III. По ту сторону добра и зла

Год 4753 П.Х.
Старая Мильтия

Небольшой маневренный корабль покинул гиперпространство, устремился к снедаемой хаосом планете. В одном из отсеков судна реалианин облачался в униформу, готовясь приступить к следующему своему заданию. Прежде – столетие назад – у него было иное имя, сейчас же он был известен как Канаан.

На голоэкране транслировался новостной выпуск – образы безумия, пламени, убийств и погромов. «Насилие вспыхнуло в предрассветный час», - комментировал происходящее диктор. – «На территории Федерации начались скоординированные нападения со стороны реалиан, и правительство квалифицировало действия их как акт терроризма. В то время, как анализ подоплеки нынешних событий продолжается, поступило донесение о том, что в происходящее вовлечены лишь те модели реалиан, которые были созданы в течение двух последних лет или же проходили технический осмотр в звездной системе Мильтии».

Диктор принялся перечислять модели означенных реалиан, но Канаан слушал его вполуха. Поступил входящий вызов, и новостную трансляцию сменило изображение генерал-лейтенанта Хелмера. «Погромы, чинимые реалианами, распространяются со скоростью лесного пожара», - мрачно заключил офицер. – «Уверен, к завтрашнему дню в новостях будет озвучено куда больше моделей».

«И какое же это имеет отношение к операции?» - осведомился Канаан. – «Я хотел бы узнать, почему именно я был выбран для этого задания. Насколько мне известно, военные в настоящее время изолируют всех реалиан. Сложно поверить в то, что они не испытывают подозрения в отношении меня». «Канаан, ты был создан инженерами ‘Вектор’», - напомнил собеседнику Хелмер. – «Глава корпорации лично заверил меня в том, что ты не подвергнешься внешнему воздействию, как это случилось с иными реалианами».

В отсек проследовал беловолосый юноша, обратился к Канаану: «К тому же, обычный пилот управлять твоим конструктом не способен. Это делает тебя ключевой фигурой в нынешней операции».

Реалианин перевел взгляд на незнакомца, и Хелмер поспешил представить его: «Это хаос. Он будет твоим навигатором». «Спасибо за предложение, но человек не сможет управиться с моей машиной», - произнес Канаан, и хаос улыбнулся: «Верно. Потому здесь я».

...Канаан и хаос проследовали в ангар, пребывал в котором гуманоидный конструкт, E.S. – Ein Sof - «Асир». Двое разместились в кабине, и оператор, координировавший их задание, сообщил, что могут они ожидать ожесточенное сопротивление как со стороны боевых машины организации U-TIC, так и подразделений вооруженных сил Федерации, размещенных на планете. «Силы U.R.T.V. выдвинулись к цели», - инструктировал бойцов оператор. – «Ваша ключевая задача – защитить их и обеспечить эвакуацию. После, если позволит ситуация, вы подключитесь к основному серверу U-TIC, чтобы получить Y-данные – источник этого конфликта».

хаос активировал энергетические щиты, и Канаан вывел конструкт из ангара корабля, направив вниз - к столичному городу. На перехват «Асира» были направлены A.M.W.S. - Assault Maneuver Weapon System, - принадлежащие U-TIC беспилотные механизмы. Пилоты E.S. приняли бой в небесах над обращаемой в руины столицей Мильтии; Канаан сосредоточился на управлении конструктом, хаос же – на оружейных системах.

Им удалось покончить с боевыми машинами противника, однако резерв энергии «Асира» был фактически исчерпан. Канаан опустил конструкт на одну из городских улиц – довольно далеко от точки, в которую им надлежало прибыть. Однако противовоздушная оборона U-TIC – как показала недавняя схватка - слишком сильна, потому остаток пути пройдут они через город, а обращенные в руины здания позволят им оставаться незамеченными. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

«Надо выдвигаться», - поторопил напарника хаос. – «Времени в обрез». «В обрез?» - переспросил Канаан. – «Это имеет какое-то отношение к U.R.T.V.? Этим чудо-детям?» «Верно», - подтвердил хаос. – «Мы должны защитить их от кризиса, который может произойти». «Ты ведь понимаешь, что на официальном брифинге я слышал несколько иную историю», - нахмурился реалианин, и хаос утвердительно кивнул: «Не сомневаюсь. Будучи силами специального назначения правительства Федерации, U.R.T.V. были направлены сюда еще до вторжения основных подразделений. Думаю, ты понимаешь, что именно представляют они в конфликте с организацией U-TIC». «Ясно...» - протянул Канаан, осмысливая услышанное. – «Как я понимаю, эти ребята – биологическое оружие, должное разорвать связь между флотом мобильных орудий U-TIC и его источником энергии, Зохаром». «Командование свято верит в U.R.T.V.», - добавил хаос. – «Они – козырная карта вооруженных сил Федерации... К сожалению, офицеры остаются слепы к потенциальной угрозе, которую могут представлять U.R.T.V.». «Невероятно», - покачал головой Канаан. – «И я не предполагал, что положение сложилось столь отчаянное».

Канаан направил «Асира» на одну из городских магистралей. Здесь также находились патрули конструктов U-TIC, но не столь многочисленные, и двое, управляющие E.S., обращали боевые машины в груды искореженного металла без особого труда.

«Скажи... что конкретно может произойти здесь?» - обратился Канаан к напарнику. «Дело в том, что U.R.T.V. – не машины, а люди, обладающие сознанием», - отвечал хаос. – «Система, в настоящее время удерживающая Зохар под контролем, изначально была спроектирована как система перемещения U.M.N.»

Канаан понимающе кивнул: технология, позволяющая перемещать материю в пространстве, работала для статических, небиологических объектов, и факт этот был широко известен. «Неоднократно проводились эксперименты и с живыми существами, но каждая такая попытка заканчивалась неудачно», - добавил хаос. «Как следует из имеющихся данных, 99.76% испытуемых погибли мгновенно», - произнес Канаан, и продолжал хаос: «Крайне редко были выжившие, но людьми они боле не могли считаться. Они были просто... объектами, лишившимися сознания, - того, что прежде делало их людьми. Лейтенант-генерал Хелмер пришел к заключению, что, если контакт с системой ведет к разрушению человеческого мозга, то даже U.R.T.V., созданные как антиподы системы, могут находиться в зоне риска. А если U.R.T.V. подвергнутся ментальному разрушению, то, вероятно, Зохар – источник бесконечной энергии – вырвется из-под контроля, и последствия этого будут самыми катастрофическими».

Канаан лучше понимал роль, отводимую им с хаосом. Разя A.M.W.S. организации U-TIC, продолжали двое вести «Асир» по городской магистрали, когда неожиданно в одном из соседних кварталов ударил в ночное небо столп ослепительного света... а в разумах пилотов E.S. зазвучала чарующая песнь.

«Это... Песнь Нефилим», - выдохнул хаос в вящем изумлении. – «Поверить не могу... Даже организация U-TIC должна осознавать, сколь опасна эта мелодия. Что же это может означать...»

По «Асиру» открыли огонь реалиане Федерации, пилотирующие A.M.W.S. Канаан активировал излучаемый конструктом его сигнал, должный сообщить федералам о том, что они на одной стороне, однако те продолжали вести огонь на поражение. хаос с ужасом осознал, что дьявольская Песнь поглотила разумы реалиан!..

Канаан сжал руками голову, отчаянно пытаясь сохранить трезвость рассудка, а федералы, приближаясь, продолжали методично расстреливать утративший всякую защиту «Асир»...

На магистрали возник A.M.W.S., пилот которого хладнокровно прикончил управляющих подобными конструктами реалиан. Канаан, похоже, сумел защитить разум от воздействия Песни, воззрился на прибывшую боевую машину, гадая, кто управляет ей – друг или враг. «Я получил ваш сигнал», - донесся из коммутатора голос пилота. – «Иные конструкты были заражены, но ваш, похоже, воздействию не подвергся. Вы союзники?»

Канаан вновь активировал маячок, должный подтвердить их принадлежность к одной из сторон, и пилот A.M.W.S. обрушился на остающихся в живых солдат Федерации – по его словам, подвергшихся заражению.

Стол света иссяк, перестала звучать и Песнь. Канаан и хаос выбрались из поврежденного конструкта; пилот A.M.W.S. последовал их примеру. То оказался высокий темноволосый человек, вооруженный катаной.

хаос поблагодарил парня за помощь, и тот представился: «Капитан Джин Узуки. Вы не похожи на обычных солдат... Но, кем бы вы ни были, я бы посоветовал вам уйти, - если, конечно, ваш конструкт все еще функционирует. Это место... воздействует на людей. Некоторые быть людьми перестают». «Перестают быть людьми?» - переспросил хаос, а Канаан отрицательно покачал головой, пояснив новому знакомому: «К сожалению, уйти мы не можем, пока не завершим свое задание». «Задание?..» - прищурился Джин.

хаос представился, назвал имя спутника, а после, обратившись к офицеру, поинтересовался: «Ты участвуешь в операции вторжения? Быть может, знаешь, где сейчас находится отряд U.R.T.V.?» «U.R.T.V.?..» - Джин покопался в памяти, пытаясь вспомнить значение этой аббревиатуры. – «А, отряд особого назначения, члены которого обладают анти-U-DO ретровирусом».

Канаан утвердительно кивнул: действительно, бойцы отряда U.R.T.V. – U-DO Retro Virus – способны были эффективно противостоять означенной сущности. «Наша миссия заключается в том, чтобы защитить их», - сообщил реалианин офицеру. – «Прошу, если ты знаешь, где они сейчас находятся, скажи нам». «Вот это совпадение!» - выдохнул Джин, качая головой. – «А, быть может, и судьба... В любом случае, я проведу вас к ним».

Оставив на магистрали поврежденные конструкты, Канаан, хаос и Джин продолжили путь пешком. Шагали они по еще недавно величественному, а теперь разрушенному городу, и нескончаемый ливень изливался с небес...

Противостояли трое наводнившим окрестные кварталы солдатам U-TIC, следуя в направлении громады башни, виднеющейся вдалеке. Признался Джин спутникам: полагает он, что нынешний кризис создан искусственно. «Это все часть попытки обратить организацию U-TIC, а то и всю Мильтию, в козла отпущения», - вслух размышлял капитан. – «Даже масштабное восстание реалиан, которое мы сейчас наблюдаем, - не более, чем частица некоего претворяющегося в жизнь замысла». «Но кто стоит за этим?» - воскликнул хаос. – «И чего он добивается?»

«Вне всяких сомнений, U-TIC – лишь ширма для куда более весомого игрока, покамест держащегося в тенях», - предположил Джин. – «Полагаю, именно этот игрок и разжег конфликт между Федерацией и звездной системой Мильтии, претворив в жизнь череду событий в надежде что-то с этого получить».

«Что, например?» - поинтересовался Канаан, и Джин уверенно отвечал: «Y-данные. Я сумел выкрасть диск с копией их у одного из оперативников U-TIC. И, хоть расшифровать их удалось лишь частично, я выяснил, что в определенном пространстве содержатся сведения обо всех существующих явлениях. А за пределами его находится особый континуум, описанный в Y-данных». «Но как ты сумел обрести подобную информацию?» - поразился хаос, на что Джин лишь улыбнулся: «У меня свои методы».

Наконец, трое достигли здания, на крыше которого возвышалась каменная статуя ангела. «U.R.T.V. находятся здесь, на нижних этажах», - сообщил Джин спутникам. «Капитан Узуки, спасибо, что проводил нас», - обратился к офицеру хаос, и отвечал тот: «Как я уже говорил, это судьба. Хотел бы я и дальше сопровождать вас. Но мне критически важно завершить работу с обретенными данными. Я хочу полностью сорвать завесу с текущего конфликта и явить миру истинную подоплеку его. А для этого мне необходим доступ к главному серверу в этом здании. К тому же...»

Молния ударила в статую, расколов ее на части. Джин обернулся, пристально следя за приближающимся к нему человеком. «Похоже, я переоценил тебя, Узуки», - презрительно бросил Маргулис, офицер U-TIC, доселе выдавший себя за полковника Федерации, остановившись в нескольких шагах от капитана. – «Думал, ты умнее, раз пошел на воровство. Никогда бы не подумал, что ты решишь явиться сюда через парадный вход». «Мне показалось, тебе одиноко, полковник, вот и решил нанести визит вежливости», - огрызнулся Джин. «Все тот же Узуки», - пренебрежительно хмыкнул Маргулис. – «Ни поведение, ни попытки блефовать ничуть не улучшились. В любом случае, это не важно. Данные, тобой обретенные, не представляют для нас опасности. У тебя нет ничего ценного». «Именно поэтому у меня здесь осталось незаконченное дельце», - процедил Джин, и Маргулис, понимающе кивнув, обнажил меч, ринулся к противнику.

Двое скрестили клинки, закружились в танце смерти. Более опытный боец, Маргулис заставил противника уйти в оборону. «Печальное ты зрелище, Узуки», - говорил он, тесня Джина. – «Поистине жалкое. Очевидно, что шансов у тебя не было с самого начала».

Левый бок костюма Джина окрасился кровью; открылась рана, полученная прежде. Земля под ногами сражающихся содрогнулась, и Маргулис, отступив от противника, заключил: «Началось. Этой планете конец. Нет смысла боле задерживаться здесь».

Маргулис и Джин продолжили бой, стремясь завершить оный как можно скорее. Джин сумел полоснуть катаной противника по лицу, но и сам был пронзен клинком. хаос и Канаан бросились к осевшему наземь Джину.

Уверенный в собственном превосходстве, Маргулис вознамерился нанести капитану последний удар... не замечая, что Джин загодя расколол камень у него под ногами... Маргулис сделал лишь шаг... и канул в образовавшуюся пропасть... Глупо уповать на то, что погибнет он, однако на какое-то время от ревнителя U-TIC удалось избавиться...

Джин просил Канаана подключиться к диску с Y-данными, скопировать те в свою память. И, когда реалианин завершил сие, Джин швырнул диск в пропасть, пояснив Канаану: «Хранить данные в твоем разуме безопаснее, чем на подобном носителе. К тому же мне нужно отправиться еще кое-куда». «Что?!» - поразился хаос. – «Ты серьезно?! Капитан, ты можешь отправиться с нами!» «Нет», - покачал головой Джин. – «У меня свой путь искупления. И назад я повернуть не могу. Прошу, продолжите свое начинание – и обнародуйте подоплеку этого конфликта!.. Сделайте это для меня... Рассчитываю на вас. И прощайте».

Джин Узуки устремился прочь.

Земля под ногами Канаана и хаоса содрогнулась, и воззрились они на видневшийся вдали оплот организации U-TIC, башню «Лабиринт», исходила от коего тьма, стремительно распространяющаяся...

Год 4767 П.Х.
Вторая Мильтия

Техник, в очередной – уже сто двадцать седьмой! – раз попытавшийся извлечь Y-данные из разума Канаана, вынужден был констатировать свое поражение.

«Первая попытка была проведена в тот день, когда родился мой сын», - обратился он к реалианину, остающемуся в техническом кресле. – «А в следующем месяце он уже в среднюю школу пойдет». «Понятно...» - протянул Канаан, и техник продолжал: «Дело, должно быть, в той... тени. Ее воздействие разрывает связь с данными всякий раз. Знай мы, что это такое, то смогли бы добраться до данных, которые он тебе передал».

Техник просил Канаана заглянуть в офис парламентария Хелмера и доложить ему о результатах сегодняшней попытки. Реалианин покинул лабораторию, устремился в означенный кабинет, просветил Хелмера об очередной неудаче. «Понятно», - протянул тот. – «Что ж, ничего не поделаешь». «Я так понимаю, это данные, относящиеся к Конфликту Мильтии», - произнес Канаан. – «Они действительно так важны?» «Еще как важны», - подтвердил Хелмер. – «Они скрывают в себе подоплеку конфликта. Тот, кто передал тебе эти данные, был моим подчиненным».

«Да, Джин Узуки», - вымолвил Канаан. – «Как сложилась его судьба?» «Мне казалось, ты – модель, лишенная эмоций», - Хелмер с удивлением воззрился на реалианина. – «Не говори, что переживаешь за него». «Мне просто интересно», - отозвался Канаан. – «В конце концов, именно он заварил всю эту кашу». «Не волнуйся за него», - произнес Хелмер. – «Он оставил службу, и, насколько мне известно, у него все в порядке. А для тебя у меня есть работенка».

Хелмер активировал консоль, являя взору Канаана изображение юной реалианки на голографическом экране. «Она – прототип 100-й серии реалиан, МОМО», - просветил оперативника Хелмер. – «Мы собираемся провести погружение в домен ее подсознания в Административном Бюро. И нам требуется твоя помощь. Она наряду с иными нашими людьми только что прибыла в космопорт. Буду весьма признателен, если ты встретишь их».

«Похоже, тут кроется нечто большее», - со значением произнес Канаан, испытывающе взирая на собеседника, и тот подтвердил: «В последнее время активизировались и организация U-TIC, и Миграционный Флот. Посему лишние предосторожности не помешают».

Коротко кивнул, Канаан покинул кабинет, дабы незамедлительно приступить к исполнению возложенной на него миссии...

История Миграционного Флота насчитывает более четырех тысячелетий. То была одна из флотилий, покинувших Землю – Потерянный Иерусалим. За долгие столетия пребывания в пределах космоса флот расширялся и разделялся, и каждый отколовшийся флот устремлялся к планетам, пригодным для обитания.

В начале 4000-х годов Миграционный Флот воссоединился с иной флотилией, которая также покинула Землю — фракцией, которая уже сформировала объединённую организацию наций в виде Галактической Федерации. Две стороны начали взаимодействие, но их культурные и исторические различия оказались слишком значительными для преодоления разногласий. Самое важное — Миграционный Флот обладал Зохаром. Это привело к череде войн и перемирий, которые повторялись множество раз.

Распространено мнение о том, что Миграционный Флот выступает оплотом религиозного течения Ормус, но это не совсем так. Влияние доктрины Ормус было ослаблено в некоторых отколовшихся группах Миграционного Флота, и многие из них начали развивать собственную форму самоуправления. Эти группы продвигали политику примирения с Федерацией, и позже они присоединились к оной непосредственно.

Однако костяк Миграционного Флота действительно оставался привержен Ормус, и верховодил течением ныне патриарх Сергий Семнадцатый.

Последний находился в молельном зале у алтаря на космической станции – оплоте Ормус, когда проследовала в помещение Оргулла – киборг, свято преданная патриарху.

«Ваше Святейшество», - изрекла она почтительно, - «у меня есть новости касательно Y-данных. Главный инквизитор Маргулис желает сообщить вам детали лично». «Что ж, хорошо», - процедил Сергий, и в чертоге возникла голограмма коленопреклоненного Маргулиса. «Ваше Святейшество, для меня честь – зреть вас», - вымолвил тот.

«Избавь меня от своей лести», - раздраженно бросил патриарх. – «Я так понимаю, реалианка, обладающая Y-данными, оказалась в руках у фонда Кукай. Надеюсь, у тебя есть объяснение этому?» «Да, Святейшество», - отвечал Маргулис. – «Реалианка – прототип 100-й серии – действительно в настоящее время остается в руках фонда Кукай. Точнее, в руках правительства Второй Мильтии. Однако...»

«Надеюсь, ты понимаешь всю серьезность сложившейся ситуации», - Сергий не скрывал снедающего его гнева. «По словам U.R.T.V. Альбедо, Y-данные защищены высококлассным шифрованием, и получить к ним доступ возможно лишь в Центре Контроля U.M.N. на Второй Мильтии. Как следствие, приготовления к нашему следующему шагу идут полным ходом».

«Маргулис», - процедил патриарх, - «я слышал, что недавняя атака на Вторую Мильтию была результатом воздействия кардинала Хейнлейна на высшие эшелоны военного командования Федерации. Что тебе известно об этом?» «Боюсь, ничего», - отвечал Маргулис. – «Но я уверен, что все решения кардинала были сделаны в лучших интересах организации».

«Надеюсь, я могу доверять твоим словам?» - отчеканил Сергий, буравя взглядом подначального, и произнес тот: «Я поклялся в верности Вашему Святейшеству. Я бы никогда не позволил манипулировать собой с помощью древних догм». «Что ж... хорошо», - проронил патриарх. – «Наш флот намеревается в ближайшем будущем вторгнуться в демилитаризованную зону. Очень надеюсь, ты меня не разочаруешь». «Я понял, Ваше Святейшество», - вымолвил Маргулис. – «Обещаю вернуться с хорошими новостями».

«И вот еще что, Маргулис», - счел необходимым отметить патриарх. – «Не нравится мне этот U.R.T.V. Он напоминает мне... кое о ком вульгарном. Не забывай об этом».

«Как пожелаете», - вымолвил Маргулис, прервал сеанс связи, после чего проследовал на капитанский мостик корабля, находился на борту которого ныне. «К старости они становятся подозрительными», - пробормотал командующий U-TIC. – «Чем слабее оказываются, тем громче начинают тявкать».

Выйдя на связь с Пеллегри, Маргулис поинтересовался статусом текущей операции на Второй Мильтии. «Все проходит гладко», - заверила командующего его ближайшая сподвижница. – «Герман и Ричард в настоящее время преследуют цель».

«Поскольку эта независимая операция инквизиторов, я даю тебе разрешение воспользоваться E.S. ‘Иссахаром’», - произнес Маргулис, и поразилась Пеллегри: «E.S.? Одной из этих древних реликвий?! Неужто они все еще функционируют?!» «Ключевым элементом каждого из конструктов E.S. выступает Реликт Анима», - просветил подначальную командующий. – «Реликты были обнаружены в то же время, что и Зохар. Могущество каждого из них сравнимо с энергией целой звездной системы! Аккуратно обращайся с сим даром. Мы не можем допустить, чтобы конструкт был поврежден – после всех усилий, затраченных нами на его восстановление».

Пеллегри заверила Маргулиса: она прекрасно понимает, что стоит на кону...

Шион и спутники его покинули «Эльзу», пришвартованную в одном из доков, проследовав в столичный космопорт на Второй Мильтии. Настроение у всех царило приподнятое: в конце концов, им удалось выжить в недавней заварушке!

Однако оставался ряд безотлагательных дел. Шион и Аллен вознамерились доставить KOS-MOS в оплот второго департамента «Вектор»; Младший же наряду с МОМО, хаосом и Зикки отправятся в башню правительства. Киборг просил спутников подождать его несколько минут, пояснив: «Мне нужно сообщить о произошедшем в Подкомитет. Насколько мне известно, на Мильтию прибыла доктор Мизрахи...» «Мамочка здесь?» - встрепенулась МОМО. – «Прошу, скажи, что я хочу ее увидеть».

«Обязательно», - отозвался Зикки, и, проследовав к одному из расположенных в космопорту терминалов, связался с Юлией Мизрахи, ввел ее в курс последних событий. «Продолжай свою задачу, пока доставка не будет завершена», - велела та, и, видя, что собеседник ее колеблется, поинтересовалась: «Что-то еще, Ян Зойер?» «Теперь я Зиккурат-8», - поправил ее киборг. – «МОМО... хотела бы встретиться с вами».

Юлия изменилась в лице, и, произнеся «Я рада вашему прибытию», прервала разговор. Младший, все это время маячивший у Зикки за спиной, не преминул высказаться: «Такое чувство, что она боится встречи с МОМО».

Обратившись к Зикки, Младший предложил киборгу улучить нынешнее механическое тело, применив технологии, используемые в боевых реалианах. «Нет смысла продлевать мое существование», - отказался Зикки. «Уверен?» - усомнился Младший. – «Думаю, МОМО была бы счастлива, если бы ты пожил подольше». «Спасибо, но нет», - стоял на своем киборг. – «Не люблю излишне продолжать все это». «Ну, как знаешь», - сдался Младший. – «Но, если передумаешь – звони».

Зикки и Младший вернулись к ожидающем их чуть поодаль хаосу и МОМО. «Что сказала мама, Зикки?» - с надеждой обратилась девочка к киборгу. «Она... занята», - уклонился от ответа тот. – «Ведь она одна из ключевых членов Подкомитета. Работа требует от нее полной отдачи». «Наверное, ты прав», - погрустнела МОМО. – «Думаю, мне следует помочь ей всем, чем смогу».

...Прозвучал сигнал тревоги, и на экранах космопорта возникло предупреждение о том, что два конструкта-E.S. приближаются к столице. «E.S.?» - ужаснулась Шион. – «Как тот, который мы видели в Прото-Меркаве?» «Да, именно», - мрачно заключил Младший. – «Чтобы противостоять подобному конструкту, требуется мощь флота целой звездной системы. А тут их сразу двое... неужто ‘Симеон’ и ‘Асир’?»

«Нет, не они», - прихрамывая, к Шион и шестерым спутникам ее приблизился Канаан. – «Должно быть, эти неопознанные конструкты принадлежат U-TIC». «Канаан!» - воскликнул Младший, и тот улыбнулся: «Давненько не виделись, Рубедо». «Я уже говорил – не Рубедо, Гайнан Младший!» - возмутился Младший. – «Вбей это в свою тупую башку!» «Сложно избавиться от видения прошлого тебя», - отозвался Канаан.

Глядя на Канаана, Зикки не мог избавиться от смутного ощущения, что реалианин этот ему знаком...

«Канаан, что ты тут делаешь?» - обратился к реалианину Младший. – «Ты был ранен в сражении на Прото-Меркаве?» «Обо мне не беспокойся, сейчас о приближающемся врага думать надо», - отозвался Канаан. – «Поэтому я здесь. После того, как ‘Асир’ вступил в контакт с ‘Симеоном’ на Прото-Меркаве, его системы управления отказали». «Вследствие резонанса Реликтов Анима...» - понимающе кивнул хаос.

«Когда Прото-Меркава начала вхождение в атмосферу планеты, мой конструкт был отброшен в море», - продолжал Канаан. – «Будь это не E.S., а иная машина, сейчас бы от нее и осколков не осталось». «А что произошло с ‘Симеоном’ Альбедо?» - спрашивал Младший. «Понятия не имею», - покачал головой Канаан. – «Предположу, что мой противник уцелел – как и я».

«Но как нам противостоять приближающемуся врагу?» - обратилась Шион к реалианину, а тот обернулся к хаосу: «Нужна твоя помощь». «Я так понимаю, в восстановлении Реликта Анима», - заключил парень, и Канаан, утвердительно кивнув, молвил: «’Асир’ был спасен правительственными силами и доставлен на подземную базу». По лицу хаоса пробежала тень, однако объяснять он ничегоне стал.

Шион заявила, что наряду с Алленом и KOS-MOS будет сопровождать остальных, а визит в оплот корпорации подождет. Девушка с любопытством разглядывала Канаана, ведь прежде подобных моделей реалиан она не видела. Тот пояснил, что последние 14 лет находится во владении властей Второй Мильтии и способен управлять E.S. благодаря усовершенствованиям, сделанным инженерами «Вектор».

С Младшим же и хаосом свел знакомство он во время Конфликта Мильтии. Шион задалась вопросом: неужто в команде они она – самая юная... не считая, конечно, МОМО?..

Хелмер велел силам обороны воздержаться об бездумной атаки на приближающиеся конструкты противника, а сосредоточиться на эвакуации гражданских.

В кабинете парламентария возник голографический образ Вильгельма, который с тревогой заключил: «Ситуация серьезная. И сразу же после появления Прото-Меркавы...» «Согласен», - согласился с ним Хелмер. – «Тревога населения возрастает». «Я могу пригодиться Второй Мильтии», - молвил Вильгельм. – «Нам противостоят два E.S., значит, чтобы уравнять шансы, требуется нам еще один подобный конструкт. Мой персонал уже направляет его к поверхности планеты. Прошу прощения за то, что действую без предварительного одобрения правительства, но ситуация крайне серьезна».

Хелмер поблагодарил директора корпорации за этот жест. Похоже, у него нет иного выбора, кроме как пойти на поводу у «Вектор», даже зная, что Вильгельм наверняка преследует лишь собственные цели...

...Правительство направило к космопорту автомобиль на репульсионной подушке. Восьмеро разместились на комфортабельных сидениях; автопилот вывел автомобиль на магистраль, и двинулся он в направлении обозначенной Канааном точки 2107 – оплота системы обороны Второй Мильтии.

Неожиданно к автомобилю спикировали два огромных конструкта, A.M.W.S. Похоже, пилоты их надеялись заполучить МОМО живьем, ибо не атаковали движущееся транспортное средство, а пытались остановить его. МОМО заняла место за рулем, и, отключив автопилот, взяла управление на себя. В то время, как Младший стрелял по конструктам из пистолетов, девочка мастерски пилотировала автомобиль, увеличивая скорость того, надеясь оторваться от преследователей.

Впрочем, довольно скоро автомобиль врезался в стену одного из зданий, и лишь по счастливой случайности пассажиры остались живы. Путники бежали по городским улочкам и каналам, следуя к обозначенной Канааном точке; противник их не желал упускать добычу – солдаты U-TIC и боевые роботы наводнили окрестные кварталы.

По пути Младший связался с Гайнаном, а тот – в свою очередь – с Хелмером. Последний был неприятно поражен тем фактом, что оперативники U-TIC обнаглели настолько, что осмелились бесчинствовать в столице.

Младшему и спутникам его удалось добраться до здания системы обороны... где атаковали их пилотирующие A.M.W.S. преследователи – инквизиторы Герман и Ричард. «Давно не виделись!» - хохотнул последний. – «Помните меня? Я – Ричард! Запомните это имя, когда будете подыхать!» Инквизиторы потребовали немедленно передать им МОМО, на что Младший, конечно же, ответил категорическим отказом.

Управляли Ричард и Герман A.M.W.S. «Пилум» и «Щит» соответственно. Конструкты были частично синхронизированы с Реликтами Анима восстанавливаемых в настоящее время E.S. «Гад» и «Иосиф», и обладали толикой возможностей этих древних механизмов.

Созерцая конструкты, хаос был поражен. Машины были донельзя подобны на E.S. «Гад» и «Иосиф», но парень поверить не мог в то, что те могут быть восстановлены столь быстро...

Обратившись к Канаану, Младший предложил тому спускаться в подземный оплот, дабы как можно скорее восстановить Реликт Анима, находящийся в основе «Асира». В противном случае им не выстоять...

КОС-МОС вызвалась сдерживать натиск конструктов, даря остальным необходимое время, и Шион осталась с андроидом, приняв неравный бой. Канаан же и пятеро спутников его отступили, устремившись в подземный оплот системы обороны, оставался в котором E.S. «Асир».

Наконец, путники достигли ангара, находился в котором конструкт, и Канаан, указав на оный, пояснил им: «Это ‘Асир’, козырная карта правительства Второй Мильтии. Не хотел хаос использовать E.S. в принципе, но, похоже, выбор у него был невелик... И все же парень задавался вопросом: неужто все происходящее происходит по сценарию одного известного ему кукловода?..

хаос приступил к восстановлении энергии Реликта Анима «Асира»... в то время как в ангар подземной базы на большой скорости спикировал челнок корпорации «Вектор». Миюки Ицуми сообщила, что директор Вильгельм передает E.S. «Завулон» Шион Узуки...

...К тому времени, как E.S. «Асир» и «Завулон», пилотируемые каждый двумя индивидами соответственно, были выведены из подземного бункера и направлены к месту, где продолжалось противостояние, состояние KOS-MOS оставляло желать лучшего: остов андроида был опален и истерзан, и продолжать бой она не могла.

На помощь к инквизиторам подоспела Пеллегри, управляющая «Иссахаром». Продемонстрированные ею возможности древнего боевого конструкта потрясали, и противники ее весьма сомневались, что сумеют уцелеть в противостоянии с ним – скорее, окажутся обращены в пыль в первые же мгновения. «Сопротивляться бесполезно», - отчеканила Пеллегри. – «Немедленно передайте мне реалианку 100-й серии!»

E.S. «Асир», пилотируемый Канааном, атаковал конструкт Пеллегри. Обе боевых машины замерли в мгновении, и Пеллегри, будучи в смятении от столь неожиданного поворота событий, осознала, что управление ‘Иссахаром’ не подвластно ей...

Впрочем, подобная аномалия продлилась лишь несколько секунд; конструкты отпрянули друг от друга, но Пеллегри, сознавая, что расклад сил изменился кардинально, приказала подначальным отступить. Инквизиторы направили свои боевые машины прочь, уходя от боя, сознавая, что вряд ли выстоят в открытом бою с двумя полноценными конструктами-E.S.

хаос же продолжал терзаться сомнениями: на победу какой из сторон рассчитывал кукловод?..

Остов KOS-MOS был сильно поврежден, но Миюки заверила Шион: в оплоте второго департамента «Вектор» они переместят ядро андроида в новый гуманоидный конструкт. «Все верно», - поддержал Миюки Аллен, напомнил Шион: «Текущий остов KOS-MOS был разработан для тренировочных сражений, не для реальных, так ведь?.. Так давай же возродим KOS-MOS!»

Шион утвердительно кивнула: наряду с Алленом и Миюки она немедленно направится в оплот второго департамента...

«Асир» воспарил ввысь, устремился прочь. Остающиеся у здания проводили удаляющийся конструкт взглядом.

...В разуме Младшего воскресали картины прошлого – страшных, судьбоносный событий, свершившихся на Старой Мильтии. Он, Рубедо, вынес на руках истекающего кровью Нигредо из здания «Лабиринта». Мальчик пребывал в совершенном отчаянии, ибо сознавал, что собрат его пребывает при смерти...

Управляющие «Асиром» Канаан и хаос отыскали, наконец, двух U.R.T.V. Остающийся в кабине конструкта хаос созерцал двух парней, рыжеволосого и черноволосого, изрек задумчиво: «Красный конь несет войну, черный конь – голод. На спинах своих понесут они великое бедствие».

Канаан и хаос приблизились к обессиленным U.R.T.V., подняли обоих на руки, направились к остову «Асира». «Это все моя вина», - шептал Рубедо. – «Я был направляющим... и я разорвал связь. И теперь Альбедо...» «Альбедо?» - нахмурился Канаан, и пояснил мальчик: «Он – часть меня. Биение в моей груди».

«Согласно моим данным, Альбедо – индивид под номером 667», - просветил Канаан хаоса. – «Он и индивид под номером 666 были сиамскими близнецами. Похоже, в крайне редких случаях подобное возможно даже с искусственно созданными детьми». «Стало быть, он тоже заражен? Всадник белого коня...» - прошептал хаос. – «Да обретут тела и души ваши покой. Пусть и будет он недолог...»

...О спасении своем поведал Младший МОМО, и воскликнула девочка: «Так вы с хаосом, оказывается, были знакомы? А можно я тоже буду называть тебя Рубедо? Очень милое имя!» «Прости...» - замялся Младший. – «У меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания».

«Да, вы с Зикки свои прежние имена не любите», - вздохнула МОМО. «Имена связаны с воспоминаниями – хорошими и плохими», - отозвался Младший, и, кивнув в сторону киборга, добавил: «Думаю, у этого старика тоже немало скелетов в шкафу. Да и нравится ему именоваться Зикки! Хоть и похоже имя это на собачью кличку...»

Сознавая, что получили небольшую передышку, Младший, МОМО, Зикки и хаос выступили в направлении башни правительства Второй Мильтии...

Шион, Миюки и Аллен достигли здания, располагался в котором второй научно-исследовательский департамент корпорации «Вектор», передали остов андроида инженерам. Занимались сотрудники департамента разработкой кораблей и конструктов A.G.W.S. для флота Галактической Федерации.

И сейчас один из ведущих исследователей департамента вводил Шион и спутников ее в курс последних событий, раскрывая подоплеку проекта «Зохар». «Феномен гнозисов продолжает распространяться со все возрастающей скоростью», - мрачно констатировал он. – «Уничтожено более ста двадцати звездных систем – факт, который весьма сложно сохранить втайне. В случае реализации наихудшего сценария человечеству осталось существовать лишь несколько лет, после чего оно будет уничтожено гнозисами». «Да, понимаю», - молвила Шион. – «Но как это относится к KOS-MOS?»

Ученый пригласил гостей проследовать к голографическому экрану, отображался на котором причудливый образец вооружения. «Это – Третичная система вооружения KOS-MOS», - просветил Шион исследователь. – «Разработана как раз для предотвращения наихудшего развития событий». «А что вы понимаете под ‘наихудшим’?» - осторожно осведомилась Шион, и пояснил ученый: «Проект ‘Зохар’ – монументальное начинание, конечная цель которого – исторжение гнозисов из нашего континуума. Для того, чтобы это осуществить, мы должны заполучить Зохар, остающийся на Мильтии. Наши исследования, проводящиеся последние пять десятилетий, доказывают, что Зохар – совершенный источник энергии нашего измерения. Правда, есть проблема. Сердце Зохара – точнее, ядро, управляющее им, - обоюдоострый меч».

«Что вы имеете в виду?» - озадачилась Шион. Исследователь активировал иной голографический экран, отображалась на котором сеть неких пурпурных потоков. «Это – явление, известное как U-DO», - заключил ученый. – «Мы не знаем, как именно произошла утрата ядра Зохара. Но мы знаем, что именно это явление ответственно как за преображение звездной системы Мильтии, так и за появление гнозисов». «То есть, может появиться еще больше гнозисов?» - ужаснулся Аллен, и исследователь подтвердил: «Не знаем наверняка, но это вполне вероятно».

«Поэтому вы и хотите оснастить KOS-MOS этой системой вооружения», - заключила Шион, рассматривая изображение оной. – «Я так понимаю, установки, располагающиеся на плечах – система фазового перехода?» Ученый подтвердил вывод Шион, продолжив: «Изначально система была разработана для архетипа, но преобразована с целью использования нынешней моделью KOS-MOS».

«А если я откажусь передать ее вам?» - бросила Шион с вызовом. «Проект санкционирован правительством», - отвечал ей исследователь. – «Будучи главой первого департамента, вы не имеете права ответить нам отказом». «Полагаю, что так», - согласилась девушка, и ученый поспешил заверить ее: «Знаю, многое в последних действиях KOS-MOS тревожит вас, но все будет хорошо. Командование внимательно изучило отчеты об активности андроида. Оно уверено в необходимости оснащения KOS-MOS новой системой вооружения – как и мы». «Значит, мне остается лишь довериться вам...» - вздохнула Шион. «Мы сможем это сделать», - уверенно заявил ученый. – «К тому же эта система была разработана в первом департаменте самим Кевином Уинникотом».

«Ладно...» - молвила Шион, стараясь не показывать эмоций, захлестнувших ее при упоминании имени Кевина. – «Мы передадим KOS-MOS второму департаменту сегодня в 14-00. Я заполню необходимые бумаги позже». Аллену Шион велела остаться здесь и оказать исследователям второго департамента всю необходимую поддержку в вопросах программного обеспечения андроида.

Быстрым шагом Шион покинула кабинет, воскрешая в памяти одну из своих бесед с Кевином. Тогда, в научно-исследовательском центре первого департамента «Вектор» на Кариоке созерцали они разработку экспериментального мобильного транспортного средства, которым – предположительно – в будущем воспользуется KOS-MOS.

«Ради блага человечества?» - переспросила Шион, и Кевин улыбнулся в ответ: «Да. Можно сказать, это и есть причина ее рождения. Ее пробуждение направит человечество к светлому будущему. Дождаться не могу, когда час этот наконец настанет!»

«Это транспортное средство – тоже часть снаряжения KOS-MOS?» - уточнила девушка. «Оно способно перемещаться в гиперпространство, не прибегая к использованию тоннеля U.M.N.», - с гордостью просветил ее Кевин. «И это тоже должно спасти человечество?» - улыбнулась Шион, и Кевин призадумался, протянул: «Думаю, да... в более широком смысле. Оно может когда-нибудь пригодиться. Тебе, быть может, это покажется смешным, но я верю... точнее, хочу верить в то, что KOS-MOS окажется чем-то большим, чем инструмент разрушения. Надеюсь, в будущем, которое построит она, не будет места нашим разногласиям. То будет идеальная вселенная, в которой нет места разрушению и убийствам». «Кевин, твои глаза!» - воскликнула Шион восторженно. – «Они горят – как у ребенка... И, признаюсь честно, я тоже не могу дождаться, когда она пробудится».

...Что ж, то были поистине счастливые, драгоценные дни... и живы они ныне лишь в ее воспоминаниях.

В коридор выглянул Аллен, озадаченно поинтересовался: куда направляется его руководительница? «В город», - ответила та лаконично. – «Давно здесь не была... А ты не спускай глаз с KOS-MOS, понял?.. Кстати говоря, руководство как-то отреагировало на то, что данными из домена подсознания KOS-MOS были переданы нами правительству Федерации?» «Нет, и это удивительно!» - воскликнул Аллен. – «Честно признаюсь, я ожидал штрафа, но никакого наказания не последовало. Возможно, потому, что действовали мы в интересах фонда Кукай. Какое у нас все-таки гуманное руководства!»

Шион не было столь наивна, чтобы поверить в это. Если факт передачи данных вскрылся, простым штрафом они бы не отделались. Похоже, кто-то из руководства «Вектор» прикрыл их.

Шион устремилась к выходу из здания, и Аллен проводил девушку ошарашенным взглядом. С ней явно что-то не так сегодня!..

...Пройдя по городским улицам, остановилась Шион у заведения, вывеска над которым гласила: «Кафе Моби Дика». Глазам своим не веря, девушка переступила порог, лицезрев уютный интерьер, стилизованный под деревянную палубу старинного корабля. Был знаком ей и хозяин, протирающий бокалы у барной стойки. Босс – так все называли его, и никак иначе.

Шион приветствовала Босса, молвила: «Гляжу, ты перебрался сюда?» «Да, переселение не прекращается», - улыбнулся тот. – «Я решил интерьер сохранить прежним. Иначе это заведение не было бы Моби Диком».

Шион присела на одно из барных кресел, и поинтересовался Босс: «Как обычно?» «Да», - отвечала девушка. – «Я голодна, к тому же». Хозяин заведения кивнул, принимая заказ, вопросил: «Сегодня выходной?» «Если бы», - вздохнула Шион. – «Нет, я работаю. Дела во втором департаменте». «Ах да, ты же теперь в ‘Вектор’», - припомнил Босс. – «Твой брат рассказывал мне об этом». «Что?» - опешила Шион. – «Джин сюда заходит?» «Да, и часто», - подтвердил Босс, нахмурился: «А вы что, еще не виделись? Могла бы и заглянуть к нему». «О, не начинай и ты», - отмахнулась девушка. – «Ты знаешь, мне с братом сложно».

В кафе проследовали Младший и хаос, воззрились на Шион, ибо не ожидали встретить ее здесь. Девушка пребывала в смятении мыслей и чувств; Босс предполагал, что все дело в сложных отношениях Шион с братом, но кто может знать наверняка о том, что гложет ее?..

Сестры Шелли и Мари Годвин сопроводили Гайнана в кабинет представителя Хелмера, находящийся на одном из верхних этажей правительственной башни. Политик приветствовал гостей, обменялся с ними любезностями, после чего сестры покинули кабинет.

Вскоре в оный проследовал Канаан, и Хелмер, обратившись к реалианину и управляющему фондом Кукай, мрачно произнес: «Боюсь, хороших новостей у меня нет. В последнее время происходит немало тревожных событий, стоят за которыми не только осколки U-TIC... Учитывая все обстоятельства, мирный договор был единственным возможным для нас выходом 14 лет назад. Но его нельзя назвать единогласным решением, которое пришлось по нраву всем сторонам конфликта. И сейчас мы видим последствия, которые начинают разрывать нашу Федерацию. Согласно донесению капитана Романа, определенные фракции готовы поднять вооруженный мятеж. Правительство Второй Мильтии находится в полной боевой готовности. Я хочу, чтобы и сотрудники фонда оставались настороже. В конце концов, в настоящее время вы обладаете и эмуляторами Зохара, и прототипом реалианки 100-й серии, а, стало быть, притягиваете к себе немало ненужного внимания».

В кабинет вернулась Шелли, приведя с собой МОМО. Девочка представилась Хелмеру, заявив: «Предварительная проверка моих внутренних данных завершена». «Реалианка 100-й серии», - произнес Канаан, воззрившись на МОМО, а та, обернувшись к оперативнику, улыбнулась: «Ты – модель с усовершенствованной памятью, верно? Рада знакомству».

Хелмер покачал головой, внимательно наблюдая за МОМО, произнес, обращаясь к Гайнану: «Она куда больше походит на нее, нежели модели массового производства». «Да, она очень похожа на погибшую дочь доктора Мизрахи», - согласился тот.

«Неисповедимы пути судьбы», - вздохнул Хелмер, и, обратившись к МОМО, вымолвил: «МОМО, спасибо за то, что ты преодолела все испытания и оказалась здесь. Вскоре ты пройдешь процедуру анализа данных в Центре Контроля U.M.N. Мы сделаем все, от нас зависящее, чтобы как можно скорее завершить процесс. Прошу, не волнуйся и исполни свой долг». «Да, сэр», - пропела МОМО. – «Спасибо вам за эти слова».

Разом помрачнев, Хелмер обернулся к Гайнану, произнес: «Нигредо... мне нужно, чтобы ты сделал кое-что». «Речь о получении сведений, так?» - напрямую вопросил Гайнан, и, когда политик утвердительно кивнул, заверил его: «Все нормально. Такова наша обязанность».

Покинув кабинет Хелмера, Гайнан установил телепатическую связь с Альбедо; последний, похоже, находился в кабине E.S. в некоей звездной системе. «Чего тебе?» - хмыкнул Альбедо. – «Одиноко, малыш?» «О, я лишь занимаюсь сбором информации», - отозвался Гайнан. – «Для нас еще не поздно прийти ко взаимопониманию». «Речь о мирных переговорах?» - рассмеялся Альбедо. – «Как там у Маккартни: ‘Черное дерево и слоновая кость живут в идеальной гармонии’. Но мне ведомо твое истинное обличье, палач». «Я отринул его давным-давно», - возразил Гайнан, и прошипел Альбедо: «Да ну?.. Уверен, что не крутишься рядом с Рубедо лишь затем, чтобы исполнить свое назначение?.. Скоро я позаимствую Рубедо у тебя. А вот ты мне не нужен. И все же с удовольствием понаблюдаю за твоими потугами».

В гневе Гайнан применил свою способность телекинеза, уничтожив правую руку Альбедо. Тот вскрикнул от боли, но конечность его тут же начала регенерировать. «Ты всегда был двуличен», - бросил Альбедо. – «Одной рукой предлагаешь жизнь, второй обрекаешь на смерть. Увы, умереть я не способен».

Телепатическая связь между двумя U.R.T.V. прервалась. Сознавал Гайнан ныне: Альбедо желает любой ценой установить связь с U-DO... но какую роль в его замысле играет Рубедо?..

Расположившись за одним из столиков в пустующем кафе, Шион, Младший и хаос приступили к трапезе. Последние рассказывали девушке о том, что анализ данных в разуме МОМО должен начаться на следующий день, и сегодня они просто решили прогуляться по городу.

«А как ты?» - осведомился хаос. – «Передала KOS-MOS?» «Да...» - протянула Шион, витая в собственных мыслях. – «Я оставила Аллена наблюдать за процессом. Это может занять какое-то время – особенно, если возникнут неожиданные обстоятельства». «Там что-то произошло?» - нахмурился Младший. – «Радостной ты не выглядишь». «Просто вместе мы через многое прошли, прощаться было... непросто», - вздохнула девушка.

В кафе проследовал Джин Узуки; Шион поспешила спрятаться от старшего брата за одной из стоек, но тот заметил Шион, и девушка, покраснев, вернулась за стол.

Джин поздоровался с хаосом и Младшим, и, присев на свободный стул, осведомился: «Моя недалекая сестра доставила вам проблем?» «Недалекая?!» - возмутилась Шион, но Джин и бровью не повел. «Как раз напротив, это мы у нее в долгу», - заверил мужчину хаос, и Джин недоверчиво покачал головой, бросив: «Не стоит разыгрывать любезность лишь потому, что она рядом».

Шион залилась краской: ну почему Джин ведет себя так?! Почему они никогда не могут поговорить, друг друга не взбесив в первую же минуту?!.

Босс принес Джину заказ, и тот принялся за еду. «Могла бы и позвонить мне», - обратился он к сестре. – «Я бы тебя встретил. Кстати, ты надолго здесь?» «Я... была занята!» - выпалила Шион в смятении. – «Я здесь лишь по причине неожиданного задания. Вечером буду готовиться к отлету».

«Что? Но ты сказала...» - встрял было Младший, но Шион пнула его ногой под столом, и парень замолчал; выражение лица его оставалось озадаченным.

Портативный терминал U.M.N. Шион издал звуковой сигнал, и, когда девушка приняла вызов, над устройством возникла голограмма Аллена. Последний сообщил: оснащение KOS-MOS Третичной системой вооружения займет два-три дня – стало быть, им придется задержаться на Второй Мильтии. «Как как нельзя вовремя», - прошипела Шион, и глаза ее метали молнии. – «Спасибо!»

Она прервала вызов, и, резко обернувшись к брату, молча на нее смотревшему, выпалила: «Я приду домой, ясно? Доволен?» «Хорошо», - пожал тот плечами, после чего, обернувшись к хаосу и Младшему, пригласил в гости и их. Те сомневались, стоит ли нарушать семейное воссоединение, но, видя умоляющий взгляд Шион, на предложение Джина согласились.

Простившись с Боссом, четверо покинули кафе, устремились вслед за Джином на самую окраину города. Вид добротного деревянного дома восхитил хаоса и Младшего; немыслимо встретить подобный реликт позабытой эпохи в нынешние времена! Впрочем, дом вполне отражал характер хозяина, и, переступив порог, гости с изумлением лицезрели многочисленные книжные стеллажи! «Потрясающе!» - выдохнул хаос. – «Это же книжная лавка».

Позабыв обо всем на свете, двое погрузились в изучение древних фолиантов; Шион же резко обернулась к старшему брату, выпалила: «Джин, что это такое?! Я думала, ты ведешь врачебную практику». «Что на тебя нашло?» - ровно отозвался Джин. – «А как же ‘Как хорошо оказаться дома, старший братик’?» «Так и было бы, будь то обычный дом!» - злилась Шион. – «Что здесь вообще произошло? Только не говори, что ты снова сменил профессию. Немыслимо, ты делаешь это раз в шесть месяцев!»

«В нынешнюю эпоху врачи обычно выступают лишь собеседниками для стариков», - рассудительно пояснил сестре Джин. – «Все, за исключением ментальных недугов, возможно исцелить с помощью медикаментов и нанотехнологий. Фактически, надобности во мне нет. Зачем же заниматься медицинской практикой, если сводится она к разговорам с людьми? Я могу делать это в любой профессии, а если при этом еще что-то и продам – вполне себе приятный бонус».

«О, прошу тебя!» - отмахнулась Шион. – «Ты просто используешь свое хобби, чтобы получить налоговую льготу. Да и не рассказывай мне, что в медицину ты так уж много вложил. Хочешь сказать, что все эти горы книг менее дорогостоящи? И вообще: где ты их все взял?!» «Половина из них все эти годы пылилась в дедовом чулане», - отвечал Джин. – «Уверен, в детстве ты листала их. Остальные получил от посетителей. Вокруг немало людей, обладающих редким вкусом, знаешь ли. Собрать такую коллекцию куда проще, чем могло бы показаться».

Шион перевела взгляд на Младшего, который самозабвенно изучал книги, которые желал бы приобрести...

Обратившись к Маргулису, пребывающему на капитанском мостике одного из флагманских кораблей Миграционного Флота, и одному из кардиналов Ормус, Селлерс сообщил по голосвязи, что отдал приказ об уничтожении планетоида Плеромы и базы U-TIC, на нем остававшейся. «Стремительный ход», - заключил кардинал. – «Этого я и ожидал от помощника префекта департамента таинств нашей организации».

«Я так понимаю, оплот получил название в честь одного из миграционных кораблей с Земли», - произнес Селлерс, обращаясь к Маргулису. – «Мы не могли оставить в неприкосновенности нечто, столь оскверненное федералами. Прости, если задел твои чувства, избавляясь от столь исторического реликта». «Не говори ерунды, Селлерс», - отмахнулся Маргулис пренебрежительно. – «Это название избрал наш патриарх в своем безумии. Мне наплевать на это место!» «Безумие патриарха?» - усмехнулся Селлерс. – «Да, подобные слова ожидаемо слышать от тебя».

«Маргулис», - обратился к командующему кардинал, - «насколько я знаю, в распоряжении правительства Второй Мильтии уже несколько E.S.» «Да, двое наших инквизиторов были захвачены врасплох», - подтвердил Маргулис. «Значит, открытие путь к Старой Мильтии стало приоритетом», - заключил Селларс. «Не нужно мне напомнить об этом», - огрызнулся Маргулис. – «У меня остается еще несколько полезных инструментов, чтобы решить этот вопрос».

Кардинал напомнил собеседникам о том, что с нетерпением ждет новостей, и трое завершили разговор. Маргулис гадал, как поведет себя патриарх, когда узнает, что они замышляют. Да и Селларсу не помешает оставаться настороже; если станет ученый проблемой, Маргулис избавится от него в то же мгновение.

Подозвав Пеллегри, Маргулис обратился к ней, молвив: «В скором времени Альбедо получит доступ к Старой Мильтии, и патриарх отдаст приказ Миграционному Флоту начать вторжение в сектор, дабы заполучить изначальный Зохар».

Посему на Пеллегри и инквизиторов – Ричарда и Германа – будет возложена миссия, провала которой командующий Маргулис не потерпит...

Маргулис вышел на связь с Альбедо, обвинив того в бессмысленной потере Прото-Меркавы. «Знаешь, много неожиданностей произошло», - отмахнулся тот. – «Но приготовления практически завершены. Скоро будет результат». «Надеюсь, это не ложь», - хмыкнул Маргулис. – «Неизвестно, сколь долго сможешь ты сохранять свое положение... Кстати говоря, правительство Второй Мильтии где-то раздобыло еще один E.S. Не удивлюсь, если к этому окажутся причастны Сальваторы».

«Ты опасаешься Дмитрия Юрьева?» - прямо вопросил Альбедо, и Маргулис озадачился: «А он разве жив?» «Нет, я своими глазами видел, как ‘палач’ убил собственного отца», - заверил командующего Альбедо. «Значит, и опасаться нечего», - заключил Маргулис. – «Мертвые способны лишь проклинать живых, оставаясь в чистилище». «Не стоит его недооценивать», - заливисто расхохотался Альбедо. – «Да, он был убит, это факт. Но не думаю, что проклятый старик останется мертвым!..»

Джин пригласил гостей за стол, предложил отужинать.

Разговор у брата и сестры не клеился; обоим приходилось прилагать немалые усилия, подбирая слова, ибо многие фразы и заложенные смыслы вызывали у сторон лишь раздражение.

«Завтра мы отправимся почтить память родителей», - постановил Джин, пристальное глядя на сестру. «Не начинай снова!» - взвилась та. – «Я уже сказала тебе, что к могилам не пойду». «Ты остаешься их дочерью», - возразил Джин, не повышая голос. – «Раз уж ты здесь, могла бы цветы возложить и тем самым отдать им должное». «Прекрати», - прошипела Шион. – «Поверить не могу, что мы снова говорим об этом. Мамы с папой нет в этих могилах! Ты не хуже меня знаешь, что с ними сталось... Лишь мы с тобой были там в тот день. И... если бы ты поспел быстрее, они остались бы...»

В глазах Джина отразилась старая, потаенная боль, и гнев Шион разом прошел. «Прости», - прошептала девушка. – «Я не хотела... Но я все равно не пойду к ним на могилы».

Младший и хаос, ставшие свидетелями семейной сцены, чувствовали себя крайне некомфортно...

...По завершении ужина Младший простился с хозяином, хаос же попросил у Джина дозволения переночевать в его доме. «Оставайся, конечно», - улыбнулся Узуки. – «Шион будет рада, если ты останешься у нас».

...Позже, когда стемнело, хаос обнаружил Джина сидящим на пороге дома; лишь свеча, вились у которой мотыльки, озаряла ночную тьму, и Джин, похоже, наслаждался тишиной и спокойствием.

«Мирно здесь, правда?» - проронил Джин, когда хаос присел рядом. – «Когда не могу заснуть, я прихожу сюда». «Дело ведь в Шион?» - вымолвил хаос. «Ну... да», - не стал отрицать Джин. – «Мы с ней два года не виделись. Я привык считать ее ребенком, но, похоже, это уже не так... Характер она унаследовала дедов».

хаос молчал задумчиво, и поинтересовался Джин, о чем парень хотел поговорить с ним. «Насчет U-TIC...» - начал хаос. – «Ты все еще...» «А, об этом», - прервал его Джин, покачал головой. – «Четырнадцать лет... Столь лет прошло, а кажется, будто все это было лишь вчера. Похоже, судьба не позволит мне бежать от этого проклятия. Или, возможно, я сам его на себя навлек... Человеческая раса начинала свое существование как простая община охотников и собирателей. Со временем мы научились разжигать огонь, и, как следствие, обрели силу клинков. Наше сознание постоянно претерпевает изменения, ибо пребывает в бесконечном поиске грядущего. Когда человек обретает путеводный свет, он бежит к нему – иногда забывая при этом о своей истинной природе. Возможно, мы, люди, подобны мотылькам, которые летят к огню. Мы бесцельно порхаем у притягательного пламени, не разумея, какая судьба ожидает нас».

«Джин...» - протянул хаос, не зная, что и сказать на это. «Уверен, она доставила вам немало проблем», - печально улыбнулся Джин, продолжа созерцать пламя свечи. – «Знаю, с ней непросто, но прошу – позаботься о ней... ради меня». «Все совсем не так», - попытался возразить хаос, а Джин, погруженный в свои думы, продолжал: «Я... не был с ней тогда, когда она больше всего во мне нуждалась. И теперь не могу заставить себя снова с ней сблизиться. Наверное... я просто боюсь. Боюсь, что, если предприму попытку, она отвергнет меня... и перестанет считать своим братом».

«Не волнуйся, она все время говорит о тебе», - мягко произнес хаос. – «Как по мне, она не тот человек, который станет отвергать родных». «Упоминая меня, она, должно быть, употребляет слово ‘бестолковый’?» - уточнил Джин, печально улыбнувшись, и хаос признал: «Иногда, да».

«Знаешь, странно это...» - помолчав, признался Джин. – «Такое чувство, будто я могу говорить с тобой обо всем, хаос. Как будто возраст твой исчисляется столетиями». «О, нет, просто я ничего не усложняю», - заверил собеседника хаос. – «Младший смеется надо мной из-за этого. Говорит, что я тугодум!»

Разговор с братом оставил на душе Шион тягостный отпечаток, и девушка решила прогуляться перед сном по городу. К удивлению своему, она столкнулась с Алленом, которому тоже не спалось.

Шион провела коллегу в городской парк, призналась: «Когда у меня был тяжелый день, я всегда приходила сюда вечером, чтобы смотреть на звезды. Но... сегодня звезд не видно».

И действительно: звезды закрывала громада «Даммерунга». «Необычно такому массивному кораблю находиться на столь низкой орбите», - отметил Аллен. «Да, редко увидишь подобное в небесах над моим городом», - согласилась Шион.

«У тебя что-то случилось?» - прямо вопросил Аллен. – «Ты же сказала, что приходишь сюда, если случается что-то нехорошее». «Если подумать, ничего плохого не произошло», - поразмыслив, признала Шион. – «Как и предполагалось, KOS-MOS была передана специалистам второго департамента. Я вернулась на родную планету и встретилась с братом. Поэтому... ничего плохого не произошло».

«А я когда-нибудь рассказывал тебе о своей семье?» - неожиданно поинтересовался Аллен, и, когда девушка отрицательно покачала головой, продолжил: «Моя семья довольно большая. Дедушка и бабушка, основавшие компанию моего отца, жили вместе с нами. Отец все время проводил на работе, и на детей у него времени не было. Если не считать рыбалки. Он частенько брал нас с братьями на рыбалку. Мама готовила не очень хорошо, а уборку любила, и не останавливалась, пока весь наш дом не сиял. Братья спорили о том, кто из них унаследует дело отца. Он же благоволил лишь ко мне, своему младшему ребенку».

«Я знала, что ты из богатой семьи», - молвила Шион. – «Наверное, в доме вашем было весело». «Для меня он был подобен тюрьме», - вздохнул Аллен. – «Не подумай, мои родственники были прекрасными людьми, и они искренне обо мне заботились. Пытались уберечь от тягот этого мира. Но я ведь мужчина! Наступает момент, когда ты сам пытаешься противостоять этим тяготам. Потому я поступил в университет Бормео, а, завершив учебу, начал работать в ‘Вектор’. Честно говоря, у меня не все так гладко с семьей, потому я и не могу говорить тебе, что волноваться не стоит. И тебе не стоит утверждать, что твои тревоги безосновательны. Я часто слышал: ‘Ты просто ноющий богатенький мальчик. Это все несерьезно.’ Но я – это я, и я привык справляться со своими проблемами, не посвящая в них остальных. Потому я и не хочу, чтобы ты говорила, что твои проблемы незначительны. Просто потрать необходимое время, чтобы разобраться с ними. А я тем временем помогу тебе с работой...»

«Быть может, я выплеснула раздражение на брата, потому что тревожилась за KOS-MOS», - протянула Шион, осмысливая сказанное Алленом. – «Не знаю. Мне действительно следует об этом поразмыслить».

Поблагодарив Аллена за поддержку, Шион направилась в сторону родного дома, а парень еще долго смотрел ей вслед, воскрешая в воспоминаниях образы их первой встречи.

То был год 4764, когда Аллен – выпускник университета Бормео – примкнул к первому научно-исследовательскому департаменту «Вектор» и направлен в один из центров корпорации – на планету Кариоке. Здесь приветствовали Аллена главный инженер, Кевин Уинникот, и Шион Узуки, очаровавшая новичка с первого взгляда.

«Тебе повезло», - обратился к девушке Кевин. – «Ты работаешь у нас уже год, и вот, наконец, обзавелась собственным помощником». «Да, дни, когда я должна исполнять бесконечные поручения жестокого босса закончились, наконец», - улыбнулась Шион.

Опешившего Аллена Кевин и Шиолн заверили в том, что это была шутка, и на самом деле они отлично ладят. «Слышал, ты выпускник Бормео», - обратился к Аллену Кевин. – «Я тоже заканчивал этот университет». «Там же учился мой брат, он на четыре года меня старше», - отвечал тот. – «Возможно, вы с ним знакомы? Алан Риджели». «Прости, не помню», - покачал головой Кевин. – «Не думаю, что мы с ним пересекались». «Оно и неудивительно», - добавила Шион. – «Ты же выпустился назад, в пятнадцатилетнем возрасте». «Из Бормео... в пятнадцать лет!» - опешил Аллен, ушам своим не веря.

«У нас хватает молодых выпускников», - заверил Кевин Аллена. – «Шион, например, все еще восемнадцать!» «Мне исполнилось девятнадцать в прошлом месяце!» - возмутилась девушка. «Так ты... меня младше?» - проблеял Аллен, обескураженный. Он выпустился в двадцать один, и среди его окружения то казалось огромным достижением!..

Аллен полюбил свою работу в «Вектор». Вместе с иными инженерами департамента разрабатывали они архетип KOS-MOS. Работать с Шион над программированием систем андроида было одно удовольствием!

Так прошел год.

Однажды Аллен вышел перекусить в парк у лаборатории, где повстречал коллегу – Джесси. Парень поперхнулся, с девушка протянула ему кофе. Аллен благодарно кивнул, а Джесси заметила: «Впервые вижу, чтобы ты обедал в этом парке. Обычно я вижу на этой скамейке». «Извини, уже ухожу», - заторопился Аллен, но девушка предложила ему остаться, ведь здесь хватит места для двоих.

«Шеф и Шион отправились сегодня на конференцию», - молвила Джесси. – «Обычно ты обедаешь с ними». «Да, это так», - подтвердил Аллен. Джесси усмехнулась, заявила: «Лишь вы трое понятия не имеете о вашем любовном треугольнике». «О чем ты?» - Аллен побледнел, и Джесси с готовностью пояснила: «Ни шеф, ни Шион не подозревают о том, что она тебе нравится. Ты же не подозреваешь, что они встречаются». «Встречаются?!» - изумился Аллен, и, уложив эту информацию в голове, промямлил: «И правда: каждый раз, когда мы с Шион идем на обед, шеф под каким-то предлогом оказывается с нами». «Вот! Ты мешаешь обеду этой парочки», - назидательно заявила Джесси окончательно расстроившемуся Аллену.

Девушка пыталась подбодрить парня, заявила: «Ты богатенький мальчик, Риджели, но ты не вызываешь у меня отторжения. Наверное, ты из редкого типа богатеньких мальчиков. Поэтому дам тебе один совет: забудь о Шион. Они с шефом идеально друг другу подходят и друг друга дополняют. Ты же не сможешь восполнить то, чего не хватает Шион. Конечно, это лишь мое мнение, кто может знать наверняка? Но я основываюсь на своем опыте и интуиции, поэтому ты можешь поразмыслить над моими словами».

В тот день Аллен размышлял над сказанным Джесси. Безусловно, она права, но сдаваться парень не хотел. Неважно, сколь безнадежно его стремление, он признается Шион в своих чувствах! И неважно, если после этого совместные обеды их закончатся.

Утвердившись в своем решении, Аллен направился в лабораторию. В тот день шел дождь. Последнюю неделю Аллен провел в отпуске на орбитальной станции и успел позабыть о том, что погодные условия на планете иные. Сегодня должно было состояться испытание первой операционной системы KOS-MOS, и вся команда, вовлеченная в работу над андроидом, пребывала в предвкушении этого момента. Как следствие, у сотрудников департамента была запланировала небольшая вечеринка, и Аллен надеялся использовать эту возможность, чтобы вручить Шион подарок и объясниться с ней.

Добравшись до лаборатории, Аллен обнаружил, что оная разгромлена. Присутствовавшие в здании офицеры сил правопорядка сообщили ему, что, похоже, причина разрушений – андроид, разрабатываемый в комплексе. Офицеры просили Аллена помочь им с опознанием трупов сотрудников, обнаруженных в лаборатории, тела многих из которых были изувечены. Среди погибших были Джесси... и Кевин. По словам офицеров, именно он вызвал их незадолго до своей гибели. Аллен был потрясен: да, шеф был его противником, однако никакого негатива по отношении к нему он не испытывал. Наоборот, он восхищался Кевином, его одержимостью работой, его мечтами.

Офицеры сообщили Аллену, что не все тела погибших принадлежали сотрудникам «Вектор». Откуда здесь взялись вооруженные солдаты, остается неизвестным...

Донельзя встревоженный, Аллен бросился на поиски Шион. Девушку он обнаружил на крыше лаборатории. Шион была в глубоком шоке, но, к счастью, раны ее были незначительны.

Аллен плакал, когда осознание случившегося поглотило разум его, Шион же держалась совершенно отстраненно. Лишь в день похорон Кевина и остальных девушка дала волю слезам. Лишившись дара речи, Аллен мог лишь потрясенно наблюдать за тем, как стенала она у могильной плиты, погребен под которой был ее возлюбленный. Сознавал он: возможность объясниться с Шион была для него утрачена... наряду с жизнями коллег. Решимость Аллена оказалась похоронена наряду с погибшими.

...Тяжело вздохнув, Аллен поплелся обратно в отель, в котором остановился.

...Поутру хаос и Шион покинули дом Джина. Девушка не желала прощаться с братом, не зная, что еще сказать ему. Собиралась она как можно скорее вернуться в оплот второго департамента «Вектор» и лично проследить, как пройдет оснащение KOS-MOS новым вооружением. хаос же направлялся в Центр Контроля U.M.N., где соберутся представители фонда Кукай, дабы наблюдать за извлечением из памяти МОМО бесценных Y-данных.

Юлия Мизрахи проследовала в холл Центра Контроля U.M.N., где ожидали ее Гайнан, Младший, Зикки и МОМО. «Мама!» - выкрикнула девочка, Юлия, не удостоив ее даже взглядом, обратилась к Гайнану, молвив: «Давно не виделись. Позвольте поблагодарить вас от лица Подкомитета. Мы очень благодарны за вашу помощь в инциденте с Прото-Меркавой».

«Мы бы не справились без МОМО», - не преминул заявить Зикки. – «Она оказала нам неоценимую поддержку». «Понятно», - голос Юлии был холоден, но все же она обернулась к реалинке: «Спасибо, МОМО». «Мама!» - обрадовалась девочка, но Юлия обратилась к управляющим фондом, отчеканив: «Я бы хотела заняться подготовкой данных. И была бы благодарна, если бы вы смогли выделить мне для этого помещение». «С радостью», - скрипнул зубами Младший, для которого невыносимо было видеть, сколь опечалена МОМО подобным к ней отношением со стороны Юлии.

«МОМО», - неожиданно произнесла Мизрахи, и девочка встрепенулась, - «когда все закончится, будет здорово, если мы станем жить вместе». От радости, ее захлестнувшей, МОМО не нашлась с ответом.

Шелли и Младший сопроводили Юлию Мизрахи в одно из помещений комплекса, где та, расположившись за компьютерным терминалом, приступила к подготовке данных, необходимых для анализа информации, хранящейся в памяти МОМО, и последующего извлечения из оной необходимого материала.

«Доктор, что это вообще было?» - обратился к Юлии Младший. – «Я о вашем неожиданном обращении к МОМО». «А что, выглядело неискренне?» - осведомилась та. – «Знаю, Йоахим спроектировал МОМО так, что она нуждается в семейном тепле. Обеспечение этой потребности – необходимая часть моей задачи с целью уверенности в том, что процедура пройдет гладко». «Я должен был догадаться...» - проворчал Младший, отводя взгляд. – «Знаете, попытка притвориться холодной и безэмоциональной в конечном итоге лишь навредит вам».

«Эта реалианка была создана Йоахимом... и это пугает меня», - призналась Юлия. «Я не знаю, каким человеком был Йоахим Мизрахи», - отвечал ей Младший. – «И не знаю, о чем он думал, когда создавал 100-ю серию реалиан. Но я дал обещание Сакуре». «Сакуре?» - встрепенулась Юлия, и Младший, утвердительно кивнув, заключил: «Я стану относиться к МОМО как к настоящему ребенку». «Какое обещание?» - выдохнула Мизрахи.

«Она просила меня позаботиться о своих матери и сестре», - признался Младший. – «Пожалуйста, доктор, я бы хотел, чтобы вы снова начали улыбаться. Уверен, этого хотела бы и Сакура».

Юлия Мизрахи быстрым шагом покинула помещение, едва разминувшись с проследовавшим в оное хаосом, который проводил женщину удивленным взглядом. Дабы преодолеть в смятение и собраться с мыслями, Юлия поспешила в соседнюю комнату, находился в которой Зикки; последний разместился в техническом кресле, и Мизрахи приступила к анализу и настройке систем киборга.

«Вижу, у вас сложные отношения с МОМО», - проронил тот. – «Но почему?» «А ты смог бы любить девочку, которая выглядит как твоя дочь, но таковой не является?» - молвила Юлия с горечью. «Сложный вопрос», - признал Зикки, а Юлия продолжала: «Создание простого подобия моей дочери не вернет ее душу. А теперь, когда реалиане 100-й серии широко распространены в этом звездном секторе, все они напоминают мне о ее смерти».

«Это была идея вашего мужа – сделать реалиан 100-й серии похожими на нее?» - уточнил Зикки. «Да», - подтвердила Юлия, и, помолчав, поинтересовалась: «А у тебя были дети?» «Сын», - нехотя протянул Зикки. – «Прекрасный умный мальчик. Погиб. Несчастный случай». «Мне жаль», - прошептала Мизрахи. – «Поэтому ты совершил самоубийство?» «Да, это так», - вымолвил Зикки, и Юлия вздохнула: «Возможно, и мне следовало так поступить после смерти дочери. Но вместо скорби сердце мое исполнилось гнева, направленного на мужа». «Похоже, вы очень сильный человек», - произнес Зикки, но Юлия покачала головой: «Нет, я просто упряма».

«Доктор Мизрахи, а почему бы вам не представить, что у вас две дочери?» - неожиданно предложил Зикки. «Что?!» - опешила Юлия, и киборг пояснил: «Одна умерла, вторая остается жива». «Ты предлагаешь, чтобы я начала относиться к МОМО как к дочери, а не как к копии Сакуры», - протянула Юлия задумчиво. – «Ты знаешь, как озадачить».

Обещав поразмыслить над этой идеей, Мизрахи завершила анализ систем киборга, после чего покинула помещения. Зикки поднялся с кресла, вышел в коридор, где присоединились к нему Младший и хаос.

Трое направились к залу, в котором в скором времени должен был начаться анализ данных, находящихся в памяти МОМО...

...Последнюю Мари поместила в энергетическую сферу, и, активировав голографическую консоль, принялась вводить в систему необходимые данные. Зикки переминался с ноги на ногу у нее за спиной; Младший и хаос присоединились к Шелли, Хелмеру и Гайнану в смежном помещении - центре управления, где разместились иные реалианки 100-й серии, которым суждено будет вести наблюдение за системами МОМО в процессе анализа данных.

«Я самокорректируемая модель», - произнесла МОМО, обращаясь к Зикки. – «И никогда не проходила подобной процедуры – анализа системы. А ты к такому привык, Зикки?» «Да, нечего бояться», - заверил ее киборг.

«Во время анализа мы отключим слой твоей искусственной личности», - прозвучал в зале голос одной из операторов, остающихся в центре управления. – «Твои искусственные эмоции и абстрактные когнитивные функции временно перестанут функционировать, но, пожалуйста, не пугайся. Поскольку твоя искусственная личность предназначена для межличностного взаимодействия, эта процедура никак не повлияет на твои ключевые - наблюдательные – функции».

«Моя душа – лишь дополнительная функция?» - прошептала МОМО, прижав руки к груди... а в следующее мгновение замерла без движения, поскольку конструкт личности ее был переведен в «режим сна».

Мари наряду с операторами, принадлежащими к 100-й серии, приступила к сканированию мозга МОМО, и довольно скоро выяснила, что недавняя попытка взлома оного повлекла за собой повреждение ряда связей; и это не говоря о том, что защита разума реалианки и без того весьма изощренна.

«Кажется, будто мы делаем с ней нечто ужасное», - произнесла Мари, продолжая осторожное погружение в разум МОМО. – «Напоминает время, проведенное нами на Старой Мильтии, когда мы не могли существовать без медикаментов. Я ощущала жуткую пустоту внутри – и ненавидела это чувство. Мы, люди, иногда можем быть бесстыдно, но мы способны на чувства. Думаю, мне было бы очень больно, если бы кто-нибудь сказал мне о том, что моя душа – подделка».

«Наши души могут быть всего лишь игрушками, созданными богом», - пробормотал Младший, и, не в силах боле наблюдать за происходящим с МОМО, парень направился к дверям центра управления. Испытывал он страх, коий никак не мог подавить...

Наконец, все защитные протоколы, ограждавшие мозг МОМО, были сняты... когда глаза остающейся в энергетической сфере девочки открылись, и выдавила она: «Остановитесь... Это... ловушка...»

В следующее мгновение операторы зафиксировали подключение к домену подсознания МОМО из внешнего источника и формирование масштабной голографической сети, охватывающей все слои оного. Мониторы в центре управления вспыхнули алым; операторов одного за другим отсекало от системы.

Наблюдая за изображением мозга МОМО на оном из мониторов, Юлия Мизрахи выдохнула в изумлении: «Неудивительно, что мы не смогли ничего обнаружить! Каждый слой представляет собой фрагмент с низким разрешением, похожий на разрозненные осколки воспоминаний. Только когда все они становятся активными одновременно, изображение складывается в единое целое. Йоахим добился грандиозного успеха!»

Следуя отданному Юлией приказу, операторы-реалиане отчаянно пытались воспротивиться попытке взлома и восстановить защитные барьеры – безуспешно.

«Простите... я не знала...» - выдавила МОМО, и в голосе девочки звучало отчаяние.

«В ее разуме находилась ловушка», - осознала Юлия, внимательно наблюдающая за отображающимися на мониторах данными и отчаянно пытаясь найти выход из сложившегося критического положения. – «И создал ее явно не Йоахим. Она появилась недавно – возможно, была установлена во время нахождения МОМО внутри Песни Нефалим!» «Это дело рук Альбедо», - выдохнул Гайнан.

«Двадцать секунд до снятия последнего защитного барьера», - сообщила Юлии оператор. – «Возможна полная утечка данных». Оттолкнув девушку в сторону, Юлия заняла ее место за терминалом; пальцы ее застучали по клавишам, во взгляде отражалась решимость.

«Что вы собираетесь сделать, доктор Мизрахи?» - бросился к Юлии Зикки, и отозвалась та: «Я использую код аварийного управления и уничтожаю данные. Мы ни при каких обстоятельствах не можем допустить обретения врагом Y-данных!»

«Доктор Мизрахи!» - выкрикнул Зикки в отчаянии, сознавая, что действие это уничтожит разум и личность МОМО. Юлия медлила, не в силах подтвердить отданную команду и уничтожить ту, которую Зиккурат-8 предложил ей считать второй дочерью...

Но голографическая сеть слоев подсознания МОМО начала разрушаться – наряду с содержащимися в них данными. С ужасом осознала Юлия, что творит то сама МОМО. «Она отсекает свои нейронные связи, чтобы развеять воспоминания!» - выдохнула Мизрахи. – «Разрушает собственный мозг, чтобы защитить данные, которые доверил ей Йоахим».

Энергетическая сфера, удерживающая МОМО, исчезла, и реалианка распласталась на полу; системы жизнедеятельности ее отключились. Юлия и Зикки бросились к девочке... а на мониторах в центре управления возникла самодовольная физиономия Альбедо.

«Надеюсь, вам понравился мой подарок?» - ухмыльнулся он. – «Похоже, мой персик сумел защитить наследие Мизрахи, пожертвовав при этом собственным телом. Как смело! Но, хоть все это и ужасно мило, в конечном итоге она – всего лишь кукла. Кукла, ожидающая чудо, которое обратит ее в человека, и верит она всей той чуши, которую вбил ей в голову Мизрахи...»

Юлия Мизрахи была исполнена решимости сохранить жизнь МОМО, и, наблюдая, как приступила женщина к непрямому массажу сердца реалианки, вспоминал киборг о трагедии, постигшей его собственного ребенка – столетие назад...

Позже Хелмер и Младший связались с Шион, остающейся в оплоте корпорации «Вектор», сообщили о трагедии, произошедшей с МОМО.

«Ее базовые функции восстановлены», - говорил Хелмер. – «Но, хоть и избежала она смерти, ее нейронная сеть – своего рода эквивалент человеческого мозга – полностью разорвана. – Нам требуется экспертиза третьего департамента ‘Вектор’, чтобы попытаться обрести Y-данные. Текущий кризис выходит далеко за пределы Второй Мильтии. От лица правительства я прошу вас о содействии». «МОМО...» - прошептала потрясенная Шион, осмысливая услышанное. – «Она сделала все, чтобы сохранить мечту своего отца...»

Шион заверила Хелмера в том, что сделает все возможное для воссоздания разума МОМО, и, обратившись к Аллену, просила того немедленно организовать перемещение необходимого для этого оборудования из третьего департамента. Молодой человек всполошился: похоже, Шион вновь совершает безрассудные шаги, на которые не имеет полномочий!

Тем не менее, Аллен исполнил просьбу своей руководительницы, и, завершив заказ оборудования, поспешил вслед за Шион в Центр Контроля U.M.N...

Выйдя на связь с представителями правительства Галактической Федерации, патриарх Сергий Семнадцатый изложил им свое видение сложившейся ситуации, заявив о необходимости перебросить корабли Миграционного Флота в звездную систему Второй Мильтии.

Как и ожидалось, заявление его было встречено скептически. Что может оправдать столь вопиющую эскалацию?!

«Некогда в этом секторе существовала планета Мильтия», - напомнил внемлющим ему представителям Сергий. – «Как всем нам известно, после событий четырнадцатилетней давности эта планета наряду с величайшим сокровищем человечества была отсечена от галактики, подобно проклятому прошлому. С незапамятных времен мы, представители Миграционного Флота, были хранителями означенного сокровища, принадлежавшего всему человечеству».

«Погодите-ка», - прервал патриарха один из слушателей. – «Все, связанное с Зохаром, в настоящее время пребывает под юрисдикцией Федерации. Вы же не собираетесь использовать это великое сокровище лишь себе в угоду?» «И не мыслил об этом», - заверил его Сергий. – «В отличие от тех, кто действительно вынашивает подобные замыслы».

Он выдержал многозначительную паузу, и в воцарившейся тишине прозвучал вопрос: «Вы намекаете на правительство Мильтии?» «Оно собирается воспользоваться хаосом войны, чтобы использовать реликвию Старой Мильтии в собственных интересах», - постановил патриарх. – «Дабы противостоять правительству Мильтию, я предлагаю заявить о наших исконных правах хранителей реликвии».

«Инцидент, на который вы ссылаетесь, был совершен организацией U-TIC», - для ряда парламентариев доводы патриарха звучали неубедительно. – «Все обвинения против правительства Мильтии были сняты, не так ли? Насколько помню, корпорация ‘Вектор’ даже доказательства представила». «Да, но также ходили слухи о том, что ‘Вектор’ поддерживает правительство Мильтии», - возражали иные. – «Неизвестно, насколько можно доверять данным корпорации».

Возникал закономерный вопрос: где находится в настоящее время парламентарий Хелмер? Почему игнорирует собрание?.. Есть ли ему что сказать по предмету обсуждения?..

Хелмер проследовал в книжную лавку, и Джин кивком приветствовал гостя, молвив: «Генерал-лейтенант Хелмер... Или вы предпочитаете – Хелмер, представитель парламента Второй Мильтии?» «Можете называть меня как прежде, капитан», - улыбнулся Хелмер. – «Это мне больше подходит. Не поинтересуетесь, зачем я пожаловал?» «Догадаться несложно», - отозвался Джин, и Хелмер продолжал: «Что ж, тогда перейду сразу к делу. Капитан, я хочу вновь пригласить вас на службу. Я так полагаю, с Канааном вы знакомы».

«Да, но давненько не виделись», - подтвердил Джин. «Данные, которые вы передали ему...» - начал Хелмер, и, поколебавшись, признался: «Я хочу узнать истину, которая в них содержится». «Эти сведения были добыты нелегально», - напомнил ему Джин. – «В суде их не примут в качестве доказательств».

«Неважно», - отрезал Хелмер. – «Если я сумею понять, кто наш истинный враг, этого будет более, чем достаточно. Я хочу знать это, капитан!» «Лейтенант-генерал, я теперь всего лишь скромный продавец книг», - осторожно заметил Джин. – «Не знаю, смогу ли соответствовать вашим ожиданиям».

Хелмер протянул ему портативный терминал U.M.N., и Джин, активировав устройство, погрузился в изучение содержащейся в нем информации.

«Истина, несомненно, принесет большую пользу и вам», - отметил парламентарий. «Лейтенант-генерал», - протянул Джин, хмурясь, - «вы же понимаете, что для того, чтобы извлечь данные, которые я передал Канаану, нам придется вернуться... туда. Думаю, вы осознаете, что это означает».

«Прекрасно осознаю», - заверил его Хелмер. – «И я готов пойти на это».

Шион и Аллен проследовали в одно из помещений Центра Контроля U.M.N., находились в котором Зикки, хаос и Младший, созерцавшие возвращенную в энергетическую сферу МОМО, пребывающую в соседнем зале.

«Я думал, придут специалисты из третьего департамента!» - воскликнул Младший, обернувшись к вошедшим. – «Реалиане же не входят в юрисдикцию первого департамента?» «Да», - подтвердила Шион. – «Третье подразделение непременно отправило бы своих специалистов, но мы оказались ближе. Проще мне позаботиться о разрешении возникшей ситуации. К тому же все необходимое оборудование уже перемещено к нам, поэтому техническую сторону процесса мы закрываем».

Младший хмурился, созерцая специалистов «Вектор», и Шион вздохнула: «Младший, мы тоже хотим спасти МОМО. Или ты считаешь, что мы с Алленом недостаточно квалифицированы для этого?»

Поколебавшись, Младший согласился позволить Шион и ее спутники приступить к восстановлению фрагментированного домена подсознания МОМО. Аллен остался в центре управления, в то время как Шион, хаос, Младший и Зикки проследовали в смежный зал, находилась в котором МОМО.

Аллен приступил к построению виртуальной реальности «Энцефалона», погружение в которую совершат его товарищи. Более того, инженер связался со вторым департаментом «Вектор», запросив необходимые данные для создания в ВР конструкта KOS-MOS. К делу Аллен подходил основательно, и, инициируя процесс, напомнил Шион и спутникам ее: «Погружение будет осуществлено в домен подсознания МОМО, созданный на основе воспоминаний Сакуры Мизрахи. Как и во время погружения в ‘Энцефалон’ KOS-MOS, вы можете столкнуться с проявлением образов резонансных воспоминаний тех, кто был близок с нею».

«На этот раз это будут мои воспоминания», - напряженно произнес Младший, который не отводил взгляда от безвольного тела МОМО. «Доктор Мизрахи говорила мне, что Сакура страдала расстройством центральной нервной системы», - обратился к парню Зикки. – «Ты как-то... контактировал с ней?» «Да», - протянул Младший задумчиво. – «Распространенная теория заключалась в том, что симптомы Сакуры были каким-то образом связаны с необычными волновыми импульсами в U.M.N. Она находилась под наблюдением в Институте Юрьева, где ее лечение было частью обучения U.R.T.V. по создания ими связи c U.M.N.» «Сакура – это девочка, на основе которой была смоделирована МОМО?» - уточнила Шион, и Младший утвердительно кивнул.

«Скажи, а что такое U-DO?» - поинтересовался киборг. – «И почему были созданы U.R.T.V.? Чтобы противостоять этому порождению?» «U-DO – акроним, который расшифровывается как Unus-Mundus Drive Operation system», - отвечал Младший. – «Из названия может показаться, что это некий ИИ, контролирующий U.M.N., но эта сущность не была создана людьми». «Да», - подтвердила Шион. – «Это... не искусственный интеллект. Ничто столь простое не смогло бы создать аномалию в пространственно-временном континууме».

«Именно», - согласился с выводом исследовательницы Младший. – «Они просто дали сущности подобное название, потому что оно казалось звучным. Сперва и нас пытались уверить в том, что U-DO – искусственное сознание, существующее в U.M.N., выступавшее носителем каких-то опасных волн. Но это было ложью. Наш отец, Дмитрий Юрьев, с самого начала знал о том, что в действительности представляет собой U-DO».

...В воспоминаниях Младший вернулся в тот судьбоносный день 14 лет назад. Тогда он, Рубедо, стал ключевым звеном в духовной связи, образованной U.R.T.V. в час прорыва U-DO. Стоя на краю шахты в центральной зале «Лабиринта», они созерцали поднимающие из недр ее пурпурные эманации. Альбедо был близок к панике, и Рубедо крепко держал близнеца за руку, в то же время поддерживая установившуюся связь.

Сущность пыталась сокрушить установленную U.R.T.V. защиту, но безуспешно. Но в следующее мгновение разум Рубедо захлестнули образы неминуемой гибели планеты в результате высвобождения огромного количества тепловой энергии, произойдет которой, если применит он свои способности.

В ужасе Рубедо разорвал духовную связь с собратьями, и, обернувшись к опешившему Нигредо, пояснил: «Я знаю, что делаю. Нам кажется, что мы имеем дело с ментальными волнами, но результирующее столкновение античастиц с нами будет преобразовано непосредственно в тепловую энергию. Отец, сволочь, с самого начала знал об этом!»

Сущность атаковала U.R.T.V., лишившихся защиты своей духовной связи. Один за другим дети, созданные как биологическое оружие для противостояния U-DO, были заражены эссенцией оного. Альбедо истошно орал, умоляя брата не отпускать его ладонь, когда потоки пурпурной энергии устремлялись к нему...

«Так все же, что это такое?» - прозвучал настойчивый вопрос Зикки, вырывая Младшего из мрачных воспоминаний. «Это энергия из высшего измерения», - отвечал парень. – «Сущность, которую, вероятно, люди контролировать неспособны. Какая же ирония в том, что мы, U.R.T.V., выступали антиподами этой сущности, но не знали о том, что представляет она на самом деле!»

...Аллен инициировал погружение в ирреальность «Энцефалона», и в следующее мгновение Шион и спутники ее обнаружили себя около деревянного домика, возведенного в живописном уголке неведомой планеты. Впрочем, Младшему место это было прекрасно знакомо; переместились они в ВР, выступающую воссозданием одного из уголков подсознания Сакуры Мизрахи, дочери главы организации U-TIC.

На террасе хижины сидела МОМО; девочка оставалась неподвижна, отсутствующий взгляд был устремлен в пространство. «МОМО!» - бросился к ней Младший, но реалианка даже не пошевелилась.

«Бесполезно, Младший», - пыталась урезонить отчаявшегося парня Шион. – «Она не ответит. Слой ее личности отключен, а нейронная сеть полностью фрагментирована. Она не может понять ничего из сказанного нами. Возможно, даже услышать нас не способна». «Проклятье!» - прошипел Младший, осознавая собственное бессилие, а Шион продолжала: «МОМО, которую ты видишь сейчас перед собой – всего лишь порождение ее собственного подсознания. Даже если бы она сумела предпринять какое-либо действие, это был бы всего лишь рефлекс, а не осознанный шаг».

Младший тяжело вздохнул, прошептал: «МОМО... продержись еще немного». После чего распахнул дверь дома, и, сопровождаемый Шион, Зикки, хаосом и KOS-MOS, проследовал внутрь, поднялся по деревянной лестнице на второй этаж.

Здесь в кровати неподвижно лежала Сакура Мизрахи, а взорам присутствующих предстало воплощенное воспоминание прошлого – четырнадцатилетней давности. Из платяного шкафа выступили трое – Рубедо, Нигредо и Альбедо. Трое ошарашенно озирались по сторонам, гадая, почему переместились именно сюда, осуществляя погружение в подсознание Сакуры. «Должно быть, мы напортачили с конечными координатами», - предположил Альбедо, но Нигредо, указав в сторону Сакуры, заявил: «Эта девочка – и есть наша контактная цель. Координаты были верны».

Внезапно лицезрели трое, что девочка села на кровати, и взгляд ее направлен прямо на них. «Ребята... вы услышали меня?» - прошептала Сакура, и в глазах ее заблестели слезы. – «Я так счастлива, что вы пришли!»

...Иное воспоминание. Юлия Мизрахи вслед за Дмитрием Юрьевым проследовала в помещение Института, пребывали в котором U.R.T.V., находящиеся в капсулах для погружения – как стандартные индивиды, так и уникальные, именуемые «вариативными». Находился Институт на планете Заваров, что в системе Вартас, - сопредельной с той, пребывала в которой Старая Мильтия.

«Дмитрий, вы уверены, что эти мальчики смогут помочь с лечением Сакуры?» - не скрывая сомнений, обратилась Юлия к директору Института, и тот утвердительно кивнул: «Я не думаю, что состояние вашей дочери вызвано естественным фактором. Как следствие, контакт с волновыми эманациями, содержащимися внутри U.R.T.V. и являющимися по своей природе антиподом излучения U-DO, может быть полезен для нее». «Гиперчувствительность к синхронности U.M.N...» - вздохнула Юлия, качая головой. – «Мы и не мыслили о подобных заболеваниях, когда вселенная наша была мала».

Погружение U.R.T.V. завершалось, и капсулы, находились в которых искусственные дети, открывались. Один из ребят, Рубедо, выпрыгнул из капсулы, и, обратившись к Юлии Мизрахи, выпалил: «Та девочка передала мне послание. Она сказала: ‘Передайте мое маме, что я люблю ее’. А еще она сказала: ‘В прошлом году на свой день рождения я получила сундук сокровищ в форме ракушки. Скажите это маме, она поймет’».

«Значит, ваше волновое излучение совпало...» - удовлетворенно протянул Дмитрий, а Юлия, бросившись к мальчику, выпалила: «Ты сумел поговорить с Сакурой? Как тебя зовут?» «Рубедо», - отвечал тот. – «Точнее – U.R.T.V. номер 666». Юлия просила мальчика передавать ей все слова дочери, которые услышит он во время погружения и соприкосновения с сознанием Сакуры; Рубедо обещал, что непременно так и поступит.

...Шион и спутники ее, переместившиеся в холл здания, были невидимы для сотрудников Института, занятых своими делами. Что, впрочем, было ничуть неудивительно... Операторы, находящиеся за консолями, изучали телеметрию, полученную по завершении погружения образца 666; похоже, контакт его с Сакурой означает, что последняя испытывает в отношении U.R.T.V. некие сильные чувства.

«Что это за место?» - Шион с удивлением озиралась по сторонам, и Младший просветил ее: «Институт Юрьева. Место, в котором были созданы U.R.T.V. Где был порожден я». «Странно, все эти люди нас не видят», - протянула Шион, взирая на сотрудников исследовательского центра. – «Как будто это место застыло во времени». «Да, так и есть», - согласился с выводом ее Младший. – «Оно застыло в том моменте, когда Сакура еще была жива. Но почему мы здесь? Как это поможет нам спасти МОМО?»

Зикки заметил три призрачные фигуры, бегущие по коридору – Нигредо, Рубедо и Альбедо, - предложил спутникам последовать за ними.

Шион и спутники ее выступили в сад, разбитый у стен Института, находились в котором как сотрудники оного, так и U.R.T.V. – дети, созданные на основе ДНК Дмитрия Юрьева и настроенные на противостояние с U-DO. Всего было порождено 669 индивидов, и на этом производство U.R.T.V. завершилось.

Манифестация иного воспоминания... Рубедо приблизился к открытому окну комнаты, в котором Юлия и Сакура играли на пианино в четыре руки. «Сакура...» - вздохнул Рубедо. – «Она действительно не может говорить в этом мире». «Верно», - подтвердила Юлия, не отрываясь от игры. – «Нейронные связи, которые распознают внешний мир и позволяют ей выражать себя, были полностью разорваны. Её импульсный контроль электрического потенциала был признан нестабильным, но ни лекарства, ни глиальные добавки на основе наномашин не оказали никакого эффекта». «Странно, что восстановление электрического потенциала ее мембраны ничего не дало», - нахмурился Рубедо, и Юлия вздохнула: «Да... Но теперь твоя волновая форма – определенная длина волны, которой обладаешь лишь ты, - восполняет ее недостаток».

...В воспоминаниях Рубедо вновь перенесся в хижину, существующую лишь в подсознании Сакуры – в иллюзорный мир, царили в котором покой и безмятежность.

«Я слышала, папа тоже ищет способ меня вылечить», - поделилась Сакура со своим дорогим – и единственным – другом. Они с Рубедо сидели на качелях на террасе и тихо беседовали. «Он создает похожую на человека реалианку», - продолжала девочка, - «и собирается сделать так, чтобы мои чувства были неразрывно связаны с нею. И я никогда боле не заставлю маму грустить».

«У тебя прекрасные родители, Сакура», - улыбнулся Рубедо, и Сакура обернулась к нему: «Твой папа – доктор Юрьев, верно? А мама?» «Есть у нас мама», - проронил Рубедо, помрачнев и отведя взгляд. – «Генетическая, по крайней мере. У нее была здоровая яйцеклетка с идеальным набором хромосом. Это все, что нам известно о ней». «А почему ты не попытаешься ее найти?» - спрашивала девочка. – «Неужто не хочешь встретиться с ней?» «А смысл?» - отозвался Рубедо. – «Чтобы сказать: ‘Привет! Ты – мать целой группы генетически модифицированного биологического оружия’?» «Не говори так», - расстроилась Сакура. – «Никакое ты не оружие. Ты – чудесный мальчик». «Думаешь?» - хмыкнул Рубедо. – «Мы можем покидать Институт лишь тогда, когда где-то идет война».

«Эй, Рубедо, у меня к тебе есть просьба», - сменила тему девочка. – «Скоро родится моя сестричка. Точнее, родится не обычном смысле, не от моей мамы, но... Я бы хотела, чтобы ты присмотрел за моими мамой и сестрой, хорошо?» «Конечно!» - воскликнул Рубедо. – «Я присмотрю за твоей сестрой, как будто она – моя собственная!»

Счастливо улыбнувшись, Сакура чмокнула Рубедо в щеку, и, пожелав мальчику спокойной ночи, упорхнула в дом...

...Завершившееся видение сменяет следующее, затем – иное, являя Шион и ее спутникам осколки произошедших событий, складывающиеся постепенно в цельную картину.

«Если тебя она так интересна, почему ты не останешься с ней в виртуальном пространстве?» - обратились Нигредо и Альбедо к Рубедо. – «Уверен, она была бы рада». Трое неразлучных U.R.T.V. находились в парке, расзбитом у Института; Нигредо и Альбедо надеялись поговорить с Рубедо по душам, ведь постоянно общение с Сакурой начинало сказываться на парне – но он, похоже, ничего не замечал.

«В последнее время ты рассеянный, Рубедо», - отметил Альбедо. – «Скоро начнутся наши тренировки с симулятором U-DO. Ты помнишь?» «Еще бы!» - приосанился Рубедо. – «Я ведь контролирую духовную связь. Я исполню свое назначение». «Я могу доверять тебе, верно?» - всхлипнул Альбедо, в глазах его отражался страх. – «Рядом с тобой я могу не бояться U-DO?» «Конечно! Соберись!» - ободрил брата Рубедо. – «Мы – вариативные. Твоя волновая форма многократно превосходит те, которыми обладают стандартные U.R.T.V.» «Да не боюсь я!» - странно захихикал Альбедо. – «В конце концов, мы были рождены, чтобы получить доступ к U-DO. Интересно, каково это будет... Наверное, неописуемо! Поистине, это станет восхождением на высшую ступень эволюции!»

Не сдержавшись, Рубедо ударил Альбедо кулаком. Нигредо бросился к собратьям, но Рубедо отмахнулся от него, и, нависнув над Альбедо, пролаял: «Не забывай, что мы – антиподы U-DO. Ты знаешь, что произойдет, если мы вступим в контакт с этой сущностью.» «Не забуду, Рубедо», - промямлил Альбедо, пристыженный.

Девочка-U.R.T.V. приветствовала троицу вариативных сородичей представилась: «Я -U.R.T.V. номер 668, Цитрина». Особо Цитрина выделила Нигредо, заявив, что встреча с ним – честь для нее; впрочем, слова свои она никак не пояснила.

«668?» - Рубедо во все глаза смотрел на незнакомку. – «Никогда прежде не видел женский тип!» «О, не удивляйся», - отмахнулась Цитрина. – «В изначальных оплодотворенных яйцеклетках содержались как X, так и Y хромосомы. Я принадлежу к Х-типу, созданному для сохранения митохондриальной ДНК яйцеклетки. Проект зашел бы в тупик, если бы в нем остались лишь вы, простые Y-типы».

«Я слыхал, что где-то в Институте есть женский блок», - протянул Альбедо озадаченно, а Нигредо обратился к Цитрине, молвив: «Я думал, что пропущенный номер мертв». «Верно, от множества особей избавились. В отличие от вас, мужских типов, нас, женских, осталось лишь девять единиц. Жаль, конечно, ведь – теоретически – мы превосходим вас во всем».

«Избавились?» - Рубедо был поражен тем, сколько холодно, отстраненно Цитрина говорит о живых людях – пусть и созданных искусственно. – «Да кем ты себя считаешь?» «А ты кем считаешь, Рубедо?» - парировала Цитрина. – «Мы ведь не обычные дети, знаешь ли. Даже если мы утратим контроль над своей волновой формой и погибнем, то не можем позволить себе роскошь пожаловаться на это». «Да так», - согласился с нею Нигредо. – «Но Рубедо – наш направляющий. Он понимает ответственность U.R.T.V. лучше, чем кто бы то ни было». «Что ж, очень на это надеюсь», - отозвалась Цитрина, устремилась прочь...

...Отношения между вариативными и стандартными U.R.T.V. не складывались.

«Ненавижу их», - говорил Альбедо Нигредо. - «Ты только посмотрите на них. Собственной воли у них нет. Все они, разом взятые, - единое коллективное сознание. Почему все 665 единиц именно такие?» «Стандартные единицы обладают слабыми волновыми формами», - напомнил брату Нигредо. – «Не их вина в том, что такими они родились».

Однажды стандартные U.R.T.V. окружили Рубедо, начали избивать. «Почему? Почему ты наш лидер, номер 666?» - кричали они. – «Ты – вариативный... монстр!» «А ну заткнулись, неудачники!» - заступился за брата Альбедо. – «Не смейте насмехаться над Рубедо! Вы ему и в подметки не годитесь!» «Хватит, Альбедо», - урезонил собрата рассудительный Нигредо. – «Они нам не враги. А в тебя, Рубедо, мы оба верим». Рубедо рассеянно кивнул, сознавая, что его собственная вера в себя далеко не столь незыблема...

Но Альбедо бросился к одному из стандартных U.R.T.V., досаждавших Рубедо, принялся жестоко избивать его, крича: «Я же велел вам оставить Рубедо в покое! Вариативные типы – не монстры! Просто вы – слабаки!»

«Прекрати! Ты же убьешь его!» - выкрикнул Рубедо, и, покачав головой, устремился прочь. «Рубедо... не смотри на меня так», - выдохнул Альбедо, не в силах вынести неприятия, отразившегося в глазах брата...

...После трое направились в сад близ Института, и Рубедо бросил Альбедо зло: «О чем ты вообще думал? Номер 623 был тяжело ранен!» «И что?» - пренебрежительно отмахнулся Альбедо. – «Ему нужно просто регенерировать, и все. В чем проблема-то?»

«Регенерировать?..» - изумился Рубедо, и Альбедо, согласно кивнул, взорвал себе голову сполохом темной энергии, исторгнутой с ладони. Рубедо и Нигредо взирали в ужасе на обезглавленное тело... Спустя несколько мгновений голова Альбедо регенерировала, и выкрикнул Рубедо: «Дурак! Никогда так больше не делай! Если умрешь, никогда не вернешься к жизни!» «Хочешь сказать... ты не способен регенерировать?» - Альбедо был поражен до глубины души. «Конечно, нет!» - воскликнул Рубедо. – «Этой способностью обладаешь лишь ты». «Лишь я?» - выдавил Альбедо, взирая на Рубедо и Нигредо. – «То есть, вы умрете и оставите меня одного?»

Альбедо бросился к брату, и, обхватив его руками, разрыдался. «Нет! Я не хочу быть один!» - стенал он. – «Если умрешь ты, то и я умру».

Нигредо отступил, наблюдая за истерикой Альбедо...

...Шион и ее спутники проследовали в центральную область парка, где зрели Альбедо, голыми руками роющего могилу у корней дерева; подле пребывала еще одна могила, пребывали на которой свежие цветы. Утрачивая рассудок, мальчик выкапывал могилы для Нигредо и Рубедо...

«Что он делает?» - шепнула Шион Младшему, и тот покачал головой: «Я не знаю, но... с того дня, когда Альбедо осознал, что не может умереть, он начал меняться... Мы не понимали, не могли понять... Не осознавали, каково это: иметь тело, которое неспособно умереть».

«Смерть – отдых для души», - проронил Зикки задумчиво. – «Кому же принадлежали эти слова?.. Если бы тело не умирало, и страхи, рожденные в уме, продолжали бы накапливаться, мир не был бы ничем иным, кроме как вечной тюрьмой».

Младший был поражен тем, сколько горечи прозвучало в словах киборга, вздохнул, признавшись: «Изначально мы с Альбедо были едины». «Потому что родились из одной оплодотворенной яйцеклетки?» - уточнила Шион. «Нет», - отвечал ей Младший. – «Он был буквально прикреплен к моей спине с момента зачатия и до двадцать восьмой недели. Его сердце билось совсем рядом...» «Что?!» - изумилась Шион. «Иногда из-за неполного деления клеток рождаются близнецы с общей частью внутренних органов», - просветила ее KOS-MOS.

«Верно», - подтвердил Младший. – «Наши особые способности - способность останавливать или стимулировать рост клеток - основаны на одном и том же базовом принципе. Но после того, как мы были разделены, наши способности стали различны... Именно поэтому я не должен был оставлять его...» В отличие от способности Альбедо к регенерации, Младший был способен остановить взросление своего тела – как, собственно, и поступил, навсегда оставшись в теле подростка.

«Младший, может, стоит попробовать еще раз поговорить с ним?» - предложила Шион, но парень лишь вздохнул, молвив: «Знаешь... мы с ним оба слишком упрямы».

...U.R.T.V. – как стандартные единицы, так и вариативные – заняли места в капсулах, готовясь к очередному погружению – и последующей тренировке в грядущем и неминуемом противостоянии их с U-DO. Помимо операторов Института, в центре управления процессом находились Юлия Мизрахи, Дмитрий Юрьев и офицер Хелмер.

Последний завороженно воззрился на находящихся в соседнем зале искусственных детей, выдохнул: «Стало быть, это и есть U.R.T.V... Я слыхал, что они юны, но, чтобы настолько...» «Слишком вы сентиментальны для солдата, Хелмер», - усмехнулся Юрьев, и офицер, обернувшись к нему, отчеканил: «Я считаю, что долг солдата – защищать человеческие жизни».

«Это не тренировка», - прорезал тишину, царящую в зале, голос Юрьева. – «Вы инициируете U.M.N.-погружение в область подсознания спящей пациентки и устраните ее сенсорные нарушения. Это задание станет для вас также важным элементом подготовки к противостоянию с U-DO». «Цель вашего погружения – пляж с белым песком», - добавила Мизрахи. – «Этот пляж - субъективный образ, созданный пациенткой и существующий в ее подсознании. То, что находится там, нарушает ее нейронные связи. Мы хотим, чтобы вы обнаружили и устранили этот объект». ««На этот раз Сакура будет с вами», - добавила Юлия Мизрахи.

Рубедо, Нигредо и Альбедо воодушевились: никогда прежде они не видели пляж! Должно быть, потрясающее зрелище...

Юрьев инициировал погружение, и U.R.T.V. переместились в виртуальную реальность идиллического – на первый взгляд мира. Однако и здесь находились монстры, порожденные подсознанием Сакуры Мизрахи. U.R.T.V. устремились в лес, за которым – насколько им было известно – находился пляж, конечная цель возложенной на них миссии.

«Сакура!» - бросился к означившейся неподалеку девочке Рубедо. – «Это день, наконец, настал! Если сегодняшняя миссия завершится успехом, ты сама сможешь разговаривать со своей мамой!» «Да, это так», - подтвердила Сакура.

Взяв девочку за руку, Рубедо увлек ее в направлении морского побережья. Нигредо и Альбедо поспешили следом. Нигредо напомнил Альбедо, что их миссия – очистить разум Сакуры от заражения U-DO, и тот отстраненно кивнул. Не было ничего для него в жизни более важного, чем Рубедо!..

В эту же реальность переместились Шион и ее спутники, углубились в лес вслед за U.R.T.V. За чащобой взорам их открылась благодатная равнина, установлены на которой были ветряные электростанции.

Добравшись до побережья, Сакура обратилась к Рубедо, поинтересовавшись, помнит ли тот данное ей обещание. «Конечно, я о нем никогда не забуду», - заверил девочку Рубедо. – «И я еще кое-что тебе пообещаю. Я уничтожу то, что находится здесь и причиняет тебе боль».

U.R.T.V. – как стандартные образцы, так и вариативные, - с удивлением взирали на огромную сферу пурпурной энергии, витающую в небесах. «Стало быть... это и есть страх, сковывающий Сакуру», - прошептал Рубедо.

Он вознамерился создать ментальную связь с сородичами и покончить с представшей взорам их сущностью, когда выкрикнули U.R.T.V. в ужасе: «Волны... приближаются!..» В следующее мгновение сполохи энергии, отделившиеся от загадочной сферы, ударили в стандартных U.R.T.V., преображая их в чудовищных гуманоидных монстров!..

«Они заражены», - выдохнул Альбедо в изумлении. – «Но мы даже не в симуляторе U-DO!»

Впрочем, гадать о подоплеке происходящего было недосуг, ибо зараженные и обращенные в монстров U.R.T.V. атаковали вариативных, и тем пришлось принять навязанный им бой...

Сакура в ужасе бросилась прочь. Подоспевшая Цитрина пришла на помощь Нигредо, а Рубедо велел Альбедо бежать за Сакурой и защитить ее от обращенных в монстров U.R.T.V., зараженных волнами U-DO.

...Покончив с зараженными U.R.T.V., Нигредо и Рубедо бросились в направлении, в котором бежала Сакура... с ужасом лицезрев мертвое тело девочки, распростертое на земле. Альбедо находился рядом; дрожа всем телом, лепетал он что-то об U-DO.

«Сакура!» - взвыл Рубедо исступленно, рухнув на колени. – «Ты ведь так и не видела настоящего моря! Так и не сказала маме о том, что любишь ее своими устами!»

Наблюдая за рыдающим Рубедо, поклялся Младший, что не допустит повторения трагедии... и защитит МОМО – любой ценой!..

...Ирреальность преобразилась – и Шион наряду со спутниками своими вновь обнаружила себя в одном из залов Института. Здесь стали они свидетелем разговора Хелмера и Юрьева, в котором обсуждали те государственный переворот на Мильтии, и отказ ответственных за него передать Йоахима Мизрахи и результаты исследований его силам, поддерживаемым Федерацией. Стояли за переворотом армейские чины прежнего правительства Мильтии, имевшие – согласно полученной информации – тесные связи с Миграционным Флотом.

«Делегация патриарха прибыла на планету 36 часов назад», - сообщил собеседнику Хелмер. – «Она призывает силы смещенного правительства, поддерживаемого Федерацией, сдаться, но ответа от них до сих пор не последовало». «Какой фарс!» - фыркнул Юрьев. – «В любом случае, две попытки высадки наземного десанта не заставят их отступить». «Когда ожидается третья высадка? Через 200 или 300 часов?» - осведомился Юрьев. Хелмер отказался обсуждать засекреченную информацию с посторонним, и Дмитрий, понимающе кивнув, предложил генералу направить на Мильтию U.R.T.V. «Это очень помогло бы...» - согласился Хелмер. – «Но разумно ли взваливать столь тяжкое бремя на плечи мальчиков?» «Хелмер, они не мальчики», - поправил его Юрьев. – «Они – оружие во плоти».

«Так он начался...» - выдохнула Шион, бывшая незримым свидетелем разговора. – «Финальный этап Конфликта Мильтии...» «Это так», - подтвердил Младший. – «После смерти Сакуры исследования Йоахима Мизрахи стали гораздо... радикальнее. Когда он получил необходимые результаты, часть сил, входивших в прежнее правительство Мильтии, начала государственный переворот в надежде вновь прийти к власти. Месяц спустя Федерация, отказавшись принять самопровозглашенное правительство, начала военную операцию».

«Стало быть, смерть одной-единственной девочки стала причиной конфликта, охватившего целую звездную систему», - заключил хаос, и Младший, коротко кивнул, признался: «Мы сейчас в виртуальном пространстве, где воссозданы мои воспоминания. Невыносимо наблюдать их зная, что прошлое изменить невозможно... Но сейчас мы должны сосредоточиться на нахождении ловушки Альбедо и восстановлении разума МОМО. Вне зависимости от того, как все повернулось в прошлом, мы обязаны спасти настоящее». «Да, это так», - согласилась Шион. Она тоже не желала погружаться в свое прошлое, изменить которое невозможно.

Наблюдая за товарищами, хаос мысленно обратился к Нефилим, поинтересовавшись: «Ты боле не собираешься вмешиваться?» «Я истратила слишком много энергии, представ вам тогда», - прозвучал ответ. – «Но я та, кто надзирает за временем, посему я останусь просто наблюдательницей и стану зреть, как все обернется. Наверняка Шион и остальные справятся...» «Да, это разумно», - согласился хаос...

Гайнан оставался на борту «Дюрандаля», ожидая, когда погружение Младшего и остальных в домен подсознания МОМО завершится.

«Нигредо», - прозвучал в разуме его тихий голос. – «Время пришло. Следуй туда, где случится пробуждение». «О чем ты?» - поразился Гайнан. – «Кто ты?» Ответа не последовало.

«От Мари были какие-то сообщения?» - обратился Гайнан к Шелли, и та утвердительно кивнула: «Да, погружение в ‘Энцефалон’ все еще продолжается. Похоже, команда столкнулась с определенными трудностями». «Да, Младшему, должно быть, сейчас нелегко...» - протянул Гайнан. – «Нам остается лишь ждать... Но я отправляюсь на Пятый Иерусалим – в столицу Галактической Федерации».

«Но почему?» - опешила Шелли. «Есть у меня одна идея», - уклончиво отвечал Гайнан. – «Справишься без меня?» «Да, но... будь осторожен», - молвила Мари, и Гайнан отозвался: «Да, мне нужно как можно скорее завершить одно дело».

Несмотря на кажущееся спокойствие, разум Гайнана терзали вопросы, остающиеся без ответа. Почему именно он?.. И почему направляться надлежало ему именно на столичную планету Федерации?..

В ирреальности «Энцефалона» Шион и команда ее переместились на борт Прото-Меркавы. «Песнь Нефилим – источник энергии для этой станции», - пояснил спутникам Младший. – «Сразу же по завершении Конфликта Мильтии Просто-Меркава и Песнь Нефилим образовали единую структуру. В данный момент станция еще не выведена на орбиту и находится на поверхности Мильтии».

Осознала Шион, что видела поверхность Прото-Меркавы из окна больничной палаты, оставалась в которой ее мама.

«Будет проведен эксперимент по установлению связи с Зохаром, и в наш континуум явятся гнозисы», - мрачно заключил Младший. – «U.R.T.V. были созданы с целью противостояния U-DO». «Давайте поспешим», - предложил спутникам хаос. – «Если наблюдаем мы события 14-летней давности, времени у нас в обрез».

U.R.T.V. – стандартные и вариативные – спешили к центральной области станции, когда Цитрина осела, потеряв сознание; голова ее была в крови. Нигредо признался спутникам: рану Цитрина получила в сражении с правительственными солдатами, бросившись на его защиту.

«Нигредо, ты теряешь сосредоточенность», - заявил Рубедо, видя, как хлопочет его собрат над бесчувственной Цитриной. – «О чем вы с отцом говорили перед этой миссией?» Нигредо вздрогнул; этого вопроса он не ожидал.

Альбедо призвал Нигредо и Рубедо успокоиться, приступить непосредственно к возложенной на них миссии. Стандартных U.R.T.V., их сопровождающих, осталось пятеро; едва-едва должно хватить для образования ментальной связи. «Ничего, я стану усилителем связи», - успокоил Альбедо сомневающегося Рубедо. – «Давай начинать. Ведь для этого мы и были созданы».

Слова Альбедо показались Рубедо странными... хотя, возможно, странен он сам. Обратившись к U.R.T.V., Рубедо приказал им приступить к образованию ментальной связи, направляющим которой выступит он.

U.R.T.V. образовали связь, ощутив волновые эманации U-DO, исходящие из шахты, находящейся в центре помещения. Встревоженный Альбедо просил Рубедо крепко держать его за руку, а Нигредо не чувствовал ментальной связи с собратьями – впрочем, как и всегда. Мальчик задавался вопросом, не является ли это следствием отведенной ему роли ‘палача’.

Шион и спутников ее атаковали зараженные U.R.T.V. Младший не помнил, чтобы подобное происходило 14 лет назад; возможно, эти создание – порождение виртуальной реальности, а вовсе не манифестация его воспоминаний...

Зрев видение ужасающего будущего, в котором Мильтия разрушалась, преображаясь в некую иную суперструктуру, Рубедо разорвал ментальную связь с собратьями, пояснив, что при столкновении ментальных волн U.R.T.V. с эманациями U-DO будут уничтожены обе стороны.

Волны U-DO вырвались из шахты, устремились к лишившимся защиты U.R.T.V... и реальность преобразилась вновь...

...Шион и остальные переместились в полуразрушенный город – Дасгупту, столицу Мильтии, вершилась в котором третья наземная операция, когда силы космопехоты Федерации спускались с остающихся на орбите кораблей на поверхность планеты.

«Видимо, разрушения случились из-за выброса энергии, вызванного противостоянием U-DO и U.R.T.V.», - предположил Младший, созерцая обращенные в руины здания и магистрали. – «И началась третья наземная операция – финальный этап Конфликта Мильтии. В этот день все закончится. Погибнет огромное число людей, а планета исчезнет из нашего континуума». «Какую же ловушку расставил нам Альбедо?» - задался вопросом Зикки. – «Младший, почему мы наблюдаем твое прошлое?»

«Да какая разница?!» - выкрикнул Младший в гневе. «Прости, я не хотел раздражать тебя», - вымолвил киборг. – «Но, думаю, вывести тебя из равновесия вполне может оказаться частью его замысла. Средством достижения цели». «Да, это в его стиле», - согласился Младший, взяв себя в руки.

Чуть поодаль лежало на земле тело Нигредо, пребывавшего в беспамятстве. «Нигредо!» - бросился к нему Младший, принялся трясти, силясь привести в чувство. – «Если ты в таком состоянии, кто же справится с ними?!»

Шион в недоумении обернулась к Зикки, и тот пояснил: «Думаю, речь идет об U.R.T.V., зараженных U-DO. В одном из погружений в ‘Энцефалон’ я наблюдал, как они расправляются с гражданскими». «И остановил их именно Нигредо...» - осознала Шион.

«Какая изощренная ловушка...» - протянул Младший. «О чем ты?» - озадачился Зикки. «До этого момента все образы, явленные нам в ‘Энцефалоне’, были точным воссозданием воспоминаний Младшего», - пояснила ему Шион. – «И, будь так и сейчас, Младший не смог бы коснуться тела Нигредо».

хаос сообщил спутникам о том, что в действительности Нигредо покончил с зараженными U.R.T.V., после чего вернулся в Песнь Нефилим. «Там мы с Нигредо остановили Альбедо, не позволим ему осуществить полноценный контакт с U-DO», - добавил Младший. – «После противостояния мы были совершенно обессилены, и спасли нас хаос и Канаан». Похоже, в предложенной им искаженной реальности остановить U.R.T.V. и Альбедо способны лишь Младший и его нынешние спутники.

Разя зараженных искусственных детей, остающихся на городских улицах, ведомый Шион отряд спешил в направлении Песни Нефилим – станции, являющейся наряду с Прото-Меркавой частью единого комплекса.

Наблюдали путники, как Альбедо поверг Рубедо, после чего расхохотался, вещая о божественной мелодии, звучащей у него в голове. «Он уже под контролем U-DO...» - выдавил Младший, наблюдая за юным безумцем.

«Вовсе я не антипод!» - выл Альбедо, ликуя. – «Истинная вечная цепь!» Поглощал он жизненные энергии поверженных U.R.T.V.; тело Альбедо озарил пурпурный ореол. «Все так, как и тогда...» - в ужасе выдохнул Младший.

«Могущество U-DO переполняет меня!» - орал Альбедо исступленно. – «А та девчонка стояла у меня на пути! На пути моей эволюции посредством принятия U-DO!» «Сакура?..» - Младший ушам своим не верил, а безумец закивал: «Понял теперь, Рубедо? Да, это я убил ее! Она пала от моей руки!»

Разъяренный, Младший атаковал юного Альбедо, и образ того поблек.

«Что ты знаешь, Рубедо?» - звучал насмешливый голос Альбедо. – «Ты ведь такой же, как и я, не так ли? Настоящее чудовище! Все встало на свои места. Изначально мы были едины. Стало быть, если я монстр, то и ты тоже! Как это прекрасно! Я так счастлив!» Альбедо хохотал, а душу Младшего поглощал гнев.

«Я не допущу, чтобы прошлое повторилось вновь!» - орал Младший Спутники молили Младшего успокоиться, но тот оставался глух к их словам. «Ты можешь все еще ощущать биение в своей груди?» - звучал вопрос, и голос Альбедо принадлежал не мальчику, но мужчине. – «Биение моего сердца в твоем правом боку?»

«Рубедо! Это ловушка!» - выкрикнула МОМО устами Сакуры.

Младший синхронно возопил в исступленной ярости; в разуме Шион и спутников ее, остающихся в виртуальной реальности, прозвучал исполненный тревоги голос Аллена: «Структура ‘Энцефалона’ начинает разрушаться! Проблема не с системой. Похоже, в разуме МОМО оставалась еще одна ловушка!» «Мы должны были догадаться», - выдохнула Шион. – «Альбедо, должно быть, предполагал, что мы погрузимся в реальность ‘Энцефалона’ в попытке восстановить разум МОМО». «Альбедо?» - задумчиво произнес Зикки. – «Если он тоже был знаком с Сакурой Мизрахи, то появление здесь Младшего вполне могло быть частью его замысла».

И действительно: в следующее мгновение в помещении возник Альбедо, присоединившись к иным погрузившимся в ирреальность домена подсознания МОМО индивидам. Благодаря заранее установленным в разуме реалианки протоколам Альбедо проник в созданную ВР, и ныне, приблизившись к разъяренному Младшему, обхватил его правой рукой за горло, прижал к себе, наслаждаясь запахом ярости, исходящим от брата.

Левой же рукой Альбедо пронзил тело Младшего, и заорал тот от боли и гнева. Очевидно, Альбедо провоцировал близнеца, уповая на то, что ярость окончательно поглотит его рассудок, и явит Рубедо все свои разрушительные способности...

Младший с готовностью принял вызов, и двое сошлись в противостоянии на заснеженной равнине. Альбедо упивался происходящем; да, его противник отчаянно пытался контролировать эмоции, но безуспешно – тело его алкало боя. В конце концов, оба они были созданы оружием!..

«Прекрати!..» - резанул разум Младшего крик МОМО, и Альбедо удовлетворенно ухмыльнулся: «Вот ты и попалась, персик. Тобой так легко манипулировать, мой механический ангелочек. Мизрахи и его безумные желания... Любой, кто был бы чуть поумнее, осознал, сколь глупо наделять тебя человеческими эмоциями».

Теперь, когда МОМО была вынуждена вновь объединить свое фрагментированное сознание, чтобы спасти Младшего от самого себя, Альбедо обнаружил местонахождение Y-данных в подсознании реалианки, и поглощал их...

«Исторжение столь огромного потока данных разрушает разум МОМО», - выдохнула Шион. Отчаяние и осознание собственного бессилия поглощало душу Младшего, когда в разуме его прозвучал тихий голос Сакуры: «Не волнуйся, Рубедо. Я всегда была рядом. Я так многое хотела сказать тебе, но сейчас мне нужно кое-что сделать... Прощай... и спасибо тебе, Рубедо...»

Сущность Сакуры обратилась напрямую к сознанию МОМО, признавшись, что все эти годы оставалась она в подсознании Рубедо, однако не могла обратиться к нему. Лишь сейчас это стало возможным, и лишь на краткое мгновение. «Ты смогла мне помочь сделать это, МОМО», - говорила Сакура. – «Уверен, отец гордился бы тобой. А теперь пришел мой черед помочь тебе. Я пропущу Y-данные через себя, что снизит нагрузку на твой разум». «Но, если ты сделаешь это...» - ужаснулась МОМО. «Все хорошо», - прошелестела сущность Сакуры. – «Мое время закончилось еще 14 лет назад. Отныне рядом с Рубедо предстоит оставаться тебе... сестра».

Сакура выступила проводником для потока Y-данных, спасая тем самым разум МОМО от разрушения...

Погружение в ирреальность завершилось; Шион и спутники ее вновь обнаружили себя в Центре Контроля U.M.N. Разум МОМО удалось восстановить... однако Y-данные были безвозвратно утрачены.

«То, чего мы так боялись на протяжении последних четырнадцати лет, случилось», - обратилась к присутствующим в зале Юлия Мизрахи. – «И претворяющееся в жизнь уже не остановить...»

...Позже МОМО поведала Младшему о своем кратком разговоре с сущностью Сакуры. Младший поклялся себе: отныне он будет защищать МОМО не потому, что некогда обещал это Сакуре... но по собственной воле...

Альбедо, пребывающий в кабине «Симеона» в одной из звездных систем бескрайнего космоса, ликовал.

«Вот он, ключ к Бездне», - прошептал Альбедо, с восхищением изучая обретенные Y-данные. – «Евангелие, которое пробудит Мильтию... Видишь ли ты это, Рубедо?.. Приходи... и мы разделим с тобой наш новый мир!»

E.S. воссиял, наряду с пилотом распадаясь на частицы, исчезая из континуума...

Грудь Младшего пронзила боль, и, обернувшись к товарищам, выдавил парень: «Альбедо... Его сердцебиение прекращается...»

Неужто... Альбедо мертв?..

Космическая станция, выступающая оплотом фонда Кукай, направлялась к столице Галактической Федерации.

Гайнан оставался в своем кабинете, и чувствовал себя преотвратно. «Альбедо... ты все-таки сумел заполучить данные?!» - выдохнул Гайнан. – «Мой недостойный сын стал приспешником Ормус...» Гайнан осекся, не в силах понять, почему назвал он Альбедо именно так.

Голову Гайнана терзала боль, измученный разум захлестывали видения прошлого.

...Цитрина, повстречав юного Нигредо в саду близ Института, смерила его задумчивым взглядом, заключив: «Ты такой же, как и мы». «Как и вы?» - настороженно уточнил мальчик, и пояснила Цитрина: «Кодовое имя: Красный Дракон. Полезное, но опасное создание, способное утратить контроль над собой. Наша задача – подчинить жестокую природу Красного Дракона... Тебе не кажется это странным?.. То, что не реагируешь ты на симулятор U-DO?..» «Ты имеешь в виду...» - начал Нигредо, и Цитрина утвердительно кивнула: «Именно. Красный Дракон... Красный... и драгоценный...»

...Иное воспоминание. Дмитрий Юрьев наряду с сотрудниками Института приближается к объятому страхом Нигредо. «Я отвергаю свое начинание!» - кричит тот исступленно. – «Я больше не стану исполнять твои приказы!»

С этими словами юный вариативный U.R.T.V. выхватывает пистолет и всаживает пулю в голову своему породителю...

Не в силах выносить страшную боль, Гайнан распластался на полу кабинета. Тело его преображалось... обращаясь в подобие Дмитрия Юрьева.

Последний поднялся на ноги, ухмыльнулся; что ж, он переродился вновь, и пришла пора узнать, что произошло в галактике за время его долгого отсутствия.

«Рада, что ты снова пробудился, Дмитрий», - прозвучал в разуме воплощенного Юрьева голос Цитрины, принадлежала которая ныне к фракции Сальваторов – «Детей Спасителя». «U.R.T.V. 668», - узнал тот собеседницу, и та извинилась за то, что обращается к нему посредством телепатии. «Неважно», - отмахнулся Юрьев, все еще привыкая к новому телу, служило которое ныне вместилищем для его сущности. – «Пребывая во сне, я не мог ощутить утечку Y-данных. Кстати говоря, какой сейчас год?» «4767 П.Х.», - произнесла Цитрина, и Дмитрий вздохнул: «Стало быть, 14 лет прошло... Не думал, что восстановление займет подобный срок. Какова ситуация?»

«Она весьма хаотична», - доложила Цитрина. – «За последние 14 лет Федерация ослабла, позволив возникнуть многим опасным фракциям». «А U-DO?» - уточнил Юрьев, и отвечала девушка: «14 лет назад один из U.R.T.V. вступил в частичный контакт с этой сущностью, что привело к возникновению среднего масштаба пространственно-временной аномалии. С тех пор U-DO скрыта от нас двумя черными дырами, и мы не в силах определить ее состояние».

«Я так понимаю, речь идет о номере 667...» - заключил Дмитрий, осмысливая услышанное. – «Хорошо. Приведи вооруженные силы Сальваторов в состояние полной боевой готовности. Дальнейшие инструкции я дам тебе позже». «Конечно», - отвечала Цитрина. – «Кстати говоря, как ты себя чувствуешь в новом воплощении?» «Замечательно», - усмехнулся Юрьев. – «Благодаря моему сыну. Тому, который убил меня...»

С помощью Y-данных Альбедо сумел открыть путь, ведущий в звездную систему Старой Мильтии, и та совершила фазовый переход, вернувшись в континуум – наряду с двойной черной дырой, Бездной.

Весть об этом распространилась в пространстве Федерации, и находящийся на флагманском корабле Миграционного Флота Маргулис, не мешкая, связался с патриархом, остающемся на борту космической станции – оплоте Ормус. «Ваше Святейшество, надеюсь, вы в добром здравии», - начал он. «Избавь меня от этого», - прервал командующего Сергий. – «С тех пор, как ты поставлен управлять организацией U-TIC, я ожидаю от тебя не пустых речей, а эффективности». «Я буду трудиться еще сильнее, чтобы соответствовать вашим ожиданиям», - молвил Маргулис почтительно.

«Ты видел доклад Селлерса?» - осведомился патриарх, и отвечал Маргулис: «Да, массовое появление гнозисов фиксируется повсеместно в пространстве Галактической Федерации. Наверняка ощущают они возвращение изначального Зохара...» «Да, спустя 14 лет путь, наконец, открыт», - голос патриарха дрогнул в предвкушении. – «Мы должны немедленно отправить флотилию к Старой Мильтии и вернуть Зохар, который принадлежит нам по праву. Однако к настоящему времени мы уже утратили связь с двадцатью звездными системами, находившимися под нашим контролем». «Справедливо будет отметить, что наши потери бледнеют в сравнении с теми, которые сейчас несет Федерация», - отметил Маргулис.

«Все силы нашего флота брошены на поддержание порядка», - продолжал говорить патриарх. – «Это означает, что переместиться к Старой Мильтии корабли не успеют вовремя, и флотилия Федерации сделает это раньше». «Для этого и существует организация U-TIC, основанная Йоахимом Мизрахи», - напомнил собеседнику командующий. – «Мы не забыли проявленную вами доброту, когда позволили вы вооруженным силам, сохранившим верность прежнему правительству Мильтии, примкнуть к вам». «Это похвально», - отметил патриарх. – «Но ценность клинка оценивается его остротой, не так ли?» «Это так, Ваше Святейшество», - вымолвил Маргулис. – «Мы немедленно начнем приготовления к переброске нашего флота в систему Старой Мильтии и сумеем достичь ее через сто часов... Тот U.R.T.V. еще может сыграть полезную нам роль...»

Еще раз напомнив Маргулису о том, что U.R.T.V. ему откровенно претит, Сергий прервал разговор...

Поутру Шион покидала родной дом, дабы снова отправиться в путь. Джин вышел на порог проводить сестру, отметил с сожалением: «Жаль, что мне так и не довелось встретиться с KOS-MOS, к созданию которой ты приложила столько усилий! Если будет возможность, заходите в гости вдвоем».

Шион безмятежно улыбалась; казалось, некое тяжкое бремя оставило ее душу. Джин предполагал, что благодарить за это нужно хаоса и Младшего.

Шион простилась с братом, направилась к городу. Она собиралась покинуть планету сразу же по завершении испытаний новой оружейной системы андроида. Однако надеялась, что, когда вернется на Вторую Мильтию в следующий раз, непременно навестит могилу родителей...

До начала испытаний KOS-MOS еще оставалось время, и Шион медленно прогуливалась по улицам столичного города. Повстречала она Зикки, МОМО, хаоса и Младшего. Девушка приветствовала товарищей, предложила показать им город.

Мирное безмятежное утро перестало быть таковым, когда МОМО зафиксировала пространственное искажение в околопланетном пространстве... и Вторая Мильтия была атакована сонмом гнозисов!

Младший отчаянно пытался связаться с «Дюрандалем», требуя отправить на поверхность A.G.W.S.; Шион вызывала Аллена, отправляя запросы о состоянии KOS-MOS. Увы, и обычный, и экстренный каналы U.M.N. были блокированы; МОМО сообщила спутникам, что связь невозможна на всей планете, и, похоже, предоставлены они сами себе.

Конечно, правительственные вооруженные силы вскоре прибудут, но... до этого момента нужно продержаться. Призрачные гнозисы подступали к Шион и спутникам ее; девушка попыталась было инициировать устройство перемещения материи, чтобы призвать конструкт E.S., доверенный ей директором «Вектор», но устройство не сработало. Похоже, все без исключения функции U.M.N. на Второй Мильтии были блокированы, и касалось это не только связи...

Выйдя на связь с Дмитрием Юрьевым, Пьер Рюрик доложил: «Флот будет готов к отправке в систему Мильтии через четыре дня. Согласно документам, это флотилия будет направлена на искоренение гнозисов, поэтому вопросов к числу кораблей и их оснащению вооружением возникнуть не должно».

«Слишком долго», - отозвался Юрьев. – «Велики шансы, что Миграционный Флот достигнет системы первым». «Хорошо, я прикажу ускорить приготовления», - согласился Рюрик. «Да уж постарайтесь», - хмыкнул Юрьев. – «Ведь вы отправитесь к Мильтии лично». «Кто, я?» - опешил Рюрик. – «Но я всего лишь клерк, какой от меня толк?»

«Никто не ожидает от вас каких-либо активных действий, господин парламентарий», - вступила в разговор Цитрина, находящаяся в кабинете лидера фракции Сальваторов в башне Парламента Федерации. – «Даже если сократить время подготовки, надлежит уделить первейшее внимание безопасности наших кораблей. Если на борту одного из них будете вы, значит, мы можем быть уверены в том, что безопасности флота будет уделено самое пристальное внимание».

«Цитрина права», - поддержал девушку Юрьев. – «Если хотите выжить в сражении, исполните свои обязанности должным образом. Вы будете в безопасности, а наш флот одержит убедительную победу». Пробормотав, что все сделает наилучшим образом, Рюрик прервал связь.

Лицо Юрьева исказилось; черты лица его менялись, ровно как и цвет волос. Сознавала Цитрина, что сущность Нигредо все еще жива и борется за контроль над своим телом.

Гайнан был поражен, обнаружив себя в незнакомом помещении. «Тебе не о чем опасаться», - молвила Цитрина, и молодой человек воззрился на нее в полном смятении мыслей и чувств: «Кто ты?» «14 лет назад ты совершил преступление, убив своего отца», - произнесла девушка. – «Однако он предвидел твой поступок. И наказание за него было подготовлено еще до совершения злодеяния. Так что забудь об Альбедо и Рубедо, которые не смогли исполнить свое предназначение. Вместе со мной ты послужишь отцу. Всем сердцем и душой...»

«Кто... я?..» - выдавил Гайнан, и голос Цитрины звенел: «Ты – Дмитрий Юрьев... мой отец... мой любимый...»

МОМО активировала функцию эффекта Гильберта, интегрированную в ее остов, и окружающие группу гнозисы обрели материальность.

Шион и спутники ее отчаянно противостояли наводнившим столичный город созданиям. Очевидно, что собственными силами зачистить Дасгупту они не смогут; если бы только управляли они конструктом-E.S...

МОМО сумела определить примерное местоположение аномалии, блокирующей функции U.M.N., и пятеро поспешили в означенном направлении, разя многочисленных гнозисов, рыщущих по улицам и площадям города. Как же жаль, что в столь критический час KOS-MOS нет рядом!..

В одном из кварталом зрели Шион и спутники ее огромного гнозиса – по заверению МОМО, выступавшего источником блокировки U.M.N. Шион в отчаянии воззвала к KOS-MOS...

В лаборатории второго департамента «Вектор» андроид, обретшая новый остов и оружейную систему, пробудилась. Восстав из капсулы на глазах изумленных инженеров, KOS-MOS бросилась прочь из здания – к площади, на которой Шион и спутники ее сдерживали натиск чудовищного инородца.

Воспользовавшись Третичной системой вооружения, KOS-MOS сразила тварь; функционирование U.M.N. на Второй Мильтии было восстановлено. Пятеро во все глаза смотрели на KOS-MOS, ведь облик ее изменился кардинально. «Этот остов предназначен не для тренировочных, а для реальных сражений», - просветила их андроид. – «Таким образом мои боевые возможности возросли на 74%». «Но твоя сущность не изменилась», - произнес хаос, и подтвердила KOS-MOS: «Да, ядро искусственного интеллекта осталось прежним».

Теперь, когда KOS-MOS примкнула к отряду, зачистка города от гнозисов проходила куда эффективнее. На связь с Младшим вышел Хелмер, от лица планетарного правительства поблагодарил Шион и спутников ее за спасение Второй Мильтии. «Это ведь и моя родина тоже», - напомнила парламентарию Шион. «Теперь, когда U.M.N. восстановлена, мы можем направить A.G.W.S. для уничтожения оставшихся гнозисов», - заключил Хелмер. – «Вас же я попрошу покончить с одним гигантским гнозисом. Согласно донесениям, именно он создает бреши в континууме, через которые проходят эти создания. Гнозис находится на низкой орбите и перемещается со скоростью 12000 километров в секунду».

«Подобраться к подобной твари возможно лишь, пилотируя E.S., и никак иначе», - присвистнул хаос. «Согласен», - вздохнул Хелмер. – «Простите, что вверяю вам столь сложные задания». «Ничего, справимся», - заверил его Младший. – «Лучше скажи: не знаешь, куда Гайнан подевался?» «Этот вопрос меня тоже интересует», - признался Хелмер. – «Я знаю, что он отправился на Пятый Иерусалим, но зачем?.. Думал, ты можешь быть осведомлен об этом, Младший». «Он даже на телепатию не отвечает», - встревожился Младший.

Активировав устройства перемещения материи, путники призвали два конструкта-E.S., «Асир» и «Завулон». KOS-MOS же привела в действие интегрированную в ее новый остов систему, призвав E.S. «Дина», разместилась в котором наряду с Шион.

Три E.S. вышли на низкую планетарную орбиту. Пилотируя «Дину», Шион испытывала необъяснимое чувство ностальгии. Совместными усилиями конструкты сумели замедлить стремительно перемещающегося гнозиса, заставить его опуститься наземь в пустыне далеко от поселений.

Огневой мощи трех E.S. оказалось более, чем достаточно, чтобы разнести гнозиса в клочья. Младший был воодушевлен: обладая подобными конструктами, справятся они с любом врагом!

хаос, однако, пребывал в глубокой задумчивости. «Разве это не замечательно?!» - обратился к нему Младший, и парень отрешенно кивнул: «Да... замечательно». Видел он в происходящем руку кукловода, и не желал следовать воле того...

«Я помню, как этот конструкт создавал Кевин два года назад», - протянула Шион, выбираясь из кабины «Дивы». «Да, это совместная разработка первого и второго департаментов ‘Вектор’», - подтвердила KOS-MOS.

Однако Шион не могла избавиться от странного чувства: казалось, что знала она «Диву» задолго до того, как занялись конструктом инженеры корпорации...

Миграционный Флот начал перемещение к звездной системе Старой Мильтии, и Маргулис, выйдя на связь с патриархом, сообщил тому, что достигнут корабли цели через 107 часов.

«Вижу, что вооруженные силы Мильтии и Подкомитета начали действовать – ровно как и ‘Вектор’», - отвечал командующему Сергий. – «Справишься с ними?» «Предоставьте все это», - отвечал Маргулис. – «Я уже отдал приказ инквизиторам. Обезглавленная Федерация не будет представлять угрозу для нас». Однако терзали Маргулиса сомнения: прежде он и помыслить не мог, что Сальваторы, правительство Второй Мильтии и фонд Кукай станут действовать сообща...

«Маргулис», - проронил Сергий, созерцая командующего. – «Я верю в тебя. Не как в инквизитора, а как в товарища, который разделяет мои цели. Я хочу, чтобы ты явил мне силу своей веры. Понимаешь?»

«Да», - склонил голову Маргулис, размышляя над смыслом, вложенным патриархом в прозвучавшие слова...

«Похоже, старик встревожен», - заключила Пеллегри, обращаясь к Маргулису, когда завершил тот разговор. «Это так», - согласился командующий. – «Битва за Зохар начинается, и силы противников равны». «В текущей ситуации виновен Альбедо Пьяццолла», - молвила Пеллегри, и согласился Маргулис: «Да, именно этот ублюдок. Он не выходит с нами на связь».

«Я не сомневалась, что рано или поздно пути наши разойдутся, но произошло это весьма неожиданно», - призналась Пеллегри. «Да, я тоже думал, что это случится после того, как мы обретем Зохар», - отвечал ей Маргулис. – «Но глупо было ожидать от него сколь-либо рациональных поступков».

Если Альбедо объявится, Маргулис предлагал бросить против него E.S., пилотируемые Ричардом и Германом – наверняка инквизиторы сумеют совладать с «Симеоном». Пеллегри напомнила, что A.M.W.S. «Пилум» и «Щит», используемые инквизиторами, лишь черпают энергию Реликтов Анима «Гада» и «Иосифа», и не являются полноценными конструктами-E.S.

«Это должно быть сделано», - беспрекословно заявил Маргулис, и Пеллегри не осмелилась возразить ему...

На связь с Хелмером вышел Дмитрий Юрьев, и парламентарий выдохнул в вящем изумлении: «Вот уж не думал, что когда-нибудь это произойдет!» Голограммы собеседника Хелмер не видел, но голос его узнал сразу же. «Прости, что связываюсь с тобой лишь посредством аудио, но уверяю, что это не послание из мира иного», - заверил старого сподвижника Юрьев.

Хелмер пребывал в смятении: стало быть, история, которую он узнал от Нигредо 14 лет назад, оказалась неправдой!..

«Хотел бы я поболтать с тобой о старых добрых деньках, но времени в обрез», - произнес Дмитрий с сожалением. – «Наспех собранная флотилия Галактической Федерации направляется к Старой Мильтии, и достигнет ее через 83 часа». «И об этом никак не известили нас?» - возмутился Хелмер. – «Это же прямое нарушение закона Федерации». «Через три часа ты получишь нотификацию», - прервал его Юрьев. – «Не стоит относиться к происходящему излишне формально, Хелмер. Я хочу предложить тебе совместную операцию. К системе также направится флот Сальваторов, задача которого будет заключаться в обретении Зохара. Наверняка и ты преследуешь те же цели».

Небрежно брошенная фраза изумила Хелмера: неужто агенты Юрьева проникли в администрацию фонда Кукай?!

«Я предлагаю сотрудничество нашим сторонам», - продолжал Юрьев. – «Мой флот и твоя команда не должны противостоять друг другу. А еще бы нам не помешал проводник, который сможет провести нас непосредственно к цели».

Конечно же, таковым – по мнению Хелмера - мог выступить лишь Джин Узуки. Сразу же по завершении разговора с Дмитрием Хелмер связался с Джином. Выслушав предложение политика, тот сразу же ответил согласием, пояснив, что надеется изыскать на Старой Мильтии способ анализа информации, хранящейся в памяти Канаана – единственной уцелевшей копии Y-данных...

Правительство Галактический Федерации и Миграционный Флот начали вторжение в пространство Мильтии. Целью обеих сторон было обретение контроля над изначальным Зохаром, который все еще находился на поверхности планеты. Однако Миграционный Флот загодя предвидел подобный поворот событий и успешно прорвал блокаду Федерации.

Сотни кораблей Миграционного Флота начали снижение на поверхность Старой Мильтии, направляясь к прежнему оплоту организации U-TIC, башне «Лабиринт». Реакция же правительства Федерации была запоздалой и неорганизованной. Хотя федералы и направили корабли, чтобы попытаться обезопасить сектор, они не смогли остановить продвижение Миграционного Флота, направляющегося к планете.

Ощутив на борту флагмана фонда Кукай знакомое присутствие, Вильгельм телепатически обратился к индивиду, именующему себя в эту эпоху хаосом. «Я рад, что ты здесь, Иешуа», - молвил он. – «Но разве не говорил ты, что не станешь вмешиваться?.. Во время всех последних конфликтов ты оставался рядом с теми, кому я передал E.S., но ни разу не предпринял попытки связаться со мной».

«Но я не думал, что твое вмешательство в дела Шион и остальных окажется столь очевидным», - добавил хаос. «Очевидным?» - вкрадчиво переспросил Вильгельм. – «Но им же нужна была сила, не так ли? Не мог же я оставить в опасности столь ценную сотрудницу».

«Ты хочешь, чтобы трагедия, стояли за которой E.S., повторилась снова?» - вопросил хаос. – «Трагедия, случившаяся, когда они столкнулись с Реликтами Анима». «Реликты Анима... изначально были твоими», - произнес Вильгельм. – «Вот почему ты так встревожен... Бедный Иешуа... Но... история не обязательна должна повториться. Разве не тебе принадлежали эти слова?.. Тебе не нужна пребывать в подобном смятении. Мы в этом мире слишком долго. С нетерпением буду ждать твоего решения».

Тем временем Шион и Аллен получили приказ вернуться в оплот корпорации «Вектор» - на корабль «Даммерунг», остающийся в пространстве Второй Мильтии; KOS-MOS осталась в лаборатории «Вектор» на Второй Мильтии, где оснащение ее новой оружейной системой продолжилось. Директор корпорации принимать участия во вспыхнувшем конфликте не желал, ограничившись ролью стороннего наблюдателя; тем не менее, на борту «Даммерунга» были инициированы протоколы безопасности. Шион же получила извещение о том, что переводят ее в новое подразделение первого научно-исследовательского департамента «Вектор», базирующегося на Пятом Иерусалиме.

В ответ на нападение Миграционного Флота представитель Хелмер приказал вооруженным силам Второй Мильтии обеспечить поддержку Федерации. Кроме того, Хелмер планировал провести тайную операцию по изъятию изначального Зохара с поверхности Мильтии. Начинание это тайно поддержали ‘Вектор’ и Подкомитет по близким контактам, а претворить ее в жизнь должны были представители фонда Кукай. Так, Младший и его спутники начали подготовку к перемещению на Старую Мильтию на борту восстановленной яхты, «Эльзы».

Дабы обеспечить максимальную вероятность успеха операции, Хелмер направил на помощь к Сальваторам Джина Узуки...

Гайнан вышел на связь с капитанским мостиком «Дюрандаля», и приветствовали его Младший, Мари и Шелли. «Простите, не мог связаться с вами раньше», - улыбнулся молодой человек. – «Похоже, гнозисам удалось вывести из строя U.M.N. в этой системе». «И что, ты был так занят, что даже на мое сообщение ответить не мог?» - поинтересовался Младший.

«Я наблюдал за действиями Сальваторов», - пояснил ему Гайнан. «За сподвижниками нашего погибшего отца?» - поразился Младший. «Они тоже обладают определенными способностями U.R.T.V.», - добавил Гайнан. – «И даже телепатическое сообщение может быть перехвачено ими».

«И что же ты выяснил?» - поинтересовался Младший, и отвечал Гайнан: «Их флотилия весьма внушительна, а намерения не оставляют сомнений». «Они начали действовать, поскольку путь к Мильтии вновь открыт», - осознал Младший. – «Похоже, медлить нельзя и нам».

Обратившись к Мари, Младший напомнил девушке о необходимости подготовить «Эльзу» к скорому перемещению в систему Старой Мильтии. Младший покинул мостик, дабы встретиться с Канааном и пригласить реалианина принять участие в грядущей мисси.

Гайнан – точнее, Дмитрий Юрьев, сущность которого заняла тело Нигредо, - проводил Младшего взглядом, сознавая, что неистовым и простодушным Рубедо манипулировать все так же просто!..

...Младший разыскал на борту корабля Зикки, хаоса и МОМО, велев товарищам направляться в ангар, пришвартована в котором оставалась «Эльза».

К МОМО обратилась Юлия Мизрахи, молвила: «Учитывая сложившуюся ситуацию, вам следует направиться на Старую Мильтию как можно скорее. Если верить представителю Хелмеру, навигационные навыки, которыми ты обладаешь как прототип 100-й серии реалиан, позволит вам прибыть на Старую Мильтию незамеченными».

«Да», - кивнула МОМО. «Это будет очень опасно», - вздохнула Юлия. – «Но я не могу подвергнуть опасности целый звездный сектор из-за моих личных чувств... Странное ощущение... Почему-то я не хочу, чтобы ты улетала...» «Мамочка!» - воскликнула девочка, и прошептала Юлия: «Все так, как и говорил Зиккурат... Вы с Сакурой совершенно разные. Та Сакура, которую Рубедо описывал мне, была настоящей оторвой. Ты же – тихая, задумчивая девушка. И я хотела бы узнать тебя лучше. Ваша миссия будет непростой... но прошу, вернись. Я буду ждать!»

«Обязательно!» - воскликнула МОМО, радуясь тому, что впервые у них с матерью произошел столь искренний разговор...

Наконец, команда собралась в ангаре, проследовала на борт «Эльзы»...

Узнав о том, что ее подруга Шион вернулась на «Даммерунг», Миюки Ицуми немедленно связалась с девушкой по видеосвязи, принявшись щебетать о последних событий – о пространственном искажении, в результате которого звездная система Старой Мильтии была явлена вновь.

«Кстати говоря, директор так и не получил от тебя отчет о полевых испытаниях KOS-MOS», - вспомнила Миюки. Шион открыла было рот, чтобы ответить, когда ощутила в комнате чье-то присутствие, и, обернувшись, зрела на мгновение Нефилим; лицо девочки было донельзя печально.

Несмотря на протесты Миюки, Шион завершила разговор, пребывая в глубокой задумчивости. Было ли увиденное ею только что иллюзией?.. Что происходит?..

Шион ощущала страшную усталость, и, разыскав Аллена, попросила того поделиться с ней седативными таблетками. Больше всего на свете девушке хотелось уснуть беспробудно...

Но, погрузившись в сон, Шион зрела видение, в котором обнаружила себя в некоем темном помещении, находился в котором золотой монолит – Зохар. А подле оного пребывала... Феброния?!.

«Феб... это ты?» - выдохнула Шион. – «Что происходит? Что это за место? Почему ты здесь?» «Это клеть, в которой заключены мои сестры», - прошелестела Феброния. – «Ледяная тюрьма, построенная для Зохара». «Тюрьма?» - поразилась Шион, силясь хоть что-то разглядеть в окружающей ее тьме. – «Но где они, твои сестры? Я не вижу их». «Шион, освободи их из этой клети», - настаивала Феброния. – «Я хочу, чтобы ты избавила их от проклятие, которое наложило на них человечество».

«Но я не знаю, где я», - развела руками Шион. – «Где находится это место? Как мне спасти их?.. Я ничего не понимаю!..» «Скоро ты посетишь это место», - заверила ее Феброния, очертания которой начали бледнеть. – «Прошу, Шион... спаси Сесилию и Кати».

...Пробудившись, осознала Шион, что так и не отправила директору корпорацию отчет о полевых испытаниях KOS-MOS. Девушка устремилась прямиком в центр связи, и, заняв место за одним из терминалов, приступила к отправке документа.

Ощутив в помещении чье-то присутствие, Шион обернулась... лицезрев призрачную фигуру Нефилим. «Что происходит?» - выдохнула Шион. – «О чем вы с Феб пытаетесь сказать мне?» «Феб ждет тебя», - прошелестела Нефилим. – «Времени практически не осталось». «Ждет?» - удивилась Шион. – «В том месте, которое я увидела во сне?» «Шион, ты должна отправиться туда», - настаивала Нефилим. – «И, оказавшись там, должна сделать важный выбор – как ради себя, так и ради них. Это то, что донельзя важно для вашего прошлого... и для твоего будущего».

«Мой выбор?» - Шион не понимала ровным счетом ничего. – «Прошлое? Будущее?.. О чем ты вообще?!» «Путь уже открыть», - продолжала вещать призрачная сущность. – «Прошу, исполни ее просьбу». «Ты говоришь... о Мильтии», - осознала Шион. – «Сестры Феб – на Мильтии!» «Шион, поспеши... пока он не пробудился вновь», - изрекла Нефилим. – «Спаси сестер Феб... пока он вновь не установил контакт с U-DO».

Видение рыжеволосой девочки исчезло... а в центр связи заглянул Аллен, который немало удивился, увидев здесь Шион в столь поздний час. Та приняла решение, и, сообщив Аллену о том, что направляется на Старую Мильтию, уверенным шагом устремилась к выходу из помещения.

«Ты с ума сошла?!» - ужаснулся парень. – «Ты вообще понимаешь, что происходит? На корабле объявлен высший протокол безопасности! Война вот-вот начнется! К тому, каким транспортом ты собираешься воспользоваться? Ведь, несмотря на, что гиперпространственный тоннель в систему Старой Мильтии открыт вновь, административное бюро U.M.N. ни за что не санкционирует перелет туда!» «Есть у меня одна идея», - бросила Шион на ходу. – «На борту ‘Даммерунга’ находится транспортное средство, которое Кевин разрабатывал параллельно с созданием KOS-MOS. С его помощью я могу перемещаться в гиперпространстве, не используя тоннели U.M.N.».

Закатив глаза, Аллен устремился вслед за Шион. Двое спустились на нижнюю палубу – в исследовательский блок, находящейся в области корабля, куда посторонним был ход заказан. Как следствие, в коридорах означилось немалое количество боевых роботов, которых Шион приходилось выводить из строя.

Аллен и Шион достигли ангара, находилась в котором засекреченная разработка корпорации – E.S. «Дина», в основе которой находился один из Реликтов Анима. Двое разместились в кабине конструкта; в ангар вбежали боевые реалиане, но Аллен открыл по ним предупредительный огонь, и солдаты отступили.

Шион вывела «Дину» из ангара в открытый космос, направила конструкт в гиперпространство... не ведая, что угон E.S. не укрылся от директора Вильгельма, остающегося в своем кабинете на верхней палубе «Даммерунга».

В помещение проследовал Вершитель Завета, облаченный в алые одежды, молвив: «Мы зафиксировали вознесение Альбедо». «Понятно», - протянул Вильгельм, продолжая созерцать панораму бескрайнего космоса. – «Он хорошо поработал. Печать была снята, а препятствие устранено. Теперь все зависит от нее».

«Все должно пройти хорошо?» - уточнил Вершитель Завета, и Вильгельм утвердительно кивнул: «Она исполнит свою задачу. Проблем не возникнет... Люди всегда пытаются жить, выбирая между "добром" и "злом". Они основывают свою жизнь на пессимизме и восхваляют несчастье и печаль. А затем они пытаются обрести чистоту души. Однако это не более чем их личное мнение, рожденное в результате сравнения с другими. Та, кто думает о других, "права"? Тот, кто открыл дверь, "неправ"? Только те, кто находится за пределами этой точки, могут постичь истинную суть и обрести знание абсолютной истины. Ее пробуждение - пробуждение KOS-MOS - приведет нас к этой вершине. Ты не согласен?..»

Вершитель Завета промолчал, осмысливая услышанное, а директор «Вектор» заключил: «В любом случае, антракт заканчивается, и актеры выходят на сцену. Остается только дождаться появления рыцаря. А для этого необходимо, чтобы кто-то сыграл роль злодея».

«Подойдет ли он на эту роль?» - задумчиво изрек Вершитель Завета. «Ты не согласен?» - обернулся к нему Вильгельм. – «Чем сильнее страдание, тем увлекательнее драма».

Пилотируемый Шион и Алленом конструкт вышел из гиперпространства в звездной системе Старой Мильтии... где был атакован множеством истребителей, ведомых E.S. незнакомой пилотам «Дины» модели.

Под шквальным огнем неведомого противника щиты «Дины» отказали, и Шион обратилась мыслями к KOS-MOS...

В далекой звездной системе Второй Мильтии андроид пробудилась в оплоте второго департамента, непостижимым образом услышав обращенный к ней зов. KOS-MOS преобразила капсулу, в которой находилась, в мобильный интерфейс «Дины», вывела его из лаборатории «Вектор», направила в небеса...

KOS-MOS переместила мобильный интерфейс в систему Старой Мильтии, где немедленно присоединила его к «Дине»; конструкт обрел целостность, и андроид, не мешкая, открыла огонь по атакующим их роботизированным истребителям.

E.S., возглавлявший натиск, сумел улизнуть...

Вскоре в систему прибыла «Эльза», и KOS-MOS направила «Дину» в ангар яхты. Покинув E.S., андроид, Шион и Аллен проследовали на капитанский мостик, где их с теплотой приветствовали старые друзья: как команда «Эльзы» - капитан Мэтьюз, Хаммер и Тони, - так и их пассажиры: МОМО, Младший, хаос, а также Канаан. Обе стороны обменялись последними новостями; выходило, что все они направляются на Старую Мильтию – пусть и руководствуются при этом различными мотивами. Младший признался, что надеется отыскать изначальный Зохар.

Однако не следовало сбрасывать со счетов флот истребителей, атаковавший E.S. «Дину» по прибытии в систему. Корабли не походили на состоявшие на вооружении у Галактической Федерации, Миграционного Флота и организации U-TIC. Какой же из сил принадлежали они?..

Судя по показаниям приборов навигационной консоли, уцелевшие истребители наряду с таинственным E.S. отступили, но оставались в секторе, и наверняка не преминут атаковать яхту, если направится та непосредственно к планете, обратившейся в вожделенный приз для ключевых игроков галактики.

Изучив телеметрию с консоли, МОМО заявила: «Мы сможем приблизиться к планете, если пройдем через небольшое пространство между двумя черными дырами, в котором гравитационные силы их компенсируют друг друга. Таким образом шансы на то, что не будем мы обнаружены врагом, существенно возрастают». «Но, если мы сделаем малейшую ошибку, нас захватит гравитационное поле Бездны!» - встревожилась Шион.

Тони, однако, уверенно заявил, что сумеет провести яхту через обозначенное МОМО пространство, направил «Эльзу» к двойной черной дыре...

Наперерез яхте устремились A.G.M.S.; выведя из ангара «Эльзы» три конструкта-E.S., Шион и спутники ее приняли бой с силами противника. Зикки предположил, что имеют они дело с солдатами, принадлежащими к Миграционному Флоту – боевые машины были оснащены генераторами защитных полей, которые означенная сторона использовала еще столетие назад. «А разве Миграционный Флот имеет свои боевые машины?» - озадачилась Шион. «В том-то и дело, они разрабатывали именно защитные поля, а не оружие», - пояснил ей киборг.

Сражение между силами Галактической Федерации и Миграционного Флота продолжалось в звездной системе Старой Мильтии. Благодаря непубличным усилиям Дмитрия Юрьева корабли, принадлежащие к фракции Сальваторов, примкнули к армаде федералов, и ныне приняли бой с судами и конструктами противника.

Пьер Рюрик, находившийся на капитанском мостике флагманского корабля Сальваторов, был весьма недоволен подобным поворотом. «И почему мы встретили здесь Миграционный Флот?!» - задавался он вопросов. «Это не случайность, а закономерность», - отвечал ему Джин, гадая, кто же срежиссировал эту космическую баталию. Неужто... Альбедо?..

«Противник знает, как использовать энергии Зохара», - говорил Рюрик Джину. – «Мы находимся в околопланетном пространстве Старой Мильтии. Противник улавливает эманации Зохара, преобразуя эту энергию в защитное поле, ограждающее его суда и боевые конструкты-A.M.W.S.». «Мы можем что-то предпринять?» - поинтересовался Джин, и Рюрик, утвердительно кивнув, заявил, что обладают они биологическим оружием, созданным на основе разработанной 14 лет назад технологии U.R.T.V.

Рюрик отдал приказ, и от кораблей федералов отделились боевые конструкты, в каждом из которых была заключена «капсула U.R.T.V»; волны, излучаемые ею, способны были пресечь эманации Зохара и лишить таким образом корабли и A.M.W.S. противника защитных полей.

Ход противостояния изменился, и теперь силы Миграционного Флота уходили в оборону под натиском конструктов и боевых кораблей Федерации...

Наблюдая за странными боевыми конструктами, противостоящими силам Миграционного Флота, Младший испытывал странное... отвращение?..

К изумлению команды «Эльзы», в области, через которое Тони намеревался провести яхту, возникла массивная, походящая на гигантских размеров цветок космическая станция, появившаяся из гиперпространства. Похоже, неведомый противник предвидел подобный ход со стороны экипажа «Эльзы» и был исполнен решимости не допустить оный к планете.

Пьер Рюрик паниковал; он не был военным и не знал, как вести себя в сложившейся критической ситуации...

Парящие близ станции боевые дроны наряду с орудиями ее открыли огонь на поражение; в считанные мгновения 87% флотилии Федерации было уничтожено, не говоря уже о мобильных боевых машинах, управляемых «капсулами U.R.T.V.».

«Знакомая станция...» - протянул Зикки, созерцая громаду походящей на цветок станции, обогнуть которую у них не было ни малейшей возможности. – «Видел я ее сто лет назад – в бытность свою Яном Зойером. Это огромное межпланетное судно, относящееся к Миграционному Флоту. Прежде я жил на этой станции...» «Но Миграционный Флот не должен, казалось бы, обладать оружием», - протянула Шион в изумлении. – «Патриарх выступает исключительно за мир...» «Возможно, станцией завладела организация U-TIC...» - предположил Младший.

«Я ощущаю несколько E.S. внутри этой станции», - напряженно произнес хаос. – «Один из них, похоже, ‘Симеон’».

Младший встрепенулся: как здесь оказался Альбедо?!.

Являя чудеса маневрирования, Тони сумел подвести корабль вплотную к загадочной станции и посадить его на один из верхних ярусов. Пришло время выяснить, к кому они пожаловали в кости...

Так, Шион и KOS-MOS заняли места в кабине E.S. «Дины», Джин и Канаан пилотировали E.S. «Асир», в то время как Зикки и МОМО – E.S. «Завулон». хаос и Младший облачились в скафандры, покинули яхту вслед за тремя конструктами, но держались на почтительном расстоянии позади, предоставляя право товарищам вести бой с обитателями станции, вознамерившимися лишить их возможности приблизиться к Старой Мильтии.

Разя облаченных в экзоскелеты защитников станции и боевых роботов, Шион и спутники ее следовали к центральным областям обширного комплекса. На помощь к ним подоспел Джин; на глазах изумленных путников разил он бронированных конструктов-A.M.W.S. катаной. Младший опешил: он и помыслить не мог, что брат Шион столь искусен в бою!.. Канаана же и хаоса это ничуть не удивило: оба знали, на что способен Джин – видели его в деле в час Конфликта Мильтии.

«Все в порядке, хаос?» - обратился к парню Джин, и тот улыбнулся: «Да. Мы направляемся на Старую Мильтию. Больше нет нужды скрывать правду о произошедшем 14 лет назад».

«Как ты здесь оказался, брат?» - поинтересовалась Шион, и тот поведал, как сумел в последний момент спастись с пораженного орудиями станции корабля на спасательной шлюпке.

«А что это еще за ‘капсулы U.R.T.V.’?» - встревожился Младший, когда закончил Джин свой рассказ. «Я не сумел разглядеть их с близкого расстояния, то, похоже, это небольшие мобильные боевые конструкты», - отвечал ему Джин. – «Несмотря на то, что они – дроны, ядра их созданы на основе биологических компонентов». «Проклятье!» - разозлился Младший. – «Значит, даже по завершении Конфликта Мильтии они продолжили развивать технологию U.R.T.V. И биологические компоненты – это мозги!.. Они помещают мозги U.R.T.V. в механические оболочки!»

«Конструкты и корабли Миграционного Флота защищены силовым полем, поддерживаемым энергиями Зохара», - просветил Джин Шион и ее спутников. – «Способности U.R.T.V. понадобились, чтобы пресечь эту связь». «Понятно...» - протянул Младший, взяв себя в руки. – «Рано или поздно мы сведем счеты с тем, кто создал столь ужасающее оружие. А сейчас я хочу добраться до сердца этой станции!»

В одном из отсеков наблюдали Джин и спутники ее за противостоянием «Симеона» знакомым конструктам – «Пилуму» и «Щиту», управляемым Ричардом и Германом. «Стало быть, шавки U-TIC пожаловали!» - презрительно бросил им Альбедо, воссоздавший себя из частиц. – «И кто додумался вверить могущество Реликтов Анима этим детям?!» «Уж слишком ты разговорчив для мутанта», - зло бросил Ричард в ответ. – «С другой стороны, и хорошо... Будет приятно услышать, как ты заорешь от боли. Мое имя – Ричард, запомни его». «Думаешь, ваши имена достойны того, чтобы я помнил их?» - усомнился Альбедо.

Огневая мощь «Симеона» заставила инквизиторов ретироваться, и Альбедо, заметив трех приближающихся к нему E.S., буднично приветствовал брата: «Что, Рубедо, притащил с собой останки персика? И зачем тебе она сдалась? В разуме этой реалианки больше нет данных. Да и девчонка – Мизрахи, - которую ты любил, тоже мертва. Похоже, в этой жизни у тебя больше не осталось никаких ценностей». «А разве не ты всякую ценность утратил?» - парировал Младший, не позволяя Альбедо вывести его из себя. – «Ты противостоишь агентам U-TIC, к которым еще недавно примазывался... Но я хотел спросить, что ты вообще здесь делаешь? Наверняка ведь меня ждал!»

«Прости, не могу рассказать тебе об этом, Рубедо», - отвечал Альбедо. – «Я тороплюсь, хочу обрести Зохар. Если хочешь узнать правду, тебе придется выжить здесь». С этими словами Альбедо направил энергии «Симеона» в реактор станции, выводя тот из равновесия, а после направил E.S. прочь из отсека... за пределы станции – к Старой Мильтии.

Путь тройке E.S. преградили пилотируемые Ричардом и Германом A.M.W.S.: инквизиторы жаждали крови!.. Последние были повержены в противостоянии с E.S., управляемым Шион и ее сподвижниками, отступили.

Оставив E.S. у одного из доков для подобных конструктов, путники продолжили исследование внутренних помещений станции. Наконец, достигли они гигантской пирамидальной структуры, значилось на которой: «Реактор ‘Ормус’». Похоже, противник их – таинственная религиозная организация, стоящая – если верить слухам – за множеством событий, случившихся в галактике за последние тысячелетия, однако остающаяся в тенях...

«Добро пожаловать в эту святую исповедальню», - изрекла Оргулла, преграждая путь чужакам. Бояться нечего. Что бы вы ни делали, отсюда не выбраться. А теперь исповедуйтесь в своих грехах. Я выслушаю все, что угодно, даже из уст таких мерзких тварей, как вы». «Ах ты, сука!» - разозлился Младший, и заключила киборг: «Понимаю, признавать грехи вы не желаете. Что ж, вы не оставляете мне иного выбора, кроме как разорвать вас на куски».

Сжимая в руках клинки – металлический и энергетический – Оргулла метнулась к противникам... но пала в сражении с ними. Перешагнув через мертвое тело поплечницы патриарха, Шион и спутники ее ступили в центральный отсек станции, где привели в действие механизм ее самоуничтожения. До взрыва комплекса – согласно таймеру – оставалось всего 30 минут, и путники, не мешкая, устремились к отсеку, в котором оставили они E.S., отчаянно надеясь на то, что успеют они добраться до Эльзы и покинуть оплот Ормус до того, как взорвется он...

В одном из ангаров станции путь Шион и спутникам ее преградила Пеллегри, пилотирующая E.S. «Иссахар». «Инквизиция не позволит вам бежать!» - прогремела она, связывая противников боем.

Станция Ормус начинала разрушаться; через считанные минуты она будет поглощена Бездной. Пеллегри отступила, направила «Иссахара» прочь от обреченного оплота.

Шион же наряду с товарищами поспешила вернуться на борт «Эльзы», команда которой всеми силами пыталась восстановить поврежденный в недавнем сражении двигатель яхты. Увы... сделать это было невозможно в отведенные им минуты...

От верной гибели в зеве Бездны «Эльзу» спас столь своевременно прибывший в звездный сектор «Дюрандаль». Подхватив яхту энергетическим лучом, флагман фонда Кукай миновал пространство между черными дырами, взяв курс к Старой Мильтии.

Младший вышел на связь с мостиком «Дюрандаля», поинтересовался у сестер Годвин, как удалось тем прибыть на помощь столь своевременно. «Нас сюда направил мастер Гайнан», - пояснила Младшему Шелли. – «Сказал, что, если предоставить Молодого Господина самому себе, он непременно учинит какое-нибудь безрассудство». «И, похоже, он был прав?» - улыбнулась Мари.

Энергетические лучи направили «Эльзу» в ангар «Дюрандаля», и вскоре Младший поднялся на мостик флагмана, и, обратившись к Шелли и Мари, поинтересовался: «Каков статус противника?» «Боюсь, новости не очень хороши», - отвечала ему Шелли. – «Миграционный Флот спустился на Мильтию». «Значит, времени в обрез», - помрачнел Младший. – «Если не поторопимся, потеряем Зохар».

На связь с «Дюрандалем» вышел Хелмер, сообщив, что Парламент Федерации обратился в средоточие споров и противоречий. «А флот Федерации?» - спрашивал Младший. – «Неужто бездействует?» «Нет, высадка на поверхность началась, но уже слишком поздно», - просветил его Хелмер. – «Поскольку существует вероятность того, что враг успел заполучить Зохар, Федерация не может позволить себе масштабные военные операции».

«Значит, все зависит от нас», - понимающе кивнул Младший, заверил парламентария: «Мы обретем Зохар, непременно!»

Тони сумел провести «Эльзу» к поверхности столицы Старой Мильтии незамеченной как для сил Федерации, так и Миграционного Флота, остающихся на орбите планеты.

«Все осталось так, как и прежде», - вздохнул Младший, созерцая в иллюминаторе руины некогда величественного города. – «Время остановилось в этом мире». «Страна холмов Муд, земля Му, была принесена в жертву», - нараспев процитировал хаос. – «Дважды содрогнувшись, исчезли они в одночасье, погрузившись на дно морское».

«Что это?» - поразилась Шион, и пояснил хаос девушке: «Предание. История о континенте, давным-давно канувшим в море». «Принесена в жертву...» - прошептала Шион, взирая на панораму протянувшихся до самого горизонта руин. – «Это место вызывает схожие ощущение».

Яхта опустилась на окраине города; путники, заняв места в кабинах E.S., вывели конструкты из ангара «Эльзы», устремившись в направлении «Лабиринта» - ключевого оплота U-TIC, в глубинах под которым должен был находиться Зохар. Присутствия Миграционного Флота окрест не наблюдалось... и это тревожило донельзя...

Сознавал Младший, что замысел Альбедо заключался в том, чтобы стравить силы Федерации и Миграционного Флота в околопланетном пространстве Мильтии; сам же безумец подобрался к планете на борту станции Ормус, а после покинул ее в надежде заполучить Зохар, пока иные силы связаны боем.

Полузатопленные кварталы в непосредственной близости от «Лабиринта» оказались заполонены A.M.W.S. организации U-TIC, стремящимися помешать трем E.S. корпорации «Вектор» приблизиться к сокровенному оплоту силового крыла Ормус. В противостоянии с Шион и спутниками ее принял участие старый знакомый, капитан Вандеркам, ныне не скрывающий принадлежности своей к офицерскому составу U-TIC...

Трое Вершителей Завета собирались на одной из обзорных палуб «Даммерунга», воззрились на открывавшуюся им взорам панораму Старой Мильтии.

«Давайте начинать», - предложил сподвижникам красноплащник. – «Контакты должны быть установлены прежде, чем акторы доберутся до Зохара». «На планету спустились три группы E.S.», - заключил синеплащник, и красноплащник подтвердил: «Каждый из нас явит себя одной из этих сил».

«Я позабочусь о Шион», - заявил синеплащник. «Что ж, хорошо», - согласился красноплащник. – «Я установлю контакт с Альбедо Пьяццоллой». «Разве не является он ключом к призыву Ковчега Авеля?» - уточнил синеплащник. – «Уверен, он привлечет к себе немало излишнего внимания». «Значит, оставшихся я беру на себя», - прошелестел черноплащник. – «Они ничего из себя не представляют, но это и неважно».

Вершители Завета направились в ангар, дабы, пилотируя E.S., приступить к своей миссии.

«Все зависит от тебя, Шион...» - обратился мыслями к девушке красноплащник...

Вандеркам пал... и противники его перевели дух, созерцая громаду «Лабиринта».

Образы прошлого захлестнули Шион. Смерть родителей, крик Фебронии: «Забирай ее и беги!» Воспоминания, полные ужаса, крови... и смерти...

Наблюдая за побледневшей сестрой, понимал Джин, что на душе у девушки. Ведь поблизости от башни находилось здание больницы, где наверняка по сей день остаются непогребенные тела их родителей. Вот почему Шион не желала видеть могильную плиту, которую Джин установил в их честь на Второй Мильтии.

Черный E.S. низринулся на здание больницы, сокрушая его. На остове гигантского конструкта пребывал индивид, облаченный в синие одежды. «Давно не виделись, Шион!» - бросил он.

Девушка кричала в исступлении, сознавая, что безжалостно сокрушил управляющий конструктом индивид бренные останки ее родителей. «Успокойся, Шион!» - увещевал сестру Джин. – «Живых там не было. Ты уже справилась с этой болью!» «О, я, наверное, перестарался», - в голосе синеплащника слышалась издевка.

Привлеченные шумом, к площади перед башней стекались солдаты U-TIC, и синеплащник, вновь приняв управление E.S., атаковал их.

МОМО потянула Шион за руку, надеясь увести ее в безопасное место, но девушка резко обернулась, выпалила: «Не смей прикасаться ко мне, реалианка!»

В разуме вспыхивали образы прошлого; отец выталкивает малышку Шион из помещения, врывается в который боевой реалианин, атакует мужчину.

«Не прикасайся ко мне!» - рыдала Шион, пребывая в истерике. – «Именно из-за реалиан погибли родители и Феб!» Пораженные столь яростной вспышкой, спутники молча взирали на Шион, не зная, как им следует реагировать, а синеплащник, завершив истребление сил U-TIC, хохотнул, обращаясь к МОМО: «Это было неожиданно. С какой же легкостью маска оказалась сорвана, обнажив истинное лицемерие. Скажи, реалианка, каково это – узнать истинные чувства этой женщины? Люди не выказывают свою настоящую природу до тех пор, пока не окажутся в стрессовой ситуации. До этого мгновения ты видела лишь ее маску».

«Я не позволю тебе добиться своего», - прервал его хаос, и Вершитель Завета усмехнулся: «Зависит от того, куда ветер подует». «Я знаю, чего ты добиваешься», - продолжал хаос, и синеплащник хмыкнул: «Даже если и так, что ты можешь изменить? Реалианка теперь знает истинные чувства Шион. Не моя вина в том, что они таковы. Я лишь вынудил ее явить их». «То ‘я’, которое люди создают для себя и к которому стремятся – не маска», - возразил ему хаос. – «Такова человеческая природа».

«Вот уж не ожидал услышать слова о человеческой природе от тебя», - вымолвил Вершитель Завета. – «В отличие от тебя, некогда я был человеком». «Я знаю», - кивнул хаос. – «И было время, когда и я отчаянно желал быть таким». «Да что ты вообще можешь знать?!» - взорвался синеплащник.

Велев KOS-MOS остаться рядом с Шион и держаться поодаль, хаос и сподвижники его бросили «Асира» и «Завулона» в бой против E.S. Вершителя Завета. Придя в себя, Шион направила к сражающимся «Дину», извинилась перед МОМО за слова свои, сказанные в запале. «Да, такова настоящая я», - признала она с горечью. – «И я ненавижу себя за то, что до сих пор не могу примириться с прошлым. Поэтому я хочу измениться – научиться любить себя».

«Отринуть прошлое невозможно», - проронил Вершитель Завета. – «Глубоко в душе ты продолжаешь ненавидеть реалиан. Поэтому и скрываешь свои истинные чувства, выставляя себя защитницей реалиан. Разве это не так? Вспомни, какая ты на самом деле!»

«А что в этом плохого?» - выпалила МОМО. – «Что плохого в том, что человек пытается изменить свою природу? Разве не это качество присуще людям?!» «Ты ведь сам говорил, что прежде был человеком», - напомнил противнику Младший. – «Неужто забыл? Если так, значит, отринул ты не только свое тело, но и душу».

«Ваши слова лживы!» - возопил Вершитель Завета, и противостояние E.S. продолжилось. Конструкт синеплащника отступил, и бросил он напоследок: «Что ж, частично своих целей я достиг. Но сможешь ли ты в действительности изменить свою истинную природу, Шион? В недрах ‘Лабиринта’ это станет ясно».

Пилотируемый Вершителем Завета E.S. отступил. Шион бросила последний взгляд на руины больницы, ставшей могилой для ее родителей, после чего направила «Дину» в направлении «Лабиринта».

Альбедо вел «Симеона» через руины столицы Мильтии, когда заметил индивида в алых одеждах, означившегося у него на пути.

«Вот уж не думал, что встречу тебя здесь», - ухмыльнулся Альбедо. – «Хотя где еще встретить мертвеца, если не на мертвой планете?»

Вершитель Завета ответом его не удостоил, и Альбедо заключил: «По крайней мере, вы начали действовать. Означает ли это, что время близится?» «Заратустра пригодится и тебе», - проронил красноплащник. «Ну, не знаю...» - протянул Альбедо, и предложил ему Вершитель Завета: «Если пока не осознаешь этого, присоединяйся к нам!»

«Ты пытаешься задержать меня прежде, чем я доберусь до Зохара?» - хохотнул Альбедо. – «Что ж, давай посмотрим, чей E.S. окажется сильнее...»

Красноплащник брошенный вызов принял...

Пилотируя A.M.W.S., Ричард и Герман прочесывали развалины в поисках противников, но ни Альбедо, ни команду, стоял за которой фонд Кукай, покамест им обнаружить не удалось.

Впереди зрели они фигурку в черных одеждах; лицо незнакомца скрывала маска. «В этой области нет ни федералов, и приспешников настоятеля», - протянул Ричард озадаченно. – «Интересно, что он собой представляет на самом деле».

«Интересен симбиоз ваших отношений», - вымолвил черноплащник. – «Тот, кто доминирует, зависим от того, кто подчиняется. Подчиненный же приписывает грехи, вершимые им, доминирующему. Очень удобно, должно быть».

«Наглая провокация!» - разозлился Ричард, обратился к спутнику: «Герман, сделай уже что-нибудь». «Стало быть, ты осознаешь собственную ограниченность и пытаешься сдержать себя», - заключил Вершитель Завета. «Да, осознаю, ну и что!» - с вызовом бросил Ричард, и Герман поддержал его: вывод черноплащника не стал для них каким-то откровением, оба прекрасно осознают свою созависимость, и не тяготит та их души.

Инквизиторы приняли бой с противником...

...Оставив E.S., восьмеро спустились в канализационные стоки, надеясь, миновав их, достичь подземных помещений «Лабиринта». В коридорах монументальной башни наблюдали Шион и спутники ее причудливые кристаллические конструкции, походящие на тончайшую паутины и выглядящие здесь донельзя чуждо.

«Неужто наномашины вышли из-под контроля...» - предположил Зикки, но МОМО покачала головой: «Никогда не слыхала о наномашинах, создающих подобное». «Нет, это что-то другое...» - протянула Шион, изучая конструкции. – «Как будто это создано неким... сознанием...» «Это U-DO», - уверенно заявил Младший. – «Воздействие сущности достигло этих дальних пределов». «Похоже, цель прямо перед нами», - заключил Канаан, и Младший утвердительно кивнул: «Значит, не будем терять времени».

Разя конструкты и солдат U-TIC, Шион и спутники ее продолжили исследование внутренних пределов «Лабиринта», и вскоре достигли помещения, находился в котором главный сервер башни. «Канаан, защита данных, находящихся в твоем разуме, использует волновую структуру, излучаемую Зохаром», - обратился к реалианину Джин. – «С помощью этого терминала мы сможем снять ее».

Канаан разместился в техническом кресле, бросив Джуну: «Буду признателен, если ты поспешишь. Не хочу, чтобы эти данные находились в моей голове дольше, чем необходимо». Джин утвердительно кивнул, и, приблизившись к панели управления главным сервером, приступил к снятию защиты с данных в разуме реалианина.

«О чем они, эти данные?» - поинтересовалась Шион, и отвечал ей брат: «Если просто, в них содержится информация о том, кто в действительности стоял за Конфликтом Мильтии». «Подожди-ка...» - растерялась девушка. – «Всем известно, что это был...» «Безумец, Йоахим Мизрахи», - с горечью усмехнулся Джин, не отрываясь от процесса получения доступа к данным. – «По крайней мере, все так считают. Но это не означает, что в действительности так и было».

«О чем ты?» - настаивала Шион, и Джин, обернувшись к спутникам, поинтересовался: «Вам известно об организации U-TIC?» «Конечно», - кивнула Шион. – «Она была основана Йоахимом Мизрахи с целью изучению Зохара». «Да, и благодаря им нам через ад пришлось пройти...» - проворчал Младший.

«Изначально U-TIC была одной из правительственных организаций Федерации», - продолжал говорить Джин. – «Вероятно, профессор Мизрахи воспользовался данными, полученными при изучении Зохара, для того чтобы обратить U-TIC в военизированную организацию. Об этом он Федерации не сообщил, предпочтя держать ее в неведении. Но есть во всей этой истории кое-что, весьма странное. Исследования и создание вооружения требовали колоссальных денежных затрат, однако нет никаких свидетельств того, что организацию финансировала Федерация».

«Стало быть, это делал кто-то другой?» - выдохнула Шион. «Верно», - подтвердил Джин. – «Практически все бизнесы, открытые организацией U-TIC, были подставными компаниями. Все, за исключением одной... Данные, хранящиеся в разуме Канаана, содержат информацию о компании ‘Хаймс’, которая, вероятно, и выделяла финансирование. Глава Хаймс, Хейнлейн, - один из кардиналов Миграционного Флота». «Хочешь сказать, что организация U-TIC связана с Миграционным Флотом?» - недоверчиво осведомился Младший.

«Согласно моей базе данных, Миграционный Флот покинул Потерянный Иерусалим, и странствовал по вселенной, не ввязываясь ни в какие конфликты», - произнесла МОМО. «Это лишь одна сторона медали», - добавил Зикки. – «Экипажи кораблей Миграционного Флота именуют себя ‘людьми Зохара’. Покидая Потерянный Иерусалим, именно они забрали Зохар в космические дали и по сей день считают, что артефакт принадлежит им по праву».

«И папа... был связан с Миграционным Флотом?» - уточнила МОМО. «Да», - подтвердил Джин. – «Он был родом с планеты Абраксас». «Абраксас...» - протянул Канаан задумчиво. – «Планета, которую Миграционный Флот колонизировал вскоре после своего основания. На Абраксасе редко оседают выходцы из иных звездных систем». «То есть, профессор Мизрахи происходил из людей Зохара?» - уточнила Шион, и Младший озвучил снедавший его вопрос: «Неужто за тем, что сделал Мизрахи 14 лет назад, стоял Миграционный Флот?» «Мы не можем сказать об этом наверняка», - вымолвил Джин. – «Но вероятность подобного весьма высока... С другой стороны, существует возможность, что профессора Мизрахи просто использовали. Те, кто сделал это, стремились к обретению. исследовательских данных касательно Зохара. Думаю, частью этих экспериментов было и восстание реалиан, породившее Конфликт Мильтии. Но произошло то, что они не в силах были предвидеть».

«Пробудилась U-DO, и открылись двери чистилища», - поморщился Младший, воскрешая в памяти ужасающие события четырнадцатилетней давности. «И появились гнозисы...» - побледнев, добавила Шион. «Все считали, что настал конец света», - произнес Джин. – «Но этого не произошло».

Обернувшись к МОМО, вымолвил Джин: «МОМО, правда в том, что твой отец вовсе не был безумцем. В разразившемся хаосе профессор Мизрахи принял важнейшее решение, дабы не допустить претворения в жизнь наихудшего сценария. Он знал, что должен каким-то образом отрезать от вселенной Зохар, U-DO и Мильтию, - поместить их туда, куда никто не сможет добраться...» «Значит, именно профессор Мизрахи сделал так, что Мильтия оказалась поглощена Бездной», - прошептала Шион. «Великое множество людей погибло из-за него», - произнес Джин. – «Возможно, именно по этой причине он покончил с собой. Чтобы положить конец всему... Твой отец пытался спасти мир, в котором тебе суждено было родиться, МОМО. А затем он передал свои тайны тебе – той, которой доверял больше всего на свете». «Я так и знала!» - воскликнула МОМО, ликуя. – «Я так... так счастлива!»

«Но, если мы позволим Миграционному Флоту заполучить Зохар...» - ужаснулась Шион, и Джин кивнул, заключив: «Да, они наверняка повторят трагедию четырнадцатилетней давности».

Джин просил сестру и ее спутников спешить в подземный отсек, в котором должен находиться изначальный Зохар. Сам же он наряду с Канааном задержится здесь, у главного сервера, дабы создать копию данных и переслать ее Хелмеру.

...На подступах к бункеру, пребывал в котором Зохар, путь разношерстному отряду преградил командующий Маргулис. «Хелмер собрал впечатляющую команду», - проронил он, созерцая противников. – «Но ваше появление здесь лишено смысла. Мы уже достигли намеченной цели. Зохар находится под нашим контролем. Вы ничего не сможете изменить. Исход предопределен». «О чем вы вообще думаете?» - взорвался Младший. – «Вы не в силах управлять подобным! Ты понимаешь, что произойдет?» «Конечно, понимаю», - подтвердил Маргулис. – «Раздражающие гнозисы, ровно как и жалкие людишки – еще более бесполезные, чем гнозисы, - попросту исчезнуть. Как исчезла Ариадна...»

Надеясь покончить с противниками одним ударом, Маргулис сотворил волну пламенного эфира, направил ее на посланников Хелмера... но пламя было встречено потоком стужи, созданным подоспевшим Джином Узуки.

«Четырнадцать лет прошло, не так ли, Узуки?» - проронил Маргулис, и Джин бросил в ответ: «Лично мне не хотелось видеть тебя снова в принципе. Клинок закаляет душу, а не обращается против людских масс. Так ведь говорил наш наставник, верно?» «Невероятно», - хмыкнул Маргулис. – «Поверить не могу, что ты остаешься частью всего этого, Узуки. И вновь ты собираешься противостоять мне».

«Я хотел разобраться кое в чем», - вымолвил Джин. – «И эти люди были столь любезны, что подбросили меня сюда... Здесь ничего не изменилось. Беспечностью с твоей стороны было сохранить данные четырнадцатилетней давности. Теперь ты никогда не сможешь вернуться в пространство Федерации».

Двое искусных мечников сошлись в противостоянии; Шион и спутники ее отступили, завороженно наблюдая за поединком. Джин теснил противника, ибо претило ему осознание того, что подобное чудовище унаследовало боевой стиль его деда.

Сознавая, что поражение его неминуемо, Маргулис отступил, и, напомнив противнику о том, что не в силах он что-либо изменить, занял место в кабине ожидающего его E.S., после чего направил конструкт прочь из подземной шахты...

Шион же и спутники ее бросились в бункер, зрели в котором золотой монолит – изначальный Зохар. У основания оного находились две капсулы, составляющие ключевое звено сложной системы контроля над артефактом; пребывали в капсулах сестры Фебронии – Катерина и Сесилия... точнее, их ужасающие фрагменты, чудовищных симбиоз гниющей плоти и механических остовов. Жизнь едва теплилась в телах реалианок; увиденное привело Шион в ужас. В разуме вспыхнуло краткое воспоминание: она наряду с Катериной и Сесилией собирает цветы на лугу, дабы подарить букет Фебронии...

«Мы как-то можем помочь им?» - обратился хаос к KOS-MOS, и отвечала та: «К сожалению, они, став едины с системой, утратили свои индивидуальные функциональности и сознание. Если отделить их от системы в их нынешнем состоянии, это приведет реалианок к полному отключению».

«Вот гады! Но почему они так поступили?!» - в сердцах воскликнул Младший. «Потому что использовать их в обычном состоянии оказалось проблематично», - прозвучал ответ. – «Было необходимо изолировать их сознание от внешнего мира».

Высоко над громадой монолита озарилась светом платформа, на которой путники лицезрели пожилого человека в светлых одеждах. Джин сразу же узнал его: Сергий Семнадцатый, патриарх Миграционного Флота.

«Но что вы здесь делаете?!» - выпалил он. Патриарх смерил посланников Хелмера презрительным взглядом, процедил: «Мне нет нужды отвечать на вопросы вам подобных. Но хорошо... Зохар изначально принадлежал нам – Ормус! С самого начала сохранившейся истории мы выступали его стражами и использовали так, как считали необходимым».

«Ормус...» - протянул Джин. – «Вот, стало быть, каково истинное название вашей организации». «Верно», - подтвердил Сергий, не видя смысла боле скрывать столь очевидный факт. – «С древних времен Ормус оставался в тенях. Да, я говорю об эпохе, предшествующей распятию мессии. Человечество... нет, вся жизнь во вселенной должна развиваться согласно видению Ормус и Зохара... и достигнуть высшего плана бытия! Такова священная миссия, вверенная нам богом!»

«И ради этого вы так поступили с ними?» - выкрикнула Шион, указывая на капсулы с изуродованными телами реалианок. «Да, и что с того?» - нахмурился патриарх. – «Они – инструменты, созданные исключительно с этой целью». «Замолчите!» - истошно выкрикнула Шион. – «Я отказываюсь принимать это!» «Отказываешься?» - бросил Сергий презрительно. – «Тогда мы заставим вас это принять. Ибо эта сила дарована нам богом!»

Зохар воссиял, и Младший сжал виски ладонями, выдавив: «Это голос U-DO! Уничтожьте систему, быстрее! Если этого не сделать, сущность пробудится снова!»

«Шион, в сторону», - потребовала KOS-MOS, наводя автомат на систему контроля... и капсулы. – «Я уничтожу систему, питающую Зохар энергией». «Подожди!» - Шион встала на пути у андроида. – «Они все еще...» «Шион, если ты попробуешь помешать, я вынуждена буду прибегнуть к крайним мерам», - ровно, безэмоционально предупредила девушку KOS-MOS.

Время остановилось для Шион, и зрела девушка Фебронию. «Шион, подари моим сестрам свободу», - мягко произнесла Феб. «Не могу!» - выкрикнула Шион, не в силах принять столь страшное решение. – «Почему это должна сделать я? Я не сделаю этого!» «Шион, ты всегда была такой», - улыбнулась Феброния. – «Добрым ребенком».

Вздохнув, Шион отступила в сторону... и время возобновила свой бег. «KOS-MOS, стреляй!» - выкрикнула Шион, и андроид открыла огонь, уничтожая систему контроля – и капсулы с заключенными в ней реалианками.

«Глупо», - констатировал патриарх, наблюдая за тщетными потугами посланников Хелмера. – «Неважно, что вы сделаете. Подобную силу вам не остановить».

Помещение озарилось слабым светом, и зрели путника, что платформа, находился на которой патриарх, выступала частью кабины гигантских размеров гуманоидного конструкта. И сейчас оный поместил лишенный системы контроля Зохар в свой остов, обратив предвечный монолит в источник энергии.

«Быть не может!» - выдохнул в ужасе Джин, созерцая конструкт. – «Прото-Омега! Неужто создание его было завершено?» «О, тебе известно об этом», - хохотнул Сергий, размещаясь в кабине Прото-Омеги. «Мощь этого оружия ужасает», - говорил Джин. – «Я ощутил это на своей шкуре 14 лет назад, хотя в ту пору источником энергии Прото-Омеги выступал лишь эмулятор Зохара. Этот конструкт уничтожил целый флот Федерации! Необходимо было вывести его из строя...»

«Я впечатлен», - процедил патриарх. – «Стало быть, ты был частью того отряда... Похоже, я немного вас недооценил. За последние 14 лет мы многого добились – данные по Конфликту также оказались неоценимы. В результате мы обрели символ поистине невероятного могущества. С его помощью мы исторгнем гнозисов из континуума и Ормус станет править сим звездным скоплением! Конечно, благодаря U.M.N. и Федерации, мы осознаем, что подобное могущество чрезмерно, – эти силы сумели низвести людей до состояния бесхребетных слабаков».

...Шион и спутники ее бежали прочь из «Лабиринта». Они успели добраться до «Эльзы», и яхта покинула планету. Старая Мильтия раскололась, преображаясь, обретая новую форму. Исполинские крылья раскрылись в космосе, уничтожая сошедшиеся в противостоянии боевые корабли Федерации и Миграционного Флота, находившиеся в орбитальном пространстве погибшей планеты, знаменуя рождение новой немыслимых размеров конструкции. Так, патриарх Сергий, озвучив посредством Зохара волю свою U-DO, инициировал преображение сей сущностью планеты на молекулярном уровне в оружие, которое принесет ему власть над звездным сектором.

Порожденная конструкция получила название «Система Омеги», и Прото-Омега наряду с питающим ее Зохаром оставались сердцем суперструктуры...

Пилотируя E.S. «Иссахар», Пеллегри задумчиво созерцала обломки кораблей в пространстве Мильтии – следствие ожесточенного противостояния сторон, жаждущих обрести предвечный артефакт.

Женщина пребывала в глубокой задумчивости, когда на связь с ней вышел командующий, молвив: «Я так же был удивлен, встретив здесь Джина Узуки. Полагаю, его заметила и ты?» «Да, и решимость его остается непоколебима – как и прежде», - отвечала Пеллегри, возвращаясь в мыслях к противостоянию с Джином и спутниками его на станции Ормус.

«Я с ним разберусь», - заверил Маргулис подначальную. – «Не думай об этом. Что важнее, старик пробудил Прото-Омегу, как от него и ожидалось. Все идет согласно замыслу нашего повелителя. Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы обрести контроль над Ормус... В недавнем космическом сражении верх одержали силы Сальваторов, и вскоре они атакуют Систему Омеги».

«И мы воспользуемся этой возможностью?» - уточнила Пеллегри, и Маргулис подтвердил: «Поэтому я и отдал ему игрушку. Ты наряду с инквизиторами станешь действовать согласно установленной процедуре».

Пеллегри коротко кивнула, однако разум ее снедали сомнения. Некогда Маргулис предал вооруженные силы Федерации, теперь же поступает так же с Ормус. Кому же на самом деле остается верен командующий?..

Наверняка в глазах Джина бывшие сподвижники стали еще более отвратительны, нежели прежде...

Политики, входящие в парламент Галактической Федерации и выступающие тайными приверженцами Ормус, радовались пробуждению Прото-Омеги... однако эйфория их оказалась скоротечна.

Фракция Сальваторов, направляемая Дмитрием Юрьевым, покончила с агентами U-TIC в Парламенте, и, обретя контроль над сим институтом, направила к Системе Омеги дополнительную флотилию, ибо 93% изначального флота Федерации, остававшегося в пространстве Старой Мильтии, было уничтожено как выстрелом станции Ормус, так и последующим образованием суперструктуры.

...Пеллегри была изумлена, узнав о возрождении Юрьева...

Патриарх Сергий, остававшийся внутри Прото-Омеги, получил информацию о скором приближении флотилии федералов, надеющихся сокрушить Систему Омеги.

Выйдя на связь с Маргулисом, патриарх приказал тому бросить уцелевшие боевые суда Миграционного Флота на перехват приближающегося противника и уничтожить его.

Однако на этот раз командующий исполнять волю патриарха не спешил. «Предлагаю вам самим заняться этим, Святейшество», - издевательски произнес Маргулис. «Что? Ты умом тронулся, Маргулис?» - опешил Сергий, не ожидавший подобных слов от своего ближайшего сподвижника. – «Я – твой повелитель! Исполняй мою волю!» «Полагаю, вы неверно понимаете сложившуюся ситуацию», - на губах Маргулиса змеилась ухмылка. – «Мы, инквизиторы, служим лишь одному повелителю. Уверен, Ваше Святейшество помнит об этом. Все происходит в точности так, как мы и спланировали. Вам осталось лишь погибнуть мучеником, Святейшество!» «Неужто... Хейнлейн?!» - лишь сейчас осознал патриарх всю глубину предательства.

Голограмма Маргулиса исчезла; командующий прервал связь, лишая патриарха Ормус поддержки Миграционного Флота и оставляя наедине с уготованной ему судьбой, благо корабли Федерации приближались к суперструктуре, открывая огонь...

Альбедо и Вершитель Завета, облаченный в красные одежды, наблюдала за суперструктурой, находясь в кабинах конструктов-E.S., которые отвели к внешним пределам системы. Альбедо осознал, что недавний противник стремился лишь задержать его, дабы первым до Зохара и Прото-Омеги добрался патриарх.

Сомневался Альбедо, стоит ли оставлять Зохар в руках религиозных фанатиков, но красноплащник настаивал: «Давай отступим. И ты получишь то, чего желаешь...»

Ричард и Герман были поражены, наблюдая со стороны за Системой Омеги; черноплащник, противостоящий им, бесследно исчез, так и не проронив ни слова. И чего добивался он, связывая их боем на подступах к «Лабиринту»?..

На связь с инквизиторами вышла Пеллегри, констатировав, что подначальным: Альбедо им пленить не удалось. Ричард и Герман подтвердили: да, это так.

Пеллегри велела инквизиторам возвращаться, ведь момент, которого все они ждали так долго, наконец настал...

«Эльза» пришвартовалась к «Дюрандалю», остававшегося в пределах звездного пространства, возникла в котором Система Омеги.

Шион оставалась в своей каюте, оплакивая гибель сестер Фебронии. Здесь и отыскал ее Джин.

«Оставь меня!» - рыдала Шион, однако Джин маячил у двери каюты, уходить не спешил. – «Все так же, как и 14 лет назад. Феб... была убита у меня на глазах. Я осталась одна. Я ничего не смогла сделать, и просто бежала! И снова... оказалась бессильна... Почему? Почему на этом месте снова оказалась я?»

«Шион...» - мягко произнес Джин. – «Ты так и не поняла, чего хотела Феброния? Думаю, была и другая девушка, которую она любила так же, как своих сестер». «Другая? Кто же?» - обернулась Шион к брату, и продолжал тот: «Другая сестра, связанная оковами прошлого. Думаю, ее она хотела спасти так же, как своих настоящих сестер. Понимаешь теперь?.. Поэтому она и выбрала тебя, вверив тебе эту непростую задачу. И теперь тебе решать: отрешишься ли ты от этого исполненного боли мира, или же научишься принимать его. Но скажу тебе так: вне зависимости от того, какой выбор ты сделаешь, ты не останешься одна».

Благодарно улыбнувшись Джину, Шион покинула каюту, чтобы присоединиться к товарищам на мостике «Дюрандаля».

«Я действительно безнадежен», - прошептал Джин, печально улыбаясь и глядя вслед сестре. – «Феброния... Ты сумела сделать для Шион то, что должен был сделать я, ее брат. И теперь встает вопрос о том, а что я могу сделать для Шион?.. И... что я могу сделать со своим собственным прошлым?..»

В коридоре Шион столкнулась с Зикки, поинтересовалась, была ли у того семья. «Была... более ста лет назад», - признался киборг. – «В ту пору я работал в полиции на планете Абраксас. Той самой, родом с которой Йоахим Мизрахи... Теперь эту планету называют ‘Михтам’. В мою бытность на Абраксасе хозяйничали террористы, как будто планета принадлежала им... Шерон была доктором в больнице... Она и ее сын, Хоакин, стали моей семьей... Мой бесцветный мир оказался наполнен красками...» Шион не осмелилась спросить, что стало с семьей Зикки, а тот не стал рассказывать.

В ином отсеке яхты окликнул девушку хаос, буднично поинтересовавшись, привыкла ли та к пилотированию E.S. «Да», - отвечала Шион. – «Сперва было весьма непросто, но теперь я уже привыкла». «Понятно...» - протянул хаос, тревожась о том, с какой легкостью члены команды его адаптируются к использованию Реликтов Анима, находящихся в основе конструктов.

Когда Младший ступил на капитанский мостик «Дюрандаля», операторы-реалиане приняли странный вызов, отследить источник которого было невозможно.

Младший дара речи лишился, когда возник на голографическом экране образ Дмитрия Юрьева. «Давно не виделись, дорогой сын», - буднично приветствовал тот Младшего. – «Я в курсе того, что произошло 14 лет назад. Судя по всему, Альбедо вступил в контакт с U-DO и создал пространственно-временную аномалию. Это поистине прискорбно».

«Ах ты гад!» - прорычал Младший. – «Ты знал, что, если мы схлестнемся с U-DO, то Мильтия будет уничтожена! Как мог ты пойти на такое?!» «О, прекрати, не помню, чтобы растил вас, U.R.T.V., такими идиотами», - поморщился Юрьев. – «Если бы смогли спасти звездный сектор ценой одной планеты, это было бы вполне приемлемой ценой».

«Приемлемой ценой...» - прошептала Шион, держась поодаль и вслушиваясь в разговор. – «Ненавижу этот термин...»

«Теперь, когда мы столкнулись с перспективой повторного пробуждения U-DO, мы должны искоренить все без исключения вероятности, которые могут привести к подобному исходу», - продолжал говорить Дмитрий. – «Мы определили, что будет предпринята попытка повторного контакта с U-DO. Ты должен покончить с целью, Рубедо».

«Ты говоришь про Альбедо?» - поразился Младший, и подтвердил Юрьев: «Да. Он был заражен». «Я искуплю свои прошлые ошибки», - заявил Младший, не скрывая неприязни к собеседнику. – «Но я не сделаю это ценой убийства Альбедо. Я заставлю его покончить со всем этим безумием!» «Поступай, как знаешь», - отмахнулся Дмитрий. – «Я ожидаю результат, Рубедо».

Дмитрий прервал вызов, вскрикнул от боли, пронзившей разум. Сознание Гайнана рвалось над свободу, стремясь вернуть контроль над собственным телом, одержимым ныне чуждой сущностью. «Младший... не верь... моим словам...» - только и успел простонать Гайнан прежде, чем воля Юрьева вновь погрузила сознание его в небытие...

...Младший просил Хаммера определить источник сигнала, и навигатор обещал: он сделает все возможное, хоть и будет это весьма непросто.

Экипаж «Эльзы» доставил Шион и спутников ее к монументальной Системе Омеги, и те, управляя тремя E.S., ступили во внутренние пределы причудливой суперструктуры. Противостояли им оперативники Ормус, механические роботы и мутанты, созданные на основе технологий наномашин.

В сердце конструкции, близ громады Прото-Омеги ожидал неприятелей патриарх. «Вы вообще осознаете, что творите?» - бросила ему Шион.

«Согласен...» - в нескольких десятков шагов от изумленных путников соткалась фигура Альбедо. – «Может, хватит уже играть в свои безумные игры? Эта сила принадлежит мне. У тебя нет на нее прав».

«Альбедо!» - не сдержался Младший, и Альбедо обернулся к брату: «Привет, Рубедо. Похоже, ты рад меня видеть». «Не пори чушь!» - окрысился Младший. – «Чего мне радоваться?»

Патриарх буравил беловолосого U.R.T.V. тяжелым, недобрым взглядом. «Призрак Юрьева», - заключил он. – «Боюсь, ты опоздал. В дальнейшем твоем существовании нет никакого смысла». «Вот ведь дурак старый», - поморщился Альбедо, обратился к Младшему: «Что скажешь, Рубедо? Помочь тебе прихлопнуть этого малого?»

«U.R.T.V.», - в голосе Сергия звучала ненависть. – «Неудачный продукт безумной эпохи. Низшей жизнеформе, подобной тебе, никогда не понять наши идеалы».

Альбедо атаковал патриарха, но, повинуясь воле того, орудия Прото-Омеги произвели выстрел потоком энергии, расщепляющей материю. «Что ж, аннигиляция не так уж и плоха», - усмехнулся тот в последние мгновения своего существования. – «Но, видишь ли, даже расщепление на частицы не заставит меня покинуть эту вселенную. А ты, Рубедо, не забудь сделать глубокий вдох и вобрать в себя частицы, меня составлявшие».

С этими словами Альбедо исчез, а Младший, обернувшись к патриарху, выпалил в гневе: «Ты за это заплатишь, сволочь!» «А разве не был вашим врагом?» - озадачился Сергий. «Лишь мне дозволено покончить с Альбедо!» - доходчиво объяснил ему Младший.

Вдохнув молекулы, составлявшие Альбедо, Младший и Шион пришли в ярость. Зохар воссиял, резонируя с их эмоциями, а патриарх задался вопросом: не обладают ли эти двое способностями, присущими тем, коих именуют ‘людьми Зохара’?

хаос ощущал резонанс на эмоции двоих со стороны Реликтов Анима, находящихся в E.S. Неужто прошлому суждено повторится?.. Следует ли ему воспользоваться своими силами, чтобы предотвратить это?..

В разумах Младшего и Шион зазвучали голоса Сакуры и Фебронии, призывая их успокоиться. Двое пришли в себя, осознав, что есть силы, к которым смертные не должны прикасаться, ведь те непременно обратят их в нечто... иное, чуждое... что непременно приведет к самоуничтожению...

Наряду со спутниками своими Младший атаковал патриарха, но раны, полученные последним, тут же затягивались. Сергию довольно скоро наскучило бессмысленное противостояние, и он, указав на орудие, установленное на голове Прото-Омеги, с удовольствием просветил неприятелей: «Это – пушка фазового перехода U.M.N., она способна поражать цель в любой точке космоса. Поэтому скоро вы с Хелмером встретитесь в посмертии».

Патриарх вознамерился произвести выстрел из означенного оружия... когда неожиданно поток энергии Зохара, питавший Прото-Омегу, иссяк. «Что происходит?» - опешил Сергий, потрясенный.

Над Прото-Омегой проступили очертания трех конструктов-E.S., на каждом из которых пребывали индивиды, облаченные в красный, синий и черный плащи соответственно. Шион узнала E.S., управлял которым черноплащник: именно этот конструкт возглавлял загадочный флот, атаковавший «Дину» по прибытии их с Алленом в систему Старой Мильтии.

«Зохар существует не ради твоих потребностей», - изрек красноплащник. «Мы были бы признательны, если бы актеры вторых ролей придерживались оных», - добавил синеплащник.

«Вы... Вершители Завета!» - опешил патриарх, узнав незваных гостей. «Твоя роль сыграна», - заключил Вершитель Завета в синих одеждах.

Трое Вершителей направили потоки разрушительных энергий на Прото-Омегу, и вскоре ни от конструкта, ни от патриарха не осталось и следа; пребывал на платформе лишь золотой монолит, Зохар...

Вершитель Завета в черных одеждах снял маску, скрестил взгляды с Зикки...

«Ты!» - выдохнул киборг в ярости, узнав свою немезиду – Эриха Вебера. – «Путешественник!» Он открыл огонь, однако противник сотворил пространственную аномалию, и пули, должные прошить его тело, ударили в спину Зикки.

После чего трое Вершителей Завета, утратив к посланникам Хелмера всякий интерес, направили все энергии свои на воссоздание Альбедо из частиц, на которые тот был расщеплен. Фигура беловолосого U.R.T.V. соткалась пред Зохаром, и щедро почерпнул Альбедо энергии U-DO.

«Прекрати!» - выкрикнул ему Младший. – «Не для этого ты был рожден!» «Как раз наоборот», - промурлыкал Альбедо, упиваясь обретаемым могуществом. – «Именно этого мгновения я и ждал! Приди же в мой мир, Рубедо!.. Наконец пришло мое время – время присоединиться к вечной цепи! Время утолить жажду мою от истока!»

KOS-MOS привела в действие Третичную систему вооружения, оградив спутников от гибельных волн порождаемой Альбедо пространственно-временной аномалии энергетическим барьером. Наблюдая за андроидом, задавалась Шион вопросом: неужто будущее, явленное Нефилим ей в видении, претворяется в жизнь?!.

Тони подвел «Эльзу» непосредственно к внешней стене зала, и Зикки, не обращая внимания на полученные раны, расколол оную кулаком. Шион и спутники ее бежали на борт яхты, и та устремилась прочь, а суперструктура Системы Омеги стремительно преобразовывалась, обращаясь в волновую эссенцию – пространственно-временную аномалию.

...Как только яхта достигла ангара «Дюрандаля», Младший бросился на капитанский мостик, потребовав просветить его касательно текущей ситуации. «Волновая структура пространственно-временной аномалии остается неизменной», - сообщила ему одна из операторов – реалианка 100-й серии. – «Дальнейшее расширение ее временно остановлено». «Но оно может вновь начаться в любое время», - отметила Мари.

«И поглотит всю звездную систему?» - ужаснулась Шион, созерцая в иллюминаторе пурпурную волновую структуру чудовищной аномалии. – «Неужели нет способа остановить ее расширение?» «Полагаю, единственный способ – отправиться к сердцу аномалии и уничтожить ее источник», - предположил Джин. – «Однако сопряженный риск огромен».

Неистовый Младший не желал ничего слушать; он был исполнен решимости лично покончить с окончательно зарвавшимся братцем. К тому же, согласно выводам, сделанным реалианами 100-й серии, если аномалия продолжит разрастаться, она поглотит систему Второй Мильтии наряду с сопредельными пространствами в течение нескольких часов!..

Покинув мостик, Младший отправился в парк, разбитый на одной из палуб «Дюрандаля», надеясь побыть в одиночестве и привести мысли в порядок.

Здесь его отыскала Шион, и, присев у фонтана чуть поодаль, тихо произнесла: «Думаешь о нем?» «Он продолжает взывать ко мне», - признался Младший. – «Думаю, хочет свести счеты». «Но ты – его брат», - напомнила парню Шион. – «Думаешь, сможешь сразиться с ним?» «Я не знаю», - честно отвечал тот. – «Но я должен идти к нему. Я просто... не могу все пустить на самотек. Я – единственный, кто способен остановить его...»

Но прежде Младший намеревался заглянуть в ремонтный отсек, оставался в котором Зикки. После сражения в Системе Омеги киборг был весьма плох; левая рука его раскололась после того, как сокрушил он стену зала...

На связь с Зикки и МОМО, остающимся в ремонтном отсеке, вышла Юлия Мизрахи, сообщив о том, что ей удалось разыскать запчасти, совместимые с моделями киборгов корпорации «Зиккурат». Конечно, это было весьма непросто, ведь подобные технологии безнадежно устарели.

«Благодарю, доктор Мизрахи», - произнес Зикки, и женщина улыбнулась: «Прошу, зови меня Юлией. Устала я от ‘доктора’. И кстати, Ян Зойер, я бы хотела поговорить с тобой кое о чем. Как я понимаю, ты отказался продлевать жизненный цикл своих органических составляющих. Но после твоего возрождения прошло уже больше ста лет. Средняя продолжительность жизни человеческого мозга, не прошедшего процедуру продления существования, составляет 130 лет. Не хочешь ли ты подумать о том, чтобы прожить немного дольше? Ради МОМО?.. К тому же я бы хотела узнать у тебя кое-что. О твоей жизни...»

«Могу я подумать над предложением?» - вопросил Зикки, и Юлия, заявив, что станет ждать хороших новостей, прервала разговор.

В отсек заглянул Младший, и МОМО ретировалась, отправившись за доставленными на борт «Дюрандаля» запчастями. Дождавшись, когда девочка скроется за дверью, Младший обратился к киборгу, молвив: «Знаешь, я впервые увидел, как ты разозлился. И, честно, признаюсь, вздохнул с облегчением. Проявление подобных эмоций означает, что ты остаешься человеком. После всех наставлений о том, что я не должен терять голову, ты сделал перед врагом именно это!» «Ну значит, это справедливо для нас обоих», - заключил Зикки.

«Да...» - протянул Младший, вновь возвращаясь мыслями к Альбедо. – «Когда дело касается его, я не могу себя контролировать. Забываю обо всем...» «Младший, не знаю, что у тебя на душе и не стану ничего советовать», - отвечал ему Зикки. – «Просто сделать то, что ты считаешь правильным».

Заверив, что именно так и поступит, Младший осведомился: «Скажи... что произошло меня тобой и этим... Путешественником?» «Он... забрал у меня тех людей, которых я любил больше всего на свете», - признался киборг. – «Я совершил самоубийство... Но, оглядываясь назад, думаю, что с моей стороны это было просто бегством». «Неудивительно, что ты так разозлился!» - заключил Младший, и пояснил Зикки: «Нет, я злюсь на себя... за то, что бежал».

Младший покинул отсек, устремился к ангару... где в коридоре окликнула его МОМО. «Ты отправишься туда в одиночку?» - всхлипнула девочка. – «Но почему? Вечно ты все взваливаешь на свои плечи... Могу я... пойти с тобой?» «Прости...» - покачал головой Младший. – «Он зовет меня. Говорит, что только меня ждет. Я его брат, в конце концов. Я никогда не был хорошим братом, но... по крайней мере, сейчас мы сможем все разрешить».

МОМО просила Младшего пообещать, что он непременно вернется, однако тот не сделал этого, и, проследовав в ангар, вывел E.S. «Асира» в открытый космос, направив конструкт к сердцу пространственно-временной аномалии.

МОМО бегом бросилась на капитанский мостик, где, не скрывая тревоги, Мари, Шелли и Шион наблюдали за удаляющимся от корабля объектом. «Он обещал вернуться», - прошептала МОМО, выдавая желаемое за действительное, и Мари обняла ее, заверяя, что девочка ни в чем не виновата, а Молодой Господин по возвращении получит хорошую взбучку...

В сердце аномалии наличествовала гравитация – как и пригодный для дыхания воздух.

Оставив E.S., Младший проследовал в причудливую волновую структуру... когда предстало ему видение юного Альбедо. «Рад, что ты пришел, Рубедо», - заявил он ворчливо. – «Необычно видеть тебя одного. Твои приятели не с тобой?» «Я с тобой сам справлюсь», - отозвался Младший. «Не притворяйся», - ухмыльнулся Альбедо. – «Ты боишься. Боишься, что оставишь их, как и прежде. В итоге ты можешь даже позволить им всем умереть. Это очень на тебя похоже, трус... Что ж, давай, приди ко мне, - если, конечно, твое сердце продержится так долго».

Образ Альбедо исчез, и Младший продолжил путь через структуру... когда следующее видение предстало ему: юный Альбедо, роющий голыми руками могилы у подножья древа, а чуть поодаль замерли реалианки, принадлежащие к 99-й серии, «Киршвассеры».

«Это могилы для Рубедо и Нигредо», - говорил Альбедо, не отрываясь от своего занятия. – «Конечно, ненастоящие. Просто для того, чтобы, когда они на самом деле умрут, мне не плакать. Если я снова установлю связь с U-DO, убьет ли он меня... Надеюсь, что да. Он все-таки наш лидер».

«Я... никогда так не поступлю!» - воскликнул Рубедо, и юный Альбедо обернулся к брату; в глазах его отражалось пурпурное сияние. «Конечно же, поступишь!» - прорычал Альбедо в гневе. – «Таким ты был создан. Ведь мы – антиподы U-DO! Но знаешь, на что походя связь с этой сущностью? Она сладка и соблазнительна, подобно сделке с дьяволом».

...Иное пугающее видение. Знакомый деревянный дом, который столь часто наблюдал Младший во время погружения в домен подсознания Сакуры... и Альбедо, жестоко избивающий безвольную девочку.

«Ты мне не нравишься!» - истошно вопил юный безумец, глаза которого продолжали сиять пурпурным огнем. – «Ты волнуешь Рубедо, пытаешься флиртовать с ним. Скажи что-нибудь, ты, кукла! Ненавижу тебя, ненавижу!» «Прекрати!» - рявкнул Младший, и Альбедо обернулся к брату: «Почему ты останавливаешь меня? Ты меня раздражаешь. Я ненавидел эту девчонку. Она всегда флиртовала с тобой. Я так рад, что она мертва! Теперь никто не будет пытаться соблазнить тебя!» «Хватит!» - душу Младшего вновь захлестывала ярость, и он с силой толкнул Альбедо, отбросив мальчика в сторону. – «Отпусти Сакуру!»

На глазах Младшего образ Сакуры изменился, обращаясь в МОМО. «Да, это всегда лишь жалкое подобие», - захихикал Альбедо. – «Жалкий ты человек, Рубедо. Как бы мог подумать, что ты удовлетворишься подобной игрушкой!.. Неужели эта кукла так важна для тебя? Но уже слишком поздно. Она была повреждена. Мной!» «Хватит!» - кричал Рубедо исступленно. – «Не говори ничего!» «Но я наслаждался каждым мгновением», - проворковал Альбедо, которому терзания брата доставляли неописуемое удовольствие. – «Тебе тоже нужно попробовать, Рубедо. Уверен, если это будешь ты, она будет рада...»

«Я велел тебе заткнуться!» - Младший бросился к Альбедо, попытался ударить его кулаком в лицо, однако фигура юного U.R.T.V. исчезла, и лишь голос безумца продолжал звучать: «Давай покончим со всем этим. Убив тебя, я получу все. Так мерзко, что ты все еще продолжаешь за меня цепляться!»

Знал Младший, что Сакура Мизрахи погибла, пытаясь защитить Альбедо от контакта с U-DO во время одного из погружений вариативных U.R.T.V. в домен ее подсознания. Однако Альбедо искажал воспоминания – все для того, чтобы заставить брата предаться ярости и ненависти...

...Ирреальность преобразилась вновь, и Младший зрел себя в коридоре, заполненном зеркалами, в каждом из которых отражался он. Однако отражения эти жили собственной жизнью. «Ну что, Рубедо, готов, наконец, к бою?» - спрашивали они. – «Давай уже, прикончи его! Ведь для тебя это не проблема. Сколько еще с духом будешь собираться? Убей его, давай же! Он только и делает, что встает у тебя на пути! Не нужен тебе этот нытик!»

Отражение Рубедо обратилось в образ Альбедо, и прошипел тот: «Давай же, убей меня!» Эмоции захлестнули Младшего; выхватив пистолеты, он принялся палить по зеркалам, чувствуя, как в душе его пробуждается поистине разрушительная сила – Красный Дракон... способность, направленная на противостояние с U-DO. Поглощала она разум Младшего, обращая того в безжалостное оружие...

Но ощутил Младший эссенцию Сакуры, несущую покой его мятущейся душе. «Не бойся, Рубедо», - прозвучали в разуме его тихие слова. – «Я верю в тебя».

Усилием воли подавил Рубедо собственное могущество, и, вновь оказавшись в пространственно-временной волновой аномалии, проследовал в сердце оной, где лицезрел причудливый зал, высечены на стенах коего были образы двух эмбрионов. Высились в зале капсулы, в каждой из которых пребывали «Киршвассеры», а на троне восседал Альбедо, чудовищно преображенный единением с U-DO. От нижней части тела его отходили толстые кабели, извивающиеся на полу помещения подобно чудовищным щупальцам.

«Рад, что ты здесь, Рубедо», - буднично приветствовал Альбедо брата. – «Взгляни на меня. Я, наконец, обрел то, чего мне недоставало. Я лишился тела, но чувствую себя гораздо лучше, чем прежде». «Уничтожь пространственно-временную аномалию, Альбедо», - потребовал Младший, но Альбедо лишь ухмыльнулся: «Не думаю. Будучи бессмертным, я приготовил для человечества совершенно новый миропорядок. Когда я познал временное единение с U-DO, то поднялся по ступеням эволюции и узрел кренящуюся башню культуры, которую пытались возвести люди. Да и не башня эта вовсе! Жалкая конструкция из прогнившей древесины, созданная с помощью ограниченного знания и примитивного инструмента! Но славный парень откроет им глаза на истину, правда ведь? Ребята, вы все делаете не так!»

«Что ты собираешься сделать с этой частью космоса?» - потребовал ответа Младший. «Кто знает?» - проворковал безумец. – «Возможно, я перемещу весь этот континуум в высшее измерение. Но не бойся, Рубедо. Мы, уроженцы низшего плана бытия, массово устремимся в высший! Это будет великолепно! Истинная вечная цепь! Обретение всего того, чего нам недоставало! Эволюция человечества и самой вселенной!.. Счастливое будущее для всех нас! Возможно, в мою честь даже праздник назовут... если, конечно, в том пространстве существует концепция праздников в принципе».

«Хватит!» - оборвал его Рубедо. – «Если не остановишься сам, мне придется остановить тебя!» «Ну же, мой позитрон», - осклабился Альбедо. – «Ты – оружие, созданное для противостояния U-DO. Душу мою переполняет предвкушение. Оружию не должно быть стыдно за то, что жаждет оно боя. Ибо, возможно, сами люди – оружие, сотворенное мирозданием».

«Ты прав, я – оружие», - заключил Младший, и алое сияние объяло его фигуру, знаменуя пробуждения могущества Красного Дракона. – «Каждая клетка в теле моем жаждет сражения с антиподом. Вероятно, я хотел этого с самого своего рождения». «Мы одинаковы, Рубедо», - подтвердил Альбедо. – «Я полностью разделяю твои чувства. И я жажду разорвать тебя на куски!»

Время разговоров прошло, и двое сошлись в противостоянии...

Обессиленные, отступили друг от друга. «Неплохо, Рубедо», - выдавил Альбедо, улыбнувшись. – «Признайся, тебе ведь понравилось?» «Да, весело было», - отозвался Младший. – «Кровь кипела в жилах. Мы действительно всего лишь оружие». «Нет, дело не в этом», - возразил Альбедо, преобращаясь и принимая человеческое обличье. – «Мы глупы не потому, что инструменты, а потому что люди... Забвение... станет для меня освобождением. По крайней мере, не буду бояться кого бы то ни было потерять».

Признался Младший: вдохнув в себя молекулы Альбедо, он многое узнал, многое понял... в том числе и то, как погибла Сакура. Тогда, во время погружения Альбедо готов был принять в себя волны U-DO, дабы вознестись в высшее измерение, но Сакура оттолкнула мальчика в сторону, и волны ударили в нее. Девочка осела наземь, а пораженный Альбедо лепетал: «Ты это сделала ради Рубедо?!» «Нет... ради тебя», - прошелестела Сакура. «О чем ты?!» - воскликнул Альбедо. – «Я хотел эволюционировать с помощью U-DO! Почему ты мне помешала?!» «Твое настоящее желание... состоит не в этом», - молвила Сакура. – «Ты всегда... с Рубедо...» Она скончалась...

Лишь сейчас осознал Младший, что брат его все это время желал смерти... избавления... «Ах ты гад!» - выдавил он, сдерживая слезы. – «Ты все это время знал...» «О чем ты?» - изобразил удивление Альбедо. – «Я... не могу выносить вас с Нигредо... Кстати говоря, остерегайся тени Нигредо. Подумай, почему у него отсутствует реакция на U-DO».

Зал начал разрушаться; сияние озарило его, и снизошли с небес «Киршвассеры» с белоснежными алыми крыльями за спинами, обняли умирающего Альбедо, увлекли его за собой ввысь... «Смотри, Рубедо! Я свободен!» - улыбался Альбедо...

Мир исчез в ярчайшей вспышке... и сущее поглотила тьма...

Лишь сейчас Младший позволил себе разрыдаться, осознавая понесенную чудовищную потерю.

«Что случилось, Рубедо?» - звучал в разуме его тихий голос Сакуры. «Я... больше не слышу его», - стенал Младший. – «Его сердцебиения справа...» «Поэтому плачешь?» - участливо осведомилась Сакура. «Оставь меня», - всхлипнул парень. – «Я только что своими руками оторвал от себя вторую половину. Я, который здесь... больше не тот, что прежде». «Не такого Рубедо я знала», - молвила Сакура, но Младший лишь отмахнулся: «Да какая теперь разница? Все это больше неважно». «Вставай, Рубедо», - заявила девочка. – «Люди продолжают ждать тебя. Не подводи их. Вспомни о своем обещании».

А ведь и правда: МОМО он обещал вернуться, а Сакуре... «Да, ты права!» - встрепенулся Младший. – «Я обещал защитить твою сестру, правда ведь?.. Я не смог спасти своего младшего брата, но остаются важные для меня люди, защитить которых я сумею». «Все так, Рубедо», - подтвердила Сакура. – «Этого Рубедо... я люблю». «Сакура... спасибо...» - прошептал Младший.

Он поднялся на ноги в кромешной тьме... и начал оседать, лишаясь чувств. Не ведал Младший, что подхватил его на руки хаос, прошептал: «Ты все правильно сделал, Младший. Сейчас мы отправимся назад, к остальным».

«Наконец-то», - во тьме возникла призрачная фигурка Нефилим. – «Он сможет обрести покой». «Да», - вздохнул хаос, помрачнев. – «Но... это еще не конец». «Нет, это только начало», - согласилась Нефилим. – «Мельчайшее возмущение, возникшее в окружающем их мире. Однажды обратится оно в огромную волну и поглотит их».

«Да», - подтвердил хаос, увлекая безвольного Младшего за собой. – «Потому я и хочу, чтобы они отдохнули. Пусть и совсем недолго».

хаос доставил Младшего на борт «Дюрандаля», остававшегося в звездной системе наряду с флагманом «Вектор», «Даммерунгом». МОМО бросилась к Младшему, обняла порывисто.

«Ну что, разрешили все с ним?» - обратилась к парню Шион. «Не знаю», - честно отвечал Младший. – «Мы оба были весьма упрямы. Он до самого конца говорил, что ненавидит меня». «О, понятно», - улыбнулась Шион. – «Большая семейная драма».

Пространственно-временная аномалия исчезла бесследно, и ныне лишь в черноте космоса пребывал лишь золотой монолит – изначальный Зохар. Команда «Дюрандаля» вознамерилась заполучить предвечный артефакт... когда из гиперпространства вышел исполинских размеров корабль, и Зохар устремился в вихрь, пребывавший в центре причудливого объекта.

После чего корабль вновь исчез...

Вильгельм наблюдал за поглощением Зохара неизвестным судном; на губах директора корпорации играла слабая улыбка. «Ковчег Авеля...» - протянул он. – «Давно его не было видно...»

«Я принял решение», - прозвучали в разуме Вильгельма слова хаоса. – «Я не стану больше сидеть, сложа руки». «Это замечательно!» - возликовал Вильгельм. – «Жду не дождусь твоего появления на сцене».

...Все возвращалось на круги своя.

Младший завел себе небольшого пса, назвав того Альби. Мыслями он то и дело возвращался к предупреждению Альбедо о Гайнане – тем более, что Хаммеру удалось выяснить: терминал, посредством которого Юрьев выходил на связь с Младшим, находился на борту «Дюрандаля».

...Юлия Мизрахи покидала «Дюрандаль» вместе с МОМО. Зикки же по настоянию Младшего примкнул к фонду Кукай, но, согласно заключенным договоренностям, он будет передан МОМО при первом же запросе с ее стороны. Кроме того, киборг решился на процедуру продления жизни.

...Покидал «Дюрандаль» и Джин Узуки. Их отношения с Шион наладились, и теперь Джин надеялся отыскать сведения о таинственной организации, Ормус, упомянутой патриархом.

Предстали директору Вильгельму трое Вершителей Завета.

Изучив обретенные Альбедо Y-данные, Вильгельм был вынужден заключить: немалая часть информации, должной содержаться в них, отсутствует.

«И он, и организация U-TIC скрупулезно изучили базу данных реалианки», - напомнил директору синеплащник. – «Кроме того, он погрузился в ее подсознание». «Еще глубже... на самом низком уровне бессознательного домена», - проронил Вильгельм задумчиво. – «Хотите сказать, ответ кроется в Unus Mundus?» «Вероятнее всего», - подтвердил красноплащник. «Правда?» - хмыкнул Вильгельм. – «Что ж, значит, пока оставим это... Когда откроется путь к Потерянному Иерусалиму, KOS-MOS пробудится».

Был явлен собравшимся четвертый Вершитель Завета, облаченный в белые одежды, и приветствовал его Вильгельм: «Добро пожаловать... хранитель Вечного возвращения - Заратустры».

  1  2  3  4  5