек?!» «Да, я – слабый человек», - согласился Аллен. – «Для тебя я – всего лишь незначительное бессильное существо. Но я никогда не оставлю Шион, чтобы сбежать! Я останусь на этом самом месте и спасу ее – несмотря ни на что!»

Кевин простер руку, и молнии сорвались с его пальцев, ударив в Аллена. «Что не так?» - издевательски поинтересовался Вершитель Завета, наблюдая, как парень, морщась от боли, пытается вновь подняться на ноги. – «Стоять не можешь? Взгляни на себя! Ты жалок. Думаешь, ты способен спасти Шион?»

Шион молила Кевина прекратить экзекуцию. «Он же даже на ногах держаться не может!» - восклицала она. – «Он ничем не сможет тебе помешать».

«Ты и правда жалок, Аллен», - голос Кевина сочился ядом. – «Как чувствуешь, когда та, которую ты любишь, испытывает к тебе лишь жалость? Ты действительно так жаждешь симпатии со стороны Шион?» «Симпатии?» - выдавил Аллен, улыбаясь с горечью. – «Ты не понимаешь ее страданий так, как я. Я понимаю ее чувства, ее боль, ее печаль. И, несмотря на это, она боролась одна – делая все, что только могла! Ты понятия не имеешь, как ей было больно... и как она страдала. Да и как можешь ты понять? Ты даже не знаешь, сколько слез она пролила!»

«Аллен, прошу, достаточно!» - взмолилась Шион. – «Ты сделал все, что мог! Зачем ты продолжаешь так страдать?!»

«Я хотел забрать себе ее слезы», - продолжал Аллен, глядя Кевину в глаза. – «Хотел забрать ее боль. Потому что... хотел провести с ней всю жизнь! Знаю, я мало что могу сделать в этом мире, но для нее я сделаю все!» «И ты думаешь, что сможешь забрать ее у меня?» - осведомился Кевин. – «Боюсь, твои чувства могут оказаться для Шион непосильным бременем». «Даже если так, мои чувства к ней не изменятся», - заключил Аллен. – «Как ты и сказал, я – жалкий человек. Все, что я мог, - наблюдать за ней издали. Но я никогда ее не ставлю! И не проиграю тебе, - тому, кто бежал прочь! Я верну Шион – что бы ни случилось!»

«Что ж, я дарую тебе... твое желание», - Кевин вновь вскинул руку, дабы сразить Аллена молниями, но последнего закрыла телом своим KOS-MOS, приняв удар потока энергии на себя. После чего андроид обняла благодарного Аллена, и, поддерживая его, молвила: «Все хорошо, Аллен. Я тоже понимаю твои чувства. И ощущаю твою боль. Как и боль Шион».

KOS-MOS увлекла Аллена в направлении Шион, остающейся подле Кевина, и бросил тот раздраженно: «Мария, что ты творишь? Ты проявляешь свою волю? Но она идет вразрез с желаниями Вильгельма». «Я должна защитить Шион любой ценой», - отвечала KOS-MOS, продолжая приближаться к двоим. – «Желания Вильгельма для меня значения не имеют». «Значит, ты действительно бесполезна», - покачал головой Вершитель Завета. – «Сознание Марии изменилось во время пребывания в тебе... и пробудилось как нечто иное. Ты – не та душа Марии, которую мы ожидали узреть».

Остановившись в нескольких шагах от Шион, KOS-MOS, продолжая поддерживая едва переставляющего ноги Аллена, обратилась к девушке: «Шион, скажи, ты действительно этого хочешь? Хочешь предать всех своих друзей? Разве это не печалит тебя?»

«Назад, Мария!» - выкрикнул Кевин, теряя самообладание, и Шион обернулась к нему, молвила: «Кевин, я всегда хотела быть с тобой... Даже если бы это означало, что меня используют, мне лгут и вводят в заблуждение, - это было бы неважно, если бы ты был рядом. Я в этом верила... но теперь осознала, что так быть не должно. Нельзя жертвовать другими ради этого. Если я так поступлю, то вновь убегу в прошлое, то вновь повторю все свои страдания».

«Шион, что ты говоришь такое?» - выдохнул Кевин, потрясенный. «Я очень тебя люблю», - призналась Шион, отступая. – «Уверена, вместе мы были бы счастливы. Я хотела бы этого больше всего на свете! Но мне претит мысль о том, что счастье познаю лишь я одна. Если я не смогу разделить его с другими, это счастье будет лишено всякого смысла. И я больше не хочу быть одна». «Шион, ты... оставляешь меня?» - Кевин не мог поверить в подобное.

«Если ты заставишь меня выбирать, я сделаю это без колебаний!» - отвечала девушка, и, кивнув в сторону спутников своих, добавила: «Я останусь с ними, чтобы спасти мироздание!» «Шион, услышь меня!» - взмолился Вершитель Завета. – «Если ты отвергнешь меня, то умрешь!» «Нет, это ты услышь меня, Кевин», - прозвучал ответ. – «Я не могу остаться с тобой. Я больше не твоя игрушка».

Кевин обратил горящий ненавистью взгляд на спутников Шион, ринулся в атаку, надеясь устранить тех, кто не позволяет девушке сделать единственно верный выбор. Те приняли бой, повергли Кевина... и прозвучал под сводами каверны голос, сочащийся недовольством: «Отступи, Кевин Уинникот. Время вышло. Похоже, я слишком многого ожидал от тебя».

«Вильгельм!» - выдохнул хаос, а Кевин, подчиняясь воле своего господина, устремился в коридор, ведущий к сердцу подземных руин...

...Шион и спутники ее последовали за ним, ступили в чертог, находилась в котором монументальная структура, походящая на гигантских размеров компас. Кристаллические кольца структуры вращались, в основании ее был размещен Зохар, а в центральной области пребывал парящий в воздухе Авель.

Вильгельм, остающийся наряду с Кевином в нескольких шагах от причудливого механизма, щелкнул пальцами, и возникли в пространстве E.S.: «Дина», «Завулон», «Рувим» и «Асир». «Раз уж Реликты Анима пробудились, я заберу их у вас», - буднично обратился Вильгельм к хаосу. – «Ты ведь не возращаешь, Иешуа?»

Реликты Анима отделились от остовов конструктов, и, обратившись в сполохи честейшей энергии, устремились к структуре, закружились вокруг оной наряду с восемью иными.

Путники во все глаза взирали на представший им механизм, и выдохнула Шион: «Это и есть... Заратустра?» «Шион, твоя воля оказалась сильнее, чем я полагал», - произнес Вильгельм. – «Ты поистине достойна того, чтобы быть Девой. И я воспользуюсь твоей силой». «Подожди, Шион все еще...» - начал было Кевин, но Вильгельм отчеканил: «Я велел тебе отступить, Кевин. Начинание с KOS-MOS закончилось неудачей, Т-елос ты тоже потерял. Даже Дева с Ключом оставила тебя. Признай истину: ты оказался неспособен исполнить свою роль».

Кевин угроюмо молчал: что тут возразить?..

«Вы – Вильгельм?» - выступил вперед Зикки. – «Но что здесь делает директор ‘Вектор’?» «Эта лишь одна из личин, меня определяющих», - отозвался Вильгельм. – «Но слова придают людям множество форм. Директор ‘Вектор’, глава ‘Хаймс’, патриарх Ормус, а еще десятилетие назад – глава Исполнительного Комитета Парламента Федерации... Это всего лишь фразы, дающие мне определение. Каждая из них определяет меня, но никакая из этих личин не является истинной. Единственный, кто способен определить меня верно, - ты, Иешуа».

хаос молчал; лицо его оставалось бесстрастно...

Вновь обратишись к Шион, вымолвил Вильгельм: «А сейчас я приведу Заратустру в действие с помощью Ключа, находящегося у тебя». «Я не собираюсь помогать вам!» - выпалила девушка, и Вильгельм кивнул, заключив: «Я знал, что ты это скажешь. Ты приняла глупое решение, выбрав смерть вместо вечности с Кевином. Драгоценность ограниченной жизни, красота смерти. Ты отравлена этим нарциссизмом. Такое поистине человеческий выбор!.. Но, к сожалению, жизнь твоя не имеет для меня никакого значения. Мне нужны лишь твоя сила Девы, Ключ и Мария».

Указав в сторону предвечного устройства, Вильгельм счел необходимым пояснить: «Заратустра – одна из систем, созданных людьми в древние времена. Они воспользовались ею, чтобы вознестись в царствие божие. Создание этого устройства проходило под надзором Марии, а источником энергии выступал ты, Иешуа, не так ли?.. Однако все пошло не так, как надеялись смертные. Господь пресек их начинание. И, дабы предотвратить гибель вселенной, несомую тобой, Иешуа, я несколько изменил назначение устройства».

«хаос, кто же ты такой?» - изумилась Шион, но спутник ее промолчал, а Вильгельм продолжал свой рассказ: «Все, составляющее эту вселенную, связано коллективным бессознательным. Роль, которую я отвел Вечному возвращению, Заратустре: воссоздание сущего из небытия на основе этого коллективного бессознательного, и направление мироздания в поток мнимого времени. U-DO – божество по сути своей, а два Авеля – мальчик и Ковчег – выступают его глазами... или – терминалами для наблюдения за Низшим пространством, заключающим в себе пространства вещественных и мнимых чисел. Для того, чтобы обеспечить дальнейшее существование нашего континуума, мы должны закрыть оба глаза Господа, лишив его таким образом возожности воздействия на нашу вселенную, а после – свершить Вечное возвращение посредством Заратустры, вернув мироздание к точке Большого взрыва. Это и есть та причина, по которой я существую... Шион, ты – Дева. Когда ты воспользуешься Ключом, Мария направит души всех обитателей континуума к Заратустре».

«Вы теряете время!» - отчеканила девушка, оставшись глуха к словам Вильгельма. – «Я ни за что не приведу в действие подобную систему! К тому же человечество не желает подобного. Мы все сражаемся для того, чтобы выжить?» «Ты уверена?» - вкрадчиво осведомился Вильгельм. – «Большое количество душ уже собралось здесь по собственному почину. Они не желают мира нынешнего и тоскуют по давно ушедшим дням». «Быть не может», - стояла на своем Шион. – «Невозможно, чтобы смертные отвергали нашу вселенную».

«Гнозисы!» - осознал Джин, и Вильгельм одобрительно кивнул: «Верно. Гнозисы – формы, которые принимают души людей, отвергающие как других, так и сущее в целом. Они жаждут спасения. Столкнувшись с неизбежностью одиночества и неминуемого исчезновения, они желают вернуться в изначальную точку. Мы с Марией дадим им то, к чему они стремятся, - Вечное возвращение! Ну что, готова помочь?»

И вновь Шион ответила категорическим отказом.

Вильгельм покачал головой: почему эта девушка отказывается понять и принять очевидное? Рано или поздно число отвергающих коллективное бессознательное душ достигнет критической массы, и структура пространства мнимых чисел начнет разрушаться, что непременно повлечет за собой коллапс вселенной!

Вильгельм вытянул руку, и тело Шион поднялось в воздух, воссияло. Девушка кричала от боли, противясь воле своего мучителя. «Прекрати!» - выкрикнул Младший. – «Что ты творишь?!» «Как я уже сказал, мне совершенно неинтересно, что с ней произойдет», - отвечал Вильгельм, направляя энергии Шион в Компас Порядка, выступающий мобильным интерфейсом Заратустры и являющийся частью сущности самого Вильгельма, позволяющей ему зреть все возможные варианты грядущнго. – «Мне необходимо лишь ее желание воспользоваться Ключом, даже если мне придется вынудить ее это сделать. Это – единственная причина, по которой она сейчас здесь».

Вильгельм сделал короткий жест, и гравитационная сила прижала Джина, Младшего, Аллена, МОМО, хаоса и Зикки к полу; лишь KOS-MOS осталась на ногах. Вильгельм запретил андроиду вмешиваться, и, когда отступила та, одобрительно кивнул: «Мария понимает, что должно быть сделано ради спасения вселенной».

Шион молила Кевина о спасении, и Вершитель Завета, метнувшись к Вильгельму, ребром ладони отсек тому руку, с помощью которой тот направлял свои энергии, должные сломить волю девушки.

Шион рухнула наземь, а Вильгельм и бровью не повел. «Ну что, доволен, Кевин?» - с улыбкой обратился он к красноплащнику, наслаждаясь изумлением на лице того. – «А чему ты удивляешься? Все произошло именно так, как ожидалось. Включая и твое предательство». «Ты знал?» - выдавил Кевин. «Конечно», - подтвердил Вильгельм. – «Ты стремишься не к воссозданию изначального миропорядка, а лишь к удовлетворению собственных желаний. Хочешь получить вечный мир для двух влюбленных». «Это так», - не стал отпираться Кевин. – «Мне наплевать на этот мир. Но я не могу потерять Шион!» «Все ради любви?» - поморщился Вильгельм. – «Чушь! Это не имеет ни малейего смысла».

Потоки энергии охватили Кевина и Шион, обездвиживая их, заставляя испытывать страшную боль. Обратившись к KOS-MOS, Вильгельм велел андроиду поднять Шион на руки и принести к нему. KOS-MOS колебалась, и осведомился Вильгельм: «Что не так? Шион будет вечно терзаться болью, ей не дозволено будет умереть. Ты – единственная, кто сможет избавить ее от этого».

KOS-MOS подняла Шион на руки, устремилась к возвышению, оставался на котором Вильгельм. «Верно, ты не способна мне противиться», - с удовлетворением отметил тот, наблюдая за приближением андроида. – «Судьба была предопределена... с того самого момента, как ты запечатала Анима?.. Каково это – чувствовать себя преданной той, кому ты так доверяла, Шион? Дабы спасти тебя, Мария собирается презреть твои желания и привести в действие механизм Заратустры!»

KOS-MOS осторожно опустила обессиленную Шион на платформу, и, сорвав с шеи девушки медальон, приблизилась к Вильгельму. «Прекрасно», - прошипел тот. – «Теперь мы сможем существовать вечно».

Но KOS-MOS сжала ладонь, раскалывая кристалл медальона, заключены в котором были алые цветочные лепестки, и впервые в глазах Вильгельма отразилась неуверенность. «Мария, что ты творишь?» - выдохнул он. – «Теперь эта вселенная будет полностью уничтожена. Даже Иешуа погибнет. Мария, ты действительно хочешь этого?» «Я не Мария», - отчеканила андроид, возвращаясь к Шион и помогая девушке подняться на ноги. – «Я – KOS-MOS!»

Воспользовавшись замешательством Вильгельма, Кевин метнулся к тому, пробил тело предвечной сущности ладонью. Из раны излился ярчайший свет...

«Хочешь стать щитом, который защитит ее?» - буднично осведомился Вильгельм, и отозвался Кевин, кивнув в сторону Шион и спутников ее: «Мы были отвергнуты этим миром и ими». «Жалкие люди отвергают меня?» - протянул Вильгельм. – «Невозможно! Немыслимо! Они не понимают, сколь драгоценна эта вселенная – хрупкое мироздание, движущееся по тоненькой нити. Если это равновесие нарушится, все будет потеряно». «Нет, это мы не понимаем», - настаивал Кевин. – «Они пытаются идти собственным путем – тем, который им по силам. И утверждают, что продолжать следовать по этой нити, прекрасно сознавая, что это означает».

«Они никогда не смогут сделать это», - отрезал Вильгельм. «Правда? А я думаю, это возможно», - произнес хаос, и Вильгельм, нахмурившись, обернулся к нему: «Не думал, что услышу от тебя подобные речи, Иешуа». «Мироздание более гибко, чем ты полагаешь», - вымолвил хаос. – «Даже сейчас, когда мы разговариваем, отголоски распространяются по вселенной».

«Хочешь сказать, что готов высвободить свои силы?» - осведомился Вильгельм. – «Ты – защитный механизм, помещенный в этот континуум. Если высвободишь свои силы, то беспокоиться придется не только об отголосках. К тому же уже слишком поздно для того, чтобы подавить их волю». «Будь я один, это было бы верно», - согласился хаос. – «Но я не один». «Хочешь сказать, что пришел сюда, чтобы бросить вызов собственной судьбе?» - улыбнулся Вильгельм. – «Восхитительное решение! Но, боюсь, для этого уже поздно».

Некогда, в эпоху Потерянного Иерусалима «Лемегетон» стал словами, переданными человечеству Иешуа через Мессию, и запретное знание сие открыло смертным непосредственную связь с U-DO. Полагая, что связь с Высшим пространством, открывал которую «Лемегетон», пробуждая Зохар, принесет смертным счастье, хаос согласился на то, чтобы сохранить слова в книге. Не только воплощение Анима выступало защитным механизмом вселенной; «Лемегетон» нес в себе схожую функцию, которая автоматически корректировала равновесие между Высшим и Низшим пространствами. Другими словами, при приведение в действие она полностью стирала из пространств вещественных и мнимых чисел явления, вызванные использованием «Лемегетона»...

Защитный же механизм, помянутый Вильгельмом применительно к хаосу состоял в том, чтобы уберечь вселенную в целом, инкапсулировав коллапс в одном из Низших пространств, дабы не затронул оный как пространство Высшее, так и иные Низшие пространства – параллельные миры, пребывающие в сущем.

...Авель страшно закричал, и вихрь пурпурных энергий объял Заратустру. Закружились в нем как остовы E.S., так и кольца гигантской структуры. В сердце буйства энергий оставался конструкт Вильгельма, «Иисус». Казалось, обрел он подобие жизни, ибо разрывал иные E.S. на части, преображаясь, становясь един с предвечной системой, в золотом основании которой оставался Зохар.

«Контроль над Заратустрой утрачен», - резюмировал Вильгельм, созерцая хаос, объявший структуру. – «Если это продолжится, вселенной уготована гибель». «Немедленно останови систему!» - потребовал Кевин. «И что тогда?» - отозвался Вильгельм. – «Что станешь делать со столь немыслимым количетсвом высвободившейся энергии? С этим бесконечным числом отвергающих друг друга душ, которым некуда больше податься? Хочешь сказать, что знаешь, как исцелить их?.. Мироздание возможно лишь вернуть в изначальную точку... Ну же, Мария – помоги нам направить их в прошлое. Иного способа спасти вселенную не существует».

Кевин протянул левую руку к хаосу энергий, бросив все свои силы на подавлении оных, удержании в ограниченном пространстве. «Глупо», - констатировал Вильгельм. – «Кевин, ты понимаешь, что, если продолжишь это, воплощение твое попросту исчезнет из этого мира?» «Ты исчезнешь вместе со мной, Вильгельм!» - парировал Кевин.

Обратившись к Шион, Кевин молил ту покончить с вышедшей из-под контроля системой – Заратустрой. Последняя предстала чудовищным конструктом, в сердце которой пребывали «Иисус», обретший осколки иных E.S., а также Авель, эссенция двенадцати Реликтов Анима и Зохар.

Шион колебалась, но хаос заверил ее: «Он прав. Будущее не предопределено. И воля наша способна придать ему то направление, которое мы пожелаем».

...В противостоянии Шион, KOS-MOS, хаос, Зикки, МОМО, Джин и Младший повергли манифестацию Заратустры.

«Ты осознаешь, что творишь, Иешуа?» - обратился к хаосу Вильгельм. – «Авель находится под контролем системы, а я управляю ею. Если я исчезну, эта вселенная...» «Может, ты и прав, но... я хочу продолжать верить в свет человеческих душ», - отвечал хаос, и Вильгельм улыбнулся печально: «Что ж, хорошо. Таков твой ответ? Это очень на тебя похоже, Иешуа».

Очертания Вильгельма – Стража Низшего пространства - и Кевина блекли; сущности их покидали континуум...

«Возможно, я с самого начала этого хотел», - прозвучал в разуме Шион глас Кевина, а образ любимого предстал пред внутренним ее взором. – «Со дня нашей самой первой встречи я хотел, чтобы этот день настал. Прости, Шион. Просто я...» «Не нужно, я все понимаю», - улыбалась Шион скозь слезы. – «Спасибо тебе за все те драгоценные воспоминания, которые расцвели с нашей любовью. Лишь благодаря тебе я смогла пройти столь долгий путь. И продолжу идти вперед». «Да, теперь с тобой все будет хорошо», - вымолвил Кевин. – «Я рад, что снова увидел твою улыбку. Держись. Мир... ждет тебя».

...Чудовищный конструкт восстал вновь, и ужаснулся Младший: «Неужто нет способа уничтожить эту систему?» «Не волнуйся», - отвечал ему хаос, выступил вперед, созерцая отделившиеся от Заратустры две фигуры: Авеля... и призрачный образ Нефилим.

«Стало быть, решено?» - обратился хаос к девочке, и та утвердительно кивнула, ибо знала ныне о желании Авеля: «Да. Это явление вызвано сущностями гнозисов, собравшимися в Заратустре, которым боле некуда идти. С помощью Авеля я вберу все их сущности в себя... и осуществлю пространственно-временной сдвиг этой части космоса к изначальной звездной системе».

«К изначальной системе?» - повторила Шион, и пояснила Нефилим. – «К той, находится в которой Потерянный Иерусалим. Планета, некогда именуемая ‘Землею’... Вы не можем остановить ускоряющееся истинное разрушение вселенной. Но потенциал света ваших душ безграничен. Если у человечества окажется достаточно времени, то, возможно...» «И ты дашь нам это время?» - вопросила Шион.

«Да», - подтвердила Нефилим. – «Мы с Авелем, и...» Она обернулась к хаосу, а тот заверил Шион: «Это не ты направила вселенную к гибели. С самого начала моего существования... мое могущество Анима сделало это – направило мироздание на путь разрушения». «Твое могущество Анима?» - озадаченно произнесла Шион, и пояснил хаос: «Дабы предотвратить гибель вселенной и спасти меня, Мари, воплощавшая в себе мой антипод, силу Анимуса, поместила эссенцию Анима в Реликты и сокрыла те от мира. Это стоило ей жизни. Лишившись могущества, я обратился в стороннего наблюдателя. Доселе я не понимал, почему обладал могуществом Анима и в чем был смысл подобной силы. Но теперь я осознаю, что означает для меня ее применение. И этому меня научила ты».

хаос просил друзей как можно скорее покинуть подмезелье: вскоре в этой области космоса случится пространственно-временной сдвиг, и будет лучше, если к этому времени они окажутся далеко отсюда. «А как же ты?!» - воскликнул Младший, и улыбнулся хаос: «Не волнуйся, мы встретимся вновь. Я уверен».

«Что уготовано этой вселенной?» - обратилась к хаосу Шион, и отвечал тот: «Не волнуйся. С нашим исчезновением скорость, с которой вселенная движется к гибели, замедлится. Но саму гибель мы отвратить не в силах. В лучшем случае вселенная просуществует еще несколько десятков тысяч лет прежде, чем познает гибель... Но, Шион, скажу тебе вот что: ключ к спасению сущего находится в колыбели человечества – на Потерянном Иерусалиме. Я, гнозисы, души великого числа людей – все мы вернемся туда. Для того, чтобы человечество уцелело, ты должна сделать то, что необходимо... и разыскать Потерянный Иерусалим. Уверен, тебе и остальным это по плечу».

Шион приблизилась к KOS-MOS, молвила печально: «Я лишь сейчас обрела настоящую тебя... И мы расстаемся вновь». «Время, которое мы проведем порознь, окажется лишь мгновением в масштабах вселенной», - отвечала андроид, проведя пальцами по щеке девушки. – «Знаю... нам суждено встретиться вновь. Поэтому не печалься, Шион».

Шион и KOS-MOS обнялись, поблагодарили друг друга – за все. И простились.

Из всех E.S. уцелел лишь «Асир», ведь Профессор заблаговременно снабдил конструк дополнительным генератором. Шион, МОМО, Младший, Аллен и Зикки расположились на остове конструкта, и Джин, приняв управление оным, направил E.S. прочь из каверны – в кристаллические руины.

На платформе остались лишь хаос, KOS-MOS, Авель и Нефилим; им предстояло свершить немыслимое... но необходимое действо, которое навсегда преобразит мироздание.

«KOS-MOS, высвободи мои силы», - велел хаос андроиду, и отвечала та: «Конечно, Иешуа».

От тела KOS-MOS отделилась призрачная фигура Марии Магдалины – воплощение Анимуса. Устремившись к остову Заратустры, обратила она эссенцию двенадцати Реликтов Анима в единую сущность, и возник пред ней образ антипода, Иешуа – предвечной манифестации Анима. Последняя наполнила тело хаоса, а то время как средоточие Анимуса направилось не к KOS-MOS, но к Нефилим!

Эссенции Анима и Анимуса были порождены коллективным бессознательным в пространстве мнимых чисел. Эссенция Анима заключила в себе суть защитного механизма, должного уберечь Высшее пространства в случае рассеивания коллективного бессознательного и – как следствие – гибели Низшего пространства. Эссенция Анимуса же выступала контролирующей функцией не только над могуществом Анима, но и над реликвиями божьими, такими как Заратустра.

хаос и Нефилим – воплощения Анима и Анимуса – простерли длани в направлении Зохара, остающегося в золотом круге - основании Заратустры, - и возвестила девочка: «Мятущиеся души... придите же в юдоль, пребывающую во мне!»

Зохар воссиял, отделяясь от основания...

Великое мгножество гнозисов устремилось к сердцу Михтама...

Пространственно-временной сдвиг вершился, и преображался континуум...

Управляемый Джином, «Асир» стремительно летел через кристаллические руины, являвшие собой пронизывающий сердце планеты исполинской остов структуры Заратустры.

Сонм гнозисов устремлялся к центральному чертогу руин, оставались в котором KOS-MOS, хаос, Нефилим и Авель, исполненные решимости изменить судьбу, уготованную этой вселенной.

«Гнозисы не хотят этого», - неожиданно заключила МОМО, наблюдая за инородцами – манифестациями сущностей людских, отвергавших бытие. – «Они не хотят быть едины в коллективном бессознательном, не хотят, чтобы Нефилим вобрала их в себя. Они боятся».

Осознала Шион: стало быть, их друзья, оставшиеся в руинах, в огромной опасности! Девушка молила брата вернуться, однако тот был неумолим и продолжал вести E.S. прочь из кристаллического комплекса. «Ты забыла о начинании, которое они доверили нам?» - отвечал Джин сестре, не отрываясь от пилотирования и избегая столкновения и противостояния с многочисленными гнозисами заполонившими сердце планеты. – «Они остались там ради нас!»

Шион не возражала боле, но тревога продолжала снедать ее сердце...

хаос и Нефилим простерли руки к сияющему Зохару, однако все больше гнозисов спускалось в потаенные глубины, и сознавали двое: осуществить задуманное они не успеют! Гнозисы стремились к Зохару как мотыльки - к пламени...

«Похоже, все души направить я не смогу», - вымолвил хаос, и Нефилим согласно кивнула: «Неужто больше времени, чтобы осуществить пространственно-временной сдвиг».

Двое просили KOS-MOS сдержать натиск гнозисов, и та в одиночку выступила против сонма порождений...

«Асир» доставил Шион и спутников ее в пещеры, простирающиеся под собором. Отсюда те с легкостью доберутся до «Эльзы»...

Однако сам Джин кабину конструкта не покидал, и, обратившись к сестре, пояснил: «Боюсь, хаос и KOS-MOS не смогут совладать с таким числом гнозисов. Если я вернусь туда с ‘Асиром’, то... смогу помочь им немного». «Нет, Джин!» - выпалила Шион. – «Ты не можешь отправиться туда сам! Мы пойдем с тобой!»

«Шион, ты знаешь: у тебя иная судьба», - молвил Джин, но девушка возражала: «О чем ты?! Я не хочу, чтобы ты уходил, Джин! Ты мне нужен. Сама я ни на что не способна». «Ты только послушай себя», - улыбнулся Джин. – «Ты не одна. У тебя прекрасные друзья. Шион, я знаю, что никогда не был хорошим братом. Большую часть времени я доставлял тебе лишь боль. И всегда жалел о том, что не мог проводить с тобой больше времени. Поэтому позволь мне... быть твоим братом в последний раз».

Сознавая, что это прощание, Шион опустилась на колени, разрыдалась. «Поверить не могу!» - всхлипывала она. – «Как можешь ты говорить такое? Это нечестно по отношению ко мне! Это я была неправа, а не ты. Ты всегда заботился обо мне. Я знаю, так и было! Но это я никак не желала признавать свои настоящие чувства. Может, я была смущена или в смятении, но... я оттолкнула тебя. Это я доставила тебе немало боли! И мне жаль. Мне так жаль, Джин! Прошу, прости меня». «За что ты просишь прощения?» - осведомился Джин. – «Ты прекрасная сестра, и всегда такой была. Всю свою жизнь ты страдала. Поэтому у тебя есть право на счастье как ни у кого другого!»

Аллен приблизился к Шион, обнял за плечи, утешая. Джин просил парня позаботиться о его сестре, а после обратился к Шион, молвив: «Вспомни, о чем говорил хаос. Он сказал, что все мы встретимся снова. К тому же, будучи книжным червем, я весьма заинтересован в том, что своими глазами увидеть этот мир – Потерянный Иерусалим».

Простившись с друзьями, Джин направил E.S. в подземные глубины. «Джин... я этого никогда не говорила, но я была счастлива», - прошептала Шион, провожая удаляющийся конструкт взглядом. – «Я была счастлива быть твоей сестрой! Спасибо... Спасибо тебе, Джин».

...Подавляя страх, Джин уверенно вел E.S. к сердцу кристаллических руин, сознавая, что ожидает его последнее противостояние...

Экипаж, находящийся на борту «Даммерунга», с изумлением соцерзал преображение космического пространства в системе Михтама. Черноту космоса сменяло бесцветное марево, будто ткань мироздания разрывалась на глазах. Что означает это загадочное явление?..

Более того: гиперпространственные тоннели, созданные на основе технологии U.M.N. и связующие меж собой звездные системы Федерации, стремительно исчезали. Пресеклась и межпланетная связь...

Похоже, U.M.N. стремительно прекращала свое существование; отказывали и все системы, созданные на ее основе...

Если так и дальше пойдет, то все без исключения тоннели исчезнут в течение ближайших десяти минут!..

Шион и спутники ее с боем прорывались через тоннели и подземелья собора, разя заполонивших те гнозисов. Даже Аллен, подобрав с пола чей-то автомат, с криком «Я сумею защитить Шион!» в упор расстреливал инородцев.

Признаться, на Шион это произвело большое впечатление, и впервые увидела она в Аллене не раздражающего коллегу, но молодого человека, искренне преданного ей...

«Асир» достиг центральной залы руин, схлестнулся с гнозисами, стремясь не допустить тех к Нефилим, Авелю и хаосу, всецело сосредоточенных на скором перемещении великого множества душ в иную точку пространственно-временного континуума...

Младший, МОМО, Зикки, Шион и Аллен ступили на капитанский мостик «Эльзы».

«А где хаос и остальные?» - выдохнул капитан Мэтьюз, предчувствуя недоброе. «Не волнуйся о них», - выдавил Младший, отводя взгляд. – «У них свои дела, у нас – свои».

...Яхта устремилась ввысь, покидая Михтам...

KOS-MOS и Джин отчаянно противостояли огромному числу гнозисов.

«Асир» был уничтожен, и Джин продолжал разить инородцев мечом. Но... число тех оставалось слишком велико...

Будучи смертельно ранен, Джин опустился наземь, устало привалился спиной к искореженному остову «Асира». «Как тихо», - прошептал он, устало смежив веки, и вся жизнь проносилась пред его внутренним взором. – «Не припомню, чтобы когда-нибудь в жизни я ощущал такой покой. К этому я и стремился. И теперь, когда это случилось... я тоскую по бурному прошлому. По тем безумным дням... Но и покой неплох. Пришло мне время... уйти, Шион...»

Джин Узуки скончался...

...Лишь один-единственный огромный гнозис оставался в каверне. KOS-MOS, остов которой был сильно поврежден в сражении, ринулась к нему, сознавая, что этот бой стает последним и для нее.

Мысли KOS-MOS были обращены к Шион... а в следующее мгновение и андроид, и гнозис исчезли во взрыве, и в сердце руин воцарилась звенящая тишина...

Отпустив ладонь Авеля, Нефилим выступила вперед, развела руки в стороны... Сияние, исходящее от Зохара, разливалось все ярче...

«Души, собравшиеся в юдоли моей, время пришло!» - возвестила Нефилим. – «Мы отправляемся туда, где все началось – к истоку!»

На глазах потрясенного Авеля преобразилась Нефилим, обратившись в прекрасную деву; некогда стала она первой из смертных, исчезнувших при пробуждении Зохара на Потерянном Иерусалиме, когда отец ее, Гримуар Верум, написал программу «Лемегетон» на основе сведений, почерпнутых из древних документов, и пробудил Зохар. Как следствие, Нефилим осуществила контакт с U-DO и переместилась в пространство мнимых чисел. Сущность из Высшего пространства ощутила в Нефилим ничто особенное, и стала та предметом пристального внимания со стороны U-DO. В отличие от иных смертных, вступавших в контакт с U-DO, как то Юрьев или Путешественник, Нефилим не вершила низменных или эгоистичных деяний, не предалась безумию, и именно по этой причине была выделена U-DO из иных обитателей Низшего пространства. Узрев видение коллапса вселенной, Нефилим полагала, что подобного исхода возможно избежать, и являла себя определенным людям из пространства вещественных чисел, которые – по ее мнению – могли стать ключевыми фигурами в предотвращении аннигиляции Низшего пространства защитным механизмом. U-DO же, желая внимательно наблюдать за действиями Нефилим, направило свою манифестацию, Авеля, в пространство вещественных чисел, в то время как в пространстве мнимых чисел наблюдение осуществлялось посредством Ковчега Авеля. Таким образом, наблюдение за Нефилим стало одним из ключевых назначений Авеля, и пребывал последний в пространстве вещественных чисел с того мгновения, как Нефилим покинула его в момент пробуждения Зохара на Потерянном Иерусалиме.

Ныне же Нефилим выступала той, которой суждено спасти мироздание, ибо такова была воля Марии, даровавшей Нефилим могущество Анимуса. Для сущности Марии это стало своим родом искуплением за то, что шесть тысячелетий назад не сумела она защитить свою Деву, и погибла та...

хаос протянул руку к Авелю, направляя энергии... и глаза того закрылись. Наблюдение U-DO за Низшим пространством пресеклось, ослабляя связь оного с пространством Высшим, и освобождая поток сознания от воздействия U-DO...

Сияние затопило подземные руины – пространственно-временной сдвиг вершился!..

«Эльза» стремительно неслась прочь от Михтама, но аномалия, исходящая от планеты и преображающая континуум, стремительно распространялась в пределах звездной системы. Ситуация казалось безнадежной, ведь тоннели U.M.N. исчезли!..

Неожиданно разума Шион коснулось сознание хаоса, и девушка указала экипажу направление. МОМО подтвердила: действительно, в системе остается вход в один-единственный тоннель, но и он исчезает!

«Это хаос!» - уверенно заключила Шион. – «Знаю, что это он. Он защищает нас!»

«Эльза» успела переместиться в гиперпространство за несколько мгновений до преображения реальности...

Яхта вышла из гиперпространства в неизвестной звездной системе. Сенсоры не функционировали, данных из U.M.N. не поступало. Определить местоположение корабля было невозможно.

«Неужто мы... на дальних отрогах вселенной?» - встревожился Аллен.

На коммуникационную консоль поступило сообщение – древнего электромагнитного типа, не использовавшегося уже несколько тысячелетий. Похоже, в отсутствие U.M.N. старые технологии вновь заявляли о себе...

Как оказалось, связь с «Эльзой» устанавливала Миюки, сообщившая о том, что «Даммерунг» тоже находится в этом секторе космоса...

Прошло время...

Шион, Младший и Аллен покидали «Даммерунг», чтобы отправиться на поиски Потерянного Иерусалима.

Проводить их в док, оставалась в котором «Эльза», пришли Юлия Мизрахи, МОМО, Зикки, Тогаши и Миюки. «Единственная зацепка к местонахождению планеты – крупица информации из Y-данных», - говорила Юлия Шион. – «И теперь, когда U.M.N. больше не существует, вы не сможете воспользоваться гиперпространством. Придется осуществлять перелет в реальном космическом пространстве». «Да, знаю», - молвила Шион. – «Я дала обещание хаосу. Я уверена, что найду способ добраться до Потерянного Иерусалима».

Коллективное бессознательное пространства мнимых чисел больше не могло выступать основой инфраструктуры сети, как в случае с U.M.N., и инженеры «Сцентии» надеялись, что удастся им создать сеть, сбалансировав аспекты пространств вещественных и мнимых чисел, сделав тем самым структуру безопасной для использования.

«Шион... могу я отправиться с вами?» - выпалила МОМО с надеждой, и Шион, улыбнувшись, покачала головой: «Спасибо тебе, МОМО, но у тебя будет много работы здесь. Вместе со специалистами ‘Сцентии’ вы займетесь созданием новой сети. Уверена, ты выложишься на полную!» «Обязательно!» - просияла девочка.

...«Эльза» покидала док «Даммерунга», устремляясь к неведомым звездным системам.

Созерцая в иллюминаторе панораму бескрайнего космоса, мыслями Шион обращалась к брату, признаваясь ему в том, что теперь, похоже, понимает они мотивы, которыми руководствовался Вильгельм. Конечно, методы девушка принять отказывалась, однако не отрицала, что конечные цели Вильгельма были благими и направленными на сохранение Низшего пространства.

«Проживать жизнь снова и снова... но то, что действительно важно – делать это без сожалений», - размышляла Шион. – «Наверное, в этом и состоит идеальное видение того, что значит быть человеком. Однако, мы, люди, не столь сильны, и понимаем, что не можем существовать подобным образом. Мы несовершенны и слабы, причиняем боль другим, лжем самим себе, ненавидим, обвиняем иных, испытываем сожаления... Но, даже если мы слабы и суждено нам исчезнуть... желание изменить будущее важно. Мы пытаемся изменить ход вещей – по мере наших сил и возможностей. И не нужно отчаиваться, если мы делаем это медленно или если грядущее предопределено... На самом деле будущее исполнено надежд, и простираются пред нами множество путей. Верно ведь... хаос? KOS-MOS?»

Искореженный, обугленный остов KOS-MOS дрейфовал в безмолвии орбиты Потерянного Иерусалима – планеты, вновь вернувшейся в пространство вещественных чисел.

«Похоже, мы еще существуем в этой вселенной», - звучал в разуме KOS-MOS глас хаоса - манифестации энергии, порожденной коллективным бессознательным пространства мнимых чисел. – «До тех пор, пока люди... пока континуум этого желает, мы продолжим свое существование. Но еще не закончили то, что нам суждено свершить. А до тех пор... сладких снов тебе, KOS-MOS».

«Доброй ночи», - был ответ.

Сущности хаоса, Нефилим и Авеля вследствие пространственно-временного сдвига переместились в иную галактику - на Потерянный Иерусалим, наряду с отвергшими коллективное бессознательное душами – гнозисами, обретшими новые воплощения в пространстве вещественных чисел. Эссенции Анима и Анимуса пребудут в сем мире, ровно как и U-DO и Зохар все еще могут сыграть некие роли в грядущем.

То, что ключевые акторы последних событий, как то экипажи «Эльзы» и «Даммерунга», оказались перемещены в иную галактику, было не случайностью, а намерением, стоял за которым Вильгельм – Страж Низшего пространства. Да, противники не позволили ему свершить Вечное возвращение, однако Вильгельм продолжал верить в их потенциал. Несмотря на то, что смертные отвергли его, Вильгельм, утративший воплощение в пространстве вещественных чисел, продолжал надзирать за Низшим пространством, стремясь обеспечить дальнейшее его существование.

История мироздания продолжалась...

  1  2  3  4  5